Антон стоял в просторном вестибюле бассейна и шарил по всем карманам. Вот неприятность! Неужели пропуск забыл дома? Без него регистратура ни за что не пустит.
В прошлый раз тренер Зоя Ивановна его спросила:
- Можешь приходить каждый день? Хочу побольше с тобой поработать.
Антон кивнул: побольше - с удовольствием! Конечно, он будет приходить каждый день.
И еще в конце занятий, когда с полотенцем на плечах он бежал в душевую, Зоя Ивановна крикнула ему вдогонку:
- Приходи пораньше завтра!
Сегодня он явился сюда намного раньше обычного, а к воде пройти невозможно: нет пропуска… Порядки в бассейне строгие - без пропуска никуда! Проси не проси, все равно не пройдешь.
Снова и опять Антон обшаривал карманы брюк и школьной куртки, пересмотрел все книги в портфеле, перетряс в рюкзаке купальные принадлежности - плавки, резиновую шапочку, полотенце, мочалку… Даже мыльницу зачем-то открыл. Дурень, ну и придумал, где искать! Пропуска нигде не было.
Эх, какая ерунда получилась…
Ничего не поделаешь, придется ни с чем топать домой. Досада-то какая! Перед Зоей Ивановной совестно будет - вот что…
Вдруг робкий голос прошептал у него за спиной:
- Возьмите…
Антон круто повернулся. Перед ним стояла девочка и протягивала ему записную книжку. Его собственную. Новую. Мамин подарок.
Антон сразу узнал девочку. Первоклашка из их школы. С торчащими косичками. А как испугалась, когда однажды он заговорил с ней в школьном коридоре. И бантики тогда прикрыла ладошками. Ладошки маленькие, как лапки у лягушонка. Глупа еще.
- Тут пропуск, - сказала девочка. А ресницы чуть-чуть вздрагивали.
- Пропуск? Мой пропуск?!
Антон не взял - выхватил из рук девочки записную книжку. Перелистал страницы. Вот он. Здесь лежит!
Спросил девочку:
- Нашла?
Та прошептала в ответ:
- Около забора…
Ну и здорово! Ах, молодец девчонка! Нашла и притащила. Маленькая, а соображает…
Не сказав Маринке ни слова, Антон кинулся к окошку регистратуры. Сунул туда пропуск, взамен получил жетон. Привычно взглянул на номер. Запомнил - пятьдесят два. Назвав этот номер в окошко, он получит здесь после занятий свой пропуск обратно.
Он уже хотел бежать дальше, но остановился: девочке-то он ничего не сказал, даже простого "спасибо"!
Обернувшись, махнул рукой и крикнул:
- Спасибо тебе!
И вдруг увидел, что девочка стоит и плачет. Да, именно стоит и плачет…
Антон растерялся. Подошел к ней, встревоженно спросил:
- Тебя обидели? Я тебя обидел?
Маринка замотала головой: нет, никто ее не обижал.
- Так чего же ты ревешь?
Маринка не отвечала. Только слезинки быстро-быстро, одна за другой, скатывались по ее щекам и капали с подбородка на рыжий воротник.
Антон с озадаченным видом поворошил рукой свои густые кудлатые волосы. Беда с девчонками! И жетончик у него в руках, и на занятия уже надо торопиться, а тут вот стой и гляди! Ревет в три ручья…
- Послушай… - Голос Антона прозвучал строго.- Мне спешить надо, понимаешь? У нас дисциплина. Отчислить могут в два счета. Ну, говори скорей - чего ревешь?
- Боюсь… - шмыгая носом, выдавила наконец из себя Маринка.
Антон повеселел. Усмехаясь, спросил:
- Кого? Меня боишься, что ли?
Маринка опять отрицательно качнула головой. Нет, Антона она теперь ничуть не боялась, ни капельки.
- Чего же ты боишься? - допытывался Антон. А сам переминался с ноги на ногу. Готов был сорваться, бежать на занятия.
- Домой боюсь идти, вот чего боюсь! - сказала наконец Маринка, зарыдав горше прежнего.
Теперь Антон понял. Вон что - домой она боится идти. Значит, дома влетит ей по первое число, зачем вздумала нести ему в бассейн пропуск.
- Ну, ладно, ты слушай меня! - бросил он решительно.- Жди меня здесь. К тебе домой пойдем вместе. Я им там скажу, что ты меня выручила. Тебя не станут ругать. Хочешь так?
- Ладно, - всхлипнув, сказала Маринка и сразу перестала плакать.
- Сядь на это кресло пока. Оно мягкое… - И Антон ринулся с места и исчез.
А Маринка поплелась к большому кожаному креслу, куда ей показал Антон. Оно стояло возле вешалки.
Если говорить начистоту, о доме Марина не думала. Дома-то ее никто бранить не станет. Но она боялась идти обратно через Ленинградский проспект. Уж такого страха натерпелась она, когда бежала сюда, что твердо знала - теперь нипочем не будет переходить улицу без взрослых.
А ЧТО ЗА ТЕМ ОКНОМ?
- Брата, стало быть, ждать осталась? - нараспев спросила у Маринки гардеробщица, которая стояла за коричневым заборчиком возле вешалки.
- Он мне не брат, - возразила Маринка.
- А кто же?
- Просто он из нашей школы.
- Брат не брат, ждать-то его будешь?
- Буду.
- Тогда раздевайся - вспотеешь! Потом выйдешь на улицу, простудишься.
Маринка обрадовалась. В пальто и правда жарковато. И шарф вокруг шеи. И теплая шапка. К тому же ранец оттягивает плечи.
Хорошо, что тетя гардеробщица догадалась, все это взяла у нее на вешалку, а взамен дала номерок.
Номерок Маринка спрятала, поправила косички, обдернула черный передник. Поудобнее уселась в мягком кресле.
А вокруг, оказывается, было очень интересно!
Смотри в оба глаза, слушай в оба уха, не зевай.
Маринка так и делала: смотрела, слушала и старалась ничего не прозевать.
Входная дверь то и дело распахивалась. Разные люди входили сюда, в просторный вестибюль с широкими четырехугольными колоннами. И всех, точно магнитом, притягивало маленькое оконце, над которым висела табличка: "Регистратура".
Вот вошел военный. В руках чемоданчик. Быстро снял шинель, фуражку, отдал на вешалку и, словно боясь потерять драгоценные минуты, заспешил к оконцу, чтобы потом скрыться за боковой дверью, куда недавно убежал и Антон.
Маринка наблюдала и соображала: значит, без окошка никуда нельзя, а плавают, наверно, где-то там, за теми дверями.
Снова хлопнула тяжелая входная дверь. Пропустила женщину с девочкой. Девочка маленькая, в белой мохнатой курточке. Краснощекая, кругленькая, этакий кубарик!
Помогая ей раздеваться, женщина торопила:
- Скорей, скорей, Лена! Скорей…
Раздевшись, девочка побежала, вернее, покатилась к тому же окошку, где регистратура. Встала на цыпочки, подтянулась, еле достала рукой, подавая свой пропуск.
"И она будет плавать? - удивилась Маринка.- Ведь меньше меня…"
А девочка, взяв жетон, быстро побежала теперь к боковым дверям. Значит, тоже будет плавать…
Рядом остановились двое. Они спустились сверху по большой лестнице, устланной ковровой дорожкой. Оба в легких спортивных брюках, в белых майках. На ногах только подошвы с ремешками. Сандалии не сандалии, а что-то в этом роде. У каждого на груди на длинном шнурке болтается свисток.
Они остановились и стали разговаривать. Говорили совсем о непонятном.
- Классный был заплыв!
- Кролем - ну, подумаешь…
- Он и баттерфляем шел не хуже.
- Не отработан баттерфляй.
- Уж это ты брось!
- Видал я, как он баттерфляем…
"Учителя по плаванию, может быть?" - подумала Маринка. И не ошиблась, между прочим, - это разговаривали два тренера.
К одному из них подошла девочка. Школьница. Видно, старшеклассница. Она, залившись румянцем, спросила:
- Можно записаться в спортивную школу?
Тренер оглядел ее:
- А сколько лет тебе?
- Тринадцать, - ответила девочка.
- Многовато.
- Но я умею плавать, - настойчиво сказала девочка,- я училась плавать.
- Где?
- В городе Фрунзе. У нас там тоже есть бассейн.
- А теперь будешь жить в Москве?
- Папу сюда перевели. Мой папа военный.
- Хорошо, - сказал тренер. - Пойдешь в воду. Надо посмотреть, как плаваешь.
Девочка повеселела, заулыбалась и бегом кинулась туда, куда кивнул тренер. Он вслед ей крикнул:
- А мыло? Мочалка? Все остальное?
- Есть, есть, все тут! - Девочка подняла прозрачный мешочек, в котором просвечивало что-то пестрое.
Как ни интересно глядеть по сторонам, но все-таки Маринка начала томиться. Минуты летели за минутами. И сколько этих минут уже пролетело - не сосчитаешь! У нее даже ноги устали сидеть. Она поднялась с кресла и вопросительно глянула на гардеробщицу. Та улыбнулась девочке и поняла ее:
- Ладно, ладно, сходи разомнись. По той лестнице иди. Там наверху у нас красиво. А брату я скажу, где ты.
- Он мне не брат… - снова поправила гардеробщицу Маринка.
Но, в общем, ей было приятно, что Антона Черных считают ее братом. Как там ни говори, а хорошо, если есть старший брат. За таким было бы как за каменной стеной…
Робея, Маринка стала медленно подниматься по красной бархатной дорожке, а снизу ее подбодрял голос гардеробщицы:
- Иди, иди, не бойся, у нас разрешается!
Правда, красиво было у них здесь, наверху. Красиво и богато! Опять колонны, колонны, колонны… А возле каждой - стеклянный шкаф. А в каждом шкафу наставлено видимо-невидимо удивительных вещей. И не просто удивительных, а прямо редкостных вещей!
Ого, какие хрустальные вазы! Да они ростом с нее, с Марину. А может, и повыше! А серебряные блюда! На таких, наверно, в сказках царям и царицам могли подавать жареных лебедей и медовые пряники. А чаши в узорчатых оправах! И вообще всякое-разное было в этих стеклянных шкафах. Глаза разбегались смотреть. И не разглядишь - так много! Будто в музее каком-нибудь.
Маринка сперва удивилась - зачем это тут, в бассейне? Но, читая надписи, поняла: вазы, чаши, кубки - все это награды, все это призы, полученные спортсменами на соревнованиях, спартакиадах, олимпиадах… Одни - за плавание, другие - за прыжки в воду, третьи еще за что-то. И удивляться нечего, что все это здесь. А где же еще такому находиться?
Зал был весь в окнах. И слева - окна. И справа - окна. И за Маринкиной спиной, и прямо перед нею. Окна огромные. Чуть ли не от пола до потолка. Во всю стену. Через одни светилось небо, через другие - электрические лампы.
Маринка подошла к одному окну, глянула через стекло. Увидела серый денек. Увидела, что нет уже на небе веселого яркого солнца, какое было недавно. Вообще было похоже, будто наступают сумерки. Неужто скоро вечер? А ведь она еще не обедала. И вдруг ей очень-очень, ну, прямо невыносимо захотелось есть.
Почему так долго нет Антона? Домой ведь надо, а он все не идет…
И теперь, не глядя на стеклянные шкафы, Маринка устало побрела через весь зал к другому окну, к тому, которое находилось на противоположной стене. По пути покосилась на витрину буфета. Вздохнула - сколько там вкусного! Яблоки-то какие! Апельсины здоровенные. И разные конфеты. Вообще всякая всячина.
А всего заманчивее показалась ей розовая сарделька. Лежит на тарелке; рядом - горкой картофельное пюре и в придачу соленый огурец. Дали бы ей эту сардельку и еще жареный пирожок на закуску! Такие у них в школе на завтрак иногда дают. Очень вкусно.
Маринка отвернулась от всего, что было в буфете, и проглотила слюну. Скорей бы только Антон вернулся. У бабушки сегодня на обед тоже вкусный суп; кажется, грибной со сметаной.
Вздохнув, она подумала: а что за тем окном, где светит электричество?
Подошла, глянула и - обомлела. Прямо ей в глаза брызнул свет ярчайших ламп. А под лампами, внизу, покрытая веселой зыбкой рябью, расстилалась водная гладь. Прозрачная, зеленая, сверкающая в свете ламп вода…
ТРЕНЕР ЗОЯ ИВАНОВНА
Да, там была вода.
И была эта вода не просто зеленого цвета, а какая-то особенно нарядная - зеленовато-синяя, с сиянием. И вода эта неслышно плескалась среди красных кафельных берегов, а сквозь ее прозрачную глубину виднелось белое дно.
Бассейн!
Так вот он, оказывается, какой бассейн!… Прижав к стеклу ладони, Маринка прильнула к окну.
Значит, он вот какой, этот бассейн!
А за стеклом - в воде и рядом с водой, на красных кафельных берегах, - кипела неслышная для нее, но удивительная и радостная жизнь.
У Маринки прямо глаза разбежались: куда, на что ей раньше смотреть?
Вон, там вдалеке, высоко, на мостике, девушка в черном купальном костюме - тоненькая-тоненькая. Вдруг, крыльями раскинув руки, она прыгнула вниз. Летя, сомкнула руки перед головой, стрелой вонзилась в воду и скрылась в глубине.
А вот там двое плывут. Наверно, наперегонки. Головой зарываются в воду, а тело - ух, как быстро! - скользит вперед.
А это кто? Неужели Антон?
Маринка готова была запрыгать от радости: Антон! Антон!
Стоит на краю бассейна. С кем-то разговаривает. В ярко-красных плавках, в такой же шапочке. На плечах полотенце.
"Антон!" - чуть не крикнула во весь голос Маринка, но вовремя удержалась. Разве отсюда ему услыхать?
Потом Антон куда-то убежал, а Маринка, проводив его глазами, все смотрела и не могла насмотреться…
Так и застал ее Антон - прильнувшую носом и ладонями к стеклу. Некоторое время он с веселым любопытством наблюдал за ней, затем негромко спросил:
- Интересно тебе?
- Антон, - сказала Маринка, повернув к нему голову и совсем не удивляясь тому, что он стоит здесь, рядом, одетый в свою всегдашнюю школьную форму. - Я тоже хочу там плавать.
Немного подумав, Антон деловито спросил:
- Ты какого года?
Маринка не поняла вопроса.
- Ну, сколько тебе лет?
Сколько ей лет? Это Маринка знала отлично.
- Семь - восьмой, вот сколько! - ответила она.
- Годишься, - сказал Антон. - Вполне! Сходим к моему тренеру. Она тебя посмотрит.
- В воде посмотрит? - испугалась Маринка.
- Просто так на тебя посмотрит. Какая ты из себя. Может, подойдешь. Сейчас набирают ребят в спортивную школу. Понятно тебе?
- Тогда пойдем. Прямо сейчас, прямо сию минуту!
Маринка потянула Антона за рукав. Но Антон отказался:
- Сейчас я есть хочу. После плавания знаешь какой аппетит? Зверский!
Маринка хоть и не плавала, но и у нее давно уж разыгрался аппетит, и, пожалуй, не меньше, чем у Антона. Наверно, тоже зверский! Она сказала:
- Я тоже хочу есть.
И вот они сидят за небольшим квадратным столиком. Перед каждым по тарелке винегрета, по куску хлеба, по стакану кефира, и еще каждому по розовой пастиле на закуску. Все это Антон притащил из буфета, поставил перед Маринкой и сказал:
- Ешь!
Конечно, хорошо бы еще и ту толстенькую сардельку… Но про сардельку сам Антон не догадался, а попросить у него Маринка стеснялась.
Ничего, обошлось и так! Вкусно поели. Не торопясь. С удовольствием. Да еще с каким! Съели все до капельки, а Маринка даже хлебные крошки подобрала - и в рот. Нечего им тут пропадать, таким вкусным…
Тогда Антон ее спросил:
- Теперь сыта?
- Теперь сыта, - ответила Маринка.
- Раз так - айда к тренеру!
И они отправились искать Зою Ивановну, тренера Антона Черных.
Нашли они ее в вестибюле, возле окошка с надписью "Регистратура".
Сердясь, она говорила какому-то мальчику:
- Видано ли это - толкать товарища с трамплина? Ты понимаешь, чем это могло кончиться? Ведь удариться о трамплин можно.
Мальчик стоял пристыженный, глазами уперся вниз. И лицо у него было виноватым, и в руках он вертел и тискал свою шапку. Начал чуть хрипловатым голосом:
- Извините, Зоя Ивановна…
- Да ведь это не первый раз! И запомни: еще повторится - простишься с бассейном навсегда.
Хотя Зоя Ивановна была сейчас сердитая, Маринке она понравилась. Молодая. Тоненькая. Вроде школьной пионервожатой. И острижена точь-в-точь как их пионервожатая: коротко, по-мальчишески. Только у той волосы светлые, а у тренера Зои Ивановны почти темные. На лоб свисает длинная прядка. То и дело эту прядку она откидывает ладонью, а прядка упрямо падает и падает обратно ей на лоб.
Зоя Ивановна была в синих спортивных брюках, в майке без рукавов, в таких же сандалиях, как другие тренеры. И у нее на шнурке висел свисток точь-в-точь как и у других тренеров.
Сейчас, после разговора с мальчиком, лицо у нее было такое, что Маринка сразу подумала: строгий тренер у Антона, с таким шутки в сторону. И Антон, наверно, считал так же. Маринка увидела, как он подтянулся, когда подошел к Зое Ивановне, вынул из кармана руку, живот подобрал.
- Вот она хочет в спортивную школу, можно? - спросил Антон, подталкивая оробевшую Маринку поближе к тренеру.
- Родня? - спросила Зоя Ивановна, внимательно разглядывая девочку.
- Нет, просто так. Из нашей школы, - ответил Антон.
Маринка чуть слышно назвала номер школы, в которой учится. Она очень гордилась тем, что она ученица именно этой школы, а не какой-нибудь другой.
Антон кивнул и прибавил:
- Из первого класса.
- Из первого "А", - бойко уточнила Маринка. Она гордилась и тем, что учится не в первом "Б", а не в первом "В", а именно в первом "А". Их первый "А" всегда раньше всех выходил на линейку и, конечно, был самый замечательный класс во всей школе.
Зоя Ивановна легко провела ладонью по тоненьким Маринкиным косичкам и спросила:
- Плаваешь?
У Маринки екнуло сердце. Все кончено. Не видать ей бассейна. Не возьмет ее Зоя Ивановна в спортивную школу. Ведь не умеет она плавать. Нисколько не умеет!
И, сказав "нет", Маринка опустила голову.
Но Зоя Ивановна, казалось, и внимания не обратила на Маринкино "нет", а велела Антону взять для Маринки какой-то бланк для какой-то справки.
- Знаю, - сказал Антон. - Сейчас возьму.
Маринка с уважением покосилась на Антона: все-то он знает!
- Объясни ей, что надо делать, а в четверг пусть приходит. К двум часам!
С этими словами Зоя Ивановна от них отошла. На прощание она снова ласково погладила Маринкины косички.
Принеся печатный бланк, Антон принялся втолковывать Маринке, что ей нужно с этим бланком делать.
- В поликлинику сходишь, понятно?
- В какую? - шепотом спросила Маринка. Антон пожал плечами:
- Ну, в какую хочешь! В самую обыкновенную. В нашу, в районную, наверно!…
Маринка кивнула.
- Пусть тебя врач посмотрит. Главное - сердце пусть послушает. Ясно? Пусть вот тут напишет, что ты годишься для спортивного плавания. И про печать не забудь. Без печати справка не годится. Ясно тебе?
Маринка все кивала да кивала: будто ясно ей, понятно, но, по правде говоря, ничего она не поняла и, главное, не запомнила ни одного слова Антона.
- А кто со мной пойдет в эту самую… ну, в поликлинику? - спросила она и с надеждой поглядела на Антона: может, он согласится.
- Твое дело! - отрезал Антон.
"Не захотел, - вздохнув, подумала Маринка. - Может, мама пойдет или бабушка? А лучше бы - дедушка. Дедушке ничего объяснять не надо. Он сам все знает, даже не хуже, чем Антон".
- А придешь в четверг, захвати трусики, полотенце, мыло, мочалку и купальную шапочку, - перечислял ей тем временем Антон. - Запомнила?
Строгий голос у Антона. Очень строгий…
Маринка быстро принялась загибать на руке один палец за другим: трусики, полотенце, купальную шапочку… три загнула и остановилась. Спросила:
- А мыло и мочалку зачем?
- Надо, - сказал Антон. - Без них нельзя. Сперва полагается под душ. Дочиста надо вымыться. Знаешь, сколько микробов притащишь на себе в бассейн?
- Сколько?
- Тридцать три миллиона!
Маринка вытаращила глаза: тридцать три миллиона! Да неужто на ней, на такой маленькой, поместятся тридцать три миллиона микробов?
- До луны только четыреста тысяч километров, а на человеке тридцать три миллиона микробов. Понимаешь, какая цифра?
Маринка снова закивала. В школе они сейчас проходят цифру "восемь". Очень трудная цифра! Конечно, тридцать три миллиона потруднее будет… Все-таки нужно спросить у дедушки и про микробы и при чем тут луна?
И вдруг она увидела на стене часы. А увидев, забыла и про бассейн, и про луну, и про микробы, и даже о том, что ей нельзя одной переходить через Ленинградский проспект.
Стрелка на часах показывала двадцать минут пятого.
Двадцать минут пятого?
Маринка оторопела: ой, сколько времени она уже провела тут, в бассейне!
- Ты чего? - удивился Антон, увидев дрогнувшее вдруг Маринкино лицо, ее встревоженные глаза.
Маринка не ответила. Почти бегом кинулась к вешалке за своим пальто.
- Я же тебе сказал… - вдогонку ей крикнул Антон.
Но Маринка его не слушала. Домой, домой, скорее домой!… Она и Антона больше не станет ждать. Одна добежит. Пусть страшно и нельзя, она не побоится…
Бедная бабушка! Уж сколько часов она ждет ее, Марину? И дедушка, наверно, тоже теперь дома?! Домой, скорее домой!…
ВОЗВРАЩЕНИЕ
А дома было так.
Когда Маринка в обычное время не вернулась из школы, бабушка позвонила Великановым, Обе бабушки - и Маринкина и Костина - были между собой знакомы.
Маринкина бабушка удивилась, узнав, что Костя давно дома.
- А разве Марины еще нет? - в свою очередь, удивилась Костина бабушка.
Позвали к телефону Костю.
- Почему Марина задержалась в школе? - спросили его.
Костя ответил, что Маринка в школе вовсе не задерживалась. Они с нею вместе пришли во двор.
- Ну, а потом?
- Потом - и все, - ответил Костя. - Я пошел в свой подъезд, Марина - в свой.
Что же получается: Костя дома, а Марины до сих пор нет.
"Негодная девчонка! - подумала бабушка. - Заигралась с кем-нибудь во дворе".
Она накинула на голову теплый платок и спустилась лифтом вниз. Но ни "возле подъезда, ни во дворе Маринку она не нашла.
Тут бабушка всполошилась. Решила пойти в школу.
Школьная нянечка тетя Маруся сказала ей:
- А как же! Прибегала девочка… Верно, после первой смены. Правильно, шапочка на ней красная! Я ее еще спросила: "Ты зачем вернулась?" А разве их поймешь? Она постояла и убежала опять. Куда? Да нет, не знаю.
Теперь бабушка уже окончательно испугалась: где же Маринка?
Она снова обошла весь двор своего дома. Посмотрела во всех закоулках, побывала в каждом из семи подъездов. Маринки нигде не было.
Возвращаясь домой, бабушка еще надеялась: может, Маринка где-нибудь здесь, может, уже стоит у запертых дверей и ждет? Но нет, надежда оказалась напрасной.
Теперь бабушка была сама не своя. Все валилось у нее из рук. Она начинала одно дело и, не доделав, бросала. Хваталась за другое - забывала, что хотела сделать. И все время прислушивалась: не заскребется ли Маринка в дверь? Не начнет ли дергать и крутить дверную ручку?
Они явились почти одновременно - дедушка, мама и папа. Узнав, что Марина еще не вернулась из школы, мама и папа тотчас бросились ее искать. Опять посмотрели во дворе. Снова сходили в школу.
Нигде, нигде, нигде…
Теперь все взрослые собрались дома, и никто из четверых не мог придумать, что же делать дальше? Мама стояла у окна и смотрела на улицу. Папа молча курил. Бабушка наконец присела: такой почувствовала себя разбитой и усталой. А дедушка взялся за телефонную трубку.
Но позвонить он никуда не успел.
Вдруг мама крикнула:
- Идет! Идет… Вот она. Вошла в ворота!
Все кинулись к окну, увидали Марину. Она шла по двору с каким-то большим мальчиком. Мальчик тащил в одной руке портфель и небольшой синий рюкзак, в другой - Маринкин ранец.
- Так нас всех заставила переволноваться! Негодная девчонка! Нашлепать ее, что ли? - сказала бабушка и заспешила в переднюю, чтобы первой открыть Марине дверь, первой ее встретить (уж там как дело покажет), может быть, первой ее расцеловать.
- Нет, нет, пожалуйста, без нежностей! - запротестовала мама, сразу разгадав намерения бабушки. - Должна была предупредить девчонка… Разве так делают? - И вслед за бабушкой она тоже побежала встречать Марину.
- Тот самый мальчик!- заметил дедушка, сняв очки и стоя у окна. - Антон Черных его зовут.
- Вы о ком? - спросил папа.
- О мальчике, с которым вот Маринушка идет.
- Вы его знаете?
- Однажды видел. Марина о нем плохо говорила.
И уже все четверо стоят в передней и ждут Марину. Папа даже щелкнул выключателем, зажег свет.
Антон вошел первым, как бы загораживая собой Маринку, и сразу с порога начал:
- Вы ее не ругайте, пожалуйста… Она меня здорово выручила! Она…
Он хотел еще что-то прибавить в защиту Маринки, но Маринка договорить ему не дала. Вынырнув из-за Антоновой спины, она сперва кинулась к маме, потом к бабушке и снова к маме. Вид у нее был виноватый. Разве она по их лицам не понимает, как они из-за нее тут волновались?
- Честное слово, никогда так не буду! - зашептала она, прижимаясь щекой к маминой руке. - Ну, никогда, ну, октябрятское слово!…
В общем, все было ясно. Антон понял, что ему здесь делать уже нечего. Он положил на стул Маринкин ранец. Сказал:
- Я пошел…
- Погоди, - остановил его папа. - Обедал ты? Еще нет? Ну разденься, пообедаешь с нами.
И папа попытался взять у мальчика его портфель.
Но Антон не дал.
- Нет, я пошел. Мне пора.
Он нахлобучил на голову шапку и вдруг вспомнил про бланк, который взял для Марины в бассейне. Бланк лежал у него в кармане.
Он достал бумажку и протянул Марине:
- Возьми.
Маринка взяла.
- Что делать-то, помнишь? - спросил он.
- Помню, - ответила Маринка, хотя все было непонятно ей и все давным-давно вылетело у нее из головы.
- Тогда ладно… Тогда все!
На этот раз Антон с такой живостью выскочил за дверь, что никто его не успел остановить.
С этажа на этаж, с этажа на этаж… Его ботинки, подбитые железками, отчеканивали по ступеням лестницы частую барабанную дробь.
И вот он уже совсем внизу.
И вот его уже совсем не слышно.