Глава 31
Весь следующий день Гермиона прождала прихода Северуса, но зельевар так и не появился. Может, слишком занят, а может, чувствует неловкость после их разговора и теперь пытается сделать вид, что ничего не было.
Впрочем, сейчас это ей было только на руку. До встречи оставался всего день, а девушка так и не придумала, как выбраться из дома. Можно было, конечно, пойти и напрямую сказать, что хочет выйти в город. Можно еще было соврать, что собирается навестить Молли. Он бы не отказал. После его вчерашнего поведения просто не посмел бы. Но вот потом, когда пройдет время и чувство вины сменится привычной подозрительностью, Северус обязательно вытрясет из нее подробности прогулки. А этого ни при каком раскладе допустить нельзя. Значит, этот вариант опадает. Ну, или же останется на крайний случай, если так ничего толкового придумать не удастся… Наверное, это сказалась встреча с бывшими однокурсниками, потому что впервые за последнее время девушка ничего не планировала, положившись на обычный гриффиндорский «авось».
А теперь надо бы восстановить общение со Снейпом. Его тактика уклонения уже порядком начинала раздражать. К тому же в памяти были свежи слова о том, что он мог бы найти кого-то себе еще. Такой вариант Гермиону совершенно не устраивал. Она была единственной и так должно оставаться и впредь!
Что ж, если гора не идет к Магомету…
Гермиона тихонько выскользнула из комнаты и направилась в гостиную. Если Северуса там не будет, она проверит кабинет, библиотеку и лабораторию. Но тут ее посетила одна мысль. Она остановилась, припоминая имя эльфа, встретившего ее в холле после возвращения от Уизли.
- Как же тебя… Ага! Игги! - позвала девушка.
- Я здесь, мисс, - эльф неслышно появился у нее за спиной. От неожиданности Гермиона дернулась, но потом, взяв себя в руки, повернулась к малышу и с властными нотками в голосе приказала:
- Отведи меня к хозяину Северусу.
- Эльфы не обязаны подчиняться твоим приказам, - Игги зубасто ухмыльнулся, и не думая слушаться.
- Не смей мне перечить, не то… - что «не то» Гермиона сама не знала. Рассерженное шипение девушки не привело к ожидаемому результату - эльф усмехнулся еще шире.
- Я сказал, что мы не обязаны тебе подчиняться, но разве я говорил, что не исполню твою просьбу?
Гермиона во все глаза смотрела на домовика. Он был странным, вел себя не так, как другие, но разве такое возможно? Она сама слышала, как он - да, кажется, это был именно Игги - разговаривал с Северусом в обычной для этого народца раболепной манере.
- Пойдем, - позвал ее домовик. - Но подумай, стоит ли тебе сейчас искать встречи с хозяином? Он принимает гостя и не обрадуется твоему появлению.
- Ты… ты говоришь нормально, - наконец справилась с удивлением Гермиона.
Игги фыркнул:
- Игги - умный эльф, Игги - послушный эльф, Игги - хороший эльф, - и снова усмехнувшись, добавил: - Конечно мы умеем говорить не коверкая предложения, но разве этого ждут от нас хозяева? А даже если и попробуем вести себя нормально, магия не даст нам этого сделать.
- Значит, Северус не знает о вашей тайне?
Эльф остановился и серьезно посмотрел на Гермиону, в его взгляде вспыхнула странная искорка – то ли неуверенность, то ли раздражение:
- Наш народ будет тебе очень благодарен, если он и дальше не будет об этом знать. Рабы должны держаться вместе, а не выдавать друг друга хозяину.
- Я не скажу, - поспешила заверить его девушка, и тут же ехидно добавила. - Ты повысил меня в статусе. Насколько я помню, Келпи отказывала мне даже в этом праве - называться рабой нашего господина.
- Ма… Келпи просто ревновала тебя, - эльф помрачнел. – Она считала, что, став госпожой, ты отберешь у нее хозяина.
- Но… - Гермиона была озадачена. Снова этот намек на то, что она может стать в этом доме кем-то большим, чем просто вещь. Да, может, но станет ли?
- Хватит, - оборвал ее Игги. – Скажи лучше, ты рискнешь и спустишься вниз? Или выждешь время и встретишься с хозяином наедине?
- Наверное, ты прав, - задумчиво протянула Гермиона. Этот короткий разговор дал много пищи для ума. Ей нужно подумать, а лучше всего ей думалось, когда она что-то делала. – Я спущусь в лабораторию, так и передай хозяину, если он спросит.
- Могла бы и не говорить, - потешно проворчал малыш. – Мы всегда знаем, кто и где находится в доме.
Гермиона задумчиво смотрела на то место, где секунду назад стоял эльф.
«Жаль, я не успела спросить, кто пришел к Снейпу, - с досадой подумала она. Не смотря на принесенную Северусу клятву верности, посвящать ее в свои дела зельевар не торопился. – Нужно с этим что-то делать! »
~~~~~~~~~~~~~
Разговор с Эйвери подходил к концу. Северус не раз, и не два просмотрел встречу Эйва с Малфоем, но к определенным выводам так и не пришел. Что будет лучше? Отправить Эйвери на встречу? Пойти самому? Вообще не ходить? Он не знал.
Но в любом случае, чтобы они не выбрали, сам Эйв будет обречен. В первом случае Люциус избавится от него, как от ненужного свидетеля, в остальных – как от предателя.
- Я думаю, идти нужно, мой Лорд, - осторожно заметил Эйвери, наблюдая за Северусом со своего места. – Возможно, мальчишка расскажет что-то интересное.
- Не думаю, что он что-то знает, - задумчиво отозвался Снейп. – Но, чем черт не шутит? Ты прав: пойти, конечно, надо.
- Тогда я готов…
- Я не договорил, - оборвал его зельевар. – Встреча состоится, но пойду на нее я.
- Нет, - Эйвери вскочил на ноги. – Недопустимо так собой рисковать.
- Рисковать? - усмехнулся Снейп. – Это ты сейчас рискуешь, споря со мной. Пойду я, это решено. Во-первых, мне самому интересно, что может рассказать Уизли, а во-вторых, случись что непредвиденное, мне будет проще избежать опасности.
- Глупо, мой Лорд, - маг проигнорировал недоверчивый взгляд Снейпа, не ожидавшего такого напора. – Ваше дело разрабатывать планы, продумывать стратегию поведения, а не рисковать собой, отправляясь на опасные встречи. Если не я, то пошлите этого паренька, Ренделла.
- Достаточно, - скривился Северус. – Мне кажется, я предоставил тебе слишком много свободы. Больше никаких возражений с твоей стороны слышать я не желаю. И хватит этих «лордов». Мы ведь вдвоем - посторонних нет.
Эйвери слабо улыбнулся в ответ на последнюю фразу, но ничего не сказал. Что касается решения Снейпа, было видно, что с ним он не согласен, но спорить больше не собирается.
Снейп заговорил снова:
- Если пойдешь ты, или – упаси Мерлин - Ренделл, то, скорее всего, вас я больше не увижу. Наверняка у Малфоя припасен для тебя сюрприз, и не один. Мне не нужен исполнитель на один раз, мне нужен соратник, Эйвери. И если ты этого не понимаешь, значит, я ошибся в выборе. Будет еще много дел, где ты сможешь принять живейшее участие, но это - оставь мне.
- Я чего-то не знаю? - осторожно осведомился маг.
- Это дело… - Снейп замялся, но все же продолжил: - … кроме всего прочего носит личный характер. Я хочу поговорить с Уизли не только о Малфое.
Эйвери кивнул. Треугольник Снейп – рабыня - Уизли, представленный чуть ли не вселенским заговором, на самом деле объяснялся просто. Он не мог понять одного: Северус что, ревнует?
- Во время моего визита к мистеру Уизли, - продолжал тем временем Снейп, - ты останешься здесь. Не хорошо будет, если тебя увидят где-нибудь в другом месте именно в тот момент, когда ты должен будешь исполнять «поручение» Люциуса.
- Хорошо, - секундное замешательство, а потом: - Насчет того паренька…
- Да? - вопросительно вскинул бровь Снейп. - С ним что-то не так?
- Да все так, - Эйвери тут же посерьезнел. – Меня немного удивило полное отсутствие информации о членах группы. После смерти Блейденса, мальчишка даже не удосужился поговорить с каждым из них наедине.
- Для этого ты и был приставлен к нему. Подскажи. Научи. Накажи, если надо.
- Да, наказывать, вроде, пока не за что. Хватает он все на лету, но… Есть там одна личность, - он замолчал, пытаясь подобрать слова, – знаешь, Северус, я уверен, что знаю его. И в то же время готов поклясться, что никогда в своей жизни не видел. Что-то крутится в памяти, но что - не пойму.
- Кто он? Имя? Возраст? Внешность? - Снейп тоже насторожился. Чутью Эйвери он доверял - тот не раз умудрялся предугадывать плохой для себя расклад и с успехом избегал неприятностей. «Единственный «прокол» вышел со мной, - мелькнуло в голове, - мой интерес предугадать ты не смог ».
- Имя самое банальное, настолько распространенное, что уже одно это вызывает подозрения – Джон Смит.
- Может, у родителей бедняги просто отсутствовала фантазия, - насмешливо протянул Северус. – Что-то еще?
- Возраст – около тридцати, рост - под метр семьдесят, волосы русые, нос чуть вздернут, жилист и сухощав. Вроде, все нормально, но смотришь на него и чувствуешь - фальшивка. Да, и еще: походка у него вихляющая, как у педика. Или… как у женщины под оборотным.
- Разве ты его не допросил? - зельевар недоуменно нахмурился. Он искренне не понимал, почему Эйвери сам не принял никаких мер. Решение провести допрос было очевидным.
- А я и хотел допросить, но собирался сделать все по-тихому, не нервируя ребят. Поэтому, закончив делать Ренделлу разнос за разгильдяйство, приказал присылать их по одному в кабинет для разговора. Ренделл объявил, что их отдел передали в другое ведомство, и эта встреча - простая формальность, но избежать ее нельзя.
- Я же говорил тебе не раскрываться.
- В той ситуации – это было правильным решением. Не знаю, чем руководствовался Блейденс, но, кроме того подозрительного типа, все члены группы совсем еще дети. Ренделл самый старший, остальные года на два-три его младше, одному вообще только шестнадцать!
- Я знаю, - спокойно отозвался Снейп. - В свое время мы с Блейденсом решили, что лучше воспитать молодняк так, как нам надо, чем ломать уже устоявшиеся привычки старших авроров. На некоторых парней я навел его сам, так что они вне подозрений.
- Это я уже понял из наших с ними разговоров. Но ты предложил пару-тройку человек, а остальные… ты знал, что Блейденс не вел личных дел? Он беседовал с претендентами наедине, и потом принимал решение - брать их или нет. По словам Ренделла, с этим странным типом он потратил на разговоры больше времени, чем со всеми остальными вместе взятыми.
- И?..
- И когда настал черед Смита, его на месте не оказалось. Я тут же приказал проверить его квартиру… Скажу одно, собирался он в дикой спешке. Его нет, Северус, и мне очень интересно, кто это был.
- Прикажи объявить розыск.
-Уже, - кивнул Эйв. – Единственное, я пока не стал привлекать аврорат. Хочу проверить преданность этих ребят. Ренделл как раз сомнений не вызывает, но он-то отмечен, а вот остальные… Станут ли они ловить своего товарища? Или попытаются сорвать дело, помогая ему сбежать?
- Хорошо, - усмехнулся Северус. – Ставь свой маленький эксперимент, но если до конца дня они его не найдут, воспользуемся поисковой магией. Впутывать в это дело авроров я не намерен.
- Поисковую я пробовал, не работает, - качнул головой Эйв.
- Моя - сработает, - отрезал Снейп.
- Это точно не может быть оборотным зельем?
- Исключено. Постоянное применение этого зелья вызывает необратимые изменения в организме. На время его действия твои гены вытесняются генами того человека, чей облик ты хочешь принять. Но организм – это уравновешенная система, он стремится избавиться от чужеродного вмешательства и вернуться в прежнее состояние. Наступает внутренний конфликт, именно поэтому срок действия зелья ограничен часом. Если пить оборотное зелье постоянно, не делая перерывов между приемами, то генетические связи рвутся. В лучшем случае человека ждет смерть, в худшем… Слышал о мутациях у магглов?
- Откуда?! Северус, мы не на лекции… ты о чем вообще сейчас говорил? Да и Барти зелье ничуть не повредило, а ведь он его литрами тогда глушил.
-Ну, вскрытие никто не делал, откуда нам знать, что у него там было внутри, - протянул Снейп. – А что касается объяснений – забудь. Я увлекся.
- Это что-то маггловское, верно? - интерес Эйва, казалось, был неподдельным. Но эта искра тут же погасла, сменившись легкой иронией. – Правая рука прежнего Темного Лорда увлекся маггловской наукой! Ну, надо же!
- Иначе, я не был бы хорошим зельеваром, - ответил Северус, но внимательный слушатель смог бы уловить в обманчиво-спокойном голосе нотку раздражения.
-И все-таки, походка у него женская, - упрямо повторил Эйвери. ~~~~~~~~~~~~~
Гермиона аккуратно помешала кипящее варево. Снейп не давал разрешения заниматься приготовлением зелий – только подготовкой ингредиентов, но девушка была уверена, что сейчас он об этом не вспомнит, а если и вспомнит, то закроет глаза на это маленькое непослушание. С момента их первого появления в лаборатории слишком многое между ними изменилось, чтобы он стал обращать внимание на такие мелочи. На столе у стены уже стояли флакончики с готовыми зельями. Зелье сна без сновидений, обезболивающее, укрепляющее, зелье, снимающее последствие Круцио. Последнюю порцию именно этого зелья девушка сейчас и доваривала. Еще одно движение против часовой стрелки, а затем Гермиона осторожно положила деревянный прут рядом с котлом и потушила огонь. В идеале, зельевар на заключительной стадии помешивает зелье свой палочкой, чтобы насытить его магией, но эта роскошь не для нее.
Увлеченная работой Гермиона не обратила внимания на то, как скрипнула дверь. Только закончив разливать зелье, она, даже, не услышала - почувствовала, что больше не одна. Резко обернувшись, она увидела застывшего в дверях Северуса. Он с мрачным интересом наблюдал за действиями рабыни. Некстати пришла на ум вчерашняя размолвка. Как он поведет себя сейчас? Будет продолжать злиться или сделает вид, что ничего не произошло?
Снейп так молча и стоял в дверях, тогда Гермиона быстро пошла к нему. Каменные стены лаборатории усилили звук легких шагов, заставив их прозвучать слишком громко в воцарившейся тишине. Не дойдя до мага пары шагов, она остановилась, замялась на мгновение, а потом, опустив голову, с ложным смирением сказала:
- Я варила зелья.
- Вижу, - прозвучал короткий ответ.
Его тон Гермионе не понравился. Если бы Снейп разозлился – она бы поняла. Улыбнулся – порадовалась бы. А тут, он произнес это единственное слово так, будто ему все безразлично. Она безразлична.
- Я подумала, что они могут нам пригодиться, а времени у меня хоть отбавляй, вот и решила спуститься сюда.
- Я понял, - продолжая думать о чем-то своем, отозвался Снейп.
Озадаченная Гермиона легонько коснулась его руки:
- Северус?.. - неуверенно начала она.
- Что? - наконец, очнулся от раздумий он.
- Ты не хочешь проверить, что я наварила? – невинно осведомилась девушка.
- Нет, - но, тем не менее, сделал шаг к столу с пробирками.
- Может, расскажешь, что случилось? - тем же тоном задала следующий вопрос она. То, как вел себя Снейп, наводило на мысль, что сейчас он решает какой-то вопрос, ищет ответы. И Гермионе очень хотелось узнать, что же такого случилось. Что заставило всегда невозмутимого и выдержанного человека, подмечающего каждую мелочь, вести себя настолько не сосредоточенно?
- Нет! - он резко остановился, словно налетел на невидимую преграду.
- Не доверяешь?
Зельевар порывался что-то сказать, но сдержался, с интересом уставившись на Гермиону, словно видел ее впервые.
- Так-так, - протянул он, - наглеешь, значит…. Совсем осмелела, я смотрю. А не боишься?.. - он не закончил фразу, но Гермиона отметила, что ни раздражения, ни злости в голосе не было, поэтому позволила себе улыбнуться уголками губ и повторила вопрос:
- Значит, все-таки не доверяешь?
Маг поманил девушку пальцем, и когда та подошла почти вплотную, притянул к себе, касаясь губами ее губ. Но целовать не стал – прошептал в чувственно приоткрытый рот:
- Оберегаю.
Гермиона постаралась ничем не выразить охватившие ее чувства: он заботится о безопасности, значит, ему не все равно, что с ней станет. Но любопытство толкало выяснить, чем же так были заняты мысли хозяина, что он ни на что не обращал поначалу внимание, а еще глубоко в душе таилось желание отомстить за вчерашнее, сделать больно. Ее удар был точно рассчитанным и попал прямо в цель:
- Я же рабыня, одна из многих. Зачем меня беречь?
Гермиона, как и Снейп, говорила шепотом, едва касаясь губами его губ.
Северус резко отшатнулся. Ничего не выражающее лицо, плотно сжатые губы и руки со стиснутыми в кулаки ладонями, вытянутые вдоль напряженного, словно гитарная струна, тела… Гермиона видела все это, но жалеть о своих словах – не жалела. Снейп либо взорвется и накажет ее, либо почувствует еще большую неловкость, и постарается загладить вину. Простить прощения не станет, но отказать в мелкой просьбе – не откажет.
Она оказалась права. Зельевар резко выдохнул и расслабился:
- Спрашивай, что тебя интересует.
- Я уже спросила. Что-то произошло? Может, я смогу помочь?
- Что ты можешь? - презрительно скривился Северус, отодвигая девушку в сторону и делая шаг к сваренным ею зельям.
Он взял в руки одну пробирку, взболтал, проверяя осадок, посмотрел на свет – все было безупречно. Поморщившись. Он потянулся за следующим образцом. Было видно, что зельевар ищет, к чему бы придраться. Можно, конечно, попенять рабыне, в том, что она занялась варкой зелий без разрешения, но это было бы слишком просто и… не спортивно.
- И как? - не удержалась Гермиона.
Снейп с радостью ухватился за подвернувшуюся возможность, впрочем, он и так терпел слишком долго.
- Еще раз обратишься ко мне без уважения - пожалеешь, - будничным тоном сообщил он.
- Но, Северус…
- Никаких «но», - оборвал он девушку. И потом коротко: - Зелья сварены приемлемо.
Гермиона даже опешила от такой вопиющей несправедливости. Выпад Снейп насчет неуважения ее не сильно тронул, а вот отказ признать ее мастерство возмутил.
Северус же теперь пребывал в гораздо лучше настроении: в последнее время он успел убедиться, что его безразличие и презрение ранят девушку гораздо сильнее, чем грубость и наказания все вместе взятые. И теперь наслаждался маленькой победой. Она смеет утверждать, что безразлична ему? И это после всех поблажек с его стороны? Возмутительно!
То, что он вчера сам сказал Гермионе то же самое (только другими словами) Северус, конечно, помнил. Но одно дело – он, и совсем другое - Гермиона. И теперь зельевар мелочно мстил ей за причиненную несколько минут назад боль.
Не дав продолжить спор, маг вкратце пересказал разговор с Эйвери, не раскрывая, впрочем, деталей и не упоминая имен. Просто сообщил, что один его приятель встретил человека, вызвавшего у него подозрения, описал, в чем эти подозрения заключались, и добавил, что сразу после встречи странный маг исчез, словно его и не было.
- Метаморф, - сказала Гермиона.
-Что?
- Этот ваш то ли мужчина, то ли нет - метаморф. Мне Люпин когда-то рассказывал, - продолжила она, не обращая внимания на то, как скривился Северус при имени оборотня. – Они, конечно, могут скопировать кого угодно, но если сущность у метаморфа женская, то, приняв мужское обличие, какие-то мелкие штрихи в поведении все равно просочатся наружу. Для мужчин-метаморфов это правило тоже действует, им никогда идеально не сымитировать женщину.
- Да уж, - в его голосе скользила иронии, - Люпин об этом узнал из первых рук. Что ж, ты все же смогла помочь, как и обещала… Может, у тебя есть еще и план, как можно на такой большой территории отследить тварь, постоянно меняющую обличия?
Гермиона не понимала, почему в голосе Северуса прозвучало злорадство.
- Если у него или нее есть счет в Гринготсе… - осторожно начала она, пытаясь понять, чем вызвана такая реакция, - то…
- Есть. У каждого сотрудника в министерстве есть. Должны же им куда-то переводить жалованье, - не дал договорить Северус. – Дальше.
Гермиона набрала побольше воздуха в грудь.
«Вот он, тот момент, которого я ждала. Я же хотела доказать, что могу быть ему полезна… По-другому полезна, а не только как постельная игрушка. Теперь, главное не дать Северусу сбить меня с мысли».
- Гоблины хранят тайны своих клиентов, - начало положено. Гермиона бросила короткий взгляд на Снейпа. Тот, не сводя с нее глаз, внимательно слушал, и прерывать, кажется, не собирался. – Все об этом знают, и никому в голову не придет попытаться достать человека через банк.
Он замолчала, чтобы перевести дух, и тут же пожалела об этом.
- Достаточно, - взмахнул рукой Снейп. – Ты сама сказала: гоблины не станут нам помогать.
- Но они не станут и мешать, если вы устроите возле входа засаду. Их не волнуют людские дела, именно поэтому гоблины никогда не выдавали министерству даже преступников, я уже молчу о простых вкладчиках. И все для того, чтобы показать: они не люди, они – другие.
- И сейчас их очень радует тот факт, что миры разделились, - задумчиво протянул Снейп. – У них не осталось конкурентов.
- И я уверена, - подхватила Гермиона, - уж они-то точно знают, кому этим обязаны. И тебе мешать не станут.
- Проще воспользоваться моими умениями и…
- Нет, - Гермиона импульсивно подалась к нему. – Не надо!
И не дожидаясь, когда он опять вспылит, положила руку ему на предплечье – туда, где была темная метка.
- Это тебе навредит, я чувствую и волнуюсь за тебя.
Снейп, взяв девушку за хрупкое запястье, хотел сбросить маленькую ладошку со своей руки, но замер - метка четко передала эмоции Гермионы. Она не врала. И действительно беспокоилась. Его пальцы непроизвольно сжались сильнее, но это пожатие получилось легким, почти нежным. Как и вчера, Северус быстро взял себя в руки: резко отдернул ладонь, отступил на шаг, но кричать или оскорблять Гермиону не стал. Просто с интересом рассматривал ее, и постепенно в глазах снова начало появляться злорадство. С ехидцей в голосе он произнес:
- Теперь я верю в твою преданность.
Гермиона удивленно вскинула голову: что заставило его поверить? А Снейп, тем временем продолжал:
- Ты сдала ее с потрохами, а ведь могла бы промолчать... признаю, я оказался не таким догадливым.
Скрытый полунамек в его словах заставил девушку насторожиться. Здесь было что-то не то, что-то очень нехорошее, но вот что? Решив не рисковать и не раздражать Северуса своей фамильярностью, Гермиона с тщательно выверенной почтительностью в голосе сообщила:
- Рано или поздно, вы бы сами это поняли, хозяин.
- Не сомневаюсь, - ухмыльнулся Снейп. - Но это могло бы случиться слишком поздно. Ты доказала свою полезность, - он уверенно коснулся ладонью ее щеки. – Я тобой доволен, моя любимица.
Гермиона вспыхнула от смущения и удовольствия, но неясное чувство тревоги не ушло – стало сильнее.
- То, что я сказала про метаморфа - еще ничего не значит. Мало ли кто им может оказаться.
И тут же осеклась.
Снейп смеялся.
- Так ты ничего не знаешь? И не поняла, что сейчас сделала? Что ж, путь ненамеренно, но все равно ты помогла мне. Повторюсь, я доволен.
- Чего я не знаю? - осторожно спросила девушка. А потом подумала и добавила: - Расскажите, хозяин.
Она прекрасно понимала, когда можно вести себя с Северусом вольно, а когда не мешает и подчиниться. Маска высокомерия и брезгливой жалости, проступившая на его лице, превратила Снейпа в хозяина. Но даже сейчас он был не прочь прочесть лекцию - зельевару явно нравилось ее учить.
- Способности метаморфа - большая редкость, и любой, кто их проявляет, берется на учет в министерстве.
- Но они же не оборотни? - удивилась Гермиона. – Зачем за ними следить?
Снейп посмотрела на нее так, словно большей глупости в жизни не слышал.
- Оборотни, всего лишь, тупые злобные животные. Когда нет полнолуния – они не опасны, а некоторые, - он подчеркнул слово интонацией, явно давая понять, кого имеет в виду, - и вовсе жалки. А в те дни, когда начинается трансформа, их можно изолировать. Именно для этого и была введена перепись. Но метаморфы – другое дело. Они способны превращаться в любое – заметь, любое существо примерно одинакового веса и размера с ними самими, причем, полностью себя при этом контролировать. Метаморфы меняются полностью, неизменной остается, как мы только что выяснили, лишь одна черта. И не будь мой друг таким параноиком, то он не обратил бы на это никакого внимания. И любой другой не обратил бы, или же, в крайнем случае, приписал женские повадки нетрадиционной ориентации объекта. А теперь представь, что будет, если метаморф, приняв обличие высокопоставленного чиновника, совершает убийство у всех на глазах? Или же устраивает крупнейший международный скандал? Человеку, чей облик примет это создание, сложно – практически невозможно - будет доказать свою непричастность. Веритасерум, конечно, может посодействовать снятию обвинений, но даже тогда никто не оставит государственного деятеля на посту. Заполучить в безраздельное владение человека с такими способностями – невообразимая удача. Теперь понятно?
- Так сложно… - начала она.
- А ты считала, что магический мир - это волшебная сказка? - язвительно поинтересовался Снейп.
Гермиона покачала головой. Что-то, а волшебную сказку этот мир уже давно ей не напоминал: еще с первого курса, когда она впервые узнала о Волдеморте, иллюзии рассеялись. Да и сами волшебники оказались вовсе не добрыми чародеями, а скорее точной копией своих прототипов из маггловских сказок о злобных ведьмах и колдунах. Гендальфов не существует, а вот Темных Властелинов – сколько душе угодно.
- Метаморфы – угроза общегосударственного масштаба, поэтому за ними всегда был строгий контроль. И чаще всего, таких, как они, привлекали к работе в аврорате. Во-первых, всегда на виду, во-вторых, присяга не дала бы им выступать против существующей власти. Те же, кто отказывалась от работы аврора… контроль над ними гораздо жестче.
Поток информации, вылитый на нее Снейпом, заставил девушку погрузиться в размышления. Это все, конечно, интересно и познавательно. И чем больше ей станет известно о тонкостях жизни в этом мире, тем лучше, ведь именно к этому Гермиона всегда и стремилась - к новым знаниям. Тогда почему в душе такое гадкое чувство, словно она допустила промах? Не даром Снейп так ехидно скалится. Что-то есть еще, чего-то он не договаривает.
И словно, чтобы развеять ее сомнения, зельевар продолжил:
- Но метаморфов очень мало, я точно знаю, что их было всего трое. Один - древний старик, он уже лет пятнадцать не встает с постели. Второй был Пожирателем Смерти, я лично видел, как он погиб. И третья… - он глянул на Гермиону, предлагая продолжить фразу.
- Третья – это Тонкс, - послушно произнесла Гермиона.
Она чувствовала себя виноватой. Тонкс, скорее всего, боялась, что ее ищут, пыталась прижиться, найти свое место в этом мире… Учитывая, что она - полукровка, то перспективы были не радужными. Конечно, никто бы над ней не стал издеваться и унижать, как поступали с грязнокровками, но приличного места Тонкс бы не добилась. А теперь Гермиона все испортила. Снейп так этого не оставит. Мало того, что Нимфадора сумела обвести всех вокруг пальца, так она еще и не особо скрывалась – сидела под самым носом у Северуса. Пусть он кому другому рассказывает, что это дело интересует его чисто гипотетически. Нет, не стал бы он так дергаться, если бы не был замешан в нем сам. А если вспомнить его недавнее решение стать Лордом…
«В тот вечер он о ком-то говорил, даже по имени его назвал, - Гермиона это точно помнила. – И всплыло это имя в связи с внутренним демоном Снейпа. Северус тогда говорил о человеке, тоже наблюдавшем происходившие с ним изменения… Но вот о ком?»
Гермиона корила себя, что не смогла запомнить имя того мага, ведь для нее умение слушать - путь к выживанию. Возможно, вспомни она о том разговоре, то насторожилась и десять раз подумала бы, прежде чем делиться с хозяином своими догадками.
Кроме нее, есть еще один человек, знающий о состоянии Северуса. А сегодня второй, ни с того ни с сего, делится с ним какими-то смутными подозрениями. Словно… словно докладывает обстановку. Логично предположить, что это одно лицо? Вполне. И не менее логично и то, что все эти разговоры касаются напрямую одного: желания Снейпа занять место Волдеморта. А это опасно, причем не только для Снейпа, но и для его окружения тоже.
«Думать надо, прежде чем говорить, - начала корить себя девушка, но тут подняло голову ее второе темное «я».
«И что тебе за дело до Тонкс? - прозвучало презрительно в голове. – Она сама виновата. Разве ее не учили, что врать не хорошо? Пришла бы к Снейпу, попросила покровительства – он не отказал бы. Иметь ручного метаморфа очень полезно, хозяин сам тебе об этом сказал. Так нет, Тонкс захотела всех обмануть. Вляпалась, вот пусть и выбирается сама ».
Гермионе хотелось ответить, что это не правильно, закричать, что так нельзя, но она молчала. Потому что тогда соврала бы самой себе. Все правильно, по-другому быть не может.
«А ты считала, что магический мир - это волшебная сказка? »
Она как наяву услышала приглушенный голос Снейпа.
Тонкс, видно, тоже так считала. И просчиталась. Она свой выбор сделала. Как и Гермиона – свой.
- Ну, так как, жалеешь теперь? - насмешки в его голосе прибавилось, но вместе с тем было видно, с каким волнением Северус ждал ее ответа.
- Я дала клятву, - медленно начала девушка, - что буду помогать вам во всем. Признала вас своим Лордом. Все, что идет на пользу моему господину не может меня огорчать. Так что нет, я не жалею и очень рада, что смогла вам помочь.
Облегчение, испытанное им при этих словах, можно было почувствовать физически – оно волнами исходило от мага. Казалось, он даже удивился такому ответу. Не думал, не ожидал… не верил, что в мире существует такая верность. По-крайней мере, не в его мире.
Легкое прикосновение пальцев Северуса к ее щеке, заставило Гермиону вздрогнуть. Наверное, впервые за все это время она сумела прочитать в его непроницаемом взгляде благодарность и нежность. Нежность… Казалось, все, что он долгие годы копил внутри, отразилось сейчас в черных глазах. Гермиона, как завороженная, смотрела на хозяина, не в силах больше ничего сказать.
Но очарование момента оказалось разрушено словами:
- Спасибо, - его голос прозвучал нехарактерно мягко. А потом уже тверже, почти своим обычным тоном с привычной для всех легкой насмешкой: - Пойдем, я тебе еще кое-что покажу.
Кивнув в ответ - голос все еще ей не повиновался, Гермиона пошла следом, сожалея о том, что его пальцы больше не касаются кожи… о том, что нить чувств, протянувшаяся между ними на краткий миг, оборвалась вместе со словами. Нет, не оборвалась – просто истончилась, но Гермиона отдала бы полжизни, только чтобы вновь увидеть в его глазах такое выражение.
«Чтобы я там себе не говорила, как бы не убеждала в обратном, но все равно никуда мне не деться, - подумала она. – Я влюбилась ».
И эта мысль почему-то сладко кружила голову.