Я тебя не вижу!
Я тебя не вижу!
Я тебя не вижу! Я отрекаюсь от тебя!
Ты теперь невидим, ты почти царь миров -
Стала явь кошмарных снов,
Но твоя жизнь - точно плаха...
В твоём сердце ледоход -
О, этот путь на эшафот
Ты избрал своей стезёй -
Сам ступил, не подвластен был страху!
Наш странный вожатый открыл двери переднего сиденья и посмотрел на нас:
- Двоим придётся ехать рядом с гробами.
Я без разговоров направилась в "кузов", который тоже был уже открыт, и влезла туда. Пит - со мной. Пол, который предпочитал так и не доверять Грифону - сел рядом с ним. На случай, если "противник" вдруг предпримет какие-то действия, наверное так размышлял агент 006.
В грузовом салоне действительно стоял настоящий гроб, красивый и полированный. И словно в насмешку над судьбой и жизнью, перевязанный красной ленточкой. Не будь этой ленточки - я бы открыла его и заглянуло. Мне стало любопытно, возит ли Рикардо с собой на счастье мёртвых попутчиков-талисманов или не возит. Пит же неодобрительно и с опаской покосился на гроб, будто тот мог ожить и начать за ним гоняться.
Рикардо открыл для нас окошко, отделяющее водительскую зону от мертвяцкой, чтобы нам было удобно переговариваться. Мы поехали. Пол сразу же начал спрашивать:
- Ты тот самый Ромео Нельсон из клиники Кочфеста. Мы с Сорвиголовой тогда уже догадались, что ты взял ложное имя. Ромео Нельсон был твоим коллегой, вы вместе работали?
Раздалась пауза. Лицо Кэпчука ничего не выражало. Он бесстрастно смотрел на дорогу и вёл свою машину смерти, временными пленниками которой мы все стали. Выдержав молчание, Рикардо ответил:
- Верно, был.
- Ты сделал какое-то открытие. Что-то, связанное с невидимостью. Или с телепортацией. Ты сбежал, исчез, назвался чужим именем... Чтобы скрыться, чтобы тебя не посадили. Ведь на тебя были улики и показания свидетелей, что Ромео Нельсона убил ты... Что ж, ты вычислен, - говорил Пол.
Карамба, как мне хотелось в тот момент стукнуть агента 006! Не знаю, почему, но я прониклась пониманием к Рикардо Кэпчуку, и я подозревала, что разговор о Ромео Нельсоне как-то не совсем приятен для него. Будто Пол бередил старые раны. Ох, почему Пол спокойно не подождёт, пока Рикардо довезёт нас до спокойного тихого места, где мы сможем поговорить нормально, всё обсудить? Нет, Разрушитель такой ведь нетерпеливый, с места в карьер прям! Мы вот с Питом тактично молчим сидим.
Снова пауза. А потом Рикардо нас так огорошил, что мало не показалось никому:
- Вы тоже вычислены, агенты FYEO.
Мы ошалели, и правильно! Самая секретная организация в мире стала достоянием общественности! Если, конечно, Рикардо Кэпчука - таинственного человека, отсутствующего во всех базах данных - можно назвать "общественностью".
Пол опомнился первым:
- Эй, а каким способом ты узнал о FYEO?
- Точно таким же, каким вы узнали про меня, - невозмутимо ответил человек по прозвищу Грифон.
- Смотри, знакомый переезд, перекрёсток! Ого, мы поворачиваем на улицу Теней, - обратил моё внимание Пит, который успевал везде - и слушать интересный разговор Пола с Рикардо, и посматривать в окно.
Действительно, мы ехали по улице и скоро стали замедлять ход. Уж не в морг нас вёз наш таинственный новый знакомый? Ну точно! Через считанные минуты машина остановилась рядом с мрачным серым зданием. Следом за моргом находилось небольшое городское кладбище.
Пол открыл "багажник" и поинтересовался:
- Вы там не заснули, покойнички?
- Нет, мы только что как раз проснулись. Прозрели - в метафорическом и буквальном плане. И готовы прозревать дальше, - я ловко спрыгнула на землю.
Пит вылез следом, косясь на гроб:
- Надеюсь, гроб был пуст.
- А я как раз надеюсь, что гроб был не пуст! Давай спросим у Рикардо, - предложила я.
А что? Как вариант - тема для завязывания очередной беседы. Впрочем, по виду Рикардо не скажешь, что он очень уж общительный собеседник. Скупой на слова, ноль эмоций или же они все находятся под чётким контролем. Чем больше я останавливалась взглядом на этом мрачном типе, тем больший интерес он во мне вызывал как человек. Он явно незаурядная харизматическая личность! Ещё тогда, в клинике Кочфеста, я почувствовала странное расположение по отношению к нему. Будто знала - да, в душу к себе он не подпустит, но подружиться с ним можно и это очень лестно и полезно. Я с дружелюбным видом подошла к Рикардо, который, казалось, на нас вообще не обращал внимания, а тот сказал довольно резко и холодно:
- За мной.
Будто к собакам обращался! Ничего, супермен-невидимка, мы тебе покажем, чего мы стоим! Ещё придёшь к нам просителем. А то вообразил нас, небось, детишками-неумейками.
Грифон повёл нас к дверям чёрного хода. Пришлось немного извазюкать ботинки в грязи, там было много глины, перемешанной с талым снегом. Кэпчук дёрнул за ручку двери - оказалось закрыто. Тогда наш проводник достал ключи из кармана длинного плаща и открыл нам дверь. А дальше произошло то, что нас насмешило и растопило лёд в отношениях с нашим новым союзником - оказалось, он не был лишён чувства тёплого дружеского юмора!
- Эй, кто там ходит? - послышался из глубины здания заспанный голос. И стали приближаться шаги.
Мы сразу поняли, что это ночной сторож морга. Охранник нас пока не видел, так как было темно, Рикардо ещё не успел включить свет.
- Барни, от кого ты всё время запираешь эту дверь? Боишься, что клиенты разбегуться?
Под клиентами он имел в виду мертвецов, разумеется.
- Кэпчук! Так я и знал! Кого на этот раз ты привёз нам так рано? - сросил тот же голос, повеселев. Шаги этого охранника, шедшего в нашу сторону, замедлились, походка стала более расслабленной. Вот-вот он покажется из-за угла коридора.
- Троих, - ответил Кэпчук.
- Троих?! Ого! В дороге-то они у тебя не очень буянили? - сострил охранник, полагая, что речь идёт всё о покойниках.
- Не поверишь - какие они смирные! Да ты сейчас и сам увидишь, - усмехнулся Грифон.
Пит и Пол невольно поморщились - мол, как нетактично и некрасиво он шутит про людей, которые рядом с ним сейчас стоят! Мол, вообще верх неуважения! А мне понравилась эта шутка. Я улыбнулась Рикардо, он на мгновение перехватил мой взгляд и сделал нам жест рукой, чтобы мы не шумели.
Охранник Барни дошёл до нас почти и уже выходил из-за угла:
- Мне будить Боба и Билла, помочь тебе перенести? - и тут он вышел и налетел на нас, смотрящих на него во все глаза, потому что Рикардо как раз включил свет. - Батюшки святые! - воскликнул он голосом, мгновнно превратившимся в фальцет. - Живые!
Грифон многозначительно посмотрел на Барни:
- У меня с этими молодыми людьми личные счёты. Отдыхай и действительно закрой все двери и окна. Я сегодня в ночную.
- Хорошо, как скажешь, босс... - сконфуженно пробормотал охранник.
Был он низенький, толстенький и лысый, этот Барни. Но какое комичное у него было выражение лица, когда он понял, что мы - не покойники! С чего бы это? Да, наверное, от Грифона необычно ожидать, что он ночью пригласит в гости компанию живых молодых людей.
Мы обошли Барни и вошли следом за Рикардо в небольшую комнатушку. Что это было за хозпомещение морга - мы не знали, однако оно нам показалось приятным и вполне сносным для жизни. Здесь было всё оборудовано для того чтобы спокойно ночевать и в целом жить несколько дней кряду. Раковина, маленькая плитка, портативный крошечный холодильник, три кресла, стол, шкаф.
Мы расселись в кресла. Когда я туда села, я почувствовала, насколько я сегодня устала, насколько я была напряжена. А ночь предстояла ещё долгой и тяжёлой. Судя по тому, что мы нашли и увидели человека-невидимку. Можно сказать, наша миссия ещё только начиналась!
Рикардо предложил:
- Есть хотите?
- Да, пожалуй. Я бы не отказался от... - с лёгким вызовом начал Разрушитель и завис. Он словно придумывал какую-то шутку.
На Пола наше прибытие в этот морг произвело неизгладимое впечатление. Как и встреча с "бывшим" Ромео Нельсоном. Которому Пол вначале не доверял, а потом Ромео-Рикардо спас ему жизнь. Теперь Пол снова ему не доверяет. Оно и понятно. Этот мистер Кэпчук готов был у каждого вызывать амбивалентные чувства по отношениею к своей персоне!
- Знаю, ты бы не отказался от нашинкованных плазменным фаршем свежевыпеченных нижних конечностей. Но довольно держаться друг с другом как на конкурсе перцовых острословов. Пора мне вам всё рассказать, господа секретные агенты.
Грифон поставил на стол тарелку, выгруженную им из холодильника. В ней было что-то мучное, мясное и съедобное. Сам он сел напротив нас на диван и гостеприимно сказал:
- Добро пожаловать ко мне на работу.
Он улыбнулся как-то торжествующе. Мы теперь были всецело в его власти. Затаив дыхание, мы принялись слушать историю, которую он нам поведал.
- Сейчас я расскажу о себе всё то, что надо знать мне самому.
- Не больше и не меньше. Правду и только правду.
Я родился в небольшом городе. Не буду называть имя этого города, оно вам ничего не скажет, потому как он настолько небольшой, что его даже нет на карте. Сейчас, скорее всего, этого города и вовсе не существует. Мои родители рано умерли, меня воспитывали дальние родственники. В двенадцать лет я ушёл из дома, чтобы начать свой путь. Я уже тогда чувствовал большой интерес к химии. И уже тогда понял, что в моём городке у чёрта в заднице у меня нет никакого будущего.
- Ушёл в 12 лет? Ты - вундеркинд? - допытывался Пол.
Я ядовито посмотрела на Разрушителя. Агент 006, нельзя же быть таким нетактичным - говорил мой взгляд.
- Что-то вроде того, по вашим меркам. Химия стала для меня всем. Я проводил эксперименты, смешивал вещества, готовил препараты. Я играл в эти игры подобно тому, как многие мальчишки в моём том возрасте играли в солдатики или машинки. Семья, которая взяла меня на воспитание, не понимала меня. Соседи не принимали. Поэтому я ушёл, чтобы никому не отравлять жизнь. Я ведь был "не такой, как все". Друзей у меня на тот момент тоже не было. Кроме химии.
Я стал искать книги, искать подходящих людей, кто мог бы меня учить. И учился сам. Я не заканчивал школы, всему научился сам. Я путешествовал из города в город, путешествовал 5 лет. Изучал химию.
Когда Рикардо Кэпчук по прозвищу Грифон говорил о своём раннем периоде жизни, мне показалось, что он усиленно что-то скрывает. Что он не договаривает целый пласт важных событий, которые повлияли на его становление. Впрочем, у нас ведь не было цели стать для него психоаналитиками? Наоборот, нам необходимо было выслушать всю правду и только правду про преступления, произошедшие в НИИ Химии! Кэпчук продолжил:
- Когда мне исполнилось 17 лет, я поступил в Химический Экспериментальный Институт Москоу.
- Ты не заканчивал школу и поступил в институт? - удивился Пол. - Как так получилось?
- Я научился всему сам, - повторил Грифон спокойно и вкрадчиво. - Ещё я подделал документы.
- Рикардо Кэпчук - твоё настоящее имя? - спросила я. - Тебя нет в наших базах данных!
- Да, это моё настоящее имя. Меня нет в ваших базах данных, потому что у меня никогда не было паспорта. Я нигде не светился. Лишь в случае крайней необходимости мне приходилось подделывать документы, чтобы обойти бюрократические проволочки простых смертных обывателей.
- Понятно. Продолжай, - попросила я.
- Я учился хорошо. Нет, так уж и быть, не буду приплетать сюда ложную скромность - я учился блестяще. Был лучшим студентом. А ещё у меня в Институте появился друг, верный товарищ и человек, который полностью поддерживал меня и принимал. Его звали Ромео Нельсон. Поначалу мы с ним не очень-то общались и даже не видели друг друга. Но как-то он стал ко мне подходить с вопросами, консультироваться. И признался, что считает меня единственно умным студентом на всём потоке, и что сам он хочет связать свою жизнь с химией. Что в этом - его мечта, его страсть. Мы крепко сдружились. Ромео Нельсон был первым человеком в моей жизни, кто полностью безраздельно принял меня и мой характер, а я принял его.
Позже я узнал, чем он был одержим. Подобно тому, как я увлекался химией с детства и меня просто привлекала возможность получать и генерировать различные вещества, Ромео всерьёз вдарился в тему экспериментальной органической химии и фармацевтики. Он уже тогда, в юности, жаждал создать вещество, которое позволит человеку стать полностью невидимым. Ромео самозабвенно работал ночами сам для себя, проводил опыты, на живых клетках, на насекомых, на крысах. Искал формулу, совмещал вещества. Он посвятил меня в свой гениальный план, что, окончив ХЭИМ, уйдёт в науку с головой.
С нами в общежитии жил наш общий товарищ, Каспар Дезерт. Мы с ним не дружили и близко не общались, но отношения была хорошие. Дело было на последнем курсе, перед выпуском; Каспар как-то рассказал Ромео о свободных вакансиях в НИИ Химии, знаменитом учреждении, которое являлось колыбелью многих именитых учёных. И что там предоставляется самое совершенное оборудование для научных изысканий. Ромео очень загорелся туда поступать на работу научным сотрудником. Он просил меня поступать туда с ним, и я почему-то согласился. Мне казалось, я чем-то обязан был Ромео. Это трудно объяснить. Я хотел поддержать его. Случилось так, что однажды я сам случайно открыл несколько формул, которые позволяли составить вещество невидимости. Ромео я об этом не говорил.
- Почему? Ты не хотел помочь своему другу в осуществлении его мечты? - удивлённо спросил Пит. - Или у вас была конкуренция за ваше изобретение?
- Тут очень тонкий момент, - ответил Рикардо. - Когда я осторожно спросил Ромео, что он собирается сделать со своим изобретением после того, как оно успешно себя проявит, он сказал, что ничего. Что ему важен сам факт осознания, что он это изобрёл. Он не отдавал себе отчёта, что создаёт реальное оружие, которое, попади оно не в те руки, грозит большой бедой человечеству. Юный слепой гений. Я стал предостерегать его, но он не внял моим рекомендациям. Он был нацелен продолжать эксперименты, идти дальше, к вершинам науки. Поэтому я решил идти с ним рядом какое-то время, чтобы по возможности помочь ему, если он вдруг окажется совсем в беде.
Наш приятель Дезерт порекомендовал нас Томасу Равлему. Точнее, одного Ромео - я заявил, что буду работать в НИИ на полставки. Ромео стал лаборантом Томаса Равлема. Мы тогда знать не знали, в какой омут нас засосало. И что Томас Равлем - безвольная шестёрка-марионетка двух негодяев. Дейл Крамп и его подельник профессор Янус негласно стояли во главе НИИ, и все научные разработки проходили под их тотальным руководством и контролем. Конечно же, Дейл Крамп сразу лично заинтересовался Ромео, после того как "новенький лаборант" Томаса Равлема проявил себя на первых порах очень успешно.
По вашим лицам я вижу, что вы помните и знаете Крампа. Не к добру его поминать, будь он проклят. Скажу только, что этот гад - сумасшедший психопат, жаждущий овладеть тайнами оккультизма посредством науки. Он является родоначальником зловещей организации Концерн Наука Плюс Магия. Крамп всегда был одержим идеей фикс – похищать молодых талантливых учёных, воровать и присваивать себе их разработки и изобретения, а самих этих учёных зверски убивать. Он не только алчный прохиндей, но ещё и имеет сильные садистские наклонности.
- Дейл Крамп стоял во главе НИИ Химии, а профессор Янус и профессор Равлем были его подчинённые? - уточнила я.
- Да, каждый его подчинённый возглавлял определённое направление исследований. И все исследования, которые проводились там, шли для Крампа под его личным контролем. Но Крамп формально в НИИ не работал. Он связывался со своими подельниками-химиками тайно, давал им распоряжения. Для всех оставался неуловимой таинственной фигурой, этаким Большим Боссом. И если остальные учёные, включая Равлема, были запуганными баранами, то Янус - это правая рука Крампа. Об этом я стал узнавать не сразу, а постепенно, к несчастью. Что-то рассказывал Каспар - он работал в научной команде под руководством Януса. Да и я сам по документам числился закреплённым младшим научным сотрудником за Каспаром. Я не сразу забил тревогу, поскольку у меня было мало информации. Сам я ведь подрабатывал в НИИ неофициально. Официальная моя работа - в этом морге. Я работаю здесь в крематории, а иногда перевожу тела с мест происшествий в той самой карете, в которой вам сегодня довелось прокатиться, - пояснил Рикардо.
- Карете?! - выдохнул удивлённо Пит.
Кэпчук не ответил, он продолжил:
- В команде Равлема работала некая Лоретта Пийас, которая на тот момент, то есть два года назад, была любовницей крупного мафиози Роберто Неу. Она формально подкатывала к Крампу, изображая полную безоговорочную лояльность, но часть информации сливала своим. Она и Янус - в одной связке, поскольку Янус, несмотря на обладание большими полномочиями, хочет большего. Он хочет сместить Крампа, это уже не секрет. Между тем, Янус слишком талантливый мозг, и Крамп умудряется каким-то образом держать его на коротком поводке. Соображаю, что вам трудно разобраться во всей это подоплёке интриг научного состава химиков. Буду говорить более просто и конкретно.
Мы с Ромео параллельно работали над одним и тем же изобретением. Я в какой-то момент начал ему помогать. Потом узнал, что Ромео очень плотно общался с Крампом, с Янусом, с Пийас. Зная о Янусе и Крампе не слишком лицеприятные слухи, я стал копаться и наводить справки на эту шушеру. Через Пийас я вышел на Роберто Неу, а потом и на Скалозуба. А через Януса я узнал о случае, произошедшим в НИИ около десяти лет назад: на Крампа работал гениальный учёный, некто Дэннис Корим, под псевдонимом Виктор Шнайдер. И Крамп едва не убил его, после чего Корим скрылся с обезображенным лицом. А потом сошёлся с некоей парочкой близнецов - Мэри и Паулем Зигами, и они основали крупный мафиозный синдикат-секту под названием "Томберы". Неу и Скалозуб входили туда как одни из главарей и первых лиц.
Узнав обо всём этом и проведя собственное расследование, я понял, почему Крампу так нужен талантливый молодой учёный Ромео Нельсон. Я предостерегал своего друга, делал всё, чтобы убедить его порвать общение с Крампом и уничтожить своё изобретение, отказаться от мысли претворять его в жизнь. Ромео, к сожалению, не внял моим уговорам. К тому времени Крамп окончательно промыл ему мозги, увы. Я полностью беру ответственность на себя. Узнай я ранее, в какую передрягу попал мой друг, его смерти могло не случиться...
Рикардо на несколько мгновений замолк. Мы втроём во все глаза смотрели на него, не смея прерывать, не смея даже дышать. Он говорил бесстрастно, спокойно, но мы видели и чувствовали, насколько ему сейчас тяжело это вспоминать. Я сразу поставила себя на его место - вот я, такой парень из провинции, без друзей, без никого, поступил в институт и встретил там друга, поддержку и товарища. И вот этого друга заманивают в какие-то криминальные структуры, а я не сразу об этом узнаю, и друга убивают у меня на глазах... Да, самое страшное в рассказе Рикардо Кэпчука ещё предстояло впереди.
Человек по прозвищу Грифон продолжил:
- Ромео Нельсон вёл колоссальную работу. Его проект назывался "Капсула Власти". Он предполагал, что это должна быть таблетка, приняв которую, человек на много часов станет полностью невидимым, причём невидимость должна была распространяться на одежду тоже - на ту, которая на нём. А также на вещи, которые при нём. У Ромео было много успехов, но ему всегда чего-то недоставало. Я знал, чего именно, и я открыл формулу "Капсулы Власти", а потом успешно завершил эксперимент, назвав финальную формулу проектом "Грифон". Я принял таблетку внутрь себя и стал невидим почти на два часа. Изменения в моём организме и состоянии здоровья произошли самые незначительные. Какое-то время рвало и тошнило от адаптации, потом же состояние стабилизировалось. Это была полная, окончательная победа. Я стал совершенствовать формулу дальше, чтобы избежать побочных эффектов и сильной интоксикации. У Ромео же на финальном этапе получалось только сделать человека наполовину прозрачным на семь с половиной минут, не считая одежды и личных вещей, которые на нём, а интоксикация оказалась настолько сильной, что доброволец, согласившийся участвовать в исследовании, угодил в реанимацию. Исследование проводилось под руководством самого Крампа. Как я потом выяснил, доброволец без вести исчез, возможно, он уже давным давно мёртв.
В ту роковую ночь получилось так, что я почти переубедил Ромео убраться куда подальше из НИИ Химии. Моя ошибка была в том, что я не проконтролировал, что Ромео там останется в безопасности. Я не подозревал, что Крамп нанесёт такой удар в открытую и так скоро - ведь Ромео своё изобретение не довёл до конца, по идее, он должен был быть нужным Крампу какое-то время. Мы говорили с Ромео, запершись в лаборатории, была глубокая ночь. В какой-то момент Ромео повысил голос. Он сильно разозлился на меня. Я счёл нужным оставить его одного, потому что Ромео хотел именно поработать над своей формулой один. Что ж, ничего уже не изменишь, прошлого не переделаешь. Я вышел из лаборатории и почти нос к носу столкнулся с Пийас и Равлемом. Они... в общем, Пийас имела любовную интрижку не только с Неу, но и с Равлемом тоже. Я почти застал их на интересном моменте. Конфуз вышел ещё тот у них! Я потом в шутку думал, что из-за причинённого им неудобства они и в один голос обвиняли меня в убийстве...
Не важно - видели ли они Крампа и Скалозуба или нет. Крамп вместе со Скалозубом вошли через другую дверь. Я не знаю, что там произошло. Последующие события стали развиваться так, что и Крамп, и Скалозуб принялись искать меня. Возможно, Ромео пытали, и он под давлением рассказал, что я довёл формулу до конца. Мне предстояло исчезнуть, потому что меня усиленно искала полиция, а Равлем и Пийас приписали мне косвенные улики. Мол, они видели меня, слышали, как Ромео на меня кричал. По их показаниям, с того момента, как я ушёл и до того момента, как обнаружили разъеденные кислотой останки моего друга, прошло менее получаса. Я не совсем этому верю. Возможно, времени прошло больше. Возможно, такое распоряжение им дал Крамп. Не важно, ещё раз говорю.
Да я и не сразу узнал, что там тоже был Скалозуб. Как потом выяснилось, Крамп заключил с ним сделку о том, что продаст ему секретное оружие массового поражения - Проект "Капсулу Власти". Если ты сделаешься невидимым, ты можешь безнаказанно убить кучу народу, ты можешь проникнуть в любое помещение, узнать любые секреты, подслушать любой разговор. Ты можешь внести сумятицу в толпу, внушить страх людям о том, что они не одни, а ты бродишь среди них палачом и тенью. И в любой момент можешь стукнуть их, пырнуть ножом. Да. Это оружие. По-другому это не назвать. Ромео до последнего обманывал сам себя, до последнего не верил, ЧТО ТАКОЕ он создаёт.
Крамп бывает вспыльчив и несдержан. Ромео бывает очень упрям и упёрт. В ссоре сгоряча в состоянии аффекта Крамп мог его убить. Но скорее всего, Ромео каким-то образом передал Крампу то, что посчитал доработанной до конца формулой, или стал грозить, что уйдёт от Крампа из-под его власти. И Крамп убил Ромео, чтобы тот не разболтал секреты. Я предполагаю, что после этого между Крампом и Скалозубом произошёл раскол. Они не поделили Ромео, и он не достался никому. Про меня на тот момент они забыли, не принимая всерьёз. Я предполагаю, что при обыске личных вещей Ромео Крамп через какое-то время догадался, что я работал над точно такой же формулой.
Поэтому за мной почти сразу открылась охота и травля. Но я открыл сам свою охоту и травлю. У меня теперь было оружие - я сам мог становиться невидимым. Я мог шантажировать формулой проекта "Грифон" кого угодно - Крампа, Скалозуба или кого ещё.
Я стал собирать информацию на Крампа. Параллельно меня искали. Я перестал везде фигурировать как Рикардо Кэпчук и временно стал звать себя Ромео Нельсоном - в память о друге и в память о его изобретении. Поиски привели меня год с лишним назад в Клинику Кочфеста. Что было там - вы знаете. Я почти добрался до него. Он всё время ускользал.
- Там очень быстро взорвалась бомба. Каким образом ты выжил? - спросил Пол, в упор посмотрев на Кэпчука.
- Долгая история. Я не пострадал тогда, хотя риск был очень сильный. Крампу удалось сбежать. Я предполагаю, что он использовал помощь демонов.
- Демонов?! - выдохнули мы в один голос.
- Его Концерн Наука Плюс Магия славится разными изобретениями и открытиями, - уклончиво сказал Рикардо. - Недавно я и узнал о Скалозубе и его банде. Я снова встретился с Каспаром и немного просветил его. Считаю, что ему можно доверять: Каспар сам в ужасе от того, что творится в НИИ. Я рассказал ему, что знаю окончательную формулу и даже сделал для него показательное шоу: стал невидимым у него на глазах. Но я забегаю вперёд. Узнав о Скалозубе и о том, что он причастен к гибели Ромео, я предположил, что он рано или поздно выведет меня на Крампа.
- А как ты узнал о Скалозубе, Неу и о Мэриот Авроре? - спросила я.
- Своими методами. Например, я убил Пийас.
- Что?!! - тут мы уже готовы были вскочить. Грифон сообщил нам об убийстве таким спокойным тоном, что это было похоже на какое-то сумасшествие.
Пит даже аккуратно, едва не заикаясь, уточнил:
- А... А нас ты тоже убьёшь?
- Вас - нет. Пока. Но если вы вздумаете сотрудничать с Крампом - убью без сожаления.
- Э-э... Вот с этого места поподробнее. Ты убил эту молодую учёную? Карамба, с неё ведь всё началось! Наше расследование... Наш поиск Неу... И то, как мы раскопали про Ньюс Паб, и про Януса, и про гангстеров от Скалозуба - Лима и Гата... - пошла лихорадочно работать моя мысль.
Я с трудом сдержала себя, чтобы замолкнуть. Пусть теперь Человек-Невидимка продолжит свою исповедь!
- Извини... ты нам расскажешь? - с надеждой посмотрела я на Грифона.
- Лоретта Пийас работала в научной группе над разработкой Би Зет.
- Того самого наркотического газа, - закивал Пит.
- Который использовали "Томберы" в том числе, и Левая Рука Грейверов, - добавил Пол.
Рикардо кивнул:
- Да, НИИ Химии - основной поставщик. Конкретно, это изобретение Януса. Лоретта была по сути связным Януса и Неу.
- Неу и Скалозуб имеют зубы друг на друга, - сказал Пит. - Мы это вычислили.
- Тш, - посмотрела я на агента 003. - Пусть Рикардо расскажет.
- Их распри и делёжка власти - последнее, что меня интересует. При других обстоятельствах, на этом можно было неплохо бы сыграть. Но не в моём случае, - покачал головой Грифон. - Я внёс сумятицу в ряды врагов, расправившись с Лореттой. Я не планировал её убивать, так вышло. Вижу, ты, агент 006, сардонически улыбаешься: я ведь только что сказал излюбленную фразу любого маньяка. Мы с Лореттой просто разговаривали, и в какой-то момент она не выдержала методов моего ведения беседы. Я держал её за горло на самом краю, над чаном с кислотой. На этот раз я позаботился, чтобы лишних свидетелей не было. Лоретте не нужно было сильно дёргаться и вырываться. И вообще, ей не нужно было носить каблуки. Клот Итчи, ты меня понимаешь, вижу.
- Да уж, я теперь точно никогда в жизни не надену каблуки, - пробормотала я, а Пит сглотнул: настолько его поразило это признание в убийстве, выполненное хладнокровным расчётливым тоном вкрадчивого голоса Грифона.
- Но результат ты получил. Она, перед тем как полететь в кислотный омут вниз головой, что-то тебе рассказала, - Пол принял правила игры Рикардо.
- Можно и так сказать, - кивнул маньяк-убийца и гениальный химик. - Благодаря ей я плотнее вышел на малину Неу.
- Следующая наша остановка - Ньюс-Паб. Я припоминаю, что те бандиты, Гат и Лим, как-то шибко испугались, когда Пол... в общем, Пол там применил один фокус, - проговорила я быстро, решив пока не распространять Кэпчуку информацию, что агент 006 владеет телекинезом.
- Да, я ведь нападал на них. Я угрожал этой мелочи, посылая свои сообщения снизу вверх. Рано или поздно, кто-то из мелочи должен был сообщить Неу. Они прозвали меня Призраком-Невидимкой. И я изображал, что я - Ромео Нельсон.
- Умно. Они в демонов поверили, - медленно закивал Разрушитель.
- Когда Пийас умерла, связным с Неу стал сам профессор Янус. Иногда Неу общался с Равлемом. Тема одна и та же: проект "Капсула власти", проект "Грифон".
- Но поскольку у Неу и Скалозуба распри, в которые ты не собираешься вникать, гангстеры от Скалозуба попытались напасть на Януса или похитить его,- напомнила я.
- Да, там та ещё заваруха. Скалозуб не знал, стоит ли верить Янусу и на кого тот работает, и для верности решил поговорить с Янусом в принудительном порядке, спросить, что тому известно о планах Крампа, о магической формуле невидимости и так далее, - скучающим голосом проговорил Кэпчук. - Можно смело опустить эти подробности.
Я изучил архитектуру и систему коммуникаций между тремя зданиями на пересечении Кленового Шоссе и улицы Теней. И решил подстеречь врага в его же логове. Я поселился в отеле Мэриот Аврора, под именем Ромео Нельсона. Там я вычислил других подельников Скалозуба. В частности, семейку Неу, тётку и племянницу, а также скользкого Слиммера. По ним по всем плачет тюрьма и лечебница для душевнобольных, а по племяннице и её дружкам - детский интернат для несовершеннолетних правонарушителей. То, что они вытворяют - не лезет ни в какие ворота.
- Эти дети-беспризорники работают и на Неу, и на Скалозуба, - подсказала я.
- Ага, а ещё на Дэнниса Корима, Мэри и Пауля Зига, - кивнул Кэпчук.
- Корим и оба Зига - в тюрьме особого режима, - произнесла я.
- Как бы не так. Везде у всех есть связи. А у главарей Томберов - так подавно. Ещё у них есть щупальца, коими они проникают на волю и превосходно продолжают управлять своим мерзопакостным синдикатом.
Пришлось над этим крепко задуматься. Невозможно ведь просто наказать зло, запереть в четырёх стенах за решёткой! Грифон прав: истинное зло невероятно хитро и коварно. Тем временем, Кэпчук говорил дальше.
- Однажды ночью я нагрянул к Равлему.
- Мы в курсе. Ты устроил там полтергейст, - уточнил Пол.
- Было дело. Мне надо было с ним поговорить.
- Удивительно, как бедный профессор жив остался после разговора, - покачал головой агент 006.
- Ну, у него не было каблуков, - пожал плечами Грифон, применяя своё специфическое чувство юмора.
- А, и чана с кислотой там тоже у него в квартире не было, - поддержала я общее ироническое настроение.
- Равлем, похоже, даже поверил, что я истинный призрак безвременно усопшего Нельсона. Он был весьма словоохотлив. И честен и откровенен. Ему было нечего скрывать. Он признался, что до усрачки боится Крампа и делает всё, что тот ему велит, потому что Крамп взял в тиски его семью и постоянно угрожает совершить с любимыми Равлема ужасные вещи.
- Бедняга... - сочувственно проговорил Пит.
- Ничего подобного. Такие пресмыкающиеся как Равлем не заслуживают лучшей участи. Свой выбор каждый делает сам. Равлем выбрал быть трусом. Тут никто не виноват. Потом они меня вычислили, что я поселился в 613-м номере. Это было предсказуемо и просто по-детски. Они решили убить меня с помощью яда, и представить всё, будто я наркоман и умер от передоза. На тот момент они пошевелили уже мозгами и сообразили, что я вполне себе во плоти и в крови. Ко мне пришли старые знакомые Гат, Лим, а ещё шестёрка рангом постарше - некто Эмилио Лайк по кличке Андрас. Что с ними стало - вам известно.
- Они пойманы, арестованы, с ними проводят допросы наши коллеги, - подтвердила я.
- Те, кого вы поймали - всего лишь мелюзга, шпана, не представляющая научного интереса. Они тупые исполнители. Просто получают приказы. У них мозгов меньше чем у подопытной белки. По-настоящему крупняк, кто вам нужен - это Скалозуб и Неу. Я готов подарить их вам, но Крамп - моя добыча.
- Скалозуб или Неу или кто-то ещё из них похитили Равлема. Пит едва не погиб, вычислив местонахождение: патологоанатомический корпус НИИ Химии. И мы сегодня хотели спасти этого многострадального учёного, - Разрушитель с нескрываемым во взгляде требованием к объяснениям уставился на Грифона.
- Равлем у Крампа, - поправил Кэпчук. - И Крамп успел перепрятать его в другое место. Незадолго до нашего с вами появления там, независимого друг от друга появления.
- Где сейчас Равлем? - спросил Пит.
- Меня интересует больше, где сейчас Крамп. Равлема он забрал совсем не для того, чтобы шантажировать меня. А возможно, пытать, чтобы Равлем что-то рассказал о Капсуле Власти.
- Пытать? Силы небесные... Так Равлема пытали в той самой комнате, где ты материализовался из воздуха! - воскликнул Пол в порыве возбуждения от внезапной поразившей его догадки.
- Скорее всего. Вот, теперь вы знаете правду, - Кэпчук оглядел внимательно нас троих с ног до головы.
- Ты нам не рассказал кое о чём, - я единственная из нас троих не отвела глаза под его пристальным изучающим взглядом. - Как ты узнал о FYEO?
- Пока я совершал свои поиски, я иногда видел, как вы работаете. У вас есть несколько характерных примет. Обыватели никогда их не распознают, будь они сто крат гениальными сыщиками. Но у меня глаз намётан на такие вещи.
Всё это Кэпчук сказал очень неопределённо. А потом вдруг он выдал:
- Кое-кто из ваших в своё время предлагал мне вступить к вам.
- Ты отказался? - удивлённо воззрилась я на Грифона.
- Да. Я отказался.
- Меня другое поражает сейчас, Рикардо, - с вызовом посмотрел на того Пол Спиксон. - Как так вышло, что после отказа тебе не промыли мозги? Не стёрли память?
- Мой отказ не был окончательным. Возможно, это существо, которое делало мне предложение, намеревается к нему вернуться. На тот момент я просто не был готов его принять.
- Существо? - потрясённо заморгал Пит.
- Существо. У меня не поворачивается язык назвать его "человеком", "начальником" или каким-то ещё формальным обозначением.
- А мы - тоже существа? - спросил Пол.
- В широком смысле все - существа. Даже камни.
- Что ты сейчас намереваешься делать? - спросила я у Рикардо, решив прекратить нелепый философский разговор, ведь тут в этих метафизических изысканиях не мудрено ступить на тонкую почву совершенно разных убеждений. И внезапно от себя я добавила: - Мы можем тебе помочь.
Не спросила. А сказала утвердительно, уверенно. Пол и Пит удивлённо посмотрели на меня. Я пресекла их взгляды - дескать, а что же, разве вы не собираетесь помогать нашему новому другу? Ну тогда ладно, обойдёмся и без вас.
Грифон невозмутимо посмотрел на часы:
- Закончить одну кремацию. А потом съездить в соседний содружественный морг на Гарден-стрит за "клиентами", которых нужно перевезти.
- Э... А Равлем? А Крамп? - недоумённо спросил агент 003.
- С ними успеется.
- Ты знаешь, где сейчас Крамп, куда он дел Равлема из этого патологоанатомического корпуса? - спросила я.
- Предполагаю. Сегодня нам нужно затаиться. Мы с Крампом играем в некую шахматную партию. Пока я играю в поддавки. Хоть он и истязал Равлема - ничего путного ему этот трус не скажет. Полагаю, и вам тоже следует взять тайм-аут. Посовещаться или просто элементарно поспать. Прошу меня извинить, но у меня есть основная работа.
Грифон с уже абсолютно явным намёком указал нам глазами на дверь.
- Ты что, нас выгоняешь?! - едва не вскрикнула я от смеси изумления и возмущения.
- Всё разрешится ровно через сутки. Случится одно из двух: или я Крампа, или Крамп - меня. Третьего не дано, - неопределённо сказал Кэпчук. И снова строгим и холоным тоном заявил, вставая: - Всего доброго.
Мы были обескуражены. И тоже встали. От Грифона исходила такая аура, что мы не в силах были препятствовать, сопротивляться, ругаться с ним и стоять на своём. Мы просто, как покорные куклы-марионетки, вышли за дверь, в ночь!
- Ну и дела... - выдохнул Пит. - Вот и помогай после этого людям...
- Существам, - поправил Пол, полностью соглашаясь с агентом 003. - Он - существо. Высшее причём. Грех гордыни...
- Ребята, хватит вам! - прикрикнула я на 003 и 006. - Чую я, что мы распутаем это дело, вот-вот распутаем! Только что у нас все ниточки собрались воедино! Нам нужно на Базу... Срочно! Всё пораскинуть в мозгах, разложить по полочкам. Мне кажется, я... я знаю, как помочь Грифону.
-