***
Едва разворовав связь с Эйвери, Макнейр бросился вызвать Люциуса. Новости жгли ему язык. На самом деле он ни на кнат не поверил собеседнику. Вроде бы, слова Эйва были вполне искренни, побуждения понятны, объяснения правдивы, но все было слишком… идеально. И это настораживало.
Люциус к себе его не пригласил, выслушав новости через камин. Некоторое время он молчал, обдумывая неожиданный поворот дел, потом заявил.
- У меня тоже нет к нему доверия, в этом я с тобой полностью согласен. Но, - поспешил он остановить приятеля, собравшегося было предложить расправиться с Эйвом, - кое в чем ты не прав. Сомневаюсь, чтобы он снюхался со Снейпом, или с кем-то еще. Мозгов не хватит, вспомни, наш дорогой Эйвери слегка…хм… простоват, - Валден скептически хмыкнул, но перебивать Малфоя не стал. – Скорее всего, он обдумал ваш первый разговор и решил выяснить, какие выгоду ему принесет сотрудничество с нами.
- Ну не знаю, - протянул Макнейр. – Согласись он пойти со мной в первый раз, я бы ни на минуту в нем не усомнился бы. А теперь, спустя время, он внезапно напрашивается на встречу. Предлагаю, просто отшить его. Или… - он сделал движение рукой, словно перерезал кому-то глотку. – И свалим все на «магглорожденных» агрессоров, - эта фраза вызвала усмешки на лицах обоих магов.
- Кстати, с этой «грязнокровной» кампанией пора заканчивать, - задумчиво протянул Люциус.
- Мы собирались свернуть все на Северуса.
- Именно. Но для этого нам понадобится Эйвери и… Рональд Уизли, - протянул Малфой.
- Зачем нам Уизли?
- Все очень просто. Мы убедим Эйвери, что за убийствами стоит именно этот глупенький Уизли и, в качестве испытания, поручим наказать его за преступления. А рыжему подкинем информацию, что человек, убивший его сестру, хочет встретиться с ним в условленном месте. Они обязательно сцепятся при встрече, и один убьет другого – мне даже без разницы, кто кого. Аврорат тоже получит сведения определенного рода.
- Например?
- Например, о том, что два преступника, последние несколько дней терроризирующие Лондон его окрестности, планируют новую операцию. Их встреча состоится там-то и там-то. Они нагрянут на место встречи и арестуют выжившего. Я позабочусь, чтобы при допросах к нему не применяли веритасерум. А прикормленные мной стражи порядка оформят протокол допроса так, как это будет выгодно нам. Слухам не поверит никто, а вот заключению авроров… Простые маги до сих пор свято верят в правосудие.
- И каким боком к этому делу мы прилепим Северуса?
- Грязнокровка, - на губах Люциуса играла довольная ухмылка. – Кто бы мог подумать, что она так быстро сумеет мне пригодиться. Когда Северус больше не будет путаться под ногами, я потребую ее обратно и, возможно, даже награжу за невольную помощь.
- Не понимаю, - недоуменно произнес Макнейр.
- Не разочаровывай меня, Валден. Что тут непонятного?
- И все-таки?
- Она – связь. Грязнокровка живет у Снейпа, но при этом, уже, будучи его рабыней, не раз встречалась с Уизли. Немного поиграть фактами, и случайные встречи превратятся в умышленный сговор. К тому же, сегодня утром мне донесли, что видели Снейпа и грязнокровку на похоронах Джиневры. Надо будет позаботиться, чтобы Эйвери был в курсе этих маленьких подробностей. Неплохо, если бы о «роли» Снейпа аврорат узнал именно от него.
- Вреда Северусу это не принесет, но заставит…
- … но заставит уйти с политической арены, - подхватил Люциус.
- Чего мы и добиваемся, - на лице Макнейра читалось искреннее восхищение. – Люциус – ты гений.
- Ни сколько в этом не сомневаюсь, - без тени смущения отозвался тот. Пред тем, как прервать связь, маг добавил. – Свяжись с ним и назначь встречу сегодня на… ну, пусть приходит в шесть пополудни.
~~~~~~~~~~~
Когда Молли вернулась в дом, Рона там не было. Решив заняться чем-то по дому, в надежде, что это отвлечет ее от горьких мыслей, она взялась за дело. Через два часа комнаты сияли чистотой, обед был на столе, а Рона все не возвращался.
Она начала уже паниковать. Потеряв Джинни, ей не хотелось отпускать единственного уцелевшего ребенка от себя ни на шаг. Когда женщина уже собиралась броситься на поиски, Рон вошел в дом. Сбросив с себя мантию, он прошел к столу, сел и, упершись локтями в столешницу, спрятал лицо в ладонях.
- Ты где был? - накинулась на сына мать.
Рон бросил на нее исподлобья взгляд, но отвечать на вопрос не торопился. Молчание затягивалось.
- Кажется, я задала тебе вопрос, - первой нарушила тишину миссис Уизли.
Рон опустил глаза, но потом решился и ответил
- Я был в аврорате.
- Зачем? – Молли не сводила с сына глаз. – В прошлый раз нам ясно дали понять, что толку от расследования не будет.
Рон передернул плечами.
- Надеялся узнать хоть что-то.
- И ты узнал? – голос женщины дрогнул, у нее появилась безумная надежда, что убийца пойман и теперь ответит за свои преступления.
- Только то, что дело изъяло другое ведомство. Мне не сказали, какое именно, - Рон помолчал. – Ты понимаешь, что это все? Никто ничего не станет делать! Они решили замять расследование. Убийца, видно, оказался высокопоставленной тварью. Озаботился своей безопасностью!
- Я знала, - Моли отвернулась. Она механически стала переставлять тарелки в шкафу. – С самого начала знала, что так и будет.
- Как ты можешь быть такой спокойной? – взвился Рон, не замечая напряжения матери.
- Что?! – женщина сорвалась на крик. Она долго держалась, но ведь и ее терпение не вечно. Боль сильно сдавила грудь, услышать такое из уст собственного сына – это уже слишком. - Ты обвиняешь меня в черствости? Думаешь, мне легче, чем тебе?
- Мам, прости меня, - пристыжено отвел глаза Рон. – Я не хотел этого говорить.
Мисс Уизли села напротив сына.
- Рон. Пообещай мне, что не будешь сам заниматься расследованием.
- Но, мам…
- Я прошу тебя, умоляю! – истерически вскрикнула она. – Я не переживу, если и с тобой что-то случиться!
Рон бросился к матери. Ласково обняв ее за плечи, он парень прижался щекой к ее щеке.
-Я обещаю, мамочка… только не плачь… все будет хорошо, - успокаивающе шептал он, чувствуя, как его глаза тоже наполняются слезами.
Сопроводив мать наверх, в спальню, Рон напоил ее зельем Сна без сновидений и уложил на не разобранную постель.
Тихонько притворив за собой двери, парень спустился на кухню. Сделав себе бутерброд, Рон плюхнулся за стол и стал обдумывать план действий. Расследование состоится! Ведь он пообещал матери только то, что все будет хорошо.
~~~~~~~~~~~
Наконец наступил долгожданный вечер. Эйвери был при полном параде – тщательно уложенные волосы, идеально отутюженная мантия, начищенные до блеска ботинки.
«Ну что ж, Малфой, - иронично подумал он, - я готов встретиться с тобой».
Ему было страшно, невообразимо страшно - до противной дрожи в руках, до кислоты во рту, до слабости в подгибающихся коленях, - но отступать было некуда. Маг, закрыв на секунду глаза, решительно шагнул в зеленое пламя.
- Клод, - поприветствовал его Малфой, когда Эйвери вывалился из камина в особняке Малфоя. Люциус, развалившийся на диване, слегка наклонил голову, приветствуя прибывшего.
- Ты же знаешь, Люциус, я терпеть не могу это имя, - недовольно поморщился Эйвери. - Рад тебя видеть
Малфой расхохотался.
- Конечно, я знаю, Эйв, но соблазн был слишком велик. – Я тоже рад, что ты выкроил время и заскочил на огонек. – Проходи, садись, - гостеприимно махнул рукой блондин.
Эйвери сел напротив Люциуса. Между ними стоял низенький столик на изогнутых, украшенных завитками, ножках.
- Неплохой выбор вин, - махнул рукой новоявленный шпион в сторону пыльных бутылок, стоявших на столике. Рядом примостилась ваза с фруктами. Маг отметил, что эльфы приготовили три бокала, но в комнате был только он с Люциусом, Макнейр так и не появился. «Или Люциус ожидает кого-то другого?»
- Для друзей – все самое лучшее, - гостеприимно, как и положено радушному хозяину, отозвался Малфой. – Валден присоединится к нам чуть позже, а пока не расскажешь, что заставило тебя изменить отношение по интересующему нас всех вопросу и так настойчиво просить о встрече?
Эйвери, желая потянуть время и собраться с мыслями перед ответом, потянулся за бокалом. Пригубив вино, он прислушался к ощущениям. Похоже, яда нет, и никакого другого зелья тоже. Странно, он ждал, как минимум, ослабленную версию веритасерума. Маг, собираясь в гости, был готов к тому, что, возможно, придется сопротивляться отраве, и теперь, осознав, что ничего подобного ему не угрожает, немного расслабился.
- Все очень просто. Меня вполне устраивает текущее положение дел. Совет, - Эйвери скорчил скептическую гримасу, - скажем так, не идеален, но мне не хочется менять его на нового Лорда. Я мог бы выбрать для разговора любого челна Совета, но решил обсудить все именно с тобой. К тому же, ты сам не так давно хотел со мной пообщаться. Смею думать, по той же причине, - закончив мысль, он еще немного пригубил вина. Эйвери старался подбирать слова так, чтобы в них не прозвучало ни капли лжи. Сейчас он не соврал – то, что теперь он принадлежит Снейпу со всеми потрохами, еще не значит, будто бы ему нравится эта ситуация, но, в принципе, если смотреть шире, его действительно устраивал существующий порядок.
- Ты сходу решил расставить все точки. Похвально, похвально, - скрывая усмешку, протянул Люциус. – И кого же ты видишь в роли нового Лорда? – чуть помедлив, поинтересовался он.
- Тебя или Снейпа, - не своди с Малфоя глаз, ответил Эйв, украдкой вытирая вспотевшие от волнения ладони о манию. Люциус чуть не поперхнулся вином от такой прямоты. Правду говорили, что Эйвери не место в Слизерине Наивный глупый простачок.
- И чем тебя не устраивает моя кандидатура? – совладав с собой, поинтересовался Малфой. Не смотря на благодушную улыбку, игравшую на губах аристократа, серо-стальные глаза оставались холодными.
- Разве я говорил, что меня не устраиваешь ты? – деланно удивился Эйв. – Меня не устаивает сама идея и…
- И? – услужливо подхватил Люциус.
- И некоторые личности.
- Значит, тебе не по душе старина Северус? – продолжал допытываться блондин.
Дотошность Люциуса начала раздражать Эйвери, от напряжения у него застучало в висках. Подобные вопросы заставляли балластировать на грани лжи, а попасться – будет настоящим бедствием. Он был уверен – одно неверное слово, неправильное движение и живым из особняка ему не выйти. Пока что он справлялся.
- А тебе по душе? – шутливо отозвался он. – Правда, я могу его понять, он всегда любил покомандовать? Но зачем все это тебе? Ты, ведь, глава Совета и имеешь неограниченную власть. Зачем затевать бучу ради сомнительного титула? Разве ты не можешь как-то его приструнить? Тихо, по родственному. Он ведь крестный твоего сына, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаешься, – скрипнул зубами Люциус. Подобные разговоры его бесили – правил Советом как раз не он, не смотря на всеобщее заблуждение. Ему была отведена роль красивой витрины, а Снейп, старая сволочь, как всегда прятался в тени. Сидел, как паук в поместье, и дергал за свои веревочки-паутинки.
- А знаешь, Эйв, ты прав, - абсолютно ничем не выдав своего расстройства, сообщил Малфой. – Я поговорю с ним, как ты советовал, но, боюсь, уже слишком поздно.
- Ты хочешь сказать…
- Тебя не насторожила целая волна убийств? Это ведь неспроста, вспомни, наш прежний Лорд тоже начал с террора.
- Хм, - Эйвери сделал заинтересованное лицо. Насчет убийств он знал только одно – их мог организовать как Снейп, так и сам хозяин дома, или еще кто-то другой, но магу было интересно, что хочет рассказать Люциус. – У тебя есть какие-то факты?
В это момент в комнату вошел Макнейр. Тихонько скользну к Люциусу, он что-то зашептал тому на ухо. Люциус кивнул в ответ.
Эйвери из всех сил напряг слух, но сумел расслышать только несколько слов «не… врет… не…решили…». Их оказалось достаточно, чтобы успокоить мага, а зря.
Непонятно почему, но он даже не подумал, что кроме зелий, есть и другие способы проверить искренность собеседника. Пока Эйв, расслабившись, общался с Малфоем, Макнейр тем временем тщательно сканировал комнату с помощью заклинания.
Эти чары отслеживали малейшую дрожь в голосе говорящего, резкие скачки давления, прилив крови к щекам, усиление потоотделения, указывали на малейшие запинки перед ответами. В общем, по действию очень напоминали маггловский детектор лжи. И немудрено, ведь именно по этому принципу их и разработал аврор-магглолюб, пожелавший остаться неизвестным.
Естественно, Валдену это было невдомек, иначе он бы использовал что-то другое. Ненависть к магглам была настолько сильна, что лишала возможности ясно мыслить, стоило ему услышать хоть малейший намек на их причастность к делу.
«Не врет, но многое не договаривает. Избавимся от него, как и решили», - так звучала вся фраза.
- Да, у меня есть некоторые факты, - снова обратился к Эйвери Люциус. - Но Валден только что сделал разумное предложение. Я, пожалуй, не могу с ним не согласиться.
-И что за предложение? Не хочешь поделиться?
-Я не стану тебе ничего рассказывать. Лучше покажу.
Повинуясь немому приказу Малфоя, Валден жестом фокусника извлек из складок мании мыслеслив и поставил его на стол.
- Прошу, - пригласил всех жестом Люциус, и трое мужчин склонились над чашей.
Глава 27
Северус наслаждался. Наслаждался и веселился во всю! Да и как можно было остаться равнодушным, глядя на удивление Минервы? А на смущение Гермионы? Нет, этот момент он будет бережно в памяти хранить, чтобы потом, сидя у камина, представлять их ошеломленные лица и любоваться ими.
Минерва, наконец, пришла в себя и постаралась вернуть присущую ей строгость и невозмутимость.
- Северус, - поприветствовала она, не вставая из-за стола. – Я смотрю, ты сумел отыскать мисс Грейнджер в этом бедламе.
Снейп в ответ лишь презрительно сощурился.
- Что же ты молчишь, рассказывай, где ты ее нашел? Хорошо, что ты догадался привести ее сюда! Я придумаю законный повод, чтобы оставить ее в Хогвартсе.
- Не строй из себя дурочку, Минерва, - фыркнул маг. – Ты же прекрасно все поняла, в спектакле нет никакой необходимости.
- Но Северус, ты же не хочешь сказать…
- Я запрещаю обращаться ко мне по имени! – рявкнул Снейп. – Не забывай, кто помог тебе занять кресло директора.
- Запрещаешь?! - возмутилась женщина. – Если вам не изменяет память, господин Снейп, то я учила вас с одиннадцати лет. Я держала тебя на руках, когда ты родился, племянничек!
- Троюродный, - ухмыляясь, подсказал зельевар. Гермиона во все глаза наблюдала за спорщиками. Перепалка выходила весьма забавной, хотя, в открытую веселиться не стоит, иначе Снейп и по ней пройдется своим ядовитым жалом.
- Троюродный, - согласилась директор. – Знаешь что, Северус, это ты не устраивай здесь сцен. Если пришел поиздеваться – так убирайся, я не намерена выслушивать колкости от сопляка. Если по делу – выкладывай, а потом все равно уходи!
- Вот как, - Снейп зло прищурился, - значит, гонишь меня? Держишь на пороге, и даже не предложила сесть? - он быстрыми шагами пересек кабинет и встал возле стола Минервы. Подозвав взмахом палочки к себе кресло, стоявшее в углу, мужчина уселся. – Да, я пришел по делу, и ты окажешь мне всю посильную помощь. Если не хочешь, конечно, чтобы твое место занял кто-нибудь другой! – тут он почувствовал, что его осторожно потянули за мантию. Это Гермиона, незаметно последовавшая за ним, тихонько дернула черную ткань. В ее глазах читалась немая просьба не ругаться. Ситуация уже не казалась девушке забавной. Северус в последнее время слишком легко выходил из себя, и выяснять, чем закончится эта ссора, ей не хотелось.
Глядя на Гермиону, Снейп почувствовал, как злость сменяется обычным раздражением, которое тоже потихоньку начинало отступать. В памяти всплыло ее нежелании идти в Хогвартс, и на губах мелькнула кривая ухмылка человека, задумавшего пакость.
- А дело, Минерва, заключается вот в чем, - он молниеносным движением схватил Гермиону за руку и вытолкнул вперед. – Грейнджер так хотела увидеть своего декана, что я не смог отказать ей в этой маленькой просьбе. К тому же, свое желание она уже отработала.
От его последних слов на щеках девушки проступил румянец. Как он мог? Это подло! Вот так унизить ее перед Макгонагалл, перед человеком, к которому она питала безграничное уважение! Нет, Минерва и так все поймет, однако пока слова не прозвучали, можно было сделать вид, что ничего не изменилось, что у нее – все, как раньше. Но хозяин решил по-другому и сразу расставил акценты.
Макгонагалл, казалось, услышала только то, что Гермиона хотела ее увидеть. Возмущение женщины, как рукой сняло, сердитые морщинки на лбу разгладились, а на лице появилась приветливая улыбка. На ухмыляющегося Снейпа Минерва больше не смотрела, все ее внимание теперь было сосредоточенно на девушке.
- Гермиона, девочка моя, что же ты молчишь? – немного фальшиво спросила Макгонагалл. Она никак не могла найти ответ на вопрос, зачем Снейп привел сюда их ученицу? «Неужели, он просто решил помочь девочке? Не может быть, но все же…» - Ты не рада встрече? Иди сюда, расскажи, что с тобой приключилось, и где Северус тебя нашел?
Гермиона не шелохнулась, продолжая молча стоять на одном месте и упрямо сверлить взглядом пол. О, как ей хотелось броситься к Макгонагалл, обнять ее – ведь та всегда относилась к девушке по-матерински, так неужели сейчас откажет в утешении? Ей хотелось выплакаться у женщины на плече, поделиться своими горестями. Поведать о жизни у Малфоев, о смерти Джинни, да и о Северусе у нее было что порассказать.
Но порыв угас, не успев толком родиться. Такого Снейп ей не простит. И дело даже не в том, что каждый из них должен играть свою роль. Начни она жаловаться – и зельевар сочтет ее слабой, недостойной внимания девчонкой. А если начать откровенничать конкретно о нем, и того хуже - предательницей. И тогда, в лучшем случае, оставит здесь, в Хогвартсе вместе с Макгонагалл, а в худшем - отправит, как и грозился, к магглам. В то, что зельевар может ее попросту убить, Гермиона не верила. Она не понимала, чем объясняется такая уверенность, она просто знала.
Если она останется в Хогвартсе, то кем будет здесь? Грязнокровкой-приживалкой? Девочкой на побегушках? Ведь учиться – кто бы сомневался! – ей не позволят.
Может, старую Гермиону, вечную правдолюбку, начисто лишенную каких-либо амбиций, кроме рвения быть первой в учебе, такой расклад и устроил бы (при условии, что ее, хотя бы иногда, будут допускать к книгам). Но только не сейчас. Теперь у нее другие планы и иная цель. Гермиона видела, как Северус, Люциус и подобные им упиваются силой и властью, и ей хотелось того же. Для того чтобы править другими, ей следует покориться всего одному человеку. Да, она ему уже покорилась. Осталась самая малость – доказать Снейпу, что ему без нее не обойтись. И она докажет! Дайте, только добраться до этой чертовой библиотеки!
- Гермиона, - снова позвала Макгонагалл, - ну иди же сюда, не стой на месте.
Гермиона даже не дернулась. В голове возникла неожиданная мысль, и тут же в груди начала закипать обида.
«Она ведь даже не попыталась разузнать, что со мной случилось, хоть прочила когда-то меня себе в преемницы. Похоже, что судьба других магглорожденных ее тоже не очень-то интересует. Где же ваше гриффиндорское благородство, профессор Макгонагалл?»
В глазах жгло огнем, и Гермиона поняла – еще немного и она просто разревется, как самая настоящая истеричка. Усилием воли девушка сдержала слезы, она решила: умру, а не сдвинусь с места.
Снейп с интересом следил за развитием событий, хоть внешне этого никак не проявлял, старательно делая вид, что поглощен разглядыванием цветного витража за спиной рабыни. Однако это преувеличенное безразличие не помешало магу заметить перемену в ее настроении.
- Оставь девочку в покое, Минерва, она не подойдет, - со скукой в голосе сказал он.
- Почему же…- женщина осеклась, наконец, до конца осознавая истину. – Ты ведь не… - она снова замолчала, не желая признавать очевидное.
- Что я не… - передразнил ее маг и, повернувшись к Гермионе, добавил. - Подойди ко мне.
Девушка моментально оказалась рядом, опуская на пол у его ног. Макгонагалл во все глаза смотрела на эту картину.
- Как же так? - женщина, наконец, справилась с охватившим ее ступором. – Почему именно ее?
- Что же тебя так сильно возмущает? То, что я оказался способен на подобное? Или то, что выбрал твою любимую ученицу?
Взбешенный взгляд, которым директриса одарила зельевара, развеселил его.
- Как ты мог? – пришла в себя Макгонагалл. Но не успела женщина открыть рот, чтобы продолжить поток обвинений, как была прервана негромким смехом. Отсмеявшись, маг деланно удивленно поинтересовался:
- А почему нет, Минерва? Сейчас в моде заводить всяких там домашних зверушек. Каюсь, я тоже поддался новому веянию. Хочешь, и для тебя парочку достану?
- С ума сошел? – вскрикнула Минерва.
- Зря отказываешься, - продолжал иронизировать Снейп. – Решайся, пока я добрый. Когда тебе еще такое предложат?
Гермиона слушала их перепалку и не знала – смеяться или плакать. Да, Северус сегодня был в ударе и умудрился довести ситуацию до абсурда. Она, может, и посмеялась бы, если бы не копившиеся в душе обида и возмущение. Хотя, кому интересны чувства рабыни? Ни Снейп, ни Макгонагалл не обращали на нее ровно никакого внимания. Такое впечатление, будто собеседники напрочь забыли, что в кабинете, кроме них самих, есть еще один человек. Но нет, Минерва была не из тех, кто что-то может забыть.
- Северус Снейп! – Макгонагалл хлопнула рукой по столу. Резкий звук заставил Гермиону вздрогнуть от неожиданности. Она только сейчас заметила, как сильно сдала директриса. Даже во время учебы в школе девушка знала – ее декан уже в возрасте, но теперь женщину с полным правом можно было назвать старой. – Достаточно, я сказала! Если ты не уважаешь меня как директора Хогвартса, то, хотя бы, прояви уважение к моему возрасту! - дождавшись, когда зельевар примирительно вскинет руки ладонями вверх, она продолжила. – И разреши девочке разговаривать, наконец!
Снейп, склонив голову набок, с интересом посмотрел на Гермиону, потом перевел взгляд на Минерву, и снова на Гермиону. Его немного удивила такая слабая реакция со стороны старухи. Три минуты возмущенного пыхтения и… и все? А как же вопли про любимую ученицу и равные права для всех грязнокровок? Что-то здесь не сходится, но вот что? «Надо будет присмотреться к нашему образцу гриффиндорского благородства, - решил он про себя. – И не слишком с ней откровенничать ».
Поначалу он собирался просто попросить допустить его в библиотеку, теперь же придется изыскивать возможности пробраться туда незаметно.
«Надо как-то отослать отсюда Гермиону»,- Северус надеялся, что та догадается о его мотивах. Она девочка умная, поймет и, пока он будет развлекать Макгонагалл беседами, придумает, как порыться среди книг.
Гермиона буквально кожей ощутила, как резко изменилось настроение хозяина. Такая чувствительность немного пугала.
«Неужели правы те, кто говорит, будто бы со временем раб настолько привыкает к своему господину, что больше не является полноценным человеком, а становится чем-то вроде придатка к хозяйской личности? Или всему виной мои чувства к нему?» - она бы так и строила догадки, если бы не фраза Минервы, прозвучавшая минутой позже. Вернее, даже не сама фраза – тон.
- Так как она к тебе попала? – в глазах директрисы читалась жалость и легкое презрение. Это ранило. Очень сильно ранило. Чего-чего, а такого Гермиона, как ни странно, еще не до конца утратившая иллюзии насчет доброты и порядочности чистокровных магов, от Макгонагалл совсем не ожидала. Почему именно здесь, в кабинете бывшего декана, ей было суждено потерять последние крохи надежды на справедливость? Болезненное прозрение. Хотя…
«Признай, Гермиона, - обратилась она сама к себе, - ты ведь знала, что так и будет. Чувствовала заранее, когда не хотела идти в Хогвартс. Так зачем теперь размазывать по лицу слезы? Зачем на что-то надеяться? Разве Снейп, а до него Малфой, не достаточно убедительно объяснили тебе, кем ты являешься в этом мире? Почему решила, что встреча с Макгонагалл что-то изменит? Теперь ты для нее не самая лучшая ученица в школе, а подстилка троюродного племянника. Разве таких можно уважать? Нет, их, в лучшем случае, просто не замечают».
Девушка низко опустила голову, чтобы ни Снейп, и Минерва не смогла увидеть боль в ее глазах.
- Ну, конечно же, мне ее навесили на шею, - скривился Снейп. От раздражения, скользившего в его голосе, Гермиона поежилась, изо всех сил стараясь убедить себя, что любимый хозяин продолжает актерствовать. А тот, еще больше раздражаясь, продолжил. – Люциус удружил. Ты же не думаешь, что я специально выискивал эту твою заучку?
- Если она тебе мешает, то отпусти девочку, - внезапно предложила Минерва. – Оставь здесь, я придумаю, куда ее пристроить. Об учебе речи быть не может, но безопасность Гермионе я обеспечу.
«Вот оно, - вихрем пронеслось в голове девушки. Макгонагалл все-таки не удержалась и предложила именно то, чего Гермиона боялась больше всего. – Если Снейп согласиться, решив, что для меня так будет лучше … что мне делать?»
Гермиона цеплялась онемевшими пальцами за штанину зельевара с такой силой, словно от этого зависела ее жизнь.
Снейп, наконец, соизволил обратить на девушку внимание.
- Отпустить, говоришь? – маг задумался. – Пусть мне неприятно это признавать, но ты права, здесь она, - Северус обвел взглядом кабинет, - будет в безопасности. Поэтому мой ответ… нет.
Минерва, уже чувствовавшая себя победительницей, резко дернулась.
- Но, почему? - в ее голосе звучала, чуть ли не детская обида.
- Разве место истинной гриффиндорки не там, где по-настоящему опасно? – насмешливо протянул зельевар. – То есть, рядом со мной? - потом серьезно добавил. – Даже не надейся, я не передариваю игрушки.
С этими словами Северус подхватил обмякшую от нахлынувшего облегчения девушку и усадил себе на колени.
Минерва неодобрительно поджала губы. Потом, с иронией, достойной самого зельевара, произнесла.
- Ты, как я погляжу, бережно относишься к своей игрушке.
- И что в этом удивительного? – вскинул бровь маг, устраивая Гермиону поудобнее. – Здесь, если ты до сих пор не заметила, полы каменные. Не люблю, знаешь ли, когда ночью под боком шмыгают носом и оглушительно чихают.
Гермионе хотелось смеяться и плакать от радости, она с трудом подавила довольный вздох, однако даже такая малость не укрылась от Снейпа.
- А ты что скажешь? – поинтересовался он. – Может, оставить тебя с Минервой?
- Нет, хозяин, я хочу остаться с вами, - опуская глаза, прошептала она, успев краем глаза заметить его самодовольную ухмылку.
- Вот видишь, она сама не хочет, - усмехнулся Северус, обращаясь уже к Минерве. – Да и зачем она тебе? Только не говори, что тебя волнует судьба грязнокровок. Все равно не поверю. Ты больше не осмелишься выступить против законного правительства, - убежденно закончил он.
- Думай, что хочешь, - огрызнулась Макгонагалл. Она явно не ожидала от Снейпа столь категоричного отказа, но и не слишком удивилась его упрямству, списав все на врожденную вредность зельевара. - Разреши нам, хотя бы, поговорить!
Зельевар обвил девушку рукой за талию, свободную руку положил на колено и, прижавшись губам к уху, шепнул:
- Я разрешаю тебе говорить, - он скользнул ладонью по ноге, забираясь под юбку, подбираясь все ближе и ближе к самому сокровенному. Грудь тоже подверглась пристальному вниманию. Бесстыжие пальцы крепко обхватили через блузку сосок и резко сжали тугую горошинку.
***
Гермиона, не сдержавшись, застонала.
Минерва в первые минуты, как завороженная, наблюдала за действиями парочки.
- Я не мешаю? – сухо осведомилась она. – Может, мне выйти?
- Да что ты, Минерва, - усмехнулся Снейп. – Разве ты можешь помешать? Ты так рвалась поговорить с мисс Грейнджер, так что же молчишь? Говори, а я пока займу себя делом.
Макгонагалл была на грани сердечного приступа – на лице проступили красно- белые пятна, губы посинели; но, вскоре, женщина взяла себя в руки и ее волнение выдавала только рука, терзающая ворот мантии. Казалось, ей не чем дышать.
- Гермиона, - начала она и замолчала, не зная, что можно сказать в такой ситуации. – Ты расскажешь, как тебе живется?
«Прямо сейчас – просто великолепно, - фыркнула про себя девушка, почувствовав, что рука Снейпа перебралась с груди на живот, начиная выписывать пальцами круги.
Девушка чувствовала, как рвется из брюк член Снейпа, да и на нее присутствие наблюдателя действовало не менее возбуждающе. Сейчас, разговор с бывшим деканом казался совершенно не нужным, но деваться некуда – та ждала ответа.
- Хорошо живется, госпожа, - она едва сдержала восхищенный стон, когда хозяин до половины расстегнул блузу и теперь поглаживал обнаженную кожу. «Мерлин, ну за что он надо мной так издевается? Разве возможно такое выдержать?»
Мерлин, ясное дело, не ответил, зато в голове прошелестел тихий голос зельевара.
«Постарайся, чтобы она тебя услала отсюда. Важно, чтобы это сделала именно Минерва, а не я».
От неожиданности и волнения Гермиона даже вздрогнула. Все возбуждение, как рукой сняло, мысли теперь были направлены только в одну сторону – что такого можно придумать? В голову ничего не шло.
- Минерва, моя девочка, ты можешь звать меня - Минерва, - ласково пропела Макгонагалл, и Северус окончательно убедился, что старая кошатина, явно, что-то замыслила. И для выполнения этого чего-то ей позарез нужна Гермиона. – Значит, Северус к тебе хорошо относится?
«Да, чтоб тебя блохи закусали! – выругалась себе под нос Гермиона. - Вот пристала!» Не ответить на вопрос чистокровной ведьмы, значит нанести ей оскорбление. Соврать – ложь Минерва почувствует за милю. А сказать правду… что она должна ответить? «Меня частенько насилуют, но не волнуйтесь, я совсем не против?»
- Хозяин редко меня наказывает, - Гермиона молила богов, чтобы Макгонагалл удовлетворил такой ответ.
- Зная взрывной характер моего племянничка, такое поведение с его стороны равносильно признанию в любви.
Гермиона напряглась, не представляя, как отреагирует на это нелепое утверждение Северус и какой реакции ждут от нее самой.
Снейп лишь хмыкнул, не отрываясь ни на секунду от своих действий.
- Расслабься, моя шлюшка, - промурлыкал он. - Минерва шутит.
- Прекрати, Северус. Девочка из-за тебя боится слово сказать.
- Глупости, - оборвал женщину зельевар, расстегивая на блузке оставшиеся пуговицы. Правда, мисс Грейнджер?
- Да, хозяин, - прошептала девушка, смиренно опуская глаза. Ей казалось, что взгляд Минервы прожигает насквозь. Запоздалое чувство стыда накрыло Гермиону, словно снежная лавина, которая, схлынув, оставила в груди ледяной ком безысходности. Теперь Макгонагалл, воочию убедившись в испорченности бывшей ученицы, никогда больше не будет ее уважать.
Такое чувство, что зельевар специально обрубает все нити, связывающие с прошлым. Режет по живому. Чтобы у Гермионы не осталось шанса сделать ни шага по дороге назад, ни даже, полшага.
«А, ведь, отослав к Уизли, он точно знал, какой прием меня ждет. Предсказал итог. Предвидел. Просчитал. Отправил меня, а сам остался ждать, когда я, окончательно разочаровавшись, прибегу к нему и поклянусь в верности. Черт! Вчера я именно это и сделала. Какой же он, все-таки… слизеринец!»
Поглощенная своими мыслями, Гермиона почти не смотрела на директрису. А на лице той происходила непонятная борьба – сочувствие и жалость вступили в схватку с… с чем-то еще. Снейп, не ожидавший от Макгонагалл никакого подвоха, тоже отвлекся, уделяя все внимание сидевшей на коленях рабыне.
Борьба в душе Минервы длилась недолго, минуту спустя уже ничего не выдавало душевных терзаний, так внезапно охвативших женщину. Она спокойным, немного поучительным тоном - как и полагается старой тетушке, наставляющей племянника на путь истинный - произнесла:
- Северус, ну что же ты творишь? Она же была твоей ученицей!
- Послушать тебя, так мне вообще ни с кем нельзя, - хмыкнул Снейп. – Я двадцать лет преподавал. Все молодые девушки в магическом мире – мои ученицы, но это же не повод отказывать себе в удовольствии, разве я не прав?
- Она несовершеннолетняя, - сделал последнюю вялую попытку Минерва.
И тут Гермиона поняла, как ей выполнить приказ хозяина.
«Если я нагрублю, то Снейп будет вынужден меня наказать, а профессор Макгонагалл обязательно вступится, и чтобы спасти меня от кары, отправит куда-нибудь подальше», - по крайней мере, девушка надеялась, что декан вступится за нее. А если нет - в ее жизни это будет не первым наказанием и, скорее всего, не последним. Так что переживет.
Рванувшись с колен Снейпа, она подлетела к Макгонагалл и прокричала той в лицо.
- Я стала совершеннолетней в тот момент, когда Малфой впервые трахнул меня! Где вы были со своей жалостью, когда меня насиловали на его вечеринках все, кому не лень? Какое теперь имеете право осуждать меня? Что молчите?
О, как давно она хотела высказать все это в лицо любому из Ордена Феникса! Сейчас ее мечта исполнилась. Гермиону охватила эйфория, она ощущала легкость во всем теле, возможность свободно высказать свои мысли опьяняла, кровь толчками несла адреналин по венам, только усиливая безрассудную храбрость, до сей поры дремавшую в ее душе. Вытянувшись в струну, Гермиона застыла перед женщиной, ожидая ответа. Но, вместо того, чтобы услышать возмущенные речи Минервы или – какое глупое желание! – слова извинения, девушка почувствовала, что ее тащат назад.
Снейп, секунду назад сидевший в кресле, теперь стоял у нее за спиной. Один взгляд на его лицо, заставил девушку растерять всю свою браваду. Когда он приказал изыскать способ убраться отсюда, то явно не предполагал ничего подобного. Он был зол. Взбешен по-настоящему.
- Захлопни пасть, идиотка! – цедя сквозь зубы слова, ледяным тоном приказал он. – За свою выходку ты у меня неделю на ноги встать не сможешь!
И мысленно:
«Совсем тронулась, Грейнджер? Ты хоть понимаешь, что я с тобой сделаю?»
Девушка почувствовала сильный толчок и поняла, что земля уходит из-под ног, а сама она летит куда-то в сторону, отброшенная сильной рукой хозяина. Все попытки сгруппироваться и смягчить падение потерпели неудачу. Болели ушибленная нога и ободранный о каменный пол локоть, но Гермиона, не обратив на боль внимания, быстро встала на колени и привычно затянула:
-Простите, хозяин. Не знаю, что на меня нашло, - вся ее поза выражала смирение, но взгляд она не опустила. Напротив, девушка пристально всматривалась в глаза Северуса, пытаясь рассказать о причинах такого безрассудства. Она раз за разом прокручивала в голове план, четко проговаривая про себя слова. И, с каждым повтором, глупость затеи становилась все более явственной. «С чего я решила, что это - хорошая идея?»
И все же, Гермионе хотелось, чтобы Снейп хотя бы попытался ее понять. От усердия она закрыла глаза, забыв о необходимости зрительного контакта, а когда открыла, то картина, представшая перед глазами, пугала.
Побледневший от ярости маг вытянул вперед руку с зажатой в ней палочкой, а Минерва стояла прямо перед ним, загораживая собой Гермиону. «Да! У меня получилось!» - не большое утешение, учитывая, как ей придется расплачиваться за эту маленькую победу.
Вот директор схватила Снейпа за запястье, упрашивая успокоиться и опустить палочку. Северус неохотно подчинился, шипя сквозь зубы ругательства в адрес бешеных гриффиндорцев и их слишком великодушных деканов.
И в этот момент их взгляды пересеклись. Маг застыл, принимая послание, а потом его глаза снова полыхнули яростью. Но эта злость была уже другого порядка.
«Ты - идиотка! Неужели это был единственный способ?! Ты хоть понимаешь, что своей непокорностью подрываешь мой авторитет? Глава Совета не в состоянии выдрессировать грязнокровку! Завтра об этом будет знать весь магический мир!»
«Они же не знают, кто истинный глава Совета», - хотела, было возразить Гермиона, но осеклась – зельевар еще не закончил ее отчитывать. Все это действо заняло считанные секунды, но девушке казалось, что он распекает ее, чуть ли не целую вечность.
«Ты понимаешь, что теперь я вынужден наказать тебя публично?»
«Да, все я понимаю! - с досадой подумала Гермиона, мимоходом удивившись, как легко ей дается мысленное общение со Снейпом,