- Кажется, я схожу с ума, - растерянно пробормотал Рон.
- Значит так, - деловито начал Малфой, отбросив всякую обходительность, - ты сейчас вызовешь авроров и скажешь, что начальнику стало плохо. Ты услышал в его кабинете шум, вошел и увидел его на полу. Про записку молчи, она слишком двусмысленно звучит, кто-то, явно, хотел тебя использовать, а потом подставить под удар. Про папку специально не упоминай, спросят – скажешь, что была вместе с остальной почтой и ты, как обычно, отдал все Блейденсу. Да, и еще, для авроров меня здесь не было. Все ясно?
- Да.
- Ничего не напутаешь?
- Нет.
- Тогда действуй, - Люциус повернулся, собираясь покинуть кабинет.
- А если кто-то видел, как вы сюда входили?
- Это мои заботы, - отрезал маг. – И давай сюда эту бумажку, я ее уничтожу, - и, глядя на вздрогнувшего от резкого тона парня, мягче добавил. – Не бойся, я прослежу, чтобы авроры не сильно тебя доставали.
Рон ничего не ответил. Люциус еще несколько секунд сверлил юношу взглядом, потом вышел из комнаты.
***
Рон сделал все так, как велел Малфой и теперь сидел в сторонке, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. В кабинет откуда-то набежала целая куча людей. Авроры, лекарская бригада, еще какие-то люди, которых он никогда не видел. Но, когда в комнате появился неприметный маг в серой мантии – один из тех, кто не так давно беседовал с шефом при закрытых дверях, Рон испытал страх.
Этот маг – не простой аврор, вдруг он поймет, догадается обо всем? Паника мешала ему понять одно: он, по сути, ни в чем не виноват, и ни один, даже самый подозрительный аврор не выдвинул бы никаких обвинений в его сторону. А вот слова Малфоя про Азкабан за сокрытие улик прочно засели в голове. И теперь Рон молился всем богам, чтобы Люциус сдержал слово и вытащил его из этой истории.
- Парень, - услышал он. Подняв глаза, Рон со страхом уставился на стоящих перед ним людей.
- Д-да? - дрожащим голосом отозвался он.
- Ты в порядке? – в голосе седого аврора прозвучало искреннее сочувствие, ему было жаль до смерти перепуганного мальца. Нервное состояние юноши было совсем не удивительно, ведь, не каждый день находишь в своем кабинете труп.
- Н-наверное, - пробормотал Рон, стараясь не смотреть магу в лицо. Тот еще раз сочувственно посмотрел на парня и подозвал к себе одного из врачей.
- Кен, дай ему успокаивающего, совсем мальчишка расклеился.
- Выпейте, - врач протянул Уизли стакан с зельем. – Вам сразу же станет легче, - и, обменявшись аврором многозначительными взглядами, шепнул тому на ухо. – Не очень терзай его, у парня шок.
Рон послушно взял стакан и начал пить зелье мелкими глотками. Жидкость оказалась мерзкой на вкус, но, похоже, действенной – юноша сразу почувствовал, как напряжение, не покидавшее его последний час, начало спадать, а глаза закрывались сами собой. Аврор не сильно тряхнул рыжего за плечо.
- Не спи. Расскажи мне все, как все произошло.
- Ничего необычного с утра не происходило. Я пришел, перебрал почту, потом явился мистер Блейденс. Когда я услышал шум, шеф был у себя в кабинете. Я прибежал на звук и увидел его на полу. Это все.
- Ты касался тела?
- Я перевернул его на спину, - признался Рон.
- Вот, дурак, - с досадой пробормотал аврор.
- Напои его веритасерумом, - раздался чужой голос.
- Он свидетель, Ренделл, а не подозреваемый, - резко ответил аврор неслышно подошедшему к ним магу в сером.
- Какая разница, - холодно отозвался тот.
- Для вас может и никакой, - даже в таком заторможенном состоянии, в котором находился Рон, он смог разобрать нотки неприязни, прозвучавшие в голосе старого аврора. – Вы привыкли нарушать законы ради «общего блага», а я нет, - маг буквально выплюнул последнюю фразу. Впрочем, на «серого» это не произвело никакого впечатления. - Сыворотку правды можно применять только к преступникам, чья вина уже доказана, и следствие хочет услышать признание из их собственных уст. Парень только свидетель, я отказываюсь применять зелье.
- Очень жаль, - казалось, ему безразлично, допросят Рона или нет, но вот уходить незнакомец отчего-то не торопился.
- Это был сердечный приступ, - подходя к ним, сообщил врач, недавно поивший Рона зельем. – Можешь спокойно закрывать дело, как несчастный случай.
- Блейденс никогда не жаловался на сердце, - не отрывая глаз от Рона, проговорил Ренделл. – И, даже если так, для магов вылечиться от такой болезни не проблема, всего несколько часов в Мунго…
- Ну, не знаю, - прервал говорившего врач. – По всем признакам – обычный сердечный приступ, вам нечего здесь делать, господин следователь, - он, как и аврор, похоже, неплохо знал собеседника. – Смерть наступила по естественным причинам, ничего такого, что могло бы заинтересовать отдел политического контроля.
- Очень жаль, - снова повторил «серый», отворачиваясь, наконец, от Рона, - что вы решили столь поспешно закрыть это дело. Убили очень хорошего человека.
Теперь его взгляд был направлен в точку, находящуюся где-то посередине между врачом и пожилым аврором. Повисла тяжелая пауза, во время которой двое мужчин прожигали взглядами третьего.
- Мне тоже жаль, что хороший парень Ренделл умер. С тем, кто теперь занимает его тело, я ничего общего иметь не желаю.
- Тогда не стану обременять вас своим присутствием, - маг отвесил ироничный поклон, но на мгновение в его глазах промелькнуло и исчезло странное выражение. Сделав знак двоим магам в таких же серых мантиях, он, чеканя шаг, покинул кабинет.
Рон внимательно прислушивался к разговору. Когда врач предположил, что дело можно закрывать, а аврор не воспротивился этому, парня начало понемногу попускать, да плюс еще и успокаивающее зелье произвело должный эффект.
- Ты парень, иди домой, - слова аврора привлекли внимание рыжего, - все равно твой отдел еще с неделю будет закрыт. Пока закончат всю эту бумажную волокиту, пока найдут нового начальник, можешь спокойно взять себе отпуск. Если понадобится – тебя вызовут.
- Да, - Рон вскочил на ноги, радуясь возможности сбежать отсюда подальше. – Спасибо вам, я так испугался.- Значит, я могу идти? – уточнил он у аврора.
- Да, ты свободен.
Не заставляя себя долго упрашивать, Рон быстро зашагал к выходу. В голове почему-то всплыл странный разговор, произошедший у него на глазах. «Что же такое творится в министерстве, если они чуть глотки друг другу не перегрызли?»
Ему пришлось пропустить врачей, несших на носилках тело Блейденса. И тут, внимание рыжего привлек один из авроров, подобравший валявшуюся на полу злополучную папку. Повертев находку в руках, маг небрежно швырнул ее на стол.
Уизли недоуменно наморщил лоб – он мог бы поклясться, что утром на папке был зажим в форме серебряной змейки, теперь же никакого зажима не было и в помине.
«Да, нет, - подумал он. – Наверное, померещилось».
***
Миссис Уизли с самого утра не находила себе места: Джинни до сих пор так и не вернулась. «Только бы ничего не случилось! Только бы с ней все было в порядке!» - как молитву повторяла про себя женщина. Не зная, куда себя деть, взволнованная Молли кинулась готовить ужин, но, тут же бросив это занятие, принялась за уборку, только для того, чтобы через несколько минут отшвырнуть в сторону тряпку для пыли и снова начать метаться по дому. «Только бы все было в порядке!»
На стук она отреагировала мгновенно. В надежде, что это ее блудная дочь, наконец, вернулась домой, Молли метнулась к входной двери и, распахнув ее, выбежала на порог.
Джинни не было, вместо нее на пороге обнаружился молодой человек в аврорской форме.
- Аврор Адамс, - представился он. Вы миссис Уизли?
- Да, - ответила Молли, недоумевая, что понабилось аврору в ее доме. - Что случилось, мистер Адамс?
- Аврор Адамс, - поправил маг женщину. – Кем вам приходится Джиневра Уизли?
- Дочерью. Что происходит? Почему вы спрашиваете? – Молли усердно гнала дурные мысли, но в голову лезли предположения одно хуже другого.
Что такого могла натворить Джинни, чтобы ею заинтересовался аврорат? Уж не решила ли она исполнить свою угрозу и отправилась вызволять Гермиону? Если дочь в поисках подруги пробралась к кому-то в дом – это еще ничего страшного. В конце концов, найти деньги и дать нужным людям на лапу будет сложно, но не невозможно. Гораздо хуже, если эта дуреха отправилась в министерство требовать справедливости. Когда дело касается политики - это всегда плохо. Молли не любила нынешних авроров. После смены правительства из старых заслуженных ветеранов на своих местах остались считанные единицы, все остальные - мало на что способные молодые юнцы, обученные на скорую руку и одержимые желанием выслужиться перед начальством.
- Может, пройдем в дом? – пригласила она молодого мужчину.
- Я думаю, в этом нет необходимости, - заявил аврор, протягивая ей какую-то бумагу. – это пропуск в аврорат. Сегодня утром мы нашли обезображенное тело девушки. Согласно наложенным заклинаниям опознания, это Джиневра Уизли. Вам же, вместе с ближайшими родственниками, предстоит явиться в аврорат для опознания. Явка обязательна, - и, чуть помявшись, добавил. - Примите мои соболезнования.
Молли словно окаменела. «Что он такое несет? Если это чья-то глупая шутка…. Нет! Не верю! Они ошиблись! Все же ошибаются, даже авроры, ведь, правда? Только не моя девочка! Нет, нет, нет!»
- Нет! – раздался ее истошный крик. – Нет! Ты врешь! Зачем ты врешь? Нет-нет-нет! Это не правда! – Молли шагнула вперед, она протянула руки, собираясь ухватить этого молокососа за мантию и вытрясти из него всю правду. Такого поворота аврор не ожидал. Отскочив назад, парень, с которого вмиг слетела вся официозность, рявкнул:
- Возьмите себя в руки! - и, когда убитая горем женщина остановилась, уже мягче добавил. – Миссис Уизли, давайте я провожу вас в дом. Вам нужно сесть и прийти в себя, - он взял женщину за руку и, когда та не стала вырываться, осторожно, но настойчиво начал подталкивать к дому. – Вот так, - приговаривал он. – Ну, вот какая вы молодец. Садитесь, - он усадил Молли на стул. Порывшись в карманах, аврор достал пузырек и протянул ей. – Выпейте, это вас успокоит.
Но Миссис Уизли только отрицательно покачала головой. Бедняжка, наконец, не выдержала, и по ее щекам потекли слезы, сначала их было мало, но уже через минуту женщина рыдала, давясь всхлипами. Аврор стоял, не зная, что делать дальше – о том, как вести себя в подобной ситуации, устав ничего не говорил. Если быть честным, он закончил свое дело и мог теперь спокойно уйти, но жалость и сочувствие мешали так поступить. Заметив, что до сих пор сжимает в руке пузырек с зельем, парень поставил его на стол.
Постепенно всхлипы Молли начали стихать, лицо окаменело, став похожим на маску, и женщина нахмурилась, отчего на лбу резко проступили морщины. Ухватив Адамса за руку, она хрипло спросила.
- Как? Как она умерла?
- Плохо, - аврор отвел глаза. – Ужасная и очень болезненная смерть…и еще, ее изна… - он не смог закончить фразу, но Молли, продолжая цепляться за руку, переспросила.
- И еще?..
- На теле жертвы были обнаружены следы насилия, - он снова вернулся к официальному тону. Так было легче и ему…и ей.
- Я хочу знать, кто это сделал, - помертвевшим голосом произнесла миссис Уизли, а потом, не выдержав, сорвалась на крик. – Я хочу знать! И хочу, чтобы он сдох! Чтобы этот подонок мучался так же, как и моя девочка!
Эта вспышка угасла так же быстро, как и началась, плечи женщины резко опустились и она, тяжело вздохнув, обмякла.
- Ох, Джинни! - снова начала всхлипывать она. Медленно тянулись минуты, а женщина словно забыла о существовании аврора, непрестанно продолжая повторять имя дочери.
Адамс уже собирался потихоньку уйти, когда двери распахнулись, и на пороге появился рыжеволосый парень.
- Мама! Мама, что случилось? – он подбежал к рыдающей женщине и обнял ее.
- Рон. Ох, Рон, - Молли крепко прижала сына к груди. – Джинни убили.
- Как это, убили? – побелевшими губами прошептал тот, не в силах поверить в услышанное.
Но Молли не ответила, только крепче сжала сына в объятиях.
- Я отомщу, мама, клянусь тебе! Найду того, кто это сделал и отомщу! – на щеках Рона заблестели влажные дорожки слез. Он замолчал, а соленые капли все бежали и бежали из глаз.
- Кгм, - послышалось за спиной, и парень вспомнил, что кроме него с матерью в комнате находится посторонний. Резко обернувшись, он смерил мужчину взглядом:
- Вы кто такой? Впрочем, не отвечайте, и так понятно.
Аврор проигнорировал грубость, равно, как и направленный на него раздраженный взгляд.
- Позвольте дать вам один совет. Вашей матери будет тяжело вынести все бюрократические процедуры и волокиту с оформление документов. Вы, как ближайший родственник, можете заменить ее в…
- Вряд ли, мне нет восемнадцати, - холодно прервал мага Рон, и тут же зло поинтересовался. – Откуда такая забота?
Аврор обиженно поджал губы. Нужно было последовать уставу и уйти сразу, а не пытаться помочь. Благодарности все равно не дождешься, им сейчас не до него.
- До свидания, - не ответив на риторический вопрос юноши, маг повернулся и пошел к выходу, но, напоследок, не удержался. – И позвольте еще один совет: не отказываетесь от расследования.
- Мы подумаем, - ответил Уизли. Когда двери за аврором закрылись, Рон повернулся к плачущей матери и снова обнял ее.
Глава 19
Когда Гермиона заснула, Северус осторожно, чтобы ненароком не разбудить девушку, встал с постели.
Он чувствовал, что заснуть сегодня не получится. Чертов приступ, с участием ненавистных голосов, не прошел даром - голова раскалывалась от боли, лоб над переносицей ломило, а в ушах шумело от прихлынувшей крови.
Добравшись до кабинета, Северус первым делом направился к шкафчику с зельями. Пусть сегодня ему и не уснуть, но мучиться он тоже не собирался.
Вчера вечером он впервые за долгое время достал Книгу, но сосредоточится на чтении так и не смог. Сначала истерика Гермионы, а потом внезапно охватившая его меланхолия помешали продолжить чтение. Сегодня он был намерен довести дело до конца и докопаться до истины. Чертова метка! Ну, почему она не исчезла после смерти Волдеморта, как и полагается приличному магическому клейму!
Снейп хотел присесть за стол, но потом передумал. Удобно устроившись на диванчике, он положил Книгу на колени, но открывать не торопился. С какой охотой он тянулся к ней в молодости - по поводу или без повода! Теперь консультации с древним артефактом проходили исключительно редко. Причины для этого были, и причины весомые. Первые головные боли начались у Северуса вскоре после находки Книги. Спустя несколько лет эти боли превратились в регулярные мигрени, а после разделения ситуация вообще начала выходить из-под контроля. Одни эти голоса чего стоят! Не провести параллелей с книгой не мог только глупец. А Снейп глупцом не был. Он и сейчас прекрасно понимал, что сегодняшнее чтение обернется неделей бессонных ночей. Благослови Мерлин зелья! Иначе он бы уже давно свалился от истощения и недосыпа.
«Хватит себя жалеть, - разозлился зельевар. – Хочешь что-то узнать – плати», - этот, один из главнейших законов Слизерина маг зазубрил еще в раннем детстве.
Вздохнув, Северус закрыл глаза и сконцентрировался на интересовавшем его вопросе. Он решил не ломиться напролом, в надежде сходу получить ответ, а зайти издалека.
«Кто впервые создал метки?» - вопрос задан, осталось прочитать ответ. Снейп решительно раскрыл фолиант. Ответ его удивил. Не, даже не так. Ответ оказался просто немыслимым.
Они неотъемлемая часть великих сил.
-Чего? – в совершенно не свойственной ему манере брякнул Северус и тут же получил ответ. Если бы Книга была живой, можно было бы сказать, что она издевается. Маг мог поклясться, что услышал ее смешок. Или это у него в голове кто-то хихикнул?
Ответ звучал так:
Вопрос некорректен. Подумай, прежде чем спрашивать, если есть чем думать, конечно.
Северус испытал дикое желание зашвырнуть наглую книжонку куда подальше. Желательно прямиком в камин, но, естественно, так поступить он не мог, потому, подавив раздражение, решил продолжить расспросы. «Демоны, и почему мне раньше в голову не приходило задать настолько простой вопрос?»
- Уточни, что это за силы?
Свет. Тьма. Ты знаешь о каких-то других сущностях?
- Да, что это такое? – взорвался зельевар. – Почему раньше ты отвечала по-другому?
Я поглощаю тебя. Твои эмоции. Чувства. Привычки.
- И что произойдет, когда ты поглотишь меня всего?
«Останется пустая оболочка. Ты силен. Редко кто мог продержаться так долго».
Мысли Северуса заметались. «Книга – ловушка? Но, кто расставил сети? Или артефакт сам, словно хищный тропический цветок, привлекает свои жертвы?»
- Твоя цель – убивать?
Не убивать. Учить. Ты слишком долго тянул. Давно пора было закончить преобразование, но ты противишься. Зачем ты открывал меня, если не хочешь перемен? Я посылала тебе сны – ты перестал спать. Зря. Во сне изменения не так болезненны. Теперь поздно.
- Почему?
Узнаешь. Потом.
- Ну, ладно, - смирился Северус и без того слишком ошарашенный таким поворотом событий. - Тогда вернемся к меткам, вернее к Силам. Если метки – часть этих сущностей, значит, все до единого живые существа на земле должны носить их. Но меченых – единицы, и все они получили этот знак от живого человека… ну не совсем человека, но все же. И что отсюда следует? Это человеческая выдумка, какие-то мистические силы здесь не при чем! - маг так распалился, что практически забыл о том, что собеседник – не живой человек, заглянувший на чашечку чая, собираясь всласть поболтать о метафизических материях, а непонятно кем созданная магическая вещь.
Выводы неверны.
- Не верны? И это все, что ты можешь сказать?
Выводы неверны.
-Демоны! Вот заладила! – сквозь зубы выругался Снейп. «Нет, она точно издевается».
Не злись, Одаренный. Я вообще не должна разговаривать, только отвечать на четко заданные вопросы. Но ты непохож на тех, кто открывал меня раньше. Думаю, моему создателю понравилось бы общаться с тобой.
- Кто тебя создал?
Закрытая информация.
- Сколько тебе лет?
Закрытая информация.
- Ты напоминаешь маггловских роботов.
После непродолжительной паузы, в Книге появилась строка.
В этом утверждении есть доля истины.
- Д-е-е-моны, - почти простонал мужчина, понимая, что другого ответа ему все равно не дождаться. – Хорошо же. Не хочешь говорить – не говори. Тогда ответь на мой первый вопрос о метках. Только не надо спихивать все на Силы. Я хочу узнать всю информацию.
Хорошо. Я предлагаю сделку. Сегодня последний раз я отвечаю на твои вопросы. Пора бы уже самому научиться находить ответы. Больше ты не сможешь меня открыть.
- Будешь пылиться на полке? – не удержался от ехидного комментария Северус.
После твоего… не будем об этом. В общем, я исчезну, что бы в отдаленном будущем открыть свои тайны другому Одаренному.
- Я согласен, рассказывай.
И Северус узнал, что метки – действительно часть мира и то, как они выглядят, всего лишь людское восприятие. На самом деле это сгусток энергии. Та самая пресловутая душа, о которой, по мнению самой книги, слишком уж часто в последние две тысячи лет толкуют маггловские богословы. Снейпа даже немного задело, что магглы быстрее волшебников поняли – почувствовали? - пусть не истинную сущность этого явления, но хотя бы какую-то часть. Дальше ему поведали, что каждый человек несет на себе отпечаток обеих сущностей и рождается с двумя олицетворяющими силы знаками. Но, обычно, годам к одиннадцати – не это ли причина того, что юные маги начинают свое обучение именно в этом возрасте? – начинает формироваться склонность к определенной а стороне, а к пятнадцати этот процесс завершается. Изменить свои цвета после этого практически невозможно. Но, что интересно: склоняясь ко Тьме, маг не теряет способности черпать силы из Света. И наоборот.
В свете открывшихся фактов, Малфой был, чуть ли не классическим примером. Люциус до безумия любил сына – ну, чем не светлое чувство? Однако это не мешало проявлять ему немыслимую жестокость по отношению к людям, и к Драко в том числе.
Северус криво усмехнулся – его-то еще до школы тянуло к темной магии. Значит ли это, что шансов стать сторонником Света, он был лишен изначально?
Книга, словно слыша его мысли, тут же выдала новую порцию информации.
Оказывается, изредка рождаются люди только с одним знаком. Их называют Одаренными. Магия Одаренных черпает силы лишь из одного источника, но зато такая связь очень сильна. Гораздо сильнее, чем у обычных магов.
- Волдеморт был Одаренным? – задал интересовавший его вопрос Снейп.
Да. Но он не прошел всех испытаний, что и свело его, в конечном счете, с ума. Когда ты притащил меня к Волдеморту, передо мной встал выбор. Тебе повезло, решение было принято не в его пользу. Учить безумца то еще удовольствие.
Лекция о Метках продолжилась. Небо за окном уже окрасилось в розовые цвета, начинался новый день, но Северус этого даже не заметил - для него ночь пролетела как миг.
- Значит, метка может проявиться на теле сама по себе? Какой в этом смысл, ведь по твоим словам она - отпечаток души? Для чего нужно физическое проявление?
Ты подобрал хорошее определение. Да, именно так. Метка – отпечаток души. Но, без посторонней помощи вызвать ее могут только маги, вроде тебя. И только в том случае, если они достигли гармонии сами с собой. Зато Одаренные способны награждать метками других магов или магглов, если на то уж пошло.
- А среди магглов есть Одаренные?
Нет.
- Почему? Если каждый отмечен Силами с самого рождения, значит, и механизм действия меток должен быть одинаков?
В принципе, так оно и есть, но, тем не менее, магглы лишены этой способности.
- Магия, - догадался Снейп. – У них нет волшебных способностей. Это все равно, что получить в подарок книгу, но не уметь при этом читать.
Верно. Вот видишь, не так уж я тебе и нужна. Ты начинаешь думать сам.
Северус не обратил на шпильку никакого внимания. Неожиданно, ему в голову пришло, что не такие уж они с Гермионой и разные – оба всей душой тянулись к знаниям, и теперь Северус нетерпеливо впитывал в себя новую информацию.
- Форма метки имеет значение? Или именно такой рисунок появился случайно? – Северус ткнул пальцем в практически невидимые очертания черепа со змеей.
Конечно, имеют!
Казалось, Книгу возмутил вопрос Северуса.
Люди многое забыли. Раньше об этом знали даже не маги. Змей и Единорог* – вот истинные персонификации сил.
- Единорог, не Феникс? – удивлению Северуса не было предела. - Ладно, Змей, тут сомневаться не приходится, - маг снова украдкой взглянул на рисунок, навеки запечатлевшийся на коже. - Но знаком Дамблдора был Феникс, а не Единорог, почему?
Дамблдор был обычным магом. Когда Метку ставит Одаренный, всегда проявляется один из олицетворяющих Силы знаков. Дамблдор же отметил своих последователей обычным родовым клеймом, дающим определенную власть над телом, но не способным затронуть душу. Да и Волдеморт немного схитрил, когда клеймил Пожирателей. На самом деле, череп - его личное клеймо, из-за которого при инициации чувствовалась боль. Знак Силы появляется безболезненно.
- Я буду сейчас говорить, а ты скажи, правильно ли я все понял? Лорд контролировал нас через свой родовой знак. Знак Змея не давал ему никакой власти над нами. Волдеморт выступал в роли катализатора и… - Северуса посетила новая догадка, - … и только потому, что он тщательно выбирал последователей, все мы получили темный символ. Лорд давал толчок, и наружу выходила внутренняя сущность. С такой же легкостью он мог наклепать Единорогов. Я прав?
Верно. Умнеешь прямо на глазах. А теперь настало время прощаться. Закрой меня.
- Но я еще не все спросил!
Путь познания сладок. Ты сам можешь найти ответы на вопросы… а можешь не найти. Все зависит только от тебя.
- Прошу тебя, последний вопрос. Сны – твоя работа, это я уже понял, а голоса в голове?
Это проявления магической памяти. Ты отказался от моей помощи в окончательном преобразовании, но все равно продолжал пользоваться даром. Тебе надо поспешить, если дело дошло уже до голосов, значит ты на грани.
- И что мне делать?
Одаренные, не важно какие цвета они носят, всегда над толпой. И это был уже второй вопрос, кстати.
- А яснее можно? – в отчаянии выкрикнул Северус, понимая, что на этот раз – все, ответов он больше не дождется.
Книга и в самом деле замолчала, страницы, еще несколько минут назад испещренные буквами, теперь были пусты. Зельевар какое-то время сидел и ничего невидящим взглядом изучал белые листы, потом медленно закрыл фолиант. Стоило ему это сделать, и том исчез, вместо него на коленях лежали две таблички. Сколько бы ни пытался Северус соединить их вместе, толку от этого не было – для него Книги больше не существовало.
«Единственный плюс, - пришло ему на ум, – кошмаров теперь не будет тоже».
Только сейчас маг понял, как сильно вымотала его эта беседа. Снейп провалился в сон практически моментально, так и оставшись сидеть на диванчике в кабинете
В одном он был неправ. Сон ему приснился. В нем Северус сидел на солнечной полянке, а чьи-то руки ласково гладили его по волосам, потом мягкие женские губы коснулись щеки. Северус хотел рассмотреть таинственную незнакомку, но ее образ постоянно ускользал. Тогда маг бросил эти попытки и полностью отдался во власть ласковых и нежных прикосновений.
Если бы кто-нибудь вошел в этот момент в кабинет, то с удивлением увидел бы, как на губах одного из самых сильных и жестоких темных магов застыла умиротворенная улыбка.
________
* Змей и Единорог самым бессовестным образом украдены мною из «Хроник Амбера» Желязны.
Глава 20
Гермиона снова проснулась одна. И снова это была уже знакомая по прошлому пробуждению комната – спальня Снейпа. «Да ты стала хозяйской любимицей», - не преминуло съехидничать второе «я». Девушка даже не стала отвечать на колкость - по какой-то странной причине сил у нее совсем не было. С чего бы это? Что случилось такого, что… Что же? События вчерашнего вечера, словно заволокло туманной дымкой. И это ужасно злило Гермиону – она всегда стремилась узнать и запомнить все, а тут собственная память подложила такую свинью! В голове вертелся какой-то странный то ли сон, то ли бред – библиотека, мерцание свечей и Снейп, застывший перед ней, с полубезумным блеском в глазах.
Нет, пора разогнать этот сонный туман! Здраво рассудив, что нет лучшего способа, чтобы проснуться, чем теплый душ, Гермиона решила вставать. Но решить - это одно, а выполнить задуманное – совсем другое. Вставать совершено не хотелось, более того, сразу же навалилось желание закрыть глаза и заснуть. Укутаться в одеяло - что-то холодно здесь - и спать сколько влезет. Но, не смотря на озноб, щеки девушки пылали лихорадочным румянцем.
- Да, что ж это такое! – вслух возмутилась она и, обращаясь себе, добавила. – Ночи мало было, не выспалась?
В голову пришла мысли – а если и правда поспать не удалось, она же не знает, когда ее покинул Снейп. Вдруг, совсем недавно? Но, прислушавшись к ощущениям тела, поняла – ночью секса не было.
Тут Гермиона, буквально минуту назад дрожавшая под одеялом, почувствовала, как ее окатило волной жара. Кожа стала такой чувствительно, что прикосновения мягчайшей ткани вызывало, чуть ли не физический дискомфорт. Задыхаясь, она начала скидывать одеяло, но это движение внезапно отдалось во всем теле болью. Вскрикнув, Гермиона снова откинулась на подушки - когда лежишь неподвижно, становится легче.
Как бы там ни было, боль немного прояснила рассудок. Теперь Гермиона помнила, что вчера отправилась в библиотеку, а потом… Девушка снова села и, не обращая внимания на новую обжигающе-горячую волну, отбросила в сторону одеяло. Так и есть! Значит, это был не сон! Взгляд прошелся по ногам – на бедрах снова синяки, ну кто бы сомневался! Еще и предыдущие не сошли, а он уже новых наставил. Поморщившись, она сосредоточилась на животе – основном источнике боли. На белой коже отчетливо виднелись багровые полосы – теперь Гермиона вспомнила, даже слишком отчетливо вспомнила. Каждое его слово, жест, взгляд… И боль, море боли смешанной с наслаждением. И под конец, словно издалека, зазвучало… «зови меня Северусом…буду учить…».
Ее опять зазнобило. Но спать уже не хотелось. Она должна до конца прояснить значение его последних слов. Снейп действительно сказал, то, что думал? Он хочет учить е? Или это был один из излюбленных приемов Пожирателей: поманить надеждой на лучшее, а потом растоптать, раздавить проклюнувшиеся ростки.
Кряхтя, как столетняя старуха, Гермиона осторожно сползла с кровати. Решено. Сначала нужно встретиться с хозяином, а потом действовать по обстоятельствам. И постараться не подставиться под удар, буде он вздумает его нанести. Но это все потом, а сейчас в душ. Ей надо прийти в себя.
~~~~~~~~~~~~~~~~
Гермиона уже пустила воду и собиралась встать под теплые струи воды, когда двери в ванную открылись. Девушка резко обернулась и, увидев застывшего в дверях Снейпа, бесстыдно изучавшего ее взглядом, инстинктивно прикрылась руками. С губ мужчины сорвался сухой смешок.
- Я уже изучил каждый миллиметр твоего тела, так что проявлять ложную скромность смешно, не находишь? – Снейп был сама ирония.
И тут Гермиона разозлилась. Такое давно забытое чувство… Она сама не понимала, почему после стольких унижений – и от Северуса в том числе – в ней вдруг взыграла гордость. Мало того, что он бьет ее, что смотрит свысока, считая ничего не стоящей девчонкой, так еще и врывается к ней в самый неподходящий момент. И, вдобавок ко всему, считает себя вправе отпускать подобные колкости! У каждого человека есть свои границы терпения, и ее пределы только что подошли к концу. Последняя капля, наконец, переполнила чашу терпения, заставляя содержимое пролиться наружу гневными словами.
- Какое вы имеете право врываться ко мне! - сейчас перед зельеваром стояла не испуганная девчонка-рабыня, а та самая гриффиндорка, которая терпеть не могла несправедливости, и превыше всего в жизни ставила свободу и чувство собственного достоинства. В глазах девушки читалось искренне возмущение. - Немедленно уходите, и не забудьте закрыть за собой дверь.
Буквально тут же на Гермиону нахлынуло осознание того, что она сделала. О, боги, она только что сама разрушила все, чего с таким трудом добилась: его благосклонность – кто скажет, что в последние дни Снейп не относился к ней с некой долей снисходительности, будет трижды неправ; его доверие – вряд ли зельевар пускал в лабораторию кого попало; его интерес к ней как к женщине – если девушка прячет себя от глаз любовника, то зачем она такая ему нужна.
Повисла немая пауза. Снейп молчал, видно, не в силах переварить услышанное. Такого от Гермионы он не ожидал. Северус, конечно, не сомневался, что со временем и при мягком отношении с его стороны она восстановит хотя бы часть бывшего свободолюбия, но не настолько же кардинально. Нельзя допустить, чтобы вспышка переросла в откровенный бунт, иначе ему придется ее наказать. А это сейчас совсем не к чему.
- Что? - протянул он, давая шанс все исправить, отказаться от своих слов. – Ты что-то сказала, я не расслышал?
- Я… - руки Гермионы бессильно повисли вдоль тела. Она не знала, что отвечать. – Я…
- Очень содержательно, - хмыкнул Снейп, поняв, что большего от Гермионы сейчас не добьется. Он шагнул к краю ванной и протянул девушке пузырек. – Вот, именно поэтому я и пришел. Рекомендую набрать полную ванну воды и вылить туда зелье.
Девушка, как зачарованная, не сводила с хозяина глаз. Рука, словно действуя сама по себе, потянулась за зельем. Коснувшись его пальцев, Гермиона дернулась, словно ее прошило током. «Сейчас что-то будет!» - мелькнуло в голове. Но нет, Северус, выпустив из пальцев пузырек, отдернул руку и отступил на шаг назад.
- Когда закончишь, жду тебя внизу. Присоединишься ко мне за завтраком, - стремительно развернувшись, да так, что полы взлетевшей мантии хлестнули его по лодыжкам, он вышел из ванной комнаты. И, подчеркивая, что выполнить ее требование для него не составит труда, плотно притворил за собой дверь.