На Базе мы вручили диктофон Аманде. Она как-то сухо и сдержанно поблагодарила нас. У неё было много работы, и ей совсем некогда оказалось нам что-то расскзазывать, особенно по делу Неу. Пол отправился в Кабинет Шестёрки записывать новую информацию, полученную от Мунды, в нашу папку. Я попробовала поискать Майло, но его, естественно, на Базе не было.
Потом я вернулась домой и позвонила Питу. К сожалению, сегодня его не было дома почти весь день: родители отправили его куда-то по семейно-бытовому поручению. Даже у секретных агентов бывает такая вот бытовуха, ничего не поделаешь! Потерпев фиаско с попыткой привлечь Пита к Делу Неу сегодня, я снова очутилась на Базе и подключилась к Сети. Я тешила себя надеждой, что наткнусь на что-то, связанное с Чёрными Змеями, но ничего подобного. Я нашла кучу разбросанной информации про рептилий, а также кучу параллельного мусора про слово "чёрный" и слово "змеи", но ничего похожего на мою цель. Чтобы день не прошёл совсем уж бесполезно для меня, я направилась в спортзал и покачала там мышцы, затем приняла душ, немного передохнула, а затем отправилась в тир. Там я пробыла до самого вечера и вернулась домой незадолго до прихода моих родителей с работы. Снова я играла роль примерной дочери и домашней девочки. Ведь о том, что я уже второй день занимаюсь секретным расследованием, мои предки ничего не знали.
Ложась спать, я искренне желала у Вселенной того, чтобы завтрашний день принёс мне несказанную удачу.
***
Любопытный мистер Слиммер принял, как ему казалось, верное решение. Он пригласил к себе в кабинет мальчика нынешним утром. Мальчик был из неблагополучной и неполной семьи, но приличный и умный, поэтому Слиммер разрешил ему подрабатывать в отеле. Администратор поручил своему маленькому работнику исполнить задание за умеренное вознаграждение, а именно следить за человеком из номера 613 на шестом этаже.
Сегодня вечером мальчик отчитался Слиммеру со следующими подробностями:
- Он так и не выходил из своего номера никуда, мистер Слиммер. Сидит там сиднем.
- Как, и даже не выходил поесть? - открыл рот управляющий.
- Не выходил.
- А горничная заходила к нему?
- Пыталась зайти. Он её отпарвил. Сказал из-за двери, что не нуждается в уборке.
- Боже ты мой! Чем же он там занимается? Это нужно выяснить. Как бы чего не вышло... - засуетился беспокойно Слиммер. - К нему приходил кто-то?
- Нет, никто. Я не смыкал глаз.
- Ты мог проглядеть, - мистер Слиммер посмотрел на мальчика строго. - Ты наверняка сам ходил перекусить или в туалет.
- Я предусмотрел это. Я попросил Хенчворта следить, пока меня не было.
- Ты доверяешь Хенчворту? Кто он?
- Он чистит обувь гостям. Подрабатывает здесь. Тоже от Милы.
- Так. Я про него ничего не слышал! Мне необходимо на него посмотреть!
- Хенчворт надёжный парень. Бетори смотрел его и одобрил. И Мила. Босс также его видел, - сказал мальчик.
- Корси-Перон, молчи про это! Чтоб я больше ничего не слышал ни о вашем боссе, ни о Бетори! У нас могут начаться неприятности, если ты на каждому углу будешь про это вопить. У стен есть уши, да-да! - Слиммер забегал глазками. И проговорил, ни к кому не обращаясь: - Кто же он такой? Вот уж гость - точно гвоздь! Следи за ним! Продолжай, слышишь?
Он отправил мальчика продолжать следить за номером, где остановился странный постоялец. Этот Ромео Нельсон вызывал у Слиммера подспудное чувство тревоги. Когда Слиммер вспоминал его пронзительный взгляд в упор из-под чёрной шляпы, у него сосало под ложечкой. Поведение гостя вызывало двойные вопросы. Что он так долго делал в комнате? Получается, больше суток не выходил!
Смена Слиммера сегодня была в ночную, поэтому он сидел в своём кабинете, раскладывал пасьянс, лишь иногда поглядывая на камеру, смотрящую на центральный вход. Новых посетителей сегодня ночью не планировалось. Около двух часов ночи в дверь кабинета раздался характерный условленный стук Корси-Перона. Слиммер впустил мальчика. Тот выглядел взбудораженным:
- Он вышел! Только что!
Слиммер вскочил:
- Да? Где он, болван?
- Он пошёл на улицу! Я прошмыгнул за ним... Посмотрел, что он вышел, и сразу к вам!
- Беги скорее и смотри, куда он пойдёт! Мне это важно! - Слиммер возбуждённо зашипел мальчику.
А сам схватил запасной дополнительный ключ и побежал скорее в 613-й номер. Ему не терпелось проверить, что там...
Однако, постоялец был умён, он не оставил ничего компрометирующего. В номере всё было чисто и пусто. Никаких личных вещей. То есть ситуация для Слиммера выглядела ещё более чем странной: постоялец приехал в отель без вещей, и куда-то ушёл в два часа ночи. Слиммер отвлёкся и не заметил этого, зато заметил мальчишка. Полезно иногда держать таких ушлых в услужении.
"Не пора ли сказать о нём боссу?" - подумал администратор и тут же отогнал от себя эту мысль. Нет, нельзя, чтобы босс узнал. Если это ерунда какая-то, босс будет в ярости. Босс велел Слиммеру докладывать обо всех случаях, когда что-то шло не так. А что же тут было не так? Человек заселился, представил паспорт, заплатил за номер. Ничего противозаконного он не сделал. У богатых свои причуды, мало ли, почему он без багажа?..
- Где этот Корси-Перон? И Хенчворт какой-то у нас появился, а я и не знал. Не порядок. Надо познакомиться с ним... - пробормотал Слиммер.
Он уже подозревал, что Корси-Перона постигла неудача: мальчишка вскоре вернулся.
- У него машина, - сообщил маленький соглядатай, когда Слиммер завёл его в администраторскую.
- Что? Какая машина? Откуда?!
- Она была припаркована за Эйн-Джевинном, во дворах. Длинная чёрная похоронка.
- Катафалк?! - переспросил изумлённый Слиммер.
- Да, катафалк, - подтвердил Корси-Перон.
- Куда он поехал, ты хоть видел?
- Он очень быстро уехал, сэр. Я только увидел, что он туда сел, и сразу газанул. Он поехал по улице Теней.
- Катафалк... В конце улицы Теней находится один из городских моргов... Может, этот тип - патологоанатом, и работает ночью в мертвятнике? Нет, это бред какой-то...
- Будут ещё приказания? - спросил мальчик.
- Пока нет. Можешь поспать. Я сам буду наблюдать за входом, когда он вернётся.
- Я не хочу спать. Я готов не спать ещё четверо суток.
- Молчи! - угрожающе зашипел Слиммер. - Ты должен спать, Корси-Перон, хотя бы для виду! Другие люди должны видеть, что ты спишь! Нельзя, чтобы расползлись слухи!
Между тем, пока администратора элитного отеля и его помощника постигла неудача, удача, казалось, сопутствовала загадочному постояльцу. Корси-Перон не соврал: мужчина, выйдя глубокой ночью из отеля, быстро направился к Эйн-Джевинну. Корси-Перон выскользнул из двери центрального входа вовремя и успел заметить, как незнакомец, представившийся по документам Ромео Нельсоном, заходил за угол большого здания. Мальчик ринулся за ним и успел увидеть, как Нельсон сел в припаркованный катафалк, длинную чёрную машину. Машина сорвалась с места и быстро уехала. Корси-Перон немного растерялся, не понимая, что ему делать и как дальше преследовать этого человека. Поэтому он и вернулся в отель.
А катафалк доехал до самого конца длинной улицы Теней и повернул на соседнюю. Потом машина стала петлять по городу, проехав довольно много километров, пока не добралась до спального района Москоу-сити под названием Диш-стрит. Затем похоронный автомобиль остановился в тёмном неосвещённом пролёте между двумя старыми многоэтажными домами. Фары погасли, мотор притих.
Человек за рулём катафалка взглянул на часы. Они показывали четверть минут третьего ночи. Лицо его оставалось бесстрастным. Он выждал ещё какое-то время. Он смотрел на окно одного из домов впереди. Свет в окне горел; едва ли не в единственном окне во всём доме. Человек явно знал, кому принадлежало это окно.
А потом Нельсон медленным, плавным и при этом ловким движением запустил левую руку в карман пальто и извлёк оттуда маленькую чёрную коробочку. Многозначительно поглядев на неё, человек её открыл. Там ровными рядами лежали несколько разноцветных капсул-таблеток. На лице этого бесстрастного мрачного неразговорчивого человека промелькнуло что-то вроде удовлетворительно-мстительной улыбки. Он, так и не снимая чёрных перчаток, аккуратно извлёк одну из этих капсул-таблеток и быстро её проглотил. А потом решительно вышел из машины и пошёл по тёмным теням, продвигаясь к дому с горевшим окном. Постепенно его силуэт полностью слился с темнотой.
***
Накануне свидания со странной воровкой я много, долго и тщательно продумывала свою операцию. Это было полностью моё самовольное расследование, под моей ответственностью. Даже Пол немного сомневался, стоила ли игра свеч. Однако агент 006 поддерживал меня в том, что предложение Син Неу куда-то прийти для чего-то следовало принять. Чтобы раскопать, что это всё значит.
Я философски отнеслась к вчерашнему происшествию и своему желанию разобраться во всём. Есть поговорка у нормальных людей: беда никогда не приходит одна. У секретных агентов и детективов есть похожая поговорка: расследование никогда не приходит одно. У нас то пусто, то густо. И если есть расследование, в которое ты погружаешься с головой - значит, неминуемо жди второго. Причём зачастую бывает, что второе причудливым образом связано с первым. Хотя этого ждать не стоит.
Тем не менее, моя интуиция провела логическую связь между однофамилицами Роберто Неу, которого мы с Полом так и не видели, и Син Неу, а также между тремя зданиями, которые находились рядом друг с другом: отель Мэриот Аврора, супермаркет Аррива и Эйн-Джевинн. О том, что Мэриот Аврора и супермаркет Аррива связаны подземными ходами, мы вчера и узнали, точнее, я узнала благодаря Син Неу. Осталось выяснить вопрос, к чему Син Неу мне всё это говорила, зачем она позвала меня на эту встречу и что и с какой целью намеревается мне сегодня рассказать или показать.
Син сказала, чтобы я приходила в отель в любое время. Отправиться Мэриот Аврору я решила вечером. То есть ближе к закату. С собой я взяла Степлер и спрятала его надёжно под ремнём и под одеждой. Такая предусмотрительность брать усыпляющее обезвреживающее оружие не раз спасала мне жизнь и конспирацию. И отправляясь в незнакомое место, я не могла этим пренебречь. Оделась я в то, что в обычной жизни никогда бы не одела бы: в юбку, блузку, на плечо повесила сумку. Накрасилась, надела бусы и браслет. А на волосы напложила одноцветную смывающуюся краску, взятую из арсенала стилистки FYEO Леды Рантр. Краска осветлила мои волосы. Свою причёску - карэ с волосами до плеч я собрала в хвост, а чёлку немного подкрутила мамиными щипцами. Не знаю, почему мне пришло в голову замаскироваться и сменить привычный образ. Скорее всего, так мне посоветовала моя шпионская интуиция, которой я за два года научилась доверять: по первым приметам меня мало кто признает, если вдруг придётся иметь дело с тёмными делишками.
Собираясь уже выходить из дому, в шутку задумалась: а узнает ли меня сама воровка? Ну ладно. Проверю её на узнаваемость.
О Мэриот Авроре я успела узнать, что отель очень шикарный, элитный. Мне бы никогда в голову не пришло, что я зайду в него. Я чуток волновалась: удачно ли получится моё предприятие? А что, если Син обманула меня и передумала, и я её никогда больше не увижу и не разгадаю её тайну? Чем-то я её зацепила, раз она попросила меня прийти - в который раз об этом думаю.
Отель поразил меня своим убранством сразу, едва я вошла. Я словно оказалась во дворце. Несмотря на то, что я считала себя уверенным в себе человеком с адекватной самооценкой, я почувствовала себя букашкой на приёме у герцога, настолько тут всё было из другого мира очень богатых людей! Эта обстановка, этот начищенный до блеска кафельный пол. Эти вазы, этот блеск кругом, зеркала, хрустальные люстры, ковры на лестницах... Всё в вензелях, дорогих картинах. Здесь ещё роскошнее, чем в Эйн-Джевинне.
Я не имела права смущаться. Преодолев первую робость и едва не застыв в дверях, я прошла вперёд. Встань я в дверях - моей конспирации конец, ко мне бы подошли и прогнали бы меня. Я уверенно подошла к креслецам в холле и опустилась на одно из них. Сидеть тут было как в музее на мебели, на которой написано "не садиться". С трудом я преодолела ощущение, что сижу на иголках, и позволила себе облокатиться на мягкую спинку. Я никогда не стремилась жить в очень дорогих модных местах, где живут богатейшие люди высого статуса, все эти "материальные блага" я считала чем-то преходящим, тем, что делает человека зависимым и несчастным, если он этого не имеет. Но время от времени было интересно и увлекательно соприкасаться с такой необычной стороной жизни.
Усевшись и изучив глазами просторный холл-ресепшн, я принялась изучать постояльцев, гостей и персонал отеля. Охранник, стоящий неподалёку у входа, хоть и смотрел на меня внимательно, всё же не делал попыток подойти и прогнать. Я мысленно поблагодарила саму себя за предусмотрительность, какая я молодец, что так прилично оделась, причесалась и накрасилась, а не пришла сюда в "спецовке", в которой лазаю по чердакам и канавам, пока охочусь за преступниками или сверхъестественными существами с оружием наперевес. Девушку на респешне было не видно - только верх её причёски, она была низенького роста. Она на меня тоже особо не смотрела. По лестнице ходили люди, в основном мужчины в дорогих костюмах. Один раз из лифта вышла изысканно одетая пожилая пара, украшения на даме так и сверкали, а её кавалер буквально кланялся перед ней и рассыпался в любезностях, беря её под ручку, будто они жили в восемнадцатом веке. Когда они проходили мимо меня, я уловила по речи, что это иностранцы. Какая-то женщина, также хорошо и стильно одетая, вошла в отель, подошла к ресепшн и о чём-то поговорила с девушкой, потом пошла к лифту, не обратив на меня ноль внимания. Потом вошёл какой-то мужчина и стал подниматься вверх по лестнице.
Кто-то на меня смотрел, кто-то не смотрел. Так я сидела минут двадцать. Я периодически поглядывала на часы. Охранник, скорее всего, правильно для меня подумал, что у меня тут встреча. Вдобавок, я держалась максимально расковано и была хорошо одета, ещё раз повторюсь. Несмотря на то, что мне пятнадцать, косметика делала меня выглядящей старше.
Тут ко мне кто-то подошёл сбоку, и я повернула голову, смотря на подошедшего снизу вверх. Это был толстенький низенький человечек неопределённого возраста, с лоснящимся круглым полным лицом. Я прочитала на его бейджике, что его зовут Дейл Слиммер, и он менеджер-администратор. Его глаза мне показались какими-то беспокойными. За два года в FYEO я прошла вместе со своими друзьями из Великолепной Шестёрки немало тренировок по психологии, как себя вести в разных обстоятельствах и как распознавать эмоции, настроения и характеры людей. Кое-чему и очень многому и ценному в этом отношении меня научил Майло Стимвитз. Я попыталась прочитать Слиммера по его методу, и вот что у меня вышло. Слиммер мне сразу не понравился, произвёл впечатление человека если не безответственного, то ищущего лёгкие пути, не любящего напрягаться, трусоватого, но при этом неглупого, а себе на уме. Хотя он и старался изо всех сил производить впечатление добрейшего души парня:
- Добрый вечер, мисс! Меня зовут Дейл Слиммер, я администратор. Чем я могу Вам помочь?
Его вопрос требовал ответа. Я приготовилась уже сказать, что ожидаю здесь человека, с которым у меня назначена встреча. Я чувствовала, как взгляд Слиммера буквально изучает меня с ног до головы. Он, должно быть, тоже поднаторел в практической психологии. Если он администратор, то через него каждый день проходит уйма людей, и он тоже считывает их эмоции и характеры в два счёта. Меня нисколько не интересовало, что он подумал обо мне. Меня больше заботило, где Син.
Так случилось удачно, что едва я собралась ответить Слиммеру, как подошла Син Неу. Она была одета в одежду младшего обслуживающего персонала, в тёмное платье в горошек, фартук, также носила специальный бейджик, на котором обозначалось "Синтия Неу, ответственная по уборке".
- Это ко мне, мистер Слиммер, - резким тоном ответила она и пронзительно посмотрела на Слиммера.
Тут я поняла удивительную вещь: Слиммер формально старше её по рангу и по должности, но то, как он отступил и как расширились его глаза, едва с ним заговорила Син, стало ясно, что не Слиммер здесь ведущая скрипка в оркестре.
Она не стала дожидаться ответа Слиммера, а снисходительно посмотрела на меня сверху вниз - ведь она стояла, а я всё ещё сидела, и приказала:
- Пойдём со мной.
Не извинений, что она задержалась, ни объяснений не последовало. Я подчинилась. С этого момента я приняла решение играть по их правилам игры. Если в этом отеле верховодит пигалица-воровка, а администратор шугается её, тут следовало явно копнуть поглубже! Этим я и занялась.
Ни говоря ни слова, Син привела меня к двери, на которой значилась надпись "Только для обслуживающего персонала". Знакомая надпись; вчера я видела её на двери в Арриве, когда шмыгнула туда за Син. Я сочла это знаком - проникать через запрещённые двери. Впрочем, по долгу своей службы я частенько этим занималась.
В отеле было всего шесть этажей. Син провела меня к лестнице, используемой прислугой, и мы стали подниматься. Когда мы миновали шестой этаж, Син стала подниматься выше, к двери, ведущей на чердак. Путь, по которому мы шли, был грязный и пыльный. Я старалась запоминать дорогу и вообще максимально запоминать детали. По количеству застенков в этом отеле и типажу лестниц я мысленно сравнила его с Эйн-Джевинном. Возможно, их строил и планировал один архитектор. Я никогда не интересовалась историей постройки здания отеля Мэриот Авроры, а следовало. Надо ещё у Пола спросить, может, он знает.
Итак, меня привели на чердак. Син раскрыла дверь, которая страшно скрипела. Казалось, этот скрип раздавался на пол-отеля. Син запустила меня внутрь и с грохотом закрыла дверь за собой. Взору моему предстала следующая картина.
Полумрачный свет от одиноко висящей лампочки на потолке. Пространство чердака при помощи расставленного хлама в виде строительной арматуры и старой пыльной мебели было как бы поделено на "зоны". Всюду пыль и паутина. Дикий контраст бедности и запустения с шикарными холлами и наверняка не менее шикарными номерами этого отеля. Сложно представить, что это одно и то же здание!
Когда мы вошли, нам навстречу из разных мест чердака вышли ещё шесть человек. Все были дети, младше меня или моего возраста. Пять мальчиков и одна девочка. То есть вместе с Син их семь, как я сразу мысленно подсчитала. Когда я взглянула на самого старшего мальчика, я обомлела. Он был очень сильно похож на мальчика с фотографии, вчера наспех сделанной Мундой. Рыжеватые волосы клочками, хитрые маленькие глазки, наглое лицо. Он явно был их лидером. Либо лидером была Син, а он точно был её правой рукой или "серым кардиналом", как я сразу вычислила. Он первым и заговорил со мной:
- Син нам сказала о тебе. Она сказала, что ты любишь острые ощущения, что ты любопытная. И что ты быстро бегаешь. Ты побежала за Син, и она сочла это знаком. Что духи подсказали ей. Ты веришь в духов?
Что за странный вопрос. Я не только верю в них, но и даже некоторых из них прекрасно знаю. Духи, демоны, призраки, привидения, вампиры, оборотни, ведьмы... Кто только не входит в круг моих знакомств за последние два года! Мальчик говорил строго, внимательно смотря на меня. А также меня пристально разглядывали все остальные. В том числе Син. Я чувствовала их липкие взгляды на себе, и от этого мне было не тепло и не холодно, а просто как-то неприятно. Я ограничилась кратким ответом:
- Да, я верю в духов.
- Они сказали, чтобы Син тебя к нам привела. И ты пришла. Это точно знак. У тебя пока есть шансы. Если ты пройдёшь испытание, ты будешь принята в Чёрные Змеи.
Мне до сих пор никто ничего не объяснял. Всё выходило странным. Оказалось, в мою судьбу и мою жизнь вкрались какие-то духи или иные потусторонние силы, которые велели Син меня сюда пригласить. А всё потому, что я увидела, что она ворует в супермаркете, и решила восстановить попранную справедливость.
- После испытания последует Обряд Повязывания, - объявил странный рыжий мальчик. - Тогда ты полностью сольёшься с Чёрными Змеями и будешь служить духам, а духи будут служить тебе.
"Куда я попала?!" - проскользнула во мне немного нервная мысль. Я тут же подавила её усилием самообладания. Да, тут явно присутствует какая-то секта. И меня в неё так легко затянули. С одной стороны, гротескная ситуация, с другой стороны - почему бы и нет.
Когда-то в начале своей "карьеры" в FYEO я тоже занималась самовольным расследованием. И разгромила секту колдунов, маскировавшуюся под Детский Театральный Кружок. Мне пришлось туда ввязаться, потому что моей приятельнице Кэйт Бишоп угрожала опасность. Её туда затянули и почти загипнотизировали. Обстановка у Чёрных Змей мне напоминала нечто похожее. Этот чердак, этот мрак, эти лица. В лицах детей было что-то общее. У всех как-то неестественно сверкали глазки, будто у крыс. Да, я бы назвала их "Чёрные Крысы", ведь змей я уважаю больше, чем крыс. Они чем-то одержимы. Наверняка своими духами. Хотела бы я знать, что это за духи.
События развивались стремительно. Мне не давали опомниться и задуматься. Это было логично: пока "жертва" в тисках и под воздействием их чар, то она без проблем подпишет любой подсунутый договор на продажу собственной души. Так это обычно и происходит.
Решение я тоже приняла стремительно. Я решила идти до конца и раскрыть тайну этих детей, живших на затерянном чердаке элитного отеля Мэриот Авроры.
- Раз ты здесь, то ты будешь подвергнута испытанию. И запомни раз и навсегда: твой отказ равносилен смерти. Также равносильно смерти, если ты кому-то о нас скажешь, - строго и угрожающе зашипел парнишка, смотря мне в глаза в упор.
В какой-то момент мне показалось, что его глаза со светло-серого изменили цвет на агатово-чёрные. Возможно, это была игра освещения. Я не отводила взгляда. Его слова словно долотом врезались мне в мозг.
Повисла пауза. Я заметила, что дети встали так, будто брали меня в окружение. Син Неу даже перегородила собой дверь. Но я не собиралась убегать сейчас. Ситуация меня захватила, однако я пока чувствовала над ней контроль. Кто-то из детей выключил свет, кто-то зажёг свечи.
- Сядь на пол, на колени. Сейчас мы вызовем духов, и они сделают для тебя испытание, - в приказном порядке объявил старший мальчишка.
Становилось всё интереснее и страшнее. Эти дети явно находились под воздействием некоей гипнотической программы. А мальчик этот - как пить дать - тот же самый! Голос очень похож. Один в один! Сомнения полностью рассеялись, когда я услышала, как маленькая девочка, самая младшая из всех Чёрных Змей, обратилась к нему шёпотом:
- Бетори, там телефон мигает.
- Тс-с-с! - строго шикнул на неё Бетори. Да, именно таким именем или кличкой называл мальчика Роберто Неу на вчерашней записи.
Я тем временем села на колени в то место, куда показывал мальчик. Это был металлический треугольник на полу, который я сначала приняла за элемент архитектурной отделки интерьера чердака. Не знаю, что произошло потом, но на мою голову навалилась чернота, меня словно давил громадный тяжёлый пресс. Все звуки куда-то стали пропадать, голоса и шепотки детей делались приглушёнными. Я слышала, как кто-то куда-то побежал лёгкими шажками, возможно, та девочка.
- Чёрные Змеи вызывают Духов. Чёрные Змеи вызывают Духов... - слышала я. - Аим, Хаагенти, Корселл, Валефор, Раум, Бетиал, Маркхозиас...
И через какое-то время - опять и снова:
- Аим, Хаагенти, Корселл, Валефор, Раум, Бетиал, Маркхозиас...
То, что я попала в некую секту - было совершенно чётко. И имена тех, кого они вызывали, казались мне знакомыми. Возможно, Джейн рассказывала про этих духов. А возможно, я даже с половиной из них сама была лично знакома...
Потом я услышала пронзительный голос младшей девочки:
- Бетори, Син, это Босс звонит! Срочно!
Я ожидала, что малышку убьют на месте. Но вместо этого все дети как один заткнулись и перестали нашептывать, а от моей головы странное давление как-то отступило. Бетори сказал решительно:
- Мы продолжим завтра. Нужно поговорить с Боссом. Син, уведи её. Скажи ей то, что она должна знать.
- Пошли, - Син Неу тут же ко мне подошла и повелительным жестом велела подняться с колен.
Я поднялась и, пошатываясь, пошла за ней. Было такое ощущение, что у меня резко поднялось или опустилось давление, и меня всю изнутри странно колошматило. Я даже мысленно возблагодарила их неведомого Босса, который им позвонил, ведь мне делалось по-настоящему плохо. И ещё я втайне возблагодарила свою удачу: оказалось, что я попала туда, куда нужно. Эта шайка Чёрных Змей, пусть и верит в духов и вызывает их, как-то связана с Роберто Неу. Моя интуиция не ошиблась!
Син вывела меня с чердака и буквально прижала к перилам на лестнице. Она в упор посмотрела на меня снизу вверх, хоть и была ниже меня ростом:
- Ты никому ничего не скажешь.
- Разумеется! Мне ж никто и не поверит, - нервно хихикнула я.
- Ты придёшь сюда завтра, - властно поставила она меня перед фактом.
Я покорно кивнула в знак согласия. Странным влиянием она обладала на меня; в тот момент мне даже в голову не пришло спросить, а что будет, если я не приду. Ведь так можно было сделать запросто - взять и не прийти! Она же не знает, где я живу, и не станет ходить за мной, выслеживая до самого дома. Но наше расследование тесно связано с этим местом - перекрёстком улицы Теней и Клёнового шоссе; так что она могла меня увидеть. Да и бросать расследование на полдороге нельзя.
- Да. Я приду. Я никому не скажу.
- Правильно. Мы сегодня прервались. Но завтра мы будем более готовы, - пообещала Син.
- Я жду испытания. Для меня большая честь присоединиться к вам, - сказала я с чувством, чтобы подыграть.
Но я едва не переиграла. Син пристально посмотрела на меня. Она умела смотреть таким взглядом, что он буквально пригвождал к полу, окатывая ушатом холодной воды.
- Ты и присоединишься. Нам такие как ты нужны. Я почти уверена, что ты пройдёшь испытание духами.
- А... Син, это правда, что духи тебе сказали, чтобы ты меня сюда привела? - рискнула я спросить.
- Правда. Духи служат нам, мы служим им.
- Круто, - только и сказала я.
- Я выведу тебя через чёрный ход. Нельзя, чтоб Слиммер тебя видел. Он очень любопытный. Завтра тоже подходи к чёрному ходу, одна. Я тебя увижу и спущусь за тобой.
Так мы договорились с Син, и она меня вывела на улицу. Оказавшись там, я словно попала в другой мир. Точнее, вернулась "домой". А до этого всё было как в тумане. Я поглядела на здание отеля Мэриот Авроры через плечо. Такое высокое здание, роскошное, а на чердаке секта из семи детей вызывает духов. Если бы не встреча с Бетори - я бы постаралась выкинуть этих детей из головы. Но присутствие там Бетори явно указывало на то, что Чёрные Змеи как-то связаны с Роберто Неу. Но как, каким боком?! Что вообще происходит за стенами этих трёх зданий - Эйн-Джевинна, Мэриот Авроры и Арривы?
Информации к размышлению было более чем достаточно. Вернувшись домой, я первым делом принялась искать Питера Ривела. Сейчас напарник был нужен мне как никогда.
К счастью, я застала его дома. Он проживал совсем по соседству, напротив моего. Мне он как всегда обрадовался. Мы дружим с самого раннего детства и воспринимаем друг друга как родственников, плюс мы ещё коллеги. Более чем за десять лет нашей дружбы мы научились понимать друг друга с полуслова.
- Салют тебе, агент 003. Как твоя жизнь сейчас? - спросила я друга, когда он проводил меня в его отдельную комнату на самом верхнем этаже большого дома.
- Вот, прозябаю в быту, - признался Пит.
- У тебя есть какое-нибудь дело, которое ты ведёшь? - приступила я напрямик к штурму.
- Нет. Я сейчас свободен.
- Пит, мне просто повезло! - обрадовалась я. - Слушай, я тебя подключить тут кое к чему планирую.
- Подключить? Ого! Это уже интересно, - обрадовался Пит. И приготовился слушать.
Удача продолжала сопутствовать мне. Я кратко рассказала всё, что удалось узнать о Неу, а также о трёх зданиях на перекрёстке Теней и Клёнов, как я уже окрестила про себя это место. Также поведала о перестрелке в Ньюс-Пабе, о воровке из Арривы, и завершила рассказ своей сегодняшней встречей у Чёрных Змей.
Пит слушал о моих приключениях и похождениях, буквально открыв рот. Он был удивлён:
- Много же я пропустил! Ты за последние два дня успела спасти мир, а я всего лишь мотался с Томми и Эрви, сопровождая их в поликлинику.
У Пита большая семья - мама, папа, семь детей, и Пит самый старший сын. Правда, старше него ещё Лилиан, сестра. Но на Пита иногда возглагались обязанности няньки. Поэтому я всегда с пониманием относилась, если он занят или если я не застаю его дома в довольно ответственный момент.
- Соболезную тебе. Но у тебя есть шанс наверстать упущенное, - подбодрила я друга.
- Да, есть, - улыбнулся Пит. Но тут же на его лице появилось выражение озабоченности: - Только я должен решить кое-какие дела сегодня. Эрви заболел, я за ним присматриваю. Сегодня я не делец, увы.
- Я схожу сейчас на Базу. Разведаю обстановку. Могу ли я рассчитывать на тебя завтра?
- Уверен, что да! - с готовностью отозвался Пит. - Что ты намерена делать? Неужели ты придёшь к Чёрным Змеям завтра?