Глава 34
~~~~~~~~~~~~~
Гермиона, все еще пребывавшая в шоке, послушно последовала за Ремусом в дом, поднялась по скрипучей шаткой лестнице, прошла по грязному полутемному коридору и, наконец, оказалась в маленькой комнатке, где уже сидело примерно с десяток человек - все сплошь незнакомцы.
Девушка остановилась в центре комнаты, постепенно возвращая самообладание. Она чувствовала себя неловко под цепкими недружелюбными взглядами присутствующих. Подавив первый порыв кинуться Ремусу на шею и расплакаться от радости, что тот жив, Гермиона осмотрелась. Приобретенная осторожность и подозрительность не дали ей порадоваться чудесному появлению старого знакомца. Как получилось, что он оказался именно здесь? Почему помог ей? Опыт показывал, что друзья из прошлой жизни не очень-то спешат на выручку грязнокровке. Тогда - почему? И что делать с преследователем – тем, кто бросился к ней в тот самый момент, когда она столкнулась с Люпином?
Но от нее ждали реакции, нужно было что-то говорить. Больше всего не хотелось отвечать на вопросы: откуда она тут взялась и где была все это время. Люпин выжидательно поглядывал на девушку, порываясь что-то сказать, но, видимо, решил не торопить ее, давая возможность полностью прийти в себя.
- Ремус, - как Гермиона ни старалась, она еле держалась, чтобы не расплакаться от радости, и имя друга, сказанное твердым тоном – это все, на что ее хватило. Девушка сделала к магу шаг и дрожащей рукой коснулась его плеча. - Я так рада, что ты жив. Спасибо, что увел меня оттуда.
- Гермиона, - он обнял ее и, прижав к себе, успокаивающе погладил по спине. - Не надо меня благодарить. Скорее всего, я помог бы любому, оказавшемуся в опасной ситуации. Хотя, если честно, у меня были кое-какие сомнения, но, когда я узнал в незнакомке тебя, то все они развеялись. Разве я мог тебя там оставить?
- Спасибо, - снова сказала Гермиона, выпутываясь из его объятий и делая шаг назад - после заклятий Северуса терпеть чужие прикосновения, кроме его собственных, было неприятно.
- Кто она, Рем? - тишину нарушил незнакомый хрипловатый голос. – Зачем ты ее притащил? Это может быть опасно!
Гермиона резко обернулась в сторону говорившего, но возразить ничего не смогла - да, опасно. Если Снейп обнаружит ее отсутствие, то этим людям не поздоровится, кем бы они ни были.
- Простите, сэр, - проговорила она. – Вы правы, я сейчас уйду.
- Нет, - одновременно с ней прозвучало два голоса.
- Это наш друг, и она останется здесь. Ты откажешься помочь девушке, Сэм? - это Люпин.
- Ее зовут Гермиона, и она – моя подруга, - раздал еще один незнакомый голос, и девушка удивленно уставилась на говорившего.
Незнакомец пошел к ней, меняясь с каждым шагом. Когда он оказался рядом, то ничего мужского в нем не было - перед девушкой стояла Тонкс.
При виде ее Гермиона ощутила одновременно удивление, облегчение и радость.
Как же она не подумала, что там, где прячется Ремус, окажется и Нимфадора. Коря себя за глупость, она благодарно улыбнулась метаморфу. Они никогда не были подругами, но неожиданное заступничество приятно грело душу. К тому же, теперь план точно сработает. Она сумеет уговорить Тонкс помочь.
- Если она привела на хвосте легавых… - начал говорить все тот же маг, но был прерван Ремусом:
- Гермиона никого не привела. Ты разве не видел, что она оказалась здесь случайно и сама нуждается в помощи. Она даже не подозревала о нашем существовании.
- Я, правда, ничего о вас не знаю, - поспешила заверить всех Гермиона. - Я думала, что Ремус погиб, - и извиняющимся тоном Люпину: - Минерва не упоминала о тебе, и другие тоже… - и замолчала, поняв, что сболтнула лишнего.
- Ты виделась с Минервой? - удивленно воззрился на нее Ремус.
- Как ты попала на эту улицу? - почти одновременно задал вопрос маг, невзлюбивший ее с первого взгляда.
Тяжело вздохнув и понимая, что придется сказать им хотя бы часть правды, Гермиона, приняла как можно более несчастный вид, признаваясь:
- Я сбежала, - и поняла, что теперь взгляды всех присутствующих в комнате были обращены на нее.
- Сбежала? От кого? – недоверчиво уточнил Люпин.
- От хозяина, - и осознав, что Ремус продолжает недоверчиво смотреть на нее, задрала подол платья, обнажая бедро. – Видишь?
Теперь взгляды людей стали откровенно удивленными и жалостливыми, у некоторых мужчин, включая Ремуса, на скулах проступил румянец. Гермиона, опомнившись, опустила платье. Она и забыла, что среди простых магов в чести скромность и сдержанность, и поступки, ставшие привычными для нее у Малфоя и Снейпа, здесь вызовут у окружающих лишь смущение и непонимание.
- Видели?! Что я говорил?! - стряхнув с себя оторопь, заорал Сэм. - За ней придут! И найдут здесь нас!
- Разве мы не для того здесь собрались, чтобы помочь таким, как она? - вступила в перебранку еще одна женщина.
- Скорее, чтобы помочь самим себе, - буркнула под нос Гермиона так, чтобы ее никто не услышал.
Она подошла к Сэму и виновата сказала:
- Я не хотела вас подставлять. Вы правы, скорее всего, и за мной могут прийти в любой момент. А могут и не прийти – как повезет. Но я не хочу подвергать вас всех опасности, поэтому сейчас уйду. Простите…
Он виновато посмотрел на девушку:
- Прости, что приходится тебя прогонять, но…
- Я все понимаю, - она пошла к двери. – Тонкс? Мне нужно с тобой поговорить, можешь проводить меня до Дырявого котла?
Тонкс кивнула, а Ремус страдальчески сказал:
- Гермиона, перестань. Мы что-нибудь придумаем. Спрячем тебя, как-нибудь избавим от этого клейма…
- Невозможно, и ты сам прекрасно это понимаешь.
- Минерва отказалась помочь? - смирившись с тем, что он ничего не сможет сделать для девушки, спросил оборотень.
- Директору было все равно, - ответила Гермиона. – И я даже не могу ее за это винить. Тебе тоже?
- Что? - фальшиво удивился Ремус
- Она и тебе отказала в помощи?
Он только молча кивнул.
- Рад был тебя повидать, жаль только, что при таких обстоятельствах.
- Я тоже рада, - кивнула в ответ Гермиона, и вопросительно Тонкс: - Пойдем?
Они уже подошли к входу, когда дверь, содрогнувшись, влетела в комнату, снесенная с петель заклятием. В проеме, в облаке взметнувшейся в воздух пыли и побелки, стоял Эйвери.
Гермиона среагировала мгновенно, она схватила Тонкс за руку и дернула в сторону, уводя с линии огня. А Эйв, рассудив, что для допроса хватит и одного пленного, сходу запустил Авадой в ближайшего к нему человека. Им оказался вечно подозрительный Сэм. Мужчина, раскинув руки, рухнул на спину. Широко раскрытые карие глаза удивленно смотрели в потолок, словно бы говоря: «Неужели все закончилось? Так быстро? »
Не задерживаясь ни на миг, Эйвери прыгнул вперед, посылая в сторону – туда, где за опрокинутым наспех столом, укрылись двое заговорщиков - одно за другим два заклинания. Первое заклятье откололо длинную щепу от старой, изъеденной временем столешницы, второе же досталось женщине, на секунду выглянувшей из своего укрытия, чтобы бросить ответное заклинание. Она повалилась вперед, повиснув на столе. В неожиданно наступившей громовой тишине, было слышно, как палочка, выпавшая из разжавшихся рук, стукнулась об пол, подпрыгнула и покатилась к ногам Эйва.
Тот стоял в напряженной позе, словно чего-то ждал. Но люди в комнате ждать не желали. Люпин запустил в застывшего Пожирателя Ступефаем, его друзья-заговорщики тоже не стояли на местах - в мага со всех сторон полетели заклинания. Одно из них чиркнуло его по плечу, сорвав кусок мантии, и оставило на коже глубокий кровоточащий порез, от остальных же он сумел увернуться, не теряя при этом своей странной сосредоточенности. И в этот момент со стороны двери послышался новый шум. Часть стены, словно было недостаточно выбитой двери, осыпалась вниз грудой щебня. В проеме Гермиона увидела незнакомых магов, тут же включившихся в сражение, которое вернее было бы назвать бойней – у кучки магов не было никаких шансов против обученных бойцов. Гермиона смотрела, как падают на пол засевшие в комнате мятежники: кто - бездыханным телом, кто - истекая кровью.
Вспышки проклятий вывели Тонкс из оцепенения. Бросив дикий взгляд в сторону вновь прибывших, она прошептала что-то вроде:
- Это все не из-за нее - из-за меня, - и, вырвав руку из ладони Гермионы, тоже вскинула палочку, направив ее в спину Эйвери. Метаморф прятала виноватый взгляд - атаковать людей в сером она не смогла.
Ум Гермионы работал с бешеной скоростью. «Сейчас Тонкс убьет Эйва, и у меня больше не будет союзника ». Да и клятва жгла изнутри, побуждая помочь Пожирателю. А когда эти «серые» вернут ее Северусу, тот ни за что не поверит, что она не собиралась сбегать. Зная подозрительность зельевара и его взрывной темперамент, Гермиона понимала: ее побег из дома, присутствие рядом с бунтовщиками и убитый ими Эйвери не прибавят Снейпу доверия. Не смотря на его мягкое отношение к ней, подозрительность для мага всегда была на первом месте. К тому же, здесь Тонкс. И Северус, чего доброго, решит, что Гермиона хотела предупредить ее. Ведь Снейп только сегодня рассказал о том, что ищет сбежавшего метаморфа, а Гермионе с большим трудом удалось убедить хозяина, что судьба Нимфадоры ее не волнует.
«И почему я все всегда себе порчу? » - подумала она, уже начиная действовать - на рефлексах, почти не обдумывая то, что должно случиться. В ушах зазвенело от напряжения, потом пропал даже этот звон - все звуки, казалось, отошли на задний план, уступая место густой тишине. Гермиона постаралась вспомнить, что чувствуешь, когда накладываешь Ступефай, а потом собрала все эти ощущения в комок и с натугой толкнула вперед, так же, как маленький ребенок пытается сдвинуть с места большой мяч - такой легкий для взрослого, и почти неподъемный для малыша.
Кончики пальцев закололо от напряжения и неожиданно все ощущения схлынули - остались лишь опустошенность и усталость. Открыв глаза, Гермиона увидела лежавшую на полу Тонкс.
«Получилось! » - билась в голове ликующая мысль. О том, что она только что предала человека, готового помочь и защищавшего ее перед своими товарищами, думать девушка не хотела. Но ее маленькой победы над собственной магией никто не заметил – в реальном времени все прошло слишком быстро. Да и вряд ли кто-нибудь связал бы наложенное заклятие с безоружной девицей. Скорее, отнесли Ступефай на счет кого-то из нападавших, потому что Люпин, кинувшийся к Тонкс, бросил на ходу Гермионе:
- Спасайся!
- Этого взять живыми! - услышала Гермиона рык Эйвери.
Люпин был перехвачен кинувшимся к нему «серым». Зарычав по-звериному, оборотень, забыв о палочке, ударом кулака в челюсть отшвырнул человека, мешавшего ему добраться к любимой. Но на пути встали еще двое, и от них отмахнуться было уже сложнее. Но ему удалось и это: одному ребром ладони он перебил гортань, второй отступил сам и, прикрывшись чьим-то телом, как щитом, принялся осыпать оборотня заклятиями. Видимо, именно звериная сущность позволяла ему сопротивляться магии, а Аваду никто не посмел наложить, боясь ослушаться приказа Пожирателя.
Гермиона почувствовала, как ее сзади обхватывают мужские руки, и в следующую секунду поняла - кто это:
- Твоя сука мертва, оборотень! - прозвучал над ухом вызывающе насмешливый голос Эйва.
- Ты?! - кажется, Люпин узнал его, и в желтых волчьих глазах вспыхнула ненависть. – Ты – мертвец!
«Они же вместе учились, - неожиданно поняла Гермиона. – Конечно, они знакомы друг с другом! »
- Да ну, - издевательски ухмыльнулся Эйв, удобнее перехватывая Гермиону за талию. - Так стремишься меня уничтожить, что не пожалеешь подружку маленького мертвенького Поттера? - и обращаясь уже к девушке, мурлыкнул на ушко: - Ты же не думала, будто бы я не знаю, кто ты такая?
Люпин застыл на месте, в бешенстве сжимая кулаки. В комнате тоже все замерли, наблюдая за развитием странной сцены. Оставшаяся кучка заговорщиков сгрудились в углу, под прицелом палочек «серых». Те не решались действовать без приказа, чтобы не помешать Эйвери.
- Ремус, - умоляюще вскрикнула Гермиона, собираясь попросить не рисковать собой, но маг понял это по-своему.
- Отпусти девушку! Или вы, Пожиратели, все такие трусы, что творите подлости, прячась за спинами беззащитных детей?
- Она ребенок?! - Эйвери хохотнул. – Ты много не знаешь о своей маленькой подружке, его рука соскользнула с талии и легла на пах, потом двинулась ниже, прячась между ног.
- Северус тебе руки оторвет, - сквозь зубы прошипела Гермионы.
- А тебе голову, - в тон ей ответил Эйвери.
- Ремус, беги! Ты не можешь помочь! - Гермиона решила, что сейчас, когда Эйв отвлекся, самый подходящий момент, и Люпин сумеет скрыться.
Тот послал ей извиняющийся взгляд, потом в последний раз взглянул на Тонкс и метнулся к выходу. Его рывок послужил сигналом для остальных пленников - они тоже кинулись за ним, но большая их часть не успела сделать и нескольких шагов, как оказалась снова на полу, пораженная болезненными проклятиями. Лишь один сумел выскочить в проем вслед за Ремусом.
- Ренделл, возьми в помощь четверых и за ними. Уверен, твои олухи возле дома их пропустят!
Он отшвырнул Гермиону от себя. Девушка инстинктивно сделала шаг в сторону, чтобы удержаться на ногах, но запнулась о Тонкс и упала на нее сверху.
- Предательница, - сквозь зубы процедил он, не глядя в ее сторону. – Даже не вздумай дергаться, с тобой разберемся позже.
- Эйв! - позвала она, но маг не отреагировал на призыв, он подошел к пленникам и монотонно начал:
- Вы обвиняетесь в создании нелегальной организации, проведении запрещенных собраний, сопротивлении при аресте, помощи грязнокровке…
- Вы кто вообще такие? - хрипло спросил один из задержанных.
- … и в том, что задаете глупые вопросы, - ехидно закончил он.
- Они из отдела политического воспитания, - взвизгнула одна женщина. – Я узнала вон того!
Посмотрев на Эйвери, она истерично выкрикнула:
- Мы не помогаем грязнокровкам!
Тот презрительно процедил сквозь зубы:
- Дилетанты! Мещане! Тупые лавочники! Ничего не смыслите в боевых чарах, а туда же - бунтовать! В политику им захотелось!
Маг обвел притихших пленников холодным взглядом.
- Грязнокровка! - он щелкнул пальцами, подзывая Гермиону к себе.
Девушка, скрипя зубами от раздражения, встала рядом с Эйвери, который тут же ухватив ее за предплечье, вытолкнул вперед. – Вот вам грязнокровка!
Гермиона смотрела на сгрудившихся в углу людей - в их взглядах не было прежнего сочувствия, теперь там читалась одна ненависть. И вовсе не из-за того, что она оказалась грзянокровкой. Причиной было то, что Сэм оказался прав: незваная гостья привела с собой беду.
- Эйв, - снова прошипела она - и снова никакой реакции с его стороны. – Эйвери, мать твою! Выслушай меня!
Он резко развернулся к ней и, ухватив за волосы, дернул на себя.
- Ты дала клятву!
Никто в комнате не осмеливался даже выдохнуть: то, что творилось сейчас между этими двумя полностью выходило за рамки нормального. Тут дело, явно, было не в происхождении девушки
- Вот именно! Я дала клятву! Пусти, мне больно!
- Когда Лорд обо всем узнает, боль станет твой постоянной спутницей, - зло пообещал маг. – Я только сумел найти себе место в жизни, как ты хочешь все разрушить?
- Так дело не в Северусе, а в тебе! - разъяряясь не на шутку, выплюнула Гермиона, пытаясь вырваться из его хватки.
- Не забывай, я тоже слизеринец. Скажем так, дело не только в Северусе, а и во мне тоже, - он со злой усмешкой наблюдал за попытками девушки освободиться.
- Я тебе жизнь спасла! Получил бы Аваду в спину! - Гермиона попыталась докричаться до его чувства благодарности, и получила исчерпывающий ответ.
- Я видел, и если бы не это, то валялась бы ты сейчас спеленатая по рукам и ногам и не раздражала бы меня своими никчемными оправданиями!
- Идиот! - и вскрикнула от боли, когда Эйвери еще сильнее дернул ее за волосы, запрокидывая голову назад. – Мы принесли магическую клятву! Если бы мои действия расценивались как предательство, магия…
- … уничтожила бы тебя, - бледнея от осознания, какую ошибку он чуть не допустил, закончил за нее Эйвери. Он отпустил Гермиону и выругался: - Дьявол! Мать твою! А сказать, предупредить меня не могла?
-Я не доверяла тебе, - огрызнулась Гермионы, вытирая ладонью выступившие слезы. – Как и ты мне. Это же ты шел за мной следом, я не ошиблась?
- Хватит, - оборвал ее Пожиратель, - не здесь, разберемся дома. Лучше придумай, как собираешься оправдываться перед ним!
- Не говори ему - и вопрос будет решен.
- Как у тебя все просто, - раздраженно огрызнулся Эйв. - Он уже знает. И я, и Ренделл – мы оба были здесь. Лорд не мог не почувствовать через связь наши «шалости».
Гермиона поняла только одно: неизвестный ей Ренделл тоже отмечен, а вот остальные - нет. И Эйвери пока не хочет открывать перед ними все карты, даже имени Снейпа вслух не называет, отделываясь зловещим «лорд» и безликими «он» и «его».
Эйвери протянул ей руку:
- Иди сюда, мы отправляемся в поместье.
- Я подумаю, что ему сказать, - сухо отозвалась девушка, делая к магу шаг, а потом, вспомнив: - Эйв, задержись на минутку
- Что еще?
Приблизив губы к его уху, Гермиона прошептала:
- Эта женщина, Тонкс - та, кого вы с Лордом искали. Она – метаморф. Я хотела найти ее, - она решила немного слукавить, - для вас. И нашла. А ты со своими амбалами чуть все не испортил.
Эйвери издал странный звук, похожий на сдавленный хрип, но теперь в его глазах читалось удивление и, как показалось Гермионе, уважение.
- Ну, ты даешь!
Он наклонился, подхватил бесчувственную Тонкс на руки и, кряхтя, перекинул ее через плечо, потом протянул руку Гермионе:
- Приготовься, сейчас будем аппарировать.
Когда девушка вложила свою ладонь в его руку, Эйвери резким тоном осведомился:
- Кто здесь остался за старшего? - смерив оценивающим взглядом тщедушного паренька, выступившего вперед, он приказал: - Зачистить тут все.
Уже аппарируя, когда перед глазами начала появляться темная круговерть, Гермиона успела заметить замелькавшие в комнате зеленые вспышки.
«Так вот, что значит «зачистить», - успела подумать девушка, прежде чем ее завертело в потоках магии, унося в то место, которое она, неожиданно для себя, теперь воспринимала как дом.
~~~~~~~~~~~~~
Снейп дошел до конца улочки и остановился. Пока шел, постоянно прокручивал в голове состоявшийся разговор с Уизли. В том, что мальчишка не выдержит и подкинет магический жучок Люциусу, он почти не сомневался: неистребимое гриффиндорское любопытство не даст поступить ему по-другому. Даже если парень полностью уверен в невиновности Малфоя - а это не так - то не сможет отказать себе в удовольствии послушать, что творится в кабинете у его покровителя.
Если дело выгорит, то можно будет попытаться использовать Уизли снова. Плохо, что делать это придется вслепую - мальчишка не должен знать, с кем имел сегодня дело.
Впрочем, будь что будет. Он, Северус, сделал все, что от него зависело, остальное – дело случая. Пусть Уизли дальше сам разбирается со своими проблемами
И что делать с Эйвери? Отправить к Малфою? И пусть расскажет ему подходящую басню до того, как Люциус прочитает официальные отчеты? Или приказать Эйву отсиживаться в поместье? Чтобы Малфой подумал, будто бы тот испугался, что провалил дело, и сбежал, прячась от его гнева?
- Нет, - пробормотал Северус себе под нос. - Пусть сидит у меня в доме, не хочу им рисковать.
Зельевару сложно было признать, что Эйв ему нравится – и всегда нравился - но это так. Он может быть верным другом, преданным союзником, веселым собутыльником… Еще в бытность Северуса совсем юным Пожирателем, они с Эйвери всегда находили общий язык, и часто прикрывали друг друга перед Лордом. Теперь все изменилось, и Лорд сам собирается прикрывать своего слугу. Мойры хорошо над ними подшутили.
- Мне смешно, - глядя в небо, громко произнес Снейп. - Просто обхохочешься.
Ответа он и не ждал – только глупцы и безумцы утверждают, будто бы слышат глас с небес. Он, конечно, может и безумец, но не глупец.
Усмехаясь собственным мыслям, Снейп зашагал дальше. Возвращать домой не хотелось, хотелось просто прогуляться, идти вперед - туда, куда несут ноги, не обращая внимания ни на что. Купить Гермионе подарок… Что? Откуда это выскочило? Хотя… почему бы и нет? Разве он не имеет права купить подарок любимой? Он резко остановился.
«Молчать, Северус. Не говорить. Не думать. Ты что вообще несешь? »
Но в голову одна впереди другой лезли идеи, что бы такого ей подарить. Книгу? У него их столько, что Гермионе читать - не перечитать. Разве что купить «Квиддич через века», но это единственная книга, которой Гермиона вряд ли обрадуется.
Драгоценности? Изящных золотых и серебряных украшений, хранящихся в Гринготсе, хватит, чтобы завалить ее с ног до самой макушки. Да и не похожа она на женщину, сходящую с ума от побрякушек.
И тут его осенило. Ну, конечно! Довольно улыбаясь, он зашагал в нужном направлении. Минут через тридцать, маг достиг места, куда так стремился. Задержавшись на секунду перед вывеской «Волшебные палочки Олливандера», он шагнул в полутемное помещение.
~~~~~~~~~~~~~
Северус давно не был в этом магазине - просто не было нужды. К своей палочке он относился бережно, а ходить сюда с кем-то за компанию - нет уж, увольте!
И вот он снова здесь. Волна детских воспоминаний захлестнула его с головой, как накрывает прибой незадачливого ныряльщика, препятствуя тому добраться до берега. Почему-то, когда он был здесь в юности, то ничего подобного не было, а сейчас… неужели он стареет?
Он помнил, как его, совсем еще мальчишку, впечатлила таинственная атмосфера магазина - полусвет-полутень, непонятное приветствие мистера Олливандера и палочки… ряды стеллажей с палочками, занимавшие почти все пространство магазина. И каждая палочка – чья-то судьба. Он помнил, как отчаивался все сильнее, пробуя палочку за палочкой, и не находил походящей. Уже мелькнула страшная мысль, что он никогда не подберет то, что нужно, но оказался не прав. Он нашел. Нет, ему нашли. Мистер Олливандер долго рассказывал, просто соловьем заливался о том, что за чудо-палочка досталась юному Северусу, но мальчик не слушал старика. Все внимание было отдано деревянному предмету в его руках - палочке, признавшей его волшебную силу.
Легкое покашливание прервало поток воспоминаний.
- Добрый вечер, мистер Снейп. Как же, как же, помню. Подбирать вам палочку было чистым удовольствием. Такой сложный случай! - глаза старика радостно блеснули. – Черное дерево…
- Я знаю, из чего сделана моя палочка, - прервал его Северус. - И пришел сюда не за рассказами о ее свойствах.
- Молодежь, - неодобрительно проворчал Олливандер. – Вечно вы куда- то торопитесь, никакого уважения к старости. Вы хотите подобрать палочку для себя? Что-то случилось со старой? Или это… для другого человека?
Северусу показалось, что старик и сам все прекрасно знает, просто привычно играет свою роль болтливого продавца, который не прочь почесать языком с посетителем. Многие сочли бы Олливандера придурковатым чудаком, которому уже давно пора на покой, но цепкий, совсем не стариковский взгляд не давал возможности усомниться в его вменяемости. Северус помнил, что к Олливандеру уважительно относился даже Дамблдор, а это что-то да значило.
- Мне нужна палочка десять дюймов, орешник, волос единорога, - уже более спокойно сказал Снейп.
- Вот как, - старик на минуту задумался. - Кажется, у меня есть такой экземпляр.
Он скрылся между полок, продолжая разговаривать со Снейпом:
- А я уж подумал, что ваша магия тоже начала исчезать, - за стеллажами что посыпалось, зашуршало, потом все стихло и до слуха Северуса донеслось стариковское шарканье. – Так вот, говорю, как могла пропасть магия у такого, как вы? Понимаю еще, простые маги.
- Что вы несете? - вспыхнул Снейп. - Какая магия пропадает?! Я как-то однажды слышал о таком, но объясняю это просто: некомпетентность.
- Когда не срабатывает простое Акцио – это сложно назвать некомпетентностью.
Старик вынырнул из-за стеллажей с другой стороны - совсем не с той, откуда его ждал зельевар.
- Вот, возьмите, мистер Снейп, - протянул он коробочку с палочкой магу, - но лучше бы она пришла сама.
Реакция Снейпа была моментальной. Он сгреб Олливандера за мантию и подтянул к себе.
- Откуда ты узнал? - прошипел он старику в лицо.
- Отпустите, молодой человек. Немедленно, - тон старика был спокоен, но в его словах звучала сталь. Казалось, он способен разить голосом, словно мечом. Сейчас от старого мага волнами исходила опасность.
Северус выпустил мантию, неожиданно припомнив, в чьем именно магазине он нашел часть Книги.
- Кто вы? - неожиданно непослушными губами прошептал он.
-Я? - голос Олливандера почти стал похож на свой обычный. – Я просто человек. А кто ты, Северус?
- Я тоже человек.
- Так ли? - глаза старика неотрывно смотрели на Снейпа. - Ты уверен?
- Почему вы сами не воспользовались Книгой?
Олливандер некоторое время молчал, потом, вздохнув, произнес:
- У меня была только ее часть. И я был не готов расстаться с тем, что люблю, не хотел меняться, а пришлось бы. Моя жизнь здесь, Северус, - старый маг обвел рукой ряды полок, - в этом магазине. Радость, которую я испытываю, подбирая палочки юным волшебникам не сравнима ни с какой силой и властью в мире. Я долго выбирал, кто достоин стать Хранителем, а когда узнал, что вторая часть Книги находится у тебя, то больше не раздумывал. По правде говоря, я не верил, что ты откажешься быть ее Хранителем и решишься стать Владельцем.
- Вы же сами велели пойти мне почитать, - та встреча, как наяву встала перед глазами Северуса, он чуть ли не дословно вспомнил их разговор. Зельевар перегнулся через прилавок, вглядываясь в лицо старика. Тот тоже наклонился к Северусу и прошептал:
- Значит, ты не послушал моего совета и не дочитал до конца.
- Она закрылась, - вырвалось у Снейпа.
- Значит, ты где-то ошибся. И еще, молодой человек, начатое нужно доводить до конца. Подумай над моими словами.
- А если яснее? И что там с магией?
- А что с магией? Ты же сам сказал - некомпетентность. И… куда уж яснее? Закончи то, что начал.
Северус недоуменно моргнул. Почему все старые пердуны так любят изъясняться загадками? Почему он вечно должен догадываться, что они имели в виду? А Олливандер, хитро блеснув глазами, продолжил предыдущий разговор с того места, на котором его прервал Северус.
- Ничего удивительного, что я признал будущую хозяйку палочки. За последние двадцать лет я продал четыре таких экземпляра. Трое владеют своими до сих пор, ни один за все это время не являлся ко мне за заменой. Четвертая… пожалуй, не будем называть имен. Четвертая же была продана магглорожденной ведьме, а значит, в свете последних событий, она ее наверняка лишилась. Вы настолько ей доверяете, мистер Снейп?
Казалось, не было того перешептывания через прилавок. Олливандер вел себя как обычно - учтиво, вежливо, но с чувством собственного достоинства. Северус вздохнул: откровений больше не будет.
- Я ее люблю, - неожиданно для себя брякнул он, и спохватившись: - Но если хоть единая живая душа …
- Не волнуйтесь, - улыбнулся старый маг, - никто не узнает о вашей слабости.
- Сколько я должен? - сухо осведомился Снейп.
- Считайте моим подарком на свадьбу.
Северус хотел, было нагрубить в ответ, но вовремя прикусил язык, встретившись со смеющимися глазами старика.
- Идите, молодой человек, идите, - произнес, наконец, Олливандер, когда игра в гляделки ему надоела. - И если вдруг мисс Гр… хм, юная леди проявит некомпетентность не стесняйтесь обращаться ко мне. Иногда, когда люди внутренне меняются, им требуется совсем другая палочка. Вы же не станете утверждать, что ваша избранница осталась прежней?
Снейп пораженно мотнул головой.
- Тогда, на будущее, пусть приходит сама. И хватит воспламенять меня взглядом - мне предсказывали, что я умру не от огня.
Олливандер, прощаясь, чуть наклонил голову, и снова скрылся в своем царстве палочек.
Северус еще некоторое время смотрел на стеллажи, за которыми исчез старик, а потом неторопливо зашагал к выходу.
~~~~~~~~~~~~~
Снейп как раз вернулся домой и собирался отдохнуть, когда пришел вызов от Ренделла. Взбешенный тем, что даже ночью ему нет покоя, и надежды найти свою рабыню, чтобы преподнести подарок, а потом расслабиться в ее объятиях, теперь самым наглым образом оказались разрушены, он мысленно рявкнул:
- Что такое?
Выслушав сбивчивый рассказ парня о том, что с ним связался Эйв и приказал явиться с ребятами в какую-то дыру, привел Снейпа в бешенство. Приказав Ренделлу выполнять полученное распоряжение и во всем слушаться Эйвери, он сам вызвал своего первого помощника.
- Где тебя носит? Я тебе приказал не высовываться из поместья!
- Северус, меня здесь убивают, а тебе срочно что-то понадобилось, - но, почувствовав волны ледяной ярости, исходившие из метки, поправился: - Мой Лорд, это боевая операция. Я доложу все по возвращении.
Снейп разорвал связь и задумался. Какая к демонам боевая операция? Во что вляпался Эйв? Он-то считал, что приятель сидит у него дома, в полной безопасности, но тот – что за тяга искать приключения на свою задницу? - успел уже куда-то влезть! Предательства Северус не боялся: вернется «пропажа» домой - и он выпотрошит все его воспоминания. А не вернется… ему же будет хуже.
Здраво рассудив, что за целый день неплохо бы и поесть, он направился в столовую, на ходу прищелкнув пальцами, подзывая к себе домового эльфа.
- Накрой на стол, - коротко бросил он семенящему за ним эльфу. - И приведи ко мне Гермиону.
Стол оказался накрыт в мгновение ока. Кажется, эльфы уловили его настроение и сделали почти все так, как он хотел: его место было во главе стола, стул для Гермионы - напротив, посередине стояли резные подсвечники, света от свечей было достаточно, чтобы осветить их двоих и еще небольшой участок комнаты, остальная же часть столовой была погружена в таинственный полумрак. Дожидаясь, пока приведут Гермиону, Северус мерил шагами комнату.
Разговор с Уизли заставил его желать от Гермионы большего - точно выяснить, что она чувствует к нему, и самому разобраться в своих чувствах. Но как это сделать, если никогда прежде он даже не задумывался о таком?
Мальчишка никогда не имел права называть девушку своей, но с такой уверенностью говорил о чувствах, а он, Северус, владел ею, но не мог сказать того же. Ему хотелось назвать Гермиону своей женщиной с такой же уверенностью, с какой он называл ее рабыней. Раба - вещь, женщина - друг и помощник. Но, если с ее стороны нет чувств, если все, что она ощущает к нему - страх и желание угодить? И вся ее ласка - обман и игра?
Снейпу захотелось взвыть. Как это все сложно и запутанно! Гораздо сложнее, чем призвать инфери, и запутаннее самого искусного лабиринта. Нервничая, он начал расставлять свечи так, чтобы комната оказалась освещена ярче. Потом наоборот, затушил половину, решив, что во мраке легче будет осуществить задуманное. Когда не видно лиц, то можно прикинуться, что это и не ты вовсе откровенничаешь с рабыней.
Он уже знал, как поступит, и боялся собственного решения. Северус уверенно сжал в кармане купленную для Гермионы палочку. Дать ей свободу, а потом предложить остаться рядом с ним - что может быть проще? Но сомнения не желали уходить.
«Что если она откажется? - ныл внутренний голос. - Примет твой дар и уйдет, оставив тебя одного? »
Такого исхода он боялся больше всего. Боялся, что Гермиона просто поблагодарит его, а потом отправится к Уизли. Нет, он не подпишет себе приговор своими же руками!
Но оставлять все как есть уже нельзя, он же решил… он не трус, сделает как задумал!
«А если Гермиона все же уйдет? » - снова мелькнула в голове мысль. Разозлившись на себя за сомнения, Снейп громко произнес:
- А если откажется, не пожелает принять то, что я ей предлагаю, не захочет остаться со мною, то… то получит обратно метку на бедро и рабский ошейник! Хватит, Северус! Мечешься, как мальчишка! Ты ничем не рискуешь - так или иначе, но Гермиона останется в этом доме! А уж, в каком качестве останется - выбор за ней!
И резко оборвал монолог, заметив жавшегося к его ногам эльфа.
- Простите, господин, - запричитал тот. - Я не могу привести мисс Гермиону. Мисс Гермионы нет в доме.
- Мисс Гермионы нет в… - автоматически повторил Снейп, но потом до него дошел смысл слов, и он яростно сверкнул глазами: - Что ты сказал?!
- Мисс Гермионы…
- Где она?! - маг оборвал хныканье эльфа. - И где этот паршивец Игги? Я его, кажется, приставил следить за ней?
- Я здесь, господин, - в углу обнаружился еще один эльф. Он весь трясся от страха.
- Подойди, - приказал Северус, отмечая, что руки домовика были обожжены практически по самые плечи.
«Сунул в огонь и держал там, пока плоть не стала обугливаться. Так-так. Значит, не просто не уследил за Гермионой, а знал об ее исчезновении и чувствует за собой вину ».
- И куда она отправилась? - лениво вертя в руках палочку, которую собирался подарить Гермионе, осведомился зельевар.
- Я не знаю, господин, - эльф перестал дрожать, но вид у него был самый несчастный.
- Вот как? Не знаешь? - притворно удивился Снейп. – А разве я для того тебя к ней приставил, чтобы ты не знал?
- Простите господин, - эльф усердно застучал большелобой головой по полу.
- Круцио, - не меняя интонации произнес Снейп. Внешне зельевар казался невозмутимым, но внутри вулканической лавой клокотала ярость. Сила, вложенная в заклятие, свалила бы с ног дюжего детину, что уже говорить об эльфе - того скрутило так, что затрещали кости.
- Мне приказал другой господин, - в промежутках между криками выдавил из себя Игги. – Господин, который принадлежит вам!
- Эйвери! - яростно выдохнул Снейп, снимая заклятие с эльфа.
Тот сжался на полу, обхватив тщедушное тельце лапками. Обычно болотно-зеленая кожа эльфа посерела, выдавая крайнюю степень испытываемой им боли.
– Убирайся с глаз, - сквозь зубы процедил Северус домовику, и тот, не дожидаясь других приказов, поспешил исчезнуть.
- Эйвери! - если бы общение через метку могли бы слышать другие люди, то от ментального вопля оглохла бы добрая половина Лондона. - Где она?!
- Северус, успокойся, - Эйвери явно нервничал, но старался говорить спокойно и убедительно. - Рабыня со мной, и мы сейчас аппарируем в поместье с подарком на руках. Ты сможешь сделать так, чтобы мы оказались сразу в доме, а не перед воротами?
- Аппарируй, - почти неслышно ответил Северус. Этот тихий голос выдавал крайнюю степень злости. – Я вас перехвачу.
Снейп понимал, что ему следует успокоиться. Бороться с яростью становилось все труднее. Это все последствия использования скрытых сил - он всегда испытывал неконтролируемые вспышки злости после применения древней магии, а теперь все это наложилось еще и на ярость реальную. Если не успокоиться, то ни Эйвери, ни Гермиона до окончания разборок могут просто не дожить.
Вдохнуть. Выдохнуть. Расслабиться. Вдохнуть… выдохнуть...
Что там хотел Эйв? Ах, да, беспрепятственный проход.
К Волдеморту они могли аппарировать из любой точки, даже не зная направления и места прибытия - это Северус помнил хорошо. Значит, такое возможно. Но как он это делал?
Через метку, ясное дело. Связь-то никуда не делась. Но для этого снова придется прибегнуть к своим малоизученным способностям. Гермиона этого не одобрит. Стоп. Что? Какое ему дело до ее недовольства?! Дрянная девчонка! Пусть только явится! И подумать только, он собирался ее освободить! Не иначе, как помрачение нашло! Выпороть и на цепь, чтобы впредь неповадно было!
Он мысленно потянулся к метке. Так и есть, от нее в неизвестном направлении уходило две энергетические нити: одна практически белая, с редкими черными вкраплениями - Ренделл, и вторая - как пестрая лента, черное и белое переплелось так, что уже и не разберешь, где кончается один цвет и начинается другой. Эйвери. «Так вот, что творится у тебя в душе Эйв? Всю жизнь мечешься, не зная куда тебе примкнуть. Душа требует одного, воспитание другого, и желаемое постепенно отступает перед необходимостью - со временем черноты станет еще больше. Удивительно, что после посвящения в Пожиратели – дважды!- в тебе еще осталось что-то чистое ».
Он потянул за нить, настраивая энергетический канал так, чтобы его собственная метка при вызове сама направляла аппарацию Эйвери туда, куда захочет Северус.
Буквально спустя секунду в столовой возникло дымное облако, начавшее уплотняться и приобретать очертания фигур. Еще через миг перед ним стояли Гермиона и Эйве