Мы заметили еще два лифта недалеко от нас и бросились к ним, но результат был тот же.
– Двадцатый этаж? – я посмотрел на дверь, ведущую к лестнице. – Ладно… бегом на лестницу!
Мы понеслись вверх по ступенькам на двадцатый этаж. Пробежать два десятка этажей и сотни ступенек оказалось занятием не из легких, но мысль о том, что человек может покончить с собой, если мы не успеем вовремя, придавала нам адреналина и, как следствие, дополнительных сил. Во время бега не обошлось без парочки словесных перепалок.
Райан бежал позади:
– Давай ты его отвлечешь болтовней, а я подкрадусь сзади и повалю на землю, – тяжело дыша, предложил Райан.
– Нет, Райан, ты зайдешь с другой стороны и не будешь высовываться до тех пор, пока ситуация не станет критической!
– Она уже критическая! Он же хочет прикончить себя!
Я остановился на мгновение и посмотрел Райану в глаза:
– Он может что‑то знать про нашего убийцу, и если ты полезешь спасать его, то далеко не факт что тебе это удастся, и тогда мы точно ничего не узнаем. Сначала я расспрашиваю его о том, что он знает, а потом мы пытаемся сохранить ему жизнь. Это ясно?!
Райан неохотно кивнул и мы вновь побежали со всех ног вверх по лестнице.
– Так значит, спасать его – не было твоим планом с самого начала? Ты просто хотел вытрясти из него информацию?
– Если он сумеет нам рассказать что‑то полезное, то этим самым спасет гораздо больше людей, а не только свою шкуру. Тем более он же не спрыгнул за все это время, значит, явно хочет жить!
– Вот оно как, – фыркнул Райан, – ну хорошо. Ну а вдруг он уже передумал нам что‑либо рассказывать и прыгнет, как только почувствует что‑то неладное? Говорю тебе, он меня не заметит, если его внимание будет сконцентрировано на тебе. Там наверху обширное пространство, тебе всего‑то нужно будет привлечь его внимание, а я незаметно подойду сзади. Он меня даже не услышит из‑за городского шума и дождя.
– Черт возьми, Райан! Я же сказал нет! Ты зайдешь с другой стороны и не будешь высовываться до тех пор, пока ситуация не выйдет из‑под контроля или пока я тебе не подам сигнал. А до тех пор просто жди и наблюдай! Хватит уже!
– Я справлюсь!
– Ты что, уже забыл наш недавний разговор?! – не выдержав, прокричал я, когда мы пробегали очередной этаж.
– Будь ты проклят, Стиллер! – злостно проревел он в ответ.
– Не беспокойся, я уже.
К девятнадцатому этажу забега силы начали меня понемногу покидать, но осознав, что мы почти достигли своей цели, у меня открылось второе дыхание. Пробежав еще этаж, я увидел перед собой долгожданную дверь, ведущую в коридор на двадцатом этаже, где должны были располагаться апартаменты жильцов. Я преодолел последние несколько ступенек, влетел в коридор и осмотрелся по сторонам. Следом за мной то же самое сделал Райан.
К нашему удивлению тут не было ни души, а половина коридора находилась то ли в недостроенном состоянии, то ли в разгаре внеочередного ремонта – полностью осознать окружающую обстановку было несколько затруднительно.
Собравшись с мыслями, я постарался сориентироваться на местности и прикинул, в каком примерно направлении должен находиться потенциальный самоубийца и как к нему лучше подобраться.
– Вон видишь метрах в десяти недостроенные апартаменты без дверей? – я указал пальцем в правый конец коридора.
– Вижу.
– Беги туда и найди там выход наружу. Как будешь на месте, смотри в левую сторону и как только увидишь нашего парня, ни в коем случае не приближайся к нему, пока я не отвлеку его внимание. Ты меня слышишь? Жди, пока я до него доберусь, а потом вспомни наш разговор: только в крайнем случае!
– Да понял я, не дрейфь, – с этими словами Райан побежал в конец коридора.
Я повернул налево и побежал в противоположном направлении, чтобы подобраться к бедняге с другой стороны. В левой части коридора все апартаменты имели двери, но некоторые из них были раскрыты настежь. Этим я и воспользовался, проникнув в одну из открытых дверей, после чего оказался в абсолютно пустой квартире. Я подошел к окну и осторожно выглянул наружу: метрах в пятнадцати справа от меня на большом выступе стоял тот самый потенциальный самоубийца. Несмотря на сильный ветер снаружи и начавшийся ливень, стоял он неподвижно, соприкасаясь с поверхностью в основном пятками. Примерно половина длины его ступней пугающе опасно свисала с края здания.
Бегло осмотрев квартиру, я не обнаружил в ней способа выбраться наружу, кроме как вылезти через окно – что я и сделал. Я открыл окно и осторожно перелез на другую сторону. Меня сразу же обдало сильным потоком воды с неба и я вмиг промок до нитки. Потенциальный самоубийца, похоже, все еще меня не видел, так как смотрел только вперед.
Сначала я решил подойти максимально близко к краю слева от него, чтобы он меня заметил и не испугался. Мне это удалось.
– Я вас вижу! – крикнул он своим высоким голосом. – Не подходите слишком близко!
– Как пожелаете, сэр! – крикнул я в ответ и стал медленно подбираться к нему сквозь потоки льющейся на меня воды.
Я осторожно сокращал расстояние до этого бедолаги и по ходу дела принялся изучать внешний вид своего будущего собеседника. Это был мужчина, 35–40 лет на вид. Точнее мне было сложно определить из‑за непрекращающегося ливня и затянутого темными тучами неба. Вокруг было достаточно темно, ливень ухудшал видимость, и сам потенциальный самоубийца под влиянием погодных условий больше походил на мокрую мочалку, нежели на человека. Но все же его трудно было не заметить – это был очень крупный человек весом явно больше 120 килограмм. У него были короткие темные волосы и одет он был в простую белую футболку и темно‑синие спортивные штаны, а на ногах у него едва держались потрёпанные голубые кроссовки.
– Все! Не подходите ближе! – нервным голосом выпалил он, когда я подобрался на расстояние метров в пять к нему.
– Хорошо, сэр, как пожелаете, – краем глаза я заметил, как вдали Райан вылез из окна и стал медленно приближаться к нам.
Он постарался не попасть в угол обзора все еще вероятного самоубийцы и расположился прямо у него за спиной. Райан находился приблизительно в пятнадцати метрах и очень осторожно короткими шагами медленно сквозь ливень приближался к краю, на котором стоял наш клиент.
– Сэр, можно узнать ваше имя? – я постарался начать диалог.
– Нейтан, – громко ответил он.
– Что?! – я на миг остолбенел.
– Что не так? – он сильно занервничал. – Меня зовут Нейтан!
– Нет‑нет, ничего, – на какой‑то миг у меня возникла мысль, что это все очередной кошмарный сон, но я быстро выбросил эту идею из головы. – Я просто не расслышал вас с первого раза. Хорошо, Нейтан, меня зовут Роберт, я из ФБР. Я хотел бы задать вам несколько вопросов о том, что вас заставило… стоять тут… на краю. Вы позволите мне?
– Спрашивайте, – он все так же смотрел вперед, ни разу не взглянув на меня.
– Спасибо, Нейтан. Полицейские внизу утверждают, что вы кричали что‑то про то, что не дадите себя выпотрошить и измазать едой, это правда?
– Правда… ни за что! Я видел в интернете фотографии этих изуродованных тел. Нет! Ни за что, я не хочу такой смерти!
– Никто не будет с вами этого делать. Вы сейчас под нашей защитой, сэр, у вас нет причин опасаться… за свою жизнь, – я не очень‑то уверенно произнес последние слова, обращая внимание на расстояние до земли.
– Вы не защитили этих изуродованных!
– Сэр, пожалуйста, успокойтесь… не волнуйтесь. Скажите мне, вы узнали из интернета об этих убийствах?
– Да… из интернета. И не придал им никакого значения, а потом будто в наказание… – он начал плакать и слегка пошатнулся, мне показалось, что он сейчас упадет и ни я, ни подошедший уже на расстояние метров в восемь Райан не успеем его поймать.
Но он удержал равновесие.
– Нейтан, что в наказание? Что с вами произошло?
– Я очнулся у себя дома… связанный… и с ножом у горла. Я видел! Я видел все! Рядом лежала большая сумка с едой. Жареное мясо, нарезанные овощи, два пончика, соусы, там было все! И этим всем меня должны были посыпать, после того как выпотрошат!
– Кто? Кто должен был посыпать вас едой? Вы видели этого человека?
– Видел… я видел глаза… они мне сначала понравились, показались такими добрыми… один глаз был голубым, другой зеленым… но потом… будто что‑то вселилось в них… я не могу забыть глаза, на меня будто хищник смотрел как на маленькое беззащитное животное… Животное, которое вот‑вот станет едой для хищника! Это ужасно. Вы представляете, как лев смотрит на свою жертву, прежде чем разорвать в клочья? Нет, я не дам себя на растерзание! Ни за что! – он оторвал от края одну ногу.
– Нет, Нейтан! Стойте! Не делайте этого, я еще не все спросил! – мне показалось, что взывать к его обещанию помочь мне было куда разумнее, чем пытаться достучаться до здравого смысла, которым тут и не пахло.
Райан уже чуть было не сдержался и немного дернулся в направлении моего несчастного тезки, но своевременно остановился. Продолжая рыдать, этот большой человек держал свою крупную левую ногу в воздухе, готовый в любой момент потянуть ее вперед, а за ней и все свое тело, но после недолгих раздумий он поставил ее на место.
– Я не хочу так умирать, – выдавил он сквозь слезы. – Только не так!
– Нейтан, это ваш выбор, просто не делайте этого и вы будете жить.
– Вы не понимаете! Никто ничего не понимает! Я уже мертвец! Я просто не хочу, чтобы меня уродовали.
– Не волнуйтесь об этом, Нейтан, мы не позволим никому над вами надругаться.
Он просто стоял на краю и ревел как ребенок. За все время он так ни разу и не повернул своей головы ко мне – он смотрел исключительно вперед, так же, не взглянув ни разу вниз. И Райан, и я были уже на пределе. Жуткий ливень поливал нас все это время как из ведра, вся наша одежда промокла насквозь, в лицо дул холодный ветер и, несмотря на бурлящий адреналин, я начинал чувствовать, как замерзаю, как перестаю ощущать свои руки и ноги. Судя по напряженному виду Райана, он чувствовал примерно то же, но держал себя в руках и стоял позади в боевой позе, готовый в любой момент ринуться к Нейтану.
– Нейтан, пожалуйста, еще один вопрос. Вы сказали, что очнулись связанным. Как вам удалось освободиться?
– Никак. Меня освободили и дали шанс достойно умереть.
– Вас освободили? Почему он это сделал?
После этого вопроса Нейтан перестал рыдать и впервые повернул голову в мою сторону. От его взгляда у меня внутри все похолодело. Я сразу понял, что он только что все решил. Он мгновенно успокоился, его больше ничто не волновало, он будто достиг катарсиса.
– Вы сказали, почему он это сделал…? – еле слышно риторически спросил мой тезка. – Я был прав, вы не сможете меня защитить.
Он отвернулся от меня, снова посмотрел вперед, затем поднял голову вверх, словно желая умыться дождем в последний раз, и оторвал от края правую ногу.
Одно дело бросаться спасать человека, который не в себе, который не понимает, что делает, человека больного душевно. Я бы не стал колебаться в такой ситуации, потому что такой человек не способен адекватно оценить свои поступки. Я бы сразу бросился на помощь в подобном случае. Но когда я посмотрел в глаза Нейтана, то увидел там уже полностью уверенного в себе и осознающего свой поступок человека. Во мне будто что‑то заклинило и я не мог сдвинуться с места, чтобы остановить его. Это было все равно что помешать человеку осуществить свою мечту. Я не мог решиться на такое.
Тем временем он потянул свою массивную правую ногу вперед, а за ней и все свое огромное тело. У меня все будто помутнело и замедлилось перед глазами. Я видел каждый миг последовательности его движений, которые в конечном итоге вели к свободному падению с высоты более семидесяти метров, но я так и не смог сделать ни одного движения в его сторону.
Но смог Райан Фокс. Наверняка у него тоже были свои страхи по поводу данной ситуации, но он сработал инстинктивно. Как только самоубийца начал накреняться «за борт», Райан среагировал молниеносно. Он со скоростью гепарда ринулся вперед, успел ухватить Нейтана за левую руку и что было сил принялся упираться своими ногами в поверхность, чтобы хоть как‑то затормозить себя и падающего бедолагу. Последний был раза в два тяжелее Райана и потому ожидаемо потянул его за собой в пропасть. Нейтан уже целиком слетел с края здания, и тянул за собой держащего его за руку Райана, который отчаянно сопротивлялся. Но все его попытки затормозить себя были тщетны. Райан сразу же сорвался вниз следом за самоубийцей и, отпустив его руку, в последний момент успел одной рукой ухватиться за край здания.
Тут уже вышел из транса и среагировал я. Резво бросившись к краю и приземлившись следом на грудь, я еле успел схватить Райана за его соскальзывающую руку. Я вцепился в нее так сильно, как только мог и стал панически тянуть на себя. Прошло мгновение и я понял, что он постепенно выскальзывает из моего захвата. Тогда я рефлекторно ухватил Райана за воротник пиджака и стал тянуть его с удвоенным усилием. Все это продолжалось менее пяти секунд, и пока я пытался удержать Райана, одним глазом я смотрел вниз и наблюдал, как от нас удаляется и одновременно приближается к земле огромный человек, который через одну‑две секунды получит официальный статус «самоубийца».
Так и произошло. Тело грохнулось на землю с хорошо различимым шлепком. Он умер. Только что не стало человека. Никто бы не смог выжить после падения с такой высоты. Я вновь замер от только что увиденного, но подсознательно продолжал держать Райана одной рукой за воротник пиджака, а другой рукой вцепился в его руку. Сам Райан отчаянно карабкался и пытался ухватиться за край. Увидев, как я остолбенел, он сквозь страх и панику, глотая льющуюся с неба воду, из последних сил крикнул:
– Нейтан!
Я замешкался, но не сразу пришел в себя. Он отчаянно проорал еще раз:
– Нейтан! Помоги!
Я отвел свой взгляд от лежащего на земле тела и снова начал тянуть на себя Райана.
– Держись, Райан! Сейчас! Цепляйся второй рукой! Быстро!
– Не могу… тяжело… сил нет.
– Есть у тебя все! Вторую руку! Быстро, твою мать! – я кричал на него что было сил.
Райан один раз качнулся и ухватился другой рукой за край здания.
– Давай, тянись, сильнее! – увидев, что Райан уже более менее ухватился обеими руками за здание, я быстро схватил его за пиджак и изо всех с воплем потянул на себя.
– Давай же! Тянись! – практически рычал я от напряжения.
Мне удалось втащить его на несколько сантиметров и далее он уже сам сориентировался, закинув на здание сначала одну ногу, а потом вторую. Мало‑помалу, я втащил его обратно на крышу и отпустил.
Мы оба перевернулись на спины и, тяжело дыша с закрытыми от напряжения глазами, лежали на крыше здания, купаясь в бесконечном потоке дождевой воды. Сил что‑либо сказать или хотя бы просто открыть глаза ни у кого не осталось. Мы даже не могли просто пошевелиться после такого напряжения.
– Кажется… что‑то пошло не по плану, – еле слышно произнес Райан.
– Ты идиот! О чем ты думал? Он же весит как слон! – несмотря на эмоции, мой голос тоже был еле слышен из‑за шума дождя.
– Я думал, у меня был шанс.
– Да, присоединиться к нему! Кто мне твердил, что подкрадется сзади и повалит его?!
– Ты сказал ждать твоего сигнала!
– Или когда ситуация станет критической!
У меня в кармане пиджака зазвонил смартфон. Я выждал еще секунд десять, все‑таки пересилил себя и потянулся за смартфоном. Вытянул я его из кармана с ощущением, что достаю нечто из ведра с водой. Меня посетила мысль, что это была хорошая идея ввести для всех сотрудников ФБР специальные ударостойкие и водонепроницаемые смартфоны. На экране горело: «Дэвид Аркетт». Все еще даже не пытаясь подняться из лужи, я нажал «ответ» и включил громкую связь.
– Ты на громкой связи, Дэвид, – не успев полностью отдышаться, выдавил я из себя.
– Стиллер, вы как там? Вас по новостям в прямом эфире показывали.
– О… да ты что, вот неожиданность‑то, – раздраженно ответил я. – Ничего, живы вроде.
– Фокс, там?
– Там, – валяясь в луже воды, ответил Райан.
– Можешь гордиться собой, твой свисающий зад по ящику показывали, – издевательски произнес Дэвид.
– Спасибо за беспокойство, Дэвид, я в порядке, – тяжело дыша, ответил Райан.
Уловив совсем нерадостную интонацию в наших ответах, Дэвид не выдержал:
– Что вы там ноете как девочки?! Хватит раскисать! Ну не удалось отговорить этого психа, ну что с того! Не он первый и не он последний.
– У тебя все психи, Дэвид, – я начал понемногу подниматься из воды.
– Ты не понял, Стиллер. Он реально был больной. Мы установили личность. Он, кстати, твой тезка – Нейтан Новик.
– Мой тезка? Тоже Нейтан? Вот это совпадение! – саркастически ответил я. – И чем болел?
– Это по твоей части. Тут написано, что он страдал агорафобией, паническими расстройствами и вообще сидел на каких‑то таблетках, названия которых я никогда не выговорю.
– Хм… это многое объясняет, – я поднялся на ноги и толкнул Райана, указав ему на окно из которого он вылез. – Поднимайся уже, а не то мы тут утонем.
Я помог ему встать и мы постарались побыстрее добраться до окна, чтобы залезть в здание и скрыться от надоедливого дождя. Дэвид тем временем продолжал на громкой связи:
– Что объясняет, Стиллер? Вы выяснили что‑то у него?
– Не много, нужно как‑то проверить его слова, – мы залезли через окно в здание и, наконец, спрятались от дождя, – он нес какую‑то несуразицу, о том, что не даст себя выпотрошить и посыпать едой как наших четырех жертв. В разговоре выяснилось, что узнал он о жертвах в интернете, и не придал им никакого значения, но потом внезапно очнулся у себя дома связанный, с ножом у горла, а рядом стояла сумка с едой.
– На него покушались? Он видел этого приспешника принудительной липосакции?
Услышав это, Райан вопросительно на меня посмотрел и, легонько помахав кистью своей руки у виска, дал мне понять, что сомневается в адекватности Дэвида. Я только отмахнулся и почти что шепотом сказал ему: «Я от него и не такое слышал».
– Трудно сказать, что он видел, Дэвид, – увидев, как Райан сел на пол в углу пустой комнаты, я сделал то же самое и подпер собой противоположную стену. – Он нес какую‑то чушь про глаза убийцы, будто они были разного цвета, то они были добрыми, то злыми… но теперь я понимаю, что такое восприятие у него из‑за проблем с психикой. И теперь я не знаю чему верить, потому что с его слов я понял, что сначала его хотели убить, а потом дали шанс «достойно умереть». С чего убийце было его отпускать?
– Постой… – Дэвид на том конце замешкался на секунду, – я кажется что‑то не заметил тут… ага, вот же! Нейтан Новик был смертельно болен. У него была аневризма сосудов головного мозга.
– Аневризма, – задумчиво произнес Райан, – любой вздох для него мог стать последним. Неужели Новик рассказал свою грустную историю о болезни убийце и тот в такой способ сжалился над ним…?
– Что? Чей это там женский голос у тебя рядом? Я не расслышал, – Дэвид никогда не упускал возможности поиздеваться над людьми, которые ему не нравились.
Райан только покачал головой в ответ.
– Подожди с выводами, Райан. Дэвид, нам нужен адрес Новика. Надо осмотреть его квартиру.
– Ну так идите прям сейчас и смотрите: 425‑е здание на 5‑й авеню, двадцать второй этаж, квартира шесть.
– Замечательно. Я сообщу, если мы найдем что‑то новое.
– Шевелитесь, вам еще внизу полицию успокаивать… хотя, черт с ним я сам приеду сейчас.
– Не стану тебя отговаривать, – я положил телефон обратно в карман пиджака.
– Опять по этим долбанным ступенькам ползти? – пожаловался Райан.
– Не ной, всего два этажа, пошли.
Мы направились к лестнице, чтобы добраться до двадцать второго этажа.
– Не ной… меня один псих сначала чуть не угробил на сумасшедшей скорости по пути сюда, потом я едва не испытал на себе ускорение свободного падения! А еще промок до нитки и замерз! Не так я представлял себе свой первый день работы в Нью‑Йорке.
– Ну да, не нежный Калифорнийский климат, – пробормотал я себе под нос, а потом более отчетливо добавил, – нехер тогда было соваться сюда, если не способен выполнять свою работу!
– А ты способен?! Вон то жирное пятно внизу на асфальте, твоя работа?! Справился со своей работой?!
Меня это просто взбесило. Прямо на лестнице я толкнул Райана к стене и приставил локоть к его горлу:
– Ты уже осточертел мне! Я тебе только что жизнь спасал, потому что у тебя самого мозгов не хватило оценить адекватно ситуацию! Какого хера тебе еще не нравится?! – проорал я ему в лицо.
– Лучше б ты вообще не пытался меня спасать! – с небывалой злостью и каким‑то даже отчаянием закричал он в ответ.
Я отпустил его и недоуменно отошел на полметра:
– Да что с тобой, Райан?
– Ничего, – отмахнулся он, – пошли уже к апартаментам Новика.
Как только мы добрались до красной деревянной двери с номером шесть, расположенной на двадцать втором этаже, то обнаружили, что она была не заперта. Я предупредительно кивнул Райану и мы вытянули на всякий случай свои пистолеты. Взяв дверь на прицел, я осторожно толкнул ее ногой и первым вошел в квартиру. Осмотревшись по сторонам, я никого не обнаружил. Следом, я кивнул Райану на приоткрытую с левой стороны дверь, ведущую в другую комнату. Он взял ее на прицел и осторожно зашел внутрь – это была спальня и там так же никого не наблюдалось.
– Все чисто, – сказал Райан, пряча пистолет в кобуру.
– Не все, – я указал на кровать в спальне.
Вся постель была измята, будто на ней кто‑то от души порезвился, а единственная подушка была практически разорвана пополам. По всей комнате наблюдался легкий бардак: на полу возле кровати, прямо под тумбочкой лежали осколки некого фарфорового предмета. Я подошел поближе и разглядел среди осколков маленький кусочек оборванной полиэтиленовой пленки.
– Вроде похоже на слова Новика, – Райан тоже заметил кусочек пленки. – Целлофаном его могли надежно связать, да и на следы борьбы похоже.
– Но каких‑то явных следов преступления на первый взгляд здесь не видно, – я взглянул еще раз на окружающую обстановку. – Ладно, давай не будем тут загрязнять потенциальное место преступления, с нас и так вода капает. Я вызову криминалистов.
Мы вышли из апартаментов, я достал смартфон и набрал номер:
– Дэвид, присылай Джоан с криминалистами в квартиру к Новику. Похоже, есть шансы, что он не лгал и не выдумывал, но я не уверен. Нужно все тщательно проверить.
Глава 4
Криминалистам удалось выяснить немногое. При тщательном обследовании апартаментов и в особенности спальни Новика, они обнаружили еще несколько обрывков полиэтиленовой пленки, и на одном из таких обрывков оставались следы ДНК, принадлежащие покойному вот уже почти десять часов Нейтану Новику. ДНК кого‑то другого обнаружить не удалось.
Вспомнив, слова Новика, о том, что он видел сумку с приготовленными специально для него продуктами питания, я распорядился тщательно обследовать спальную комнату на признаки присутствия в ней каких‑либо пищевых веществ. Я надеялся, что в комнате могли остаться крошки от пончиков, сахарная пудра, соль, тертый перец, капля соуса… любые из веществ, так же обнаруженные на предыдущих жертвах. Такая находка в комнате Новика могла бы хоть как‑то подтвердить его слова. И, к счастью, я не ошибся в своих мыслях.
На ковре возле кровати криминалисты обнаружили минимальное количество тертого перца и хлебных крошек. Конечно же, это не могло быть прямой уликой, указывающей на то, что тут побывал наш серийный убийца, а если хорошо пораскинуть мозгами, то становилось ясно, что на деле эти находки нам вообще ничего не давали, но, по крайней мере сказанное Новиком постепенно подтверждалось уликами – его слова были уже не просто больной фантазией человека с расстройством психики.
В надежде найти дополнительные зацепки по этому делу, мы опросили многих жильцов и проверили записи всех камер наблюдения на входе в здание. В результате мы выяснили, что жильцы ничего подозрительного не слышали и не видели, а камеры наблюдения ничего полезного не зафиксировали. В какой‑то момент я уже было начал думать, что вся эта ситуация с самоубийством не имеет никакого отношения к разыскиваемому нами серийному убийце, но Нейтан Новик сам предоставил нам неопровержимые доказательства связи своей смерти с предыдущими четырьмя убийствами.
При изучении тела покойного Новика, у него на шее судмедэкспертами были обнаружены знакомые отметины, которые оставляет электрошокер. В купе с остальными фактами, эта находка лишь подтверждала теорию о профессионализме убийцы. Факты указывали на то, что Новика оглушили, как и остальных жертв, все уже было готово для совершения знакомого ритуала хаоса и порядка, но вот только дальше что‑то пошло не по стандартному сценарию.
Нейтану Новику было сорок два года и весил он почти рекордные 138 килограмм. Из всех наших жертв тяжелее был только Стивен Горэм, который весил 141 килограмм. По параметрам огромного веса Новик более чем подходил на роль следующей жертвы, но помимо веса, ничего более его не связывало с остальными убитыми. Зато он ярко выделялся на фоне других жертв своими расстройствами психики. В его медкарте было написано, что он страдал агорафобией и беспричинными паническими расстройствами. Поговорив с его соседями по этажу, я выяснил причины этих расстройств. Нейтан, несмотря на свои проблемы с психикой, был человеком вполне общительным по отношению к людям, которым он доверял, и часто кто‑то из доброжелательных соседей заходил к нему домой пообщаться. Практически все жильцы двадцать второго этажа знали его историю и искренне ему сочувствовали.
В детстве Новику не сильно повезло с родителями. Его мать страдала шизофренией, а ее муж – отец Новика – был квалифицированным психиатром. Естественно отец был осведомлен о расстройствах своей жены и выполнял не только роль супруга, но и по совместительству являлся ее лечащим врачом. В семье Новиков были хорошие дни и были дни плохие – к такому раскладу Нейтан привык, впрочем, как и его отец. С каждым новым приступом матери Нейтана, отец сразу же переключал в голове тумблер с мужа на психиатра и принимал все необходимые меры, чтобы ей помочь.
Несколько лет семья Новиков жила по стандартному графику хороших и плохих дней, и вроде бы все уже свыклись с таким положением вещей, но однажды ночью все необратимо изменилось. Когда в поздний час б о льшая часть семьи тихонько спала в своих кроватях, мать Нейтана, напротив, мучилась в ту ночь изнурительной бессонницей. Легкое раздражение от невозможности заснуть постепенно перешло в очередной приступ и она, не позаботившись о том, чтобы разбудить своего мужа, начала самостоятельно искать лекарства по всему дому. Спустя пару минут эмоциональных поисков она наткнулась на принадлежавший отцу Нейтана чемоданчик с медикаментами, и стала бездумно перебирать все лекарства. В тот момент она явно не отдавала отчет своим действиям и схватила первый попавшийся пузырек с таблетками. Бедная женщина даже не подозревала, что выпила несколько таблеток какого‑то галлюциногена, который только катастрофически усугубил ее психическое состояние.
Таблетки подействовали мгновенно, она впала в психоз, начала бегать по дому в надежде скрыться от постоянно преследующих ее галлюцинаций и для защиты от них схватила кухонный нож. В какой‑то момент она вбежала в спальню, где крепко спал ее супруг после тяжелого рабочего дня, и с криком набросилась на него с ножом. Отец Нейтана умер практически мгновенно, она проткнула ему сердце.
Маленький Нейтан, услышав шум и женские крики, проснулся и побежал в комнату к родителям, где застал свою мать, сидящую на постели с окровавленным ножом и залитого кровью отца. Нейтан всегда знал, что мама иногда бывает очень вспыльчивой и как‑то привык к этому, но увиденное им кровавое зрелище в спальне у родителей оказалось слишком жестоким ударом по психике маленького ребенка. Он в ужасе выбежал из дома и побежал вдоль улицы, отчаянно взывая к помощи. На слезливые крики мальчика сбежались все соседи из окрестностей и сразу же вызвали полицию. В ту ночь мать Нейтана заковали в наручники и отвезли в полицейский участок, а на следующий день, оценив ее душевное состояние, пожизненно упекли в психиатрическую больницу, где она должна находиться и по сей день. Нейтана отдали на воспитание единственного оставшегося у него родственника – бабушки по отцовской линии. Нейтану Новику было восемь лет.
Жизнь – не кино, и пережив такой ужас в детстве, далеко не каждый находит в себе силы стать супергероем и бороться тем или иным способом с несправедливостью, используя эту борьбу как прикрытие для сражения с настоящим врагом – травмой детства. Пережитое в раннем возрасте сильно повлияло на Нейтана, он начал превращаться в очень пугливого человека, стал всего бояться, всего избегать. Он стал замыкаться в себе и со временем его расстройство начало приобретать новые формы: он перестал выходить на улицу и месяцами сидел дома. Окончательно Новик ушел в себя, когда умерла его бабушка и он остался совершенно один. С тех пор все, что он делал – это сидел дома и занимался своим единственным любимым занятием, которое по совместительству являлось его работой.