Кейт Брайан
«Только по приглашениям»
Серия Частная школа — 2
Кейт Брайан «Только по приглашениям», 2020
Серия: «Частная школа»
Номер в серии: 2
Перевод с английского языка
Переводчик, редактор, оформитель:
Светлана Дорохова
Перевод группы: https://vk.com/art_of_translation
Рейтинг: 18+
Любое копирование и распространение ЗАПРЕЩЕНО!
Аннотация
Рид узнает, насколько тяжело быть одной из Девушек Биллингс в Академии Истона, когда ее не приглашают на грандиозную вечеринку по случаю Хэллоуина в Нью-Йорке, а соседка по комнате шантажирует всевозможными сплетнями об ее новых подругах.
Оглавление
УИТТАКЕР
КАК ПРОИЗВЕСТИ ВПЕЧАТЛЕНИЕ
ЖИЗНЬ ЗОЛУШКИ
ОБОРОТНАЯ СТОРОНА
СУДНЫЙ ДЕНЬ
ДЕВУШКА
ПРОТИВНЫЕ ДЕВЧОНКИ
ДОРОГАЯ РИД
МОРАЛЬ
БЕЗУПРЕЧНЫЙ ДЖЕНТЛЬМЕН
СКЕЛЕТЫ
ДРУЗЬЯ С ПРИВИЛЕГИЯМИ
ИСТИННОЕ ЛИЦО
ОБВИНЕНИЕ
ПОДРУЖКА-МОДЕЛЬ
ИДЕАЛЬНОЕ ОРУЖИЕ
ПСИХУШКА
СВАХА
НЕОБЫЧНЫЙ ЧЕМОДАН
ИДЕАЛЬНАЯ ПАРА
НЕ ТО ПРИГЛАШЕНИЕ
ДАВЛЕНИЕ
ПАРОЛЬ
ПРОЗРАЧНОСТЬ
СЛАБАЧКА
УДАЧА
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД
ПРЕПАТИ
МОЙ РЫЦАРЬ
ИМЕНИННИК
СЕРДЦЕЕДКА
ПЕРВОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ
ПРИЗНАНИЕ
СТРАННОСТЬ
АЛЛЕЯ СЛАВЫ
ПРИВЕТСТВИЕ
ТАНЦУЙ, ТАНЦУЙ
ДВОЙНЫЕ ИГРЫРАЗУМА
ШАНТАЖ ВОЗВРАЩАЕТСЯ БУМЕРАНГОМ
ПЕШКА
БОЛЬШЕ НИКАКИХ СЕКРЕТОВ
ВОЗВРАЩЕНИЕ К ЖИЗНИ
ПОКОЙНИК
УИТТАКЕР
Ночь выдалась холодной. Холодной и очень темной — без звезд и луны, — при каждом порыве ветра с деревьев слетал шквал листьев, все еще влажных от утренней мороси. Случайно попадая на оголенную кожу, они казались липкими и грязными, так что, когда над холмами снова поднялся ветер, мы все дружно пригнулись. Я задрожала.
— Ай! У меня на шее листок! — воскликнула Тейлор Белл, сложившись пополам и прижав плечи к ушам. В одной руке она сжимала бутылку водки, которую весь вечер потягивала, а другой тщетно хлопала себя по спине. К ее шее почти целиком прилип большой желтый кленовый лист, закрывая белокурые локоны, выбившиеся из хвоста. — Снимите его!
Обычно Тейлор много не пила, но сегодня поглощала крепкий алкоголь, словно нектар богов: наверное, ей, как и многим, нужно было вычеркнуть из памяти родительские выходные, которые всего несколько часов назад закончились церемонией в часовне Академии Истона. Родители Тейлор казались милыми людьми, а она, похоже, чувствовала себя весьма комфортно в их присутствии. Значит, ее могло беспокоить нечто другое.
— Снимите его! — снова захныкала она. — Ребята!
— На меня не смотри, — сказала Киран Хейес и в манере, подобающей леди, глотнула из серебряной фляги. Затем укутала колени в кашемировое пальто. — Я только недавно делала парафиновое обертывание.
Киран — первая известная мне модель и одна из самых потрясающих девушек, которых мне довелось видеть в жизни, — все время делала что-то недавно. Мелирование, затемнение, дермабразию, обертывание бедер морскими водорослями, выщипывание бровей нитью. Большинство из этих процедур звучали как пытки, но при этом явно работали.
Ноэль Ланг, закатив глаза, сняла большой мокрый лист с кожи Тейлор.
— Тоже мне королевы, — насмешливо фыркнула она и отшвырнула лист в сторону — тот приземлился прямо перед длинным плоским камнем, на котором сидела Ариана Осгуд. Девушка минуту глядела на лист, изучая его, словно в нем таился смысл жизни. Легкий ветерок подкинул с плеч ее длинные, почти белые волосы, и она, закрыв глаза от удовольствия, подставила ему лицо.
Из переносного холодильника в другом конце поляны я извлекла третью бутылку пива и принялась наблюдать за разворачивающейся на моих глазах картиной, как антрополог, изучающий некое ранее открытое подмножество людей. Я была очарована Девушками из Биллингса с того самого мгновения, когда месяц назад увидела их из окна своего общежития для второкурсников в Академии Истона — разумеется, я восхищалась ими на расстоянии, поскольку не имела никакой надежды хоть как-то к ним приблизиться. Однако такая ситуация длилась недолго. Теперь Девушки из Биллингса были моими подругами. Моими соседками по общежитию. Людьми, с кем я на регулярной основе незаконно тусовалась в лесу, на окраине кампуса.
Если «дважды» вообще можно считать регулярной основой.
Итак, я стала одной из них. Приблизилась к величию Истона. Хотя если меня спросят, как у меня это получилось, я потеряю дар речи. Насколько помню, я сильно разозлила их тем, что продолжила общение со своим парнем, Томасом Пирсоном, которого никто из них не одобрял. Думала, что потеряла их навсегда, поскольку встречалась с ним за их спинами и помогала ему в решении проблем. Но вместо этого впечатлила их.
Непонятным образом. Оно и к лучшему, ведь с помощью них у меня появляется шанс оставить свое прошлое позади. Не стать одной из выпускников Кротона, которые по возвращении в родной город после двух лет в местном колледже занимают должности младших менеджеров в «Костко»[1]. С Девушками из Биллингса у меня есть шанс на жизнь. На будущее. Есть шанс стать частью мира, о котором я только мечтала — мира успеха. Привилегий. Свободы.
— С тобой там все в порядке, Рид? — спросила Ноэль, перекинув свои длинные темные волосы через плечо. — Если больше не хочешь пива, Киран с удовольствием намешает тебе Особый напиток Хейесов.
В ее глазах заплясали озорные огоньки: она явно заметила, что я в раздумьях. Мне не хотелось показаться неблагодарной за то, что меня пригласили сюда, за то, что они сделали для меня. За то, что я сама себе брала пиво, а не была у них на побегушках, как это бывало практически постоянно в первую неделю учебы. Так что я просто отмахнулась от нее.
— Все нормально. Меня и это устраивает, — сказала я, подняв бутылку. Ржавой открывалкой откупорила крышку и сделала большой глоток, зная, что Ноэль по-прежнему наблюдает за мной. Сегодня вечером я выпила свою самую первую в жизни бутылку пива. А сейчас пила уже третью по счету, которая давалась мне намного легче. Весь фокус, похоже, заключался в том, чтобы делать большие глотки и не держать напиток подолгу во рту — он не должен касаться языка. Отлично освежает. Я глубоко вдохнула и выдохнула с очередным холодным порывом ветра, посильнее укутав в свитер свою покрывшуюся мурашками кожу. Уже собиралась вернуться к девушкам, как внезапно изменившийся разговор у костра заставил меня остановиться.
— Вот что я тебе скажу, — проговорил Дэш Маккаферти. — Это исчезновение запомнится как самое великое во все времена.
— Может, он у своей бабушки в Бостоне, — предположил Джош Холлис.
Дэш пожал плечами.
— Э-э, они уже наверняка прочесали дом этой старой карги.
Томас. Они говорили о Томасе. Не могу поверить: когда я в последний раз была тут, он тоже здесь был. Прошло почти сорок восемь часов с тех пор, как видели Томаса Пирсона. Тот исчез из Истона, не оставив после себя ничего, даже записки. А если верить словам Джоша Холлиса, стоящего возле костра с остальными парнями и глядящего на языки пламени, Томас вообще ушел без вещей, даже не взял свою любимую черную футболку. В пятницу утром он признался мне в любви, пообещал, что я буду с ним, несмотря ни на что, и после этого пропал.
Интересно, как много известно Джошу: обо мне и о том, что мы с Томасом сделали. Рассказывал ли ему Томас, чем мы занимались в их комнате? Сомневаюсь. Да и мы не настолько хорошо с ним знакомы, чтобы это выяснять. Однако теперь каждый раз при виде Джоша мне не дает покоя эта мысль, от которой хочется съежиться. Еще не хватало, чтобы полшколы знало, что я потеряла девственность с парнем, действующим из добрых побуждений, но имеющим слишком много проблем, мешающим ему строить нормальные здоровые отношения. Парнем, с которым, как я теперь узнала (еще до его исчезновения), нам не следовало быть вместе, но к которому меня все равно непреодолимо тянуло. Я потеряла девственность с Томасом Пирсоном, самым популярным парнем в Истоне, а также, как недавно выяснилось, главным на кампусе продавцом наркотиков. Мне до сих пор в это не верилось.
Джош глотнул из нетронутой бутылки пива. У него было такое детское личико, что с этой бутылкой из зеленого стекла он выглядел здесь совершенно неуместно. Светлые волосы шевелил ветерок, а поверх мятой футболки цвета ржавчины и коричневого вельветового пиджака был повязан длинный полосатый шарф. В нем чувствовалась некая вычурность, серьезность и креативность. И мне это нравилось. А еще мне нравился его громкий голос — достаточно громкий, чтобы можно было подслушивать, ничем не выдавая себя.
— А как насчет дома в Вейле? — предположил он.
— Чувак, Пирсон не стал бы отсиживаться в таком очевидном месте. Поверь мне, — сказал Дэш и как следует отхаркнул мокроту. Для невероятно красивого парня, точеного, светловолосого, в стиле Аберкромби, у него имелись серьезные проблемы в вопросах гигиены. Он сплюнул в костер и отхлебнул пива.
— Очень привлекательно, Дэш, — через всю поляну прокричала Ноэль.
— Спасибо, детка, — откликнулся он и снова вернулся к теме разговора. — Просто не могу поверить, что они обратились в местную полицию. Это же пустая трата времени. Если Пирсон где и тусуется, так это в Нью-Йорке.
— Ты так думаешь? — Надежда в голосе Джоша пробудила надежду и во мне.
— Шутишь? — вмешался Гейдж Гулидж. Высокий, худощавый городской модник, с темными стоящими дыбом волосами — он был похож на члена какого-нибудь британского бойз-бэнда. — Прямо сейчас Томас Пирсон совершает самую большую глупость на свете. Его разыскивает все восточное побережье, а он где-то отрывается на всю катушку.
— Возможно, ты прав, — согласился Джош, прикусив щеку изнутри и уставившись на костер.
— Никаких «возможно», — отрезал Дэш. — Поверь мне. Хэллоуин меньше чем через месяц. И ты знаешь, что это значит.
— Наследие, — произнес Джош.
— Именно. — Дэш убрал один палец с бутылки и ткнул им в Джоша. — Пирсон такое не пропустит. Если его задница там, я брошу Лотус.
— Серьезное заявление, чувак, — сказал Гейдж.
— Отвечаю тебе.
— Все верно, — кивнул Джош. — Пирсон — это Наследие.
— Братан. Если он там, то мы должны вернуть его жалкую задницу сюда и получить свои награды, — сказал Гейдж.
— О да, — ответил Дэш, дав пять Гейджу над головой Джоша.
Наследие? О каком таком Наследии шла речь? Решив разузнать о нем от Ноэль и остальные девушек, я отошла от дерева, возле которого все это время стояла. Но не успела сделать и шага, как меня перехватила Наташа Креншоу.
— Рид! Ты куда это собралась? — спросила она, обвив меня рукой за шею.
Я застыла на месте, пытаясь понять, в чем прикол. Наташа Креншоу была моей новой соседкой в Доме Биллингс. И стала ей по одной причине: ее лучшую подругу Лиэнн Шор исключили за обман — это был самый большой в этом году публичный скандал в Истоне. Так что со вчерашнего утра, когда я начала распаковывать свои вещи, Наташа кипела от негодования. Оно буквально сочилось из каждой клеточки ее тела.
Вот почему сейчас я пришла в растерянность.
— У тебя все нормально? — спросила я.
— У меня все отлично! — ответила она, сверкнув глазами — жемчужные белки чуть не ослепили меня. Наташа была темнокожей, темноволосой и сексапильной как Тайра Бэнкс. Я ощутила мягкие изгибы ее тела, когда она плотнее прижалась ко мне, заставив меня покраснеть. Сама я была обладательницей мальчишеской фигурой, а потому понятия не имела, как она со всем этим живет.
— Слушай. Я хотела извиниться за то, что последние пару дней вела себя не очень гостеприимно, — сказала она, уводя меня подальше от парней. — Я до сих пор расстроена из-за Лиэнн и, видимо, вымещала злость на тебе. А это не здорово. Ты меня прощаешь?
Еще у Наташи имелась одна черта: она всегда говорила прямо и открыто. В отличие от других знакомых мне девушек ей, похоже, нечего было скрывать. Что было весьма необычным.
— Э-э... конечно, — неуверенно ответила я.
— Замечательно! Потому что я действительно хочу, чтобы мы стали подругами, — заявила Наташа и схватила меня за руку. — Хорошими подругами.
У нее было такое искреннее выражение лица, что я невольно улыбнулась — с изумлением и неподдельной радостью.
— Здорово. Мне бы тоже этого хотелось, — призналась я.
— Отлично! — воскликнула Наташа. Затем достала крошечную цифровую камеру из кармана своего черного кожаного пиджака и, держа ее на вытянутой руке, другой прижала меня к себе. — Улыбочку!
Сработала вспышка. Я заморгала от поплывших перед глазами фиолетовых кругов.
— Настоящая классика, — заявила Наташа, изучая крошечный экран.
— Круто. — Я посмотрела мимо нее на Джоша и других парней, которые теперь едва слышно беседовали между собой. Интересно, они до сих пор говорят о Томасе? И смогут ли мне что-то рассказать? — Я... сейчас вернусь.
Я была уже на полпути к костру, когда все парни как по команде вскинули головы и закричали в мою сторону:
— Уиттакер!
Я чуть не споткнулась.
— Что?
— Джентльмены! Дамы! Ах, прямо сердце радуется видеть вас всех в сборе, как в старые добрые времена!
Не поняла?
Позади меня шел самый огромный парень, какого я когда-либо видела не в составе футбольной команды колледжа. Должно быть, он был под два метра ростом и весил более ста десяти килограммов, но нес всю эту тяжесть с достоинством — плечи расправлены, походка уверенная. У него были румяные щеки, круглые очки и старомодная прическа: спереди волосы немного выступали, а сзади были прилизаны гелем. Он пересек поляну, кивнув Девушкам из Биллингса, как истинный аристократ, и протянул руку, чтобы удариться ладонями с Дэшем, Гейджем, Джошом и другими парнями.
— Как вы поживаете в этот прекрасный вечер? — громогласно вопросил он. Поднес руки к костру, потер ладони друг о друга и снова вытянул их.
Кто этот парень? И почему он разговаривает так, будто только что сошел со страниц романа Джейн Остин?
— Как там Восточная Азия? Китайская еда действительно вкуснее в Китае? — пошутил Гейдж, отхлебнув пива.
Из-за очередного порыва ветра я не расслышала ответ Уиттакера, но все парни рассмеялись над его словами. Собравшись в круг, они взволнованно глядели на него и весело улыбались. Как будто в комнату, полную детей, только что вошел Санта Клаус. Я вдруг обнаружила, что потихоньку придвигаюсь к Ноэль и девушкам.
— Рид, а я уж решила, что ты забыла про нас, — уныло проговорила Ноэль, отпивая из своей бутылки. Из всех Девушек Биллингс она была единственной, кто пил пиво — именно это и повлияло на мой выбор напитка. Все остальные предпочитали мешать спиртное из тех бутылок, которые удалось раздобыть Киран и парням. — Ты что, снова влюбилась?
— А?
— Да ты никак не перестанешь пялиться на Уиттакера, — добавила Киран, ее карие глаза сияли. — Интересный выбор.
— Да ладно вам. Я не пялюсь, — отмахнулась я. — Просто... Кто он такой?
— Уиттакер? — произнесла Ноэль. — Он... Уиттакер. Высший класс сам по себе. — Она оглянулась на подруг и медленно расплылась в улыбке. — На самом деле... тебе нужно с ним познакомиться.
Поднявшись, она схватила меня за запястье и потащила через всю поляну — все произошло в один миг, так что я даже не успела возразить.
— Уит! Эй, Уит! — прокричала Ноэль, жестикулируя бутылкой. — Вот эта девушка, о которой я тебе рассказывала.
С этими словами она буквально силой пихнула меня к Уиттакеру. Внезапный толчок застал меня врасплох: я споткнулась и, чтобы не упасть, схватилась руками за его широкую грудь. Все парни, конечно же, разразились хохотом. Уиттакер, нежно поймав меня ладонями за локти, помог мне удержаться на ногах.
— Ты в порядке? — спросил он.
У него были очень теплые карие глаза.
— Да, все хорошо, — смущенно ответила я.
Постойте. Ноэль сказала, что я та девушка, о которой она ему рассказывала? Что именно она ему рассказывала?
— Я Уолт Уиттакер, — сказал он, протянув мне руку. — Но друзья зовут меня Уиттакер или Уит. Как тебе больше нравится.
— Рид Бреннан, — ответила я, пожав ему руку. Ладонь оказалась невероятно теплой и мягкой.
— Итак, Рид. Как я понимаю, ты новенькая в Истоне. Добро пожаловать, — сказал он.
От тембра его голоса мою кожу охватило приятное покалывание. Он был успокаивающим. Каким-то знакомым.
— А ты — нет? — поинтересовалась я.
И снова все засмеялись. Даже Уит.
— Нет. Нет. Моя семья уже много поколений живет в этом месте, — сказал он. — Я просто был на каникулах с родителями. У нас был тур по Восточной Азии. Китай, Сингапур, Гонконг, Филиппины... А ты путешествуешь, Рид?
Нет, если не считать все те поездки в Хершипарк, когда я еще носила розовые кроссовки.
— Вообще-то нет, — ответила я.
Он долго смотрел на меня, как будто сказанное мной не поддавалось осмыслению. Под его испытующим взглядом мне стало жарко.
— Какая жалость, — наконец произнес он. — Знаешь, нельзя по-настоящему познать себя, не увидев весь мир.
Я изо всех сил пыталась сформулировать ответ, чтобы не показаться наивной и не от мира сего, когда Гейдж хлопнул Уиттакера сзади по плечу.
— Братан! Иди сюда! Мы только что говорили о Наследии. Ты должен рассказать нам все, что знаешь.
Уиттакер усмехнулся.
— А, Наследие. Значит, все начинается, — сказал он.
Что же это за Наследие такое? Мне хотелось спросить, но о нем, похоже, знали все кому не лень. Если я спрошу, всем станет совершенно ясно, что я ничего не знаю — и в очередной раз напомню, какая же я неудачница. Поэтому я решила держать язык за зубами и надеяться, что в скором времени смогу все про него услышать.
— Может, поболтаем позже? — обратился он ко мне.
— М-м... конечно, — ответила я.
Когда Гейдж утащил Уиттакера для беседы с парнями, рядом со мной возникла Ноэль.
— Итак? Уже опробовала на нем свои чары? — поинтересовалась Ноэль.
— Ты рассказывала ему обо мне? — спросила я.
— Да. Я подумала, что вы могли бы получше узнать друг друга, — она пожала плечами. — Уит может подойти тебе. Он очень... культурный.
Я проигнорировала скрытое в ее словах оскорбление.
— Ноэль! Я с Томасом, помнишь? — сказала я. Меня больше не беспокоило ее нежелание видеть нас с Томасом вместе. Его таинственное исчезновение свело на нет все другие тревоги.
Выражение ее лица стало жестким.
— Верно. Но где же Томас? — спросила она, оглядываясь по сторонам.
— Я... я не знаю, — проговорила я, и мой желудок в ответ сжался. Поверх ее плеча я заметила, что к нам приближаются Ариана, Киран и Тейлор — девушки явно заинтересовались темой нашего с ней личного разговора.
— Вот именно. Этот парень сбежал и даже не сказал, куда уходит. Или что вообще уходит, — отчеканила она. Потом закатила глаза и сделала еще один глоток пива, позволив мне обдумать ее слова. — Послушай, Уит — отличный парень. Он милый.
— В отличие от некоторых, — пробурчала Киран.
Даже несмотря на таинственное исчезновение Томаса, они не скрывали своего презрения к нему. Он никогда им не нравился. И никогда бы не понравился.
— Кроме того, Уит может тебе кое-что дать, — вставила Ариана. — То, что тебе недоступно.
Кое-что дать? Кто бы подумал.
Ариана уставилась на Уита ясными голубыми глазами — интересно, он почувствовал ее взгляд? Пробежал ли у него по спине холодок, как это все время бывает у меня?
— Что, например? — поинтересовалась я.
— Жизнь, — фыркнув, ответила Киран.
— Киран! — одернула ее Ариана.
— Просто поговори с ним, — настаивала Ноэль. — Тебе же не замуж за него выходить.
С глубоким вздохом я допила остатки пива, все это время не сводя глаз с Уита. Он казался милым. Вежливым и взрослым. Тем более, парни явно его любили. Да, может, он немного полноват, но кто я такая, чтобы судить?
— Отнеси ему вот это, — предложила Киран и вручила мне запасную фляжку с Особым напитком Хейесов. — Уиттакеру нравятся мои рецепты.
Фляжка была ледяной и гладкой на ощупь. Я держала ее в одной руке, а пиво — в другой. Может, все-таки пора дать парню, одобренному Девушками из Биллингса, шанс? В конце концов, я тоже теперь из их числа. И самое время вести себя как одна из них.
КАК ПРОИЗВЕСТИ ВПЕЧАТЛЕНИЕ
— Должен сказать, пожив среди местных, у меня открылись глаза, — сказал Уиттакер, когда мы отошли от поляны. — У них ничего нет. Ничего, кроме деревянной плошки и чашки риса. Зато в них есть душа, понимаешь? Широкая душа.
— Так ты ночевал в деревне? — спросила я, не отрывая взгляда от своих ног. Я уже пила четвертую бутылку пива, отчего у меня все слегка расплывалось перед глазами. — Это так круто.
Только я никак не могла вспомнить, кому принадлежала идея, чтобы мы уединились и лучше узнали друг друга. Ему? Мне? Ноэль?
— О нет. Мы, конечно же, вернулись в отель, — сказал Уит. — Представляешь, сколько болезней можно подцепить в таком месте?
Я посмотрела на него, ожидая, что он признается в иронии.
— Но ты же сказал, что жил среди них. — В эту секунду моя нога ударилась о камень и соскользнула, отчего лодыжка вывернулась внутрь. Я споткнулась и упала боком на Уиттакера. — Ай. Упс!
— Тебе нездоровится? — спросил он, поддерживая меня своими мясистыми руками.
Я откашлялась. Деревья вокруг меня наклонялись и раскачивались.
— Нет, мне здоровится, — ответила я, подражая его тону. И кто так разговаривает?
— Может, нам лучше сесть? — предложил он.
Теперь уже земля накренилась. И почему говорят, что пить — это веселое занятие? На самом деле от этого тошнит.
— Да. Лучше сесть.
Уиттакер подвел меня к толстому бревну, упавшему еще в прошлом веке и теперь заросшему мхом и лозой. Медленно усадил на него, пока я не устроилась как следует, и только потом отпустил. Я ухватилась одной рукой за холодный грубый ствол, чтобы не навернуться, и откинула голову назад. Уиттакер с улыбкой сел рядом, изучая мое лицо.
— Ноэль не врала. Ты действительно очень красивая, — сказал он. — У тебя такая классическая красота. Как у Грейс Келли.
— Грейс кто? — спросила я.
Улыбка Уиттакера стала немного шире.
— Она была актрисой. И принцессой. Вообще-то это невероятная история. Она начинала сниматься в роли бедной деревенской девушки, потом обрела большую известность в Голливуде, вышла замуж за европейского принца...
— Звучит интересно, — невнятно пробормотала я, поднимая бутылку в качестве тоста.
— А потом погибла в неожиданной аварии, — закончил Уиттакер.
— Ох. — Как мило. Большое спасибо.
Внезапно Уиттакер смутился и отвел глаза, глотнув из своей фляжки.
— Хочешь? — предложил он.
Одной частью мозга я понимала, что пить еще что-нибудь — плохая идея, но при этом знала: Киран в свой напиток добавила какой-то сок. Поэтому другая часть мозга решила: выпить сок — хорошая идея. Ведь в нем содержатся витамины и все такое.
— Конечно, — согласилась я. — Почему бы и нет?
Я поставила на землю свою почти пустую бутылку и чуть не опрокинулась. Ладонь приземлилась в грязь, я заставила себя подняться, стараясь не показать виду, но равновесие меня подвело. Потянувшись к фляге, я упала Уиттакеру в руки. От смущения я закрыла глаза, и земля покачнулась. Теперь мой мозг напрочь отключился.
— Прости, — проговорила я.
— Все хорошо, — ответил он. — Давай я тебе помогу.
Он обнял меня сильной рукой, и я тут же ощутила себя в безопасности, лес почти перестал раскачиваться. Мне даже удалось отвинтить крышку фляги и сделать большой глоток. М-м-м-м. Особый напиток Хейесов — просто вкуснятина. А Уиттакер такой теплый. Я закрыла глаза, наслаждаясь мгновением, и запрокинула фляжку. Земля снова качнулась. Я дернулась, и жидкость пошла не в то горло. Дыхательные пути мгновенно закрылись, я поперхнулась, разбрызгивая алкоголь в разные стороны.
— Ты в порядке? — спросил Уиттакер.
— В порядке... В порядке... — выдавила я, сложившись пополам. Уиттакер выудил из своего кармана носовой платок и протянул его мне. Я откашлялась в него, вытерла лицо. От мягкого платка пахло мускусом, а еще на нем были вышиты его инициалы. Абсолютная старомодность.
Ни у кого из моих знакомых не было платков, но меня это почему-то не удивило.
— Мне так жаль, — сказала я, наконец переведя дыхание. Попыталась вернуть ему платок, но он накрыл мою руку своей ладонью, сомкнув мои пальцы на ткани.
— Оставь его себе. Он твой, — сказал он.
Я покраснела.
— Наверное, ты думаешь, что я полная неудачница, — произнесла я.
— Наоборот, — сказал он, глядя мне в глаза. — Я думаю, что ты удивительная.
И после этого поцеловал меня. Ох, это плохо! Я не должна целоваться с Уолтом Уиттакером. Я должна целоваться с Томасом. Томас — мой парень. Томас — совершенно потрясающий парень, которому я подарила свою невинность. Если бы он только был здесь. Если бы я только знала, где он.
Мою голову наводнили мысли о Томасе. Томас, Томас, Томас. Губы Томаса, руки Томаса, пальцы Томаса, язык Томаса...
И вот я уже целуюсь с ним. Его сладкие теплые губы, его сильные худощавые руки. Даже несмотря на все то, через что мы прошли последние несколько дней, я скучала по его прикосновениям. Это единственное, что с Томасом никогда не было неправильным.
В полубреду я обвила руками толстую шею Уитта. В этот же миг он обрел уверенность. Его рот задвигался в грубом, неумелом и неловком движении взад и вперед, быстром, словно он пытался разжечь пламя нашими губами.
Уф. Это совсем не Томас. Я обхватила его лицо обеими ладонями в попытке прекратить это безумие, но Уит воспринял мой порыв как признак энтузиазма. Его язык вдруг оказался повсюду: раскрыл мои губы и ворвался внутрь, между зубами.
Бедный парнишка. Он понятия не имел, что делать. Мне хотелось оттолкнуть его, но я не желала его смущать. Поэтому позволила ему продолжать в надежде, что его навык скоро улучшится или он остановится от нехватки воздуха.
Тут его большая ладонь легла на мою грудь и сжала ее. Сильно. Как будто он выжимал апельсин.
И снова возник Томас. Прямо передо мной. Его сексуальная улыбка, умелые и нежные прикосновения, ощущение его кожи. Какого черта я делаю? И что это вообще за человек, который щупает меня как манекен для сердечно-легочной реанимации?
У меня скрутило живот. Я задержала дыхание. О боже. Меня сейчас вырвет. Я вот-вот наблюю Уолту Уиттакеру в рот.
Мои руки взлетели, и я оттолкнула его от себя. Он лишь растерянно охнул, когда я развернулась, повалилась на землю, и меня вывернуло на растущие позади бревна листья. Глаза щипало, горло горело, живот сжимался от боли. Уиттакер встал и отошел в сторону, повернувшись ко мне спиной, давая мне возможность побыть одной. Слава богу. Последнее, что мне нужно, чтобы парень, с которым я только что целовать, наблюдал за тем, как меня тошнит.
А потом все наконец закончилось.
— Ты в порядке? — спросил у меня Уиттакер.
Это просто какая-то фраза вечера.
Я медленно кивнула, чувствуя сильное унижение, чтобы что-то говорить.
— Можно я провожу тебя до Биллингса? — предложил он.
Я снова кивнула. Уиттакер протянул мне ладони и помог встать. Потом обхватил меня рукой и повел обратно к поляне, я своим мягким, словно переваренная паста, телом привалилась к нему. С нашим приходом все уставились на нас. Могу себе только представить, какой у меня был видок. На миг мой расфокусированный взгляд упал на Джоша. Тот был мрачен как смерть.
— Оу! Только посмотрите на этих двоих, — с хитрой улыбкой пропела Ноэль.
Я видела, как Джош быстро отвел глаза и сделал глоток пива.
— Пойду провожу ее, — с особой гордостью объявил Уиттакер.
— Мило, — пробормотал себе под нос Дэш.
— Позаботься о нашей девочке, — сказала Ноэль, похлопав Уита по спине.
С большим усилием я выдавила из себя подобие улыбки. Даже в таком исключительном состоянии тошнотворного позора мне было приятно получить одобрение от Ноэль. Я прекрасно понимала, что, нежась в его лучах, веду себя безвольно, но ничего не могла с собой поделать. Одобрение Ноэль — это всегда хорошо.
ЖИЗНЬ ЗОЛУШКИ
Первое, что я почувствовала, — это вкус сточной канавы в пересохшем рту. Второе — ослепляющая боль в черепной коробке. Третье — холод в теле. И четвертое — стук.
Бам! Бам! Непрекращающийся стук.
— Просыпайся, новенькая! С таким отношением ты никогда ничего не добьешься!
Каждый удар отдавался в голове и вызывал новый приступ боли.