Он должен освободить ее от принуждения, держащего ее здесь, но если он это сделает, она уедет, и не только из этого дома, но также и из Рено. Он знал это с уверенностью, которая охлаждала его.
Данте очень хорошо чувствовал себя в обычном, человеческом мире, но он был дрэниром Рейнтри, и в пределах своего царства ему повиновались. Он был дрэниром уже семнадцать лет, с тех пор как ему исполнилось двадцать, но даже прежде он вел необычную жизнь. Он принадлежал к королевской ветви Рейнтри. Он был принцем, прямым наследником, а теперь и дрэниром.
Ему не часто приходилось слышать слово «нет», и он не горел желанием услышать его от Лорны.
— В пределах этого дома ты можешь идти, куда пожелаешь, — сказал он и безмолвно добавил условие, что в случае опасности, принуждение отменялось. Если дом вдруг загорится, он хотел, чтобы она была в состоянии убежать. После прошлой ночи такие вещи не проходили мимо его внимания.
— Почему я не могу уйти? — Ее орехово-зеленые глаза переполняла ярость, но по крайней мере, она не ударила его кулаком, не ущипнула и не толкнула.
— Потому что ты убежишь.
Она не отрицала этого и посмотрела на него, прищурив глаза.
— И что с того? Я же не нахожусь в розыске за какое-нибудь преступление.
— С того, что я чувствую себя ответственным за тебя. Ты много чего должна узнать о своих способностях, а я могу тебя обучить. — Это было столь же хорошее оправдание, как любое другое, и казалось логичным.
— Я не… — Она начала было отрицать, что имеет какие-то способности, но остановилась и глубоко вздохнула. Не было никакого смысла отрицать очевидное. Когда он в первый раз поднял эту тему в своем кабинете, ее отрицание было прямым и абсолютным. Теперь, по крайней мере, она начинала принимать свою природу.
Как она пришла к такому категорическому отрицанию своей сути? Он подозревал, что знает как, но если она не готова рассказать, он не станет настаивать.
В следующий момент она упрямо сказала:
— Я сама за себя отвечаю. И не хочу и не нуждаюсь в твоей милостыне.
— В милостыне не нуждаешься. В знаниях — да. Думаю, я был неправ, когда сказал, что ты предсказатель. — Он наблюдал за вспышкой облегчения на ее лице, которая немедленно исчезла, как только он продолжил. — Думаю, ты можешь быть ясновидящей. Ты когда-нибудь слышала об этом?
— Нет.
— А об el-sike [8]?
— Какое-то арабское название.
Он усмехнулся. El-sike звучало как el-see-kay — и она была права, название, действительно, напоминало арабское.
— Это форма штормового контроля. Мой брат Гидеон имеет такой дар. Он может вызвать для себя молнию.
Она жалобно взглянула на него.
— Это похоже на форму умственного расстройства. Какой дурак захочет оказаться вблизи молнии?
— Гидеон. Электричество питает его. Он также обладает электрическим психокинезом, который, если говорить коротко, означает, что он губит электронику. Он взрывает уличные фонари. Поджаривает компьютеры. Это не безопасно для него, особенно когда он летает, поэтому я посылаю ему защитные амулеты.
Пусть неохотно, но она заинтересовалась. Он увидел быстрый проблеск в ее глазах.
— Почему он сам не делает их для себя?
— Это примерно так же, как прорицатели не могут увидеть собственное будущее. Только члены королевской семьи могут создавать амулеты, но не для самих себя. Он полицейский, детектив, расследующий убийства, поэтому я слежу, чтобы он всегда был снабжен защитным амулетом, а когда у него возникает необходимость совершить перелет, посылаю талисман, который ограждает электрическую энергию, чтобы он не спалил компьютеры всего самолета.
— Электрический психокинез, — медленно повторила она, пробуя слова на вкус. — Звучит странно.
— Это я уже слышал, — сухо ответил он. Он также слышал, что Гидеон иногда светится после секса, или возможно до. Или во время. О некоторых вещах братья не задавали друг другу слишком много вопросов. Но раз Лорна наконец проявила интерес к целому диапазону не поддающихся объяснению способностей, он не возражал против использования некоторых наиболее экзотических из них, чтобы заинтриговать ее.
— Скажи мне вот что, — сказал он, как будто ему только что пришла в голову некая идея, хотя на самом деле он обдумывал ее все утро. — Почему бы тебе не согласиться на короткий период, скажем, к примеру, на неделю, позволить мне учить тебя некоторым основам, чтобы ты могла защищать себя? Ты настолько чувствительна к каждой встречной волне энергии, что я удивляюсь, как тебе вообще удается находиться на публике. Я могу также провести несколько простых тестов, чтобы получить приблизительную картину относительно того, насколько ты одарена в различных областях.
Он увидел на ее лице вспышку отрицания этой идеи, но любопытство пересилило. Хотя за ним почти незамедлительно последовала настороженность; она нелегко вверяла себя в чьи-то руки.
— Что я должна буду делать? — спросила она осторожно.
— Ты не обязана что-то делать. Если ты абсолютно против идеи учиться, то я не собираюсь привязывать тебя к стулу и заставлять учить уроки. Но так как ты в любом случае на несколько дней останешься здесь, ты могла бы использовать это время, чтобы узнать кое-что о себе.
— Мне понадобится моя одежда, — сказала она, и это было настолько близко к капитуляции, насколько было возможно услышать от нее.
— Назови мне свой адрес, и я привезу ее сюда.
— Это только на несколько дней. После этого, я хочу, чтобы ты пообещал, что снимешь это глупое принуждение и позволишь мне уйти.
Данте задумался. Он был дрэниром и не мог с легкостью дать свое слово. Наконец он сказал:
— Через неделю я над этим подумаю. Ты умна, за неделю ты можешь многому научиться. Но пока я не могу дать конкретное обещание.
Глава 13
— Что именно пошло не по плану?
Тон Сила Ансара был приятным и ровным, что ничуть не вводило в заблуждение Рубена Маквилльямса. Кузен он или нет, в Силе всегда было что-то, заставлявшее Рубена проявлять крайнюю осторожность при общении с ним. Когда тон Сила становился особенно приятным, следовало быть осторожным вдвойне. Рубен не любил этого сукиного сына, но куда денешься, когда плывешь в одной лодке.
Интуиция подсказывала ему не торопиться с отчетом, поэтому он не позвонил вчера вечером; вместо этого, Рубен послал людей задавать вопросы, и эта авантюра того стоила, по крайней мере, выявила один интересный момент. Он не знал точно, что именно они обнаружили, только знал, что кое-что все же нашли.
— Мы точно не знаем. С нашей стороны все было исполнено в совершенстве. Элин связалась со мной, Стоффелом и Пирсом, заимствуя нашу силу и питая огонь. Она сказала, что мы превосходили Рейнтри, что он сдавал свои позиции, причем быстро. А потом... что-то случилось. Возможно, он понял, что не может справиться с огнем и отступил. Или он мощнее, чем мы думали.
Сил безмолвствовал, и Рубен тревожно заерзал на кровати мотеля. Он ожидал, что Сил зацепится за чудесную версию, как могущественный Данте Рейнтри запаниковал и сбежал от огня, но Сил, как обычно, был непредсказуем.
— Что говорит Элин? — наконец спросил Сил. — Если бы Рейнтри сбежал, прекратил бороться с огнем, без его сопротивления тот должен был разгореться сильней. Она бы это поняла, не так ли? Она бы почувствовала всплеск.
— Она не знает. — Они с Элин обсудили события от начала до конца, стараясь точно определить, что пошло не по плану. Элин должна была почувствовать всплеск, если бы огонь разгорелся, но она не только не ощутила подъема, но даже не почувствовала отступления, когда пожарные тушили пламя. Там было своего рода вмешательство, которое они не могли объяснить.
— Не знает? Как она может не знать? Она властелин огня, а это ее пламя. Она должна знать о нем все.
Тон Сила стал колючим, но не более, чем их собственные голоса, когда они с Элин анализировали события. Конечно, Элин не хотела, чтобы вина указывала на нее, но она действительно была озадачена.
— Она знает только, что когда вовлекала огонь в гостиницу, потеряла с ним контакт. Она была уверена, что он все еще там, но не знала, что он делал. — Рубен на минуту прервался. — Она говорит правду. Я был связан с нею. Я мог чувствовать ее удивление. Элин думает, там должна была быть своего рода помеха, возможно охранный щит.
— Она оправдывается. Подобные щиты существуют только в Убежище. Мы никогда не обнаруживали ничего подобного ни в одном из других мест обитания Рейнтри.
— Согласен. Не с тем, что Элин оправдывается, а с невозможностью нахождения там щита. Она просто спросила. А я ответил ей, нет, я бы знал, если бы он был.
— Где были другие Рейнтри?
— Их всех учли. — Ни один из других Рейнтри не находился достаточно близко к своему дрэниру, чтобы тот мог вступить с ними в контакт и использовать их силу для увеличения своей собственной, пока Элин удерживала связь с ним и остальными. Они наняли людей для слежки за членами клана Рейнтри, находящимися в Рено. Их было только восемь, не считая дрэнира, и ни один из них не находился вблизи «Инферно».
— Значит, несмотря на все ваши заверения, вы потерпели неудачу и не знаете почему.
— Пока не знаем. — Рубен немного подчеркнул свое пока. — Есть еще один вариант. С Рейнтри был один человек, женщина. Ни один из нас не видел, как они появились, потому что пожарные машины загораживали нам вид, но мы изобразили из себя детективов страхового агентства и позадавали вопросы. — Это не вызвало у них ни малейшего подозрения, страховые агенты уже работали там и не только те, которые представляли страховщика Рейнтри. Многие транспортные средства были повреждены. Клиенты казино потеряли собственность. Не обошлось без ранений и двух смертельных случаев. Добавьте личных адвокатов пострадавших, перемешайте и получите множество людей, задающих множество вопросов; никто не заметил еще несколько человек или вопросов, и никто не проверял удостоверения личности.
— Как ее зовут?
— Лорна Клэй. Один из медиков выяснил ее имя и адрес. Она не зарегистрирована в гостинице, и на документах стоял адрес Миссури. Он поддельный. Я уже проверил.
— Продолжай.
— Очевидно, она была с Рейнтри с самого начала, в его офисе в гостинице, потому что они эвакуировались из здания вместе. Они были на западной лестничной клетке со многими другими людьми. Он всех направил через автостоянку, но сам пошел с этой женщиной в другом направлении. Несколько вещей вызывают подозрение. Первое, она не была обожжена, вообще. Второе — она не Рейнтри.
— Защитный пузырь. Джуда тоже может их строить. — Тон Сила стал ровным, когда он произнес имя Джуды. Тот был его законнорожденным братом и дрэниром Ансара. Зависть к Джуде, горечь, что дрэниром был он, а не Сил, разъедала Сила всю жизнь.
Рубен был впечатлен этим пузырем. Дым? Каждый властелин огня мог оградить себя от дыма. Но жар — это уже другое дело, сам по себе жар был частью воздуха. А властелины огня, даже те, которые принадлежали королевской семье, должны были дышать. Каким-то образом отделять высокую температуру от воздуха, забирать одно и отталкивать другое было большим искусством, которое далеко выходило за обычные рамки управления огнем.
— Женщина, — резко поторопил Сил, отрывая Рубена от его безмолвного восхищения.
— Я видел копию ее показаний. Они соответствуют его объяснениям, но это невозможно, учитывая, что нам известно о ходе событий. По моим оценкам, он был занят пожаром в течение, как минимум, получаса. — Это вечность с точки зрения выживания.
— Он должен был оказаться побежденным. Он должен был истратить так много энергии, пробуя справиться с огнем, что не смог бы удерживать пузырь. Он геройский тип, — презрительно сказал Сил. — Он бы пожертвовал собой, чтобы спасти людей в гостинице. Это должно было сработать. Его люди ничего бы не заподозрили. Они ожидали бы от него такого храброго и благородного поступка. Женщина — вот ключ к разгадке. Она должна быть одаренной. Он вошел с ней в контакт, и она питала его силу.
— Она не Рейнтри, — сказал Рубен. — Она скорее всего безродная, но они не настолько мощны. Если бы их там было несколько, возможно, энергии оказалось бы достаточно, чтобы сдержать огонь. — Хотя он сомневался относительно этого предположения. В конце концов, раздувая пожар, соединились четыре мощных Ансара. Столь же мощные, каким, несомненно, был Данте, и сила одного безродного, пусть даже сильного, была подобна чашке воды по сравнению с полной ванной.
— Следуй своей собственной логике, — резко сказал Сил. — Безродные не настолько мощные, поэтому она не может быть безродной.
— Она не Рейнтри, — настаивал Рубен.
— Или она не признанная Рейнтри. — Сил не стал использовать слово «незаконнорожденная». Старый дрэнир признал его как своего сына, но это не дало Силу превосходства перед Джудой, даже не смотря на то, что Сил был старшим. Эта несправедливость, как серная кислота, всегда разъедала его. Никто из окружения Сила никогда не развивал тему о том, что возможно Джуда стал дрэниром из-за своей силы, а не по праву перворожденного.
— Тогда она должна иметь королевскую родословную, чтобы обладать достаточной мощью для схватки с огнем против четырех из нас, — с сомнением сказал Рубен, поскольку это было невозможно. Рождение королевской особы — слишком серьезное событие, чтобы остаться незамеченным. Потому что королевские особи были слишком могущественны.
— Так, может, она такая и есть. Даже если внебрачная связь произошла тысячу лет назад, унаследованная сила не ослабла бы.
Представители обоих кланов являлись генетически доминантными, поэтому если кто-либо из них оставлял потомство с человеком, а такое случалось часто, их дети полностью становились или Ансара, или Рейнтри. Королевские семьи двух кланов были самыми могучими из всех одаренных, и это являлось первопричиной того, почему они стали королевскими. Будучи доминантной, их сила, передаваясь из поколения в поколение, не уменьшаясь. По мнению Рубена, это только укрепляло его аргумент, что, даже если рождение королевского потомка и могло оставаться незамеченным в течение некоторого отрезка времени, то уж, конечно, не тысячелетия.
— Пропустим вопрос о ее происхождении, где она находится сейчас?
— В его доме. Он забрал ее туда вчера вечером, и она все еще там.
Сил молчал, поэтому Рубен просто ждал, пока кузен прокручивал в голове информацию.
— Хорошо, — внезапно сказал Сил. — Она должна быть ключом. Откуда бы это ни взялось, ее мощь достаточно сильна, чтобы он свел противоборство с четырьмя из вас к ничьей. Но это в прошлом. Вы не можете снова использовать огонь, даже если этой подозрительной безродной не будет рядом, поэтому вы должны придумать что-нибудь еще, что либо будет выглядеть как несчастный случай, либо просто не сможет вывести на нас. Меня не заботит, как вы это осуществите, просто сделайте. В следующий раз, когда я услышу твой голос, ты должен сообщить мне, что Данте Рейнтри мертв. И вместе с ним эта женщина.
Сил швырнул трубку. Рубен положил трубку более аккуратно, затем сжал пальцами переносицу. Тактически, убийство главы королевской ветви Рейнтри было умным ходом. Если вы отрубите голову змеи, позаботиться потом о ее теле будет несложно. Сравнение было не совсем точным, поскольку любой Рейнтри был силой, с которой нельзя не считаться, но и Ансара тоже. С мертвыми членами королевской семьи преимущество окажется на их стороне и приведет к неизбежному результату.
Ошибка, которую они совершили двести лет тому назад, состояла в том, что они с самого начала не позаботились о королевской семье, ошибка, которая привела к тяжелым последствиям. Как клан, Ансара были почти разрушены. Оставшиеся в живых были высланы на принадлежащий им остров в Карибском море, где большинство из них оставалось до сих пор. Но они использовали прошедшие двести лет, чтобы тайно восстановить силу, и теперь были достаточно могущественны, чтобы сразиться с врагом еще раз. Так считал Сил, и так же думал Рубен. Их сдерживал только Джуда, проповедовавший осторожность. Джуда был банкиром, и ради Бога, что он вообще мог знать о риске?
Много лет в Ансара нарастало недовольство такой позицией, которое, наконец, достигло кризисной точки. Рейнтри должны умереть, и Джуда тоже. Сил ни за что не позволит брату жить, даже в изгнании.
Рубен обладал весьма влиятельной властью. Из-за этого и еще потому, что он был кузеном Сила, ему и поручили задачу устранения самого мощного из всех Рейнтри, причем задача усложнялась, поскольку Сил настаивал, чтобы смерть выглядела как несчастный случай. Последнее, к чему он стремился, это чтобы все Рейнтри слетелись к Убежищу для его защиты. Власть Убежища была почти мистической. Сколько из этого было реальным и сколько надуманным, Рубен не знал и не хотел знать.
План был прост: убить членов королевской семьи, разрушить щиты вокруг Убежища и захватить их дом. После этого оставшиеся Рейнтри станут значительно слабее. Их уничтожение превратится в детскую игру.
Рейнтри допустили ошибку, когда двести лет назад не разрушили дом Ансара и не истребили всех до единого членов клана. Тогда бы уже Ансара не возродились.
Рубен еще долго сидел, глубоко погруженный в свои мысли. Добраться до Рейнтри будет легче, если отвлечь чем-нибудь его внимание. Он и эта женщина, Лорна Клэй, очевидно, были любовниками; иначе зачем он привез ее к себе домой? Так или иначе, из них двоих, добраться до нее будет легче, и если явной целью станет она, а не Рейнтри, те не поднимут тревогу за свой клан.
Идея Сила — убить женщину — была хороша.
Глава 14
Понедельник, день
— Что случится, если ты умрешь? — хмурясь спросила Лорна, пока Данте с автомобильными ключами в руке открывал дверь гаража. — Что, если лопнет покрышка, и ты ухнешь с горы? Что, если у тебя в сердце застрянет тромб? Что, если на твоей колымаге откажут тормоза, и ты покатишься на том, что называешь автомобилем, как на роликах? Я застряну здесь? Ты сможешь удерживать меня здесь, даже если будешь мертв или без сознания?
Данте остановился на полпути от двери, оглянулся на нее наполовину удивленный, наполовину недоумевающий.
— Откажут тормоза? Неужели ты не можешь придумать для меня более достойного способа умереть?
Она фыркнула.
— Мертвый есть мертвый. Не все ли равно тебе будет? — Затем внутри нее что-то замкнуло, и она гораздо беспокойнее спросила:
— Хм… Ты ведь можешь умереть, не так ли? — Что, если эта ситуация еще сверхъестественней, чем она считала? Что, если по десятибалльной шкале паранормальности у него все тринадцать баллов?
Он открыто рассмеялся.
— Теперь я должен задаться вопросом, не планируешь ли ты меня убить.
— А это мысль, — резко ответила она. — Итак?
Он прислонился к дверному каркасу, беспечный, непринужденный и такой чертовски сексуальный, что она почти заставила себя отвести взгляд. Она упорно старалась игнорировать физическое влечение к нему, и чаще всего ей это удавалось, но иногда, в такие моменты как сейчас, его зеленые глаза, казалось, почти пылали, и она представляла, что снова может ощущать как его твердое, мускулистое тело прижимается к ней. Тот факт, что она уже дважды чувствовала его эрекцию, когда он обнимал ее, делал борьбу более трудной. Взаимное сексуальное желание было мощным магнитом, но то, что она испытывала влечение, вовсе не означало, что она должна поддаваться ему. Иногда она, например, хотела перебежать дорогу на красный свет, потому что так хотелось, потому что не желала останавливаться, да просто, потому что могла — но никогда этого не делала, оттого что поступать так было глупо. Секс с Данте Рейнтри попадал в ту же самую категорию: глупость.
— Я почти так же смертен, как и ты. Слава Богу. Насколько ни плоха смерть, бессмертие было бы еще хуже.
Лорна отступила.
— Что означает почти?
— Это отдельный разговор, а у меня сейчас нет времени. А отвечая на другой твой вопрос — я не знаю. Может быть да, может быть нет.
Она чуть не подавилась от возмущения.
— Что? Что?! Ты действительно не знаешь, застряну ли я здесь, если с тобой что-нибудь случится, но все равно собираешься уйти и оставить меня здесь?
На миг задумавшись, он ответил:
— Ага, — и вышел за дверь.
Лорна подпрыгнула и поймала дверь, прежде чем та захлопнулась:
— Не оставляй меня здесь! Пожалуйста. — Она ненавидела умолять и ненавидела его за то, что он вынудил ее это сделать, но была внезапно встревожена безрассудной мыслью застрять здесь на всю оставшуюся жизнь.
Он сел в «ягуар»:
— С тобой будет все в порядке, — после чего шум закрывающейся двери гаража заглушил все, что она еще могла бы сказать.
Взбешенная, она хлопнула кухонной дверью и в приступе негодования повернула замок на ручке и задвинула засов, открываемый с той стороны ключом. Запирать от него собственный дом было бессмысленно, поскольку у него имелись ключи, но его раздражение на то, что их придется поискать, того стоило.
Она услышала мотор удаляющегося «ягуара» и как дверь гаража начала опускаться.
Черт его побери, черт его побери, черт его побери!!! Он действительно уехал и бросил ее на произвол судьбы. Нет, не бросил — посадил на цепь.
Ее одежду доставили ранее, и она сменила испорченные штаны, а также его слишком большую шелковую рубашку. Итак, надежды, что у нее появится лазейка убежать, нет. У него не было причин оставлять ее здесь при условии, что он мог легко воспрепятствовать ее побегу с помощью одной из своих омерзительных мысленных команд.
Она бессильно осматривала кухню. Положение дрэнира, короля, как бы этот дьявол себя ни называл, оказывало слишком большую честь его заднице. Он слишком часто делал то, что хотел, не заботясь о желаниях других людей. Было очевидно, что он никогда не был женат и, скорее всего, никогда не будет, потому что любая женщина ценит свою соль[9]…
Соль.
Она оглядела кухню и нашла большие солонку и перечницу из нержавеющей стали, стоящие на столе. Затем принялась открывать двери шкафов, пока не обнаружила кладовую, и очень удовлетворительные запасы соли.
Она заметила, что он клал полную ложку сахара в свой кофе. Лорна тщательно высыпала соль из солонки, и заменила ее сахаром, а затем засыпала в сахарницу соль. Теперь он не очень-то насладится вкусом первой чашки утреннего кофе и тем, что решит посолить.
Далее она настроилась на творческий лад.
Спустя приблизительно час после его отъезда зазвонил телефон. Лорна проверила номер звонившего, но не потрудилась отвечать; она не его секретарь. Кто бы это ни был, он не стал оставлять сообщение.
Она исследовала дом... ну, в общем, обыскала его. Он был слишком велик для одного человека. У нее не было ничего, что помогло бы оценить площадь в квадратных метрах, но она насчитала шесть спален и семь с половиной ванных комнат. Его спальня занимала весь верхний этаж, являя собой обширное пространство, которое по площади было больше, чем необходимо для жизни четырем обычным семьям. Это была очень мужская комната, преимущественно в сине-стальных и светло-оливковых тонах, но, то тут, то там: в произведениях искусства, в неожиданно обнаруженном декоративном кубке, в подушке — виднелись глубокие и насыщенные вкрапления красного.
Здесь также была обособленная зона с диванами для просмотра телевизора широкоформатного экрана, который выдвигался при нажатии кнопки дистанционного управления и также скрывался обратно. Она выяснила это, потому что нашла пульт и опробовала на нем все кнопки, просто чтобы посмотреть, для чего они предназначены. Еще здесь был уголок с маленьким холодильником и кофеваркой на случай, если он не захочет спускаться вниз за кофе или какой-нибудь едой. Здесь она также поменяла местами соль и сахар и подмешала в кофе землю из горшочков комнатных растений.
После чего села в середину его очень большой кровати с крайне удобным матрацем и задумалась.
Дом был большой и благоустроенный, но она не стала бы называть его дворцом. Здесь не было показушности. Он любил земные блага, но дом все же походил на место, в котором живут, а не на витрину.
Она знала, что у него есть деньги и много — достаточно, чтобы позволить себе дом в десять раз больше этого. Добавить сюда факт, что он жил один, без штата прислуги, которая заботилась бы о нем и о доме, и она вынуждена была сделать очевидный вывод: уединенность для него важнее удобств. Итак, почему он вынуждал ее оставаться здесь?
Он сказал, что чувствует за нее ответственность, но он мог с успехом чувствовать свою ответственность, если бы она находилась и в любом другом месте, потому что благодаря своему проклятому недавно обнаруженному таланту, который заставлял людей поступать в соответствии с его желаниями, она не сможет уехать из города, если он прикажет ей остаться. Возможно, он заинтересовался ее необученной «силой» и хотел посмотреть, что из этого можно сделать, просто чтобы удовлетворить свое любопытство. И опять же не было нужды держать ее здесь, чтобы давать уроки или провести пару экспериментов.
Он хотел секса, возможно, именно это являлось его мотивом. Рейнтри мог заставить ее заниматься с ним сексом, но он не был насильником. Возможно, он был сумасшедшим, определенно хулиганом, но не насильником. Он хотел ее согласия, настоящего согласия. Поэтому он держал ее здесь? Чтобы соблазнить? Он не сможет этого сделать, если продолжит уходить и оставлять ее одну, не говоря уже о том, что это сводит ее с ума.
Так или иначе, сексуальная причина также не казалась верной. Если он хотел получить ее в свою постель, то пленение было неверной тактикой завоевания. И потом, она не была роковой женщиной; она просто не могла себе представить, чтобы кто-то пошел на такие экстраординарные меры ради секса с ней.
У него должна была быть другая причина, но будь она проклята, если понимала, какая именно. И пока она не узнает... что ж, в любом случае она ничего не сможет сделать. Если она не сумеет каким-то образом ударить его и сбежать, то застрянет здесь до тех пор пока, он не будет готов отпустить ее.
Прошлая ночь, начиная с того момента, когда горилла «сопроводил» ее от игорного стола и притащил в офис Рейнтри, была сплошным кошмаром. Одно потрясение так быстро следовало за другим, причем каждое последующее было хуже предыдущего, что она чувствовала себя так, будто где-то в процессе всего этого потеряла контакт с действительностью.
Вчера в это время о ней никто не знал, и ее это полностью устраивало. О, люди подходили и разговаривали с ней, как общались бы с любым победителем, и она не возражала, но быть одной тоже было хорошо. Фактически, одиночество было лучше чем хорошо; оно было безопасно.
Рейнтри не знал, о чем просил, когда предлагал научить ее, как быть «одаренной». Не то, чтобы он уговаривал — он не давал ей выбора.
Он выкинул свой трюк, чтобы она признала, что имеет определенный талант с числами, но он не знал, какое отвращение у нее вызывала мысль о выходе из «чулана» в мир паранормального. Она предпочла бы сидеть в самом дальнем его уголке.
Он вырос в совсем иной культуре, где паронормальные способности являлись нормой, где их поощряли, им радовались, обучались. И ради Бога, он рос принцем. Принцем потустороннего, но тем не менее принцем. Он и понятия не имел, каково это, расти в трущобах тощей, нежеланной и непохожей на других. У нее не было отца, только бесконечный парад «бой-френдов» матери. И его никогда не вышвыривали из-за стола, буквально сбивая со стула за сказанные слова, которые мать могла расценить как сверхъестественные.
Будучи ребенком, она не понимала, что в ее словах было сверхъестественным. Что плохого она сделала, сказав что автобус, на котором мать ездила на работу в бар, придет на шесть минут и двадцать три секунды позже? Она думала, мать захочет это знать. Вместо этого ее отшлепали.
Числа принадлежали ей. Если что-то имело число, она знала, какое это было число. Она помнила начало обучения в школе, первый класс — она не ходила в детский сад, поскольку мать считала детский сад глупой тратой времени — и свое облегчение, которое почувствовала, когда ей объяснили значение чисел, как будто огромная часть самой себя, наконец-то, встала на место. Теперь она знала названия для их форм, значения имен. Всю жизнь ее завораживали числа, где бы она их не видела, на домах, доске объявлений, такси или где-то еще, они казались ей иностранным языком, который она не могла уловить. Было странно иметь такое родство с ними, но никакого понимания. Она думала, что была глупой, как твердила ей мать, пока не пошла в школу и не нашла ключ.
К тому времени, когда ей исполнилось десять, мать глубоко увязла в выпивке и наркотиках, и шлепки доставались все чаще, приближаясь до почти ежедневных избиений. Если пьяная мать, заявившаяся ночью домой, вдруг решала, что ей не понравился какой-то поступок Лорны, совершенный в тот день или накануне — или неделей раньше, это не имело значения — она хватала любое, что подворачивалось под руку, и бросала в Лорну, где бы та ни находилась. Долгое время переход Лорны от сна к бодрствованию сопровождался ударом: по лицу, по голове — везде, куда матери удавалось поразить ее. Она научилась спать в состоянии молчаливого страха.
Всякий раз, когда она думала о своем детстве, самыми яркими ее воспоминаниями были холод, темнота и страх. Она боялась, что мать убьет ее, но еще больше, что какой-нибудь ночью она не затруднит себя возвращением домой. Если уж и была вещь, в которой Лорна нисколько не сомневалась, так это то, что мать не желала ее рождения и после него ничего в ее чувствах не изменилось. Она знала, потому что это было музыкальным фоном ее жизни.