– Ничего я не спущу.
– Как же! Петькин мотоцикл уже спустил. Он нам за него бошки поотрывает! Всю оставшуюся жизнь на таблетки работать будем.
– Не будем. Я такой же пригоню, заново перекрасим, он и не узнает.
– А бабло? – вскакивает со стула коротышка. – Мне на что семью кормить прикажешь?
– Причем здесь твоя семья? Я сам за все заплачу.
– Дядь Игорь, – говорит Батон, – а что я мамке скажу, если ты расшибешься? Почему я тебя не остановил?
– Я тебя что, в няньки нанимал?! А ну марш работать! Все пошли отсюда! Придумали мне морали читать. Сам разберусь.
Друзья Игоря разбегаются по рабочим местам. Сердце подсказывает, что они правы. Я приношу Игорю слишком много неприятностей: из-за меня он потерял деньги, поставил под удар свою репутацию, лишился единственной страсти в жизни – мотоцикла. Нас в любой момент могут поймать. Меня посадят, а его обвинят в укрывательстве преступницы. Страшно представить, какое за это могут назначить наказание. Но еще страшнее риск, которому я подвергла нас во время погони. Чудо, что мы вообще остались живы, не говоря уже о том, что оба до сих пор на свободе.
В душе мне хочется встать и уйти. Оставить Игоря в покое и самой встретиться лицом к лицу со своими проблемами. Совсем недавно я бы так и поступила. Но в экстремальной ситуации, в которой люди часто теряют самообладание, я впервые в жизни начала думать. Как будто один из ударов по голове пришелся на кнопку, включающую мозг. Теперь я понимаю, что уйти – значит сдаться. Наконец я взяла ответственность за свою жизнь в собственные руки и не собираюсь перекладывать ее на плечи Игоря. Хорошенько все обдумав, я поняла, что не справлюсь без его помощи. Раньше я бы, не размышляя, пожертвовала собой, а потом винила бы в своих неприятностях кого угодно, кроме себя. Теперь я знаю, что моя судьба зависит от моих собственных решений. Поэтому не только останусь, но и промолчу.
Пока я борюсь с голосом совести, Игорь открывает браузер и вводит в поисковую строку имя шефа.
– Шавлюк Григорий Борисович… Посмотрим, что про тебя можно узнать.
– Интернет? Это и есть твой «источник»?
– Интернет – всемирная помойка. Но я умею доставать из нее полезную информацию.
Воображение тут же рисует мне картину: Игорь копается в мусорном баке в поисках Шавлюка. Трясу головой, чтобы вернуться к действительности, но здесь меня ждет не менее странная картина. Байкер и интернет в моем понимании вещи несовместимые. Игорь каждый день расширяет мое представление о мире.
– Так что мы ищем? – пытаюсь вникнуть в происходящее на мониторе.
– Да что угодно. Не суть. Главное, найти зацепку. Любой повод для звонка. Вот, пожалуйста, его страничка «Вконтакте».
– Где?
– В социальной сети, – закатывает глаза Игорь. – Посмотрим, в каких группах он состоит. Ага, то, что надо!
– Ты нашел группу детоубийц?
– Почти, клуб любителей Мазд. Наш Шавлюк в нем активно общается. Даже тему открыл, для новичков. Пишет: «Если нужна помощь, обращайтесь». Так мы и сделаем. Дай-ка мобильник.
Игорь переписывает номер из списка контактов Артура в свой телефон и жмет кнопку вызова. С полминуты я вслушаюсь в тишину. Наконец раздается громкий женский голос: «Телефон абонента выключен, или находится вне зоны действия сети».
– Приехали.
В голосе Игоря я улавливаю нотки облегчения. Это заставляет меня думать быстрее, пока он совсем не отказался встречаться с шефом.
– В этом твоем «контакте»…
– «Вконтакте» – это одно слово.
– В этой социальной сети можно отправить ему сообщение?
Игорь отвечает мне взглядом ребенка, которому рассказали, что Деда Мороза не существует. Он нажимает на ссылку «Отправить Григорию сообщение» и отъезжает на кресле вбок.
– Пиши.
Думает, напугал. Писать – это единственное, что я умею делать лучше других. Правда, понятия не имею, как принято писать сообщения в интернете, но ничего, классическое письмо всегда к месту. Тема: «Здравствуйте, уважаемый Григорий Борисович». Нет, «уважаемый» не подойдет, лучше «дорогой». Отчество лишнее, хватит одного имени. Получается: «Здравствуйте, дорогой Григорий».
– Пиши сразу «Гриша», – говорит Игорь, но когда я тянусь к мышке, хватает меня за руку. – Стой, я пошутил!
Так и быть. Переходим к сообщению. «Я собираюсь купить машину марки „Мазда“. Нашел группу, посвященную автомобилям этой фирмы, и среди участников заметил земляка. Вы любезно предлагаете новичкам помощь. Я хотел бы встретиться и обсудить особенности автомобилей „Мазда три“. Жду ответа. Игорь».
– Жду ответа, как соловей лета. Кто так пишет?
– Ага, – раздается голос у меня за спиной. – Неправильно написано.
Сзади уже собрался почти весь рабочий коллектив. Старшие не взяли с собой в разведку только Батона.
– Вот и я говорю, – кивает Игорь.
– Надо больше секса! – говорит коротышка.
Игорь закрывает лицо ладонью.
– Григория меняем на Гришу. Вместо «встретиться» надо «назначить свидание». Не забудь добавить «симпатичного» к слову «земляка». Подпись: «Ваш Игорь».
– Другое дело! – кивает мужик в шапочке.
– От таких предложений не отказываются, – еле сдерживает смех качок.
Игорь бьется лбом о стол. Пока он не задел клавиатуру, я жму кнопку отправить.
– Осталось только дождаться, когда ваш голубок зайдет на сайт.
– Я бы на твоем месте сменил аватарку, – говорит качок. – У тебя есть фотки на байке?
– Руки прочь от аватарки! – поднимает голову Игорь, стараясь спасти остатки достоинства.
– Вас по телеку показывают, – забегает в комнату Батон. – В местных новостях.
– Почему так мелко? – говорит коротышка. – Неужели вы не заслужили криминальной хроники по федеральным каналам?
– Еще немного, и их в международный розыск объявят, как Бен Ладена.
– Петькин байк нашли, в лесопосадке. А еще, говорят, задержали подозреваемого в укрывательстве особо опасной преступницы.
– Петька даже не узнает, говоришь? – спрашивает коротышка у Игоря и толкает меня в бок. – Исправь подпись на «С любовью, Игорек» и отправь заново.
– Чем быстрее мы выведем Шавлюка на чистую воду, тем раньше отпустят вашего Петю.
– А можно как-нибудь вернуть письмо? – говорит Батон, отступая на шаг назад. – Я не хочу, чтобы его выпускали…
– Проверь входящие, – советует качок. – Петька нам каждую минуту в изоляторе припомнит.
– Пойду, узнаю, может за него залог внести надо, – разворачивается коротышка.
– Не торопись, – кладет руку ему на плечо качок. – Менты сами придут и все тебе расскажут.
– Вашу мать! – подкидывается Игорь. – Батон, садись на мое место! Обновляй страницу. Как придет ответ, крикни, – поворачивается к остальным: – Айда выбирать байк!
От мысли, что с минуты на минуту в мотосервис могут нагрянуть полицейские, меня охватывает озноб. Я поднимаюсь с нагретого места – надо проконтролировать, чтобы на этот раз Игорь выбрал обычный мотоцикл.
– Может, вот это? – приподнимает чехол коротышка.
– Это?! – округляет глаза Игорь. – Откуда у нас такой металлолом?
– Ты сам говорил не выбрасывать, – пожимает плечами мужик в шапке.
– Я ж не говорил, что на этом можно ездить.
– Тогда возьми тот, что не забрали в прошлом месяце.
– У нас есть нормальный байк на ходу?
– Тебе еще и на ходу подавай?! Ты к ним когда в последний раз притрагивался? Помнишь, вообще, как их ремонтировать? Или только взрывать и бросать можешь?
– Игорюха, – говорит мужик в шапочке, – может тебе с мотоциклами пора завязывать?
– Родька, а ты прав! Дай мне свою машину. На пару дней.
– Издеваешься?!
– Будь другом! Я верну.
– А я сяду вместо Петьки?
– Не сядешь, я аккуратно. На мотоцикле Дину после новостей каждый узнает, а в машине…
Игорь не успевает договорить, его перебивает истошный крик Батона.
– Сюда!
Игорь хватает меня под руки и, оглядевшись по сторонам, заталкивает в шкаф. Сквозь стеклянные дверцы я наблюдаю, как вся толпа бежит на крик Батона.
– Письмо пришло! – доносится до меня его голос.
Никто не догадывается вернуться и мне приходится самой выбираться из шкафа.
– Рад знакомству, Игорь, – читает Батон. – С удовольствием с тобой встречусь. Как на счет «Замка снежной королевы»? Сегодня в девять, пойдет?
– Он не изменяет привычкам, – Игоря передергивает.
– Вам пора рвать когти, – говорит коротышка.
– Осталось только решить на чем.
Взгляды всех присутствующих сходятся на мужчине в шапочке по имени Родион. Он оглядывается, как будто ищет путь к отступлению, но, в конце концов, сдается и протягивает Игорю ключи.
– Но если за мной придут!..
– Придут, Родик, – похлопывает его по спине качок, – за всеми нами вот-вот придут.
– Мужики, вы знаете что делать, – машет на прощание Игорь и, схватив меня за руку, тащит к выходу. – Быстрее, пока Родька не передумал.
Мы садимся в машину. Игорь заводит двигатель и резко трогается с места, чтобы Родик, бегущий с воплями за машиной, не успел ухватиться за бампер. В машине Игорь смотрится гораздо лучше, чем в автобусе, но все равно не так гармонично, как на мотоцикле. Он прирожденный байкер, любящий свободу и свежий воздух. Надеюсь, мне удастся доказать вину Шавлюка, иначе Игорь может надолго лишиться этих благ. Насколько я помню прочтенный когда-то уголовный кодекс, его могут обвинить даже в соучастии в преступлении, если объявят, что он заранее обещал мне убежище. Хватит! Ничего они не докажут, потому что никакого преступления я не совершала, а Игорь не укрывает преступника.
Машина подъезжает к дому. Игорь заранее замедляет ход.
– Посмотри-ка, там кто-то есть.
– Не вижу, – наклоняюсь к лобовому стеклу.
– Только что прыгнул за гараж.
– Ты уверен?
– Сейчас проверим.
– Давай развернемся и уедем отсюда, – на всякий случай вжимаюсь в кресло.
– Не пойдет, – качает головой он. – Это мой дом. Только здесь мы в безопасности.
– Можно остановиться в гостинице.
– Проще сразу зарезервировать нары.
– А если это полицейский? У нас хотя бы будет шанс уехать из города.
– Дина, у тебя здесь нет ни дома, ни семьи, но ты все равно осталась, чтобы бороться за свою жизнь. Я тоже должен бороться. Я здесь родился, провел лучшие и худшие дни. Мой дом – это моя жизнь. Отказываться от нее из-за какой-то тени за гаражом я не собираюсь.
Игорь распахивает дверцу и выходит из машины. Мне ничего не остается, кроме как выйти за ним. Подойдя ближе, я замечаю странное ответвление от тени гаража. С каждым шагом оно все больше напоминает человеческую фигуру. Так и есть, за гаражом кто-то прячется. Если это полицейский – все пропало. А вдруг там Олег? Сердце колотится так быстро, что становится трудно дышать. Кто бы это ни был, вряд ли он пришел с добрыми намерениями. Кажется, Игорь об этом не думает. Он широким, уверенным шагом идет прямо к гаражу. Я семеню сзади. В голову лезут мысли о том, кто поможет, если нас обоих арестуют. Надо было оставаться в машине. Нет, лучше бежать, как можно дальше от этой улицы.
Игорь разгоняется и слету запрыгивает за угол гаража. Оттуда доносятся шорохи и женский крик. Голос кажется не просто знакомым, а родным.
– Ира! – бегу на помощь подруге. – Отпусти ее, Игорь!
Широко распахнутые глаза Иры стекленеют от навернувшихся слез. Прижатая к стене, она громко выдыхает и садится на землю. Игорь замирает в позе ястреба, подлетающего к жертве. Я осторожно кладу руку ему на плечо. После двух лет жизни с мужем, склонным к насилию, я боюсь подходить близко к разъяренному мужчине. От моего прикосновения Игорь опускает руки, но все его тело по-прежнему остается напряженным.
– Это моя лучшая подруга, Ира. Я тебе о ней рассказывала, помнишь?
– Как же, – он разворачивается и идет в дом. – Что замерли? Проходите. Лучше времени прийти в гости не нашла…
Я помогаю Ире встать и, обняв ее, веду в дом.
– Не бойся, он хороший. Просто перенервничал.
– Динка, нам бы поговорить, с глазу на глаз. Может, здесь останемся?
– Здесь нас могут заметить, а меня ищут, ты знаешь. Давай лучше пойдем в дом, там много комнат, есть, где уединиться.
– А вдруг он услышит?
– Если так боишься, закроемся в ванной и включим воду. Пошли!
– Динка, – упирается Ира, – я тебе такое расскажу, сама из этого дома пулей вылетишь!
– Расскажи и посмотрим, а пока пошли в дом, а то соседи в полицию позвонят.
Ира неохотно переступает порог, с опаской озираясь по сторонам. Игорь, заметив из кухни ее испуганный взгляд, машет зажатым в руке ножом. Я подталкиваю подругу к двери ванной.
– У нас женский разговор, – улыбаюсь Игорю и закрываю дверь. – Есть новости? Нашли убийцу?
– Включи воду!
Я поднимаю ручку и поворачиваю кран, чтобы брызги летели в другую сторону.
– Да. Нет, – отвечает на вопросы по порядку Ира. – Я тут такое о твоем блондинчике услышала! Ты его хорошо знаешь?
– Достаточно, – оглядываюсь на дверь.
– Достаточно для чего?
Не знаю, что на это ответить.
– Понятно, – хмыкает Ира. – Так вот, оказывается, твой красавчик терся возле вашего с Олегом участка, когда убили Катьку.
В желудке начинает неприятно ныть, к горлу подступает тошнота. Я пытаюсь понять, что случилось, но в голову лезут только самые страшные догадки. Вместе с ними приходит единственно возможная спасительная мысль.
– Ну и что?
– Как что?! – громче, чем собиралась, говорит Ира и съеживается от звука собственного голоса.
– Он живет по соседству. Почему ты решила, что он ходил именно возле нашего участка? Может, он гулял вокруг своего дома.
– Наверно я неправильно выразилась. Он ходил возле вашей калитки, и поговаривают, даже заходил внутрь.
– Поговаривают? Ира, ты пришла сюда, чтобы передать мне сплетни? Откуда у тебя вообще такая информация?
– Сегодня ко мне в ларек приходили два постоянных клиента. Твои соседи, кстати. Пока они выгребали из карманов мелочь на бутылку, обсуждали ужасы нашего городка. Так вот, один рассказал, что видел, как блондинчик в этот день выходил из вашей калитки. Был он в доме, или не был – решай сама, но я бы, на твоем месте, отсюда ушла.
– Не верю, – качаю головой я. – Почему тогда этот сосед не пошел в полицию и не рассказал все об Игоре?
– Вот и я его об этом спросила. Оказывается, красавчик местным алкашам деньги на водку дает. Они не выживут, если его посадят.
Я вспоминаю пьяного соседа в сарае Игоря, лоб покрывается испариной, а боль в желудке сгибает меня пополам.
– Дин, что с тобой? – голос Иры смягчается. – Успокойся, может он по-соседски за солью забегал. Но все равно, на всякий случай, будь осторожна.
– За два года ни разу не забегал, а тут ему вдруг соль понадобилась, – меняемся мы с Ирой ролями. – Может выйти и спросить, зачем он приходил?
– С ума сошла?! Вдруг это он Катьку завалил!
– Да не стал бы он. Знаешь, какой он добрый…
– Помнится, ты то же самое и про Олега говорила.
– Помнится, это ты уламывала меня начать встречаться с Олегом, – говорю я и тут же осекаюсь.
Ира самый близкий мне человек. Если она пришла, то только с самыми лучшими намерениями, а я лезу к ней с дурацкими упреками. Но на кону мое будущее. Не смотря ни на что, я должна настоять на своем.
– Извини, Ира, но я не собираюсь никуда бежать. Мне нужно во всем разобраться, и Игорь готов пойти на многое, чтобы мне помочь, – говорю я и открываю нараспашку дверь.
Ира без слов разворачивается и выходит. Мне хочется окликнуть ее, еще раз извиниться, но вместо этого я только провожаю подругу взглядом и вздыхаю с облегчением, когда за ней захлопывается входная дверь. На этот раз Ира не права. Я смогу доказать свою невиновность, и Игорь мне в этом поможет.
– Вы закончили? – он заглядывает в ванную комнату.
Я киваю и иду на кухню. Беру один из приготовленных Игорем чизбургеров. Второй раз за день еда кажется безвкусной. На вокзале, чудом избежав смерти, я поклялась себе наслаждаться каждым мгновением жизни. Радоваться любому ее проявлению. Я больше никому не позволю портить мне жизнь. Пусть люди говорят все, что им хочется. У меня своя голова на плечах. Я способна без чужой помощи разобраться, кто враг, а кто близкий мне человек.
Игорь выходит из ванной, а я прячусь за дверью, чтобы не видеть его обнаженный торс и обтянутые полотенцем бедра. От одной мысли об этом внизу живота теплеет. Если в таком виде Игорь окажется рядом, в бар мы сегодня не попадем. В одном Ира права: нельзя идти на поводу у чувств. Сейчас надо думать о расследовании. Быстро принимаю душ. Разгоряченное тело отражается в зеркале. Невольно замираю, изучая его: небольшие упругие, с торчащими розовыми сосками, груди, плоский живот, длинные стройные ноги и аккуратный, покрытый светлым пушком, треугольник между ними. Взгляд, мельком брошенный в чужое зеркало, дает возможность оценить себя со стороны. Тело в отражении выглядит до головокружения соблазнительным. Растрепанные влажные волосы спадают на лицо, придавая мне вид коварной соблазнительницы, но, стоит притронуться к ним расческой, иллюзия сразу же исчезает. Челка – вот что мне нужно. Я всегда мечтала остричь свисающие вокруг лица пряди, но Ира говорила, что челка мне не пойдет. Сегодня наши мнения разошлись, я не совершу преступления, если проигнорирую еще и этот совет. Беру с полки ножницы и, не раздумывая, отрезаю лишнее. В руке остается шелковистая прядь. Я без сожаления высыпаю волосы в ведро. Взбиваю кончиками пальцев челку и, натянув платье, выхожу из ванной.
Игорь уже ждет в прихожей. Его взгляд загорается, он разводит руки, приглашая меня в свои объятия. Я не могу отказать себе в минуте самого большого наслаждения и прижимаюсь к его груди.
– Соломинка, ты красавица, – шепчет он и целует меня в губы.
Я зажмуриваюсь от удовольствия, но как только набираюсь сил, отстраняю Игоря, оглядывая с головы до ног.
– Ты тоже хорош, но такой прикид нам не подойдет.
– Почему не подойдет? Джинсы новые, второй раз надеваю, рубашка фирменная. Фейсконтроль точно пройду.
– Джинсы на тебе висят, а из-под рубашки не видно ни сантиметра кожи. Нам нужно что-то более… – пытаюсь подобрать подходящее слово, – сексуальное.
– Сексуальное?! – таращит на меня глаза Игорь. – Я что, по-твоему, должен совратить мужика?
– Я тебе покажу совратить! – в шутку грожу пальчиком. – Только привлечь внимание.
Тащу Игоря за рукав в спальню.
– Ты передумала? Мы остаемся?
– Раздевайся!
– Хочешь поиграть?
– Нет, собираюсь тебя переодеть.
– Что значит «нет»?! Не забывай, ты должна мне медсестричку!
Отыскиваю в шкафу самые узкие брюки и, пока Игорь их натягивает, достаю тонкую летнюю футболку.
– Я же в этом замерзну! – ноет он по пути в прихожую.
– Надень кожаную байкерскую куртку. Она выглядит очень соблазнительно.
– Ни за что! – надувает губы Игорь.
Я готовлюсь к скандалу, но он добавляет:
– Ты не умеешь себя контролировать. Вдруг я ее надену, а ты на меня накинешься и изнасилуешь?
– Обещаю, я буду сдерживать себя.
Вкладываю куртку Игорю в руки и выталкиваю его за двери. Он собирается снять машину с сигнализации, но я трогаю его за плечо. Мы замираем и прислушиваемся. Из-за забора доносится голос свекрови:
– Останься дома, у тебя был тяжелый день. Похоронить ребенка – не шутка.
– Если бы ты не отговорила меня разводиться, мне бы не пришлось ее…
– Тише! Зайди в дом.
Дверь захлопывается. Мы переглядываемся и садимся в машину. Игорь закидывает куртку на заднее сидение и трогается с места. Удивительно, что свекровь упустила шанс от меня избавиться. Зачем, тогда, ходила к адвокату, оформляла заявление на развод, если собиралась отговорить Олега со мной расходиться? Черт с ней, сейчас есть дела важнее.
– Когда подсядешь к Шавлюку, – наставляю я Игоря, – двигайся плавно.
– Подсяду?!
– Закури, сигарету держи между указательным и средним пальцами, ни в коем случае не зажимай в зубах.
Игорь закатывает глаза.
– Может, еще мизинец отставить?
– Говори мягко, растягивай звуки.
– Короче, вести себя как настоящий гей?
– Короче, да.
– Не переживай, справлюсь и без твоих наставлений, – он останавливается у входа в бар.
– И последнее, – снимаю с головы платок и повязываю ему на шею.
Игорь в возмущении открывает рот, пытаясь что-то возразить, но вместо слов из него вырываются только нечленораздельные звуки.
– Обещаю, дорогой, – успокаивающе поглаживаю его по руке, – я залечу все твои душевные раны.
– Не уверен, что вообще возможно настолько хорошо сыграть медсестричку.
Мы заходим в бар. Пока Игорь старается развязать платок, я осматриваюсь в поисках Шавлюка.
– Вот он! – кричу на ухо Игорю, оглушенному колонками возле входа. – За стойкой.
Игорь еле заметно кивает и с загадочным прищуром, как у киношного спецагента на задании, идет к дальнему концу барной стойки. Я сажусь чуть ближе к входу, но на таком расстоянии от шефа, чтобы слышать их разговор. Игорь подходит к Шавлюку и протягивает ему руку. Тактильный контакт, хорошо. Наклонившись в его сторону, садится на стул. Шавлюк слегка поворачивается к Игорю, наблюдая, как тот достает сигарету. Игорь небрежно бросает пачку на стойку.
– Аккуратнее, – шепчу я.
Он тут же исправляется и манерно закуривает. Шеф синхронно с Игорем приоткрывает рот и, кажется, даже выпускает вымышленный дым. Не успевает Игорь докурить, как шеф окончательно поворачивается в его сторону и что-то говорит. Музыка становится громче, как будто специально, чтобы заглушить разговор. Мне приходится пересесть еще ближе. В это время между ними происходит заминка. Игорь украдкой бросает взгляд в мою сторону, и тут я понимаю, что произошло. Шеф заказал ему выпить. Бедный Игорь, держись! Их головы склоняются друг к другу, завязывается разговор. Ну почему в зале так шумно? Было бы легче пережить ожидание, зная, о чем они говорят. Я наклоняюсь в их сторону и подпираю щеку ладонью, чтобы поза казалась естественной.
– Решил брать Матрешку? – говорит Шавлюк.
– Не знаю пока, – пожимает плечами Игорь. – Выбираю между ней и Фордом Фокусом.
– Да ну! Ты Фокусы нашей сборки вблизи видел? Одни дверные петли чего стоят. Ветер подует, и прощай дверь.
Начало разговора вполне мужское. Во внешнем виде Шавлюка тоже ничто не выдает гомосексуалиста. Обычные черные брюки, серая рубашка. Разве что галстук. Сам факт его наличия вечером в баре вызывает подозрения, да еще сиреневый цвет. В остальном шеф выглядит даже более нормальным, чем Игорь. Кажется, я слегка перестаралась с выбором экипировки.
– Разве это проблема? Достанем американскую машинку.
– Черт с ней, со сборкой! Там внешний вид подкачал. Сравни лапочку Мазду с чудовищем Фордом Фокусом! Поверь мне на слово, за такие деньги красивее Матрешечки ничего не найдешь.
Лапочка, Матрешечка. Галстук отходит на второй план.
– Альфа Ромео получше будет.
– И подороже. Еще с обслуживанием проблемы. В России даже дилеров Альфы нет.
– Тогда этот вариант отпадает. А как на счет допов для Мазды?
– Бери задние разбрызгиватели. Коврики, если хочешь, прикупи. Сигналку не забудь.
– На что там брызговики? Будь они нужны, их бы на заводе поставили.
– А ты попробуй без них техосмотр пройти! Небось, первую тачку покупаешь?
– С мотоцикла пересаживаюсь, – расчесывает пятерней волосы на макушке Игорь. – Ты круто в машинах шаришь. Работаешь в автомастерской?
– Нет, – сглатывает Шавлюк, наблюдая, как шелковистый каскад возвращается в прежнее положение, – я директор компании.
– Ого! Начальник, в машинах разбираешься. Жена, наверно, за тебя держится?
– Я не женат.
– Тогда просто партнер?
– У меня никого нет.
Я с нетерпением жду ответа Игоря, но пауза в разговоре затягивается. Игорь оглядывается в мою сторону. Видно, выражения моего лица достаточно, чтобы заставить его действовать. Он со вздохом закидывает ногу на ногу и наклоняется к Шавлюку.
– Неужели? Такой мужчина и одинок! Наверно, недавно расстался с пассией?
– Были отношения, – кивает шеф, – на работе.
– Служебный роман, какая прелесть! Почему не сложилось? Коллектив помешал?
– Да нет, просто не повезло…
– Не понимаю, – секундная пауза. – Таких мужчин не бросают. Как он упустил свое счастье?
Игорь идет ва-банк. Оправдан ли риск? Остается только ждать реакции Шавлюка. Он молчит, как будто взвешивает, стоит ли ради флирта с незнакомцем рисковать репутацией. Отнекиваться уже нет смысла. Либо он признается, либо встанет и уйдет.
– Произошел несчастный случай, – говорит Шавлюк. Игорь молодец, сумел его завлечь. – Артур был моим подчиненным и погиб в рабочее время.
– Чувствуешь себя виноватым?
– Жалею, что взял его на работу. Но кто знал, как все обернется?
– Из-за чего он погиб? Может, виноват кто-то из сослуживцев? Таких… – Игорь запинается, но, покосившись в мою сторону, продолжает: – как мы, часто подставляют.
– Нет, в нашем деле каждый сам отвечает за свою жизнь.
– Чем занимается твоя компания?
– Вообще-то, она не моя… Я только директор филиала.
– Все равно интересно, расскажи!
– Ничего интересного, обычная рутина…
– У вас люди на работе погибают, а ты говоришь рутина!
– Наша служба и опасна и трудна! – напевает Шавлюк. – Монтаж и настройка спутникового телевидения. Говоря человеческим языком, мы вешаем тарелки. Точнее, мои подчиненные.
– Значит, твой Артур погиб, устанавливая антенну. Он что, повесился на проводе?
Шавлюк качает головой.
– Полез на крышу, несмотря на плохую погоду. Поскользнулся, упал, напоролся на арматуру. Живот насквозь, кишки наружу… Кошмар, одним словом. Мастер рассказывал, он до приезда скорой в сознании оставался, даже разговаривал, пока со штыря не сняли…
– Может, этот самый мастер его на крышу и загнал? Какой нормальный человек по доброй воле стал бы рисковать жизнью?
– Мастер опытный, я поэтому к нему Артура и прикрепил. Правда, частенько он к Артуру цеплялся, но заставить лезть на крышу в дождь… Вряд ли. Артур мог отказаться.
– Почему ты так уверен? Может, он побоялся перечить начальнику?
– С чего вдруг? Мне бы пожаловался, в крайнем случае. Я сразу хотел вмешаться, но Артур пообещал, что сам разберется. Сказал, у него есть управа на мастера. Так что силком его на крышу никто не тянул.
– Интересно, какая у помощника может быть управа на мастера?
– Чего не знаю, того не знаю.
– Может, этот мастер подкатывал к твоему парню, а Артур его обломал? Рассказать всему коллективу – чем не управа?
Я закатываю глаза. Подозревать Олега в убийстве у Игоря были хотя бы какие-то основания, но считать его геем…
– Нет, мастер женатый. Бабенка у него аппетитная такая.
Я аппетитная? Спасибо, конечно, за комплимент, но он плохо вяжется с моим худощавым телосложением.
– Откуда ты знаешь, фотки видел? Может, он пыль в глаза пускал.
– Куда там! Встретили их как-то раз в баре. Артур ее приметил. Полвечера сидел, косился. Я ревновать даже начал, но он меня успокоил. Сказал, она его дальняя родственница.
Вот так новости! В последний раз я была в баре больше двух лет назад. Выходит, если Шавлюк не врет, Олег завел любовницу. Теперь понятно, зачем ему понадобилось со мной разводиться.
– Ты, наверно, после смерти Артура чувствуешь себя одиноким? – продолжает расспрашивать Шавлюка Игорь.
– Всегда чувствовал. И с ним, и без него. Разве можно мечтать о серьезных отношениях такому, как я? Особенно в нашем городе.
– Почему? Ты замечательный мужчина! – в голосе Игоря слышится знакомая издевка. – Может, сам не хочешь серьезных отношений?
– Хочу! Как же не хотеть? По ночам в подушку плачу. А как увижу красивую пару… Эх! В эту субботу был на свадьбе племянницы. Море цветов, белые голуби, обнимашки, поцелуйчики. Романтика! Я так раззавидовался, что даже подарок обратно забрал перед уходом.
– Как?! Никто не заметил?
– Все у входа толкались, прощались с женихом и невестой. Я руку протянул и вытащил свой конверт. Стыдно! Пригласят на новоселье, подарю обратно.
Получается, во время Катиной смерти Шавлюк гулял на свадьбе? Если верить ему на слово, он пробыл там до самого конца, пока жених и невеста не собрались уезжать. Но вот с начала ли? Может, он опоздал в ЗАГС? Или роспись была назначена на вечер? Такое случается, наша с Олегом церемония, например, началась в половине шестого. Кажется, я цепляюсь за соломинку. Хоть бы Игорь догадался спросить, во сколько Шавлюк поехал в ЗАГС.
– Почему такая красотка сидит одна? – раздается сзади.
Даже меня, неискушенную в амурных делах женщину, воротит от подобных фраз. Оглядываюсь. В нос ударяет запах дешевого одеколона. Справа, вплотную ко мне, стоит полноватый брюнет. Поворачиваюсь, чтобы отшить нахала, но за его спиной замечаю знакомый ежик каштановых волос и плотно прижатые к голове уши. Это же Олег! Раз он пошел в бар после похорон дочери, значит, Шавлюк не соврал. Олег на самом деле продолжал захаживать в злачные места после нашей свадьбы.
– Потому что не было тебя! – расплываюсь в фальшивой улыбке. – Присаживайся, не стесняйся, – подталкиваю брюнета под локоть к соседнему стулу.
Он на меня косится, явно жалея, что подошел, но, глянув на мои ноги, все же забирается на стул. Его спина закрывает мне обзор, теперь Олега не видно. Брюнет ставит ноги на подножку и продолжает на меня смотреть. Интересно, чего он ждет? Сам же ко мне подошел. Надо что-то сказать, иначе он уйдет, и Олег точно меня заметит.
– Ты часто здесь бываешь? – произношу еще более избитую, чем он при знакомстве, фразу. Брюнет воспринимает мой вопрос как проявление нормальности. Вздохнув с облегчением, он говорит:
– Частенько. Приходим сюда с друзьями, отдыхаем душой и телом. Понимаешь?
– Понимаю!
Брюнет говорит что-то еще, но визг из колонок заглушает его голос.
– Разреши тебя угостить! – наклонившись ко мне, кричит брюнет.
От прикосновения его влажных губ и носа к моему уху меня передергивает. Парень принимает судорогу за пожатие плечами и заказывает две стопки коньяка. Я подношу рюмку к губам, запах спирта пробивает на слезу. Заглатываю коньяк, стараясь не распробовать его на вкус. Игорь бросает в мою сторону ревнивый взгляд. Не хватало еще, чтобы он оборвал разговор с шефом из-за какого-то приставалы. Нет, брюнет здесь не причем. Все дело, как обычно, испортил Олег.
– Мои друзья и сейчас здесь, – продолжает брюнет. – Пойдем, познакомлю!
Одна нога опускается с подножки на пол, когда я хватаю брюнета за рукав.
– Нет, постой! Я жутко стеснительная. Давай лучше останемся здесь.
– Да ладно! Они нормальные ребята, будет весело.
– Думаю, вдвоем нам будет веселее, – с трудом изображаю улыбку.
– Тогда еще по одной!
Брюнет снова ставит ногу на подножку и усаживается поглубже. Он явно польщен и уже не собирается никуда уходить. Краем глаза замечаю, как Игорь ерзает на стуле и оглядывается. Шавлюк, размахивая руками, в лицах изображает какую-то забавную сценку, но Игорь уже не обращает на него внимания и явно собирается уходить. Понятия не имею, как выйти из бара и не попасться Олегу на глаза. Челка, короткое платье и туфли на каблуках – хорошая маскировка, но вряд ли она обманет моего мужа. Выглядываю через плечо брюнета: Олег сидит за крайним столиком и не отводит глаз от двери. Наверно ждет любовницу. Вот бы на нее поглядеть. Черт! Поворачивается в мою сторону. Еле успеваю спрятаться за брюнетом. Боковым зрением замечаю, как Игорь протягивает Шавлюку руку. Тот пожимает ее, накрывая сверху другой ладонью. Брюнет поднимает рюмку:
– За знакомство!
Мы чокаемся, я снова заглатываю вонючую жидкость, на этот раз ощущая ее приторный вкус. Так называемый коньяк подступает обратно к горлу.
– Что-то мне нехорошо.
– Коньяк не пошел?
– Нет, коньяк отличный! – улыбаюсь, потирая лоб. – Голова заболела.
– Пойдешь домой? – спрашивает парень разочарованным голосом.
– Может, лучше пойдем вместе? – говорю, глядя на него из-под ресниц.
– Даже не знаю…
– Пойдем! Мне с тобой так весело, а на улице еще и голова пройдет. Прогуляемся, расскажешь мне о себе.
Глаза брюнета загораются воодушевлением, как будто он всю жизнь мечтал кому-нибудь о себе рассказать. Мы поднимаемся, голова идет кругом. Цепляюсь за его локоть. По дороге к двери, пригибаю колени, чтобы скрыться за низкорослым ухажером. Когда брюнет кивает друзьям, висну на его руке и в таком положении выползаю из бара.
– Ну все, пока! – выпрямляюсь, покачиваюсь на каблуках.
– Но мы же…
– Извини, голова совсем разболелась. Не могу терпеть.
Машу ему на прощание и поворачиваю налево. Парень провожает меня до угла озадаченным взглядом. С трудом удерживая равновесие, огибаю здание и прижимаюсь к стене. Выглядываю только после хлопка двери. Похоже, брюнет зашел внутрь. Иду дальше во двор. На улице свежо. Обнимаю себя за плечи, чтобы хоть немного согреться. Свет от единственного фонаря у входа сюда не попадает. На улице темно, а благодаря тени от здания совсем ничего не видно. Приходится ориентироваться на ощупь. Зато, если кто-нибудь из посетителей решит облегчиться на свежем воздухе, у меня будет шанс остаться незамеченной.
За баром раздаются шаги. Наверно это Игорь, ищет меня. Надеюсь, он догадался спросить, во сколько началась свадьба. Хотя, где доказательства, что шеф на нее не опоздал? А может, он вообще не был ни на какой свадьбе. Вдруг он понял, что Игорь специально расспрашивает его об Артуре, и на ходу сочинил себе алиби? Хорошо, если так. Иначе не представляю, что делать дальше…
Тело наливается тяжестью, глаза слипаются. Алкоголь и свежий воздух действуют на меня как снотворное. Шаги приближаются и затихают. Мне хочется позвать Игоря, но лучше не рисковать. Не хватало еще нарваться на какого-нибудь пьяницу. Снова слышатся шаги, переходящие в бег. К ним присоединяется шорох кустов. Что-то не так. Надо бежать! Я успеваю сделать всего один шаг, как что-то летит мне вслед. Предмет со звоном разбивается о стену, по щиколоткам стекают липкие капли. Я машинально их стираю и оглядываюсь. Возле стены валяются осколки бутылки. Подношу к носу пахнущие спиртом пальцы. Из кустов доносится шорох. С каждой секундой звуки отдаляются. Убийца снова промахнулся и опять убегает. Игорь прав: если бы убийца был сильнее меня, он не стал бы убегать, а довел начатое до конца.
Я сажусь на корточки возле разбитой бутылки. Возможно, у него есть оружие. Теперь у меня тоже. Поднимаю самый большой осколок, с приклеенной этикеткой, и иду на шорох. Пока я дохожу до угла, шорох переходит в шаги. Убийца вышел на асфальт и, если я не потороплюсь, снова скроется. Я крепче сжимаю осколок в левой руке. Мне нечего бояться. Будь у него пистолет, он давно бы меня пристрелил. От этой мысли все тело передергивает. Мурашки, давно бегающие по коже, застывают на месте. Я его одолею. Одним ударом избавлюсь от этого кошмара. Я одержу победу, потому что борюсь за свою жизнь. То, чего хочет он, не может быть так же сильно, как мое желание выжить. Мне вообще все равно, чего он хочет. Пусть сдохнет, а я помогу избавить мир от детоубийцы. Я глубоко вдыхаю и с криком, полным ненависти, выпрыгиваю из-за угла. Взглядом встречаюсь с глазами, полными страха и недоумения. Осколок стекла врезается в ладонь.
– Соломинка, ты что делаешь? – раздается в темноте голос Игоря.
– Защищаюсь.
– Господи! – берет меня за руку Игорь и пытается разжать мои пальцы. – От кого?!
– Зачем ты бросил в меня бутылку?
– С ума сошла?
– Я?! Это ты сошел с ума!
– Выкини стекло, ты же им ладонь порезала.
Только после его слов я замечаю острую боль, пронзающую всю руку, от кончиков пальцев, до плеча. Ладонь с трудом разжимается. Надеюсь, это последствия напряжения, а не травмы мышц. Не хватало еще покалечить единственную здоровую руку.
– Значит, это не ты пытался меня убить?
– Конечно, нет! С чего ты вообще взяла, что кто-то хочет тебя убить? И откуда у тебя это стекло?
Игорь забирает у меня осколок. Я машу окровавленной рукой в сторону разбитой бутылки. Он заходит за угол, а я осматриваюсь, на случай, если убийца еще не успел сбежать. Ни тени, ни шороха. Если бы не куча битого стекла, я бы тоже засомневалась, на сам