‑ Вставай, ‑ я потрепала парня по плечу. – Нужно выйти на рассвете, ‑ я надеялась, что он знал дорогу к нужному месту.
Батишта хотел было потянуться, но раны ему этого не позволили. Я почувствовала себя ещё более виноватой. Парень, наконец, поднял взгляд на меня. И когда наши глаза встретились, я покраснела…Ну ещё бы…
‑ Ты знаешь, как добраться до этого самого Шарсия? – спросила я, присев рядом. Пора бы заняться завтраком. Как же хорошо, что Джаль накупил кучу не скоропортящейся провизии, да и мои разбойники, то есть, братья, тоже оказались с припасами.
‑ Да, я знаю, ‑ кивнул Батишта, а я протянула ему флягу с водой. Он жадно отпил и вздохнул.
‑ Совсем плохо, да? – поморщилась я.
‑ Я‑то ничего, ‑ потёр шею Батишта, ‑ Как Ареш? – я видела, как он пытался говорить равнодушно, но у него не очень вышло. И что эти двое не поделили? Почему у них такие отношения? Я понимала, что это не моё дело, но мне хоть как‑то хотелось в кое‑то веки помочь, а не наоборот.
‑ Плохо…Сколько он продержится, как ты думаешь? – нужно смотреть правде в глаза.
‑ Четыре дня максимальный срок выживание после яда, Ареш сильный – он продержится все пять, ‑ пояснил Батишта.
‑ Мне нужно переговорить с цепишами…Я прикажу им, чтобы они охраняли Ареша, Сей и Джаля, ‑ сказал я, поднимаясь, тут парень схватил меня за руку и резко притянул к себе так, что моя грудь упёрлась в его.
‑ Прошу тебя, Найроби, не верь никому слепо, даже…‑ он не договорил и отпустил меня. Я и не знала, что думать…разберусь потом. Задача номер один, это спасти Ареша. Спасти любой ценой, за исключением чужой жизни, разумеется.
Огромная стая цепишей была уже в сборе. Стоило мне только оказаться рядом, как они все затихли, даже ни единого звука! Угнетающая тишина! Мёртвая пустыня кругом и умирающий друг…
Я посмотрела на восток, там едва начинал теплиться восход.
‑ Послушайте меня внимательно, ‑ твёрдо сказала я, ‑ Предыдущий приказ – отменяется! Но! Теперь вы должны охранять моих людей, а желательно, приносить им мелких зверьков на пропитание! Я приказываю вам их не трогать! Вы можете нападать лишь на тех, кто захочет причинить им вред! А теперь – пошли вон, ‑ рыкнула я. Псы, поджав уши, разбежались. Остался лишь Одноглазый. Теперь я понимала, почему все имисерцы так боятся шарсийских псов – они невероятно умны.
‑ Молодец, ‑ кивнула я цепишу, положив ему руку между ушей. Одноглазый слегка заскулил. – Внимательно следи за выполнением моих приказов! – безоговорочным тоном сказала я, и мы с цепишем направились в лагерь. Все уже проснулись, кроме Ареша…Это больно отозвалось в моём сердце…
‑ Я готов, ‑ сказал Батишта. Стоял он прямо и выглядел неплохо, ‑ Вещи собраны, ‑ голос его снова звучал практически презрительно. Я лишь могла вздохнуть. Но его невозмутимость должна помочь нам в преодолении опасностей.
‑ Хорошо, ‑ кивнула я. Малыш Хитч прижался к моей ноге и потёрся своей усатой мордочкой. Я украдкой потрепала его за ухо и подошла к Джалю и Сей.
‑ Заботьтесь о нём хорошенько, ‑ попросила я, на секунду мне показалось, что Сей как‑то лукаво улыбнулась.
‑ Джаль, следи внимательно за Сей, ‑ прошептала я мальчику, когда обнимала его. Мальчик утвердительно кивнул. Думаю, он сам почувствовал что‑то неладное. Потом Батишта подошёл к Сей и притянул её к себе. И почему в последнее время мне свойственно слышать то, что от меня пытаются скрыть?
‑ Не убей его, ‑ сказал он девушке. Что‑то вокруг меня определённо происходит…
Мы с Батиштой отправились в путь. Парень пояснил, что к вечеру мы будем перед вратами города. Но они открываются лишь на закате и восходе. Как только солнце полностью скрывается или же открывается – назад дороги нет.
Путешествие прошло как ни странно без происшествий. Но это, вероятно, лишь потому, что всё самое худшее впереди…
Батишта был молчалив и задумчив, но не сильно агрессивен. Как ни странно…Наверное, он думал о своём брате, и я о нём думала…Мы с Арешем поладили, иначе это назвать нельзя. Я вспомнила, как наши носы соприкоснулись, когда мы лежали на дюне и любовались кораблями‑призраками. По сердцу разлилось тепло…
‑ Что там, за воротами? – где‑то около полудня спросила я у Батишты.
‑ Хм, ‑ вздохнул он, ‑ Ты точно хочешь знать? – после этих слов, я уже засомневалась в уверенности. По мере приближения к Шарсию, Батишта становился всё мрачнее и мрачнее. Выберемся ли мы? Спасём ли Ареша? Но главное, что у нас есть желание это сделать, а значит, есть и надежда на лучшее.
И перед тем, как мы завернули за гору и увидели своды разрушенного города, я с глупой улыбкой на лице поклялась себе, что если мы отсюда выберемся живыми и со спасительным цветком, я обязательно смачно поцелую каждого брата в губы. Да будет так!
А город был похож на столицу Имисера, да и на все города, которые я успела здесь повидать. Только вот словно прошли пара тысяч лет, и он износился. Стены дали трещины, у некоторых зданий, которые возвышались над стеной, не было крыш. А сами ворота были огромными и деревянными.
‑ Кто же их открывает? – тихо спросила я.
‑ Магия, ‑ только и сказал Батишта, слезая с лошади. Я спорить с ним не стала и тоже покинула свою лошадь. Мы привязали их в доброй паре сотен метров от ворот.
‑ Говорят, здесь живут неприкаянные души, ‑ тихо сообщил Батишта, глядя мне в глаза, ‑ Боишься, девушка по имени самоуверенность? – его лицо ненадолго озарила улыбка, но она была грустной.
‑ Знаешь, ‑ тихо произнесла я, ‑ Почему‑то не очень…Наверное, потому что ты здесь, парень по имени невозмутимость, ‑ сказала я правду и отчего‑то протянула Батиште руку. Он удивленно на неё взглянул, но сжал её. И когда ворота открылись, мы вошли туда вместе.
И мы сразу рассоединились, потому что земля под ногами заходила ходуном и как ковёр, песок стал продвигать нас вперёд. Батишта снова поймал мою руки и крепко сжал. Мы должны выбраться отсюда втроём: я, Батишта и лечебный цветок, а лучше парочка таких, ну, на всякий случай, с моей‑то везучестью!
‑ Что это? – прокричала я, шелест стоял нереальный!
‑ Не знаю, держись на ногах! – пробормотал в ответ Батишта.
Песок поднёс нас к самым ступенькам, ведущим к когда‑то величественному сооружению дворца. А вокруг валялось множество стен, камней и т.д. Этот город был разрушен и страшен в синеве ночи, но он был прекрасен.
‑ Идём, ‑ процедил сквозь зубы Батишта. Мы стали подниматься по лестнице. Всё прошло благополучно.
‑ Во внутрь? – прошептала я, глядя на приоткрытые наполовину разваленные ворота дворца. Батишта лишь кивнул и сделал шаг вперёд. Ещё один шаг и так несколько раз. И вот. Мы перед воротами, а кругом сгущается тьма, оборачиваться назад мне совсем не хотелось, словно я чувствовала, что там нечто ужасное.
Батишта скользнул во внутрь и потянул меня за собой. Я вообще ничего не видела!
‑ Стой смирно, ‑ прошептал мне на ухо парень.
‑ Ага, ‑ согласилась я и встала, как статуя. Батишта стал мне что‑то шептать на незнакомом наречии таким голосом, что я уж было хотела сказать, что не время и не место для ухаживаний. Как вдруг он щёлкнул пальцами, а мои глаза как будто бы облило кипятком. Потом я их открыла и я всё видала. Я всё видела! Правда любоваться было нечем, но это было удивительно!
‑ Что ты сделал? – прошептала я.
‑ Заклинание, ‑ буркнул парень. Мы направились дальше. А куда дальше…я не знала…Мы шли на пролом, ну, или по подсказке роскозней старых имисерцев, которым, вероятно, делать больше нечего, кроме как придумывать всякие небылицы о том, что происходит в Шарсие.
Мы так и шли бы, если, наконец, не оказались возле высоких дверей, в которых вместо ручек, было два круглых отверстия, которые так и кричали: «Сунь в меня руки!»
‑ Что думаешь? – хотела прошептать я Батиште в ухо, но отвлеклась, и уткнулась номом в его горячее обнажённое плечо. Снова стало неловко.
‑ Я попробую, ‑ произнёс он и стал медленно вставлять руки в отверстия. Он засунул их по локоть, но ничего не произошло.
‑ Внутри обоих форма правой руки, нужны двое, ‑ пояснил парень. Я не мешкаясь, встала с другой от него стороны и, подождав, пока он вытащит свою руку, вставила свою.
А потом…меня словно привязали к тому место, где я стояла. Это напомнило мне мой перенос в Имисер. Вдруг сейчас тоже окажусь дома? Хотя, вряд ли я там помогу Арешу, даже если накуплю кучу антибиотиков или противоядий…Вряд ли в аптеке мне дадут средство от яда собаки!
Мой компаньон по безрассудствам тоже почувствовал что‑то неладное. Мы уже хотели обсудить план действий, как вдруг стена стала отодвигаться! Правда вот наши руки оставались на месте и всё равно я не могла пошевелиться! На меня словно надели невидимые оковы! Когда стена отодвинулась на такое расстояние, что было видно наши руки полностью, я обомлела. Они были связаны! Да не чем‑нибудь, а какими‑то полупрозрачными оковами!
‑ Что это? – всхлипнула я.
‑ Магические оковы, ‑ прорычал Батишта, ‑ Кто‑то определённо хочет над нами поиздеваться! – уже заорал он и резко сделал разворот на право, следовательно, я припечаталась к его спине, а моя рука была перед ним. Как же не удобно быть связанными по одним и тем же рукам! Теперь нам с Батиштой нужно стоять по разные стороны. Если он повернётся к стене задом, то я наоборот ‑ передом! Как замечательно!
‑ Идиотизм! – простонала я. Но толи ещё будет!
Неожиданно послышался уже теперь до боли знакомый мне вой. Только вот в этот раз, конечно, это трудно себе представить, послышался ещё более жуткий вой! И он раздавался впереди меня, а следовательно позади Батишты, поскольку я стояла передом к стороне, откуда мы пришли.
‑ Бежим! – прошептала я отчаянно, ‑ Что‑то мне подсказывает, что эти цепиши не поддаются дрессировке! – прохрипела я. И Батишта побежал, буквально таща меня за собой. Было ну очень трудно бежать задом на перёд!
А псы всё приближались и вот, я уже видела их чёрные, как у Одноглазого, морды. Мы неожиданно выбежали в какой‑то ну очень узкий тоннель.
‑ Чёрт! – взревела я, поворачиваясь боком, так хоть я могла бежать быстрее, ‑ Куда тебя занесло!?
‑ Помолчи! – вскипел Батишта, работая ногами. Только вот он вдруг захромал, а из‑за поворота показались красные глаза!
‑ Быстрее, быстрее, Батишта! Ну же! – орала я, как могла, мерзкие цепиши, пасти которых истекали слюнями, уже практически кусали мои пятки.
‑ Я стараюсь! – заорал парень.
‑ Видно! Чёрт! Действительно, не тебе же потом придётся ходить без пяток! – в это самый момент один цепиш почти вцепился мне в ногу, но туннель стал шире и Батишта вовремя подхватил меня на руки, а я ещё истерически кричала. Вот угораздило какого‑то ублюдка связать меня и Батишту, да ещё и по правым рукам!
‑ Что дальше? ‑ пропищала я, активно виснув на крепкой шее парня и задирая ноги чуть ли ему не на плечи. Батиште удалось запрыгнуть на довольно высокий камень. Беру свои слова назад – этот парень очень спортивный!
‑ Для начала постарайся меня не задушить, ‑ прохрипел парень. Нет уж, с него я не слезу, пока эти мерзкие твари не превратятся в пепел! Будь проклят тот колдун, который решил заняться разведением этих чудных «пёсиков», хотя они наверняка уже давно сожрали своего папочку! О появлении псов мне поведал Джаль. Вот чёрт! Сюда бы Одноглазого и его стаю! Они бы этих уродов порвали!
‑ Есть ещё идеи? – прохныкала я, наблюдая, как самый крупный цепиш отходит для разбега, а остальные следуют его примеру.
‑ Насколько знаю, цепиши совершенно не умеют плавать! – парень многозначно взглянул вниз. Я решила не следовать его примеру, чтобы не испугаться раньше времени. Чёрт побери! Откуда во дворце какого‑то разрушенного города вообще взялся туннель и, похоже бассейн, так как Батишта что‑то сказал про плавание.
‑ Прыгаем? – я заглянула парню в глаза. Другого выхода не было.
И Батишта сиганул вниз. А высота была очень большая…По дороге в пропасть, внизу которой чернела вода, странных магических оков как ни бывало! И мы плюхнулись в воду порознь. Вода мгновенно залилась мне в уши, нос и даже рот. Я с огромным трудом выплыла на поверхность и осмотрелась. Батишта тоже выплыл.
‑ Ты нормально? – прохрипела я. Благо, опять спасибо маме, которая каждые выходные заставляла меня ходить в бассейн, я хорошо плавала.
‑ Смотри! – указал парень вперёд, как же замечательно, что Батишта заколдовал мои глаза и я прекрасно видела в темноте! Там было что‑то вроде тоннеля, да и каменная площадка от воды не сильно возвышалась.
Но теперь‑то я поняла, почему отсюда никто не выбирался. Всё потому, что после разумного прыжка в воду, люди оказывались прямо в пасти…Я даже не знаю, как это описать! Это существо было похоже на песочного змея, правда он был длинной метров пять, потолще и у него были плавники по бокам. Это был водяной змей и его голова выглядывала прямо из единственного тоннеля, единственного выхода!
‑ О, Боже, ‑ я прикрыла рот рукой, а потом, немного прейдя в себя, подплыла поближе к Батиште.
‑ У тебя есть какой‑нибудь заклинание на этот случай, Гарри Поттер? – прыснула я. Мне свойственно утешаться сарказмом в предсмертные часы. Батишта, конечно, половину моего текста просто не понял.
‑ Нужно пройти и не разбудить его, ‑ предложил он.
‑ Что‑то мне подсказывает, что стоит нам только вступить вон на те камушки, как он мгновенно откроет глаза и проглотит нас! – пробормотала я. Стало уже довольно‑таки холодно.
‑ У тебя синие губы, ‑ сообщил парень чопорным голосом, словно мы не находимся на волосок от смерти!
‑ Намекаешь на предсмертный поцелуй? – прыснула я.
‑ Ты невыносима! – прошипел парень.
Мда, не стоило нам выяснять отношения. Поскольку теперь за этой сценой наблюдало два красных огонька, глаза водного змея. Только вот он не спешил сдвигаться с места и пожирать нас.
‑ Есть идеи? – спросила я.
‑ Да, ‑ кивнул Батишта.
‑ Только без самопожертвования, ‑ взмолилась я.
‑ Я метку в змея огненный шар, он отвлечётся на меня, а ты проскочишь дальше, ‑ предложил парень.
‑ Я же сказала – без самопожертвования! – вскипела я. Но парень не дал мне больше противиться.
‑ Давай! – проорал он, неожиданно в его руке загорелся огненный шарик, а после этот огонёк угодил змею прямо между глаз. Даже искры посыпались! Змей издал такое яростное шипение, что у меня, наверное, лопнули барабанные перепонки. И он пополз…Медленно, ведь знает, что одна жертва ему по любому достанется…Я поплыла вперёд, чудище меня не замечало. Наконец, я достигла спасительного места и быстро взобралась на мокрую и испачканную во что‑то вязкое поверхность. И да! Туннель дальше сужался! Стоит только нам пробежать вперёд!
Я повернулась и застыла на месте. Змей, наполовину высунув голову, плыл к Батиште. А тот медленно пятился назад, а там стена.
Я лихорадочно стала думать. И на ум пришло лишь одно, попробовать завалить эту змеюку, как и его пустынного сородича.
‑ Эй! – взревела я. Саблю вызывать рано, пускай думает, что у меня нет оружия. Змея отвлеклась от Батишты и направилась ко мне. И когда змей уже хотел укусить меня, я воткнула саблю прямо в его челюсть, на меня полилась кровь, от которой меня чуть не стошнило…
Змей забарахтался, зашипел, издавая яростные вопли. А сабля волшебным образом снова оказалась у меня в руке.
‑ Батишта! – заорала я, когда змей скрылся в воде, по которой расплылось тёмное пятно крови. – Скорее! – взмолилась я, что‑то подсказывало, что это не убило чудовище…
И когда парень только вылез из воды и вступил на камни, неожиданно из воды резко вырвался змей. И никаких следов ранения! О, Господи! Я и Батишта со всех ног побежали прочь, а дыхание змея буквально упиралось нам в спины. Но благо тоннель начал сужаться, вероятно, чтобы не выпускать змея, и дальше он просто не пролез…
‑ Ты в порядке? – спросила я у Батишты, который никак, ну, в принципе, как и я, не мог отдышаться.
‑ Да, ‑ кивнул парень, выпрямляясь. Теперь мы могли оглядеться.
Я и парень всё ещё находились в тоннеле, только он стал светлее, я это могла понять даже по особому зрению. Сырости, как ни бывало. Сам тоннель тянулся всё дальше, и я даже предположить боялась, что впереди.
Мы направились вперёд, помещение всё светлело и светлело. Батишта снял с моих глаз заклинание, поскольку яркий свет запросто мог теперь меня ослепить. Но даже без «ночного видения» я была ослеплена, когда мы вошли в большой зал, который, не смотря на разрушенность, всё же был великолепен в своей роскоши…
Глава тринадцатая
Сумасшедшие
Когда глаза, наконец, привыкли к яркому свету, я смогла осмотреться. Этот зал был разрушен, кое‑где стены обвивали дикие растения, куча гор камней и не полные мозаичные картины. Но всё равно, была видна вся величественность этого помещения.
‑ Неужели дошли, ‑ прошептал недоверчиво Батишта, оглядываясь по сторонам. И тут я увидела их – цветы, спасительные цветы для Ареша, которые росли возле своеобразного трона. Я уже поддалась эмоциям и шагнула вперёд, но парень предостерегающе схватил меня за плечо.
‑ Слишком просто, ‑ недовольно сказал он. Я хотела было возразить, ведь мы столько пережили…Но в самом дела – всё слишком просто.
‑ Ты прав, ‑ согласилась я, делая шаг назад. – Что делать дальше?
‑ Я пойду первым, ты за мной, ‑ на это я даже не успела возразить, а Батишта уже перепрыгнул какой‑то камень. Я оказалась не настолько спортивной и прыгнула не так далеко. Тут‑то я и поняла, что парень был прав, земля подо мной начала шататься, и я за долю секунды до обрушения пола успела прыгнуть как можно дальше.
‑ Осторожнее, ‑ рыкнул Батишта, а я в ответ лишь смогла показать рожицу. Мы направились дальше, всё обошлось без приключений. И вот, мы оказались возле полуразрушенного каменного трона. Мы обошли его со всех сторон, но так и не обнаружили ничего, зал имел лишь один вход, а возвращаться к змею я была не намерена, не знаю, как Батишта…
‑ Отлично, цветы‑невидимки ‑ вздохнула я, усаживаясь на трон. Батишта не успел меня предостеречь. И трон подо мной полетел вниз, а я завизжала как могла, от дикой скорости мои волосы взмыли вверх, я вжалась в кресло, мои руки неожиданно что‑то приковало к подлокотникам трона, я спину словно приклеили к спинке. Мне оставалось лишь визжать и вжать голову как можно ниже, когда над головой засвистели клинки, которые я не видела, потому что я просто летела в чёрном пространстве.
‑ Найроби! – заорал Батишта где‑то далеко. Но я зажмурила глаза и стала надеяться на лучшее.
Но тут полёт прекратился, и я могла выдохнуть. Я неуверенно открыла глаза и обнаружила, что сижу на троне в светлом, не разрушенном помещении, выложенным песочным камнем. Помещение было явно обжито, в нём находилась деревянная мебель, посуда и кровать, устеленная какой‑то красивой таканью.
‑ Ах, великий Дизашен! – заставил меня вздрогнуть голос, исходящий откуда‑то спереди. Я лихорадочно осмотрелась, но никого не обнаружила. – Я здесь, милая, ‑ голос звучал явно издевательски. И тут, откуда не возьмись передо мной возник смуглый мужчина лет сорока, с маленькими хитрыми глазами, чёрной бородой, тощим лицом и фигурой. Он был высоким, одет он был в какой‑то белый балахон, а на голове был тюрбан. Тип явно не внушал доверия.
‑ Как? – только и смогла выдавить я.
‑ Магия, дорогая, магия, ‑ вздохнул маг, наклоняясь ко мне. Я отвернулась, мне было противно. Я украдкой взглянула наверх, но там был лишь потолок. И снова я была обескуражена. Всё болело, голова кружилась, меня всё окончательно достало. Мужчина что‑то прошептал и я почувствовала, что могу пошевелиться. Первой моей мыслью было вспороть ему живот, поскольку это он наверняка виноват во всех наших неприятностях в этом городе, но я постаралась успокоиться, Батишта ведь ещё может быть в опасности…
‑ Так это всё ты устроил, да? – рыкнула я.
‑ Я люблю игры, мой цветочек! Жаль, что не все добираются до конца! Но тебе это удалось! Право, пока не решил, что делать с твоим другом…‑ поцокал маг.
‑ Нет, нет! – спохватилась я, вскакивая с трона. Но колдун одним взглядом припечатал меня обратно, воздух звучно выбило из моих лёгких и я сложилась пополам от боли.
‑ Не указывай мне! – прошипел, как змея, мужчина, ‑ Ах, ‑ его интонация снова сменилась, ‑ Хм, ‑ колдун своей тощей ладонью коснулся моих волос, ‑ Я рад, что твоя чудная головка осталась на таких красивых плечиках, ‑ ехидно улыбнулся маг. Мне захотелось плюнуть ему в лицо, но он слишком силён.
‑ И что же дальше? – решила осведомиться я.
‑ Прошу тебя, красавица, погости у меня, ‑ во все зубы улыбнулся мужчина, ‑ Как твоё имя?
‑ Найроби, ‑ прорычала я, выпрямляясь в кресле. Как же сбежать…Он очень сильный, и где эти цветы? Может, мне удастся сорвать хотя бы один?
‑ А меня зови просто Ваше Высочество, ‑ обыденным тоном бросил правитель, ‑ Я же всё‑таки фараон царства Шарсий! Что привело тебя и твоего друга в мои владения?
‑ Беда, ‑ сказала я, ‑ А точнее обстоятельства…Мою матушку взяли в плен разбойники, взамен на её жизнь я должна принести некий волшебный цветок, ‑ всхлипнула я. Хотя, наверное, напрасно пытаться разжалобить монстра, который погубил множество людей…
‑ А кто же твой храбрый спутник? – кажется, мужчина поверил.
‑ Мой друг…знаю его с детства, ‑ снова соврала я.
‑ Что ж, ‑ вздохнул мужчина, ‑ Мне искренне жаль, моя дорогая Найроби! Но видимо, ты больше никогда не увидишь свою матушку! Мне как раз нужна королева! – колдун резко повернулся ко мне и схватил за руки, ‑ Станешь ли ты ею?
‑ Нет! – прорычала я и от возмущения, пихнула ногой колдуна в живот. Он поперхнулся, а я стала ждать ответного удара…Но вместо этого, он лишь рассмеялся.
‑ Тогда, моя принцесса…‑ он смеялся как истинный сумасшедший и от этого смеха мне даже стало не по себе и я ещё глубже упёрлась в трон, даже боясь представить себе то, что уготовил этот монстр. – Ты, пожалуй, присоединишься к той, что отказала мне однажды, ‑ рыкнул колдун. Тут я почувствовала, что поднимаюсь в воздух и меня замутило. Этот чёртов ублюдок поднял меня в воздух всего одним лишь взглядом!
‑ Что ты делаешь? – взревела я. Тут меня резко дёрнули за волосы.
‑ На память о твоей человеческой сущности, ‑ промурлыкал колдун, а потом я почувствовала, как мои волосы резким движением срезало…Я пискнула. Господи! Он отрезал мои волосы! Мои любимые волосы! Но я одёрнула себя, благо, голову он оставил на моих плечах…
Я всё ещё висела в воздухе, но тут неожиданно моё тело упало вниз и я больно ударилась о каменный пол.
‑ Зарез! – неожиданно взревел колдун, ‑ Кому ты отдана? Признавайся! – всё продолжал орать колдун, но не было самой до себя. Я даже подняться не могла, тут колдун схватил меня за остатки волосы.
‑ Признавайся, кому ты отдана? – я даже слова сказать не могла, было настолько больно, что глаза зажгли слёзы.
‑ Я не понимаю, ‑ прохрипела я, не в силах шевельнуться. Колдун резко меня отпустил и я ударилось головой о каменный пол. Кажется, пошла кровь…Я уже стала плохо соображать, перед глазами всё стало расплываться и застилаться туманом.
Потом я где‑то вдалеке слушала незнакомое наречие, ругательства колдуна, он, кажется, что‑то разбил…Мне было всё равно, глаза уже стали закрываться, а напоследок я попросила какие‑то невидимые силы, чтобы с братьями всё было хорошо…
Когда я очнулась от тьмы, то почувствовала себя странно, странно хорошо. Ничего больше не болело, в каждой клеточке тела бушевала энергия, ищущая выхода. Лежала я на чём‑то мягком. Тут я всё вспомнила…и этого колдуна, который всё спрашивал кому же я принадлежу…В чём дело?
Я огляделась и обнаружила, что в комнате пусто, правда слева от себя я услышала какой‑то сопение. И когда я повернула голову, то чуть было не всхлипнула. Рядом лежало что‑то вроде кошки, только размером с порядочную овчарку. Я пригляделась и обнаружила, что это кошка очень похожа на пуму, правда уши у неё большие, длинные и с кисточками на кончиках. Наверное, такое выйдет, если скрестить пуму и рысь.
Колдуна не было видно. И тут я заметила, что на стене висит какое‑то полотно. Я аккуратно поднялась с постели и медленно пошла к этой стене. Кошка спала. Наверное, это и есть та самая аразийская кошка.
Наконец, мне удалось добраться до этого полотна, я медленно убрала его и, о Боже, я чуть было не запрыгала от радости! Там, в углублении стены, усыпанной землёй, росли цветы, маленькие, с голубыми заострёнными на кончиках лепестками. Я быстро осмотрелась по сторонам и нашла какой‑то свиток. Я аккуратно сорвала пару цветочков с конца импровизированной грядки и уложила их в свиток. Но тут позади меня послышался издевательский смех, я так и застыла.
‑ Дорогая Найроби, это не те цветы, которые тебе нужны, ‑ голос принадлежал не колдуну.
‑ Чёрт, ‑ тихо выругалась я, поворачиваясь к магу с ослепительной улыбкой. На лице мужчины тоже играла улыбка, недобрая улыбка.
‑ Милая, я тебе уже говорил, что люблю игры? – подмигнул он мне, внутри всё похолодело. Он что‑то задумал. Я проглотила ком.
‑ Да, ‑ кивнула я.
‑ Так вот, сегодня я решил смиловаться и предлагаю тебе сыграть, ‑ я замерла от этих слов, ‑ Ты пройдёшь своего рода испытание…У тебя есть несколько вариантов исхода. Ты получишь цветок, спасёшь своего друга и спасёшься сама. Так же ты можешь спастись и получить цветок. Или же спастись и спасти своего друга. Ну, или просто спастись, потому, что я готов отпустить тебя прямо сейчас, но только одну, ‑ пояснил колдун‑извращенец.
‑ Испытание, ‑ не задумываясь, ответила я. Нет, братья выберутся…оба. – Или, быть может, ты отпустишь моего друга вместе с цветком и дело с концом? – рискнула предложить я.
‑ Нет‑нет, ‑ ухмыльнулся колдун, ‑ Испытание, так испытание, ‑ и его без того тёмные глаза стали похожи на чёрные дыры. Он приготовил мне определённо нечто ужасное.
‑ Ч‑ч‑то я должна сделать? – спустя несколько минут сосредоточения, наконец, смогла спросить я.
‑ Тебе необходимо просто войти в одну комнату, там тебя будет ждать твой друг с цветком в руках…Ну…и ещё кое‑что, ‑ вот именно последнее и заставило мою душу похолодеть от страха.
‑ Ладно, ‑ вздохнула я. Ничего не поделать…Из этой ситуации не выйти иначе. Колдун лишь улыбнулся и мы, молча, отправились куда‑то. Мы вошли в какой‑то тёмный тоннель и шли довольно долго. И вот, я и мучитель оказались возле какой‑то массивной двери.
‑ Найроби, ответь мне всего на один вопрос, перед тем, как войти туда, ‑ как‑то уж больно по‑человечески спросил колдун.
‑ Да? – пролепетала я, всё тело уже начинало дрожать от страха и я начала крутить своё единственное оружие – кольцо на левой руке. До неприличия короткие волосы лезли в глаза и лицо.
‑ Кому ты отдана? Своему другу? Знак у тебя под волосами, моя дорогая, гласит, что ты помолвлена, ‑ это привело меня в шок и колдун похоже заметил это. – Так значит, ты не знаешь, ‑ вздохнул он, ‑ А жаль, я бы убил его и мы бы вместе правили моим чудесным царством, ‑ раздосадовался мужчина.
‑ Я…не знаю…правда, ‑ рука невольно потянулась и потёрла шею. Никто не замечал, потому что у меня были длинные волосы. Но теперь…пусть волосы немного закрывали шею, но, наверное, стоило им немного зашевелиться, как всё…О, Господи, когда меня успели клеймить?
‑ Ну, иди, надеюсь, мы ещё встретимся…Хотя, я глубоко сомневаюсь, ‑ сказал колдун, открывая дверь.
Я так и замерла в дверях, но колдун с силой пихнул меня вперёд так, что я даже упала. И когда я подняла голову, то просто…просто замерла, не в силах найти разумного объяснения тому, что увидела.
Рядом со связанным по рукам и ногам Батиштой, в одной руке которого был белый цветок, стоял мой отец. Он был одет так же, как и в моих снах: во всё белое с ног до головы. У меня из глаз сначала потекли слёзы счастья, но потом я какой‑то частью души осознала, что это обман, что это не отец…А что если…Нет!