- Может, это сама Лоретта Пийас к нему приходила, может, он её убил, а она типа приходила мстить? - высказал предположение Пит.
- Тут уж всё возможно, мы пока расследуем, - развела руками Мунда.
А мы с Полом задумались. И наша задумчивость объяснялась похожими друг на друга мыслями, ведь мы в феврале прошлого года вели то расследование. Дикая, безумная женщина Рина Камли устроила в городском пансионате-санатории имени Кочфеста настоящий полигон по выращиванию монстров и использовала психотронное оружие и особые яды и химикаты, воздействующие на сознание. Но Рина была не сама по себе. Над ней стояла могущественная страшная фигура, человек-призрак, человек-чудовище по имени Дейл Крамп. Вместе с Крампом Рина исповедовала убеждение, что при помощи достижений науки и применения оккультных знаний можно соединить науку и магию, и обрести сверхъестественную власть, в том числе умение порабощать людей. Рина к этому и шла в своих исследованиях. Она вызывала духов, устраивала спиритические сеансы, и занималась разработкой наркотиков и других важных уникальных химикатов.
Мои мысли с Рины и Крампа перешли сразу на духов-покровителей Чёрных Змей, на самих Чёрных Змей, а также на то, что дети, возможно, находятся под воздействием наркотиков или электромагнитных волн.
Но Камли мертва. Второй раз она оказалась мертва окончательно и бесповоротно. Мы с Полом и Мундой собственными глазами видели её труп: в неё кто-то засветил настоящим арбалетным болтом, возможно, кто-то из её конкурентов.
А Крамп... Крамп жив. Я несколько раз видела его мельком. И если у Мунды были мурашки по коже от воспоминаний о Камли, потому что эта Рина Камли едва не убила Мунду, застав её врасплох и превратив в беспомощную куклу, этот негодяй Крамп едва меня не задушил.
Полгода назад я, Пит и наш друг Ром Террисон - агент 004 расследовали дело о загадочных инопланетных существах эркомицынах, которые были вызваны Крампом на нашу Землю через портал. Крамп хотел размножить этих существ и подчинить их себе, захватив при их помощи мир в буквальном смысле этого слова. У нас была стычка в подвалах и катакомбах под Эколого-Аграрным Институтом (ЭАИ), и как раз тогда я едва не лишилась жизни. Крампа что-то спугнуло, и он не успел довершить начатое: ломать мне шею.
Подвалы и катакомбы. Как и в первый раз, Крамп и его мёртвая теперь уже подельница Камли развернули деятельность в подземелье под санаторием Кочфеста, который, как оказалось, стоял на месте глубинного разлома земной коры, то есть геопатогенной аномальной зоны. Второй раз мы встретили Крампа и одно из его логовищ под заброшенным пустырём и корпусами ЭАИ. А теперь нам попалась тайна трёх взаимосвязанных собой помещений: бизнес-центра Эйн-Джевинн, отеля Мэриот Аврора и супермаркета Аррива. На территории Эйн-Джевинн мафиозо Роберто Неу встречался с Томасом Равлемом и с неким профессором Янусом. В отеле Мэриот Аврора обретается целая шайка детей, среди которых есть мальчик по имени Бетори, работающий на Неу. И в целом эти дети работают на Скалозуба. Которого, в свою очередь, агент 003 видел сегодня также в отеле и назвал кличкой "Упырь". В НИИ Химии, с которым связан Томас Равлем, месяц назад убита женщина-учёная Лоретта Пийас. Роберто Неу - её бывший любовник. И нынешней ночью к Томасу Равлему нагрянул призрак, сверхъестественное существо.
Час от часу не легче! Мунда умчалась расследовать преступления дальше. Мы с Полом и Питом на несколько минут уединились в Кабинете Шестёрки и подвели итоги по той информации, которая у нас была.
- Вот что я придумал, - проговорил Пол, обращаясь к нам. - Мы будем придерживаться изначального плана.
- Да, я беру на себя Чёрных Змей, Пит - служащих отеля, а ты исследуешь материалы про здания.
- Да, исследую, - подтвердил агент 006. - Но я подумал о том, что исследовать эти здания буду уже не по пыльным архивам и компьютерным файлам, а вживую. Точно также, как Пит нагрянул в отель Мэриот Аврора со шпионской техникой, подслушивающими устройствами и оружием, я намерен походить в подземных казематах под этими тремя зданиями. И посмотреть, что там есть, настолько, насколько это возможно.
Мы с Питом одобрили:
- Гениальная мысль, Пол! Только будь предельно осторожен.
- Разумеется, да и вы тоже будьте осторожны, и ни пуха ни пера вам, - пожелал нам друг.
- К чёрту.
- Мы все выполняем чересчур опасное сложное дело. И мы все рискуем. Но ради Истины такой риск оправдан. Мы соберём картину воедино по кусочкам, и тогда правда восторжествует, - подытожил Пол. И проговорил немного погодя: - Силы небесные. Когда Мунда напомнила про дело о клинике Кочфеста, которое фигурирует в анналах FYEO как "Массовый Психоз", я сразу вспомнил Крампа.
- Я тоже подумала о нём, - кивнула я.
- Вот это реально стрёмный тип, - проговорил Пит.
Пит сам его видел, во время расследования дела об инопланетных существах. Крамп едва не убил его, когда агент 003 пытался включить машину, управляющую порталом, чтобы отправить всех существ в тот мир, откуда они были изъяты. Как раз тогда я мужественно кинулась на Крампа, оказавшись ближе к нему, чтобы прикрыть спину товарищу и дать ему возможность заняться той адской машиной.
- Мы можем ошибаться и делать поспешные выводы, - с сомнением покачал головой Пол. - Ведь в деле Неу фигурируют какие-то криминальные личности, которые не имеют отношения к НИИ Химии. Предприниматель Роберто Неу, этот ваш Скалозуб... У меня создалось ощущение, что в смерти этой учёной замешана как раз банда этого Скалозуба и что смерть связана с поставкой опасных химикатов для нужд банды, возможно, с наркотиками.
- Либо там замешаны сразу два противоборствующих лагеря: с одной стороны, учёные вроде этой тёмной лошадки Равлема, с другой стороны - мафия, - дополнил гипотезу Пит.
- В этом нам предстоит разобраться, и как следует. Предлагаю сейчас сходить в арсенал, и каждому из нас снарядиться для завтрашних операций, - взяла я инициативу в свои руки.
Разрушитель одобрил:
- Так и сделаем. Ведь нам предстоит три разноплановых операции. Пит будет шуршать на кухне отеля. Назовём твою операцию Кухня, агент 003. Клот будет шарить на чердаке - назовём завтрашнюю операцию агента 001 Чердак.
- И операцию агента 006 назовём Подвал, - договорила я.
- Так точно, - улыбнулся довольный Пол. - А теперь айда оружие к бою! И нам надо хорошенько и детально всё продумать.
***
Синтия Неу по окончанию нашей предыдущей встречи пожелала, чтобы я пришла в центральный холл отеля. Почему она так пожелала? У меня проскользнула версия, что она хотела меня полу-официально представить управляющему Дейлу Слиммеру как нового члена Чёрных Змей.
Чёрные Змеи. Какие цели они преследуют на самом деле? Кто их создал? Всего ли семеро детей туда входит, или гораздо больше? Когда Пит общался с женщиной-кухаркой, она называла совсем другие имена детей, какого-то Эдди. Выходит, те имена, которые ребята назвали в первый раз при знакомстве, были псевдонимами или кодовыми прозвищами. А возможно, фамилиями? Ведь я ничего ровным счётом не знала об этих детях.
Я пришла в отель днём, точно также, как и в первый раз, вошла через центральные двери. Диванчики в центре зала, на которых я сидела, я не стала занимать, а пересела поближе к большим напольным горшкам с громадными комнатными растениями, в уютное кресло. Так я получила возможность наблюдать весь холл отеля целиком, при этом сама оставалась как бы в стороне, то есть люди, проходящие по холлу туда-сюда, бросали взгляд в мою сторону в самую последнюю очередь. Я решила, что будет лучше, если я буду тихой и незаметной именно сегодня.
В голове я держала приблизительные портреты Скалозуба и его "коллеги" Андраса, и теперь вглядывалась в каждого проходящего мимо, пытаясь разыскать преступников среди тех, кто попадал в поле моего зрения. Так, я сидела какое-то время, а Синтия всё не приходила. На ресепшне сегодня дежурила девушка, что и в первый раз. Коллега Слиммера или его помощница. Как я поняла, Дейл Слиммер старше по должности, но исполнял функцию как менеджера-администратора, так и ресепшиониста, когда у этой девушки была выходная смена. Девушка на меня смотрела лишь мельком. Охранник был другой, не тот, который в первый день. Он бродил по пространству холла в разные стороны, на меня тоже практически не обращал внимание. Только вначале, когда я села с умным видом, всем показывая, что у меня тут важная встреча и я жду кого-то важного, он просканировал меня взглядом с ног до головы.
Да, сегодня Синтия что-то задерживается. Я посмотрела на часы. Я жду здесь уже пятнадцать минут. Может, мне пересесть? Хотя не имеет смысла. По рассказу Пита и по своим личным наблюдениям и измышлениям я догадалась, что у стен этого отеля в буквальном смысле есть уши. Что тут фигурирует настоящее осиное, точнее, змеиное гнездо. И обо всём, что происходит, докладывается незамедлительно куда надо.
Я кинула взгляд на ресепшионистку в который раз. К ней подошла молодая пара, видимо, постояльцы, и принялись обсуждать с ней какой-то вопрос. Девушка доброжелательно им помогала. Я уже, было, хотела встать и пройтись по холлу, размять ноги, но тут увидела, как ресепшионистка, едва не прервав обслуживание гостей, резко повернула голову в сторону лестницы.
Проследив за её взглядом, я увидела спускающегося оттуда человека в длинном чёрном закрытом пальто, в шляпе, надвинутой почти на самые глаза. Поступь его была твёрдая, уверенная и одновременно с этим какая-то крадущаяся. Человек, казалось, смотрел себе под ноги и держал руки в карманах. Он прошмыгнул подобно тени мимо ресепшна, ни малейшего внимания не обратив, что девушка пристально на него смотрит. Потом он прошёл мимо меня и не повернул взгляд в мою сторону. Видимо, пребывал полностью в своих мыслях. Я мельком увидела профиль его лица, но недостаточно хорошо и отчётливо, потому как прошёл он быстро и стремительно, вышел на улицу и повернул в сторону улицы Теней.
На мгновение меня посетило странное чувство, что этот человек... мне знаком. Где я его видела? Кто он? Я стала судорожно перебирать все воспоминания. Кто это, кто это, кто это? Скалозуб? Нет, Скалозуб другой. Андрас? Неу? Профессор Янус? Нет, точно не профессор Янус...
Ещё я обратила внимание, как девушка-ресепшионистка, которая уже не могла буравить взглядом ушедшего из отеля незнакомца, рассыпаясь в извинениях перед гостями, стала куда-то звонить и что-то тихо говорить в трубку. Я не услышала, что она говорила, и не успела вникнуть, как ко мне откуда не возьмись подошла Син Неу, возникнув как чёрт из табакерки.
- Пошли, - дёрнула она меня за рукав в своей грубовато-повелительной высокомерной манере.
Изображая покорность и готовность следовать всем догмам Чёрных Змей, я встала и направилась за ней. Дорога, которой она меня вела, была мне знакомой. Что ж, скоро я смогу проходить её с полностью завязанными глазами.
Вся компания была в сборе. Бетори строго, критически и властно посмотрел на меня:
- Ты пришла, так как ты верна нам, - этой фразой он приветствовал меня.
- Я готова служить Чёрным Змеям, - произнесла я как заезженную пластинку.
- Для начала тебя должен увидеть наш Босс. Мы сейчас отведём тебя в такое место, где он будет разговаривать с тобой. Не пытайся его увидеть. И ни в коем случае не пытайся врать ему или перечить. Но самое главное - тебе запрещено задавать вопросы. Любые вопросы, ясно тебе? - Бетори угрожающе надвинулся на меня.
Мог бы так не стараться. Мне показалось, что от дыхания мальчика повеяло мышьяком или стрихнином.
- Я готова, - повторила я.
Хотя внутренне мне пришлось бороться с предательским чувством страха. Я тут одна, фактически безоружна. И вот меня ведут к их главарю. Что Бетори подразумевал под фразой "Не пытайся его увидеть"? Этот Скалозуб что, призрак какой? Но Пит видел его вчера во плоти. Что ж, посмотрим. Двум смертям ни бывать, как говорится.
- Пока мы тебя поведём, ты не должна видеть, куда мы будем тебя вести. Наденьте ей повязку на глаза! - распорядился Бетори.
Ко мне подошли два мальчика помладше, Лизили и Натхо, и надели на меня повязку. После чего кто-то из них положил мою руку кому-то на плечо. Кто-то остался сзади, дышать мне в спину.
- Не смей снимать повязку, до тех пор, пока тебе не прикажет этого наш Босс, - так меня напутствовал Бетори. - Лизили и Натхо поведут тебя.
Я молча кивнула. И меня повели. Я слышала скрип двери на чердак, меня вывели в пространство над лестницей. Потом повели по лестнице вниз. Я едва не спотыкалась, однако мои юные провожатые поддерживали меня почти что дружески. Будто я была их слепым товарищем, и вели они меня на беззаботную прогулку. Я в который раз окунулась сознанием в гротеск этой ситуации: меня ведут к главарю Чёрных Змей среди застенок фешенебельного отеля Мэриот Авроры. Мы долго спускались вниз, очень долго. Чердак находился над шестым этажом отеля, и я догадалась, что мы перемещаемся уже ниже первого этажа. Несколько раз Лизили и Натхо останавливали меня, дожидаясь, пока кто-то из них открывал дверь. Я слышала звон связки ключей.
Потом климат и температура вокруг поменялись. Я почувствовала сырость, смрад и какой-то грязноватый запах. Кажется, мы спустились в подземелья, а то и в саму канализацию. Какое-то время меня вели по ровному бетонному полу. С завязанными глазами я превратилась в само ощущение. Я слушала, обоняла, осязала своей кожей и своими ногами, каждой подошвой осязала выемку или уступ в полу, а кожей лица – дуновение ветра.
Наконец, наш путь оказался завершён. Меня куда-то привели. Снова послышался лязг двери, теперь уже металлической, сильный-сильный такой скрип. Кто-то из ребят – то ли Лизили, то ли Натхо, голосов их я пока между собой не различала, напутствовал меня:
- Сейчас ты зайдёшь туда. Когда Скалозуб окончит вести с тобой беседу, дверь откроется, и ты выйдешь из Священной Комнаты.
Священная Комната. Вот как это у них называется! На деле это мог оказаться обычный или заброшенный сортир. Так и подмывало сдёрнуть повязку с глаз и посмотреть, что вокруг. Но я решила играть по правилам их игры, тем более, их больше, и я ж на их территории, а не наоборот, как это ни прискорбно! Кто-то из ребят толкнул меня вперёд, я невольно шагнула. Дверь за мной захлопнулась так быстро и так плотно, что едва не ударила меня сзади по заднице.
Я снова прислушалась, принюхалась, причувствовалась. Место мне показалось сродни депревационной ванне: никаких звуков, отсветов, запахов. Тишина, гнетущая мёртвая тишина. Что-то вроде карцера. Оказалось, я тут была не одна. И все те минуты, пока я честно и мирно выжидала, что же будет, меня пристально с ног до головы разглядывали. Я услышала голос. Сомнений не было – это голос самого Скалозуба. Только вчера Пит Ривел едва ли не рискуя жизнью, добыл плёнку с записью. Голос действительно напоминал голос бешеного льва, пытающегося скрыть своё бешенство. Уже по голосу становилось ясно, что его обладатель слишком опасен, что он серьёзный человек.
- Я есть твой повелитель. Ты должна слушаться меня беспрекословно и подчиняться мне, если ты настоящая Чёрная Змея.
Этот голос своим безапеляцонным тоном расставил все точки над и, если они были. Подавляющий, привыкший безраздельно властвовать. Я сразу же подумала, что сейчас он прикажет ринуться об пол на колени, а то и лбом. Приказание прозвучало похожее:
- Сделай три шага вперёд, в Священный Столп Света. Я должен разглядеть тебя получше.
Зажёгся свет. Я толком этого не увидела, но поняла. Когда на вас закрыты повязкой глаза, и вы играете в жмурки в тёмной комнате, если зажигают свет, вы это понимаете. Какой бы плотной ни была повязка, какие-то лучи, или корпускулы света, как их называют физики, доносятся до ваших чувствительных зрительных рецепторов. Аналогию можно привести, если вы засыпаете в комнате с включенным светом или засыпаете с выключенным светом. Разница ощутима. Или вы дремлете при выключенном свете, и свет внезапно включают. Словом, ощущение было примерно такое.
Я сделала три шага вперёд и остановилась. Снова последовали долгие тянущиеся минуты. Человек по имени Скалозуб меня разглядывал. Я же, за неимением возможности лицезреть его, попыталась вспомнить в малейших чертах описание Пита, по которому мы составили фоторобот. Пит что-то говорил о его заточенных как у акулы зубах, из-за чего Скалозубу была дана агентом 003 кличка «Упырь». Интересно, в действительности ли у него такие зубы, как лезвие пилы?
Скалозуб заговорил своим рычащим с затаённым бешенством голосом так неожиданно в воцарившейся тут тьме, что я невольно вздрогнула:
- Ты новая Чёрная Змея и должна убедить духов-покровителей в своей преданности. Духи-покровители не могут окончательно принять тебя без награды. Вчера духи-покровители Чёрных Змей сохранили тебе жизнь, и лишь благодаря им ты до сих пор живёшь. Сегодня ты должна наградить своих покровителей. Ты сделаешь всё, чтобы духи получили эту награду, - гипнотически внушал голос этого страшного человека. - Ты иначе умрёшь страшной смертью!
Ага. Значит, Скалозубу доложили вчера, как я удачно съела неотравленную конфету. Внутри меня пробежал холодок, душа попыталась уйти в пятки, но я взяла себя в руки. Надо было продолжать игру!
- Что должно стать наградой духам-покрвителям? - с решимой покорностью спросила я и чуть не вздрогнула: Бетори и Син Неу запретили задавать вопросы этому типу!
Но тип не обозлился. Напротив, он весьма охотно ответил:
- Тебя можно по-настоящему считать преданной, если ты выстоишь Крещение Кровью.
"Крещение кровью? Интересно", - подумала тут же я. Я была несколько озадачена таким поворотом. Мне стало одновременно и не по себе, и слишком любопытно. Какую кровь он имеет в виду? Уж не хочет ли он, чтобы я кровью замарала свои руки? Например, сейчас он прикажет пойти кого-то убить по-настоящему. Или конфету с цианистым калием кому-то предложить, а ему потом приволочь труп. Что тогда? В который раз убеждаюсь, в какую опасную игру ввязалась я.
- Ты, как Чёрная Змея, должна отдать свою кровь за принятие крови Короля.
Король… это он себя имеет в виду? Едва я вдумалась в эти слова, меня передёрнуло. Мне, что, сейчас - переливание крови, что ли будут делать? Вот тебе и кровь за кровь.
- Ты согласна? - властно спросил голос.
Ладно. Была ни была. Двум смертям ни бывать. Чтобы справиться с накатывающим волнением, я поглубже вдохнула и произнесла:
- Я поклялась быть вечно верной и преданной Чёрным Змеям.
В голосе Скалозуба почуялись нотки удовлетворённого садизма:
- Хорошо. Тогда обнажи до локтя свою левую руку и закрой глаза. Если во время обряда ты откроешь глаза, ты лишишься их.
Я без слов и без проволочек засучила левый рукав. И закрыла глаза под повязкой. Поймала себя на том, что подчиняюсь уже не играя, а по-настоящему, из чистого любопытства. Едва я это сделала, как сквозь веки почувствовала, что яркий ослепительный белейший свет, ещё ярче, чем солнце, наполнил окружающее меня пространство Священной Комнаты. Словно лампочки переключили в другой, ультрафиолетовый и ультраяркий диапазон. Спустя несколько секунд я вдруг почувствовала, как цепкая сухая, костлявая и когтистая рука схватила мою левую руку. И в следующую секунду была боль на обнажённой части моего предплечья.
Ощущение было очень неприятное. Как будто кто-то ржавым крюком выскабливал на моей коже непонятный знак. Я чувствовала, как кровь капает из раны, и тут же туда мне что-то приложили. Затем я почувствовала у моего рта что-то стеклянное. Раздался бешеный повелевающий вопль:
- Пей!
Уже начиная потихоньку паниковать, я что-то пригубила, не смея открывать глаз. В тот момент я даже не осознавала себя в своей шкуре и наблюдала за собой словно со стороны. В моих действиях появилась какая-то неосознанность и машинальность. Однако все органы чувств были до предела напряжены. Я ясно чувствовала вкус крови, лившийся в моё нутро через рот. Этот вкус был мне знаком - вкус говяжьей крови. Я очень удивилась, поняв, что это не вкус крови человека.
Вдруг свет иссяк. Иссяк даже тот столп, который освещал меня для невидимых мне глаз. Тот самый голос Скалозуба позволил:
- Открой свои глаза.
Я открыла глаза под повязкой, так и не смея, разумеется, снимать её. Вокруг меня та же сплошная чернота. Голос обратился ко мне:
- К твоему счастью, ты сегодня не умрёшь. Потому что ты с честью и бесстрашием, свойственным лишь избранным, прошла крещение кровью. Теперь Король убедился, что ты подлинная Чёрная Змея, и духи-покровители не ошиблись в выборе, приведя тебя к нам. Помни теперь, что испив крови Скалозуба, ты наша плотью и кровью, и душой. Однако взамен тебе отныне дарована власть. Когда Чёрные Змеи воцарятся в мире хаоса, каким будет являться Будущее, одним из Властелинов будешь ты. Тебе будет дана власть над Духами-Покровителями, взамен на службу им. Если ты в течение отведённого времени будешь выполнять их волю, ты будешь Властелином, если нет – ты умрёшь, и твоё тело никто никогда не найдёт. Иди же, аудиенция окончена.
Затем совершенно внезапно раздался страшный грохот – такой, будто бы прямо у меня над головой ударили в колокол. Но вот что странно – я не оглохла! Я почувствовала, как сзади та железная дверь отворилась. Сама же я, покачиваясь, вышла в сумеречную комнату перед дверью. В моих глазах была серая пелена, прорываемая периодическими острыми вспышками. Но всё прекратилось, когда кто-то почти силой сорвал с меня повязку, и я увидела перед собой Син. Меня пронзило чувство тепла и нежности по отношению к ней, словно она моя подруга. Или даже сестра. В этом было что-то сверхъестественное. Я едва не кинулась её обнимать, но вовремя сдержалась. Она почему-то шёпотом спросила:
- Ты проходила крещение кровью?
- Да, - шёпотом ответила я.
- Тебя ждёт высшее блаженство, - зачем-то прошептала она. – Верь нам и будь с нами. Все умрут и будут судимы, но не Чёрные Змеи. Мы бессмертны.
- Я с вами и так. Я всегда с вами, - сказала я. А что ж мне оставалось ещё сказать, после всего, что я испытала?
- Мы все в одной связке. Я тоже пила кровь Короля, - призналась неожиданно Син.
- Да, - как-то отрешённо проговорила я.
Значит, все эти дети проходили через театрализованное шоу, устроенное в закрытой тёмной комнате. Что ж, впечатляет. Действительно, эффектно, по-другому и не скажешь! И какие радужные перспективы сулило союзничество с этим негодяем Скалозубом: вечная жизнь, власть над миром, блаженство! Всё то, о чём мечтает любой маньяк-убийца в любой истории человечества.
Я не помнила, о чём говорила с Син. Син меня вывела, повязки на моих глазах уже не было. Меня погрузило в состояние странного отупения, я шла за юной Чёрной Змеёй Неу, не разбирая перед собой дороги. Пока девочка не вывела меня на улицу из двери чёрного хода знакомым путём.
Пол подтверждал, что все три здания на перекрёстке улицы Теней и Клёнового шоссе связанны между собой подземными ходами. Что Полу удалось выяснить? Я очень хотела поговорить с ним, а также с Питом. Себя я чувствовала измотанной и выжатой как лимон, после всего. И даже забыла о ране на руке, а она была немаленькой. Громадная царапина, почти от локтя до кисти, и ещё там поверх содрана кожа в форме какого-то выскобленного знака. Печать духа какого-нибудь, как пить дать! Я аккуратно перевязала левую руку, благо оказывать самому себе посильную первую помощь нас в FYEO учили, что называется, в первую очередь. Но эту рану я считала пустяковой издержкой производства. Важнее было продолжать наше расследование.
***
С Полом связаться пока не удалось. Дома его не было, а портативная рация молчала, точнее, была переведена в режим недоступности. Возможно, он сильно занят. И сам выйдет с нами на связь. Зато мне повезло встретиться с Питом. Мы заперлись с ним в моей комнате на военный совет.
Пит был недоволен. Он считал, что сегодня ему не повезло. Вот что он рассказал:
- Я сразу понял, что повариха – обычная глупая болтушка, и она вылитая находка для шпиона. Я рассчитывал невзначай выпытать у неё, полагаясь на её женскую интуицию и наблюдательность, какие посетители обедают в столовой, не замечала ли она с Син не знакомых ей взрослых людей. И что же? Она действительно глупая. И ничего она не знает.
Я предостерегла:
- А вдруг знает, но массу чего скрывает, и запросто оказалась одной из преступников, связанных с Неу, Андрасом, Скалозубом, профессором Янусом и другой компанией из их же части? Вдруг уже в тебе заподозрен шпион-диверсант, и тебе в чай, которым радушная глупая тётка тебя угощает, в один прекрасный день подсыпают цианистый калий, а? Ты должен учитывать и предугадывать любые варианты. Вплоть до того, что твоя повариха – космический марсианский андроид.
- Ну это уж слишком, Клот. Никогда не подозревал в тебе зануду, - Пит ясно подметил, что у меня уже по отношению к Мэриот Авроры разыгралась паранойя. - Или ты сомневаешься в моём зрении? В моём психологическом опыте общения с людьми? Да при одном взгляде на эту повариху видно, что она доверчивая провинциалка, которую шестилетний ребёнок в два счёта обводит вокруг пальца.
- Питер, а ты не находишь случайно в ней нашу же, шпионскую тактику «под дурачка», а? – мне почему-то пришло в голову подозревать повариху.
Кстати, как её зовут?
Питер не отвечал. Но зато он призадумался. И проговорил
- В любом случае надо посоветоваться с Полом, как дальше быть. Он же ведь у нас всё-таки авторитет. И ещё. Тебе не кажется, что он слишком долго изучает архитектуру тройного комплекса зданий Аррива – Эйн Джевинн – Мэриот Аврора?
- С Полом всё в порядке, - сказала я. – Он ещё не освободился.
Пит вздохнул:
- Лучше уж пусть так и было на самом деле. Я надеюсь, завтра утром он с нами свяжется. А вот всё-таки как насчёт поварихи – ты в меня заложила сомнения. Действительно, слишком уж простая тётка. А не всё так просто – это я помню.
- Это моё правило, - напомнила я.
- Да, - протянул Пит. – С ней надо быть настороже. Я вёл себя как чересчур любознательный провинциальный сплетник, найдя к ней подход. Вряд ли во мне она могла заподозрить кого-либо иного, чем докучливого, назойливого и не подросшего паренька, счастливыми глазами уставившегося на мир.
- Надейся на это. Вера тебя спасёт, - произнесла я. - Нас всего трое в нашей независимой команде, а вести мы себя должны аккуратно. Понимаешь? Вот представь себе теперь, что у тебя на руках ядерная боеголовка.
- О-о-о, это уже круто! – засмеялся Пит моему шуточному намёку на то, что надо быть слишком осторожными при теперешнем, ещё более неизвестном раскладе дел.
- Как её зовут, ты выяснил?
- Её зовут Мила.
- Мила? Просто Мила? А как фамилия?
- Я не спрашивал, точнее, я спросил, как к Вам полностью обратиться, мисс или миссис? А она говорит – зови меня просто Мила. И говорит – мы свои люди, терпеть не могу официальность.
- А как к ней обращались другие, её коллеги и работники отеля? – попыталась копнуть я.
- Так и обращались – Мила.
- И бейджика у неё нет?
- Нет, вообще! Если был бы бейджик – я сразу бы заметил и прочитал его. У меня на бейджики намётан глаз-алмаз! – заверил Пит. И спросил в свою очередь: - А что у тебя? Как всё прошло, успешно?
Я закатала рукав кофты и показала перевязанную левую року. У Пита глаза полезли на лоб:
- Что это такое?!
Я рассказала Питу про обряд крещения кровью. И про то, что Скалозуб встретился со мной. Мой друг был в шоке. Это было по его лицу видно. Однако внешне он вёл себя спокойно.
- Вот что, агент 001, - тихо сказал он. – Ты хоть понимаешь, что по-настоящему можешь умереть?
- На войне как на войне. Двум смертям не бывать, а одной не миновать, - философски заключила я.
- Это точно, - вздохнув и подумав, почему-то согласился со мной Пит. – Все мы рискуем. Но… у меня в голове не укладывается. Ты хоть понимаешь, что у тебя брали кровь?
- Кровь? – я не сразу сообразила, к чему он это говорит. И тут до меня дошло.
Пит мог быть прав! Меня могли не просто порезать. А взять мою кровь на анализ, на образцы! Мурашки пронеслись по моей кожи. Пит подлил масла в огонь:
- Теперь они тебя склонируют.
- Агент 003, не говори глупостей! – пресекла я все попытки бурной фантазии напарника. – У них там обряд такой. Все через это проходили. Это ради театрального эффекта делалось. Меня хотели напугать, показать, насколько у них всё серьёзно.
- Да, где кровь – там всегда всё серьёзно! А ты уверена, что ты пила кровь коровы, а не человека?
- Уж я могу различить, поверь.
- Откуда? – Пит изрядно удивился. – Ты что, вампир?
- Мне проводили тренинг по различению крови на Базе. В крови человека содержится особый металлический привкус. А это была сильно разжиженная кровь говядины.
- Ничего себе тренинг у тебя был! Но ещё больший ужас вызывает то, что творится за стенами отеля. Духи, кровавые обряды. Мне это очень не нравится. Может, ты не будешь так больше рисковать, и остановишься на этом? У тебя вообще есть план?
- План есть всегда: продолжать так больше рисковать, - лаконично ответила я. – Дождёмся того, что скажет Пол, и решим.
Уже был вечер. Мои родители вот-вот должны были вернуться с работы. Я должна была превратиться в благообразную дочь. Мы расстались с агентом 003 незадолго до их прихода, договорившись, что если Пол ещё сегодня до конца дня с кем-то из нас выйдет на связь, мы предупредим друг друга.
Когда я ложилась спать, я почему-то вспомнила мимолётный эпизод из сегодняшнего дня. А именно того загадочного человека в чёрном длинном пальто и шляпе. Почему я опять подумала о нём? Что в нём такого меня насторожило и привлекло? На кого же он похож? Если бы он посмотрел на меня или встал бы ко мне в фас – я бы его узнала. Воспоминание о нём трепыхало где-то на границе сознания. Словно он там прятался, словно был человеком-невидимкой. Кто он такой? И почему ресепшионистка сразу после его ухода начала кому-то куда-то звонить?..