- Постой! Так все же, откуда ты знаешь мое настоящее имя?
- Я знаю твоих родителей, - с холодом произнес тот, остановившись в дверях. - Ты стыдишься их, имени данного ими тебе, но ты не в праве их осуждать. Как видишь, твои родители оказались правы насчет того, что мир - штука непростая, все многослойно, и никогда не угадаешь, что таиться, казалось бы, совсем рядом. Они те, кем являются. Они - твои родители. Хочешь еще один хороший совет? Позвони им.
Дарен потерял дар речи и сел на мокрое покрытие крыши.
"Если я не схожу с ума, тогда мир сходит с ума."
XX. ЗАБВЕНИЕ
- Никогда не перестану удивляться твоему мастерству в ловком обращении с деньгами, - сказал Раймунд, и звон бокалов разнесся по кухне их новой квартиры. Эвелайн гордо улыбнулась и сделала скромный глоток хорошего вина, которое переливалось как бархат в хрустальной посуде.
- Все же я чему-то научилась за свою относительно недолгую жизнь, - она внимательно проследила за тем, как парень выпивает свой напиток. Он обожал красное сухое вино, любил его кислотность, чуть вяжущий вкус и аромат великолепных фруктовых садов. Когда ему доводилось пить что-то подобное или вдыхать аромат волос Эви, вновь возвращался в те века, когда Небул процветал и был не хуже тех сказочных садов, созданных людьми. А что там сейчас? Разруха, мрак, пепел, абсолютная монархия. От этого даже такому монстру как он становится тоскливо. Хотя кому не было бы плохо, если бы он потерял свой родной дом? - За очевидный успех, дорогой Раймунд, - они сделали еще по глотку дурманящего вина и вздохнули с облегчением.
- Это место мне нравится намного больше, чем тот захудалый мотель, - парень окинул взглядом небольшую, но уютную светлую квартиру и был удовлетворен всем, что в ей было: высокие потолки и окна, широкий подоконник, большой книжный шкаф, своеобразный винный погреб под рукой на кухне, удобное кресло, возле которого стояла винтажная высокая лампа, собственная кровать, которую не придется делить с человеком. Все это грело ему то место, где должна была быть душа.
- Рада, что наконец-то смогла угодить тебе, - Лерокс подмигнула ему и скрылась в ванной комнате. - Кстати, ты ничего не рассказывал мне о Вэйланде. Что он из себя представляет?
- Не рассказывал, потому что это не должно касаться тебя, - отрезал Рай и налил себе еще терпкой жидкости.
- Но это уже касается меня, - крикнула ему из другой комнаты девушка. - Расскажи, пожалуйста. Я хочу знать, - парень взболтал вино в бокале и вдумчиво посмотрел на водоворот бордовой жидкости.
- Вэйланд - сын правителя Небула. Он - аденд, и это не то же самое, что делюкс. Аденды берут силу из глубин человеческого сознания, лакомятся плохими жилами, тьмой, способны овладевать умами, если говорить проще, вселяться в тела людей. Им покровительствует холод и синий цвет. Мой народ - делюксы - скорее всего произошел от их, так как они более древние создания, а кровь у нас одного цвета, некоторые способности одинаковы. Они, на удивление, очень правдивы, практически не лгут и говорят все напрямую, но твари злопамятные и ползучие.
- Вэйланд хочет убить тебя из-за того, что ты причастен к гибели его отца? - Эвелайн вышла из ванной. Ее босые ноги прошлись по холодному полу, оставляя еле заметные следы ступней. На девушке был глубокого красно-коричневого цвета пеньюар, который скрывал роскошное нижнее белье. Эви изящно приземлилась на мягкий пуф у туалетного столика и принялась расчесывать свои волосы. Теплый свет винтажной лампы превратил ее волосы в огненные нити, которые мягкими волнами обнимали ее шею и тянулись к плечам.
- Нет, - слабо улыбнулся Раймунд ее вопросу.
- Тогда в чем дело? Почему он охотится за тобой?
- Потому что я должен был стать следующим правителем Небула, - Лерокс плавно провела гребнем по волосам и опустила его на стол. Она стрельнула в Д'Альгейма взглядом через зеркало Некоторое время ее глаза пристально наблюдала за ним. - Делюксы считаются более могущественными, так как у нас смешанная кровь, в которой имеется и часть адендов. Но меня никогда не тянуло к управлению и диктаторству. Контролер никогда не внушал доверия, поэтому я сделал услугу Вэйланду, убив его отца. Трон Небула стал свободен. Но большинство существ Нижнего Небула и часть Верхнего посчитали, что я смогу вернуть нашему миру первоначальный облик. Сыну умершего правителя это, разумеется, не понравилось, поэтому он и его соратники решили избавиться от меня. Впрочем, я не удивлен.
- Думаю, ты был бы отличным правителем, - сказала Эвелайн, провела по щеке мягкой кистью, оставив светлую волосу на коже, и начала растушевывать ее. Взгляд карих глаз упал на красный цветок из Нижнего Небула, который ей подарил Рай и вздохнула. В груди похолодело, будто между легких положили кубик льда. Это был сигнал. - Уверена, ты бы смог привести Небул в прежний вид, - она поднялась с места и предстала перед парнем, который встал со своего стула.
- Может быть, - хмыкнул он и осушил бокал. - И зачем ты так вырядилась? - Эви соблазнительно улыбнулась и приблизилась к монстру. Она демонстративно натянула перчатки на свои руки, а потом схватилась пальцами за воротник мужской рубашки, расстегнутой на несколько верхних пуговиц.
Настоящая Эви наблюдала за этим изнури, стучала кулаками по невидимому барьеру и просила саму себя остановиться. Слезы текли по ее раскрасневшимся щекам, а внутри все сжималось от страха. Она догадывалась, что может принести ядовитый поцелуй, и всеми силами пыталась предотвратить его.
= Раймунд! = кричала она его имя раз за разом, надеясь, что он услышит ее. = Умоляю, останови все это. Раймунд!
- Раймунд! - вдруг вскрикнула девушка, повторив имя, метавшееся в голове. Д'Альгейм вопросительно посмотрел на нее. - Как же ты не понимаешь. Это все для тебя, глупый, - выкрутилась она и с неожиданной силой развернула парня, поменявшись с ним местами. Ее руки переползли на его плечи, и девушка стала делать решительные шаги вперед, подталкивая Рая к кровати. Он не сопротивлялся, когда Эвелайн толкнула его на кровать. Она залезла на него сверху и уперлась руками в крепкую грудь. На ее лице мелькала прозрачная улыбка. Лерокс выгнулась и потянулась к губам монстра, но тот резко схватил ее за голый участок руки, и ее глаза неожиданно вспыхнули голубым.
- Так и знал, что здесь что-то не так, - он с силой схватил ее плечи, перекатился и оказался над ней. - Вэйланд приложил к этому руку, не так ли? - Рай прислонил костяшки пальцев к ледяной щеке Лерокс, и ее внутреннее состояние его совершенно не обрадовало. Он чувствовал диссонанс внутри нее, искрящуюся боль. - Что же он сделал с тобой? - с отчаянием спросил парень, всматриваясь в озлобленное лицо хозяйки.
- Это не он сделал со мной, а ты, - прорычала Эви. - Это из-за тебя я скоро умру, из-за тебя, в моей жизни нет покоя. Ты все разрушил! И все это время у тебя хватало совести обманывал меня, хотя, наверное, ее в тебе изначально не было. Говорил, что контракт невозможно разорвать. Вэйланд сказал мне правду, что выход из нашей ситуации есть, но тебе он не выгоден. Ты обрек меня смерть. Я должна была прожить долгую и счастливую жизнь, понимаешь? Я не должна мучиться из-за тебя и твоего эгоизма! - Раймунд посмотрел на нее мрачным и огорченным взглядом.
- Я не врал. Нельзя отменить контракт безболезненно для нас обоих.
- Ты толкнул меня в эту яму, ты и вытащишь меня из нее, - она грубо притянула его к себе и поцеловала в губы. Послышался звон от разбившегося стекла, и комнату объяла темнота.На секунду можно было подумать, что это просто поцелуй, полный горечи и мучения, но в следующее мгновение между ними засиял голубой свет и распространился по капиллярам парня, волосы которого тут же стали белее январского снега, переливающегося на солнце. В них нетронуто горела красная прядь.
Девушка толкнула тело парня в сторону и перед глазами все расплылось, она почувствовала опустошение и тошноту, будто вся та желчь, скопившаяся в ней, завладевшая ее разумом, вся разом вышла. Ее вырвало на пол, и рыжеволосая закашляла. Эвелайн села на кровать, часто задышала, потерла глаза и увидела перед собой силуэт.
- Я говорил, что мы с тобой сработаемся, - парень вышел из тени, и его залил густой лунный свет. Светлые волосы, горящие кристально чистые голубые глаза, зловещая улыбка и трупные пятна по лицу, открытой шее и рукам. Вэйланд.
- Что с ним? - Эви метнулась к Раймунду, который лежал без сознания. Она держала его у себя на коленях и гладила по белым волосам, изредка касаясь бледной кожи. - Отвечай! - закричала она, обратив к нему взгляд, полный ненависти, когда слезы перевалились через нижнее веко и быстро скатились по ее щекам, разбившись о скулу обессилившего монстра.
- Ты всего лишь усыпила его на время, иначе бы он сопротивлялся. Отлично справилась, - он потянулся за рукой делюкса, чтобы стащить его с кровати, но Эвелайн сильнее обняла его, будто старалась защитить его, закрыть крыльями, которых, увы, у нее не было.
- Я не позволю тебе забрать его, - она подтянула тело к себе и окольцевала грудь парня руками.
- Ты должна отпустить, если хочешь жить как и прежде, - спокойным голосом продолжал Вэйланд.
- Я не хочу! - слезы непрерывным потоком текли из карих глаз.
- Понимаешь ли, - аденд выпрямился и подошел к окну. - Это должно произойти. Раймунд должен умереть, и ты не можешь этого изменить, сколько бы усилий ни приложила. Ваша встречала была предначертана. Твои несчастья, пляшущая вокруг тебя смерть - все вело тебя прямиком к нему. Это судьба. Ваша история давно написана в наших книгах. Думаю, Раймунд рассказывал тебе о том, что в нашем мире много провидцев. Он всегда ненавидел книги Небула, потому что они сплошь состоят из предсказаний. Смерть твоих родителей, встреча с Коннором, дело в Париже, спасение делюкса - это контрольные точки, и каждую ты успешно прошла. В предсказании написано,что после смерти Раймунда, я буду полноценным правителем Небула, а ты будешь освобождена от контракта, поэтому он должен умереть, чем скорее, тем лучше.
- Но я не хочу, чтобы он умирал.
- Ты готова пожертвовать собственной жизнью, ради этого монстра? - спросил Вэйланд, обращая к девушке холодный взгляд. - Люди - эгоисты. Они никогда не жертвую собой ради других, так что не нужно этой лжи.
- Это не ложь! Я не хочу чтобы он умирал, потому что... потому...
- Я знаю, - кивнул парень и сел на кровать рядом с ней. - Опрометчиво испытывать какие-то чувства к существу, подобному ему, да ты и сама прекрасно это понимаешь. В истории написано, что он должен умереть.
- Мне плевать на историю. Он не должен умерать, потому что так написано в книге.
- Правда? - усмехнулся он. - Может тебе плевать и на то, что из-за него ты собственными руками убила человека? Украла сердце ради этого чудовища. Раймунд решил убрать это из твоей память, поэтому не утруждайся, ты этого все равно не вспомнишь, - Эви вдруг стало невероятно холодно, будто она опять стала заложницей своего тела, но потом ее тут же кинуло в жар. Воздух вокруг нее раскалился, и девушка начала задыхаться от этого и нахлынувших чувств.
- Я убила человека? - тихо спросила она, на что Вэйл коротко кивнул.
- Отпусти его, и ты сможешь прожить ту долгую и счастливую жизнь, о которой мечтала.
- Не могу, - шепотом проговорила та, глядя в пустоту. - Я не отпущу его.
- К сожалению, не тебе это решать, - Вэйланд приложил ладонь к ее лбу и вместе с этим резко сорвал с ее шеи кулон в виде сердца. - Тебе придется отпустить его, того хочет история. Ты забудешь все, что было, начиная с момента встречи с ним. Для тебя не будет существовать Раймунда Д'Альгейма, Небула и его созданий. Мы все превратимся в твою страшную сказку, которая навсегда останется на станицах наших книг. Забвение - вовсе не плохо в твоем случае. Оно излечит душу и позволит жить дальше. Прощайте, мадемуазель Лерокс.
XXI. МОНСТР В ЗЕРКАЛЕ
В последние дни солнце начало вставать очень рано, своими сонными лучами лаская и пробуждая все живое, погружая в сон только уличные фонари и Эвелайн Лерокс, которая пришла домой с долгой и утомительной смены в баре. Одинокий робкий лучик света проникнул в квартиру и дотронулся до ее обнаженной спины. Он плавал по мягким изгибам тела, когда девушка безмятежно ворочалась во сне, натягивала на себя тонкое одеяло. Рыжие волосы щекотали лопатки и переливались в накатившей солнечной волне; кожа сияла, губы хранили блаженную улыбку. Видимо, ей снится что-то хорошее.
Она проспала до полудня. Сладко потянувшись в кровати, Эви подняла руки вверх и посмотрела сквозь них на потолок. Ее пальцы ловили солнечных зайчиков и нежно гладили их, а глаза все никак не могли привыкнуть к дневному освещению. Наконец-то девушка смогла подняться и направилась в ванную. Бодрящий душ и гель с ароматом персика. Эвелайн встала напротив зеркала, протерла его ладонью и стала впитывать влагу с волос полотенцем. Из рыжей копны юрко выскользнула капелька, скользнула по переносице, спрыгнула с кончина носа и разбилась в дребезги о твердую поверхность раковины с разводами под мрамор.
-Как же я ненавижу Америку, тут такой тяжелый воздух, - она услышала, как штора ванны позади нее с характерным шумом отодвинулась, и испуганно обернулась. Сердце екнуло в груди, когда Эви поняла, что ей показалось. Штора висле нетронутой. Девушка покачала головой и поняла, что в ушах скопилась вода.
- Покажется же такое, - сказала она себе и, опустошая организм от лишней воды, пошла в спальню. Лерокс достала из шкафчика расческу и фен и принялась сушить волосы. Ее не покидало какое-то странное чувство, будто чего-то не хватает в ее квартире. Нет. Чего-то не хватает в жизни. Знаете такое чувство, когда мысль вертится на языке, ты никак не можешь вспомнить что-то жутко необходимое, и это грызет тебя изнутри. Примерно то же самое (только возведенное в четвертую степень) испытывала Эви. Она так задумалась над этой все никак непреходящей мыслью, что поднесла фен слишком близко к голове, отчего почувствовала сильный жар. Она отдернула руку и повернула голову в бок, чтобы удостовериться, что не нанесла себе ущерб. В глаза бросилась красная прядь, блеклая, почти слившаяся с основной массой волос, но она все еще проглядывалась.
- Я теперь выгляжу, как вы говорите, придурок. Превосходно! Сделай себе такую же.
Лерокс вздрогнула и начала оборачиваться по сторонам. Отчетливо прозвучал сильный мужской голос, и ей это не показалось. Девушка осторожно прошла на кухню и озадаченно посмотрела на старое радио, вмонтированное в стену. В нем что-то трещало и слышались обрывки фраз. Рыжеволосая усмехнулась и стала готовить себе кофе. Все-таки она еще не совсем сошла с ума.
Общественный транспорт - единственный способ добраться до приличного супермаркета. Путь долгий, поэтому каждый занимает себя чем может: кто-то слушает музыку в наушниках (таких большинство), кто-то читает книги, кто-то спит на удобном плече соседа, кто-то щебетливо болтает, а кто-то как Эвелайн рассматривает все вокруг. Вид в окнах, людей, которые не замечают ее скучающего взгляда, фантики на полу, постеры и рекламные блоки. На одном из больших плакатов заманчиво предлагались услуги по дому: помощь с уборкой дома/листьев/снега во дворе, стрижкой газона, бойлером, засорившимися раковинами и более интимными местами, с детьми. Проще говоря - помощь во всем и со всем. Эви пошутила про себя, что они даже смогли бы помочь с закапыванием трупа на заднем дворе. На плакате был изображен мужчина крайней степени брутальности в расслабленной позе на диване с бокалом вина, а вокруг него "плясала" девушка в костюме горничной, убирая все пространство до сияющей чистоты.
- Оу, ты уже вернулась? - прозвучал в голове уже знакомый мужской голос.
- Я тебе давала разрешение устраивать тут притон? - вклинился ее же голос в диалог.
- Ты сказала вести себя хорошо, я не проказничаю, - Лерокс зажмурилась и открыла глаза, перед которыми замигали звездочки.
"Думаю, мне нужен отпуск. Эта ночная работа сведет меня с ума."
Супермаркет - место, где можно найти абсолютно все, что угодно твоей душе, особенно, если это магазин, в который так упорно ездила Эвелайн. Здесь были самые свежие продукты от овощей, фруктов и молочной продукции до мяса и рыбы. Это был Рай для таких как Эви, для людей, которые любят, чтобы все было идеально. Идеально красные помидоры, идеально пахнущий хлеб, идеально разложенные шоколадные батончики... Сладкое - еще один повод приезжать в такую даль, так как здесь продавался любимый шоколад девушки.
- Ну ты же просила шоколадку. Я ее что, купить должен? - услышала та после того, как взяла в руки притягательную черно-зеленую коробку с шоколадом. Эви повернула голову в сторону стоящего рядом парня, рассматривающего сладости, и непонимающе на него посмотрела.
- Что, простите? - учтиво произнесла она.
- Я ничего не говорил, - замешкавшись, ответил парень. Девушка с напряженным выражением на лице прошла к кассе, где ее встретила милая кассирша.
- Добрый день! Вы нашли все, что вам было необходимо?
- Да, - ответила Эвелайн, глядя куда-то пустым взглядом, озадаченно сблизив брови друг с другом.
- Хотите пожертвовать доллар детям-сиротам?
- Да, - она в таком же загипнотизированном состоянии сунула купюру в ящик для пожертвованием, расплатилась за покупки и стала ждать, пока ее товары упакуют в бумажный пакет.
- Недалеко отсюда проходит ярмарка с картинами. Если вы желаете еще как-то помочь осиротевшим деткам, можете приобрести одну из них, и ваши деньги пойдут на благотворительность, - девушка улыбнулась и подала покупательнице пакет, поверх которого лежал буклет с небольшой картой, где можно было найти местоположение ярмарки.
- Спасибо, - вернувшись в реальный мир, ответила Эви, неловко улыбнулась в ответ и поспешила выйти из магазина, чтобы глотнуть свежего воздуха. Она прищурилась, закрыла глаза от солнца рукой и увидела, что и вправду неподалеку проходит художественная ярмарка.
Начало осени предзнаменовало собой пору всеразличных фестивалей и выставок, одной из которых была эта. Некоторые картины рисовались детьми из приютов, некоторые неравнодушными людьми, которые всеми силами хотели поучаствовать в жизни обездоленных детей. Эви прижимала пакет с продуктами к груди и прогуливалась по аллее, рассматривая произведения начинающих и уже опытных художников. Ее внимание привлекла необычная картина. На ней было изображено пульсирующее голубое сердце, и эта работа выделялась на фоне других полотен, которые показались девушке мрачней, чем изображение яркой плоти.
- Я дарю тебе это сердце в знак вечной преданности.
- Вижу, вы заинтересовались моей работой, - к Эвелайн странной покачивающейся походкой подошел щупленький мужчина в очках, берете и с тонкими усиками - клишированный образ художника. - Эта одна из моих лучших картин. Не хочу хвастаться, но я вложил в нее много смысла. Она олицетворяет...
- Я ее покупаю, - отсекла девушка, завороженно рассматривая произведение искусства.
Вот и пришел час солнцу собираться на покой, а рыжеволосая девушка с красной прядью только начала жить. Она закончила вбивать в стену гвоздь и повесила на него холст, частенько отходя, чтобы удостовериться, что он весит ровно. Наконец-то работа была завершена, и Эвелайн с бокалом в руке всматривалась в мельчайшие проработанные детали. Ей не хотелось отрывать взгляд от картины, но пришлось это сделать, потому что больше манило уютное кресло и книга. Карие глаза шустро бегали по строчкам, расталкивая слова в стороны и открывая новый мир, таившийся за ними - мир книги.
"«Извини, что я заставила тебя потрудиться». Пока я держал ее за лодыжку и стирал педикюр, Лилли неотрывно смотрела в окно и глубоко дышала. Я засунул руку ей под платье и ощутил холодную испарину у нее меж бедер, поцеловал ее и стянул..." - прочел в ее голове все тот же навязчивый голос.
- Не выводи меня из себя, - произнесла Эви вслух и не поняла, зачем это сказала. Она нахмурилась, откинула книгу на кровать, и из нее что-то выпало. Девушка неохотно отлипла от кресла и подняла то, что таилось между книжными страницами продолжительное время. Это был высушенный и почерневший цветок. Темные глаза еще никогда не встречали ничего прекраснее. В голове сложилась ясная картинка, каким цветок был при жизни, а легкие почувствовали дурманящий запах, который что-то напоминал молодой особе и резал память. Лерокс с интересом разглядывала цветок, как вдруг тот начал расцветать и насыщаться красками в ее теплых руках. - Красный, - выдавила из себя девушка, с изумлением рассматривая растение. - Невероятно, - прошептала Эви и пошла к зеркалу.
- Почему все прекрасное так быстро погибает?
- Даже я не готов ответить на этот вопрос. В данном случае я убиваю все прекрасное. Включая тебя. Думаю, прекрасное живет недолго из-за таких как я.
Эвелайн остановилась у зеркала буквально в футе и затаила дыхание, прижимая цветок к груди. Неизвестное ей до этого момента желание заставило вплести цветок в волосы. Желтоватый свет лампы делал черты лица более тонкими и острыми, в усталых карих глазах горел огонь, которого давно не наблюдалось. В них горела жизнь. Казалось, что цветок в ее волосах заразился этим пламенем, и засверкал насыщенным красным цветом, отразившемся и в зеркале души Эвелайн. Радужка мигала рубиновым цветом, перед глазами все окуналось то в свет, то в тьму, но девушка продолжала смотреть на свое отражение. Она заметила возникающий позади нее силуэт. Отчетливая мужская фигура в классическом костюме, в котором ярче всего выбивался галстук и инородная прядь в волосах. Обладатель этого силуэта осторожно положил руки на плечи Эви, и она с большим усилием впихнула воздух в дрожащие легкие, после чего парень обнял ее. Ее никто и никогда так не обнимал. Сердце девушки забилось спокойнее, от него исходило ощущаемое тепло, и эти мощные импульсы проходились по всему телу, от головы до кончиков пальцев ног.
- Раймунд, - прошептала Лерокс, и ее губы остались приоткрыты, через них выходил обжигающий воздух. Ее что-то разрывало изнутри. В голове мелькали какие-то кадры, какие-то люди, которых она раньше не видела. Но чем дальше это заходило, тем больше она вспоминала, лучше осознавала происходящее. Глаза наполнились горячими слезами, и пара хрустальных капель смочила высохшие губы.
- Успокойся, - парень погладил ее по волосам и прижался щекой к голове так, что его рот находился рядом с ухом девушки, которое жаждало слышать его голос. - Я защищу тебя. Я всегда буду рядом. Всегда.
- Раймунд, - произнесла Эви, игнорируя слезы и нехватку воздуха. - Я помню. Я помню тебя, - свет в квартире на мгновение погас, но потом восстановилось равновесие. Лерокс все так же стояла напротив зеркала с заплаканным лицом и не могла поверить в происходящее. Голова шла кругом. Неужели все то, что она видела у себя перед глазами, что слышала целый день, что мелькало в мыслях, было правдой? Все это происходило с ней?
Дверной звонок отвлек ее от шторма в душе. Видимо из-за вереницы странных мыслей, которые наперебой кричали в измотанной голове, она не услышала, как ей начали звонить, потому что сейчас звонящий просто зажал кнопку вызова. Эвелайн стерла пребывание слез на лице и в чувствах распахнула дверь.
- Вот черт.