***
Изогнувшись дугой, она заорала, стараясь придать крику максимальное правдоподобие. Но, как она не старалась, вместо боли в голосе прорывались нотки злости.
- Нет, не надо, - завывала она, глядя сквозь полуопущенные ресницы, как переминается с ноги на ногу Минерва.
«Мог бы, и предупредить», - метнула она мыслеобраз в сторону Снейпа. Тот или не уловил послание (все же опыта в подобных делах у нее было маловато) или не счел нужным отвечать.
- Я больше не вынесу, хозяин! – девушка принялась царапать пальцами каменный пол. Указательный палец на левой руке взорвался болью – это Гермиона, переусердствовав, сорвала ноготь о неровный камень.
«Ничего, правдоподобнее будет, - подумала она, чувствуя выступившую горячую влагу. Увидев, что Северус одобрительно ухмыляется, она снова попыталась послать ему мысль. – Еще долго?»
Естественно, зельевар и в этот раз не удосужился ответить, зато его ухмылка стала шире. В следующую секунду маг вновь запустил в нее фальшивым проклятием.
Вою, вырвавшемуся из глотки Гермионы, позавидовала бы любая баньши. И тут ей в голову пришла одна мысль. На долю секунды, девушка заколебалась, а потом решительно дернула голову назад. Затылок с неприятным стуком впечатался в пол, в глазах потемнело, а потом по щекам потекли слезы, и Гермиона, впервые за весь устроенный ими спектакль, искренне ойкнула. Похоже, она малость перестаралась - голова теперь болела не на шутку. Волосы стали влажными от сочащейся из рассеченной кожи крови.
Во взгляде Снейпа мелькнуло беспокойство, но тут же пропало, сменившись удовлетворением.
«И то правда, - мрачно подумала девушка, - какое ж это будет наказание, если я не могу выдавить из себя ни слезинки! И все же, мог бы и предупредить!»
- Хватит! – тонкий визгливый крик отвлек Гермиону от ее занятия. Это Минерва, не выдержав зрелища, кинулась к магу. – Хватит, - чуть тише произнесла она, пытаясь выхватить палочку из рук зельевара. - Прекрати, ты уже достаточно ее наказал.
Снейп брезгливо оглядел женщину с ног до головы.
- Испугалась, что ее вопли будут сниться по ночам? - протянул он, слегка прищурившись.
- Я помогаю ей, а ты… - маг прервал женщину.
- Хотела бы помочь, то кинулась бы на меня сразу, а не ждала, пока она, - кивок в сторону закатившей глаза Гермионы, - потеряет сознание.
- Видит Мерлин, ты не прав, - прошептала она. – Я просто не успела.
- Как и всегда, - оскалился в ответ Снейп. – Излюбленная тактика гриффиндорцев: сначала делать вид, что ничего не происходит, а потом, когда уже слишком поздно, мчаться на помощь, изображая из себя героев.
Гермиона, с закрытыми глазами слушавшая этот разговор, старалась дышать через раз. Ей казалось - так иллюзия беспамятства станет полнее.
- Гермиона, девочка, - Макгонагалл кинулась к ней, но была остановлена Снейпом.
- Не лезь к моей собственности, я сам разберусь, - зельвеар направил на девушку палочку. – Энервейт.
- Она должна остаться здесь, - отчеканила Макгонагалл. В ответ Северус только иронично вздернул бровь. – Откажись от нее, Северус, прошу тебя.
- Нет, - холодно ответил маг. – Ее унижение тешит мое самолюбие, поэтому она навсегда останется со мной.
Директриса тяжело вздохнула, потом бросила на поднявшуюся Гермиону короткий взгляд. Так меряют взглядом пешку, на которую возлагались большие надежды, и которым не суждено было осуществиться. Конечно, Минерва жалела несчастную, но вступать в бесполезный спор с племянником ради рабыни, пусть даже и лучшей когда-то ученицы на всем потоке, она не собиралась. Не вышло сейчас – получится позже.
Тем временем Гермиона подошла ближе и, размазывая слезы по лицу, спросила:
- Хозяин больше не сердится на меня? Не станет прогонять глупую рабыню?
Снейп, не поворачивая головы, протянул руку и потрепал девушку по щеке.
- Ты поняла урок? – спустя секунду поинтересовался он.
- Да, да, господин, - Гермиона схватила его ладонь и принялась покрывать поцелуями. Снейп, выдернув руку из девичьих ладошек, повернулся к Гермионе лицом, поудобнее перехватывая палочку - легкое прикосновение к затылку и рана исчезла, так же легко он исцелил сбитые в кровь костяшки. Заставив ее несколько раз сжать пальцы в кулачок и повертеть головой, маг, довольный своей работой, взглянул девушке в глаза.
«И что же ты поняла?» - прозвучал в голове мысленный голос.
- Я больше никогда не подведу вас, господин.
«Ничего ты не поняла!» - девушку окатила яростная волна, исходившая из его разума. Следующая фраза заставила Гермиону пораженно замереть. В голове медленно и четко вспыхивали слова.
«Если хочешь стать равной мне – учись думать, верно оценивать ситуацию и молниеносно принимать правильные решения, - и ядовито добавил. – Будь на месте Минервы Люциус, он раскусил бы тебя в первую минуту, пока ты стояла там и глупо хлопала глазами»
Девушка почувствовала, как щеки и шею заливает жгучий румянец. Ей еще никогда не было так стыдно! Мало того, что не сообразила, как поступить, так еще и не поняла, что Снейп хотел донести до нее своим уроком! Мерлин, и это ее называли умной? Дура. Самая настоящая идиотка, с чего-то решившая, что сумеет играть наравне с зельеваром!
Гермиона пристыжено опустила голову.
- Минерва, - маг обратил внимание на Макгонагалл. – Вообще-то я пришел поговорить, а не устраивать здесь показательные пытки.
- У меня тоже есть, что тебе сказать, - твердо встретила его взгляд Макгонагалл. Потом ее взгляд снова метнулся к Гермионе. – Предлагаю отправить ее в Гриффиндорскую башню. Наш разговор не для чужих ушей, а девочке не повредит встретиться со своими одноклассниками.
- Согласен, - кивнул Снейп. – Пусть идет.
Минерва взяла свою, некогда любимую, ученицу за руку и повела к камину. Когда в нем вспыхнуло зеленый огонь, женщина четко произнесла «гриффиндорская башня» и подтолкнула Гермиону вперед.
Делая шаг в ревущее пламя, девушка не почувствовала, как в карман ей упала маленькая янтарная бусинка.
Везение Снейпа, не раз выручавшее его в сложных ситуациях, в этот раз, отчего-то, тоже дало сбой: он, как и Гермиона, ничего не видел.
~~~~~~~~~~~~~
В гриффиндорской комнате отдыха ничего не изменилось. Все тот же огонь, весело пляшущий в камине, те же алые и золотые драпировки на стенах, мягкий ковер на полу.
Если закрыть глаза и забыть о последних шести месяцах, то можно решить, что ничего не изменилось: она просто вернулась из библиотеки и сейчас к ней кинутся Гарри и Рон.
Но гулкая тишина, повисшая в комнате, настораживала, не давая слишком глубоко погрузиться в мечты.
- Привет, - сделав шаг вперед, Гермиона постаралась отыскать в толпе знакомые лица.
Таких оказалось не так уж и много, а ребят, которых она знала поименно - и вовсе единицы.
Лаванда Браун, Парвати Патил и Дин Томас – вот и все с ее курса. Остальные или погибли, или же их забрали домой родители, посчитав школу не таким уж безопасным местом для своих чад. Вот, Уизли именно так и поступили.
Кстати, а вон и Алисия, бывшая девушка Фреда. Не очень-то она огорчена потерей любимого, видно, что быстро нашла замену дружку.
Закончив беглый осмотр, Гермиона замерла, ожидая реакции. Ученики с первого по четвертый курс потихоньку начали возвращаться к своим делам. От них доносились смешки и обрывки разговоров, некоторые студенты снова вернулись к домашнему заданию и усиленно зашелестели страницами учебников.
Ничего удивительного. Они не знали Гермиону, да и сама девушка смутно их помнила. Если, благодаря обязанностям старосты, лица второ- и третьекурсников с горем пополам всплывали в памяти, то первогодок она не знала вовсе. Пожиратели напали в самом начале сентября – она просто не успела, как следует познакомиться с новичками.
Зато реакция старшекурсников оказалась не той, на какую надеялась девушка. От гриффиндорцев она ждала если не дружеских объятий, то, хотя бы, понимания и участия, поэтому затянувшееся молчание и настороженные взгляды стали для нее ударом.
Постепенно настороженность сменилась безразличием, а кое у кого и презрением. Впрочем, девушка ловила на себе и редкие жалостливые взгляды. Видно, Падма уже успела разболтать в каком качестве пришла сюда Гермиона и, главное, с кем!
Положение спас спустившийся из комнаты мальчиков Невилл – еще одно знакомое лицо, отметила про себя девушка. Но не успела она додумать эту мысль, как оказалась сжата в крепких объятиях.
- Гермиона! – радостно воскликнул Лонгботтом. – Ты жива! Какое счастье! Мне тебя так не хватало.
«Конечно, не хватало, - сразу же мелькнуло в голове. – Кто бы тебе еще помогал с домашним заданием! » - и тут же, с удивлением, отметила: вечный сарказм Снейпа, похоже, уже въелся в подкорку. Да, она даже думает, как Северус! Но, не смотря на вспышку ехидства, горло девушки перехватило от волнения. По-крайней мере, один друг у нее еще остался - неуклюжий, вечно смущающийся парень был искренне рад встрече.
- Отойди от нее, Невилл, - неожиданно прозвучал голос Лаванды. Гермиона, вздрогнув от обиды, высвободилась из объятий и отступила назад, с тревогой ожидая реакции Невилла. Тот не подвел. Бросив на подругу быстрый взгляд, он резко повернулся к Браун.
- Это еще почему? – вызывающе поинтересовался он.
- А то ты не знаешь! – выкрикнул кто-то из старшекурсников. – Ей здесь нечего делать! Она – угроза для всех.
- Прекратите немедленно! – от возмущения лицо юноши покрылось красными пятнами, но он упорно продолжал стоять рядом с Гермионой. Демонстративно подхватив девушку под локоток, Невилл предложил:
- Пойдем, посидим в уголке, - он кивнул на диван, стоявший в дальнем углу гостиной. – Поболтаем.
Первым порывом Гермионы было выдернуть руку, но в следующую секунду она передумала. Приняв максимально гордый вид, девушка прошествовала вместе с Невилом в укромное место. Каково же было ее удивление, когда вслед за ними потянулась добрая половина семикурсниц во главе с Лавандой и Парвати.
- Ты останешься в школе?
- Что ты теперь будешь делать?
- Ты была у Макгонагалл?
- Что она тебе сказала?
Град вопросов ошеломил Гермиону. После откровенно неприязненного приема она не ждала никаких разговоров. Взяв себя в руки, она попытала удовлетворить любопытсво осаждавших ее гриффиндорок.
- В школе я не останусь. Что делать дальше – решать не мне. Да, я видела профессора Макгонагалл. А что она должна была мне сказать?
Девушка замолчала. Ей было неприятно видеть любопытный огонек в глазах бывших подруг, понимающие ухмылочки и перемигивания. Невилл попытался исправить ситуацию, заявив, что им с Гермионой надо серьезно поговорить, но был прерван Лавандой.
- Не будь глупцом, Невилл. Все знают о… В общем, я не думаю что ее… хм… спутнику понравится твое нежелательное внимание.
Эта отповедь заставила парня вспыхнуть, однако он смолчал.
- Так, значит, тебя привел Снейп? – невинно поинтересовалась Лаванда. – Ну и как тебе с ним? Должно быть ужасно, он ведь…
- Пусть мы и пришли вместе, но разве это что-нибудь значит? – встречный вопрос Гермионы заставил Лаванду поперхнуться невысказанной фразой.
- Как ты можешь спрашивать об этом! – одновременно с ней взвился Невилл. – Можно подумать, ты не знаешь, как несладко сейчас живется магглорожденным!
- А по ней и не скажешь, - ехидно заметила Анжелина, удобно устроившаяся на подоконнике. – Выглядит неплохо.
- Я не только неплохо выгляжу, - взъярилась девушка. – У меня вообще все в порядке! В отличие от вас! Что, ищете, кому бы повыгоднее продаться?
Она хорошо помнила, как Снейп упоминал, что многие с радостью займут место официальной любовницы, не говоря уж о возможности выскочить за него замуж. Неужели они просто ревнуют? Неужто дело только в этом? Ведь не могли же все без исключения так резко возненавидеть бывшую однокурсницу?
Еще год назад Гермиона в жизни не подумала, что Северуса можно назвать желанной партией. Теперь ей не надо было думать – она знала. Сила, власть и богатство превращали мага в очень завидного жениха. Собравшиеся здесь гриффиндорки люто ненавидели слизеринского декана, что не мешало им всей душой желать заполучить его в законные мужья. В чистокровных семьях дочерей с детства приучают к мысли, что самый лучший брак – это брак по расчету. Стоит вспомнить, какие взгляды бросала на него Падма!
Гермиона подняла глаза на Лаванду, собираясь добить ту еще каким-нибудь едким замечанием, но раздавшийся хлопок привлек внимание всех присутствующих, погасив зарождающуюся ссору.
Домовик, возникший рядом с толпой гриффиндорцев, уверенно прошагал к Гермионе, вызвав у остальных вздох облегчения. В последнее время в школе появилась новая мода – передавать сообщения о наказании провинившихся через домовых эльфов.
Раз он подошел к Гермионе, значит проблемы только у нее.
Девушка прочла переданную ей записку, потом, гордо вскинув голову, обвела жадно взирающих на нее гриффиндорок презрительным взглядом и с достоинством произнесла:
- Передай моему господину, что я с радостью подчиняюсь его повелению.
Эльф кивнул и исчез, а Гермиона спрятала послание в карман. Заметив, как судорожно Лаванда с подругами пытаются определить, какое известие принес домовик и что ждет грязнокровку – наказание или награда, на губах девушки зазмеилась победная улыбка.
- Я погощу здесь какое-то время, - небрежно обронила она. – Кажется, мой господин желает, чтобы я стала его достойной спутницей и для этого переняла у вас манеры чистокровных ведьм. Хотя, - добавила она минуту спустя приторно-сладким голосочком, от души наслаждаясь всеобщим недоверием и возмущением, - сомневаюсь, что у вас можно чему-нибудь научиться.
На душе у Гермионы было тревожно, но, с некоторых пор, доверие к Снейпу стало почти безграничным. Если он сказал, что не отдаст ее Минерве, значит, так оно и будет.
А в записке, между тем, было написано:
«ТЫОСТАЕШЬСЯ ЗДЕСЬ. ПОМНИ ОБ ОБЕЩАНИИ»
__________
*Пассивные мысли - выделены курсивом, активные -жирным шрифтом.
Глава 28
- Все, хватит! - Лаванда, подлетевшая к Гермионе с явным намерением впиться той в лицо ногтями, растерянно замерла, увидев гнев в глазах обычно спокойного Лонгботтома. – Какие же из нас гриффиндорцы, если мы готовы в глотку друг другу вцепиться!
Гермиона успокаивающе коснулась руки Невилла.
- Не надо, - тихо шепнула она. – Не ссорься из-за меня. Я уйду, а тебе еще доучиваться с ними.
Невилл упрямо набычился, но больше ничего не сказал. Да этого и не требовалось - почти все любопытствующие, срочно вспомнив о своих делах, потихоньку начали расходиться. Напротив парочки остались только Лаванда и Парвати, которая за все это время не произнесла ни слова.
Невилл, делая вид, что не замечает двух неразлучных подруг, повернулся к Гермионе.
- Он хорошо с тобой обращается?
Спрашивать о ком он говорит нужды не было. Гермиона отметила, что, остальные хоть и оставили их в покое, но к разговору прислушиваются. Особенно старательно это делали девчонки - семикурсницы.
- Все в порядке, Невилл, - попыталась успокоить она парня. – Разве по мне не видно, что все хорошо? Ни синяков, ни ссадин.
- Это не одно то же, - резонно возразил тот. – И у тебя красные глаза. Ты плакала? – в его голосе звучала забота.
- Я просто переволновалась, встретив профессора Макгонагалл. Вот и всплакнула на радостях, - ложь жгла Гермионе язык, но разве могла она сказать правду? Губы дрогнули, складываясь в горькую ироничную усмешку, но, слава Мерлину, у нее хватило сил сдержаться. Слишком уж наблюдательным стал Невилл за эти полгода. Еще, чего доброго, заметит несоответствие между словами и поведением.
- Она теперь директор, - не удержалась Лаванда, но голос ее звучал, на удивление, спокойно.
- Знаю, - кивнула Гермиона, принимая мировую. – Но к этому трудно привыкнуть. Для меня директором был и остается Дамблдор.
-Тише вы, - зашикал на них какой-то пятикурсник. – Из-за вашей болтовни у нас будут проблемы! – и обращаясь к Гермионе. – Не говори о нем, это теперь запрещено.
- Но здесь нет чужих? – удивилась девушка. – Кто узнает?
- А кто их знает, откуда им обо всем становится известно, - вздохнула Лаванда. – Наверняка какое-то заклинание, но мы так и не смогла определить – какое. Макгонагалл нас защищает, но… - девушка оборвала фразу, давая понять, что в отношении гриффиндорцев от директора мало что зависит.
Внезапно, в наступившей тишине прозвучал вопрос Парвати.
- Ты спишь с ним?
- Что? – Гермиона сначала даже не поняла, о чем та говорит.
- Снейп. Ты трахаешься с ним? – в ее взгляде блеснул злой огонек. – Или не только с ним?
- А почему это тебя интересует? – сдерживая гнев, спокойно спросила Гермиона. – Хочешь занять мое место? Так, глупые дурочки-неумехи его не интересуют.
- Значит, себя ты считаешь умной и опытной, - с ехидцей уточнила Парвати.
- Глупой меня назвать сложно, - в тон ей ответила Гермиона.
- Ну да, ты всегда считала себя умнее всех, а сопливость из тебя вытрахали, - голос девушки просто сочился злобой. Она, явно, знала что-то о том времени, когда Гермиона еще не принадлежала Северусу. Она попыталась припомнить – не было ли на вечеринках у Малфоя гости по фамилии Патил? Сколько «полезных» Люциусу гостей прошли через нее! Так быстро и не припомнить… Может, кто-то из них и был связан с семьей Патил.
- Тебя это не касается, - огрызнулась Гермиона, с трудом сдерживаясь, чтобы не устроить драку. Вот так, просто, без затей броситься на обидчицу с кулаками и устроить ей
хорошую трепку.
- Ну, конечно! Не касается! – почти истерично выкрикнула в ответ Парвати, испугав своим воплем Лаванду. Та с опаской отступила от подруги, не понимая – какой бес в нее вселился. – Вместо того, чтобы вспомнить о чести и гриффиндорской гордости, ты незамедлительно раздвинула ноги перед этими…этими… слизеринцами!
Лаванда, глядя на Патил, как на сумасшедшую потихоньку отступала все дальше.
«Как же Парвати отличается от своей сестры, - с удивлением подумала девушка. – Она, кажется, искренне возмущена», - но, какими бы благородными не были порывы индианки, проигрывать этот спор Гермиона не собиралась.
- Во-первых, - она была само спокойствие, встав на ноги, девушка шагнула к крикунье и ткнула ту пальцем в грудь. - Не перед слизеринцами, а перед Пожирателями Смерти. Среди них, и это все знают, есть выходцы из всех четырех домов. А, во-вторых, чтобы сделала ты? Выбрала бы долгую и мучительную смерть?
- Да, - запальчиво воскликнула Парвати. – Выбрала бы!
- Знаешь, - устало вздохнула Гермиона. Ей совершенно расхотелось что-то доказывать, Парвати просто не понимала, о чем говорит. – Я желаю, чтобы перед тобой никогда не встал подобный выбор.
Оттолкнув с дороги гриффиндорку, во взгляде которой после отповеди появилась неуверенность и недоумение, Гермиона быстро зашагала к выходу из гостиной. Ей хотелось забиться куда-нибудь в уголок и там вдоволь наплакаться, но она понимала – нельзя. Нельзя плакать, даже не из-за того, что кто-нибудь сможет воспользоваться минутной слабостью, а потому что она просто расклеится, и вернуться в норму уже не получится. А такого Гермиона позволить себе не могла.
- Подожди, ты куда? – Невилл побежал за подругой.
- Пойду, прогуляюсь.
- Любой гриффиндорец, если он желает покинуть гостиную, должен иметь разрешение преподавателя. Свободно мы можем ходить только на занятия.
- Я - не гриффиндорка, - холодно проронила девушка. – Мне это только что доступно объяснили.
- Герми… у меня есть разрешение. Подожди немного.
Невилл рванул с места и скрылся за дверью комнаты мальчиков. Девушка проводила его взглядом, потом, пожав плечами, продолжила свой путь.
~~~~~~~~
Лонгботтом нагнал ее уже в коридоре. Тяжело дыша, Невилл протянул девушке какую-то бумажку.
- Вот, разрешение посетить библиотеку. Не надолго, на полтора часа, но, может, там тебе станет лучше, и ты успокоишься.
Гермиона уже собиралась резко оборвать парня, когда услышала заветное слово – библиотека. Проглотив недовольство, она взяла Невилла под руку.
- Пойдем, я так скучала по чтению. Наверное, ты прав, среди книг мен будет легче.
Они шли молча, но, вскоре, молчание было прервано Лонгботтомом.
- Я слышал, у Снейпа большая библиотека, - помолчав, он добавил. – Но тебе, наверное, туда хода нет.
Гермиона, низко опустив голову, кивнула в ответ, молясь всем волшебным покровителям с Мерлином во главе, чтобы Невилл не заметил ее смущенного румянца. Она теперь не могла ложь, но по-другому ответить было невозможно.
Парень, понимая, что подруге сейчас не до разговоров, замолчал. Так, в тишине, они и добрались до библиотеки.
Проигнорировав удивление мадам Пинс, ребята устроились за столом в самом дальнем углу библиотеки, где оказались скрыты стеллажами от взглядов любопытствующих студентов и учителей.
Гермиона думала, как заставить Невилла взять нужные ей книги. Правда, в общем зале вряд ли окажется что-то стоящее, ей нужно пробраться в Запретную секцию. Но, как это сделать?
От мыслей девушку отвлекла ладонь, легшая поверх ее руки. От удивления, она даже не знала, что сказать и только молча таращилась на Невилла.
- Ты о чем-то задумалась, - начал тихонько он, а потом зачастил, не давая девушке вставить слово. – Может я мешаю…э-э-э… давай я уйду. Отсюда тебя уже никто не выгонит. Я…
- Нет, оставайся, - попросила Гермиона, выдергивая ладонь. – Не надо так делать, Нев, у меня могут возникнуть проблемы.
- А..эм… извини, - засмущался парень, а потом неожиданно выдал. – Я женюсь.
- Поздравляю, - Гермиона не понимала, зачем он это ей говорит, но искренне порадовалась за друга. – Кто же будущая миссис Лонгботтом?
- Я ее еще ни разу не видел, - горько ответил Невилл. – Жену для меня нашла бабушка, а я люблю другую.
Гермиона затихла. Событие оказалось не таким уж и счастливым, как она решила вначале. Невилл – теперь это было заметно – выглядел не слишком радостно.
- А она? Та девушка, в которую ты влюблен, она любит тебя?
- Не знаю, - Невилл, не отрываясь, смотрел Гермионе в глаза. – У меня никогда не хватало смелости спросить.
Девушка первой отвела взгляд. Видеть боль и отчаяние в теплых карих глазах было невыносимо.
- Ты должен сказать ей, - продолжая избегать глаз Невилла, посоветовала Гермиона.
- Это невозможно. Я только надеюсь, что когда-нибудь она сама все поймет, - он вздохнул. – Не знаю, зачем я тебе сказал. Лишнее все это, забудь. Так что тебе принести почитать? - меняя тему, спросил он нарочито бодрым голосом.
- Я когда-то слышала о Магии душ, - осторожно начала Гермиона. – И мне стало интересно, есть ли какие-нибудь рукописи на эту тему. Очень хочется почитать.
Лонгботтом удивленно воззрился на девушку.
- Использование Магия душ была причислена к разделу самой Темнейшей магии и запрещена еще лет шестьсот назад. От кого ты вообще про нее узнала?
- Натыкалась на упоминания в книгах, - уклончиво ответила девушка. Она действительно видела упоминания о ней в одной статье, но как бы удивился Невилл, Снейп и остальные маги, признайся она, что тот журнал тот был маггловским.
Один маститый профессор-этновед долго и очень захватывающе расписывал обычаи разных племен. И чуть ли не через предложение звучали слова «Магия Душ». Профессор анализировал древние верования и объяснял их с современно точки зрения. По всему выходила, что эта самая магия – не больше, чем проявление обычаев рода.
В род могли принять любого чужака, если тот своими поступками - отвагой и храбростью - доказывал, что достоин влиться в новую семью. Именно с этой целью шаманы и вожди племени использовали некую старую магию. К ним же он относил тех лже-колдунов, кто, обожравшись мухоморов и надышавшись ядовитых испарений, отправлялся в путешествие на тот свет. И не всякий, отмечал он, мог вернуться обратно.
Естественно, этому давались вполне логичные и простые объяснения – галлюцинации, кома и клиническая смерть. После прочтения статьи девушку смутила одна вещь. Создавалось впечатление, что писавший статью видел старинный фолиант собственным глазами. А такого, по идее, быть не должно, но было - иначе, откуда магглу знать об этом? Наверняка у него в руках оказались поздние копии книги, а не оригинал, как она подумала вначале, но в том, что рукопись существует, Гермиона уверилась почти полностью.
И сейчас девушка решила сделать пробный выстрел. И не промахнулась. Невилл знал, как, наверняка, знал об этом и Снейп. Но почему тогда она не спросила сразу у Северуса? Не подумала или подсознательно не захотела поднимать с ним эту тему? А так ли уж искренне ее желание помочь хозяину? Может, она просто хочет использовать знание только для себя?
В душе бушевал ураган противоречивых эмоций, девушке казалось – ее рвет на части. Темная сторона соблазнительно нашептывала: «Снейп тебе не нужен. Тебе никто не нужен! У этого простачка перед тобой есть знания – протяни руку и возьми! А потом уничтожь всех, кто стоит у тебя на пути».
Другая сила увещевала: «Предательство и зло до добра еще никого не доводило. Прими помощь Невилла и помоги Северусу. Ты же сама хочешь этого, прислушайся к себе».
Гермиона вскочила и вытянулась, как рвущаяся в небо стрела – головы запрокинута, лицо побледнело, пальцы крепко сжимают краешек стола…Она напоминала статую – еще не живую, но уже и не мертвую. Вот еще… еще один вздох, один удар сердца и мраморная красавица оживет. Возродится к жизни, найдя для себя единственно верный ответ.
Девушка не замечала, как перепуганный Невилл бросился к ней, непрестанно спрашивая, что же произошло и чем он может помочь. Гермиона не отвечала – ей предстояло сделать выбор, совершить то единственный шаг, который или ниспровергнет ее на дно, поставив на одну доску с темными магами, или вознесет вверх, к свету, усиливая ее способность любить.
***
Чтение темных книг и постоянная жизнь в доме Пожирателей делали свое дело. Пронизанная темной магией и эманациями зла атмосфера, так щедро пропитавшая дом Малфоя, да и Снейпа – чего уж там! – камнем утягивала ее на дно. Но что-то не давало сделать окончательный выбор. Тоненький лучик света прорезал густую пелену мрака и злобы, окутывавший разум… Картины… образы… видения…
В голове возник спящий Северус – он улыбался, словно ребенок. Потом их любовные утехи в душе – разве эти пылающие страстью глаза могли врать? Черные глаза – глаза возлюбленного, не хозяина - обещали счастье и любовь. Доверие Северуса и готовность учить ее – нетипичный для темного мага поступок, такие, как Снейп редко делятся (если вообще с кем-то делятся) своими знаниями.
Сердце, внезапно, кольнуло и остановилось, а потом забилось в два раза быстрей, словно птица, рвущаяся из клетки в небо.
«Я люблю тебя, Северус», - беззвучно шепнули губы, и Гермиона, приходя в себя, открыла глаза.
- Что это было? – широко распахнув глаза, пересохшими губами шепнула девушка.
- Не знаю, если бы ты не была…- Невилл осекся, не желая продолжать, но Гермиону так просто было не остановить.
- Если бы я не была грзянокровкой, то что бы это было?
- Я хоте сказать – магглорожденной. Так вот, если бы ты была чистокровной, я бы сказал, что это – первая ступень ритуала выбора Пути.
- Выбор Пути? – почему она никогда о таком не слышала? Сколько еще таких вот секретов хранят чистокровные? Таких, о которых магглорожденным знать не положено? Даже Невилл, представитель бесспорно светлого рода, не спешил делиться с ней своими знаниями.
«Так вот, почему Снейп так презрительно отзывался о махании палочкой! Детские забавы для малолетних магов и потолок для таких, как она! У древних родов была другая магия», - сначала девушку охватила обида, но тут же ушла, словно ее и не бывало. Северус владел совершенно новой магией, и не просто владел – посвятил в свои знания и ее тоже. Не Драко, своего чистокровного крестника, ни кого другого, а именно ее – Гермиону Грейнджер. Нежность и признательность к зельевару согрели душу. Посмотрев Невиллу прямо в глаза, она напористо продолжила расспросы:
– Так что это такое? Если сказал «а», говори и «б». Ты же помнишь мою настойчивость, я все равно выясню – не от тебя, так от кого-то другого! Но мне бы хотелось узнать об этом от друга.
- Гермиона, не обижайся, - парень был сам не рад своей болтливости. – Я сказал – похоже, но вряд ли это был Выбор Пути. После него магглорожденной не выжить. Мага должна защищать магия рода, а у таких как ты - ее нет. Этот ритуал проводят родители с трехлетними детьми. Понимаешь, каждая семья тяготеет к определенной магии - темной или светлой. По идее, ребенок во время испытания показывает, что ему ближе. Но на деле… малыша легко подтолкнуть в нужную сторону, поэтому из темных семьей почти всегда выходят темные маги.
- А из светлых – светлые? – сощурилась девушка.
- Да, ты права, так оно и есть. Но ведь любой родитель желает для своего ребенка самого лучшего. Просто каждый понимает это «лучшее» по-своему. Ты не пойми меня не правильно… Я не хочу тебя унизить, но невозможно воспользоваться тем, чего не имеешь. Разве что, - продолжал он бормотать себе под нос, - магглорожденная принята в клан мощных колдунов… Через брак, например… Говорят, главы клана могут провести ритуал со взрослым… Да нет, невозможно… Не в этом случае.
- Я поняла, Нев. Не извиняйся, ты, конечно же, прав. И у меня кольнуло сердце, скорее всего, это просто был приступ, - Гермиона сделала вид, что абсолютно не расстроена уклончивыми ответами приятеля. Да и лучше вовсе прекратить эти расспросы – Невилл не тот, человек, который сможет ей все объяснить. «А вот Северус – другое дело, и он не откажется прочитать очередную лекцию по магии одной докучливой всезнайке, - от этих мыслей губы девушки так и норовили растянуться в счастливую улыбку.
- Тебя проводить в Больничное крыло? - заволновался Лонгботтом.
- Нет, нет. Все уже в порядке. Так ты расскажешь, где мне взять книгу?
- Герми, не надо тебе ее читать. Посмотри, одно только упоминание вызвало у тебя приступ, а если открыть…
- Нет, не говори ничего, - Гермиона вскинула предупреждающе руку. – Разве ты не хочешь, чтобы я нашла путь к спасению? Я уже поняла, только так можно отыскать избавление. Мне ничего не грозит, я все выяснила и твердо в этом уверена. А даже, если бы и грозило… это шанс. Ты понимаешь, Невилл, шанс! Разве ты откажешь мне? Я должна попробовать, - все верно, говорить нужно уклончиво, и при этом - чистую правду. Чтобы Лонгботтом ни на минуту, ни на секунду не усомнился в ее искренности. А кого она собирается спасать – дело десятое.
Невилл не подвел. Он сделал именно тот вывод, к которому его подводила девушка.
- Думаешь найти там способ, как вернуться в мир магглов? - Гермиона только опустила голову, скрывая победный блеск в глазах – он уже почти согласен. И тут, неожиданно, как ведро ледяной воды за шиворот, прозвучал резкий отказ. – Нет. Я не стану твоим убийцей. Это темная магия и тебе с ней не совладать. Да будь ты хоть трижды чистокровной – ты слишком светла, и не сумеешь воспользоваться этим знанием!
Решение пришло внезапно. Гермиона помнила, как Северус несколькими словами умел подавить всякое сопротивление. О, она на себе испытала силу его чарующего голоса, силу его убеждения. Умение правильно подобрать слова, использовать нужные интонации, найти уязвимое место – и ударить туда. А потом, на все согласную жертву убеждения можно брать голыми руками. Невилл сам так неосмотрительно раскрыл ей свою тайну.
С дьявольской ухмылкой – «Это я-то светлая? О, дорогой мой, ты совсем не знаешь свою однокурсницу!» - Гермиона скользнула парню за спину.
Прижавшись к вздрогнувшему гриффиндорцу, она нежно обвила его руками.
- Невилл, - промурлыкала она. – Если бы ты знал, как я за тобой скучала, - коснувшись губами его уха, девушка на выдохе шепнула. – Как я хотела тебя все это время.
Невилл замер, словно бандерлог перед Каа. Сравнение рассмешило Гермиону и придало уверенности в победе.
- Почему ты никогда не говорил мне о своих желаниях, - ее рука легла юноше на пах. – Не поделился своими сладкими грезами, - девушка чувствовала, как возбуждают парня ее прикосновения. Она сжала через ткань брюк восставший орган, и тут же убрала руку, вызвав у Невилла разочарованный стон. – Я могла бы воплотить твои мечты в реальность. Тебе бы этого хотелось?
- Да, - выдохнул Невилл. Парень даже не помнил, что они находятся в библиотеке, что в любую минуту в их укромном уголке могут возникнуть посторонние, что… Неважно, все неважно. Главное одно: пальцы той единственной, которой он уже несколько лет втайне восхищался и обожал, снова легли на пах, вновь начиная мучительную пляску, сулящую наслаждение.
- У тебя есть «Магия душ»? – Гермиона поняла, что действия ее ни капли не возбудили. Напротив – напряженность момента заставила действовать ее четко и быстро. Краем глаза она заметила искрящуюся синюю линию, висевшую воздухе рядом с ними. Мысленно потянувшись к ней, девушка представила, как энергия вливается в нее, растекаясь по телу. Она продолжала нашептывать Невиллу нежные слова, а сама сосредоточилась на силе.
- Да, - простонал Невилл.
У нее не получалось! Как она ни старалась, ничего не выходило! Только легкое покалывание в кончиках пальцев, но ведь это совсем не то, чего она добивалась!
Гермиона не сознавала, как изменился голос - мягкие обертоны превратились в низкий вибрирующий гул. Смысл фраз уже не имел значения, главное – сам звук, льющийся в уши парня, заставляющий его еще сильнее стонать и выгибаться навстречу оплетенным светящимися жгутами энергии пальцам.
- Ты принесешь ее мне?
- Да, - парень уже хрипел. Еще немного и охватившее его наслаждение может превратиться в смертельную муку. Гермиона, при всей ее неопытности, ясно это сознавала, потому поторопилась закончить.
- Ты клянешься?
- ДА! – уже почти дикий крик, и сразу же яркая вспышка - магическая клятва исполнить обещанное. Рядом послышались голоса. Шум привлек внимание кого-то из студентов. Из-за стеллажа вынырнули два парня, но, заметив обжимающуюся парочку, понимающе ухмыльнулись и снова скрылись в проходе.
Гермиона, тяжело дыша, отступила назад. Невилл же стоял, закрыв лицо руками, его плечи вздрагивали, но плакал он или смеялся - не разобрать. Резко отняв ладони от лица, он повернулся к девушке и неожиданно спокойно, даже отчужденно, произнес:
- Не знаю, что ты со мной сделала, но теперь вижу: ты справишься с книгой.
- Нев, ты в порядке? - Гермиона испугалась за друга - таким потерянным она его еще не видела. И вообще, имеет ли она право после случившегося называть его другом? В глубине души зрела уверенность, что минуту назад она его предала, растоптала все, что было в прошлом – привязанность, симпатию, доверие. Сейчас их связывала только клятва, а после исполнения не останется ничего, лишь холодное отчуждение.
«К дьяволу! – выругалась она. – Он сам не захотел по-хорошему!» - эта вспышка немного ее успокоила, но не до конца. Совесть, которую она загнала на самое дно, ворочалась и глухо ворчала, словно разбуженный зимой зверь.
- В полном порядке, - в голосе парня зазвучала сталь. – Я принесу тебе книгу, но ты взамен предоставишь мне одну личную услугу. Это мои условия и они не противоречат клятве.
- Но мой хозяин… - начал объяснять ошарашенная таким поведением девушка, но Невилл оборвал ее.
- Мне плевать, как ты обманешь Снейпа. Мое решение окончательно. Или ты спишь со мной и получаешь книгу, или я погибну, не выполнив клятву, но и ты не добьешься цели. Ну, так как? Согласна?
- Да, - Гермиона решительно вскинула подбородок. Ради Северуса она пойдет даже на измену. Тем более, то о чем зельевар не знает, не сможет его обеспокоить. – Где мы встретимся?
- Через два дня начинаются Пасхальные каникулы. Ровно в полдень в первый же день каникул я буду ждать тебя с книгой в гостинице «Удалой маг». Сама сможешь найти или объяснить где это?
-Я найду, - тихо ответила девушка. – Не думала, что ты такой жесткий.
- С тобой я всегда был другим, но теперь вижу, что зря.
Гермиону охватила злость.
«Да как он смеет так со мной разговаривать!»
- Я тоже я вижу, что зря решила осуществить твою мечту. Вместо того чтобы принять дар, ты все извратил! Да что там, ты такой же чистокровный говнюк, как и все остальные! – лучшая защита, как известно, нападение, и Гермиона радостно ухватилась за эту возможность обвинить во всем Невилла. Шаг к Свету, сделанный девушкой, обернулся двумя шагами назад, во Тьму. Затаившееся в последнее время темное второе «я» зашлось в ликующем