Глава 33
~~~~~~~~~~~~~
- Вы назовете мне имя убийцы? - прозвучал в повисшей тишине хриплый голос Рона, но потом до него дошел смысл сказанных минутой ранее слов. – Что, убить меня?
Парень вскочил со стула, на котором устроился всего минуту назад. Рука сама потянулась к поясу, нашаривая палочку. Впрочем, вряд ли он мог причинить убийце какой-то вред, и Рон это прекрасно сознавал, но не ждать же покорно своей участи?
Он направил палочку в грудь незнакомцу – магическое орудие ходило ходуном в дрожащих руках. Сейчас Рон не попал бы и в гиппогриффа, появись тот внезапно в комнате.
К тому же, перед Уизли встала дилемма - напасть, чтобы защитить себя, или подождать, ведь маг еще ни слова не сказал о смерти Джинни?
- Успокойтесь, Уизли, - незнакомца, казалось, совсем не тронул тот факт, что он находится под прицелом. – Опустите палочку, я не собираюсь нападать. Если бы я этого пожелал, вы бы уже были мертвы. И, конечно же, не назначал бы в этом случае встречу в этой дыре, по попустительству Мерлина названной гостиницей.
Рон вздохнул. Нет, он все рано выслушает этого странного мага, но пусть тот не надеется, что он ослабит бдительность. Парень вновь уселся, вытянув перед собой ноги.
- Я вас слушаю, - палочку он так и не спрятал. – Меня интересует все.
- Сначала ответьте на один вопрос? - мужчина чуть подался вперед, но из тени так и не вышел, и сколько бы Рон не вглядывался в него – узнать не мог. – Что вас связывает с Люциусом Малфоем?
- А вам-то что за дело? – тут же взвился Рон, и сразу же замолчал, понимая, что своими вспышками он ничего не добьется и вряд ли сумеет получить хоть каплю информации. Потому уже тише добавил: – Он помог мне с работой.
- И все? - в голосе мага звучал скепсис. - Он больше ничего вам не обещал?
- Ничего, - удивленно ответил Рон.
- Понятно, - протянул мужчина, так и не удосужившись пояснить - что именно ему понятно.
- Объяснитесь, - потребовал Рон и, услышав в ответ невнятный хмык, решил, что вряд ли услышит вразумительный ответ. Но ошибся.
- Я имею в виду, что Люциус, - Рон обратил внимание, с какой легкостью и непринужденностью он произносит имя Малфоя. Они явно были давно знакомы. - Так вот, он взъелся на вашу семью – нет, не прерывайте, - когда Рон попытался запротестовать, - из-за вашей сестры, а не из-за вас.
- Джинни? Но что она могла ему сделать? Сестра была совсем еще девчонкой, - не поверил Рон. – И с чего вы взяли, что он взъелся на нас?
- Того факта, что вы, по сути, смертник, и пришли сюда наверняка после встречи с Люциусом, вам не достаточно? Я не ошибся, вы же виделись сегодня с Малфоем?
- Да, но…
- А потом чудесным образом обнаружили записку…
- Ее мог подкинуть кто угодно!
- Не стану разубеждать. Достаточно сказать, что на вас заклятие – безвредное, но мешающее трезво оценить последствия вашей сегодняшней встречи. Предлагать вам от него избавиться не буду.
- Почему? - Рон совсем запутался. Этот маг говорит абсурдные вещи, выдвигает чудовищные обвинения, но даже не собирается доказывать свои слова. То ли ждет, что Рон примет все на веру и так, то ли вообще ему плевать – поверят или нет.
- Даже, если я его сниму, вы все равно не поверите. А ваша сестра… девчонка? Низкого же вы о ней мнения. Но, вернемся к сути нашего разговора: она сунула нос, куда не следует, и поплатилась за это.
- Да Джинни вообще никуда из дому не выходила, разве что ее понесло в этот дурацкий госпиталь! Она матери сама призналась.
- И?.. - вкрадчиво спросил незнакомец.
- Что? - вскинулся Рон. – Вы можете толком сказать.
- Я-то могу, но мне нужно, чтобы вы додумались до всего сами. Ну, давайте же, кого она искала в Мунго? Кого вы видели в доме Малфоя? Кто пришел к вам в дом сразу же после убийства?
Рон открыл, было, рот, чтобы сказать, что это не имеет значения, но осекся. Гермиона. Ответ на все три вопроса – Гермиона.
- Но этого не может быть! - почти прокричал он. – Не впутывайте ее сюда, она не при чем!
- Не при чем, но факт остается фактом. Ваша бывшая подруга оказалась одной из пешек в планах Люциуса, а мисс Уизли, своим интересом к судьбе грязнокровки, могла привлечь к Гермионе излишнее внимание. И тем самым испортить игру Малфою.
~~~~~~~~~~~~~
Северус, прищурившись, наблюдал за парнем. На встречу он явился не в своем обличии, словно в насмешку исковеркав изначальный приказ Люциуса, отданный Эйвери. Вряд ли Уизли сможет узнать его, будь он умнее, то сопоставил бы факты и мог бы догадаться, а так… Нет, будь Уизли умнее – он вообще бы не пришел.
Снейп понимал: все, что выдал сейчас Рональду бездоказательно, но был уверен, что сумеет убедить рыжего недоумка в своей правоте. Уизли выгодно поверить в сказанное - тогда он, возможно, сумеет выжить в той игре, в которую ввязался по собственной глупости. А если не поверит… Тогда оставим его своей собственной судьбе.
Но Рон уже задумался над сказанным. Случайная встреча с Люциусом, не желание Гермионы с ним разговаривать, непонятное поведение Снейпа. Интересно, он вместе с Малфоем или играет сам по себе?
Рон сдала последнюю попытку.
- Что в Гермионе такого, что маг уровня Малфоя решил ввести ее в игру?
- Ничего, - с готовностью откликнулся незнакомец. – Абсолютно ничего, просто она удачно подвернулась под руку. Да еще свою роль сыграла ненависть Люциуса к Поттеру и всему, что с ним связано. А Грейнджер была его лучшей подругой. Унизить, растоптать… уничтожить – вот и все, чем обосновывался выбор Малфоя, - он замолчал, с удовольствием наблюдая, как все шире распахиваются голубые глаза Рона, а потом добавил: - И к слову, вы тоже, мистер Уизли, были близким приятелем Мальчика – Который – Не – Выжил.
- Не называйте его так!
Северус только усмехнулся в ответ на это заявление.
- Так я убедил вас?
- Я не знаю… зачем Малфою убивать ее?
- То есть, мы, по крайней мере, пришли к согласию по одному вопросу, - усмехнулся Северус. – Вы согласны, что Люциус способен на убийство?
- Да, - помедлив, признал Уизли. – Гермиона всего лишь магглорожденная, и я готов поверить, что ей грозит опасность, но Джинни - чистокровная ведьма! Почему ее?
Снейп закатил глаза, Этот идиот что, совсем его не слушал? Но нет, Рон продолжил рассуждать дальше:
- Если он убивает всех, кто хоть как-то причастен к этому делу, то тогда он и вправду мог послать вас убрать меня, - он вскинул голову и посмотрел на зельевара. - На кого вы работаете?
- Разве это не понятно? - хмыкнул тот. – Я считал тебя умнее.
Скулы Рона заалели, но он ничего не сказал. Северус же продолжил обрабатывать парня.
- Сейчас сюда, скорее всего, нагрянут авроры.
- Почему?
- Я же сказал, Малфой хочет уничтожить всех причастных к делу.
- И вас тоже? - наконец, дошло до рыжего.
- И меня, - кивнул Северус головой. Он подался вперед, не обращая внимания на то, что его лицо оказалось освещено. Впрочем, какая разница. Он ведь сейчас все рано выглядит, как Эйвери, а об оборотном зелье Уизли вряд ли догадается.
Отведенный зельем час был на исходе, поэтому следовало поспешить.
- Когда авроры прибудут на место, то я, по расчетам Люциуса, как раз должен с вами покончить, и меня возьмут над вашим остывающим телом. Ну, так как, изменим сценарий? Мне что-то не хочется умирать.
- Хорошо, - Рон встал на ноги и шагнул к мужчине. – Я вам верю. Есть какие-то предложения?
- Я не хочу на вас давить, - ликуя в душе, протянул Северус. Вдолбить мысль в дурные головы гриффиндорцев сложно, но когда это сделаешь - они верят безоговорочно. – Предлагаю вам разыграть нападение. Когда сюда ворвутся наши доблестные стражи порядка, я швырну в вас каким-нибудь заклинанием и аппарирую. Они не успеют меня перехватить. А вы будете строить из себя ничего не понимающего простачка, скажете, что случайно попали в эту комнату - ошиблись дверью, например, а здесь на вас напал невменяемый псих.
- А как же официант? Он знает.
- Это не ваша забота, он будет молчать, - уголками губ усмехнулся Снейп. Мальчишке не следует знать, что он повлиял на официанта с помощью своих способностей, проигнорировав слезные просьбы Гермионы не пользоваться умениями, даруемыми демоном. Правда, после этого зрение Северуса странным образом обострилось – все вокруг приобрело поразительную резкость, но он предпочел не обращать на это внимание.
«Я себя контролирую, - как мантру твердил он. – Это действие было обоснованным, иначе встречу с Уизли обезопасить было бы гораздо сложнее. И скоро я вообще избавлюсь от этого внутреннего соседства ».
В голове прозвучал язвительный смешок, но Северус его не услышал, потому что именно в этот момент заговорил Уизли:
- Они меня допросят, я дам невнятные описания нападавшего, а потом пойду к Люциусу, - Рон улыбнулся: - Пойду плакаться. А что дальше?
Северус был впечатлен. А парень умеет думать, если захочет. Именно это он и собирался ему предложить.
- А дальше подбросишь в его камин в кабинете вот это, - он протянул Рону странную вещицу. Присмотревшись, парень понял, что это - обугленная головешка.
Он бросил на мужчину не понимающий взгляд и услышал:
- Полезная вещь, между прочим. Лежит себе в камине среди своих товарок, не горит в пламени и исправно передает все, что творится в кабинете.
- Кому передает?
-Вам, - и улыбнувшись: – И мне.
И после некоторого молчания:
- Я не вправе заставлять вас это делать. Вы просто возьмите ее, подумайте на досуге, и если решите выйти из игры – я пойму. Это дело опасно. Но если все же решитесь поучаствовать, то помните – идти придется до конца.
Рон некоторое время всматривался в лицо мага, а потом неожиданно произнес:
- Я вас узнал.
Во взгляде мужчины мелькнуло беспокойство, которое он, впрочем, тут же погасил:
- Правда? Весьма польщен. И что?
- Мы сталкивались в министерстве. Вас, ведь, зовут Эйвери?
Северус облегченно выдохнул. Уизли, кажется, не заметил эффекта, оказанного его словами.
- У вас хорошая память, - скривился зельевар, не подтверждая слов Рона, но и не опровергая их. Если Уизли, что маловероятно, захочет потом проверить их разговор на наличие лжи – а есть и такие заклятия – то узнает только одно: не было сказано ни одного лживого слова. А уклонение и уход от ответа не в счет, и заклинаниями не определяется.
- Что будет с?.. - начал, было, Рон и замолчал. Потом, вдохнув побольше воздуха, продолжил: - Я хочу забрать Гермиону.
На скулах у Снейпа заиграли желваки. Он стиснул кулаки так, что хрустнули костяшки. «Что этот мальчишка себе позволяет?! Да как он вообще посмел такое сказать!? » Он не мог выплеснуть охвативший его гнев – нельзя отпугнуть Уизли. Но намекнуть щенку, чтобы и думать забыл о Гермионе, он должен. Все равно, так или иначе, Северус собирался это сделать.
- Грейнджер? - он подпустил в голос ехидцы. – Зачем тебе «всего лишь грязнокровка»? Твои слова, разве нет?
- Я не говорил этого - вспыхнул парень. – Я сказал «магглорожденная».
- Не в этом суть. Она для тебя «всего лишь». Всего лишь магглорожденная, всего лишь однокурсница, всего лишь бывшая подруга.
- Не правда! Не бывшая! Я люблю ее! – Рон верил в то, что говорил. Он любил Гермиону, любил и хотел ей счастья. А счастлива она может быть только рядом с ним. Разве нет?
- Любишь? - теперь зельевар встал во весь рост. Слово, произнесенное тихим голосом, - и все последующие слова, - прозвучали в ушах Рона так громко, словно их усилили Сонорусом. – Любишь - и даже не попытался найти ее? Любишь - и оставил в рабстве у своего врага? Любишь - и ведешь дела с Малфоем? Тем, у кого почти получилось ее сломать? Не тебе говорить о любви, мальчишка!
- Вам-то что, - огрызнулся Рон. Он понимал, что каждое обвинение – правда, но признать этого не мог. – Все рано она теперь у… Вы же на него работаете! Вы ее видели?
- Конечно, - с трудом успокоившись, кивнул Северус.
- Скажите, - парень замялся. - Как она?
- Что именно вас интересует? - сухо отозвался Снейп. Не вовремя, ох не вовремя Уизли затеял свои расспросы. Времени оставались считанные минуты.
- Она спит с ним?
«Демон тебя задери, Уизли! Это все, что тебя интересует в судьбе подруги? Как можно быть настолько толстокожим. Даже сейчас лелеешь свою ревность, вместо того, чтобы побеспокоиться о подруге всерьез ».
- Да, - холодно ответил он, и мстительно добавил: – И получает при этом немалое удовольствие.
- Я… - Рон опустил голову. – Значит, она счастлива?
- Что есть счастье, Уизли? Достаточно расспросов, у нас нет времени, скоро сюда пожалуют гости.
Рон покачал головой, в горле першило, как во время тяжелой болезни, и на глаза навернулись злые жгучие слезы.
- Последний вопрос, и я больше никогда не вернусь к этому разговору и не стану вас расспрашивать.
- Она его любит?
Северус помедлил, не зная, как ответить на этот вопрос. Гермиона никогда напрямую не признавалась ему в любви. Нет, своими поступками, отношением она давала понять, что он ей не безразличен, но вот любовь ли это? Внезапно, ему захотелось, чтобы он мог ответить на этот вопрос утвердительно. Сказать уверено и четко, глядя прямо в глаза этому сопляку: «Да, любит». Но он не мог. Это было бы неправдой.
- Со мной на эту тему она не откровенничала.
- А?.. - Рон, кажется, уже забыл, что обещал больше не поднимать эту тему и готовил новый вопрос, но тут в дверь что-то гулко бухнуло. Потом еще, и еще.
- Это авроры! Начинай звать на помощь! Быстро! Подумай на досуге о нашем разговоре, - приказал Снейп. Почувствовав, что зелье перестает действовать, он резко нырнул в тень, с полу оборота послал в парня проклятье: - Сектумсепра.
Оставалось надеяться, что Уизли не успел увидеть, с кем он провел в одной комнате целый час.
Аппарируя, он почувствовал, что не может этого сделать, и выругался. Тупые авроры на этот раз проявили смекалку - какому-то умнику пришло в голову наложить на гостиницу антиаппарационные чары. Потянувшись к энергетическим нитям, он зачерпнул так много силы, сколько мог удержать, и влил все в заклинание аппарации. Использовать такую силу подобным образом все равно, что повалить целое дерево ради нескольких веточек - грубо, примитивно, но действенно. Со стороны казалось, будто гигантский паук заключил человека в сверкающий кокон из синих нитей. А потом это плетение взорвалось тысячами искр, словно в комнате вспыхнуло голубое солнце, пробивая антиаппарационный барьер и унося вместе с собой человека.
Перед самым исчезновением, Северус успел увидеть, как поддалась дверь в комнату и двое авроров бросились к Уизли, лежавшему на полу в луже крови.
В следующий миг он уже стоял, тяжело прислонившись к стене дома кварталах в трех от гостиницы.
- Идиот! – выругался он, когда немного отдышался. – Так уверовал в свою неуязвимость, что совсем забыл об осторожности! Тоже мне, великий Лорд. Так подставиться!
Оттолкнувшись от стены, он зашагал вперед, повторяя изгибы и повороты узкой грязной улочки. В целом, встречей он остался доволен.
~~~~~~~~~~~~~
Эйвери крался по коридорам следом за девушкой. Та не особо скрывалась, видимо, даже подумать не могла, что за ней могут следить.
«Интересно, как она собирается выбираться из дома? - мелькнуло в голове. – Или дело, которое она задумала, можно провернуть не выходя из поместья? »
Гермиона что-то задумала – в этом Эйвери мог поклясться. Не зря он решил понаблюдать за новоявленной союзницей и увидел, как неуверенность на ее лице сменяется расчетливым выражением, а потом решимостью. В свое время он не раз и не два наблюдал за своими собратьями-Пожирателями и прекрасно мог определить, когда начинают приводить в действие задуманные планы.
Маг, притаившись за дверью, смотрел, как Гермиона пересекла холл и в нерешительности замерла у входной двери. Потом подняла руку и осторожно толкнула деревянную створку. Та бесшумно распахнулась, открывая взгляду лужайку перед домом, окрашенную в красное последними лучами уходящего солнца.
Девушка остановилась на пороге, не решаясь пойти вперед, но и возвращаться обратно в дом она тоже не торопилась. Казалось, на нее наложили чары неподвижности: она замерла на месте, чуть разведя руки по сторонам, словно прислушиваясь к незнакомой мелодии, зазвучавшей в прозрачном воздухе только для нее одной. По-крайней мере, сам Эйвери ничего не слышал.
Наконец, девушка решилась, делая первый осторожный шаг вперед. У Эйвери перехватило дыхание: маг знал, чувствовал, что сейчас что-то произойдет, но не мог заставить себя двинуться, чтобы остановить ее.
Неожиданно, его кто-то дернул за рукав. Опустив глаза, он увидел домовика, испуганно прижимавшего ушки к голове.
- Остановите ее, господин, - пропищал эльф, нервно комкая грязное полотенце, наброшенное на плечи, в маленьких сморщенных лапках. – У нее сейчас не получится пройти.
- Значит, раньше получалось? - Эйвери был озадачен, он никак не ожидал услышать подобную просьбу от кого-то из вечно безмолвных эльфов.
- Да, господин, - домовик замялся, словно не хотел отвечать, но желание помочь девушке пересилило: - Но сейчас ей не справиться, она слишком взволнована и все делает неправильно.
А потом забился в припадке самоуничижения:
- Игги плохой эльф, Игги мешает господину.
Эйвери, не обращая внимания на истерику, опрометью кинулся к выходу, эльф семенил за ним. Но, не успев сделать и пары шагов, маг замер: Гермиона с убитым видом шла обратно. Видно, поняла, что не ничего у нее не выйдет, и решила вернуться.
Выпад мага был молниеносным, он ухватил промедлившего всего секунду эльфа за ухо и подтащил к себе.
- А теперь, - прошипел он, - ты проведешь ее через защиту. Вы, эльфы, можете это, я знаю, - а потом еще тише: - А потом проведешь меня.
Эльф, поначалу сжавшийся от страха, немного воспрял духом.
- Хозяин Снейп защитил поместье. Хозяин Снейп запрещает покидать дом.
Эйвери молча ткнул Игги руку с меткой под нос.
- Знаешь, что это такое? Не притворяйся, знаешь! Вы всегда подсматриваете за хозяевами и в курсе всех их дел. Отвечай, знаешь или нет?
Игги обреченно кивнул головой.
- А это значит, - с удовлетворением продолжил Эйвери, – что я имею право отдавать тебе приказы, и если кому и придется отвечать за последствия, так только мне. Ты выполнишь мой приказ.
Эльф еще сильнее прижал уши к голове, но с места не двинулся.
- А-а-а, - понял Эйвери, - ты не хочешь, чтобы у рабыни были неприятности?
Когда домовик виновато потупился, маг сделал завершающий выпад:
- Тогда я немедленно свяжусь с Северусом. Неприятности вам обоим будут гарантированы. С другой стороны, если об этом будем знать только мы, то я, возможно, смогу смягчить последствия … или вовсе утаить их от твоего господина.
И заметив колебания эльфа, вкрадчиво добавил:
- Ты не можешь обманывать хозяина, но я-то человек, а не эльф. Я – могу.
Наглый шантаж возымел действие. Игги вздохнул и зачастил:
- Хорошо, господин, я сделаю, как вы велите.
Эйвери удовлетворенно кивнул, прячась за тяжелой шторой как раз в тот момент, когда расстроенная девушка вошла в дом.
~~~~~~~~~~~~~
Гермиона видела, что не справляется. Слишком много сил было положено на сегодняшние тренировки, слишком много страхов, слишком много волнений…
Она не могла воспринять ровным счетом ничего - ни силы, разлитой в воздухе, ни потрескивания контура защиты, чьи линии жадными змеями потянулись к той, кто снова посмела нарушить установленные границы. Но, если магические чувства покинули девушку, то одно - чувство опасности, развитое в последнее время, сработало безотказно. Теперь, когда Гермионой руководило не желание сбежать, а строгий расчет, она прислушалась к неясной тревоге, так и не сделав последний шаг.
С тоской посмотрев на ворота вдалеке, девушка побрела обратно в дом, и удивилась, встретив в дверях знакомого эльфа.
Первой мыслью было, что он может рассказать о ее попытке Снейпу, второй - он же сам говорил, что рабы по возможности не выдают друг друга хозяину.
Но то, что произошло дальше, оказалось для Гермионы полной неожиданностью.
- Пойдем, я тебя проведу, - домовик подал ошеломленной девушке маленькую когтистую лапку.
Поколебавшись, она вложила руку в протянутую ладонь.
- Разве хозяин разрешал тебе выводить меня наружу? - как можно спокойнее спросила она.
Домовик явно занервничал и напрягся, однако ответил:
- Но и не запрещал. Пойдем, тебе же надо попасть за ворота, а я могу помочь выйти, а потом вернуться обратно, если у самой не получится.
Гермиону немного насторожила такая готовность оказать ей помощь, но желание оказаться в Лондоне пересилило.
- Пойдем, - прозвучало в вечернем воздухе.
И снова она не заметила мужчину, вскоре появившегося в воротах с тем же эльфом, и вставшего на ее след.
~~~~~~~~~~~~~
Эйвери, стараясь ничем себя не выдать, преследовал беглянку. Как ни странно, девушка даже не пыталась запутать след - не петляла, не пыталась исчезнуть в ближайшей подворотне, даже не оглядывалась. Искусство уходить от слежки ей, явно, было не знакомо.
«Ага, в школе этому не учат », - криво усмехнулся маг, вспомнив, как ему самому довелось приобрести подобный опыт. Так же на ходу он достал палочку и коснулся метки, передавая послание Ренделлу.
- Подготовь ребят. Возможно, вы мне понадобитесь, - не стал отвечать на мысленные вопли «Что?» да «Почему?» и отключился, не желая отвлекаться от преследования.
Вскоре, он понял, куда направляется девушка: к Гринготсу. Но, что она там забыла? Да еще и на ночь глядя?
- Ничего, - пробормотал она себе под нос. – Скоро я это выясню.
Сейчас, как никогда он был рад своей вечной подозрительности. Эйв и сам не понимал, в чем можно подозревать девчонку, но поддался желанию проверить ее, и не ошибся.
Но чем дальше, тем все сильнее он злился на Гермиону. Девушка, словно специально выбирала самую опасную дорогу. Не понятно, чем она руководствовалась, но вот на эту темную улочку сворачивать, однозначно, не стоило. Он видел, как несколько раз Гермиону толкнул парень с грязными свалявшимися жиденькими волосенками, бледным, отдуловатым лицом, болезненной худобой, какая бывает лишь от постоянного недоедания. Будь у девушки кошелек, она бы сейчас его лишилась. С другой стороны, воришка уже передал сообщение о том, что у незнакомой крали пусто в карманах и щипать ее - нет никакого проку.
Пробираясь среди завалов мусора, вдосталь усеявшего узкую дорогу между домами, он ругался на чем свет стоит.
- Здесь не убирали со времен Мерлина, - пробурчал он себе под нос, счищая что-то мягкое и вонючее – о, дьявол, все-таки вляпался! - с подошвы ботинка.
Это секундное промедление чуть все не испортило. Когда Эйв снова нашел взглядом Гермиону, то обнаружил, что за ней по пятам идет небритый разбойного вида мужик, поигрывая волшебной палочкой в руке.
Симпатичная и неплохо одетая девушка совершенно не походила на местных женщин. Продать такую куда-нибудь в бордель - и на выручку можно безбедно прожить пару-тройку месяцев. Так, скорее всего, думал преследователь. И не только он один - за их шествием с напряженным любопытством следили десятки глаз.
«Сидят, как крысы по норам », - с отвращением подумал Эйвери. На него самого никто не реагировал. Если не считать того, что здесь он не раз бывал раньше, местных еще отпугивала аура опасности, исходившая от мага. Жители таких районов трусливы по сути и нападают либо на заведомом слабую добычу, либо сбиваются в стаю и тогда могут атаковать кого посильнее.
Но второго варианта Эйвери мог не опасаться - несколько раз, совершая с другими Пожирателями рейды на Лондон, он, будучи раненым, отступал именно этой дорогой. Несколько мужчин, увидев, как маг тяжело опирается о стену, думали поживиться, и были очень удивлены прытью умирающего, как им казалось, человека. Эйв был уверен: остальные хорошо запомнили, что осталось от двух неудачников. Вернее то, что от них ничего не осталось.
Решение как поступить пришло сразу. Кидаться заклятиями – гарантированно раскрыться перед Гермионой. А этого он пока не готов сделать.
Подобрав с мостовой камешек, Эйв прицельно метнул его в плечо верзилы. Тот, конечно же, автоматически обернулся, выискивая глазами наглеца, посмевшего оторвать его от дел и, встретившись глазами со злым колючим взглядом незнакомого мага, непроизвольно сглотнул от страха, противным комком подступившего к горлу. Маг стоял посреди улицы, сложив руки на груди. Медленно – очень медленно - он покачал головой, потом, вытянув руку, указал куда-то в сторону.
«Исчезни и не высовывайся, - говорил его взгляд. – Это моя добыча ».
И когда любитель легкой наживы исчез, удовлетворенно усмехнулся.
«Какая поразительная беспечность, она снова ничего не заметила ».
~~~~~~~~~~~~~
Серая тень метнулась под защиту каменных стен, забилась в щель между домами, затаилась, провожая взглядом пришлого мага. Он ненавидел подобных этому чужаку людей. Такие приходят непрошено: наглые, сытые, самоуверенные, походя разрушают все, во что веришь - во что позволяешь себе верить. Берут, что хотят, и не собираются возвращать обратно. Именно эти незваные пришельцы отобрали у него нормальную жизнь. У них у всех отобрали. Потому что, встретившись с человеком из другого мира один раз, ты понимаешь: можно жить не так, как привык с детства, и дело не в том, лучше или нет - просто по-другому.
Кашель, остро отдававшийся в легких, скрутил немощное тело пополам. Перед глазами заплясали огненные искры. Уцепиться за стену, облизать черные потрескавшиеся губы, утереть ладонью лоб и ощутить жар обжигающе горячей кожи - уже скоро. Совсем немного осталось потерпеть, и он будет свободен. А пока… Пока что цепкий взгляд профессионального вора следил за странной погоней, свидетелем которой он стал.
Эта дамочка стоила кучу денег - для такого как он хватило бы. Но она была странной, вроде бы и фифа - вся из себя, а вроде… было в ней нечто такое, что делало ее своей. Но было еще в ней и что-то от жертвы, а на таких у местных жителей был только один рефлекс: догнать, выжать все, что можно и отпугнуть остальных от своей добычи.
Он сузил глаза. Зачем она этому хлыщу? Что дамочка ему сделала? Или это нынче развлечения у них такие пошли?
Он снова закашлялся, утирая тыльной стороной ладони пузырящуюся на губах кровь.
Преследователь и беглянка были уже далеко, и мужчина заскользил вдоль стен, чтобы не упустить их из виду. Он еще на что-то наделся, не понятно, правда, на что.
Пока шел, в голове вертелось лишь: «Денег не будет ».
Когда он был здоров, то выбирался в верхний город – опытный и везучий вор сумеет обеспечить себя и семью. Он даже ни разу за свою жизнь не попался легавым. И что теперь? Ничего не осталось - ни денег, ни сил.
Вопреки воровским обычаям, у него была семья. Странная, непонятная никому, кроме похожих на него отщепенцев - и уж тем более этих отношений не поняли бы эти два чужака. Не было ни венчания, ни регистрации союза в городском архиве, ни волшебного обряда – просто у него был дом, был очаг, куда можно было прийти и почувствовать себя умиротворенно. Были дети… были. Из пятерых остался один. Странно, почему выжил именно он - такой тощий и болезненный? И, кажется, к сыну уже прицепилась та же зараза, которая всего за год почти свела его самого в могилу.
Тяжело жить и знать, что твоего ребенка ждет такая же участь. А умирать с этим знанием еще тяжелее.
Было время, он пытался пристроить сына в подмастерья - не вышло. Даже сейчас, вспоминая презрительно брошенные слова «убирайся вместе со своим отродьем, здесь не место всякому отребью», перед глазами вставала красная пелена гнева.
Они были нищими, были изгоями, проклятыми с самого рождения, - ниже падать некуда, ниже только адские глубины, - но они не отребье. А те, кто считает иначе - будут наказаны. И он мстил за унижение, как мог: срезал кошельки на улицах, поджигал лавки, обчистив их перед этим до последней нитки. Было дело, что в лавках горели и сами владельцы вместе с домочадцами.
А сейчас он, наверное, расплачивается. Платит по счетам за свои прегрешения.
Погоню, наверное, придется прекращать - скоро эти двое покинут воровскую территорию. Чуть дальше уже идут дома побогаче, а еще через пару улиц можно будет попасть в верхний город. Туда он сейчас не рискнул бы соваться.
И тут случай, словно насмехаясь над его домыслами, изменил все. Беглянка врезалась в какого-то мага – тот появился здесь не так давно, и сразу завоевал себе место в их мире. Он не был вором, не был и убийцей, но в его взгляде проскальзывало что-то такое, что заставляло безоговорочно отступить, а то и бежать со всех ног подальше. Было в нем что-то звериное, волчье. И, наверно, неспроста.
Он смотрел, как девушка исчезла вместе со встреченным мужчиной в дверном проеме, видел, что франт замер в тени дома и принялся зачем-то теребить левый рукав мантии.
А через минуту раздались хлопки аппарации - на улице, один за другим, появлялись одетые в серую униформу люди.
«Неужели, легавые? » - пронеслась паническая мысль. Он старательно припоминал, успел ли франт – нет, все-таки легавый - разглядеть его лицо, и не станет ли выслеживать позже?
Тело снова сотряс кашель. На губах появился солоноватый привкус, ставший для него уже привычным. Сплюнув на землю кровавый сгусток, он – как-то уж слишком отстраненно – подумал, что не мог этот чужак его не услышать. Слушал всю дорогу, знал, что за ним следят, но ничего не предпринимал. Значит, эта фифа оказалась важнее, чем он думал поначалу.
Он видел, как легавый бесшумно скрылся за дверью, а остальные рассредоточились по улице.
Что-то будет.
Он чувствовала это кожей, и не только он один - вся улица, словно вымерла. Ни шороха, ни звука, ни вздоха - даже воздух, кажется, стал вязким от охватившего всех напряжения.
А потом в окне свернуло зеленым - ему не надо было объяснять, что это такое - и на мостовую полетело мертвое тело. И тут же «серые» на улице пришли в движение – часть оцепила дом, а остальные ринулись внутрь. Зеленые вспышки чередовались с красными, но первых отчего-то было больше.
Он понимал, что перевес не на стороне засевших в доме людей, и знал, чем все закончится, но втайне надеялся – и откуда только взялось? - что дамочке удастся выжить.
Из двери выскочили двое магов и во весь дух понеслись вниз по улице - аппарировать, видно, не решились, боялись, что так их можно будет проследить. Тут же из дома, как тараканы из щелей, полезли легавые.
- Именем закона приказываю вам сдаться!
Крик проигнорировали – а кто бы послушал на их месте? На лице кричавшего, совсем еще молодого парня, но похоже, главного в их команде, мелькнула растерянность, но потом его черты окаменели. Зеленая вспышка заставила одного из беглецов споткнуться, сделать по инерции еще два шага и рухнуть ничком на землю. Промедлив всего секунду, маг навел палочку на второго человека.
Он смотрел, как на его глазах умирает душа человека – сейчас этот «серый» убил через силу, а потом станет так делать не задумываясь. И уж тем более не станет волноваться о жителях вот таких районов - о таких, как прятавшийся в тени дома вор, о его друзьях, о женщинах и детях … о сыне.
В голове вертелась и не хотела уходить одна мысль. Она почти сформировалась, но что-то мешало за нее уцепиться… понять… вспомнить! Вот оно! Закон! Да, отребье тоже знает законы. «Семье мага, случайно погибшего при проведении правительственной операции, полагается денежная компенсация».
Шагая под зеленый всполох, он не сознавал, что тем самым позволил второму беглецу скрыться.
Мысли были только об одном: теперь он знает, как прокормить семью.
~~~~~~~~~~~~~
Гермиона ускорила шаг, проклиная ту минуту, когда решила свернуть на эту улицу. Ей казалось, что она выведет к банку, и чувство направления, присущее большинству волшебников не обманывало, но сейчас девушка всерьез сомневалась, что сможет выбраться отсюда целой и невредимой.
На первый взгляд провалы окон были пусты, но Гермиона знала – это не так. Хищные жадные взгляды жгли кожу.
Чем дальше, тем уже становилась улочка, и девушке начало казаться, что дома наступают на нее, стремясь поглотить, раздавить, уничтожить незваную гостью.
Она инстинктивно зашагала еще быстрее. Мерещилось, что за ней кто-то идет по пятам, но обернуться и проверить она не решалась. Страх, липкий и противный, заползал за шиворот, пробегая ледяным холодком по позвоночнику, проникал в душу, заставляя колотиться на переделе сердце, сковывал ноги, так, что казалось, будто она не идет – ползет, хотя, на самом деле, Гермиона уже чуть ли не бежала.
От зловония, почти осязаемым облаком окутывавшего улочку, не спасал даже рукав платья, которым девушка прикрывала рот и нос. Но постепенно Гермионе стало казаться, что вонь становится меньше - то ли улочка скоро должна была закончиться, то ли сама девушка принюхалась и не реагировала на запах так сильно.
А ведь здесь есть люди! Они рождаются здесь, живут, умирают… Гермиона могла поклясться, что некоторые из местных никогда не бывали даже в Косом переулке. А в школу путь им был тем более заказан. Вспоминая некоторых рабынь Люциуса, искренне радовавшихся тому, что они попали к Малфою, Гермиона начинала их понимать. Если альтернативой было ЭТО место, то выбор прост. Ее собственная жизнь у Северуса теперь начинала казаться раем.
В школе она и подумать не могла, что в магическом мире могут существовать такие районы. А ведь эта улочка не возникла в одночасье, было видно, что дома очень стары, да и дорога, когда-то мощенная камнем, давно потеряла право так называться. Округлые булыжники - где полностью ушедшие в землю, а где просто выковырянные местными для понятных только им одним целей - встречались очень редко. Большей частью под ногами хрустело битое стекло, чавкала земля, размытая дождем, и еще непойми что. И это хорошо, что недавно прошел дождь. Гермиона подозревала, что в жаркие дни здесь было гораздо хуже
Никто не вспоминал о подобных этому кварталах – среди благополучных семей эти разговоры были табу. Сейчас Гермиона понимала, что таких табу было множество – взять тоже рабство - вот только магглорожденным о них сообщить в свое время забыли.
Она училась в Хогвартсе - а Лайза, в это время, лишилась свободы, она зубрила трансфигурацию – а люди умирали от болезней и голода, она бегала в Хогсмид - а… Ей подсунули домовых эльфов – кинули, как кость - чтобы она, случайно выяснив правду, не полезла туда, куда не просили.
И ничего нельзя сделать. Нет, она ничего не станет делать, хоть, и могла бы… что она могла?
«Можно попросить Северуса. Он занимает не последнее место в этом их Совете, неужели ничем не сможет помочь? »
Глупо. Общество, строившееся веками, не изменить по прихоти одной рабыни. Да и Северус откажется выполнять эту просьбу.
В ушах Гермионы стояли слова, сказанные им в самом начале:
«Я бережно отношусь к своей собственности ».
Вот и все.
Эти люди - не его собственность, и Снейпу на них наплевать.
Гермиона ускорила шаг – если уж она ничего не может сделать, то хотя бы нужно побыстрее убраться отсюда - и налетела на молодого парня. Тот что-то пробурчал ей в лицо, обдав изо рта гнилостным запахом ни разу в жизни не чищеных зубов, и отступил назад. Но девушка в испуге шарахнулась в сторону, теперь чуть не насупив на ребенка, играющего в грязи возле входа в дом. На вид ему было от силы три, но Гермиона понимала, что мальчик, скорее всего, старше. Ребенок поднял голову и взглянул на девушку. С изможденного лица на нее смотрели запавшие, обведенные черными кругами глаза. Секунду они глядели друг на друга, в воздухе повисло напряжение - такое чувство, словно улица замерла, ожидая, что будет дальше. А потом Гермиону, словно отшвырнуло назад: она никак не ожидала увидеть столько ненависти на маленьком детском личике.
Девушка побежала вперед, к просвету, видневшемуся в конце улицы - это выход в нормальный волшебный мир, где нет этого ужаса, а глаза у детей не светятся звериной злобой, и снова налетела на человека. Не выдержав напряжения, Гермиона закричала, закрывая ладонями лицо.
За спиной слышался тяжелый топот - ее кто-то догонял, значит, отступать некуда, и в следующую секунду услышала полузабытый голос:
-Гермиона, не бойся.
Отняв руки от лица, девушка пораженно уставилась на Ремуса Люпина.