Брагинский бросил на нее благодарный взгляд и приободрился. К нему вернулось былое самообладание.
– Почему вы следили за нами? – спросила она.
– Бес поручил выяснить, что за люди интересуются Василием Тарханиным… – он вдруг мрачно расхохотался. – Все! Забудьте! Я ничего вам не говорил! Ни о пчелах, ни о чем другом. Беса я придумал, чтобы вы от меня отстали. Вы решили напугать меня и вынудить признаться в том, чего я не совершал. Но на мне нет никакой крови! Я чист, как стеклышко… Вам не удастся повесить на меня убийство Бояринова…
– А разгром на кладбище?
– Если докажете, за это готов ответить…
– Вы потеряете время, – многозначительно произнесла Астра. – А пчелы улетят! Бес нарочно послал вас разорять детскую могилку… Он не сомневался, что вы попадетесь.
– Он что же, решил от меня избавиться?
– Вам виднее…
Глава 35
Оставив Эрика разбираться с Брагинским, Астра вызвала Матвея в коридор.
– Ты уверена, что «коммерсант», о котором писал покойный реставратор, – именно Николай Порфирьевич? – шепотом спросил он.
Она отошла подальше от двери шестого номера и поманила его за собой.
– Бес пришел к тому же выводу, причем совершенно иным путем. Не представляю, как ему это удалось!
– По‑моему, никакого Беса не существует, – возразил Матвей. – Брагинский просто хочет перевести стрелки на вымышленного сообщника. Он действительно придумал его, заранее. Этакого виртуального злодея. На самом деле, нам отводят глаза!
Астра медленно покачала головой:
– Я поверила Марку – он не лгал. Видел хрустальный шар у него на тумбочке?
– Разве это не ночник?
– Нет. Таким шаром пользуются ясновидящие. Помнишь, Сабуров говорил про хрустальный шар, обнаруженный в усыпальнице короля Хильдерика? Меровинги, вероятно, обладали даром предвидения.
– Марк этим похвастаться не может. Его родимое пятно – обманка, шутка природы. Ладно, черт с ним! – махнул рукой Матвей. – Я насчет Бояринова. Реставратор называл «коммерсанта» бывшим сотрудником. А Бояринов, насколько нам известно, никогда не был ни строителем, ни…
– Зато он был киномехаником, – перебила Астра. – А покойный Василий Тарханин заведовал клубом. Где раньше крутили кино, как думаешь?
– Да‑а, точно…
– И еще. Реставратор вел скрытную и одинокую жизнь, похожую на жизнь Бояринова. Первый вовсе не стал обзаводиться семьей и отказался от любимой женщины и родной дочери, а второй прятал жену и дочь всеми возможными способами. Боялся навлечь на них беду, обещанную свитком. Помнишь, что там говорилось? Если кто на них – то есть пчел – покусится, кроме законного владельца, то заплатит жизнью своего рода…
– Законный владелец, по‑твоему, Марк?
– Не знаю…
Из‑за двери номера Брагинского доносились взволнованные голоса.
– Эрик донимает брокера, – пробормотал Матвей. – Выбивает из него признательные показания.
– Марк рассказал все, что знал.
– Выходит, реставратора тоже Бес убил?
– Скорее всего… Сначала он вышел на Василия Тарханина, а потом пустился по следу второго фигуранта. Послал Бояринову предупреждение в виде мертвых пчел, но тот не внял этому жесту. Возможно, таким образом Бес приглашал «коммерсанта» к диалогу. Отдай, мол, то, что взял… Но Николай Порфирьевич не мог расстаться с пчелами.
– Кто же этот Бес? Обманутый покупатель свитка?
– Человек, одержимый жаждой мифического могущества… Только такой согласился бы выложить кругленькую сумму за «откровения инока Макария».
– Пожалуй, да…
По коридору, оглядываясь на Астру с Матвеем, прошли к своему номеру двое парней в бейсболках.
– Опять менты тут крутятся… – проворчал тот, что был повыше ростом.
– Так убийство же… – отозвался второй.
Они торопливо прикрыли за собой дверь и затихли.
– Как Бесу удалось узнать, кто продал ему бесполезную рукопись?
– Чтобы убедиться в ее бесполезности, ему нужно было пройти той же дорогой к кладу, что и продавцам, – объяснила Астра. – Реставратор с коммерсантом искали пчел в Покровском монастыре и наверняка оставили следы своих поисков.
– Почему именно в Покровском?
– Потому, что Ксения Годунова могла доживать там последние дни – и в свитке сказано: «Золотые пчелы прилетели вместе с невестой‑вдовицей и укрылись с нею одним покровом…» Понимаешь? Одним покровом – означает Покровский монастырь. Процедура продажи свитка тоже не в пустыне совершалась. Бес шел по следам долго, но упорно…
– В общем, реставратора с коммерсантом жадность сгубила! – вздохнул Матвей. – Зачем они продавали свиток?
– А что им было продавать? Пчелы заворожили их, околдовали. Это же не обычные золотые безделушки… Расстаться с такими вещами практически невозможно. Василий Тарханин сумел отказаться от про ́ клятого клада, а Бояринов не смог. Золото грело сердце, но коммерческая жилка не давала Николаю Порфирьевичу покоя. Обидно же потратить столько времени и сил, чтобы остаться ни с чем! Вот он и решил подзаработать. Выручить за рукопись Макария большие деньги – это была идея Бояринова, который мечтал разбогатеть, открыть свое дело. Он посулил Василию немалый куш, и тот дрогнул. Не знаю, как они разделили полученную сумму, поровну или нет, но разделили. Бояринов все же оказался по‑своему честным. А может, чувствовал вину за убийство человека и за то, что втянул в это бывшего завклубом. Василий так и не осмелился использовать неправедные средства, а Бояринов не вытерпел, пустил их в ход…
– …когда в стране произошли перемены, открывшие дорогу предпринимательству, – заключил Матвей.
– Угу… Между тем Бес наконец отыскал одного из обманщиков и наказал его. Это был Василий Тарханин. После этого Бояринов испугался пуще прежнего. Наверняка он подозревал, что смерть сообщника не случайна. Гибель жены он еще мог списать на трагическое стечение обстоятельств, но когда умер бывший реставратор, Николай Порфирьевич усилил меры безопасности. Зуб даю, именно тогда он начал держать в спальне заряженное ружье.
– Думаешь, жену Бояринова тоже Бес убил?
– Ее убил рок. Заклятие, наложенное на золото Меровингов. Казалось бы, женщина попала под грузовик, за рулем которого сидел пьяный шофер. Но почему‑то сбил он именно ее! Не трогай Бояринов клада, глядишь, грузовик проехал бы по другой улице…
В гостиничном коридоре стоял желтоватый от янтарных бревен полумрак. По обеим сторонам узких окошек скалились друг на друга фантастические чудовища – псы с орлиными крыльями и мощными когтистыми лапами. Резчик по дереву был истинным мастером своего дела, сумел передать свирепую и вместе с тем неодолимо притягательную красоту языческих символов…
– Знаешь, чего я не могу понять? – тихо произнесла Астра, глядя на крылатых псов. – Что для Беса важнее: отомстить или завладеть пчелами? После первого убийства он, вероятно, надеялся их заполучить. Это был акт устрашения. Который не сработал, вернее, сработал наполовину. Каким‑то образом Бес дал знать потенциальному владельцу клада, что готов обменять его жизнь на золото Меровингов. Возможно, он разместил подобное предложение в Интернете – разумеется, завуалированное. Тот, кто способен понять – поймет. Помня о ловкой продаже рукописи, Бес правильно рассудил, что бывший продавец продолжает приторговывать древностями, следовательно, посещает соответствующие сайты, участвует в аукционах или хотя бы интересуется такой информацией. Вопреки его расчетам, Бояринов испугался и еще больше затаился, захлопнул створки своей раковины. Бесу понадобилось около двух лет, чтобы вычислить его. И послать предупреждение… Когда и это не оправдало себя, Бес решил обзавестись помощником. Марк Брагинский должен был стать орудием в его руках.
– Орудием возмездия? – усмехнулся Матвей.
– Вряд ли. Сладостью мести Бес не собирался ни с кем делиться. Марк должен был выполнять грязную работу: заниматься слежкой, плести интригу с бывшей женой Тарханина, выведывать, высматривать, мотаться туда‑сюда. А в решающий момент послужить громоотводом, козлом отпущения, на которого, в случае надобности, можно будет свалить вину.
– В убийстве?
– Да в чем угодно…
– Зачем Бесу следить за племянником реставратора?
– Очевидно, он не был уверен, что пчелы – у Бояринова. В таком деле никогда не бывает полной уверенности. А если бывшие сообщники разделили золото так же, как и деньги?
– Смерть Бояринова – еще один акт устрашения? Теперь уже направленный на Тарханина?
– На любого, кто знает тайну местонахождения пчел…
– Зачем же было убивать «языка»? – удивился Матвей. – После реставратора только Бояринов мог сказать Бесу, где спрятан клад.
– Ярость порой ослепляет… Бес искал сначала тайник старицы Ольги, потом мошенников, которые бессовестно надули его. Он разуверился в том, что обладатель пчел добровольно отдаст ему бесценную добычу. И вообще, разве можно предугадать движения темной души?
Матвей неожиданно развеселился.
– Расследование подходит к концу, – со смехом проговорил он. – Остались два пустяковых вопроса. Где золото? И кто такой Бес?
* * *
Тарханин и Уля, несмотря ни на что, выглядели счастливыми.
– Вы продержали нас взаперти несколько часов! – возмутился чиновник.
– Зато мы оставили вам еду, воду, перевязочные средства и йод, – улыбнулась Астра. – По‑моему, Ульяна отлично сделала вам перевязку, и ваша нога в порядке. Ссадины и ушибы тоже обработаны. Вижу, вы использовали время заключения с толком.
– Мы поговорили… – смущенно призналась женщина. – Обо всем.
– Вот и хорошо.
– Теперь вы меня отпустите? – осведомился Игорь Сергеевич. – Убедились, что я не собирался никому причинять вреда? Мне нужно принять душ, переодеться и сделать пару звонков…
Астра уклончиво повела плечами. Матвей молча наблюдал за этой странной парой. Те взволнованно переглядывались, обмениваясь какими‑то им одним понятными знаками.
– Василий Тарханин… был моим отцом? – отважилась спросить Ульяна.
– Если верить словам Игоря Сергеевича, да. Письмо вашей матери попало к нему вместе с завещанием его дяди. Сам документ уничтожен якобы по просьбе покойного.
Она повернулась к Астре, сжав руки в молитвенном жесте:
– Получается, мы с Игорем – двоюродные брат и сестра.
– Это ни в коем случае нам не помешает, – твердо заявил чиновник.
– Ваша история приобретает несколько иную окраску… я бы сказала, скандальную, – добавила Астра. – Мы, конечно, не станем кричать о вашем родстве на каждом углу, но…
Она запнулась, остановленная внезапной мыслью.
– Я хочу осмотреть дом. Мне стоило сделать это гораздо раньше!
– Ради Бога, сколько угодно, – согласно закивала Ульяна. – Все комнаты открыты…
– Здесь есть тайник или стенной сейф?
– Тайник? Я не знаю… А сейф находится в кабинете дяди. Ключи были у него…
Астра начала с первого этажа, обходя комнату за комнатой. Что она искала? Подсказку! В этом доме жил человек, который изо дня в день, из ночи в ночь разговаривал со своей совестью, боролся со своим страхом. Его мыслями пропитано здесь все, от стен до потолка… Он сидел на этих диванах, ступал по этим коврам, по резным деревянным лестницам, изобретая для себя все новые и новые оправдания, придумывая все более и более надежные способы спрятать свое сокровище…
Мысли материальны. Они оставляют следы, видимые только тем, кто понимает их безмолвный язык. Затаив дыхание, Астра разглядывала шкафы и шкафчики, серванты, комоды, вазы, шкатулки, иконы в массивных окладах, подушки, перины, цветочные горшки… Купцы и купчихи с написанных маслом полотен провожали ее суровыми взглядами, пейзажи Суздаля навевали уныние… Здесь можно было искать тайник месяц, два, три: разбирать полы, простукивать стены, высыпать землю из вазонов, вспарывать подушки и матрацы… Человек, устроивший ложное погребение собственной дочери, достаточно умен, чтобы держать клад в месте, где никому не придет в голову искать…
Долгие годы ему удавалось оставаться недосягаемым как для правоохранительных органов, так и для обманутого покупателя рукописи. А получив предупреждение в виде мертвых насекомых, Бояринов наверняка предпринял дополнительные меры предосторожности… Знать бы, какие!
Он не стал бы хранить клад ни в домашнем сейфе, ни в погребе, ни в мешках с картошкой, ни в бочке с солеными огурцами… Пчелы должны были быть на виду, под руками, доступные в любой момент, на случай, если срочно придется бежать, спасаться…
Множество образов из прошлого и настоящего теснились в сознании Астры, переплетаясь между собой. Детское надгробие с именем Ксении… несчастная дочь царя Бориса… самозванец на русском престоле… Марк с его родимым пятном… Ульяна и Маняша… датский принц Иоанн… неведомый Бес, попутавший биржевого брокера…
– Если хочешь что‑то спрятать, положи на видное место, – шептала она.
В угловой комнате, обставленной с особенной пышностью, Астру привлекли две картины: «Пострижение великой княгини Соломонии» и «Лжедмитрий и Марина Мнишек». На последней был изображен дворцовый парк, кованая скамейка под деревом, на которой гордо восседала польская панна в атласном платье с круглым, похожим на мельничный жернов, воротником, а перед ней на коленях застыл в неуклюжей позе коротышка в мундире с позументом.
Сам того не желая, Бояринов открыл Астре глаза на происходящее. «Отступил от Бога, впал в ересь и в чернокнижье, – всплыло в ее памяти, – и призывал духов нечистых…»
– Призывал духов нечистых! – вслух повторила она. – Вот он, Бес…
С этой минуты все кусочки мозаики сложились надлежащим образом. Астра быстрым шагом вернулась в гостиную и позвала Матвея.
– Кажется, я знаю, что делать…
Они вышли в коридор посовещаться.
– Марк должен заявить, что он обнаружил пчел на кладбище, – прошептала она на ухо Матвею. – Пусть свяжется с Бесом и скажет, что клад у него… Звони Эрику!
– Может, нам стоит поговорить с Мельниковой?
– Потом…
Глава 36
Для того чтобы предъявить Брагинскому обвинение в убийстве хозяина гостиницы, не было достаточных оснований: ни размер обуви брокера, ни отсутствие у него алиби не являлись уликами, а чтобы произвести анализ кусочков грунта и глины, взятых в его машине, понадобится время. Это понимал не только Эрик, но и сам подозреваемый. Пустые угрозы его не пугали. Гораздо сильнее Марка задели слова Астры о том, что его используют, что пока он будет отвечать на вопросы следователя или, того хуже, сидеть в СИЗО, пчелы Меровингов, эти волшебные символы власти над миром, достанутся Бесу.
«Я делал все, о чем он меня просил, – распалялся Марк. – И ни на шаг не приблизился к сокровищу! Бес дурачил меня, водил на коротком поводке и в конце концов решил подставить… Пока я, как идиот, ждал его распоряжений, сидя в машине, он убил Бояринова! Зачем, спрашивается? Он действует по собственному плану, а на меня ему плевать…»
Марк с холодной рассудочностью признался себе, что тоже мог бы убить человека, возникни такая необходимость. Но, слава богу, обошлось без этого.
Неожиданное предложение Эрика ему понравилось. Послать Бесу сообщение, что он был прав и в могилке ребенка находился клад… Теперь реликвию необходимо поскорее надежно спрятать, ведь в гостинице крутятся менты.
– Ваша барышня говорила, что Бес нарочно послал меня копаться в земле, а сам знал, что в захоронении ничего нет! – напомнил он милиционеру. – Бес поймет ваш финт.
– Мало ли какие сюрпризы бывают? – возразил тот. – Вдруг золото и правда лежало на кладбище, под гранитной плитой? Бес не захочет упустить свою долю. Мы заманим его в ловушку и заставим признаться в убийстве.
– Как это? – хмыкнул брокер. – Думаете, он сам себя оговорит?
– Там видно будет. Вы пишите…
Брагинский сел за ноутбук, его пальца забегали по клавиатуре. Эрик стоял сзади, не спуская глаз с монитора. Когда письмо было отправлено, он спросил:
– Как часто Бес проверяет почту?
– Не знаю, но задержки с ответами бывали крайне редко. Вероятно, он получает сигнал, что есть сообщение. По мобильнику.
Ответ пришел быстро. Бес лаконично поздравил партнера с успехом и назначил встречу через полчаса на одной из глухих окраинных улочек. «Без машины! – предупредил он Марка. – Иначе не подойду!»
Милиционер забарабанил пальцами по коленям. Он заметно нервничал. Если замысел москвичей сорвется, начальство его взгреет за самодеятельность. С другой стороны – без помощи Марка не обойтись. Выманить Беса из его логова никому другому не удастся…
– А вдруг он меня убьет? – с театральным эффектом воскликнул брокер. – Избавится от свидетеля, как вы говорите!
– Все предусмотрено. Вы не пойдете на встречу…
Тем временем Астра с Матвеем заняли наблюдательную позицию под сенью высоченных берез. Дул порывистый ветер. Трава была мокрой, с веток летели холодные капли, ударяя по крыше «Пассата». Солнце то проглядывало в разрывах туч, то снова пряталось.
– Хорошо, что мы сидим в машине, – сказала она.
– Это он, ты не ошиблась?
Астра только мотнула головой.
– Бес клюнет на приманку? Ты уверена? Сама же говорила: он нарочно подставил Марка, зная о том, что под могильным камнем ничего нет.
– Главное, не пропустить его…
Матвей сердито уставился на ворота, откуда должна была выехать машина.
– Может, он пешком пойдет!
– Нет, – упрямо твердила она. – Слишком рискованно.
– Вообще, с чего ты взяла…
Он осекся, увидев автоматически открывающиеся ворота. По улице мимо них скользнул белый «Фольксваген» старого образца. Водителя нельзя было рассмотреть за тонированными стеклами.
– Давай сворачивай на другую улицу, – скомандовала Астра. – Эрик сказал, она ведет туда же.
– Разве мы не поедем за ним?
– Опасно. Дорога пустая…
– Мы втянули Эрика в противоправные действия, – ворчал Матвей. – Сами выкрутимся, а ему достанется.
– Бес не остановится. Следующей его жертвой будет наследница покойного Бояринова или еще кто‑то. В погоне за золотом Меровингов он отчаялся, обезумел и готов пойти на все, что угодно. Убив Бояринова, он надеялся на завещание, в котором тот должен был указать местонахождение пчел. Как деньги бывшего реставратора всплыли только после его кончины, так и…
– Приехали, – перебил ее Матвей. – Это здесь! Выходи быстрее…
Бес выбрал место встречи со знанием дела. Они опередили его всего на несколько минут. Их едва хватило, чтобы оставить машину в зарослях орешника и спрятаться неподалеку. Белый «Фольксваген» притормозил в ста метрах левее покосившегося дровяного сарая и юркнул в гущу дикого вишенника. Затрещали молодые деревца. Заброшенный участок был огорожен от дороги забором, зияющим прорехами.
– Черт! Никогда бы не подумал… – прошептал Матвей, глядя на мужчину, который появился с другой стороны вишенника и, воровато оглядываясь, поспешил к вымахавшим в человеческий рост кустам бузины. В руках у него был пистолет с глушителем.
– В кого он собрался стрелять?
– В Брагинского, разумеется…
До назначенного часа оставалось всего ничего.
– Где же Эрик? Пора бы уже ему быть тут…
– Мы одни с Бесом справимся? – нервно спросила Астра. – Если он почует неладное, то скроется. Где его потом искать?
Они не понимали, почему Эрик до сих пор не связался с ними. Улица будто вымерла. Было слышно, как рядом в переулке проехала машина. Шумел ветер, мотал на заржавелых петлях калитку, где‑то заливалась лаем собака…
– Ой, смотри!..
Произошло неожиданное. Из‑за поворота показался какой‑то человек с сумкой через плечо, неторопливо перебрался через лужу, остановился у дуплистой ивы и взглянул на часы. Оттуда стрелку было плохо его видно…
– Это что, Марк? – не поверила своим глазам Астра. – Как он здесь оказался? А где Эрик?
Марк поворачивал голову, ища глазами партнера. Бес почему‑то медлил. То ли передумал стрелять, то ли тщательно прицеливался. Верхушки кустов не шевелились…
– Я пошел, – выдохнул Матвей. – Еще пару шагов, и он его убьет!
– Промахнется.
Брокер, нутром чуя опасность, прильнул к стволу ивы. Сумку он поставил рядом с собой.
– Из‑за бузины ему Марка не достать, – согласился Матвей. – Черт бы побрал этого старлея! Ничего нельзя поручить…
– Я здесь, Бес! – крикнул Брагинский, прячась за деревом. – Я не знаю, где ты… но чувствую твое дыхание. Оно пахнет серой!
Он замолчал, прислушиваясь. Ни звука не донеслось из кустов бузины у забора. Матвей прикинул, что Бесу до машины рукой подать, и он, скорее всего, перестрахуется, не станет высовываться. Стрелять на поражение ему не очень удобно – не угадал с позицией, – и на такой случай у него наверняка заготовлен запасной вариант…
– Они у меня, Бес! – снова крикнул Марк. – В сумке! Не веришь? Подойди и взгляни! Я думал, ты зря отправил меня на кладбище… Но они были там…
И снова тишина в ответ. Марк не мог знать, где прячется злоумышленник и что за полуразвалившимся сараем стоит белый «Фольксваген». А Бес, вероятно, размышлял, блефует сообщник или действительно нашел вожделенный клад. Что, если Бояринов, ничтоже сумняшеся, зарыл пчел в землю и водрузил над ними могильную плиту с именем Ксении? По сути, положил на видное место и прямо указал адрес… Эта простота расклада послужила лучшей защитой от охотников за реликвией. Даже Бес давно отверг сию нехитрую версию, которую явно подсовывал ему ловкач коммерсант…
– И что нам делать? – одними губами вымолвил Матвей.
– Ждать…
– Я должен хотя бы услышать тебя, Бес! – выкрикнул Марк, интуитивно повернувшись в сторону забора. – Иначе заберу сумку и уйду. Я не собираюсь нарушать наш договор, но оставить их здесь на произвол судьбы не могу. Так что не обессудь…
Он, продолжая прятаться за деревом, протянул руку к сумке.
– Брось сумку вперед! Как можно дальше! – донеслось из зарослей бузины. – И уходи! Иначе…
– А как же обещанные деньги, Бес?
– Один раз мой отец уже заплатил!
– Я тебя не понимаю…
Хлопок, тупой удар в ствол ивы и отлетевший кусок коры доказали Марку, что шутки закончились. Это была пуля, выпущенная Бесом. Брокеру ничего не оставалось, как подчиниться требованию сообщника. Он изо всей силы пнул сумку вперед, пригнулся и побежал, петляя, к брошенному коровнику…
Откуда‑то издалека раздался приглушенный гул, сопровождаемый желтоватым сиянием. Астра решила, что у нее рябит в глазах. Она машинально сунула руку в карман ветровки и нащупала там деревянного божка Альрауна.
– Слышишь? – шепнула она Матвею. – Пчелы летят!
Этот гул, похожий на жужжание пчелиного роя, вызывал неконтролируемую внутреннюю панику. Захотелось вскочить и бежать, бежать прочь…
– Тебе показалось… – возразил он и схватил ее за руку. – Спокойно!
Они отвлеклись как будто всего на мгновение, но Бес успел покинуть свое убежище, пересечь грунтовку и добраться до сумки. Рванув молнию, он вытряхнул оттуда содержимое и зло выругался…
Марк скрылся из виду. Бес кинулся к сараю, за которым оставил машину. Время было упущено… Бежать за ним не имело смысла. Эрик так и не появился. Заработал двигатель, затрещали под колесами ветки… Бес собрался уезжать.
– Будем догонять? – спросил Матвей.
– А что мы ему предъявим? Незаконное хранение оружия? Возможно, у него есть разрешение.
– Вряд ли! Он бы не стал стрелять из ствола, зарегистрированного на его имя.
– Марк от всего откажется и…
В ушах Астры все еще стояло пчелиное жужжание. От этого тревожного назойливого звука мутилось сознание. Интересно, Матвей слышит то же самое?
На мокрую грунтовку с ревом выскочил «Фольксваген» и помчался в сторону коровника. Бесу, очевидно, была хорошо знакома эта пустынная местность на краю города.
– Звони Эрику! – потребовал Матвей. – Из‑за него все срывается!
– Ничего подобного. Теперь мы знаем Беса в лицо.
– А дальше‑то что?
Альраун в кармане Астры беспокойно зашевелился. Жаль, но разговаривать он умел только в снах. Она несколько раз лихорадочно набирала номер Эрика – милиционер не брал трубку.
– Бес уйдет, – напомнил Матвей.
– Едем за ним, – решилась она. – Вероятно, он будет преследовать Марка, пока не прикончит.
Они, не прячась более, подбежали к выпотрошенной спортивной сумке. На земле валялись какие‑то железки, завернутые в грязную тряпицу, – то, что Марк подсунул Бесу вместо пчел…
– Представляю, как он взбеленился! Потерял голову от злости!
Они поехали по той же дороге и почти сразу заметили выскочивший из проулка у них перед носом серебристый внедорожник Марка. Каким‑то образом «Фольксваген» оказался впереди, а «Мицубиши» сзади. Преследователь и преследуемый поменялись ролями.
– Нас за эти гонки по головке не погладят, – ворчал Матвей, прибавляя газу. – Дорога ужасная, сплошные ямы. Взгляни‑ка на карту! Куда они едут?
– Тут особо не разгонишься. Но скоро поворот на асфальтированное шоссе…
Ситуация вышла из‑под контроля. Теперь три машины мчались к повороту, и две первые набирали скорость: Марк настигал Беса. Неизвестно, какие мысли обуревали его… Что он собирался сделать? Прижать Беса к обочине, заставить выйти из машины, избить? Тот был вооружен…
– Он будет стрелять, – сказал Матвей, будто бы брокер мог его услышать.
На асфальте расстояние между «Мицубиши» и «Фольксвагеном» стало критическим. Бесу мешал едущий впереди длиннющий лесовоз, груженный бревнами, а по встречной полосе, как нарочно, одна за другой неслись машины…
– Жж‑ж‑ззз‑жжж‑ж… – гудело в ушах Астры. – З‑зз‑жжж‑зззз…
Она готова была поклясться, что пчелы принимали самое активное участие в этом опасном ралли. Невидимые, они присутствовали и воздействовали на всех, кто так или иначе попал в зону их влияния. Где были границы этой зоны, бог весть!..
«Посланникам же бесовским будет от тех пчел неминучая смерть…» – прозвучало у нее в голове.
– Остынь, – велела она Матвею. – Теперь все разрешится без нас, само собой…
Тот, увлеченный погоней, не обратил внимания на ее слова. Альраун больно уперся сучком ей в бок.
– Притормози! – закричала она. – Съезжай с дороги! Мне плохо!
Он с неохотой подчинился.
– Ну, что с тобой?
– Тошнит…
Между тем Бес рискнул пойти на обгон лесовоза. «Фольксваген», словно пришпоренный скакун, вырвался влево и вперед. Внедорожник, презрев правила, ринулся за ним… Лесовоз вдруг попал колесом в яму и дернулся. Железные крепления не выдержали, и бревна с ужасающей неотвратимостью покатились вниз…
* * *
Портье, задыхаясь от волнения, открыл дверь шестого номера запасным ключом. На кровати лежал связанный Эрик, его рот был заклеен скотчем. Он отчаянно замычал…
– Как вас угораздило, любезный, поддаться Брагинскому? – возмутился Матвей, освобождая его от пут. – Чему вас только учили в школе милиции?
– Воды… – едва выговорил непослушными губами Эрик.
Портье поспешно ретировался. Попадется под горячую руку, и ему на орехи достанется.
Астра открыла холодильник и налила в стакан холодной минералки. Сделав пару глотков, милиционер пришел в себя.
– Он вдруг набросился… я не ожидал… Сообразить не успел, как он меня скрутил! И давай бог ноги! Вы его поймали?
– Он мертв…
– Я так и знал! А Бес?
– Тоже…
– Перестреляли друг друга, что ли?
– Авария на дороге. С лесовоза бревна посыпались… – объяснил Матвей. – Сами едва живы остались. Если бы вовремя на обочину не съехали…
«Нас Альраун спас, – подумала Астра, с признательностью опуская руку в карман и поглаживая корешок. – Предупредил об опасности!»
– На что вы рассчитывали? – упрекнул их Эрик. – Я же говорил, у нас против Беса – ничего. Разве что незарегистрированный ствол. И то – откуда было знать, возьмет он с собой оружие или нет?
– Он взял. И хотел пустить в ход. А вы проморгали Марка! Вместо того чтобы закрыть его в номере, сами оказались связанным! – не остался в долгу Матвей.
– Я с самого начала понимал, что это авантюра…
– Ладно, не ссорьтесь, – через силу улыбнулась Астра. – Мы надеялись раскрыть Беса, и нам это удалось. Теперь у вас, Эрик, есть законный повод обыскать его дом. Только боюсь, ничего вы там не найдете. Никаких улик…
– Я тут пока лежал, много чего передумал… – признался старший лейтенант. – Про пчел Меровингов вы серьезно говорили? И где они, по‑вашему?
– Пока не знаю.
Матвей наконец задал ей вопрос, который не давал ему покоя:
– Как ты догадалась про Беса?
– Я увидела картину «Лжедмитрий и Марина Мнишек», и у меня будто пелена с глаз упала. Безобразный коротышка стоял перед полячкой на коленях и с мольбой заглядывал ей в лицо…
– И что?
– Богдан Сабуров называл самозванца коротышкой! Я вспомнила, что единственным коротышкой, которого мы встретили в Суздале, был новый хозяин дома на Березовой улице. «Мужичок с ноготок»! Ясно, он неспроста приобрел развалюху, ранее принадлежавшую Василию Тарханину. Наверное, разбирал дом, сарай и баньку по бревнышку, перекопал все, что мог, – искал клад.
– Покупатель свитка по возрасту должен быть гораздо старше.