Но я ошиблась. Оказалось, что в планировщике Арианы не так-то просто что-то найти. Мне лишь стало ясно, что она любит почеркать в блокноте. А еще записывать идеи для стихотворений и названий в любом доступном месте и на любой странице. Некоторые названия встречались под определенными датами, но нельзя было понять, имеют ли они какое-то значение. Поэтому я уже битый час вбивала в строку пароля каждое найденное слово.
Скоро у меня начнет сводить костяшки пальцев, и наступит ранний артрит. Вот тогда моя миссия будет окончена.
Я сделала глубокий вдох. Нужно продержаться еще пару минут. А после сверну эту лавочку и протру хотя бы окна Ноэль и Арианы — на которых, по моему мнению, разводов нет, — чтобы они думали, будто я последовала их приказам.
Я добралась до апреля. В графе «пятое апреля» значилось всего одно слово. Вздохнув, я принялась печатать:
Резиновая лента. Р-Е-З-И-Н-О-В-А-Я-Л-Е-Н-Т-А. Ввод.
«Неверный пароль!» — возвестил мне экран.
Ладно... пойдем дальше. Хлопушка. Х-Л-О-П-У-Ш-К-А. Ввод.
Неверный пароль!
Застонав, я стала просматривать календарь, ища хоть что-то интересное, когда мой взгляд упал на последний апрельский день. 30 апреля. Большими красными буквами было выведено слово «дом». А под ним — название поменьше одного из ее недавних стихотворений «Те другие». Именно оно было опубликовано в последнем выпуске «Пера».
Я снова вздохнула. Пальцы дрожали. Поехали. «Те другие». Два слова.
Т-Е (пробел) Д-Р-У-Г-И-Е. Ввод.
Неверный пароль!
Где-то неподалеку хлопнула дверь. Сердце подскочило к горлу. Я закрыла ноутбук и уже собиралась спрятать его, но вдруг застыла. И прислушалась. Шаги. Они приближались...
Боже мой, нет. Я вскочила, чтобы все убрать. Чуть не выронила ноутбук. Я не успею...
А потом шаги миновали дверь. И стали спускаться по лестнице. Я плюхнулась на место и шумно выдохнула. У меня все тряслось. Нужно убрать все в сумку и продолжить завтра. Но когда еще мне представится такая возможность?
Я снова медленно открыла крышку ноутбука. Последняя попытка, и хватит на сегодня.
Итак. Тедругие. В одно слово.
Т-Е-Д-Р-У-Г-И-Е. Ввод.
Раздался писк. Мой пульс подскочил. Жесткий диск ожил, экран погас, а потом появился фон с голубым небом и тремя самыми сладостными для меня словами:
«Добро пожаловать, Ариана!»
Вот черт. Я зашла! Твою мать... Я это сделала! Мне хотелось вскочить с пола, кричать и исполнять радостный танец. Но, учитывая старые скрипучие полы и пятнадцать девушек подо мной, молча и с восхищением наблюдавших за Орландо, это была не самая лучшая идея.
Дыши глубже, Рид. Я порылась в своей сумке и извлекла дискету, которую взяла с собой на случай, если что-то нужно будет записать. Сунула ее в дисковод ноутбука и попыталась усмирить свое сердце. Если оно будет стучать так громко, я не услышу звуков снизу, а мне нельзя попадаться. Особенно теперь.
На рабочем столе я обнаружила несколько папок, отмеченных определенным годом. Кликнула на самую свежую, а внутри оказались лишь вордовские файлы. Стихотворения. Сотни стихотворений. Некоторые я узнала по названиям из «Пера», но большинство мне были незнакомы. Не скрывается ли среди этих файлов компромат? Может, одно из этих «стихотворений» — на самом деле, тирада, направленная против Лиэнн и доказывающая, что Ариана хотела как-то ей навредить? Кто знает? Мое сердце наполнилось досадой и отчаянием. У меня нет времени открывать и читать каждый файл.
Я прокрутила список вниз, сама не зная, что ищу. И в самом конце заметила значок. Это был файл в файле. Под названием «Проекты».
Ладно. Может, это то, что надо. Я дважды щелкнула по нему. Внутри обнаружилось еще несколько вордовских файлов с инициалами в названиях. ЭВ, ШП, ИП, ТД, ТЛ, МС и ЛШ.
ЛШ. Лиэнн Шор.
На меня нашло затмение. Вот оно. Документ на Лиэнн. Часть меня всегда считала, что это невозможно. Что Ноэль и Ариана никогда не спровоцируют чье-то исключение из школы без причины. Но тем не менее. Я вот-вот получу доказательство обратного.
Испытывая некое удовлетворение, я открыла файл. На весь экран развернулся вордовский документ. В самом верху значились слова «Латинская Школа». А после следовали записи от пятого августа. Все мое тело обмякло, я чуть не рассмеялась. Видимо, Ариана все лето провела в учебе. Изучая латынь.
К Лиэнн это не имело никакого отношения. Ариана невиновна.
Я со вздохом закрыла документ. Прислушалась к шагам, но ничего не услышала. Видимо, Орландо все еще при деле. Тогда решила проверить и остальные документы с инициалами, просто чтобы удовлетворить свое любопытство, не зря же я сюда полезла. Я открыла «ЭВ». На экране возник список женских имен: с пометками «да» и «нет» напротив каждого и общим количеством внизу. Похоже на список тех, кто ответил на приглашение. Возможно, Ариана помогала маме устраивать вечеринку. Следующим шел файл «ШП». Я открыла его, и у меня ухнуло сердце.
«Когда я умирала» У. Фолкнер, 1980 г.
«Их глаза видели Бога» З.Н. Херстон, 1987 г.
«Человек-невидимка» Р. Эллисон, 1947 г.
Это же шпаргалка. Написанный мелким шрифтом список на бумаге форматом 3 на 5 дюймов. И судя по написанному, это шпаргалка по английскому для старшеклассников. Если точнее, для урока, на котором списывала Лиэнн Шор. А что для администрации стало доказательством?
Шпаргалки.
Если они совпадают со шпаргалками, которые решили судьбу Лиэнн, то все это правда. Наташа была права. Ноэль со своими подругами подставили Лиэнн. Они сделали так, чтобы ее исключили. Но для чего? Только потому что она была подлизой и раздражала Ноэль? Разве этой причины достаточно, чтобы испортить кому-то жизнь?
Желая узнать как можно больше, я открыла файл с названием «МС». Экран заполнил целый список скопированных из мессенджера сообщений. В основном переписка велась между Арианой и Ноэль. Я пробежалась глазами по первым сообщениям. Все они казались обычными. Простые разговоры о домашней работе, вечеринках — ничего странного.
Но потом я увидела свое имя, и у меня перехватило дыхание. Я начала читать.
*Ариана*: значит, мы точно это делаем
Ноэль_Л: ТОЧНО. Мы же решили, что нам нужна Рид, так?
*Ариана*: да. латтимер тоже в деле, киран организовала ей бесплатный проход в маноло, чтобы она помалкивала.
Ноэль_Л: ОТЛИЧНО! С Латтимер все просто. Мы готовы начинать? Шпаргалки у тебя?
*Ариана*: все готово. только скажи, где и когда.
Ноэль_Л: ЗАВТРА. И Рид окажется у нас уже к выходным. А Л отправится домой. Слава богу!
*Ариана*: ты такая плохая!
Ноэль_Л: И это ТАК ПРИЯТНО...
Я не могла дышать. Не могла пошевелиться. Даже не смогла бы сбежать, если бы в эту минуту в комнату ворвалось все общежитие.
Они сделали это ради меня, чтобы в Биллингсе появилось свободное место. Все это произошло из-за меня.
Тут я услышала доносящийся с лестницы скрип и сразу же ожила. Сейчас нет времени на раздумья. Я быстро скопировала все файлы к себе на диск на случай, если там окажется еще что-то интересное. Сунула дискету в задний карман джинсов, захлопнула ноутбук и убрала все на свои места. Я уже застегивала сумку, когда услышала голоса внизу. Вечеринка подходила к концу. Закинула сумку в самую глубь шкафа, закрыла дверцы, схватила свои вещи и вылетела из комнаты.
Я знала, что все пойдут из передней части, так что ради своей безопасности побежала к заднему лестничному пролету. Очутившись на месте, плюхнулась на ступени и попыталась отдышаться.
Значит, они из-за меня подставили Лиэнн. Я виновата в том, что ее исключили. И я виновата в том, что Наташа, настолько разозлившись, была готова шантажировать других и действовать за их спинами. Это все из-за меня. Чтобы я жила здесь. И была одной из Девушек Биллингс.
Какой ужас. Извращенный кошмар. Но тем не менее, все это было сделано для меня. А раньше никто не делал ничего подобного для меня. Они рисковали будущим, чтобы я попала в Биллингс и упрочила свои позиции. Как бы отвратительно мне ни было, я все же чувствовала себя польщенной.
А как я отплатила им? Рыскала в их комнатах. Раскрывала самые грязные секреты. На миг меня охватил стыд. Они же мои подруги, а я предала их.
Но меня мучили и другие вопросы. Почему они стали моими подругами? Для чего вообще привели в Биллингс? Какая им с этого выгода? Для чего я нужна им здесь? Чтобы раздавать мне приказы? Это бессмысленно.
Прямо надо мной хлопнула дверь, и я, вскочив на ноги, стремительно понеслась вниз по лестнице под бешеный стук своего сердца. Мне нужно вернуться в свою комнату. Вернуться и подумать. Теперь у меня есть доказательство. Есть то, что нужно Наташе. Вопрос только в том, готова ли я этим с ней поделиться?
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД
На следующее утро, пока Наташа была в душе, я натянула джинсы и толстовку, собрала волосы в хвост и тихонько как мышка выскользнула за дверь. Встала я рано и уже перемыла все окна на первом этаже, лишь бы не находиться в комнате, когда у нее прозвенит будильник. А теперь подвернулась отличная возможность улизнуть, пока она не стала расспрашивать, нашла ли я что-нибудь, и пока другие девчонки не надавали мне новых заданий.
Утро выдалось прохладным и облачным. Кутаясь в пальто, я набрала номер комнаты Томаса. Поспешно удаляясь от Биллингса и закинув сумку на плечо, я прижала телефон к уху. На кампусе стояла кладбищенская тишина. Мое дыхание облачками пара вырывалось изо рта и растворялось в холодном утреннем воздухе. Бархатцы, растущие вдоль дорожки к Биллингсу, поникли под тяжестью льда, сковавшего лепестки. Замерзшей рукой я пыталась застегнуть пальто. Джош поднял трубку на пятом гудке.
— Алло? — сонным голосом проговорил он.
— Джош, прости, что разбудила тебя.
— Кто это? — спросил он.
— Рид.
Я вдруг почувствовала, будто за мной кто-то наблюдает. Остановилась на развилке: одна дорога вела к женским общежитиям, другая — к библиотеке, — и оглянулась. Во дворе никого не было, кроме скачущей под одной из скамеек белки.
— Рид, что случилось? — спросил Джош. — Что-то с Томасом? Ты что-то узнала от него?
— Нет, — сказала я и вздрогнула при упоминании его имени. — Мне просто нужно кое о чем с тобой поговорить. Мы можем встретиться в столовой минут через пятнадцать?
— Э-э... конечно, — ответил он. — Я буду.
— Спасибо.
Как только я повесила трубку, тут же ощутила спиной внезапный холод. Я развернулась, и у меня сердце чуть не убежало в пятки. Я ахнула от испуга и закашлялась. В трех шагах от меня стоял детектив Хауэр. С хмурым видом он приблизился ко мне, его черный плащ развевался за спиной.
— С вами все в порядке, мисс Бреннан? — спросил он.
Я свободной рукой постучала по груди и попыталась справиться с кашлем. Мисс Бреннан. Он запомнил мое имя. За последние две недели ему довелось общаться с пятьюстами учениками, но запомнил он именно мое имя. Ничего хорошего это не сулило.
— Да, все хорошо, — ответила я. — Вы просто меня напугали.
— Простите, — проговорил он, хотя виноватым явно не выглядел. — Люблю прогуливаться по утрам. Освежать голову.
Похоже, он ждал от меня какого-то ответа, так что я сказала:
— Как... мило.
— А вы? — спросил он.
— Что я?
— Что вы делаете здесь в столь ранний час? Конечно, это было давно, но в вашем возрасте, помнится мне, я любил поспать.
— Ну да, я исключение из правил, — рассмеялась я и всплеснула руками. Веду себя как обезумевшее пугало.
— С кем вы разговаривали? — поинтересовался он, взглянув на мой телефон. Потом потер ладони друг о друга и подул на них.
— О... — Врать причин не было. — С Джошем. Джошем Холлисом. Мы встречаемся с ним за завтраком.
— Сосед Томаса Пирсона? — спросил он, вскинув свои кустистые брови. — Этот Джош Холлис.
Почему он говорит о нем с таким подозрением? Что такого в том, что я встречаюсь с Джошем?
Я пожала плечами.
— Он единственный, кого я знаю. — Потом демонстративно посмотрела на часы. — О, мне пора идти. А то опоздаю, — пятясь, проговорила я. — Хорошей вам прогулки.
Слегка прищурив глаза, он кивнул.
— А вам приятного аппетита.
— Спасибо! — как можно естественней ответила я.
Но это не сработало. Все то время, пока шла по двору, я чувствовала на себе его взгляд и изо всех сил сдерживалась, чтобы не обернуться в желании подтвердить свои догадки. Но подойдя к столовой, вспотевшая от напряжения и нервов, я больше не могла терпеть. Я остановилась и сделала вид, что роюсь в сумке. А сама искоса посмотрела в его сторону. Детектив Хауэр стоял посреди кампуса. И наблюдал за мной.
***
Впервые за несколько дней я могла встать в очередь на завтрак и выбрать только то, что сама хочу. Конечно, когда появятся Девушки из Биллингса, я снова вернусь сюда, чтобы выполнить их заказы, а пока буду наслаждаться свободой. В конце концов, я это заслужила после того, через что прошла сегодня утром.
Я покинула очередь с двумя кусочками бекона, тостом с арахисовым маслом и миской мюсли «Эппл Джекс» и направилась к нашему обычному столику. Чтобы угомонить свой взбунтовавшийся живот, я решила начать с тоста и уже потом перейти к жирам и сахару. В столовой было настолько пустынно, что я различала отдельные частички пыли, танцующие в лучах солнца, проникающих через застекленную крышу. Вскоре в дверь вошел Джош, встал в очередь у стены и несколько минут спустя подошел ко мне с кофе и тремя пончиками.
— Я заинтригован, — проговорил он, усаживаясь напротив меня. Потом впился зубами в пончик с корицей, рассыпав коричневую пудру. Его кудри, примятые с одной стороны и стоящие торчком с другой, напомнили мне о том, что всего несколько минут назад он мирно посапывал в своей теплой постельке, но ради меня ему пришлось нарушить свой сон.
— Итак, гипотетически...
Джош опустил пончик.
— Мне уже нравится это «гипотетически», — сказал он, поставив локти на стол.
Я рассмеялась.
— Гипотетически, — повторила я, — ты вдруг узнаешь, что один парень из твоего общежития нарушил кодекс чести... ты расскажешь?
Джош вскинул брови, потом посмотрел на свою тарелку и вздохнул.
— Знаю, по идее ты должен рассказать, но действительно ли... сделаешь это? — спросила я.
Джош кивнул и поднял голову.
— Однозначно.
— Правда?
Открылись двойные двери, и зал заполнили ученики. Недолго мы пробыли одни.
— Да. Не колеблясь, — сказал Джош, отпивая кофе из чашки. — Я подписал договор. Мы все подписали. Понимаю, это не очень здорово, если можно так выразиться, но для меня имеет значение. Если что-то обещаешь, нужно держать слово. Тем более, это правильно. Если кто-то совершает плохой поступок, он должен за него ответить. Вопрос закрыт.
Черт. Он явно подошел к этой гипотезе очень серьезно. Почему-то его убежденность заставила меня поежиться. Я положила тост и отодвинула поднос.
— А теперь скажи мне, что на самом деле ты думаешь, — пошутила я в попытке разрядить обстановку.
— То, что он думает, — идиотизм.
Вздрогнув, мы оба подняли головы и увидели застывшего у дальнего края стола Уиттакера. Откуда он тут взялся?
— Без обид, — добавил он, обращаясь к Джошу.
— Э-э... а я и не обиделся,— шутливо парировал Джош. Потом подвинулся на стуле вперед, пока стол не уперся ему в грудь, чтобы Уиттакер смог пройти. Тот выдвинул стул рядом с ним и уселся. Сделал большой глоток грейпфрутового сока и причмокнул губами.
— Я не собирался подслушивать, но не смог удержаться, — начал Уиттакер, устроив запястья на краю стола, как воспитанный молодой человек. — Рид, если в Биллингсе кто-то действительно сжульничал... ты не можешь ни при каких обстоятельствах его выдавать.
— Что? — выпалил Джош.
— Твое мнение слишком наивно, ты так не считаешь? — продолжил Уиттакер и принялся вилкой ковырять яичницу в тарелке. — Не говоря уже о том, что лицемерно.
Джош слегка отодвинулся и скрестил руки на груди.
— Ничего себе. Меня обзывают наивным лицемером еще до начала утренней службы. Такое впервые.
— Потому что это правда, — сказал Уиттакер. — Ты сидишь тут и рассуждаешь о том, что плохо поступающие люди должны отвечать за свои поступки, а сам ничего не предпринял в связи с тем, что твой сосед по комнате был наркоторговцем, так?
Мне показалось, будто всю комнату окутал холодный северный ветер. По моему телу побежали мурашки. Лицо Джоша побледнело.
— Это не твое дело, — процедил он сквозь зубы.
— Тогда не забивай моей подруге голову своей пустой нравственностью, — сказал Уиттакер.
Довольный тем, что лишил Джоша дара речи, Уиттакер повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.
— Рид, нельзя, чтобы тебя исключили из рядов девушек, живущих в Биллингсе, — сказал он. — Поверь мне. Если после окончания ты хочешь иметь нормальную жизнь. Такова реальность.
Я с трудом сглотнула слюну и посмотрела на Джоша. Тот закатил глаза, но не произнес ни слова. Я вдруг осознала: Уиттакер только что указал причину, по которой идеализм Джоша вызывал у меня дрожь. С самых первых дней в Истоне я только и слышала, что Девушек Биллингс ждет самое яркое будущее из всех в этой школе. Потому что все дело в связях. Именно они приведут тебя куда надо. Если я сдам Ноэль и ее подруг, то навсегда лишусь всех связей Биллингса? Все, чего я добилась, попав туда, будет автоматически уничтожено?
— Ты знаешь, что я прав, — надменно заключил Уиттакер. — Я вижу это по твоим глазам.
— Прошу простить меня, — поднимаясь из-за стола, произнес Джош. — Мне вдруг стало дурно.
Схватив оставшийся пончик, он вылетел из столовой. Уиттакер шумно вздохнул и покачал головой.
— Он научится, — сказал он. — Когда-нибудь.
Я смотрела, как Уиттакер засовывает яичницу в рот, и от одного его вида меня затошнило. Даже если он и был в чем-то прав, его манера всезнайки меня жутко раздражала. Неужели кто-то умер и сделал его четвертым волхвом?
— А теперь, когда мы остались одни... — начал он, встав со стула и устроившись на месте Джоша, напротив меня. — Я хотел тебе сообщить, что к вечеру пятницы все готово. Я заберу тебя на кругу в шесть. У нас будет уйма времени на дорогу до Бостона. Я так этого жду, Рид.
От его взгляда меня буквально лихорадило от отвращения. В его глазах читалось неприкрытое желание. Видимо, он полагал, будто это свидание закончится точно так же, как и тот вечер в лесу.
Только надеялся, что на этот раз обойдется без тошноты.
— А ты? — спросил он.
Все это ради Томаса. Чтобы ты могла отправиться на Наследие и увидеть его.
— Конечно, — промямлила я.
Тогда он потянулся ко мне и взял меня за руку, накрыв ее своими большими грубыми ладонями. Глядя на них, я вдруг увидела перед собой совсем другие руки. Тонкие, но сильные. Уверенные и нежные. Руки, от каждого прикосновения которых я сладостно вспыхивала.
Я посмотрела влево и увидела нескольких девчонок-младшекурсниц из других общежитий — они глазели на меня с завистью. Все понимали, что означает жест Уиттакера. Я стала на один шаг ближе к тому, чтобы меня пригласили на Наследие. А они — на один шаг ближе к тому, чтобы вечер Хэллоуина провести дома.
— Может, после ужина остановимся где-нибудь? — слегка краснея, предложил он. — Где мы сможем побыть одни.
Его большой палец вжался в мою ладонь. У меня скрутило живот, и я отдернула руку. Я ни за что на это не пойду. Ни за что не буду несколько часов сидеть в машине с этим парнем, каждый раз с ужасом ожидая, когда он предпримет попытку и я почувствую его губы на себе. Он был милым парнем — неуклюжим, оптимистичным, милым парнем, который просто пытается. Я это вижу. Только он пытается не с той девушкой.
— Что-то не так? — округлив глаза, спросил он.
— Нет. Все в порядке. — Я встала. — Просто вспомнила, что забыла в комнате учебник по истории... а он мне понадобится на уроке. Мне нужно идти.
— Ну, ладно. Значит... увидимся позже? — спросил он, тоже поднявшись со своего места, как настоящий джентльмен.
— Да, конечно, — ответила я.
А, оказавшись на улице, принялась разрабатывать план. Должен быть способ попасть на Наследие без помощи Уиттакера. Он просто обязан быть.
ПРЕПАТИ
Тем же вечером я остановилась возле комнаты Ноэль и Арианы. Услышала доносящиеся изнутри голоса и машинально прислушалась. Это был рефлекс. Теперь, когда я знала часть их секретов, мне до смерти хотелось узнать еще больше. Но до меня долетали лишь бормотание и смех, а потом я вспомнила, что собиралась попросить об одном одолжении. И подслушивание — не лучший способ расположить к себе. Поэтому я выпрямилась, взяла себя в руки и постучала в дверь.
— Entrez. Войдите, — отозвалась Ноэль.
В комнате был приглушен свет, на всех возможных поверхностях мерцали свечи, наполнявшие воздух мускусным ароматом. Ноэль, Ариана, Киран и Тейлор в пижамах и ночных рубашках сидели кружком. Тейлор устроилась в компьютерном кресле, придвинув его к кровати Арианы, а остальные сидели на матрасе. Ариана подняла бокал, и Киран, склонив над ним бутылку, наполнила его темно-красной жидкостью.
— Рид! Как мы рады тебя видеть! — защебетала Ноэль. — Входи! Выпей вина! Мы тут играем в «Я никогда не...».
«Я никогда не...»? Они не придумали ничего лучше, как играть в эту игру? Вечером в будний день? Разве им не следует сейчас читать, писать доклады или обсуждать, кого еще, например, выкинуть из школы? Я ощущала позади себя, в шкафу Арианы, присутствие чемодана и ноутбука, как будто их окунули в радиоактивные отходы, и теперь они ярко пульсировали подобно маяку и насмехались надо мной. Напоминая мне о том, что я сделала. Что я узнала.
— Я никогда не... напивалась и не подкупала отцовского пилота, чтобы тот доставил меня в Рим, где я могла бы попробовать настоящую пасту! — заявила Тейлор.
— О! — одобрительно воскликнула Ноэль.
Киран цокнула языком.
— Нечестно использовать такой конкретный пример! — сказала она и осушила половину бокала.
У ее отца есть пилот. Пилот, который может вылететь в Рим в любую минуту.
— Давай, Рид! Чего ты никогда не делала? — весело поинтересовалась Ноэль.
— Вообще-то я хотела кое о чем с вами поговорить, — пробормотала я.
— Разговора не будет, пока ты не скажешь нам, чего не делала, — с сияющими глазами заявила Ариана.
Отлично. Я ведь никогда не попадала в неловкие ситуации. Я задумалась, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, что не делало из меня полную зануду.
— Я никогда не... занималась сексом в машине, — наконец выдала я.
Ноэль усмехнулась и допила остатки вина, Киран и Тейлор, давясь от смеха, последовали ее примеру. Ариана же просто улыбнулась.
— Серьезно, Ариана? — с удивлением спросила Киран. — Даже в лимузине? Там может быть очень удобно.
— Буду теперь звать тебя скромницей, — добавила Ноэль.
Ариана лишь вздохнула, словно все это ей было неинтересно, и отставила бокал в сторону.
— Что случилось, Рид?
— Ничего особенного. Просто... дело в Наследии.
Они вчетвером обменялись взглядами.
— Подвинь сюда стул, — сказала Киран и взяла бутылку вина.
Я приблизилась к компьютерному креслу Ноэль, сняла с него около десяти свитеров из кашемира, шелка и ангоры и сложила их на кровать, а после придвинулась к девушкам. Как только я уселась, все их внимание оказалось приковано ко мне. Странно.
— В чем проблема? — заговорила Ноэль, положив ногу на ногу и подавшись вперед, точно заинтересованная телеведущая какого-нибудь ток-шоу. Вот только я не видела ни одной телеведущей, размахивающей бокалом вина перед залом в студии. — Уиттакер тебя еще не пригласил?
— Нет. Не пригласил. Но дело не в этом, — сказала я. — То есть, я уверена, что он пригласит...
— Ну ничего себе. Вы только посмотрите на это самомнение, — проговорила Киран, отпив из бокала.
Я решила пропустить ее реплику мимо ушей.
— Просто... по правде говоря, я не хочу идти с ним, — промолвила я. — Может, кто-то из вас может взять меня с собой? Я могу быть, например, твоей спутницей, — обратилась я к Ноэль.
Та в ответ фыркнула. Потом выпрямилась и перекинула свои густые темные волосы через плечо.
— Ничего не выйдет, Рид. Даже из нас далеко не все туда могут попасть без определенной помощи.
Я не знала, что сказать, и лишь с недоверием смотрела на нее. Девушки из Биллингса не могут попасть туда без помощи? Как такое возможно? Я с трудом представляла, что их могут куда-то не пустить.
— Ну же, — наконец проговорила я.
Ноэль и Ариана рассмеялись. Киран, покраснев, ковыряла кутикулу, а Тейлор просто разглядывала дно своего бокала.
— Разве ты не расслышала? Это эксклюзивная вечеринка. Я единственная из живущих в Биллингсе могу приводить пару.
— И еще Шайен, — добавила Тейлор.
— Точно. Шайен. Сама дочь американской революции, — саркастично заметила Ноэль. — И как я все время про нее забываю?
Все засмеялись, как если бы были в курсе, почему Шайен постоянно забывают. Еще одна шутка, в которую меня не посвятили. Но сейчас нужно сосредоточиться на первостепенной задаче.
— Да вы шутите, — сказала я. — Разве вам нельзя приводить пару?
— Мне можно, — откинувшись назад, ответила Ноэль. — Но я уже веду Дэша.
— А Дэш тоже не может сам попасть? — спросила я. Тот, кто рассказывал мне о правилах вечеринки? Тот, кто ставил себя выше всех?
— Я тебя умоляю, — усмехнулась Ноэль. — Он всего лишь второе поколение. Его дедушка, по-моему, учился в 121-ой муниципальной школе Бронкса.
— Но к двадцати двум годам заработал свой первый миллион, — добавила Киран. — На недвижимости.
— Ага, история про то, как выйти из грязи в князи. Попроси его как-нибудь рассказать тебе об этом, — съязвила Ноэль.
— А кого ведет Шайен? — спросила я, хотя уже понимала, что та ни за что надо мной не сжалится.
— Своего бостонского дружка, — ответила Киран. — Как там его зовут? Дорк? Дуфбол?
— Дугрей, — с высокомерным английским акцентом произнесла Ариана.
— Ладно, а кто еще может привести с собой спутника? — с надеждой спросила я.
— Только Гейдж. А он уж пригласил Киран, — сказала Ариана.
— Да. Я буду первой леди Гейджа. Прям не терпится, — отозвалась Киран.
— Вот что значит быть первокурсником, — заметила Ноэль, глотнув вина. Однако при виде моего озадаченного взгляда прикрыла рот ладонью и громко прошептала: — Первым поколением. О! Ты же ведь тоже из этого числа, — любезно добавила она.
— Прости, Рид. Но мы ничем не можем тебе помочь, — сказала Ариана.
— Потому и пытались свести тебя с Уитом, — продолжила Ноэль. — Для тебя он единственный выход.
— Постой, Киран. Ты не можешь попасть просто так? Ты же супермодель, — удивилась я.
Дернув головой, Киран усмехнулась.
— Дорогуша, даже Скарлетт Йоханссон не смогла бы пройти без приглашения Уиттакера. — Она осушила бокал и, проглатывая жидкость, слегка втянула щеки. А после бросила на меня красноречивый взгляд: «Ты хочешь попасть на эту вечеринку. Так что не испорти все».
Ноэль поднялась и наклонилась вперед, так что ее глаза оказались всего в нескольких сантиметрах от моих. Я попыталась отвести взгляд, чтобы не смотреть на нее в упор, но уткнулась в ее шелковую ночнушку, и меня накрыла волна смущения. Вот тебе и зрительный контакт.
— Рид, когда ты уже уяснишь: мы ничего не делаем просто так, — сказала она, опустив руку на мое плечо. — Мы свели тебя с Уиттакером, чтобы ты могла попасть на Наследие. Мы не хотим идти без тебя.
Внезапно по моему телу разлилось тепло.
— Мы, конечно же, пойдем, но не хотим, — хихикнув, добавила Киран.
Ноэль снова выпрямилась и отошла к окну. Всматриваясь в двор, она надолго приникла к бокалу, а потом оглянулась на меня.
— Ну и что ты будешь делать?
Ноэль хотела, чтобы я пошла. Там будет Томас. И помимо всего прочего, мне не терпелось узнать, из-за чего такая шумиха вокруг этого мероприятия. Вечеринка, куда даже Киран не могла попасть, лишь сверкнув ножкой, должна была быть чем-то выдающимся.
Я с глубоким вздохом повернулась к Киран.
— Можно одолжить у тебя платье на вечер пятницы? У меня свидание. С Уиттакером.
МОЙ РЫЦАРЬ
В пятницу вечером миссис Латтимер вела меня через двор к круговой площади. Каблуки ее туфель торопливо стучали по асфальту, хотя двигались мы со скоростью улитки. Только на территории кампуса мне требовался сопровождающий, а вот за его пределы меня были готовы отпустить с Уиттакером. Наверное, миссис Латтимер хотела убедиться, что я не сяду в какой-нибудь клубный автобус, следующий в Монреаль. Или не сбегу из кампуса — если только не в компании Уита.
Хорошая новость — в одолженном Киран наряде я выглядела потрясающе. Даже я была готова это признать. На мне было изысканное черное платье от Кальвина Кляйна, чуть выше колен и с тонкими бретельками вокруг шеи, подчеркивающими плечи, на которые был нанесен бронзер для придания «сексуального сияния». Его дополняли золотистый парчовый жакет — винтажный Шанель — и алмазные серьги, которые подарил мне Уиттакер. Киран настояла на том, чтобы мои волосы были убраны наверх. А когда выяснилось, что я умею делать только конский хвост и обычную косу, что-то пробурчала в ответ, но все равно провозилась со мной целый час, собирая мои каштановые локоны в утонченный свободный пучок. Пара черных туфель от Маноло Бланика — и образ завершен. Результат? Хоть сейчас можно на подиум.