Мое лицо вспыхнуло от злости.
— И какая же?
Наташа шагнула ко мне. Ее взгляд излучал веселье.
— Лживая пьяная шлюшка, которой не хватает сил держать себя в руках. Может, ему также будет интересно узнать о тех маленьких побрякушках, что лежат у тебя в сумке. Принять подарок от другого парня, — цокнула она языком. — Да уж. Ты и правда очень верная и заботливая девушка.
Я могла бы ударить ее. Могла врезать ей прямо здесь. Я бы так и сделала, если бы в это самое время во дворе не толпились несколько учителей и офицеров полиции.
— Ты ничего им не должна, Рид, — продолжила Наташа. — Делай то, что правильно. Иначе ты знаешь, на что мне придется пойти.
Она развернулась и беззаботно зашагала прочь, словно мы только что обсуждали погоду. Но стоило мне повернуться, как я столкнулась лицом к лицу с Джошем. Моя рука непроизвольно взлетела к груди. Мне казалось, я больше не выдержу.
— Прости, — проговорил он, поправив лямку своего рюкзака. — Я напугал тебя.
— Все нормально, — ответила я, проходя мимо него. У меня не было нет сил на его подколки.
— Рид! Можно попросить у тебя прощения? — спросил он.
Я остановилась, шумно выдохнула и повернулась к нему лицом.
— Что это было, черт возьми? — потребовала я.
Он был уже на грани отчаяния, когда сделал ко мне шаг.
— Не знаю. Прости. Просто так вышло.
— Что ж, Ноэль была права. Тебя действительно не касается моя жизнь, — сказал я ему.
— Рид, ну хватит. Не говори так, — оправдывался он.
— А почему нет?
— Потому что. Я надеялся, что мы можем быть... ну, не знаю... друзьями, — передернув плечами, сказал он. — В этой школе ты одна из немногих нормальных людей, и ты... ты мне нравишься.
От одного этого простого милого признания я почувствовала, как мое напряжение начало спадать.
— Правда?
Джош улыбнулся. У него была прекрасная мальчишеская улыбка.
— Правда.
— Тогда почему ты так сказал? — не унималась я. — Это, знаешь ли, обидно.
— Знаю. Прости. Иногда я склонен всех критиковать. Это мой недостаток, — признался он. — Но я буду над ним работать. Если ты простишь меня.
Почему-то я тоже расплылась в улыбке.
— Хорошо. Я тебя прощаю.
— Правда? Спасибо. Мне действительно жаль...
Я вскинула руку.
— Давай уже закроем эту тему, ладно?
— Согласен. К тому же надо торопиться на занятия.
Точно. Занятия. Почему-то этот важный аспект моего пребывания в Истоне слишком упал в моем списке приоритетов.
— Значит, увидимся позже? — спросил он.
— Обязательно, — ответила я.
Тогда он развернулся и зашагал к нашему учебному зданию. Невероятно. Как всего за две секунды Джошу Холлису удалось сделать так, чтобы я почти забыла о Наташиных угрозах?
Почти.
ОБВИНЕНИЕ
Я сидела в классе по тригонометрии и постукивала ногой под столом, пытаясь в последнюю минуту впихнуть в себя знания. Звонок еще не прозвенел. Рядом со мной пристроилась Констанс, и я бросила на нее жалостливый взгляд.
— Готова к тесту? — спросила я.
— Ага. Слушай, у меня к тебе вопрос. — Ее голос прозвучал как-то неестественно пискляво. Она переплела пальцы на парте и повернулась ко мне. — Почему Уолт Уиттакер дарит тебе подарки?
У меня свело живот. Это совсем не то, что мне сейчас было нужно.
— Ты видела? — Внезапно между глаз у меня вспыхнула боль, и я потерла голову.
— Нет. Видели Мисси и Лорна, — ответила она. — Не могу поверить. Только вчера я изливала тебе душу о своих чувствах к нему, — тихо произнесла она. — А все это время между вами были отношения. Я такая идиотка.
— Нет, Констанс. Все не так, — заверила я. — У нас нет отношений. Между нами ничего не происходит.
— Ну да, — промолвила она. — Интересно, что бы на это сказал Томас, узнай он.
Я попыталась сглотнуть, но у меня во рту все пересохло. Люди здесь явно знают, как ударять в самое больное место.
— Ничего. Он бы ничего не сказал, потому что не о чем говорить. — Я сделала глубокий вдох, пока Констанс решительно глядела на доску. Пустые места вокруг нас постепенно заполнялись учениками. — Послушай, Уит, может, и слегка увлечен мною, но на этом все. И у него это быстро пройдет, потому что у меня нет к нему чувств, клянусь.
Да и откуда им взяться, когда ситуация с Томасом до сих пор не решена? Я вспомнила про обвинение Джоша, брошенное им в столовой, и внутри меня все сжалось.
А потом осознала, как все это выглядит. Они же понятия не имеют, что больше всего на свете мне хочется снова увидеть Томаса, убедиться, что с ним все в порядке, и ощутить хоть ненадолго облегчение. А потому я не могу винить их за то, что они думают обо мне самое плохое.
Констанс вздохнула и покосилась на меня.
— Клянешься?
— Клянусь, — повторила я.
Ее прямая и горделивая осанка, которую она держала с самого начала нашего разговора, слегка расслабилась, она откинулась на спинку стула. Возле двери кабинета я заметила нашего учителя по тригонометрии мистера Крэндла, который разговаривал с другим преподавателем.
— Послушай, если он тебе так сильно нравится, ты должна с ним поговорить, — прошептала я. — Глядишь, вы сможете быть вместе.
Щеки Констанс вспыхнули розовым, и она опустила взгляд на свои блестящие ноготки. А под столом смущенно скрестила ноги в щиколотках.
— Он даже не знает о моем существовании, — сказала она.
— Я в этом сомневаюсь. Уит не похож на парня, который может забыть старого друга семьи, — заверила я.
— Может быть, — сказала Констанс, закусив губу. — Не знаю. А что, если он меня не помнит? Я буду чувствовать себя дурой. — Внезапно все ее лицо озарилось, и она вскинула голову. — Стой! А может, ты сможешь поговорить с ним? Упомянуть обо мне и посмотреть, что он скажет?
Она слишком милая. Правда. Настолько, что мне хотелось нацепить ей розовый бант и посадить в кошачью переноску.
— Конечно, — ответила я. — Могу.
— Правда? — взвизгнула она и схватила меня за руку. — Это же будет потрясающе!
Не просто правда. Если я расхвалю ему Констанс, он, в итоге, будет ходить за ней, а мне это будет только на руку. Девушки из Биллингса, скорее всего, разочаруются тем, что я не удержала парня, способного «дать мне все», но нельзя же винить меня за то, что ему может понравиться кто-то другой. Кроме того, Уит будет счастлив, а мне не придется так часто с ним общаться и постоянно вспоминать о тех отвратительных фотографиях. Я смогу сосредоточиться на том, что действительно имеет значение: как разобраться с Наташей, как удержаться в школе и как попасть на Наследие, чтобы увидеть Томаса. Это будет выигрышная партия во всех смыслах. Для меня, Уитткаера и Констанс.
— Да без проблем, — сказала я, великодушно улыбаясь.
— Большое спасибо.
В эту минуту в класс вошел мистер Крэндл, а за ним следом — другой учитель. Никогда раньше не видела здесь этого парня. Но когда по комнате пробежал громкий шепот, мое сердце в страхе забилось сильнее.
Это был не учитель.
— Мисс Бреннан, это детектив Хауэр, — произнес мистер Крэндл. — И он хочет с вами поговорить. Пожалуйста, соберите свои вещи и пройдите с ним.
Все развернулись и уставились на меня, как будто не знали, что этим все и кончится. Я дрожащими руками потянулась к учебникам. Потом бросила взгляд на детектива Хауэра — невысокого, коренастого мужчину в мятой рубашке и хлопковом галстуке, который стоял в начале кабинета, заложив руки за спину. Острый взгляд его карих глаз следил за каждым моим движением.
Виновная. Именно такой я себя ощущала под этим взглядом. Виновной. Но в чем? В том, что нашла записку от своего бывшего парня? Тогда закуйте меня в кандалы и отправьте на гильотину.
Я умудрилась подняться со своего места, не показав того, как сильно у меня трясутся коленки, и подошла к детективу.
— Здравствуйте, Рид, — произнес он глубоким тоном, отчего его звук гулом прокатился по моему телу.
— Здравствуйте.
Даже мой голос звучал виновато.
Он поднял руку, чтобы сопроводить меня из класса.
— Мисс Бреннан, вы сможете написать тест завтра, — любезно предложил мистер Крэндл, как только я подошла к двери.
Конечно. Ведь именно меня сейчас и беспокоило.
***
Расскажи им все.
Нет. Томас очень разозлится.
И что? Ты уже злишься на него. Тем более, это же полиция. Они могут меня арестовать, если я не скажу?
Не делай этого. Иначе его родители прилипнут к нему, как арахисовое масло к желе. Это предательство.
Но разве он не предал меня, порвав со мной в записке?
Сделай это.
Нет.
Ну же.
Нет.
Нет, нет, нет.
— Вы же понимаете, Рид, что нервничать не стоит, — сказал детектив Хауэр.
Я прекратила жевать кончик шнурка от своей толстовки и села прямо.
— Я не нервничаю.
Ага. Очень убедительно. А особенно, если повысить голос и побрызгать слюной.
— Хотите что-нибудь попить? — предложил он.
— Нет, спасибо. Не хочу.
Я улыбнулась детективу, сидящему за широким столом декана Маркуса. И ту же улыбку послала шефу Шеридану, который сидел в углу, сгорбившись возле высоченной книжной полки. Позади меня в удобном кресле устроилась моя наставница мисс Нейлор. Очевидно, она здесь выступала в роли защитника учеников, а значит, если меня вздумают избить телефонным справочником, она вежливо попросит их прекратить.
А вот сделает она это или нет, это уже другой вопрос. У меня всегда складывалось ощущениея, что мисс Нейлор не особо рада моему обучению в Истоне или участию в моей жизни.
— Итак, как мы понимаем, вы с мистером Пирсоном встречались, — произнес детектив, взглянув на лежащий перед ним листок.
— Да. — Я слегка выпрямилась, пытаясь что-нибудь разглядеть в его записях.
— Как долго? — поинтересовался детектив и придвинул листок ближе к себе. Шеф сменил позу, положив одну руку на живот, а второй облокотился на нее, подперев подбородок кулаком.
— С третьей недели обучения, — ответила я, попытавшись сглотнуть. — Так что не очень долго.
— Понятно, — сказал детектив. — Серьезно?
Я прочистила горло.
— Зависит от того, что в вашем понимании серьезно.
Детектив снисходительно улыбнулся.
— Как хорошо вы его знаете?
— Достаточно хорошо, как мне кажется. Но у всех есть свои секреты, не так ли?
Его брови поползли вверх.
— Неужели?
Боже мой! Зачем я это сказала? Зачем, зачем, зачем?
— А Томас делился с вами какими-нибудь секретами, мисс Бреннан? — спросил он. — Например, куда он мог отправиться?
Да. Делился. Делился. Делился.
— Нет, — ответила я. — Не делился.
Детектив окинул меня взглядом, будто пытался пробраться в мою голову. Я ощутила по всему телу жар и покалывание. А после он снова опустил глаза.
— Это правда, что на прошлой неделе вы поругались с ним возле столовой?
Мое лицо вспыхнуло, словно черный шифер на солнце.
— Как вы узн...
— Об этом упоминали несколько свидетелей, — сказал детектив.
Чудесно. Просто прекрасно. Неужели все учащиеся, оказавшиеся здесь, указали на меня?
— Да, мы поругались, — ответила я.
— Из-за чего?
Из-за того, что он наркоторговец и снабжает всю школу.
— Э-э... Мне бы не хотелось об этом говорить, — ответила я.
Шеф и детектив Хауэр как-то недоверчиво моргнули в одно и то же время. Разве они никогда не слышали, как подростки уклоняются от ответов?
— Но лучше бы вам сказать, мисс Бреннан, — впервые заговорил шеф. — Мы все здесь пытаемся выяснить, куда мог деться Томас. Порой люди не придают значения мелочам. Мы же пытаемся узнать, вдруг вам известно что-то, что могло бы нам помочь. Вот и все.
— А-а, хорошо. Ну, я... я узнала, что он мне врал, — произнесла я.
— Насчет чего?
— Он сказал, будто сообщил своим родителям обо мне, а мне стало известно, что нет, — ответила я. Не все тут было выдумкой. Я это тоже узнала, только через несколько дней. — Так что я разозлилась. И мы разошлись.
— Разошлись? — повторил детектив, вскинув брови.
— Да. Но потом опять сошлись, — добавила я. — Вы же знаете, как это бывает.
Я хихикнула. Детектив потер виски и шумно выдохнул. Мои слова звучали легкомысленно. Легкомысленно, глупо и нервно.
— Когда вы сошлись? — наконец спросил детектив, сделав какие-то пометки в своих записях.
— В пятницу утром, — решительно ответила я.
Уверенно, Рид. Неплохо вышло. Я могу отвечать на их вопросы. Мне нечего скрывать.
— В пятницу утром?
Похоже, их очень заинтересовала эта деталь.
— Да.
— В тот день, когда исчез Томас, — заключил детектив.
Я прочистила горло. Зачем я это сделала?
— Простите, — проговорила я, закашлявшись. — Да.
— Когда вы в последний раз видели мистера Пирсона? — спросил детектив.
— Вот тогда. То есть, в то утро. В моей...
Нет. Нельзя этого говорить. Ведь парням нельзя бывать в общежитии, тупица. Скажи это и вылетишь из школы раньше, чем успеешь произнести «Наташа Крэншоу». Взгляд мисс Нейлор сверлил дыры у меня в черепе.
— Да, за моим общежитием. Брэдвеллом, — сказала я. — Перед завтраком. Но я там больше не живу. В Брэдвелле, то есть. Сейчас я живу в Биллингсе. Если вам это необходимо для вашего... неважно.
Заткнись! Заткнись, заткнись, заткнись!
— И весь остаток дня вы его не видели, — подытожили они.
Я снова откашлялась. Видимо, я уже становлюсь как мой дедушка.
— Нет. Я несколько раз пыталась ему позвонить, но попадала на голосовую почту.
— Мисс Бреннан, с последней вашей встречи Томас как-то пытался выйти с вами на контакт? — спросил детектив.
Ну вот. Он наконец-то подобрался к этому вопросу.
— Мисс Бреннан? Томас Пирсон связывался с вами?
Да, связывался.
Нет, не связывался.
Да, связывался.
— Нет, — ответила я.
— Вы вообще ничего от него не слышали?
Ну, формально нет. Я ничего не слышала от него. Кое-что читала, но ничего не слышала.
— Рид?
— Нет. Не слышала, — ответила я.
Интересно, они могут получить ордер на обыск комнаты в общежитии несовершеннолетнего? Может, им это и не нужно. Может, они уже сейчас ее обыскивают. А меня здесь держат, пока их бригада переворачивает мои вещи. Надо было сжечь записку. Нужно вернуться к себе и сжечь ее.
— Не слышала.
Детектив и шеф долгое время смотрели на меня. Настолько долго, что я успела вспомнить совет Арианы: подготовиться к тому, что собираешься говорить. Настолько долго, что я начала потеть. И настолько долго, что я представила, каково это, когда тебя сажают на заднее сиденье полицейской машины и увозят в центр для дальнейшего допроса.
И зачем ей было нужно меня предупреждать? Она хотела, чтобы мне было легче все это пережить? Может, она ни в чем меня и не подозревала, а просто пыталась быть милой.
Черт. И почему я не послушалась ее?
— Вы уверены?
— Не слышала.
Я могла подумать и произнести только два слова.
Не слышала. Не слышала, не слышала, не слышала. Если мне удастся самой в это поверить, они, возможно, тоже смогут.
— Тогда ладно, мисс Бреннан, — наконец произнес шеф. — Спасибо, что уделили нам время.
ПОДРУЖКА-МОДЕЛЬ
Я вышла из кабинета с ощущением пустоты. Мне казалось, что меня использовали, выжали и вышвырнули. Мне нужно было поспать. Я затворила за собой дверь, прислонилась к прохладной кирпичной стене и выдохнула. Потом устремила взгляд к потолку, где гудел светильник из матового стекла.
Дорогой Боженька, пусть Томас скорее вернется. Или позвонит кому-нибудь. Что угодно. Лишь бы все это закончилось.
— Ты в порядке?
С деревянной скамьи на другой стороне коридора, выпрямив свои длинные ноги и захлопнув пудреницу, поднялась Киран. Девушка недавно нанесла макияж, намазала губы мерцающим блеском для губ и накрасила ресницы суперудлиняющей тушью. Как и всегда, она выглядела так, словно сошла с подиума в Милане. У меня же напротив был вид, будто меня переехал гигантский авиалайнер на другом подиуме — взлетно-посадочной полосе. В Детройте.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, мое сердце от неожиданности подскочило к горлу. Я думала, что одна здесь.
Она глядела на меня так, будто я предложила ей перейти на косметику «Кавер Герл».
— Я хотела узнать, все ли с тобой в порядке. Боже. Прости за внезапное появление.
— Ты хотела узнать, все ли со мной в порядке? — изумленно переспросила я.
— Ага. Услышала, что ты следующая в списке, и решила, что для тебя это будет... трудно, — с неохотой призналась она. — Но если ты хочешь побыть одна...
Она откинула челку с глаз и развернулась в сторону коридора. Но я остановила ее, схватив за руку. Ее бархатный пиджак оказался настолько мягким, что я тут же отдернула руку, побоявшись его испортить.
— Нет. Все нормально, — сказала я. — Спасибо, что пришла.
Из всех Девушек Биллингс я меньше всего ожидала от Киран такого открытого выражения эмоций. По крайней мере, по отношению ко мне.
Она оглядела меня с ног до головы и одарила легкой улыбкой.
— Без проблем. Пошли. Пока Нейлор не поймала меня за пределами класса. Она и так цепляется ко мне целый год.
Мы вдвоем заспешили по коридору и вышли на заднюю лестничную площадку. Ту самую, по которой я неслась ночью, когда она и ее подруги приказали мне украсть для них тест по физике в одном из кабинетов на нижнем этаже.
Старые добрые времена. Я настолько переживала по поводу этого задания, что чуть его не провалила. Сейчас же я готова была красть эти тесты каждую ночь, лишь бы все это дерьмо закончилось.
Киран повела меня на первый этаж и, толкнув двери, вывела позади здания.
— Тебе нужно возвращаться в класс? — спросила она, нацепив темные очки от Гуччи.
— Нет, мне сказали, что остаток дня я могу провести в библиотеке, — ответила я, доставая свой желтый пропуск.
— Хорошо, — кивнув, проговорила Киран.
Она зашагала по извилистой дорожке, ведущей к библиотеке. У меня в голове крутилась дюжина вопросов. Как она узнала, что до меня дошла очередь, и как улизнула с урока? Что она имела в виду, сказав, что Нейлор цепляется к ней целый год? Однако ни один из них я не произнесла вслух.
— Ну, как все прошло? — поинтересовалась Киран, глядя вперед. Идя по дороге, она сложила руки на груди и держалась прямо. Ее ботинки на высоком каблуке цокали по мощеной мостовой.
— Нормально. Немного потрепали нервы, — ответила я.
— Почему?
— Не знаю. Ты уже через это проходила, да?
Она кивнула.
— Разве тебе не было неприятно то, как они на тебя смотрели? Как будто ты в чем-то виновата?
— Они на меня так не смотрели, — возразила Киран.
Ох. Мне стало намного легче.
— Тем более, меня уже не в первый раз допрашивает полиция, — скучающим тоном добавила она.
— Правда?
— У меня были преследователи, — деловым тоном пояснила она. — И мне постоянно задавали вопросы, как будто я сама их как-то провоцировала. Можно подумать, это я виновата, что эти психи часами просиживают перед компьютером и дрочат на мою фотку.
Тогда ладно.
— О чем тебя спрашивали? — спросила она.
Я сделала глубокий вдох в попытке прогнать из головы образ жирного лысеющего парня в майке-алкоголичке, сидящего перед мерцающим экраном...
Фу! Мысленная пометка: никогда не становиться знаменитой.
— Наверное, о том же самом, что тебя и всех остальных, — ответила я.
— Сомневаюсь, — усмехнулась Киран, а, заметив мой удивленный взгляд, добавила: — Ты же его девушка.
— Наверное. Я не знаю, — проговорила я, раскидывая опавшие листья. — Они спросили, какие у нас с Томасом были отношения, когда я в последний раз его видела...
— И что ты ответила?
— Правду, — проговорила я. — Что видела его в пятницу утром.
— И все? — спросила она. — Просто любопытно.
— Ну, они еще спросили, не слышала ли я от него каких-то новостей, — сказала я. Мне даже сейчас захотелось уйти от ответа.
— Верно...
— А я сказала, что нет, — поспешно добавила я. Киран искоса поглядела на меня, как бы говоря: «Ну да, конечно». — Правда, не слышала! Почему всем так трудно в это поверить?
Вы все экстрасенсы, что ли?
— Наверное, потому, что если он и захотел бы с кем-то связаться, то только с тобой, — уныло проговорила Киран. — Томас славится тем, что в жизни его отношения с девушками всегда выходят на первый план. Он настолько увлекающийся парень, что, кажется, готов встречаться с кем угодно.
— Девушками?
Киран опустила подбородок и посмотрела на меня поверх своих очков.
— Да ладно тебе. Думала, ты у него первая? Ты из какой деревни взялась?
Чт... кто? Я с ними встречалась? Они тоже учатся здесь, в Истоне? Кто они?
— Нет, — ответила я и усмехнулась. — Просто... у нас с ним таких проблем не возникало, вот и все.
— Это ты так думаешь, — заметила Киран.
Мы приблизились к входу в библиотеку. Киран остановилась и сняла солнечные очки. Потом посмотрела на меня своими потрясающими глазами, отчего я даже ощутила гордость: она снизошла до меня и устремила в мою сторону свой взор.
— Послушай, не переживай из-за полиции, — проговорила она. — По крайней мере, все закончилось. Ты рассказала им все, что знаешь, и больше тебе не нужно об этом беспокоиться.
На долю секунды я ощутила успокоение — наверное, потому что Киран и пыталась меня успокоить. От одной этой попытки мне становилось лучше. Может, мы и правда становимся подругами. Но она не знала, что я не все рассказала полиции. Даже близко.
— Нет, я не считаю, будто ты что-то сделала, — добавила она.
— Спасибо, — проговорила я. — Правда. Спасибо, что пришла ко мне.
Киран цокнула языком.
— Вот только не надо. Не люблю сентиментальность.
— Поняла, — усмехнулась я.
Киран снова нацепила очки, распахнула дверь в библиотеку и вперед меня скользнула в успокаивающую тишину с запахом плесени.
— Обожаю библиотеки, — саркастично заметила она.
— Ага, — с усмешкой отозвалась я.
Хотя лично я ждала следующий час мира и спокойствия с таким нетерпением, с каким не ждала ничего целый год.
ИДЕАЛЬНОЕ ОРУЖИЕ
После удивительного поступка Киран я твердо решила, что не смогу шпионить за ней и остальными девушками. Ни за что. Мы говорим о моих подругах. И Наташе придется это понять. Ей просто ничего не остается.
Выполнив очередную работу по дому, я приползла к своей комнате с решимостью положить конец этому безумию. Застыла перед дверью и сделала глубокий вдох. Я слышала, как внутри ходит Наташа. Вот оно. Мне придется сказать ей, чтобы она обо всем забыла. Попытаюсь воззвать к ее совести. Все же та должна быть у нее, иначе она бы не стала так заботиться о Лиэнн и призывать обидчиков к справедливости. Мне нужно донести до нее: ее поведение по отношению ко мне равносильно тому, как Ноэль и ее подруги поступили с Лиэнн.
Это должно сработать.
— Чтобы войти внутрь, надо открыть дверь, новенькая, — испугала меня Шайен, внезапно показавшаяся из-за угла. — Если только у тебя нет суперспособностей, о которых мы не знаем.
Я бросила на нее колкий взгляд и вошла в свою комнату. Кровать Наташи вся была завалена канцелярскими принадлежностями со стола: ручки лежали в одной куче, самоклеющиеся листочки — в другой, скрепки для бумаг — в третьей. Она встала, выгребла из нижнего ящика различные блокноты и ежедневники и раскидала их по подушкам. Очевидно, она решила разобраться.
— Как хорошо, что ты здесь, — сказала она. — Каков текущий отчет?
— Текущий отчет?
— О ходе нашего маленького проекта, — нетерпеливо уточнила Наташа. — Или наш недавний разговор так до тебя и не дошел? Если тебе нужно освежить память, я могу еще раз показать тебе слайд-шоу. — Она потянулась к ноутбуку, тоже лежащему на кровати.
Ладно. Совести там не наблюдается.
— Нет. В этом нет необходимости, — угрюмо проговорила я.
Перекинула школьную сумку через голову и бросила ее на свою незаправленную постель. Носки, которые я надевала вчера перед сном, лежали неопрятной кучкой на полу, а стол был заставлен банками из-под газировки. Единственное, о чем в сказке никогда не упоминалось, это то, что у Золушки была самая грязная комната во всем доме.
— Ну? Я знаю, что ты убираешься с самого ужина, — сказала Наташа, скрестив руки поверх толстовки с надписью «Истон». — Нашла что-нибудь?
Будет непросто.
— Нет.
У нее округлились глаза, как у куклы.
— Ничего? Рид, я уже начинаю думать, что ты выкладываешься не на сто процентов.
— Наташа, они — мои подруги, — в отчаянии проговорила я. — Я не хочу этого делать.
Наташа моргнула. На секунду мне показалось, что моя взяла.
— Что ж... тебе придется, — проговорила она голосом капризного пятилетнего ребенка.
Если это ее самый сильный аргумент, я уже у цели.
— Разве нет другого способа решить эту проблему? — настаивала я.
Наташа вышла в центр комнаты и посмотрела на меня в упор.
— Ты так ничего и не поняла? Я не могу просто так пойти к ним и попросить признания. Я только слово скажу, как они тут же призовут своих подружек, которые у них еще здесь остались, и объединятся с ними. Они непобедимы до тех пор, пока мы не застигнем их врасплох. У них лишь одно слабое место — это самоуверенность. Они никогда не подумают, что ты можешь что-то делать у них за спиной, вот поэтому ты — идеальное оружие.
Я уставилась на Наташу. Она действительно все продумала. До мельчайших деталей. Как настоящий психопат.
— Нет. Если я собираюсь им противостоять, мне нужно доказательство, — продолжала Наташа. — А без тебя мне его не получить.
— Наташа...
— Мне стоит еще раз напомнить тебе, где ты окажешься, если тебя выпрут отсюда? — спросила она.
Внутри меня все замерло.
— Что ты имеешь в виду?
— Я просмотрела в Интернете информацию о твоем родном городе, — сказала она. — Очень интересное местечко. У вас там даже есть своя торгово-промышленная палата и много чего еще. Вы, наверное, так обрадовались, когда в прошлом году у вас открыли закусочную «Блимпи», да?
Мои пальцы машинально сжались в кулаки.
— И наверняка у вас там есть местный колледж, — продолжила Наташа. — Уверена, с таким образованием вас ждет блестящее будущее.
— Ты просто ненормальная, — процедила я сквозь зубы.
— И снова ошиблась, — сказала Наташа. — Я единственная здесь в здравом уме. А вот Ноэль и ее приспешницы действительно ненормальные. Если ты сделаешь то, о чем я тебя прошу, сама это поймешь. — Она развернулась и, подойдя к своей кровати, открыла ноутбук. — Или я могу отправить это письмо...
— Нет! — воскликнула я. Наташа замерла, ее пальцы зависли над клавишами. — Не надо, — сдалась я. — Хорошо. Я сделаю это. Но не думаю, что что-то найду.
Наташа захлопнула крышку ноутбука.
— Ну, конечно же, нет, дорогая, — снисходительно проговорила она. — Конечно же, нет.
ПСИХУШКА
На следующее утро я встала раньше, чем солнце осветило макушки холмов, окружающих Истон. Лежание без сна всю ночь напролет явно не пошло мне на пользу. Я только и могла делать, что смотреть в стену и представлять, как меня ловят Ноэль, Ариана, Киран и Тейлор миллионом различных способов. Я думала о том, что они сделают, как отреагируют. В одном из случаев Ноэль достала биту и ударила меня по голове, окатив своих лучших подруг кровью и мозгами. Но во время произошедшего я задремала, так что это был наполовину сон. Как бы там ни было, следующие три часа я не могла уснуть.
Поэтому встала, заправила постель, разложила свои вещи и приняла душ. Каждый раз, когда я издавала шум громче шепота, Наташа ворочалась и что-то пыхтела, но так ничего и не сказала. Это хорошо. Потому что я, в конце концов, делала все это ради нее.
Ради себя. И ради своего будущего.
Вскоре уже все зашевелились, и я могла спокойно пылесосить. Некоторые девочки по дороге вниз здоровались со мной, другие даже не удосуживались глядеть в мою сторону. Но мне было плевать. Все мои мысли занимало то, что я буду делать дальше.
Когда в конце коридора появились Киран с Тейлор, спорившие о том, стоит ли в поездку по стране собирать сумку, я спряталась в тени. (Кстати, Тейлор была за, Киран — против). Дрожа так, словно вот-вот встречусь со своим палачом, я дождалась, пока они завернут за угол, а потом выскочила и нырнула в их комнату. Оказавшись внутри, я поняла, что все эти шпионские игры были ни к чему. Я и так должна тут находиться. Меня ждали неубранные постели, кучи белья, грязные ванны. Я могла бы зайти, пока они переодевались, и это считалось бы нормальным. Даже ожидаемым. Сама себя накрутила.
Немного расслабившись, я приступила к заправке кроватей. Сначала выполню всю работу, а потом займусь поисками. Так у меня, если придется уходить неожиданно, будет, по крайней мере, сделана работа. Убедившись, что все на своих местах, я встала в центре комнаты и осмотрелась. С чего начать?
Мой взгляд упал на шкаф Киран. Можно начать с моего любимого места в комнате. Я подошла к нему и положила руки на две ручки раздвижных дверей. В соседней комнате кто-то мылся, а кроме этого я ничего не слышала. Я немного подбодрила себя: у меня есть на это причина, я делаю это, потому что должна, — и распахнула двери.