***
Когда девушка открыла утром глаза – Снейпа рядом не было. «И как он умудряется каждый раз посыпаться раньше меня, - подумала она. – И выскальзывать из постели так тихо, что и не услышишь?»
В ванной Гермиона обнаружила, что хозяин находился здесь совсем недавно – полотенце было еще влажным. Раздраженно передернув плечами – мог бы, и разбудить – девушка, встав под струи воды, начала прокручивать в памяти вчерашние события.
Сейчас ее скрутил запоздалый страх - и от изменений произошедших со Снейпом, и от ее собственной смелости. А что делать, если его приступ повторится, или он навсегда превратиться в то ужасное создание? Ответов на эти вопросы у нее не было, но Гермиона твердо вознамерилась перерыть библиотеку и в следующий раз встретить опасность во всеоружии.
Хлопок двери сообщил ей о том, что хозяин вернулся и сейчас, скорее всего, заявится сюда, к ней.
Гермиона знала, как ей следует себя вести, но вот как поведет себя он – неизвестно. У него было время все хорошенько с утра обдумать, а вдруг он решит оказаться от ее помощи? Ведь вчера он только намекнул, что, возможно, доверится ей, а вдруг сегодня передумал?
Гермиона замерла, когда Северус шагнул в ванную комнату. Окинув ее плотоядным взглядом, зельевар молча начал стягивать с себя одежду. Потом шагнул вперед и, развернув девушку, во все глаза наблюдавшую за его импровизированным стриптизом, лицом к стене, прижался к ней сзади. Гермиона чувствовала, как сильно он возбужден, ощущала дрожь, пробегающую по сильному телу, слышала его тяжелое дыхание.
Снейп заставил ее опереться руками о стену, потом положил ладонь на поясницу и чуть надавил, заставляя изогнуть спину. Гермиона послушно выполняла все его требования, не понимая - отчего такая спешка? Или это взыграло уязвленное мужское самолюбие – ведь вчера он не сдержал обещания оттрахать ее и сходу уснул?
Маг ловко просунул колено между ее ног, заставив расставить их пошире. Отступив на шаг, он залюбовался ее покорной позой. Потом, все так же, не произнося ни звука, он прижался губами к влажной коже и принялся покрывать спину девушки поцелуями.
Гермиона нетерпеливо повела плечами – ей хотелось вовсе не нежности, но у хозяина на сегодня были свои планы.
Снейп, накрыв ладонями груди девушки, принялся легонько их поглаживать, ни на мгновение не переставая ласкать ее губами. Одна рука продолжала играть с грудью – маг то сжимал сосок, то почти полностью выпускал его из пальцев, вторая же спустилась на живот и принялась кончиками пальцев вычерчивать на коже замысловатые узоры, постепенно двигаясь все ниже и ниже. Губы Снейпа, напротив, решили направиться в обратном направлении, и теперь самозабвенно терзали изящную шейку.
К первой руке, уже во всю играющей с клитором, присоединилась вторая. Скользнув ладонью по лобку, Северус направился дальше. На секунду его пальцы замерли у входа, но внутрь так и не проникли. Внезапно, он положил руки девушке на бедра и резко дернул на себя, заставляя согнуться еще больше.
«Наконец-то! – пронеслось у нее в голове. Не то, чтобы Гермионе не понравилась нежность хозяина, но хотелось почувствовать его силу, власть над ее телом.
В том месте, где прикасались его пальцы, кожа горела, словно опаленная огнем. Постепенно, этот огонь перекинулся туда, где крылась ее женская сущность. Гермиона застонала, прижимаясь к мужчине в немом призыве продолжить, но Северус отстранился, вызвав у девушки еще один стон – на этот раз разочарования.
«Почему он…», - и тут же поняла, что происходит что-то не то. Теперь обе его ладони легли ей на ягодицы и, сжав их, начали раздвигать полушария. По странному совпадению то место, исключая первый раз с Драко, ни разу не заинтересовало никого из спавших с ней магов. Да и нынешний хозяин до этой минуты избегал подобных утех.
Девушка испуганно сжалась, готовясь к болезненному проникновению. Влажность между ногами усилилась, но страх, что же случится с ее задницей, когда Северус засунет туда своего монстра, все сильнее охватывал ее душу. После младшего Малфоя у нее все ноги были в крови, а ведь Драко был одарен природой намного скромнее, чем Снейп.
- Что вы делаете? – хриплым от ужаса голосом спросила она.
- Скрепляю нашу сделку, - тоже хрипло, но от охватившего его возбуждения, ответил зельевар. – Я хочу тебя там.
- Нет, - непроизвольно вырвалось у Гермионы.
Северус даже не поверил услышанному.
- Ты мне отказываешь? – удивленно спросил он. Его пальцы снова коснулись клитора, начав поглаживать набухший комочек. Северус едва сдерживался, чтобы не застонать, ощущая под пальцами горячую плоть.
- Нет, - повторила Гермиона. – Не отказываю, но я…
- Вот и хорошо, - мурлыкнул ей на ухо Снейп, прикусывая мочку зубами. Его член вплотную прижимался к маленькой дырочке, вызывая у Гермионы чувство паники, но при этом ей хотелось продолжения. Возбуждение уже захлестнуло девушку с головой и не важно, что будет дальше – лишь бы сейчас хозяин подарил ей долгожданное наслаждение.
Маг чуть отодвинул бедра, словно примеряясь, как бы ему половчее войти внутрь, и двинулся вперед. Гермиона зажмурилась, ожидая боли и… удивленно охнула. Снейп, негромко засмеявшись, изменил направление и вошел в другое отверстие. Вздох удивления сменился стоном страсти, когда маг принялся безжалостно входить во влажное лоно. Его сильные толчки стали еще мощнее, каждым движением он вколачивал девушку в стену. Опираясь одной рукой о белый мрамор, вторую он снова направил к клитору, и теперь безостановочно ласкал набухший бутон.
Гермиона тоже оперлась руками о стену и принялась с силой насаживаться на его член.
Их разгоряченные тела в едином ритме двигались навстречу друг другу.
- Откинь голову назад, - внезапно приказал Северус. – Я хочу, чтобы ты меня поцеловала, когда будешь кончать.
- Мне можно кончить сейчас, хозяин? – Гермиона послушно запрокинула голову назад, встречаясь с ним взглядом.
- Конечно, - его глаза сверкнули горячечным блеском, когда девушка потянулась к нему губами. Он начал жадно целовать Гермиону в ответ и застонал, когда по ее телу прошла волна дрожи, потом еще одна и еще. А когда стенки влагалища, плотно обхватив его член, начали ритмично сжиматься в пароксизме страсти, со стоном кончил сам.
Какое-то время они так и стояли, тесно прижавшись друг к другу, потом Снейп оттолкнул Гермиону и шагнул под струи воды.
Девушка потянулась за мочалкой, чтобы помочь хозяину вымыться, но была остановлена его словами:
- Нет, я сам. Иначе мы застрянем здесь надолго, а у меня нет времени, - услышав разочарованный вздох Гермионы, он поинтересовался. – Тебе понравилось?
- Да, - кивнула она, и, помявшись, рискнула спросить. – А почему вы хотели…
Не дав ей договорить, зельевар ухмыльнулся и сказал:
- Чтобы напугать. Страх – сильный возбудитель. Посуди сама, ты кончила – а ведь я даже ни разу не шлепнул тебя, - увидев неописуемое выражение, застывшее на лице Гермионы, Северус искренне рассмеялся. – Но не думай, рано или поздно я туда все равно доберусь.
С этими словами он шагнул из ванной и заклинанием оделся.
- Заканчивай здесь, и спускайся ко мне. Да поторопись, я еще хочу послушать, чем закончилось твое посещение Уизли.
Девушка зачарованно смотрела ему вслед. И действительно, Гермиона только сейчас осознала: он сейчас не трахал ее, он… черт! Он занялся с ней любовью, целовал ее во время оргазма, смотрел в глаза, проникая взглядом в самую душу. И кто? Снейп! Грозный, мрачный Северус Снейп. Человек, помогший ей почувствовать себя почти полноценной… нормальной женщиной, не нуждающейся в плетях и тычках, чтобы получить удовольствие. Теперь она верила сказанным когда-то словам Келпи – если бы он захотел, женщины за ним бы табунами бегали.
Теперь Гермиону занимало только одно – ее слова о том, что никакой любви к нему у нее нет… Кого она обманывала: его или себя?
~~~~~~~~~~~
Выйдя из ванной, Гермиона поспешила в гостиную. Что же говорить Снейпу? Она же так ничего и не узнала толком и то, что Снейп был сейчас к ней добр, не помешает ему сурово наказать провинившуюся за невыполненный приказ.
«Будь что будет, - решила она. - Скажу ему правду, может и пронесет».
Когда она вошла в комнату, то сразу даже не увидела хозяина. Поискав зельевара глазами, Гермиона нашла мужчину стоящим у окна. Девушка тихонько приблизилась к магу и замерла у него за спиной, ожидая дальнейших приказов.
Минут пять они простояли в полном молчании, потом Северус резко спросил:
-Ты будешь говорить или нет?
Гермиона с бьющимся от волнения сердцем пересказала все, что приключилось с ней в гостях у Уизли.
- Я не стала расспрашивать Молли, - закончила она рассказ. – Она была убита горем, и я не могла лезть ей душу.
Девушка замолчала. Опустив глаза, она стала ждать его решения, но каково же было удивление, когда вспышки гнева не последовало. Снейп даже не повысил голоса.
- Что ж, я примерно так и представлял вашу встречу, - задумчиво произнес он. Мужчина резко повернулся и заглянул Гермионе в глаза. – Я не виню тебя, в такой ситуации любому сложно сориентироваться.
- Любому, но не вам, - угрюмо парировал Гермиона.
- Но не мне, - легко согласился Северус. – Не ведь я не такой, как все. Ты согласна?
На губах девушки промелькнула улыбка, и она кивнула, а Снейп продолжил.
- Вчера мой человек забрал дело Уизли из местного отделения аврората. Когда он пришлет первый отчет – ознакомишься. Мне интересно твое мнение, - Гермиона снова кивнула.
Ей хотелось броситься Снейпу на шею и расцеловать его. Какие бы причины не двигали магом, в одном она может быть уверенна – смерть Джинни не останется неотомщенной.
- Когда мне можно будет пойти в библиотеку? Вчера мы собирались…
- Ты попадешь в библиотеку, но не мою – свою я знаю от и до, и там нет упоминаний о подобных случаях. Как ты смотришь на то, чтобы посетить Хогвартс? Ну что, навестим Минерву? – с ухмылочкой предположил он.
Гермиона испуганно взглянула на хозяина – она не была готова встречаться с людьми из ее прошлого. Хогвартс, подумать только! Ведь там продолжают учиться ее бывшие чистокровные одноклассники. И там – Макгонагалл!
Северус, не заметив ее испуга, продолжал ухмыляться.
- Ты только представь рожу этой драной кошки, когда она увидит тебя у моих ног!
- Уверена, это будет бесценно, - еле сумела выдавить из себя Гермиона.
- Я рад, что тебе понравилось, - по-мальчишески задорно улыбнулся ей Снейп. И Гермиона растаяла – эта улыбка внезапно преобразила его черты, сделав по-настоящему красивым.
«А почему бы и нет, - мелькнула мысль. – Если Минерва искала меня все это время – то поймет, как мне сейчас повезло, а если нет – пусть ей будет стыдно»
- Исключительная идея, мой господин, - так же задорно усмехнулась Гермиона.
Сердце девушки замерло, а потом зачастило, сбиваясь с ритма, когда Северус привлек ее к себе для поцелуя.
Глава 25
Некоторое время в гостиной царила тишина - пара так и стояла, не разрывая объятий. Северус никак не мог прийти в себя. Чувства, которые маг испытывал к девушке, пугали. «Нет! Это уже ни в какой портал не лезет! – с досадой подумалось ему. – Стоило ей подластиться ко мне, и я тут же растаял. Как неоперившийся птенец, демон меня раздери! – и тут же осекся, вспомнив, что совсем недавно именно демон чуть было, не лишил его разума. И в том, что сейчас он, Северус, продолжает мыслить и остается свободной личностью, немалая заслуга Гермионы.
А еще он помнил свой сон: ему опять снился залитый солнцем луг, правда, в этот раз в высокой по пояс траве затаилась опасность. Маг чувствовал неведомого зверя каждой клеточкой своего тела. Внезапно, во сне начал подниматься ветер, он волнами погнал траву, заставляя ее склоняться к земле. Небо приобрело свинцовый оттенок, как перед грозой, и солнце уже не ласкало Северуса своими теплыми лучами. Еще немного и станет совсем темно. Чувство опасности усилилось. И тут, Снейп ощутил, легкие нежные объятия – как и в предыдущий раз, ласковые прикосновения вызывали в его душе покой и умиротворение. И словно, на подмогу незримым рукам, из-за туч выглянуло солнце, разгоняя сгустившийся мрак и заставляя неведомого врага отступить. Северус оглянулся, надеясь хотя бы в этот раз рассмотреть, кто ему сниться, и снова разочарованно понял - образ незнакомки ускользает от него.
Проснувшись, он осознал, что не может пошевелиться – Гермиона крепко обвила его руками и ногами. Возможно, это обстоятельство вместе с ощущением легкой эйфории, оставшейся после прикосновений незнакомки из сна, и заставили его так ласково отнестись к девушке.
.Совладав со своими чувствами, зельевар, наконец, отстранил доверчиво льнущую к нем Гермиону. Та с явной неохотой починилась.
- Когда мы отправимся в Хогвартс? - взволновано спросила она, потом, спохватившись, добавила. – Я помню, вы говорили, что у вас на сегодня запланированы какие-то дела, но мне хотелось бы знать, когда готовиться к поездке.
- Я передумал, - коротко отозвался Снейп. – Дела подождут, мы отправляемся в Хогвартс прямо сейчас.
- Сейчас? – перспектива отправиться на встречу к Макгонагалл неподготовленной не вызывала у Гермионы радости. Ей бы всего несколько часов! Совладать с эмоциями в душе, избавиться от неуверенности, выработать линию поведения, наконец! Но, хозяину, конечно, виднее. – Хорошо, я готова.
Девушку волновал еще один вопрос. Она все никак не могла решить – стоит ли просить Снейпа исполнить ее просьбу или не рисковать и не испытывать его расположение к ней.
Однако зельевар заметил немой вопрос, застывший в глазах девушки. Закушенная губа, выдавала ее неуверенность и нервное напряжение.
Маг, склонив голову набок, уставился на Гермиону, ожидая услышать, что же ее тревожит, но девчонка упрямо молчала.
- В чем дело? – наконец, спросил он.
- Все в порядке, сэр - выдавила из себя Гермиона, – я не хочу тревожить вас пустяками.
По глазам было видно: вовсе не пустяк так взволновал девушку.
- Меня не интересуют твои рассуждения. Ты должна рассказывать мне все, а я уже сам решу – пустяк это или нет. Спрашивай, - суровая отповедь Северуса заставила Гермиону занервничать еще сильнее, но, вместе с тем, придала решимости.
- Сегодня хоронят Джинни. В десять, - девушка бросила взгляд на большие напольные часы – они показывали уже четверть одиннадцатого, но при желании, они еще могли успеть на кладбище.
- И? – Северус поощрил умолкшую девушку продолжать. – Твои слова – констатация факта, но никак не вопрос. Что ты хотела спросить? Или, может, попросить?
- Я хочу попасть на похороны, - набрав в грудь побольше воздуха, на едином дыхании выпалила Гермионы, вызвав своим заявлением у Северуса усмешку.
- А это уже больше похоже на требование, чем на просьбу. Значит, желаешь отправиться к Уизли?
- Да, - Гермиона просительно взглянула на него. – Пожалуйста, мы не будем там надолго задерживаться. По пути в Хогвартс мы можем заскочить на кладбище. Всего на пять минут! Вы же не откажете мне? Пожалуйста!
Северус смотрел на Гермиону, протянувшую к нему руки в отчаянном жесте. Особых колебаний у него не было. Выполнить просьбу девчонки для него - проще простого, а вот сама Гермиона, в благодарность, станет еще послушнее и только крепче к нему привяжется. Решено, сначала они посетят похороны, а потом уже отправятся к Минерве.
- Тогда поторопимся, - вслух произнес Снейп. – Или рискуем опоздать.
Выражение благодарности, отразившееся на лице девушки, вызвало в сердце зельевара странное, до этой минуты неизведанное ощущение тепла.
~~~~~~~~~~~
Джинни хоронили на окраине кладбища. На похоронах было совсем немного народу. Молли с Роном, немногочисленные знакомые, да еще заглянул представитель Министерства, зачитавший прощальную речь. Став государственным чиновником, Рон получил право на подобную привилегию: работников министерства официально поздравляют с праздниками или выражают соболезнование – смотря, что случилось в семье. Когда Рон только приступал к работе, то крайне гордился тем, что ему когда-нибудь будет оказана подобная честь, но сейчас отдал бы все на свете, лишь бы Джинни была жива. И не нужно ему фальшивое сочувствие человека, абсолютно безразличного к их горю.
Он всей душой любил младшую сестренку, всегда защищал ее, а вот сейчас не спас, не уберег. На глаза навернулись непрошенные слезы – думать о Джинни было слишком больно.
- Прости меня, - горячо зашептал он, яростно сжав кулаки. – Я найду убийцу и отомщу. Клянусь своей душой – я отомщу!
Парень стоял, не отводя взгляда от свежей могилы глаз, но ничего не видел. В синих глазах отражалась боль и тоска. Незаметно для Рона разум, словно не в силах справиться с утратой и желая отрешиться от болезненной реальности, наполнился воспоминаниями о другом, тоже очень близком человеке.
«Гермиона, - печально думал он. – Как ты могла? Что с тобой сделали? Не могла его подруга добровольно пойти на такое! Или могла?» - та Гермиона, которую знал Рон, всегда сражалась до последнего, но никогда и ни кому не подчинялась! Да, она скорее умерла бы! Но в голове не переставая звучали ее слова: «Хозяин отпустил меня ненадолго к вам…».
Слово «хозяин» прозвучало так спокойно, словно для Гермионы было самым естественным в мире делом – принадлежать кому-то.
- В таком случае, - вдруг разозлился Рон, - ты будешь принадлежать мне! В этом я тоже клянусь!
Он посмотрел на мать, стоявшую возле могилы дочери.
- Мама, - парень тронул ее за плечо. – Ты устала, пойдем домой. Уже ничего не изменить.
Но женщина отрицательно покачала головой.
- Иди, Рон. Я немного посижу здесь.
- Я подожду, - предложил он.
- Нет, не надо, - Молли устало опустилась на землю, рядом со свежим холмиком. – Я скоро буду. Иди.
Рон одарил мать долгим взглядом и аппарировал.
Миссис Уизли закрыла лицо руками, плакать она уже не могла – слез не осталось. Мыслей тоже не было, перед глазами стоял образ смеющейся дочери. Ее девочки, которая уже никогда больше никому не улыбнется. Просидев, не двигаясь, минут сорок, женщина с трудом встала и медленно побрела прочь. Она хотела выйти за ворота кладбища – аппарировать прямо от могилы казалось ей кощунством. Поступить так – все равно, что сказать: «закопали и забыли».
Пройдя метров сорок, Молли остановилось. Что-то - она сама не понимала, что - заставило ее обернуться.
Возле могилки Джинни мисс Уизли разглядела тоненькую девичью фигурку. Девушка склонилась над холмиком и что-то положила в изголовье. Постояв несколько минут, посетительница направилась куда-то влево, к зарослям можжевельника, окружавшим вместо стен кладбище.
Проследив глазами ее путь, Молли даже вздрогнула от неожиданности, заметив затянутую во все черное мужскую фигуру. Мужчина, словно почувствовав, что является предметом чьего-то пристального внимания, поднял голову и посмотрел в ее сторону.
Встретившись взглядом с мисс Уизли, он склонил голову, выражая свое соболезнование по поводу похорон, а затем прижал палец к губам, предупреждая женщину о необходимости хранить молчание.
Молли кивнула в ответ, сообщая, что поняла его немое послание. Честно сказать, она была поражена. У женщины даже в мыслях не было, что Снейп не только отпустит Гермиону, а в том, что это она, сомнений больше не было, но и явиться сам.
Мисс Уизли видела, как девушка приблизилась к магу. Тот сделал шаг вперед и, эффектно взмахнув полами плаща, окутал им свою спутницу, крепко прижимая к себе.
Спустя мгновение пары на месте уже не было. Молли еще несколько секунд смотрела туда, где только что находились Снейп с Гермионой, а потом, тяжело вздохнув, развернулась и побрела домой.
~~~~~~~~~~~
Гермиона даже в мечтах не могла представить, что Северус согласиться выполнить ее просьбу. Но зельевар не просто согласился – ей показалось, он одобряет желание проводить подругу в последний путь.
- Спасибо, - прошептала она, в ее глазах блестели слезы.
- Собирайся, хватит тянуть, - немного грубовато ответил Северус, не привыкший к открытым проявлениям чувств. Направленная на него благодарность, вызывала смущение и растерянность.
Не дожидаясь ответа, он схватил Гермиону за руку и аппарировал. Старое кладбище - единственное в их округе, так что ошибиться невозможно. К тому же Северус прекрасно знал, где похоронена почти вся семья Уизли, значит, проводить в последний путь Джинни будут тоже там.
Гермиона ойкнула от неожиданности, когда они очутились в густых зарослях можжевельника.
- Пойдемте к могиле, - тихо попросила она. - Люди уже разошлись.
- Иди одна, - Снейп, казалось, над чем-то раздумывал. – Сразу возникнут вопросы: с какой это стати я поддерживаю отношения с их семьей, и не причастен ли к смерти младшей Уизли. Это может помешать расследованию.
- Хорошо, - потеряно кивнула Гермиона. – Я пойду одна.
Девушка уже брела между могилок, когда ее настиг негромкий окрик Снейпа.
- Вот, возьми, - зельевар протягивал ей букет ромашек, трансфигурированный, по всей видимости, из можжевеловой ветки. Замявшись, он добавил. – Мне жаль, что с ней все так вышло.
Сглотнув тугой комок, образовавшийся в горле, Гермиона молча вернулась и протянула за цветами руку, а потом снова зашагала к последнему пристанищу Джинни.
Чем ближе она подходила, тем горше становилось на душе, а, оказавшись у самой могилы, девушка не выдержала и разрыдалась.
- Джинни, - всхлипывала он. – Ну, как же так? Почему ты? Если бы ты могла сказать, кто это сделал.
Могила, как и следовало ожидать, хранила молчание. Гермиона положила букет на сырую землю.
- Мы найдем убийцу, верь мне, и отомстим за тебя и за всех остальных. Прощай, - резко развернувшись, девушка зашагала туда, где ее ждал хозяин. Хоть Снейп и привел ее сюда, но терпение у него не безгранично. А Гермиона еще не научилась доверять зельевару безоговорочно, вот и не решалась заставлять его ждать. Жаль, только, Молли она так и не повидала, но тут уже ничего не сделаешь. И какое счастье, что ей не встретился Рон.
Девушка шла, низко опустив голову, и сама не заметила, как уткнулась лицом в грудь мага.
- Ну, успокойся, хватит, - Снейп неловко погладил ее по волосам.
- Мне так больно, - всхлипнула Гермиона. – И миссис Уизли не было. Она будет думать, что я о них забыла, - девушка зарыдала еще горше.
- Я уверен, - шепнул ей на ухо Снейп, прижимая к себе.- Она знает, что мысленно ты всегда с ними.
- Правда? – доверчиво прильнула к нему Гермиона.
- Правда. А теперь в Хогвартс, - заявил он и, еще крепче прижав девушку к себе, аппарировал.
Глава 26
Покинув дом Снейпа, Эйвери мысленно продолжал возвращаться к состоявшемуся между ними разговору. Он сделал верный выбор. Верный ли? Душу терзали сомнения.
Может, стоило послать Снейпа к дьяволу вместе с его заманчивыми предложениями. Ведь один раз он уже поверил подобным россказням Волдеморта, и что из этого вышло? Ничего, кроме ежедневных унижений от своих же соратников-Пожирателей и постоянного Круцио от Лорда. Не получилось ли так, что он снова угодил в ловушку из сладких слов и соблазнительных посулов.
- Ну, почему я? – шепнул он. – Никого ведь не трогал, сидел себе тихонько, так ведь нет, позвал именно меня! – Эйвери скривился, словно прожевал кислицу. Впрочем, понятно почему. Снейп, явно, был в курсе, что Малфой, Макнейр и кто там еще, пытались вызвать его на откровенный разговор. Похоже, он - единственный из всех, кто не захотел иметь дело с этой компашкой.
- Мерлин, собирался перестраховаться, а получилось, что сам себя подставил! – выругался он. – Ну, кто мог предположить? И все-таки… Надо было послать его. Не убил бы он меня, в конце концов! Не те сейчас времена! – но, вспомнив тварь, что проступила сквозь черты Северуса, с четкостью осознал: нет, убил бы. И нечего строить иллюзии о свободе выбора. Лежал бы он сейчас там, в Снейп-маноре, прямо на его хваленых отполированных «хорошо вышколенными эльфами» полах, и никто бы не кинулся искать незадачливого мага. У Снейпа достаточно влияния, чтобы замять внезапное исчезновение человека.
- Тем более эти непонятные убийства, - продолжил вслух рассуждать маг. – Стал бы я еще одной жертвой неизвестных преступников!
Делать нечего, пора прекращать бесполезные терзания и начинать думать, как выполнить приказ. Эйв закатал рукав, внимательно разглядывая Знак. У него было такое ощущение, что Змея немного приподняла голову и так же внимательно изучает его в ответ. Тряхнув головой, чтобы скинуть наваждение, он подошел к бару и потянулся за бутылкой. Налив себе в стакан виски – немного, всего на палец, не хватает еще напиться! – мужчина тяжело прислонился к стене.
«И все-таки, кто его сдал? Откуда Снейп узнал о том разговоре?» – внезапно Эйвери понял – это лежало на поверхности. Так просто, что ему даже стало смешно. Он и рассмеялся, но смех перешел в хриплый кашель, заставив мага умолкнуть. Та самая грязнокровка, маленькая соска, что вертелась рядом, когда приперся Макнейр – ведь, именно ее потом Малфой подарил Снейпу.
«Как подставила, дрянь! И ведь запомнила, хоть и тряслась тогда от страха», - но, не смотря на досаду, особой злости к девушке он не испытывал. Снейп приказал ей сообщить все, что слышала в доме Люциуса – она и рассказала. Против хозяина не попрешь, тем более против такого, как Северус. А не сказала бы добровольно – сам в голове бы вычитал, легиллимент проклятый. К тому же Эйв с ней теперь в одной лодке. Вот уж никогда бы не подумал, что у него с грзянокровкой будет общий хозяин!
Взяв щепотку дымолетного порошка, Эйвери подошел к камину. Сейчас он, для начала, свяжется с Макнейром, а дальше посмотрим по обстоятельствам.
Валден не заставил себя ждать – буквально через минуту в огне возникла его голова.
- Эйвери? – удивился он. – Что тебе нужно? Вот уж не ожидал тебя увидеть.
- Правда? – скорчил недоуменную гримасу Эйв. – Мне казалось, ты сам хотел со мной пообщаться. Ты, я да Малфой, помнишь?
- Хм. Ну, извини. Но ты, кажется, сам тогда отказался? Я так понял, наше общество тебя больше не прельщает?
- Да что ты! - возмущение получилось почти искренним. – Я же тебе сказал тогда, что занят. Не мог же я отменить все дела и пойти с вами.
- Чем был занят? Если не секрет, - Макнейр явно ему не верил.
- С женой мирился, - маг поморщился. Конечно, это наглая ложь, но не станет же Макнейр подкатывать к Корделии с расспросами. К тому же, разговоры о семейных делах у магов считались табу.
- Ясно, - собеседник гаденько ухмыльнулся. Табу или нет, но о постоянных скандалах в семействе Эйвери знали все поголовно. – Тогда, конечно. Семья - это святое. Но что ты хочешь сейчас?
- А сейчас, – переведя дух, кинул наживку Эйв, - я готов выслушать, что вы там с Люциусом придумали.
- Придумали? – наигранно удивился Макнейр.
- Ой, да ладно. Я же не слепой, и вижу, что выходки Снейпа не нравятся никому. Малфой не простит ему прилюдного унижения. В тот раз, с Круцио, Северус перегнул палку.
- Значит, ты тоже заметил?
- По-моему, этот затворник просто двинулся у себя в поместье от одиночества.
- Ну, теперь он не один, - рассмеялся Валден.
- Сочувствую тому человеку, который вынужден терпеть его общество.
- Даже грязнокровке?
- Пожалуй, даже грязнокровке. Впрочем, сомневаюсь, что она до сих пор жива. Северус слишком ценит одиночество, - съязвил он, вызвав у министерского палача новый приступ смеха.
- Хорошо. Я поговорю с Малфоем. Посмотрим, что скажет он.
Макнейр не прощаясь оборвал связь, оставив Эйвери в недоумении пялиться в пустой камин. «Это все? Он поверил? Вот так с ходу? Нет, тут что-то не то», - именно сейчас Эйвери осознал – теперь-то он вляпался по самые уши и возможности отказаться от будущей встречи не будет. Благо, Снейп приказал в случае опасности сразу уходить. По крайней мере, это дает шанс вывернуться живым из всей этой ситуации.
~~~~~~~~~~~~~
Снейп с Гермионой аппарировали прямо на территорию Хогвартса. Со смертью Дамблдора запрет на аппарацию был снят. Совет хотел контролировать весь магический мир, а Хогвартс со своими правилами был для них бельмом на глазу. На закрытой территории легко можно заниматься действиями, идущими вразрез с существующей политикой (чем благополучно и занимался все время директорства Альбус), а этого допустить нельзя ни в коем случае. Хотя, после смерти Лорда, острая необходимость в защите исчезла, потому уничтожение антиаппарационных заклинаний не вызвало бешенного сопротивления со стороны общественности. Попробовали бы только!
Северус посмотрел на печальную девушку.
- Ну, хватит, - уже с легкой ноткой зарождающегося раздражения произнес он, но потом, чуть смягчившись, добавил. – Ты же не хочешь, чтобы тебя видели зареванной? Где твоя гордость?
- Гордость? – язвительно переспросила девушка, еще шмыгая носом, но уже потихоньку успокаиваясь. – Какая гордость, хозяин? Самое большее, что они решат – я вас чем-то прогневила и была наказана.
Лицо Снейпа потемнело, ноздри гневно раздулись.
- Хватит, я сказал! Прекрати истерику немедленно.
- Как прикажет, хозяин, - кивнула Гермиона. Взгляд девушки был опущен, как и подобает послушной рабыне, но губы упрямо сжались, как бы говоря – да, она сейчас подчиняется, но это еще ничего не значит.
- Кажется, мы уже пришли к согласию насчет твоего обращения ко мне? – искренне удивился Северус, гадая, какая муха ее укусила. Печаль печалью, но откуда это желание дерзить, выводить его из себя?
- Но, мы же в общественном месте? – не менее искренне удивилась Гермиона. – Вы же сами говорили, на людях – я рабыня.
- Демон! – досадливо выругался Северус. Он забыл. Напрочь забыл об этом правиле. А это значит, Гермиона стала ему дороже, чем он предполагал раньше. Плохо. Очень плохо. Не стоило расслабляться.
- Так и веди себя, как полагается! Помни, кто ты есть, – злясь больше на самого себя, чем на девушку, рявкнул он.
Гермиона провела пальцем по ошейнику.
- Вот это не даст мне забыть, - Гермиона еще не поняла, что Снейп сейчас не шутит. Ей казалось, это их совместная игра для посторонних наблюдателей, но взбешенный взгляд, брошенный на нее мужчиной, заставил задрожать.
- Вот и не забывайся, - ледяным тоном процедил он.
Северус не играл, он разозлился по настоящему. Но ведь не было сказано ничего ужасного? В последние дни он спускал и не такие проступки, так в чем же дело? Притихнув, девушка последовала за своим господином, гадая как вернуть его расположение и проклиная свою гриффиндорскую сущность, которая так и норовила выбраться на свет божий в самый не подходящий момент. И дернуло ее зацепить в разговоре ошейник? Ведь знала, Северус этого не любит. Напротив, ему нравится видеть знак своей власти над ней.
Истинная женщина позволила бы мужчине такую малую прихоть, получив взамен гораздо больше, но не она. «Почему у меня с ним получается, как на качелях – то взлетаю на вершину, то падаю вниз? Почему так остро реагирую на его слова? Ведь обзывали и похуже, чем просто рабыней, и тогда мне было все равно. Но любое его резкое слово – и сразу становится так больно! Да, что это такое, в самом деле?»
Северусу тоже было неспокойно. Накричал на Гермиону почем зря. Ведь понимал же – девушка расстроена, и ничего в этом удивительного, учитывая, где они были. Но почему ее упрямство так его бесит? Она ему надоела? Так отправить ее к магглам! Маг прислушался к себе. Нет, не надоела. Одна только мысль избавиться от Гермионы вызвала неприятие. Он хочет видеть ее рядом. Хочет… Северус толком сам не знал, что он хочет. Он знал одно – девушка стала для него важна. Гермиона не просто бывшая ученица и постельное развлечение, она… нечто большее.
«Надо лучше себя контролировать, – думал Снейп. – Я то ласкаю ее, то ору, как баньши, и унижаю без причины. Такого не выдержит никто, даже самая влюбленная женщина…» - Северус резко остановился. Сзади в спину врезалась пытавшаяся подстроиться под его широкий шаг Гермиона.
«Вот те на! Да ты Северус, никак, бредишь, - мысли в голове бешено понеслись вскачь. Воздух стал вязким и тягучим – казалось, нужно сделать усилие, чтобы вдохнуть живительного газа. – С чего ты взял, что она тебя любит? Не ты ли говорил, что никогда не поверишь в ее чувства? » – сам он на свой вопрос ответить не мог, да и во всем мире вряд ли нашлась бы живая душа, способная дать ему вразумительный ответ. «Она назвала меня хозяином, когда рядом никого не было. Никакой любви у нее нет. Она - всего лишь рабыня, которая пытается выжить, вот и старается изо всех сил мне понравиться».
Но, не смотря на последнюю мысль, Северус продолжал стоять на месте. Гермиона неуверенно топталась рядом.
- Мы были вдвоем, - зельевар постарался, чтобы его голос звучал нейтрально. – Почему ты еще тогда назвала меня хозяином? Я понимаю в школе – правило есть правило - но сейчас?
- Это уже территория школы, - вопрос удивил девушку, но виду она не подала. – Мало ли кто мог нас подслушать, и сейчас может. Лучше проявить осторожность, чем кусать потом локти из-за собственной недальновидности.
Снейп, ничего не сказав, зашагал дальше. Но в глубине души он, внезапно, почувствовал странное облегчение. «Умная девочка! Сориентировалась там, где сглупил я».
- Не забывай, в замке ты должна выглядеть несчастной и подавленной, - распорядился маг не желая, чтобы среди людей поползли слухи о его мягкотелости. Еще до Люциуса дойдет – хлопот потом не оберешься.
- Хорошо, господин, - Гермиона была немного обеспокоена. Северус вроде и успокоился, но все равно вел себя как-то странно.
Снейп все никак не мог решить – брать ли ее с собой к Минерве или отправить сразу в библиотеку? С одной стороны, ему не придется волноваться за девчонку и гадать, не влипла ли она в неприятности. С другой – он не уверен, насколько хорошая Гермиона актриса. Минерва не дура, и может догадаться, что отношения между ними совсем не те, какими кажутся на первый взгляд.
Они вошли в Большой Зал Снейп первым, Гермиона – на шаг позади. В это время зал был практически пуст, завтрак уже закончился, и за столами сидело несколько гриффиндорцев, одна равенкловка и кучка слизеринцев. Исполнительные хаффлпафцы все, как один, были на занятиях. Гермиона едва сдержала вздох облегчения – чем меньше знакомых она встретит, тем лучше. Гриффиндорцев девушка не помнила – первокурсники, которых она в начале года так и не сумела узнать, как следует. Слизеринцы… это отдельный разговор.
А вот с ученицей, носящей на мантии нашивку ворона, ей не повезло. За столом, пролистывая конспекты, сидела Падма Патил. Судя по любопытному взгляду, брошенному на Гермиону, ее появление в компании бывшего профессора не осталось не замеченным. Еще один цепкий оценивающий взгляд на одеяние гриффиндорки вызвал на губах Падмы кривую улыбку. Гермиона с удивлением заметила в глазах девушки нечто, очень похожее на зависть.
«Дура, - зло подумала девушка. – Нашла чему завидовать!»
Сейчас Гермиона была вполне удовлетворена тем, как сумела устроиться, особенно, если сравнивать с ее прежним положением. Но не об этом она мечтала всю жизнь. Кто она Снейпу? Не жена и не возлюбленная, всего лишь его прихоть. Недавняя вспышка бешенства только подтвердила, насколько непрочно ее положение. Единственное утешение – Снейп не станет разрывать их сделку, ему это не выгодно. А, значит, пока что все должно быть хорошо.
Падма, все так же внимательно продолжавшая изучать Гермиону, наконец, окончательно определилась со статусом гриффиндорки, и к зависти в глазах примешались злорадство и… надежда.
«Да, эта глупая курица решила, что Северус может когда-нибудь обратить на нее внимание! Она что, в жены ему метит? Идиотка!» - с неожиданной ревностью подумала девушка.
Но, как бы там ни было, Патил обязательно поделится новостью с сестрой, а та, в свою очередь, расскажет Лаванде. Ну, а то, что знает Браун – знает и весь Хогвартс.
Ее внимание привлекло улюлюканье, доносившееся со стороны слизеринцев. Гермиона перевела взгляд на их стол. Там, издевательски ухмыляясь, сидел Малфой в компании пятерых слизеринцев. Из них Гермиона знала только Нотта, остальные были незнакомы. Странно, но Драко был без своих верных псов – Кребба и Гойла. То ли они ему надоели, то ли их отцы вообще решили не отсылать ребят в школу – толку все равно никакого.
Отец Нотта, видно, поделился сыном впечатлением об умениях одной маленькой грязнокровки, иначе с чего бы парню так жадно пожирать ее взглядом. Когда он понял, что Гермиона его заметила, то соединил два пальца в кольцо и задвигал в нем средним пальцем второ