Почему меня боятся? Я не стал терзаться этим вопросом и жалобно рвать на себе волосы, ибо я знаю ответ! Да потому что я офигенен! Это единственная причина, ибо ничего плохого, за исключением воровства золотых ручек в замке, я не совершал.
Как бы то ни было, пока меня ищут по самым диким и грязным трущобам, я нежусь на мягоньком бежевом диванчике, укрывшись настоящим мужицким розоватым пледом, на котором вышиты три гербовые лилии. А то, я такой, умею устроиться с комфортом! Хотя спрятанный под подушкой арбалет несколько мешает, но ничего.
Я вчера наконец-то накормил Флер! Мне кажется, она совсем разучилась жевать. Она с таким удивленным видом пробовала мою картошечку с грибами под сметаной… Съела примерно три ложки, а потом заявила, что наелась и сейчас лопнет, и предпочла пить шампанское, пока я пожирал целое ведро картофеля. Она еще спросила, мол, как это в меня столько влезает? В ответ я звонко похлопал себя по пузу и ляжкам и заявил, что это все моя безупречная фигура!
Видели бы вы ее глаза! Но вообще, это все мои мускулы, которые нужно кормить, а вовсе не моя потрясающая и, безусловно, самая скромная фигура. Они жутко прожорливы, и чтобы все так же качественно набивать морды, мне нужно всегда быть в форме. Как бы то ни было, я все еще преступник, если вы забыли, и пытаюсь найти выход из этой конфузной ситуации.
Я не хочу прятаться, пусть и в доме самой Флер де Лис. Я хочу домой, к Твайлайт! Хочу чесать ей гриву и слушать ее вечные занудные вопросы, отмазываясь от ответов… Хочу пройтись с Рэрити по рынку, капризно выбирая ткань для ее нового проекта… Хочу крепко-крепко обнять Луняшу, которая столько для меня сделала, а потом съесть на пару с этой пираткой по мороженке. Но больше всего я хочу услышать извинения от старшей принцессы и Матриарха, иначе засужу их до последней монетки из казны! Устроили тут черте что!
Так, это еще что? Тс-с-с…
Я отчетливо слышал шорох! Шорох ночью, в темной комнате. В МОЕЙ комнате! Я, как настоящий воин, тут же пискнул и с головой спрятался под розовый плед! Вот так-то! Показал, кто здесь главный!
Если я сплю в одних штанах, это вовсе не значит, что я не готов к бою… Я заворчал, делая вид, будто ворочаюсь во сне, а рука как бы случайно скользнула под подушку, нащупывая взведенный арбалетик. Ну-ну, посмотрим, кто это такой толковый, что нашел меня… И такой тупой, что сунулся сюда, потому что уйдет он отсюда лишь после того, как я прострелю ему колено и затолкаю свой сапог ему в задницу так глубоко, что понадобится подъемный кран и двухсотметровый трос, чтобы вытащить его и… Не важно! И ничего удивительного, что я так резко реагирую — меня уже достала эта облава, когда каждый считает меня врагом… А я даже сделать ничего не могу! Будь я настоящим врагом — я бы весь город спалил, тут бы живых не осталось. А я просто пассивно прячусь, ну, может, иногда делаю вылазки в город, ведь я люблю Эквестрию! Однако меня выставляют таким чудовищем, что просто… обидно, понимаете?
**ШУРХ-ШУРХ** — Раздалось совсем рядом со мной, примерно там, где находится небольшой столик, который, собственно, и не столик, а столешница, лежащая на четырех отделенных от нее ножках, ибо я его окончательно доломал…
Я уже собирался выхватить арбалет и пристрелить наглеца, но тут шорох раздался совсем близко, и меня что-то коснулось! Причем коснулось очень осторожно, словно боясь разбудить. Именно это и остановило меня, заставив задуматься. Ну кто бы стал касаться меня? Точно не ищейки и не стражники… Что-то прохладное и колючее ткнулось мне в голое плечо и завозилось поверх пледа, устраиваясь у меня под боком…
Я осторожно приоткрыл один глаз. Никого. Извернулся и глянул на край дивана. На самом краешке, поверх моего пледа, лежит знакомое салатовое змеиное тело, свернувшись тройкой колец. Я уже хотел было радостно вскочить, но побоялся уронить змею с дивана. Моя змеечка вернулась! Живая! Здоровая!
— Сахарочек мой! Неужели это ты, или мне мерещится?! — Тихонечко пробормотал я, вынимая руку из-под подушки и приподнимаясь на локте. Нужно бы включить ночник, но ближайший — на стене, а вставать неохота. А потому мы так и остались в полутемной комнате, где единственным источником света была луна, светящая в окно, словно принцесса Луна наблюдала за мной…
Змея, однако, никак не отреагировала. Даже не пошевелилась. Как обычно. Она всегда игнорирует меня, что это такое?! На мгновение в голову пришла паническая мысль, что ее ранили, и она умирает, но я быстро отбросил ее — эту ползучую, неблагодарную, вредную, капризную поганку ничем не завалишь. И я ее люблю!
Сахара мирно лежала у меня под боком, свернувшись кольцами и закрыв свои прекрасные большие глаза, тихо сопя… Изображает, будто спит. Я никогда не поверю, что она заснула за полторы секунды, это невозможно даже для нее! Вот за три… Я глянул на стол: на столешнице аккуратно лежала тонкая папка, предположительно коричневого цвета, но во тьме не разглядеть. На папке явно виден какой-то золотой или серебряный герб, блестящий в лунном свете, но его не разобрать…
Она достала их! Достала документы! Всего за сутки! И вернулась не только живая, но и с добычей! Я официально заявляю, что эта змея — лучшая женщина в галактике, ха-ха! Ну все, держите меня семеро и еще семьдесят в резерве, ибо я собираюсь разобраться, кто во всем виноват, и устроить здесь армагеддон правосудия локального характера!
Я уже собрался было вскочить с дивана и броситься к документам, которые для меня, если повезет, фигурально означали помилование и восстановление моего славного имени, но…
Знаете, они подождут. Ну, то есть, нет, меня к ним тянет, как магнитом, сейчас эта скромная папка привлекает меня даже больше, чем Флер в ванной, но… В том-то и дело! В пылу легко забыть, кому я этим обязан. Было бы просто свинством вот так вот броситься к документам, забыв про ту, что доставила их, а потому я старательно заглушил в себе эту жажду немедленного правосудия и обратил свой взгляд на чешуйчатую скромницу, что тихонько свернулась в несколько колец на краю дивана, даже не забравшись ко мне под плед, видимо, не желая будить меня.
— Сахара? Сахарочек? — Тихонечко позвал я ее, но змея не откликнулась, однако, я буквально жопой чувствую, что она притворяется спящей. Весь ее вид говорит об этом.
Ой, скромница! Ладно, хер с тобой… И я, слегка стянув с себя плед и улегшись на спину, осторожно поднял якобы спящую змею и положил ее себе на грудь, укрываясь пледом вместе с ней. Она была реально холодная, а ее острая и угловатая чешуя, словно у кустарниковой гадюки, болезненно колола кожу, но эти мелкие порезы меня не остановят…
Я знал, что такая холодная она лишь тогда, когда порядком проголодалась, и тогда она начинает поглощать тепло непроизвольно, и тем выше я ценю ее жертву — вернувшись, она не потребовала накормить ее, а лишь скромненько улеглась на краешек! Ну, можете себе такое представить? Хотя сейчас, когда я положил ее на себя, ощущения такие, словно у меня на груди стоит чугунная кастрюля, вынутая из морозилки. Но этот холод я перетерплю, как и порезы. Эта девочка заслужила, чтобы о ней позаботились! К тому же, когда она вдоволь наестся моего тепла, она начнет преобразовывать его, нагреваясь и возвращая… Каждая капелька вытянутого из моего сердца тепла делает ее сильнее и приближает к трансформации, когда Сахара начнет взрослеть… Правда, я понятия не имею, сколько на это уйдет времени, и что выйдет в результате. Но это уже отдельная тема…
Я осторожно погладил змейку по макушке, когда та слегка высунула голову из-под одеяла и уткнулась мордочкой мне в шею. Вот теперь точно спит! Она всегда слепо тычется во все, что пахнет мной, когда спит. Мне кажется, что это очень трогательно.
— Спи, девочка моя, скоро все это закончится… — Прошептал ей я, поглаживая свою самую преданную подругу, которая, фактически, сделала все для того, чтобы меня оправдать. — Скоро мы будем свободны…
Хорошие в Эквестрии ночи. Тихие, прохладные, и с прекрасным звездным небом! Такие романтичные, а главное — безопасные, особенно в сравнении с людскими мирами. А то, что все в Кантерлоте дрожат по ночам, боясь пискнуть или включить свет, в страхе, что я явлюсь за их жизнями, кошельками и едой, делает ночь лишь прекраснее! Еще тише и еще романтичнее!
Я — новая ночная знаменитость, которую знает даже больше народа, нежели Винил и леди Октавию! Надеюсь, отныне непослушных малышей будут пугать мной! А теперь, главный злодей всея Эквестрии изволит спать!
* * *
Когда я проснулся, солнце уже встало, в окно долетало пение птиц и свежий ветерок, несущий в себе запах росы и мокрой травы… Вот оно — лето! Первое, что я увидел, открыв глаза, была чешуйчатая мордочка, с тонкими черными губами и любопытными фиолетовыми глазами. М-да, кто-то просыпается в обнимку с сисястыми девицами, а я — с ядовитой и злобной тварью. Но именно эту злюку я люблю!
— Ну, наглая морда, чего будишь меня?
— Пф-пф! — Пропыхтела «наглая морда» и приветливо ткнулась мордочкой мне в нос.
— Прекрати! — Засмеялся я и начал яростно тискать змейку за щечки и чесать по шейке. — Ты щекотная!
Одевшись в так и не починенную одежду, я надел перчатки, сапоги, и только тогда почувствовал себя проснувшимся! Потом самолично взял на ручки змею, затолкав ту за пазуху, и уже вместе с ней отправился вниз, через черно-мраморный холл, на кухню! Не, ну а куда же еще? У каждого утро начинается с чего-то своего!
Я неспешно спускался по лестнице и вел беседу с Сахарой. Вернее, пытался, ибо нормально поговорить с ней было трудновато. Через огромные окна, что расположены по обе стороны от входной двери и прикрыты прозрачными занавесками, приветливо падали лучи солнышка, правда, то встает несколько с другой стороны, а потому хорошо освещает холл лишь днем… Бесшумно спускаясь по ступеням, устланным красной ковровой дорожкой, я пытался понять, что же произошло в замке, и как справилась моя Сахара.
— Змеечка, а что с Хизой? Надеюсь, ты ее не грохнула? Было бы жаль, она на редкость привлекательная мерзавка…
Змея в ответ презрительно хлестнула язычком по воздуху и мотнула головой, которую, как обычно, просунула меж пуговицами моей рубашки на груди. Я истолковал это как «Забей на нее». Видимо, грифина в порядке. Это хорошо, мне она чем-то нравится, пусть живет!
— Змеечка, давай, поделись с папочкой, что ты там учинила? Все прошло нормально? Тебя не обижали? Как ты унесла документы? Никто не пострадал? А как ты меня всегда находишь? В чем смысл жизни?
Змея демонстративно сделала большие глаза и постучала себя по макушке кончиком костяного лезвия на хвосте. Недвусмысленный жест, переводящийся как «Ты что, издеваешься?!» или «Ты что, тупой?». Ха-ха. И правда, как она ответит на все эти вопросы? Боюсь, приключения змеи в замке для меня так и останутся тайной. А жаль, хотел бы я узнать, как она пряталась под платьем у Хизы, ха-ха!
Спустившись и пройдя на уютную кухоньку, я застал сам ужас!!! Картошки на сковородке не хватало! Я точно помню, что ее оставалось больше! Куда больше! Кто схарчил мою картошку? Думаю, тот же, кто втихаря поедает белый шоколад…
Я не стал строить из себя сэра и, взяв целиком сковороду, уселся за стол. Зато я решил подурачиться и водрузил на стул напротив змею, которая непонимающе закрутила головой и захлопала ресницами, мол, зачем я здесь? Я придвинул ей беленькую чашечку на блюдце.
— Вот! У нас будет чаепитие! Только помой перед едой руки!
Змея посмотрела на меня так укоризненно, словно я отвесил самую тупую шутку в истории, и убито покачала головой, однако так и осталась лежать на стуле, подняв голову над столом и как бы составляя мне компанию. Я, кстати, ни разу не видел, чтобы она ела нормальную еду. Питалась моим теплом? Да. Но вот чтобы просто ела или пила — нет. А жаль, а то у нас действительно было бы чаепитие, ха-ха! Так и вижу, как она берет кружечку хвостиком и делает маленький глоток, оттопырив кончик хвостика! Блин, я неисправим!
Я быстро поедал картошечку, глядя на то, как Сахара пытается понять, для чего вода в стакане?
Она практически никогда не присутствовала во время моей трапезы, а если и была, то спала у меня под рубашкой. А теперь она крутит хвостом стакан туда-сюда, пытаясь допереть, зачем в него налита эта прозрачная жидкость. Сама-то она не ест и не пьет, ей хватает моего тепла… Змея с таким умным видом разглядывала стакан! Ну вылитая Твайлайт! Сахара, благо была гибкая и длинная, то туда шею изогнет, то сюда, пытаясь рассмотреть стакан со всех сторон…
Мне попался какой-то особенно резиновый гриб, который жевался, как жвачка, и пока я пытался одолеть его и покрошить своими зубами, Сахара задумчиво сунула мордочку в стакан с водой и начала пускать пузыри носом, видимо, разглядывая дно… Я хихикнул. А когда она попыталась вынуть голову, то оказалось, что она застряла, отчего змея протестующе замотала головой, пытаясь избавиться от коварного стакана. Я, как настоящий друг, вместо того, чтобы помочь, хохотал во все горло, пока стакан не сорвался с ее головы от особо сильного рывка и не улетел куда-то в сторону мойки, приземлившись там с таким естественным звоном бьющегося стекла…
— Девочка моя, ты такая смешная! — Улыбнулся я ей, а намокшая змея удивленно посмотрела на меня, так и не поняв, что произошло. — Ну ладно, иди сюда! Тебе тоже нужно кушать, верно?
Змея тут же благодарно нырнула мне за пазуху, дабы отобедать свежим, сочным и живым теплом моего тела. Забавно — я кормлю змею своей жизненной силой… Чем больше она ест, тем выше шансы откинуть копыта… И она мокрая! Вытерлась бы, что ли, прежде чем лезть под рубаху…
Посуду мне пришлось мыть самому, как и убирать разбитый стакан. Но не оставлять же это Флер, она, наверное, понятия не имеет, что с этим делать…
Ну, вот теперь можно и документами заняться… Я быстро отправился наверх, перепрыгивая через две ступени, хотя внезапно едва не споткнулся и не навернулся, почувствовав довольно сильный укол одной из чешуек Сахары прямо в ребро…
— Сахара, поосторожнее, пожалуйста, я не каменный! — Строго заглянул я к себе под рубаху, замерев на середине лестницы. М-да, видели бы меня со стороны, что бы обо мне подумали?
— С-с-с… — Донеслось извиняющееся шипение в ответ. И чего она там устроила? Дискотеку? Что она так колется, больно же!
Как бы то ни было, я влетел в свою комнату, запер дверь и схватил со стола коричневую папку с золотым гербом в виде когтистой лапы, скрюченной, словно готовой вырвать сердце.
Столик не выдержал подобного обращения и вновь развалился. Тупой столик! Я с разбегу плюхнулся на диван спиной, радуясь тому, что я сейчас один в доме и могу лежать, как и где захочу и, словно хорошую книгу, открыл столь желанную и слегка мятую папку. Внутри было negusta! Совсем не густо… То-то папка такая тоненькая. Три документа, скрепленных, словно доклад, скрепкой в верхнем левом углу, и десяток отдельных листочков. Вот чего я не хочу делать, так это пытаться разобраться, что здесь. То есть да, это для меня жизненно важно, но так влом вникать во все эти бумажки!
Итак, первый документ из тех трех, что со скрепкой в уголке, это, собственно, сам договор, или его копия, не важно. Читать его было совершенно невозможно! Титулов и званий в нем было столько, что к четвертой странице (четвертой!!!) у меня появилось скромное, но безошибочное ощущение, что мой мозг взял свой портфель, зонт и плащ и решил удалиться в отпуск, сбежав через нос…
Однако, еще через пять страниц, титулы и взаимные восхваления правительниц обеих стран закончились, и начался, собственно, текст.
Согласно документам, Королевство Грифонов и Эквестрия заключали союз на неопределенный срок (предположительно, на вечность). Союз подразумевал взаимную гуманитарную, военную и прочую помощь, а также обмен культурными ценностями, фактическим растворением границы с правом свободного проезда и… обмен территориями.
Я жопой чую, что вот тут-то и начинается что-то важное! Обмен территориями… Хм… В этом документе указанно только, что Эквестрия дарит Грифоньему царству Зеленую Долину, а в ответ получает в дар гору Одинокий Клык. Ха-ха, какие оригинальные названия… С воображением тут проблемы у всей планеты.
Но на этом документ и заканчивался. Ага, два оставшихся документа из тех, что скреплены скрепками — это копии документов от Эквестрии и Грифоньего Царства на передачу долины и горы друг другу. Вот казалось бы — тут такой небольшой бюрократический аппарат, а уже так много бумаг в договоре. Но они еще договоры в человеческом мире не видели. Вроде бы… А, да! Договор об экспорте карамелек — двенадцать тысяч страниц. Уловили? Люди так не доверяют друг другу, что пытаются предусмотреть все на свете в своих убогих договорах, но здесь, вроде как, слово «честь» не пустой звук. К счастью, разумеется.
Хм… Насколько я понимаю из документов — Зеленая Долина — один из самых плодородных участков с лесами и полями, что находится на границе с Грифоньим Царством. Идеальное место для земледелия, ибо у грифонов нехватка пахотной земли. У них есть таинственные Туманные леса, но это наполовину болото, и овощей там особо не вырастишь…
Гора Одинокий Клык — с ней точно такая же история, что и с долиной, только наоборот — гора на границе двух стран, крайне богатая на медь, серебро и драгоценные камни. И если драгоценностей у Эквестрии хоть попой кушай или жопой жуй, то вот залежи серебра… Очень щедрый дар, Матриарх не жмотничает.
На этом еще два документа закончились, но и того, что я узнал, было достаточно. Маловато, но достаточно. Как бы не кичилась здешняя принцесса, что просидела на троне тысячи лет — она не такой уж и великий политик. Правитель? Несомненно, посмотрите на этот мир! Но не политик. Даже идиоту из этих бумаг становится ясно, что весь интерес вращается вокруг Зеленой Долины и Одинокой Горы, а вовсе не вокруг заключаемого союза и не бесценной короны, которую даже продать нельзя, разве что переплавив в пару монеток. Только ради них, земель, кому-то нужно было срывать союз и подставлять меня. Союз сорван ради каких-то махинаций с территориями, а вовсе не потому, что кому-то не хочется, чтобы страны дружили…
К сожалению, у меня нет никакой толковой политической карты, чтобы понять, где расположены уготованные к обмену угодья. Уготованные, но так и не обмененные… Но теперь, дело за малым — найти карту и понять, вокруг которой из территорий вращается интерес настоящего похитителя короны. Потом — сопоставить имена присутствовавших на балу с именами тех, кому выгодно, чтобы территории сии не были обменены, и вуаля! Похититель найден!
Ну, их может получиться и несколько, но я быстро найду настоящего: просто выбью дерьмо из каждого, превращая их лица в фарш. Это будет мой первый и последний ответный удар, после которого все закончится.
Остались непрочитанными лишь ворох листочков. Это оказались совершенно неважные, но довольно интересные документы. Например, список всех прибывающих на бал знатных грифонов и гвардейцев, а также жалование последних, указания казначея на случай непредвиденных расходов, то да се…
Это… Это замечательно! Эти документы все проясняют всего лишь одной строчкой об обмене территориями! Так просто! Наконец-то, ожидание закончится, каким бы приятным оно не было в компании Флер! Наконец-то я вновь примусь за дело!
— Сахара, милая! — Змея тут же вынырнула из складок моей одежды, отвечая на призыв. На меня с ожиданием вежливо уставилось два прекрасных глаза в обрамлении кокетливых ресничек и тонких черных бровок. — Змеечка моя, эти бумаги — все, что мне было нужно! Еще пара дней, и мы с тобой вновь будем жить в замке и целыми днями валяться на диване! Иди сюда, девочка моя, дай я тебя расцелую!
Змейка очень кокетливо дала поцеловать себя в щечку, но потом в стеснении крепко-крепко зажмурилась, замотала головой и, с уже порозовевшими щечками, спряталась обратно ко мне под рубашку. Я тихонько захихикал, собирая все бумаги вместе и запихивая их в папку. Я ей просто поражаюсь, такая стеснительная! И это ее человеческое поведение… Может, она зачарованная принцесса? Лучше бы нет, у меня в последнее время очень двоякое отношение к принцессам, ха-ха!
Я бросил папку на стол и только потом вспомнил, что он лежит, разломанный. Ну и ладно! Хотя стол Флер нужно бы купить новый, как-то нехорошо получается. Ну что же, пора браться за дело!
* * *
Дождавшись вечера, когда Флер вернулась из города, я выпросил у нее набор карт. Правда, эти карты, скорее, были школьными, и завалялись у Флер совершенно неясным образом. Но и такие сойдут!
Я уселся на ярко освещенной кухне и расстелил карту на весь стол. Выбрал политическую карту, с обозначением границ и прочих ерундов. Удивительным сюрпризом стало то, что компанию мне составила сама Флер. Пока я, словно стратег, водил по карте пальцем, Флер тихонечко сидела с другой стороны стола и вежливо моргала, поглядывая то на меня, то на карту, и лишь загадочно улыбалась. Обожаю, когда она так делает! Такая тихая и загадочная! Мечта, да и только. Я вообще окружен женским вниманием! Сахара, Луна, Флер… Мы с ними отлично ладим, и мне нравится чувствовать себя любимым. Ведь каждому человеку хочется чуточку любви и заботы…
Так-так-так… Политическая карта, границы… Ага, вот! Зеленая Долина и гора Одинокий Клык. Находятся довольно забавно — обе на самой границе, однако, если Эквестрия и Королевство Грифонов обменяются ими, они словно переплетутся хвостиками, как мистические Инь и Янь. Это очень символично и выгодно с тактической и стратегической точки зрения. Каждая страна получит территорию в глуби другой. Это идеальный обмен для тех, кто действительно собрался союзничать.
Но что-то я не могу понять, в чем же профит? Что в них такого ценного, за что борется незримый интриган? Хм… Одна территория богата пахотной землей, другая — рудой да каменьями…
— Откройте геологическую карту, мусье, так будет проще! — Внезапно пропела мне на ушко Флер.
— Что…
— Геологическая карта-а-а! — Музыкально пропела Флер и вновь так же таинственно замолчала, хитренько улыбаясь. К чему это она?
Я перелистнул страницу, и вот она, геологическая карта. Черноземье в Долине и богатейшие залежи серебра в Одинокой горе… Внезапно, меня осенило! Если возня из-за этих территорий, богатых на ресурсы, значит, бьются за нее те, кто может или сажать репку в Долине или вести добычу серебряной руды в Клыке! Вот на что намекала Флер!
— Флер, милая, я уже говорил, что вы просто прелесть? — Щечки Флер порозовели.
Теперь опять к делу. Чтобы вести добычу или раскинуть плантации, нужны не только деньги. Нужен опыт, знания и навыки, чтобы не нести убытки при разработке шахт или плантаций. Значит, нужно быстро отобрать всех богатых аристократов и промышленников, кто занимался подобными делами, а потом выбрать из них тех, кто присутствовал на балу! Все так просто! И мой сапог с удовольствием раскрошит пару костей, а может, и судеб…
Это все оказалось даже проще, чем я мог представить! Флер не зря считалась аристократкой, и знала по именам всех богатых и перспективных дельцов, промышленников, аристократов и наследников древних родов Эквестрии. Оно и не удивительно, одинокой и красивой кобыле всегда нужно быть готовой выйти замуж, и нужно знать все о возможных женихах. Хотя она, насколько я понял, уже выбрала кого-то… Но пока предпочитала оставаться свободной. Что за умничка!
Теперь о деле: вы не поверите, как все было просто! Оказывается, в Эквестрии всего ничего промышленников, что возятся с плантациями в особо крупных размерах. Семейство Эпплов, одинокая дама, выращивающая вишни южнее Кэнтерлота, и еще пара семей. Остальные все работали по мелочи и продавали в том же городе, где жили, просто личные фермы, ни о каком экспорте речи даже не идет! И никто из этих промышленников-фермеров не присутствовал на балу! Никто! Уж простите, если путаюсь с названиями, но в людском мире все гораздо проще, там есть замечательные слова «фирма» и «компания», а потому я немного путаюсь в здешних терминах.
Значит, это кто-то со стороны грифонов. И угадайте, кто же первый приходит мне в голову? Кто единственный из их лордов, которого я знаю, как промышленника? Кому я сломаю все кости, а потом подвешу его тушку на крюк?
И ошибки быть не может. Вам покажется, что моя система отсеивания виновного несовершенна? Слишком много неучтенных факторов, мол, может, дело и вовсе не в этой земле? Но, во-первых — другой системы у меня нет. Во-вторых, время поджимает. И в-третьих, годами проверенная система интуитивного подбора. То, что приходит в голову первым, и есть правильный ответ. Так было всегда — начиная от сражений, где приходилось мгновенно решать, как выкрутиться или умереть, заканчивая общением с принцессами, когда первое, что мне приходило в голову, оказывалось им очень даже по душе. И в голову мне пришло лишь одно имя, и я чувствую, что оно верное.
Единственный промышленник из грифонов, присутствовавших на балу, чей клан занимается горными разработками! Тот, кто легко бы выкупил Одинокий Клык, если бы его не обменяли на Долину, и заработал бы на нем целую гору золота. А то, что его стране придется и дальше закупать овощи у Эквестрии по не лучшим ценам — ему плевать.
Лорд Тенор. Парень, у кого скоро будет на пару килограммов органов меньше.
* * *
Спустя час, когда окончательно стемнело, я был готов. Пришла пора завершить все это. Мне надоело прятаться — я собираюсь взять штурмом замок. В одиночку. Как в старые добрые времена!
Сапоги начищены, перчатки смазаны, лезвия на костяшках подняты и заточены… Арбалеты проверены, болты распиханы по подсумкам и прикреплены к поясу. Нож заточен, змея накормлена. Ничего не забыл? Ах, да! Сказать «спасибо».
Я прошел к комнате Флер и тихонечко постучал в изящную дверцу из белого дерева, словно молочного цвета. Флер открыла почти сразу. У нее на носике были миленькие прямоугольные очки, а сама она была закутана в пушистый халатик, она явно что-то читала. За ее спиной вижу мягкую софу у стены и ночник, свет которого так мягко падает на какой-то свиток, лежащий на софе. Из ее комнаты тянется едва уловимый аромат ее чистой шерстки…
— Мусье?
— Флер, пришло время! Это время расплаты! Настал час «Х»! Останется только один! Асталависта, бейби!
Глаза Флер стали размером с тарелку.
— Му-у-усье?
Я счастливо засмеялся.
— Простите, Флер, я просто хотел сказать все эпичные фразы, что знаю, за раз! А на деле… Мне пора идти, Флер.
Флер тут же привстала на задние копытца и, обхватив меня за шею передними, притянула вниз, чтобы ей было проще обнять меня. Я припал на колено, чтобы Флер попросту не повисла на мне, а та, уткнувшись мягчайшим носиком мне в ухо, жарко зашептала:
— Не нужно никуда уходить! Останьтесь лучше дома! Мусье, останьтесь! — Шептала она мне. Я погладил это пушистое чудо по гриве. А ведь я так и не набрался смелости предложить ей свои услуги парикмахера. Я бы так хотел расчесать эту милую головку, с пушистой и ароматной гривой…
Как видите, первое впечатление обманчиво. Увидел бы я Флер раньше, решил бы, что она самая обычная охотница за богатством, что дурит богатых холостяков. И Флер действительно любит денежки, и очень предприимчивая и внимательная кобылка, а не только фотомодель. Но, как видите, у нее добрая душа, а вовсе не комок меркантильности и стервозности, как могло бы показаться! Она такая милая и заботливая… Но мне нужно идти. А Флер… Я непременно отплачу ей добром за добро. Ха, скольким я уже обещал подобное? Я по уши в долгах!
Я отстранил от себя Флер и лихо ей подмигнул, прерывая драматичность ситуации.
— Скоро увидимся, когда я вновь стану почетным гостем принцессы! Обещаю, что поселю вас пожить в замке, на самом роскошном этаже! — И, уже удаляясь к лестнице, молвил. — Спасибо за все! Я оставил вам чуть-чуть картошечки в духовке!
Я быстро спустился и замер у входной двери. Ненавижу долгие прощания, мне становится грустно. Как бы я хотел остаться с моей милой Флер… Но иногда бывают моменты, когда ты должен сделать то, что должен… Можно спрятаться от них, но это будет ошибкой. Например — ты можешь сбежать и бросить друга умирать на поле брани, побоявшись за свою жизнь, но потом будешь всю жизнь вспоминать это. Лучше умереть вместе с ним. И сейчас настал подобный момент и для меня, пусть и не настолько трагичный. Пришла пора покинуть это гнездышко, но, как только я выйду наружу — пути назад не будет. Это как последняя миссия в голо-игре — после этого чек-поинта — только вперед! Я вздохнул и рывком распахнул дверь, выходя на улицу. Ну, замок, я иду! И я собираюсь штурмовать тебя. Штурмовать тебя полностью!
* * *
Меня терзал всего один вопрос: а может, лучше пойти и попытаться все объяснить? Старшая принцесса наверняка прислушается! Однако эта идея прожила в моей голове примерно две секунды, пока ее с хохотом не вышвырнули оттуда. Вы что, шутите, что ли? Полагаться на благоразумие или лояльность принцессы? Я что, похож на кретина? Я уже один раз поверил увещеваниям, что, мол, все будет хорошо, и в результате — чуть не сдох в темнице от холода, меня чуть не забили хлыстом и вообще произошло много всяких отнюдь не хороших вещей!
Поймите меня верно, я очень хорошо отношусь к старшей принцессе и, даже какое-то время, наверное, был влюблен в нее… Она делает все правильно, защищая свой народ. Однако! То, что я разделяю ее методы и взгляды, вовсе не значит, что я собираюсь добровольно идти на плаху, образно выражаясь.
Более того, как бы ни идеальна была моя теория — у меня абсолютно не было доказательств, а для принцессы важнее всего что? Правильно, мнение народа, как и его безопасность. То есть суд будет устроен демократический, с предъявлением улик и прочим и прочим…! Мое слово против слова грифоньего лорда. Без доказательств с моей стороны, с одной лишь теорией. И с моей дурной репутацией. А у грифонов ошметок моего плаща и тысяча перепуганных свидетелей, которые считают меня виновным во всем на свете, хоть ничего и не видели. Результат очевиден — меня выдадут грифонам и вздернут.