Глава 44
Оказавшись в магазине Олливандера, Гермиона на мгновение зажмурилась. И причиной послужил даже не резкий переход от светлой улицы к приглушенной полутьме комнаты - она опасалась реакции старого мага. Олливандер никогда не высказывал неприязни при встрече с магглорожденными, но это было раньше. А сейчас? Не получится ли так, что старый мастер в лучшем случае выставит ее за дверь, а в худшем… Встреча с аврорами не входила в ее планы. В очередной раз пожалев, что у нее нет в кармане палочки - хоть какой-то, хоть самой завалящей - Гермиона, наконец, собралась с духом и негромко спросила:
- Открыто?
Некоторое время ничего не происходило, а потом из подсобки донеслось какое шуршание и шелест, легкое покашливание и звук шагов. Шаги приближались, и Гермиона с надеждой уставилась на дверь, откуда по ее расчетам должен был появиться Олливандер. Она вся подобралась: результат встречи мог стать непредсказуемым и следовало быть готовой ко всему. Маг действительно ее удивил, шагнув за прилавок совсем не через ту дверь, откуда она ждала.
- Я могу чем-то помочь, мисс Грейнджер? - он лукаво прищурился. - Или… уже не мисс?
Не уловив в тоне ничего плохого, Гермиона облегченно вздохнула, но его странные слова немного ее озадачили.
- Я… не понимаю, - осторожно начала она, но была прервана магом.
- Неужели этот глупенький мальчик так и не отдал тебе то, за чем сюда приходил? - старик покачал головой. – Мне казалось, он более сообразителен.
- Кто – он?
- Мне казалось, что ты тоже гораздо сообразительнее, - укоризненно покачал головой Олливандер. – Конечно же, я говорю о нем.
«Он что, издевается надо мной? - возмущенно подумала девушка, а в следующую секунду ее словно молнией ударило. – Да это же о Снейпе? Разве Северус был здесь?»
И снова запоздалое осознание: конечно же, был, иначе, откуда взялась та палочка, сломанная им у нее на глазах?
Опустив голову, девушка прикусила губу.
- Я больше не принадлежу ему, - тихо проронила она. – А моим он никогда и не был.
- Глупые дети, - проворчал старик. – Сами не знают чего хотят, и ради своих амбиций готовы все испортить.
- О чем вы? - подозрительно прищурилась Гермиона. Она никак не могла понять, что он хочет, а от того нервничала и злилась. И неожиданно для себя начала защищать Снейпа: – Хозяин поступил так, чтобы сохранить мне жизнь.
- Или испугался, не нашел в себе смелости признать правду, - резко оборвал ее старик. - Северус всегда на войне: с Волдемортом, с Дамблдором, с обществом… с собой. С собой в особенности. С собой не нужно бороться - с собой нужно разговаривать. Иногда нет нужды переть против ветра, лучше отдаться его воле и, несясь в потоках воздуха, воспользоваться этой силой. Вся беда твоего хозяина в том, что он не привык сотрудничать, не умеет просить - только отбирать.
- Я не понимаю вас, - твердо отрезала девушка, в душе переживая целую гамму чувств: от страха, что мастер знает о демоне, до надежды, что он может посоветовать что-то стоящее.
Олливандер смерил ее задумчивым взглядом.
-Что ж, воля твоя. Не понимаешь, значит, не будем больше об этом. Итак, начнем сначала. Чем могу быть полезен? Тебя прислал… новый хозяин?
Поразительно, как за считанные доли секунды могут измениться интонации человека. Сейчас в голосе мага скользило безразличие - как к самой девушке, так и к делу, приведшему ее сюда.
- Мне нужна палочка, орешник и… Я не знаю теперь.
- Твой хозяин не сообщил что точно ему нужно? Или, может, ты хочешь ее для себя?
- Для себя, - опуская голову, шепнула Гермиона.
- Я не продаю палочки грязнокровкам, это запрещено, - презрительно бросил маг, направляясь к камину в дальнем углу комнаты. – Возможно, мне стоит вызвать авроров.
- Нет! Пожалуйста, - девушка бросилась к нему, ухватив за рукав мантии. – Не надо авроров!
- Вот как? – удивленно развел руками старик, но в этом жесте скользило притворство. – И что прикажешь мне делать?
- Может… - и замолчала, закусив губу.
От волнения и страха привычное действие не успокоило ее - она нервничала еще сильнее. Только почувствовав во рту солоноватый привкус, Гермиона поняла, что перестаралась, и немного пришла в себя. Облизав кровь с нижней губы, она попробовала снова:
- Может, вам стоит связаться с Эйв… с моим хозяином? Он… считает, что палочка мне необходима.
Гермиона сама не знала, как отреагирует на это заявление сам Эйвери. Да, он действительно считает, что Гермионе не помешает обзавестись палочкой, но что сделает, когда узнает, где она сейчас находится?
«В любом случае, чтобы он ни сделал, это лучше, чем попасть к аврорам».
Гермиона больше ни на кнат не верила стражам порядка. Учитывая то, что аврорат позволял творить чистокровным магам, закрывая глаза на все их зверства, нормального отношения ждать не приходится.
- Или вы можете просто продать мне палочку, никто ничего не узнает.
- Продать? - глаза старика весело блеснули. – А вы - смелая юная леди, мисс Грейнджер.
Гермиона облегченно вздохнула, поняв, что не слышит в его голосе ни презрения, ни издевки - так легкое подтрунивание, не более того. Может, повезет и звать кого-то из хозяев не будет нужды? Но следующие слова старика опустили ее с небес на землю.
- И у вас есть деньги, чтобы оплатить заказ?
- Заплатит мой хозяин, - слова можно было бы назвать уверенными, если бы не легкая дрожь в голосе, выдавшая нервозность девушки. - Если вы свяжетесь с ним, то…
- …то кроме нас двоих об этой сделке будет знать еще как минимум один маг, - закончил за нее Олливандер. – Стой!
Несмотря на старость, маг оказался на удивление проворным, и успел ухватить рванувшуюся к выходу Гермиону за рукав мантии.
- Вы, молодые, вечно куда-то торопитесь. Твой Северус тоже спешил, поэтому и не осознал в свое время самое важное. А теперь поздно.
- Что поздно?
- Что-либо изменить. Но ты не волнуйся, он поймет, что нужно делать, и все будет хорошо. Мне очень жаль.
Гермиона хотела спросить о чем сожалеет старый мастер, но не осмелилась, встретившись с его тяжелым, наполненным горечью взглядом. Что-то здесь было не так, и поведение Олливандера не укладывалось в привычные рамки. Если поначалу она решила, что старик собирается вести себя, как подобает чистокровному, то теперь видела: здесь другое - то, о чем ей лучше бы и не знать. Но уже поздно. Сообщив, что в этом замешан Северус, старик предопределил ее судьбу. Теперь Гермиона от него не отстанет, пока все не выяснит. Наконец, она решилась озвучить волновавший ее вопрос.
- Почему вы сожалеете, если считаете, что все будет хорошо?
Старик не стал отвечать, тяжело вздохнув, он неожиданно спросил:
- Мой подарок подошел? Хотя очевидно, что нет. Иначе ты не явилась бы. Что у тебя получалось?
- Подарок?
Гермиона с раздражением подумала, что в их диалоге ей отведена роль дурочки, постоянно задающей вопросы. Но манера общения Олливандера не оставляла ей выхода. Он интриговал и бесил своими загадочными замечаниями.
- Он… не отдал тебе палочку? - удивленно воззрился на нее старик, и неожиданно взорвался: - Идиот! Себялюбивый малодушный эгоист!
- Северус не такой! - тут же ощетинилась Гермиона, чувствуя непреодолимую тягу защитить зельевара.
- Что он с ней сделал? Сломал? Наверняка прямо у тебя на глазах, а потом избавился и от другой своей собственности? Он тогда же отдал тебя?
С каждым его вопросом Гермиона все ниже опускала голову. Слова старого мага били точно в цель. Да, сломал. И передарил.
- Он защищал меня! - со слезами в глазах выкрикнула Гермиона. - От себя!
- Ты хоть сама в это веришь? - обреченно махнул рукой Олливандер, и передразнивая ее: - «Защищал». Свое себялюбие он защищал. Боялся потерять силу, и в результате отказался от еще большей - той, что дашь ему ты.
Он замолчал, вернулся за прилавок и нагнулся, роясь под ним. Достав футляр с палочкой, он задумчиво проронил:
- А может, наоборот, понял, к чему приведет ваш союз, и отказался исполнить свое предназначение. Лично ему в любом случае ничего не грозит.
- Прекратите чернить Северуса и говорить загадками, - в голосе Гермионы зазвучала ярость. – Вы не имеете на это права и совсем не знаете его!
Старый мастер с интересом уставился на девушку.
- До истинной Леди тебе еще далеко, но властность чувствуется. Время, проведенное рядом с ним, не прошло даром. Возможно… - он замолчал, что-то обдумывая, потом закончил: - Возможно, еще не все потеряно. Подойди ко мне.
Гермиона, словно под гипнозом, сделала несколько шагов вперед.
- Возьми, - мастер вынул из футляра палочку и протянул ей. – Она подойдет тебе, можешь даже не проверять. Такая же у Снейпа. Вы с ним теперь единое целое, только он никак не может с этим смириться. Надеюсь, этот мой свадебный подарок не будет уничтожен, как предыдущий.
Гермиона, словно в трансе протянула руку, сжимая в ладони прохладную древесину. Черное дерево…
- Какая в ней сердцевина? - зачарованно спросила она, отдавшись во власть радостного ощущения, охватившего душу. Хотелось взмахнуть рукой и колдовать, колдовать, колдовать... Когда она брала в руки палочку Эйвери, то тоже ощутила эйфорию, но ничего подобного тому, что девушка испытывала сейчас. Такое чувство, словно она летит над землей, то стрелой взлетая ввысь, то, падая камнем вниз, чтобы у самой земли выровняться и снова воспарить к облакам. Хотелось смеяться и плакать, хотелось петь и бессвязно кричать от радости. Все потому что – это ее палочка, часть ее души, продолжение руки…
- Ну, хватит, - негромкий смешок вернул ее в реальность. - Сердцевина там такая же, как и в палочке Северуса. Вот у него и узнаешь.
Все еще тяжело дыша, не в силах отрешиться от обуревавших ее чувств, она подняла благодарный взгляд на Олливандера, но тут последняя фраза, наконец, дошла до ее сознания.
- Свадебный подарок? - шокировано спросила она.
- По моим расчетам, - самодовольно заметил старик, - вы должны были уже пожениться. Но этот мальчишка, - в голосе прорезались раздражение и досада, - испугался.
- Он ничего не боится, - стиснув зубы, с нажимом произнесла Гермиона.
- Даже за тебя? - парировал старик, с удовлетворением наблюдая за румянцем, проступившим на щеках собеседницы. - Но не волнуйся, скоро он поймет, что от судьбы не уйти, а в этом мире ты - и есть его судьба.
- А в том мире? - осторожно поинтересовалась Гермиона.
Старик безразлично повел плечом.
– Скорее всего, в нашем прежнем мире Снейп на тебя даже не глянул бы. Хотя, не так. Скажи, ты бы сама захотела быть с ним там? Друзья, родственники, первая любовь… юные светлые волшебницы не влюбляются в темных магов без их на то желания. А он не захотел бы видеть тебя рядом с собой.
- Северус говорил, что недолюбливал меня, - согласилась Гермиона, признавая правоту старика.
Сколько раз она проклинала это разделение миров, сколько было ночей, - и не счесть, - когда она молилась всем богам, чтобы заснуть, а проснуться уже там, дома. Теперь же она не знала, кого благодарить за то, что волею судьбы и Северуса она очутилась в этом мире. Даже жизнь у Малфоя теперь казалась малой платой за призрачный, но все-таки шанс обрести счастье рядом с любимым.
- Как я могу вас отблагодарить? - глядя в упор на мага, спросила Гермиона.
- О, очень просто, - улыбнулся тот. – Когда придет время, исполни то, что должна, и тогда уже я буду благодарен тебе. Как и весь наш мир.
- Что я должна исполнить? Не говорите загадками, прошу. Я устала от неопределенности, скажите, что нужно сделать?
- Прости, но я не имею права рассказывать тебе. Как не мог рассказать ничего ему: решение окажется неверным, если сделано оно будет под влиянием чужих слов. Искренность и добрая воля - это самое важное. Когда придет время, ты сама поймешь, как следует поступить. Единственное, что ты должна знать: добиться успеха невозможно в одиночку. Вы должны быть вместе.
Гермиона видела, что старик как будто стал выше ростом, помолодел: распрямились сгорбленные плечи, голова высоко поднята, взгляд стал твердым - теперь это был бывалый воин, но никак не тот прежний Олливандер, которого Гермиона, как ей казалась, хорошо знала.
- Кто вы? - непослушными губами прошептала она.
- Северус задал мне тот же вопрос. И ответ на него будет таким же. Я мог бы стать тем, кем сейчас является Северус, но выбрал другой путь. Сам, без принуждения. Разве я не говорил, что добрая воля – это самое главное?
- И все-таки? - уже настойчивее спросила Гермиона.
Олливандер насмешливо скривил губы.
- Разве ты еще не поняла? Я – человек. Такой же, как и ты.
- Но не как Северус?
- Он… - мастер задумался, - он уже нечто другое. А теперь уходи. И хорошенько береги свою палочку, еще одного шанса у тебя не будет. Старик Олли больше не продает палочки, он хочет покоя.
Гермиона сделала назад один шаг, потом другой. Олливандер больше не обращал на нее никакого внимания, на его губах блуждала мечтательная улыбка, и смотрел он только на стеллажи с палочками.
- Скоро, - пробормотал он. – Осталось совсем немного.
Неожиданно девушке стало страшно. Она и раньше подозревала, что Олливандер немного не в себе, но ничего особенного - в этом мире живут и более безумные маги. Но сейчас старик, похоже, окончательно слетел с катушек. Сжимая в руке подаренную палочку, девушка медленно пятилась к выходу, выскочила на улицу и, едва переводя дух, прижалась спиной к деревянной двери.
Она не понимала, что ее так испугало. Если Олливандер и был безумцем, то неопасным. Наверное, он уже начал терять остатки разума, когда принялся разглагольствовать о свадьбе и вещать о свободе выбора. А ей просто очень сильно захотелось в это поверить. Сейчас, оценивая свое поведение в лавке, Гермиона понимала, что находилась под его влиянием - все же он неслабый маг, а безумие… оно заразно, ведь так? И не будет никакого Северуса, и совместного дела, и выбирать ей не приходится - только исполнять приказы. И… и как же горько это сознавать. Уж лучше безумие, когда можно поверить в собственное счастье, чем горькое осознание реальности.
Вспышка голубого света в окнах лавки напугала ее, заставив с громким вскриком отпрыгнуть от двери. Гермионе следовало бы убежать, но девушка не стала этого делать, ведь теперь она вооружена палочкой и… любопытством. К тому же, старику, возможно, понадобится помощь. Безумец он или нет, но он пошел ей навстречу, и Гермиона не собиралась оставаться в долгу.
На цыпочках вернувшись к двери, девушка тихонько приоткрыла ее, заглядывая в лавку. Олливандера в комнате не было, и тогда Гермиона несмело шагнула внутрь.
- Мистер Олливандер, - осторожно позвала она. – Вы здесь?
Ответом послужила оглушительная тишина. Тогда Гермиона медленно подошла к прилавку. Тела старика, как она наполовину ожидала, за стойкой не оказалось, зато на изъеденной временем столешнице девушка заметила палочку. Вот только уходя из магазина - пусть даже ее уход напоминал поспешное бегство - она не видела там ничего. Девушка долгое время смотрела на нее, не решаясь взять в руки. Но потом все же коснулась кончиками пальцев темно-коричневой рукояти.
- Надеюсь, именного такого покоя вы желали, - неожиданно вырвалось у нее. Но еще больше ее удивило, когда палочка нагрелась под ее пальцами, наполняя душу теплом - словно по голове погладили.
Покидая магазин в этот раз, Гермиона была полностью уверена: все будет хорошо.
Но чем дальше она отходила от магазина, тем сильнее стиралась из памяти встреча со старым мастером - исчезала, словно карандаш от прикосновений ластика. Оставались только неясные впечатления и уверенность, что когда-нибудь ей предстоит что-то выбрать. Но вот что? Еще пару шагов, и этот вопрос уже перестал ее волновать. К тому моменту, когда Гермиона завернула за угол, она помнила лишь то, что Олливандер пожалел ее и отдал испорченную палочку. За что девушка была ему безмерно благодарна.
*****
Желание гулять по улицам пропало. После посещения фальшивой реальности и последующего в связи с этим ранения сил заметно поубавилось. Хоть демон и подлечил его, но этого было мало. Тело требовало полноценного отдыха и, он с удивлением опустил взгляд вниз, еще кое-чего. Хотя, что уж скрывать, опасность и риск всегда действовали на него возбуждающе. Когда он вернется домой, то… И выругался.
- Что - «то»? - передразнил себя Снейп. – Возьмешь дело в свои руки? Девчонку ты сам прогнал.
Он злился, а потому был намеренно груб. Вернуть Гермиону ему не светило, но разве это повод страдать от неудовлетворенности? Любовь - это любовь, а хороший трах - это немного другое. Никогда в жизни он не смешивал этих понятий, правда никогда до этого он и не чувствовал себя по-настоящему – без помощи зелий - влюбленным.
- Прогулки на свежем воздухе прочищают мозги, да, Снейп? - продолжил бормотать себе под нос зельевар.
Он помнил, сколько труда стоило ему перешагнуть через гордость и признать свои чувства в присутствии Эйва. И то, тогда большую роль в этом признании сыграл их разговор. Откровенность за откровенность. Эйв открылся ему, и Северус просто не мог поступить иначе в ответ. Хоть и обставил свое признание так, словно в нем не было ничего особенного.
А сейчас? Он действительно засиделся в поместье, но недавняя встряска поставила все на свои места. «Вот, спрашивается, с какой радости я так спокойно подчинился демону, когда тот выдвинул ультиматум?»
Да, рисковать и подвергать Гермиону опасности напрямую он бы не стал, но ни тогда, ни потом даже не рассмотрел варианты, как обойти их уговор. Не попытался торговаться. Хотя… в памяти всплыло что-то такое… был момент, когда демон заявил, что он может… Что может - Северус тогда не дослушал. Слишком сильно в нем клокотала душившая его ярость, рушившая в пыль все доводы разума. Идиот! Если и был шанс, то он уже потерян, и нечего перекладывать вину на демона. Сам хорош.
Но вот что касается дальнейшего, то здесь Снейп был точно уверен: без вмешательства не обошлось. Он никогда не сдавался, так почему же ему в голову не пришло попробовать что-то изменить? Как будто… его уводили от этих мыслей - не стирали их, но прятали глубоко на дне сознания.
Северус зарычал от злости. Звать сейчас демона без толку – все равно не ответит. Или ушел в свой нижний мир, или притаился и смеется сейчас над своим недалеким «потомком». Северус до сих пор не верил в призрачную возможность их родства, и все же уверенность, которую испытывал по этому поводу демон, льстила.
Хоть он и собирался вернуться домой, но аппарировать не спешил - продолжал целеустремленно шагать по улицам, роясь в собственных ощущениях и желаниях. А может, - и эта мысль тоже не чужда логики, - Гермиона ему действительно не нужна? И, правда, сколько можно валить на демона? Может, он не искал обходных путей по очень простой причине: подсознательно искал возможность избавиться от девушки. А его ревность, вспыхивавшая от одной только мысли, что Эйв или кто-то другой может наложить на нее лапу, - только лишь чувство собственничества.
Так что же это? Любовь или привычка?
Маг помотал головой. Ну откуда, откуда вообще пришли этим мысли? Почему до этого он не задумывался ни о чем таком? Почему поверил, что демон не станет вмешиваться, если Северус выполнит его условия? Ведь вспоминая о Гермионе, он и сейчас чувствует тепло в груди, пальцы, касавшиеся когда-то ее волос, до сих пор помнят мягкость и шелковистость вьющихся локонов, он помнит ее аромат, помнит теплый взгляд… Тогда откуда взялись сомнения?
- Значит, вот как ты работаешь, - проворчал Снейп. – Не отговариваешь, не прешь напролом, пытаясь изгнать воспоминания о ней из моего разума, а исподволь, почти незаметно подтачиваешь мою уверенность в собственных чувствах. Чтобы потом, - а это потом все равно наступит, - сказать: ты сам отказался, я тут не при чем.
Он должен встретиться с демоном, должен избавиться от него, свести вмешательство до минимума. Здесь, в верхнем мире сделать ничего нельзя – разве что уничтожить самого себя, как он когда-то грозился, зато там, внизу… Зельевар чувствовал, что в Снейп-маноре он будет сильнее, но это же было справедливо и по отношению к демону. То прочно закрепился в стенах особняка и кто знает, какие ловушки поджидают спустившегося в нижний мир мага. Северус был уверен: каким бы меняющимся ни был тот мир, но географически хоть самую малость, но он должен быть привязан к верхнему. Значит, если отправится вниз из другой точки, то он получит возможность избежать ловушек и зайти к врагу с тыла. Вот только осталось найти место, где можно будет не бояться за сохранность находящегося в коме тела.
Порыскав взглядом по окрестностям, он зло ощерился. Вот оно. В таких местах комнаты защищены от прослушки и чужого проникновения не хуже, чем камеры в аврорате. А если он еще подбавит собственных охранных заклятий, то пройти туда не сможет вообще никто. Да и у демона визит в подобное место не вызовет удивления - сейчас Северус держал разум плотно закрытым и был практически полностью уверен, что юан-ти не в курсе его замыслов. Но если что-то предпринимать – то только сейчас. Снейп уже уверился, что разгадать все его замыслы для древнего мага не составляет труда, поэтому удар нужно нанести пока тот еще ни о чем не догадывается.
- Ну что ж, - маг снова оскалился в хищной усмешке, уверено шагая к борделю с аляповатой вывеской «Райские птички». – Ты сам сказал: встретимся в Зыби. Жди, я иду.
*****
Оказавшись в доме и миновав прихожую, Северус замер на пороге комнаты. Заклинания на входной двери наверняка уже сообщили всем, кому стоило об этом знать, о прибытии клиента. О чарах же, скрывающих его внешность, он позаботился еще на улице. Здешние обитатели во главу всего ставят деньги и, если хотят заработать, сами покажутся на глаза. Приползут, если он захочет.
Так и вышло. Мадам Катарина слишком резво для женщины ее возраста перетекла к нему поближе. Именно перетекла, потому что стройная роковая красавица, какой она была в молодости, теперь больше напоминала расплывшуюся медузу. Впрочем, лицо все еще хранило следы той красоты, которая сводила мужчин с ума. Северус не застал тех времен, но в первый раз услышав истории о ней, был впечатлен.
Посмотрев на нее, маг поморщился: мадам, явно, переборщила с помадой - ярко-алый рот казался слишком большим для ее лица. Дальше взгляд пополз выше, минуя нос-кнопочку, остановился на подкрашенных глазах - слишком умных и понимающих для бывшей проститутки. И только тогда он позволил себе улыбнуться. Все-таки эта женщина ему нравилась.
- Мадам, - уголок губы чуть дернулся вверх, обозначая слабый намек на благосклонную улыбку. Чуть склонив голову набок, он, следуя их неписанному ритуалу, задал вопрос, который не раз задавал раньше. - Чем вы можете меня удивить?
- Ах, благородный господин, - сладко начала она, наворачивая вокруг Снейпа круги, как пчела вокруг улья. - Вы так давно к нам не захаживали. Я так рада! Так рада!
Не переставая говорить, женщина подвела зельевара к низенькому дивану, взмахом руки предложив устраиваться. Северус отказываться не стал - развалился по-хозяйски на подушках, лениво окидывая взглядом комнату.
«Ну-ну, - иронично подумал он, отмечая новые лица: некоторых он помнил по Хогвартсу, другие были незнакомы. – А у Катарины пополнение».
Кто-то протянул ему маленький пузатый бокал. Маг пренебрежительно глянул на него, поднес к носу, принюхался (коньяк, как и всегда) и поставил его на маленький столик (тоже, по обычаю).
Северус всегда приходил сюда под чарами, никогда ничего не ел и не пил. И сейчас не собирался отказываться от традиций: они его забавляли. Да и о безопасности забывать не следует.
Мадам Катарина так же не любила нарушать обычаи, поэтому всякий раз пыталась его угостить, прекрасно понимая, чем все закончится. И усиленно делала вид, что не узнает своего гостя, хотя, может, действительно не знала. Но вряд ли. Умная женщина - а Катарина, бесспорно, имела голову на плечах - за столько лет могла вычислить своего таинственного клиента, но ей платили не за это. Поэтому из года в год она четко придерживалась установленных им правил игры.
- Ну, так как, - поинтересовался Северус, когда юные девушки, повинуясь взгляду мадам, облепили его со всех сторон. – В вашем раю завелись новые птички?
- О да, - пропела она. – Вам понравится, господин.
Девочки времени зря не теряли: одна принялась массировать ему плечи, две других уселись на пол у его ног. Еще одна, видимо, самая смелая, устроилась рядом на диване и уже начала расстегивать на маге рубашку, призывно поглядывая на него.
Северус ухватив ее за запястье, оттолкнул нахалку и встал, стряхивая с себя еще парочку приставучих девиц.
- Разве я заказывал групповушку? - вкрадчиво осведомился маг у мадам.
Он никак не мог заставить себя прекратить сравнивать этих девиц с Гермионой. Как он мог ходить сюда раньше? Как они могли ему нравиться? Ни у одной из здешних обитательниц не было такой милой улыбки, таких ярких глаз, с любовью глядящих на него, таких мягких локонов - а то, что волосы вились, делало их в глазах Северуса еще красивее.
Неожиданно его затошнило, перед глазами поплыли темные круги, захотелось проклясть всех, а потом разгромить эту комнату: опрокинуть одним ударом ноги стеклянный стоик, искромсать заклинанием дорогую обивку на диване, поджечь занавески… На короткий миг Снейп закрыл глаза.
«Тихо, спокойно, - убеждал он себя. – Забудь о Гермионе, иначе привлечешь ненужное внимание и все испортишь. Путь он думает, что я пришел сюда развлекаться. Начнешь вспоминать Гермиону - и твой план вмиг раскусят».
Когда он открыл глаза, то обнаружил, что девушки сбились в стайку и продолжают кружить вокруг него, но слишком близко приблизиться не решаются. Видимо что-то такое все же промелькнуло у него на лице, раз даже опытные шлюхи предпочли отступить.
«Пташки» - ехидно хмыкнул он, исподтишка наблюдая за их маневрами. Своим бесконечным кружением они больше походили на голодных акул, наметивших себе жертву.
Его снова замутило, но язвительная натура подкинула еще одну мыслишку:
«Вот где никого не волнует чистота крови: все одинаковы, все равны и лишь мадам над ними и Мерлин, и Моргана в одном лице».
Эта мысль вырывала у него смешок - слишком легкомысленный, как на его вкус, но для остальных он прозвучал достаточно зловеще.
Мадам испуганно зачастила:
- Ах, господин, вы так нетерпеливы. Мои пташечки хотели вас развлечь, пока я доставлю вам настоящее сокровище.
Шикнув на девиц, которые тут же отступили от Снейпа, она подтолкнула к нему молоденькую девочку.
- В вашем заведении, мадам, переключились на детей? - съязвил зельевар, но на девушку посмотрел вполне благосклонно. Ведь, действительно ничего, и в другое время он мог бы…
«Достаточно, - оборвал себя Снейп. - Ты не за этим сюда явился. Бери ее и пусть ведет в спальню».
- Мое новое приобретение, - промурлыкала мадам, делая к нему шаг, и, коснувшись губами уха, прошептала: - А как она работает языком!
- Не похоже, чтобы у нее вообще имелся какой-то опыт.
- Ну, кое в чем она лучшая, - снова мурлыкнула мадам, но взгляд, которым она одарила покрасневшую девушку, в противоположность тону оказался раздраженным. – А в другом - только и ждет, чтобы ее обучили.
И обогнув Снейпа, шепнула ему на другое ухо цену.
- Сколько? - брови мага непроизвольно поползли вверх. – Она что, ваша дочь?
- Нет, - улыбнулась Катарина. - К тому же сегодня я хочу сделать вам подарок, потому сделаю скидку.
- На сколько?
- На всю стоимость.
- Но… почему? - сказать, что Северус удивлен - ничего не сказать. Как это, такая прожженная торгашка - и решила сделать подарок?
Глаза женщины сделались серьезными, выглядела она теперь устало - словно за пару минут постарела лет на пятнадцать.
- Просто я чувствую, что сюда вы больше не вернетесь.
- С чего вы это взяли, если я сам еще ни в чем не уверен?
- Не знаю, в чем вы там уверены, но я чувствую. И верю своему предчувствию, - ее тон растерял обычные слащавые нотки и звучал довольно резко.
Северус раздраженно поморщился, но решил не развивать тему. Теперь это не важно. Когда он вернет себе Гермиону, то уж точно сюда больше не придет.
- Это все не имеет значения, - грубо отрезал он. Схватив девушку за плечо, он подтолкнул ее вперед. – Идем.
****
Комната, куда привела Северус его спутница, не представляла собой ничего особенного: кровать, накрытая теплым шерстяным покрывалом, одинокое кресло у окна, и журнальный столик перед ним, на полу слегка потертый ковер. Видимо, дела у заведения шли не так хорошо, как пыталась представить мадам. Справа Снейп заметил еще одну дверь, стремительно подошел к ней и распахнул - никого.
«Паранойя», - мысленно проворчал он, окидывая взглядом крохотную ванную комнату.
Зельевар оглянулся. Шлюха стояла рядом с кроватью, обхватив себя руками, словно сильно замерзла, и боязливо косилась в его сторону.
- В первый раз? - холодно осведомился маг, но девушка отрицательно покачала головой.
- Второй, - сообщили ему после недолгого молчания.
- И когда же, в таком случае, ты научилась работать ртом? - не удержался от шпильки зельевар.
- Ну, это другое, - немного осмелев, ответила она. – И рядом всегда кто-то был, - и сочла нужным пояснить: - Из наших, я имею в виду. А вот так, наедине… - тут девочка, видимо, вспомнила о своих обязанностях, потому что моментально сменила тон. - Ах, уважаемый господин. Ничего не бойтесь, вам понравится.
Снейп чуть не рассмеялся, услышав это заявление.
- Бояться? - переспросил он, поманив девушку пальцем, и когда та подошла, шепнул на ухо: - Бояться следует тебе, маленькая, глупенькая пташечка.
Северус прислушался к собственным ощущениям. Словно и не его мутило от вида этих шлюх там, внизу, словно не он говорил себе, что пришел сюда только в поисках защищенного места. Моралист из него явно получился хреновый. Возбуждение, зародившееся в тот момент, когда зельевар прочитал в ее глазах страх, усиливалось и исчезать явно не собиралось. Он буквально чувствовал его в воздухе - этот терпкий запах ужаса - и теперь стоял, хищно раздувая ноздри и пугая девчонку еще сильнее. В ушах зашумело, тягуче заныло в паху. А может…
«Нет! – отвесил он себе мысленную оплеуху. – У тебя совсем с головой не в порядке? Какие развлечения? Стоит поберечь силы для дела».
И сразу стало легче, словно он подсознательно искал возможность уклониться от секса и, найдя ее, успокоился.
Цепко ухватив ее за плечи, Северус до боли сжал пальцы. Затем ослабил хватку, принимаясь успокаивающе поглаживать кожу ладонями. Боль и удовольствие – в его случае это уже почти инстинкт.
- Посмотри на меня, - резко произнес он, рассеивая липкий туман похоти, вновь начавший заполнять разум.
И когда девчонка подняла голову, поймал ее взгляд и больше уже не отпускал.
Северус плел сонные чары - не сильные, только чтобы дать начальный импульс, а там уже подсознание девушки все сделает само. Он сам порой поражался тому, как быстро научился видеть нити сотворенных заклинаний и их следы. Снейп не стал швыряться заклятием, как делал раньше, а мысленно распутал клубок чар, превращая их в подобие ленты, которую затем повязал вокруг головы девушки. А потом с истинным интересом исследователя краем глаза наблюдал, как лента, шипя и искря, - простым магам того не увидеть, - проходит сквозь волосы, сливается с кожей черепа и проникает в голову.
Коснувшись ее разума, Снейп запустил в память ряд императивов.
«Тишина. Расслабленность. Спокойствие. Сон».
Подчиняясь мысленному приказу, веки девушки послушно дрогнули.
- Будем спать, - сказал Снейп вслух.
- Спать, - согласилась шлюха, клюя носом.
Понимая, что зрительный контакт может разорваться, если девчонка слишком сильно качнет головой, Северус взял ее лицо в ладони, фиксирую голову в одном положении.
Девушка поняла этот жест по-своему. Борясь со сном, она потянулась к его губам, пытаясь поцеловать, но маг держал ее крепко.
- Будем спать, - повторил зельевар. – Сладко-сладко и крепко-крепко.
Подчиняясь гипнотическому голосу, она, отчаянно борясь с зевотой, снова повторила за ним:
- Крепко-крепко.
- Вот и молодец, - краешками губ улыбнулся зельевар. - А я буду тебе сниться, и в этом сне сделаю с тобой…
Он прижался губами к ее уху, рассказывая в мельчайших подробностях, что хотел бы с ней сотворить.
«Нет, не с ней - с Гермионой. Но сейчас не время предаваться мечтам».
Отступив от нее на шаг, Снейп увидел, что щеки девушки порозовели. Видимо его фантазии - это слишком много даже для такой, как она. А вот та, другая, не стала бы краснеть…
«Все, достаточно!» - зло оборвал себя маг.
- Ты меня поняла?
Не в состоянии связно ответить, она попыталась кивнуть. Но вместо кивка голова безвольно свесилась на грудь. Северус едва успел подхватить ее, когда девушка начала оседать на пол. Она уже спала.
Пристроив ее на полу, Северус, чуть помедлив, все же накрыл ее своей мантией.
Вернувшись в комнату, Снейп наложил на двери в ванную сторожевые чары: она не сможет оттуда выйти, а если ей и удастся совершить невозможное, то последует сигнал тревоги. Хотя, что это он? Через такие чары не прорваться даже Малфою, не то что какой-то шлюхе, тем более, она без палочки - это маг проверил сразу. Впрочем, нужды в этом не было: Катарина свято блюла интересы клиентов и заботилась об их безопасности. Весь дом опутан сетью сильных заклинаний, на которые мадам, без сомнений, изрядно потратилась в свое время - но безопасность превыше всего!
Больше внимания он уделил входной двери, избегая, впрочем, ради усиления чар тянуть энергию из нижнего мира. Не стоит привлекать не нужного внимания.
Закончив с приготовлениями, Северус осмотрел комнату. Его взгляд то и дело перебегал с кровати на кресло и обратно. Наконец, решившись, - Северус ни за что не признал бы, что медлить его заставляет обычный человеческий страх, - он растянулся на кровати поверх покрывала.
Если у него ничего не выгорит, то шлюшка, проспавшись, найдет здесь его труп. Со смертью чары должны рассеяться и ей ничто не помешает покинуть вынужденное узилище.
«Ну, - иронично подумал он, - во всяком случае, я могу рассчитывать на пышные похороны».
Закрыв глаза, зельевар мысленно пошарил вокруг, выискивая в воздухе энергетическую линию потолще - из тех, что гарантированно проникали сюда из Зыби, - и, уцепившись за нее, скользнул вниз, проваливаясь в …знакомые ему по прошлому посещению тропики.
«И стоило тогда идти в бордель, если я все равно оказался здесь? Значит, территориально привязки между двумя мирами нет вовсе».
Глубокий вдох наполнил легкие резким дурманящим воздухом.
«Мог бы отправиться из поместья - разницы ни какой».
Он внимательно обвел взглядом поляну.