«Зелья на каждый день»
Северус понятия не имел об открытии этого магазинчика, и это было странно: обычно подобные события не проходили мимо его внимания. Несмотря на вполне ощутимые успехи в других разделах магии, зелья всегда оставались его первой непреходящей любовью - даже, можно сказать, одержимостью.
- Что ж, - пробормотал он себе под нос, уверено шагая ко входу в магазин, - самое время немного развеяться.
Оказавшись внутри, Северус испытал легкое разочарование: стандартный набор ингредиентов, доступных в любой волшебной аптеке, но что-то мешало ему уйти. Принявшись медленно ходить вдоль полок, заставленных разнообразными баночками, заваленных пучками засушенной травы и еще бог весть чем, способным вызвать оторопь у любого мага, но не у просвещенного зельевара, Северус только морщился, разглядывая то, чего вдосталь было в его собственном хранилище.
Однако, не смотря ни на что, он так увлекся, что пропустил появление хозяина лавки. Прыщавый юнец лет восемнадцати робко выглядывал из-за стеллажа, разрываясь между желанием провалиться сквозь землю и прямой обязанностью встретить клиента.
Снейп присмотрелся - лицо парня показалось ему знакомым. «Точно, - пришло воспоминание. - Хаффлпафф, прошлогодний выпуск».
Теперь становилось понятным его желание исчезнуть - хаффлпаффец тоже узнал бывшего профессора.
- Мистер Дуглас, - чуть замявшись, Снейп все-таки вспомнил имя студента. - Не думаю, что ваше дело окажется прибыльным, если вы и дальше будете продолжать пялиться на клиентов из-за угла, не показываясь им на глаза.
Хаффлпаффец судорожно сглотнул, но сумел взять себя в руки и, проявив поистине гриффиндорскую смелость, шагнул навстречу пугавшему его до колик в животе магу.
- Чем могу служить, професс… сэр? - краснея и запинаясь, выдавил он.
- Ты можешь перестать заикаться и рассказать, что еще мне может предложить ваше… заведение, - последнее слово было сказано с таким презрением, что не возникало сомнений: Снейп ни во что не ставит ни саму лавку зелий, ни ее владельца.
- Но, сэр, - Дуглас покраснел еще больше, - вы сами все уже видели. Кроме того, что стоит на полках, нам нечего предложить.
- В таком случае, - надменно начал Снейп, - я вижу, что зря потратил время.
Но уходить зельевар не торопился. Слишком образцово-показательной была эта лавка: даже у самых законопослушных аптекарей нет-нет, да и мелькнет среди предлагаемого товара такой, что вряд ли можно использовать в светлых зельях. А здесь все идеально. Даже слишком. Ни один аврор не подкопается. А значит, в этом месте можно раздобыть кое-что другое - то, что вряд ли продается на каждом углу.
Северус надеялся, что его новый статус не отпугнет парня, а напротив подтолкнет в нужную сторону. И он оказался прав.
Уже не так смущаясь, хаффлпафец окинул мага оценивающим взглядом, а затем принял решение:
- Хозяин аптеки – мой дядя, я только помогаю ему здесь…
Снейп нетерпеливо махнул рукой, подгоняя парня. Тот как-то неуловимо изменился и уже больше не походил на перепуганного мальчишку, словно стал старше, черты лица огрубели и чуть изменились. Теперь он одновременно был похож на известного ему Дугласа и нет. Северус не придал этому особого значения, списав перемены на то, что паренек все же старше, чем был в школе, и теперь, поборов свой детский страх перед ним, выглядит так, как должен. Не дождавшись продолжения, маг коротко бросил:
- Что ж, мои сочувствия вашему родственнику. С таким помощником и конкурентов не надо.
Зельевар повернулся, намереваясь выйти из аптеки, но в спину ему полетело сбивчиво-торопливое:
- Постойте!
Снова недолгая заминка, во время которой Северус успел снова повернуться к пареньку и смерить его вопросительно-презрительным взглядом.
- Мы… можем предложить другой ассортимент, - наконец, справился с собой Дуглас. - Дяди сейчас нет, но я…
- Веди, - оборвал его Снейп. – Я так понимаю, проход к вашим настоящим товарам за этим зеркалом?
Северус понял, что не прочь повстречаться со старшим представителем семейства Дугласов.
Во взгляде парня вопрос «Как вы узнали?» сменился уверенностью «Профессор знает все», и Северус улыбнулся краешком губ: иногда приятно сознавать себя ужасом Хогвартса - никаких лишних вопросов, только святая уверенность в его непогрешимости.
Зачем объяснять пареньку, что зеркало никак не вяжется с обстановкой зельеварской лавки, и видимо только лишь в том случае, если смотреть на него сквозь призму тьмы. Тот факт, что это зеркало способен видеть сам хаффлпафец, не имеющий никакого представления ни о темной магии, ни о возможностях ею дарованных, отчего-то совершенно не завладел его вниманием. Однако желание познакомиться с настоящим хозяином лишь возросло.
И в этот момент, когда он уже шагнул вслед за парнем к зеркалу, чутье боевого мага во весь голос завопило об опасности. Краем глаза заметив темную фигуру, мелькнувшую в отражении, и на грани слышимости уловив тонкий свист, зельевар швырнул замешкавшегося мальчишку на пол, падая на него сверху. Что-то больно впилось в ребра, а плечо ожгла злая пульсирующая боль. Осторожно привстав, Снейп выглянул из-за прилавка. Стеллажи мешали рассмотреть то, что творилось на улице, и тогда он обратил внимание на зеркало, спасшее ему жизнь. Если бы не отраженное им неясное движение, то сейчас он бы уже знакомился с чертями в аду. Или что там ждет его на том свете.
Жжение в плече усилилось, зельевар скосил на него глаза и чуть не вскрикнул от удивления. Из плеча торчал арбалетный болт - точный близнец тех, что удалось избежать в лесу. Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Снейп понимал, что рана опасна. Болт прошел на вылет и без посторонней помощи от него не избавиться.
- Я вызову колдомедиков, - прохрипел с пола Дуглас. – И авроров.
- Не смей, - прошипел в ответ Снейп. – Лучше помоги мне.
К чести хаффлпаффца ему не пришлось пояснять, что имел в виду зельевар. Закусив от напряжения губу, парень сломал пронзивший плечо наконечник и, схватившись для опоры за здоровое плечо Снейпа, вознамерился свободной рукой выдернуть болт из раны. Но зельевар не дал ему этого сделать. Взявшись за древко, он с натугой, медленно потянул из себя инородный предмет. А потом закричал от невыносимой боли, глядя, как из сквозной раны толчками выплескивается кровь. В голове мутилось, и маг начал оседать на пол. Перед глазами мелькнуло лицо Дугласа, теперь уже совсем не похожего на себя. Его черты изменялись, делая похожим на множество других людей – и Олливандер, и Дамблдор, и кто-то еще не знакомый… Но отключиться ему не дали. Стоило закрыть глаза, как в голове пронзительно зазвучал голос демона. Северус мог бы поклясться, что тот встревожен, если бы не знал: вряд ли древнего мага что-то может всерьез обеспокоить.
«Нужно убираться отсюда. Здесь становится нестабильно. Не отключайся ».
«Дай мне отдохнуть, - вяло подумал в ответ Снейп. - Меня ранили ».
«Немедленно вставай. Я уже начала процесс заживления. Тебе должно хватить сил, чтобы покинуть этот карман реальности ».
«Покинуть… Что? Какой карман? »
«Быстро, если не хочешь раствориться вместе с ним. Ты его уже не контролируешь ».
Снейп почувствовал, что изнутри его словно ожгло плетью - не иначе демон перестарался, приводя своего протеже в чувства, но ментальный удар возымел свой эффект: маг пришел в себя. Похоже, демон действительно занервничал, раз счел нужным вмешаться. Первым делом зельевар ощутил, что плечо здорово саднит, но уже не пылает от боли, а потом заметил склонившегося над ним парня. Тот выглядел совершенно нормально - тот самый хаффлпафец, каким он запомнил его по школе. Однако чувство опасности теперь само настойчиво толкало зельевара убраться отсюда подальше. О каких бы карманах не говорил демон, Северус и сам теперь понимал: здесь оставаться не стоит.
- Аврорат лучше не вызывать, - распорядился он. - Но если вызовешь - меня здесь не было.
Дуглас кинул, не сводя с зельевара округлившихся глаз.
- Ваша рана… - начал он.
- Все в порядке.
Снейп теперь чувствовал настоятельную потребность оказаться на улице. Встав на ноги, он, шатаясь, обогнул прилавок, намереваясь быстрее добраться к входной двери.
- Это ваше, - услышал он и, обернувшись на голос, снова увидел, как на лицо парня наслаиваются другие образы. В лицо полетела маленькая записная книжка в черной кожаной обложке. - Это выпало из вашего кармана.
Снейп не помнил, чтобы у него по карманам валялось нечто подобное, но инстинктивно вскинул руки, ловя маленький прямоугольный предмет. А потом какая-то сила буквально выпихнула его за двери.
На секунду маг ошарашено замер, а в следующий миг, быстро сориентировавшись, скользнул под прикрытие стены на противоположной стороне улицы. В него выстрелили с крыши дома - именно это он увидел краем глаза в зеркале, поэтому стоять посреди дороги, привлекая к себе внимание, глупо.
«Демон », - позвал он, но ответа не дождался.
И ладно, не больно-то хотелось. Пока что самой важной задачей было попасть на крышу, а о странных событиях в лавке он подумает потом. Бросив взгляд на книжку, которую так и сжимал в руках, Северус принял решение. Засунув ее в карман мантии, он аппарировал на крышу, и, оказавшись там, тут же бросился на живот, откатываясь в сторону, чтобы уйти с лини возможного обстрела, а потом резво вскочил на ноги уже с палочкой в руках.
Но все эти предосторожности были излишни: кроме него здесь никого не было. Прикинув место, откуда могли стрелять, Северус подошел ближе и, опускаясь на колени, принялся внимательно изучать крышу в поисках хоть какой-то зацепки. Ноль. Полный ноль, словно ничего и не случилось.
Задумчиво потирая подбородок, зельевар подошел к краю, разглядывая улицу внизу. Все как обычно. Спешащие по своим делам редкие прохожие – и куда только девался тот поток людей, принесший его сюда? Солнце клонилось к закату и некоторые торговцы уже закрывали свои магазины. А лавка с зельями… и тут Снейп пораженно замер - ее не было. Там, где совсем недавно находилась дверь, теперь была обыкновенная кирпичная стена.
Он закрыл глаза и помотал головой, надеясь, что это зрение его подводит, и вот сейчас он посмотрит снова и увидит стеклянную витрину, привлекшую его внимание.
Но это не помогло: взгляд вновь уперся в глухую стену. Тогда с нарастающим страхом и изумлением Снейп потянулся к карману мантии.
«Если это все галлюцинация, тогда там ничего нет. А я просто переутомился со всеми этими посвящениями».
Как утопающий готов вцепиться в соломинку, так Северус ухватился за эту мысль.
И вытащил из кармана предмет, который получил в несуществующем месте. А в следующую минуту осознал, что никогда в своей жизни не знал человека по фамилии Дуглас.
В голове кто-то ехидно хмыкнул. Похоже, демон, когда смертельная опасность отступила, – а Северус был теперь уверен, что недавно побывал в нешуточной переделке, - вернулся к своей излюбленной язвительной манере общения. Однако. Кроме хмыканья никаких слов Снейп не дождался, потому счел необходимым заговорить первым.
«Что это было? »
И снова молчание. Когда Северус уже решил, что не дождется ответа, юан-ти заговорил:
«Ты сам не понял? »
«Разве в противном случае я бы спрашивал? - парировал разозленный зельевар, которого давно уже утомила игра демона в загадки. - Ты можешь отвечать нормально? »
«Могу, - ментальный посыл, должный обозначать издевательский смех. – Но так будет не интересно ».
«Объясни мне, - затолкав поглубже гордость, мысленно выдавил Снейп. – Пожалуйста ».
Снова долгое затишье, наводившее на мысли о том, что демон ушел, оставив своего ученика как всегда самого во всем разбираться. Но в этот раз ему ответили совершенно серьезно.
«Помнишь наш разговор о слоях реальности? »
Снейп кивнул, решив, что демон и так поймет его ответ.
«Здесь почти тоже самое, с той лишь разницей, что в моем мире дополнительная реальность столь же незыблема, как и основная, а здесь… »
«Я помню твои рассказы », - нетерпеливо оборвал его Снейп и тут же об этом пожалел, испугавшись, что наставник снова замолчит.
Но тот, видимо, понял, что маг еще не настолько овладел своими умениями, чтобы самостоятельно во всем разобраться, поэтому продолжил. Однако в его голосе Северусу послышалась нотка обиды. И тогда он непроизвольно послал говорившему импульс сожаления и благодарности, получив в ответ нечто, напоминавшее усталую улыбку.
«Ты создал маленький кармашек реальности, но здесь, в верхнем мире, она никогда бы не стала частью основной. Спустись ты в Зыбь и создай лавку с зельями там, а потом вплети линии той реальности в существующую, то, возможно, она проявилась бы в этом мире навсегда. Но вряд ли бы у тебя что-то вышло, все-таки ты не принадлежишь нашему виду, твоей человеческое сознание не справилось бы ».
«Но ведь что-то у меня получилось… », - ошарашено протянул Снейп.
«И я очень удивлен, - признал демон. – Но ты чуть не исчез вместе со своим творением. Когда ты потерял сознание, сотворенный мирок начал таять. Пришлось тебя подтолкнуть, влив часть своих сил ».
Северус покосился на плечо, там не то что раны - даже дырки на мантии не было.
«Спасибо », - запоздало поблагодарил он, понимая, кому обязан столь быстрым исцелением.
«Ты мог бы проделать это и сам, - укорил древний маг. - Но… не стоит благодарности. Я рад, что ты спасся ».
«Почему именно лавка? И почему это случилось сейчас? »
Со стороны демона донесся ментальный вздох, словно тот сетовал на глупость подающего надежды, но очень ленивого ученика.
«Чем ты занимался перед этим? »
«Ничем ».
«Еще раз повторю: о чем ты думал за несколько мгновений до появления лавки? Чем были заняты твои мысли? »
«Я… искал ответы ».
«Разве ты их не получил? »
«Но… »
Взгляд упал на книжку, которую он продолжал сжимать в руке. Теперь черное кожаное покрытие украшали тисненные загогулины. Присмотревшись, Северус понял, что эти загогулины складываются в слова. И хоть надпись была сделана на неизвестном языке, он отчего-то прекрасно понял - что там написано.
«Сердце мира»
Снейп думал, что прочел название про себя, но оказалось, что произносит эти слова вслух, очарованный их звучанием.
«Что это значит? »
«Это - ответ. Реальность хранит в себе ответы на все вопросы, другое дело не каждый может добраться до них. Это один из принципов, на которых стоится наш мир - как нижний, так и верхний. Откуда ты знал, как создавать реальность, когда был там, внизу? Ты пользовался потоками магии, но само знание - откуда оно пришло? Родилось в тебе или ты почерпнул его извне? А может, все эти реальности существуют, и ты просто сумел отыскать их и воплотить? Я не знаю, как объяснить тебе. Ты должен понять сам. Отложим наш разговор, ты слишком уязвим, когда беседуешь со мной. Для лучшего взаимодействия приходится утаскивать твой разум в нижний мир, оставляя беззащитным тело. Возвращайся домой, поговорим там. До встречи в Зыби ».
Северус с досадой понял, что демон снова ушел. В чем-то он был прав – сейчас Снейп как никогда беззащитен, но авторитарность, с которой древний маг им распоряжался, бесила.
- Встретимся в Зыби, - передразнил он демона. – Это если я туда еще отправлюсь.
Из рассказов демона он понял одно: каким-то образом ему удалось создать маленький кусочек реальности, настолько тесно переплетавшийся с основной, что стало возможным их взаимопроникновение. Иначе неведомый стрелок ни за что бы не увидел его в лавке и не попал бы в него. Скорее всего, нелепая случайность: убийца заметил своего недруга и поторопился воспользоваться шансом. Северус был уверен, если бы не спешка, то вряд ли бы он остался жив - скорее, упал бы с пробитой головой, растворившись вместе с сотворенным им миром. Интересно, а демон тоже исчез бы вместе с ним или сумел бы уйти через Зыбь? И не этим ли объясняется почудившаяся ему нервозность, исходившая от соседа по разуму?
А книжица… скорее всего, демон прав: это – результат его подсознательного желания найти ответ. Вот только существовала она в реальности или же Северус создал ее сам, вытягивая знания из информационных потоков, он не знал, но прочесть ее в любом случае стоит.
Зельевар спрятал книжку в карман и занялся собой: пока он ползал на коленях по крыше, подол мантии вместо черного стал серым от пыли. Стряхивая прилипший мусор, птичье дерьмо и кошачью шерсть, Северус ругал себя последними словами. Он, достаточно сильный маг, вместо того, чтобы воспользоваться поисковыми заклятиями, бухнулся на колени, как какой-то маггл, и главное все без толку - нападавшего как корова языком слизала. Продолжая с остервенением отряхивать мантию, Снейп неожиданно замер, а потом смачно выругался, костеря на все лады собственную глупость. Ругань постепенно перешла в истерический смех - не иначе перенапряжение, иначе, откуда бы в его голосе взяться этим визгливым ноткам?
Кошачья шерсть?
- Минерва, - сквозь зубы прошипел он. – Следовало бы догадаться раньше.
****
В этот раз Гермиона внимательно следила за дорогой, чтобы упаси Мерлин не свернуть случайно на какую-нибудь улочку вроде той, где состоялась и так печально закончилась ее встреча с Люпином и Тонкс. И всю дорогу она никак не могла понять: какая же сила заставила ее выйти из дому? Да, раньше она, бывало, действовала импульсивно, но все же зачастую думала, прежде чем принять какое-то решение, а тут - словно помрачение какое-то. Можно было бы списать все на домовых эльфов (вон как быстро сориентировался Игги), но девушка сама понимала, что это глупо. Слишком уж неподдельными были терзания эльфа в спальне. Одно Гермиона знала точно: по своей воле и в здравом уме она никогда бы не осмелилась нарушить приказ Эйвери. Не потому что боялась - видела, что тот искренне беспокоится о ней. И раз он сказал сидеть в спальне, значит, так было надо. Но… что-то же заставило ее совершить эту глупость. И это тоже следует донести до ведома Северуса.
Девушка невесело хмыкнула.
- И как ты собираешься это сделать? - спросила она себя. - Передать через Эйва? Послать письмо? Эссе написать?
Последнее заставило улыбнуться веселей. Она представила, как Снейп выводит на ее послании «неудовлетворительно». И правда, вряд ли он удовлетворится такими оправданиями. И это в том случае, если захочет принять ее обратно. А если нет?
Об этом лучше вообще не думать. Идти-то ей точно больше некуда, разве что… к миссис Уизли? Но нет. У Молли и без грязнокровки-рабыни хватает проблем, а ведь там еще будет и Рон.
Оказавшись на Диагонн-аллее, Гермиона порадовалась, что хотя бы в этом покровители магов Мерлин и Моргана помогли ей - дорога сюда оказалась быстрой и безопасной. Девушка с головой окунулась в толчею оживленной улицы, шла, словно пьяная, впитывая в себя ее запахи, проникаясь духом торгового квартала. У каждой улицы есть свой запах. У этой - насыщенный и сладкий, сдоба и ароматные пряности, ваниль и корица. Когда-то ей это очень нравилось. И сейчас Гермиона словно окунулась в детство, где все казалось простым и понятным, а жизнь была радостной и справедливой. Она на миг попала в те времена, где взгляд отдыхал на ярких вывесках и нарядных витринах, где не было… Гермиона с шипением втянула воздух сквозь зубы. Где не было этих несчастных с затравленными взглядами и с читавшейся на лицах обреченностью, не было людей в ошейниках, угрюмых и подавленных, в душе уже похоронивших себя.
- Даже здесь, - не удержавшись, прошептала она.
Волшебная улица ее детства взорвалась перед глазами калейдоскопом цветных огней и осыпалась под ноги стеклярусной крошкой. Запах ванили стал приторно сладким и, оседая в легких, отдавался в горле тягучей вязкой слюной, а корица теперь до конца дней будет вызывать у нее тошноту.
Все правильно - так, как и должно быть. Почему она решила, что Диагонн-аллея не изменилась? Все меняется, и исключений быть не может.
Девушка бросала по сторонам настороженные взгляды, но беспокоиться нужды не было. На нее не обращали ровным счетом никакого внимания: ни ошейника, ни клейма на видном месте, да и по одежде ее никак нельзя отнести к низшей касте - ведьма и ведьма, решившая пробежаться по магазинам. А знать всех грязнокровок в лицо никто из приличных магов не обязан. Но если не взять себя в руки и не прекратить так испуганно озираться, то рано или поздно кого-нибудь может насторожить такое поведение. И если пристанут с расспросами или, того хуже, к делу подключатся авроры, то кто-нибудь может ее узнать. Та же мадам Малкин, например, чей магазинчик она только что миновала. Или Фортескью - они с Гарри и Роном редко, но забегали к нему полакомиться мороженным.
Гермиона усилием воли заставила себя идти спокойно: не обгоняла прохожих, срываясь на бег, и не пыталась отделиться от толпы. Чем больше людей вокруг - тем она незаметнее. Неожиданно девушка почувствовала удушье, живое человеческое море давило на нее своей массой - ей было здесь тесно. Хотелось вырваться из потока людей и укрыться где-нибудь - в библиотеке Северуса, например, или в его спальне. Наверное, она просто отвыкла от шума и толчеи. Еще бы, ведь зельевар жил затворником и в его доме можно было днями бродить по коридорам, ни разу с ним не столкнувшись. Если, конечно, он сам не хотел встречи. А Малфой… Об этом она даже вспоминать не станет. Мысль о первом ее хозяине вызвала новый приступ тошноты. Нет, определенно пора вплотную заняться самоконтролем.
Как бы там ни было, но при виде магазинчика Олливандера, облегчение девушки можно было чуть ли не руками потрогать. Усиленно работая локтями, она все же выбралась из толпы как раз напротив входа и шагнула в полутемный дверной проем.
********
Уизли спал, откинувшись на спинку стула. Эйвери только завистливо вздохнул: вот это непробиваемость!
«Побывать у Люциуса, испытав при этом весь набор радостей «почетного гостя», затем оказаться спасенным, чтобы обнаружить себя в руках у других Пожирателей, напроситься в команду, но не получить утвердительного ответа, и после всего этого так спокойно спать! А перед этим, - маг бросил быстрый взгляд на стол, - перед этим неплохо пообедать».
Эйв понимал, что Ренделла и его команду вряд ли справедливо называть Пожирателями, но другого слова он не придумал, поэтому решил не заморачиваться лингвистическими тонкостями. «Как ты мандрагору не назови - только в котле не вари».
По крайней мере, эти новоиспеченные последователи Темного Лорда, в отличие от их предшественников, жадностью не страдали и пленного накормили до отвала.
- А с пареньком стоит поработать, - пробурчал он себе под нос. - Одно из двух: либо он слишком инертен и тогда я его списываю со счетов, либо наоборот - слишком умен и уже просчитал возможные варианты.
Резко выбросив руку вперед ладонью от себя, Эйв послал несильную волну энергии, выбившую из-под парня стул. Он, конечно, не был таким мастером в беспалочковой магии, как Снейп, но подобные фокусы ему всегда давались легко.
Уизли, естественно, отправился в полет вместе со стулом. Хорошенько приложившись затылком об пол, он негромко выругался, но стон сдержать сумел.
- Опять по голове… Вы ведь согласились меня принять. За что? - наконец, тоскливо выдал он, и, приподнявшись на локтях, встретился взглядом с Эйвери.
- За то, что не развязал меня тогда, - оскалившись фирменной пожирательской ухмылкой, заявил тот.
-А-а-а, это вы, - довольно вяло отреагировал рыжий, чем очень озадачил мага.
Он еще в камере у Люциуса оценил тип личности паренька: горячий и вспыльчивый, сначала сделает, а потом подумает, но мозги у него есть - тут без сомнений. Соответствуя своему психотипу Уизли должен был вскочить на ноги и броситься на обидчика с кулаками, - такие, как он, в момент опасности частенько забывают о магии, предпочитая палочке старый добрый хук снизу, - или на крайний случай наградить обидчика руганью, но никак не пялиться в потолок, словно ему на все наплевать.
- Встать, - приказал Эйв, уже с интересом глядя на рыжего. Мужчина редко ошибался, оценивая людей, и сейчас почувствовал азарт: в чем же он ошибся?
Шум за дверью отвлек его от парня. Не иначе подслушивают. Ухмыльнувшись, маг накрыл помещение односторонним звуконепроницаемым куполом - что творится в соседней комнате, он теперь мог слышать без труда, а вот происходящее здесь останется для всех тайной. И одновременно поставил на двери защиту, выпускавшую легкие заряды в любого, кто приближался ко входу в комнату ближе, чем на шаг. Слаженное оханье из-за двери вызвало у него на губах довольную ухмылку.
- Недоросли необразованные, - проворчал он. – Учить еще и учить.
Сам он в их возрасте не стал бы банально подсушивать - скорее, попытался бы запустить магического жучка, чтобы не только слышать, но и видеть происходящее. Выгорело бы это или нет - не известно, но в любом случае его бы не подловили на том, что он слишком шумно сопит, прижавшись ухом к двери. Утешало только одно: судя по недавнему коллективному стону за дверью было не больше троих человек, значит, Ренделла с Олдисом там нет. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.
- Тебя от удара контузило, что ли? - ехидно поинтересовался он у парня, тоже, как выяснилось, с интересом прислушивавшегося к голосам по ту сторону двери. – Слух потерял? Или страх?
- Если вы настаиваете.
Парень попытался пожать плечами, но лежа это делать это было неудобно, поэтому он все же соизволил подняться.
- Что надо? - буркнул он, бросая исподлобья хмурые взгляды на своего собеседника.
Вот теперь он точно соответствовал представлениям Эйвери - того и гляди бросится в атаку. Однако маг не торопился ему верить, слишком уж нарочитой была смена поведения.
Шагнув к Уизли, он сгреб его за воротник и притянул к себе. Кончик палочки больно впился парню в горло.
- Я хочу знать, почему ты решил к нам присоединиться. И откуда такая уверенность, что тебя примут?
Любой другой уже скулил бы от страха, - Эйв прекрасно знал, что при желании умеет произвести впечатление, - но рыжий флегматично отвел в сторону палочку.
- Не знаю, - выдохнул он, косясь куда-то вбок.
Эйвери от удивления даже выпустил воротник. Уизли тут же не преминул этим воспользоваться - отошел к стене и прижался к ней спиной, а потом устало сполз вниз, садясь на корточки.
После недолго молчания - пока Эйв отходил от такой наглости - он выдал:
- Я просто знаю, что вы не причините мне вреда.
- Да ну, - зловеще сощурился маг. – Ты так в этом уверен?
Если раньше Эйву было только интересно, то сейчас он слегка насторожился.
Нормальный человек не может так реагировать. Либо, пока парень «гостил» у Малфоя, повредился рассудком, либо всегда был немного не в себе, либо… либо это не Уизли.
Не дождавшись ответа, он, не испытывая ни малейших угрызений совести, запустил в пленника легким Круцио. Тот заорал и судорожно забился у стены - все, как положено. Значит, не фантом и не голем, как он было заподозрил. Ничего, даже если это настоящий Уизли, ничего с ним не случится - от нескольких секунд не умирают и с ума не сходят. Сам Эйв вполне мог служить живым доказательством это умозаключения - сколько подобных заклятий ему пришлось пережить и не перечесть. Северус в своем нестабильном состоянии наверняка шарахнул бы юнца чем-нибудь посильнее. Маг невольно поежился, вспомнив, как недавно приложил Снейп его самого.
- Так что? - переспросил он. – И сейчас уверен в своей полной безопасности?
Уизли как-то странно уставился на него, а потом выдал еще нечто более странное:
- Я готов был поклясться, что вы не станете этого делать, - и запнувшись: - Я понял. Вы не желали причинить мне зла.
- Что ты понимаешь в темной магии, мальчишка. Использовать Круцио без злых помыслов невозможно.
- Его невозможно применить без желания причинить боль. Но… - тут его голос дрогнул, словно он сам удивлялся глупости, которую сейчас скажет: - Вы хотели мне помочь. Привести в чувство. Или проверить.
Это послужило последней каплей. Парень точно свихнулся.
-Абсурд, - покачал головой Эйвери.
В несколько шагов оказавшись рядом с рыжим, он тоже присел рядом на корточки, а потом плюнул на все и уселся на пол, опираясь спиной о стену. Уизли покосился на него и тоже сел - только колени подтянул к груди, обхватив их руками.
- После Малфоя… - начал он, но осекся.
Эйвери уцепился за этот обрывок фразы. «А вот и разгадка, - промелькнуло в голове. – Но парня нужно дожать, проникнуть в его тайну осторожно, ласково, нежно, как…», - и почти улыбнулся от пришедшего на ум сравнения.
- Что было у Малфоя? - спокойно поинтересовался Эйв, усиленно делая вид, что на самом деле ответ его не сильно интересует.
- Неважно…
- Важно. Если подумаешь - сам поймешь почему.
Эйвери надеялся, что эти слова сориентируют парня в нужном направлении, ведь он должен понимать, что скрытность и замалчивание не помогут ему достичь цели. Но Уизли никак на это не прореагировал.
Они все так же сидели на полу, и ни один не собирался вставать. Уизли полностью погрузился в воспоминания и опустил голову, разглядывая свои руки, а Эйвери осторожно бросал на него оценивающие взгляды.
«Нет. Пожалуй, деликатностью и лаской здесь ничего не добьешься. Намеков он не понимает, сотрудничать не хочет, и если помедлить - того и гляди замкнется в себе, - Эйв взвешивал варианты. - С другой стороны, нужен ли в команде шизофреник? Похоже, к этому все и идет. Однако если поставить эту шизофрению на службу их делу…. Как бы там ни было, но необученный и недалекий малец с первого взгляда сумел довольно точно оценить мои намерения».
Немного помедлив, Эйв ухватил парня рукой так, чтобы ладонь легла под подбородок, а пальцы оказались на щеках, несильно сжал их и, когда губы парня превратились в своеобразное подобие буквы «о», заставил посмотреть себе в лицо.
«Легиллиментс», - мысленно шепнул он, проникая в его сознание.
Эйв никогда не был великим специалистом в этом искусстве, но его умения вполне хватало, чтобы вызнать с его помощью парочку-другую секретов. Уизли, похоже, даже не заметил вторжения. То ли не верил, что такое может с ним произойти, то ли никогда не испытывал чужого присутствия в голове и просто не знал чего ожидать.
Ощущения, охватившие его после проникновения в рыжую башку, были… неприятными. Казалось, парень зациклился на одной единственной картинке: Малфой, весь залитый какой-то малоприятной жижей. Эйвери даже уловил гнилостный болотный запах, исходивший от картинки. Иногда на периферии видения мелькал МакНейр, испачканный чем-то подобным, но на нем грязь была более вязкой и густой. И эта субстанция мерзко чавкала, бугрилась волнами, стекала на пол, пытаясь заполнить собой пространство, а потом снова возвращалась обратно – словом, жила своей жизнью. Дальше картинка сменилась - словно ее переключили, как в маггловском телевизоре переключают каналы: Эйвери увидел глазами Уизли себя самого. Он оказался обвит серо-черными змеями, словно сотканными из тумана. Они точно так же, как давешняя жижа находились в постоянном движении: то плотнее смыкаясь вокруг тела, то резко подавались вперед и изучали комнату, угрожающе покачивая призрачными головами. В следующий момент змеи потянулись к Уизли, но застыли на полпути, готовые как вернуться обратно, так и броситься вперед.
Покинув разум мальчишки, Эйв выпустил его подбородок и устало оперся спиной о стену. По лбу струился пот - ментальные усилия не прошли для него даром. А если еще учесть ту белиберду, какую он сумел отрыть в сознании мальчишки… В общем, хорошего мало.
- Я чем-то рассердил вас, - неожиданно заговорил Уизли. - И тем самым снизил свои шансы на выживание. Я не знаю, какие из моих слов заставили вас переменить поведение, но я ничего такого не имел в виду.
Судя по его словам, он прекрасно понял, что только что с ним сотворили.
- Ты отказался отвечать на мой вопрос, - сухо бросил Эйв. - Достаточный повод для раздражения, не находишь?
Рыжий уныло кивнул, но промолчал.
- Послушай, Рональд. Тебя ведь так зовут?
Эйвери не стал дожидаться утвердительного ответа. После ночного разговора с Гермионой, он прекрасно запомнил его имя.
- Так вот. Не так давно ты высказал одну просьбы. Очень необычную, надо сказать. Для такого как ты - необычную. Ты ведь сам понимаешь – почему?
Рон в который раз кивнул, и Эйвери продолжил:
- Я помню твоего отца, - он хитро прищурился. – Я даже дрался с ним тогда.
Парень вздрогнул, а потом, закусив губу, поинтересовался:
- Это вы его убили?
- Нет, - опешив от этого вопроса, честно ответил маг. - Я не знаю, кто нанес завершающий удар.
- Хорошо, - удовлетворенно кинул парень. - Тогда я не вижу ничего необычного в своей просьбе.
- Ни сам Артур, ни его жена, ни дети никогда бы не примкнули к Пожирателям, - голос Эйва похолодел. – Ты ведь понимаешь, с кем связался?
- Да какая теперь разница, - поморщился Рон. – У меня нет к вам кровной мести. Значит, все остальное меня не волнует. Есть цель, и я хочу ее достичь - даже если ради этого придется встать на вашу сторону, - он серьезно глянул на мага. – Даже если душу продать… я готов.
- Вопрос в том, готовы ли мы принять тебя? Быть частью команды это значит полностью доверять друг другу.
- То-то Пожиратели так и рвались исповедаться своим собратьям и Волдеморту, - в голосе Уизли, наконец, прорезалось здоровая гриффиндорская наглость.
- И к чему это нас привело? - недовольно спросил Эйв.
Он терпеть не мог, когда его перебивали. Тем более он и так выплясывал вокруг этого паренька всевозможные кренделя - только чтобы не напугать, не оттолкнуть. Эйвери уже прикинул, чем может быть увиденное в мыслях Уизли, и теперь рассматривал варианты, как можно использовать этот неожиданный подарок судьбы. Если раньше маг склонялся к мысли уничтожить глупого мальчишку и ни в коем случае не принимать в отряд, то теперь сам никуда не отпустит и убьет любого, кто посягнет на его добычу.
- Думаете, в этот раз у вас получится лучше?
- Почему нет? Так ты будешь говорить? - следующие его слова были ударом ниже пояса. Вкрадчиво, с легким налетом сочувственной насмешки – а, может насмешливого сочувствия, - он поинтересовался: - Тяжело, наверное, видеть это постоянно?
Уизли помрачнел, словно внутри у него выключили воображаемую лампочку, ссутулился и опустил голову.
- Чего вы хотите?
- Это ты хочешь, а я жду… пока что жду. Не зли меня, мальчик.
Он видел, как отшатнулся от него парень, уставившись на воздух между ними.
«Значит, мои догадки в чем-то верны. Эти штуки – змеи или что это там - отреагировали на резкий тон».
- Доверие – это слишком громкое слово, - Рон сжал губы в тонкую полоску. – Но я хочу отомстить и поэтому буду окровенен.
В его глазах полыхнула такая злость, какую Эйвери не раз наблюдал во взглядах своих бывших соратников. Да и в зеркале он, бывало, ловил отблески подобной ярости. Но одно дело - они, темные маги и закаленные битвами воины, и совсем другое - подросток-гриффиндорец. И этот подросток уже был готов убивать.
Но на этом Уизли не успокоился, он оттолкнулся от стены, и встал на колени напротив сидящего Эйва. Схватив мага за грудки, он буквально прорычал:
- И мне нужно рассказать об этом хоть кому-то - иначе сойду с ума. Уже схожу, кажется.
Аккуратно разжав пальцы цеплявшегося за него мальчишки, Эйв подтолкнул его обратно к стене.
- Тогда рассказывай.
Глава 44
Оказавшись в магазине Олливандера, Гермиона на мгновение зажмурилась. И причиной послужил даже не резкий переход от светлой улицы к приглушенной полутьме комнаты - она опасалась реакции старого мага. Олливандер никогда не высказывал неприязни при встрече с магглорожденными, но это было раньше. А сейчас? Не получится ли так, что старый мастер в лучшем случае выставит ее за дверь, а в худшем… Встреча с аврорами не входила в ее планы. В очередной раз пожалев, что у нее нет в кармане палочки - хоть какой-то, хоть самой завалящей - Гермиона, наконец, собралась с духом и негромко спросила:
- Открыто?
Некоторое время ничего не происходило, а потом из подсобки донеслось какое шуршание и шелест, легкое покашливание и звук шагов. Шаги приближались, и Гермиона с надеждой уставилась на дверь, откуда по ее расчетам должен был появиться Олливандер. Она вся подобралась: рез