Брайан ударился ногой об уэльскую прялку и закричал:
– Гребаная рухлядь! – после чего сильно пнул памятник старины.
Он не знал, что прялка для Титании символизировала пасторальную жизнь на пенсии. В ее планах на отдаленную перспективу они держали бы кур и доброго пса с черным пятном на глазу. Ходили бы с собакой в деревенский магазин за журналами «Наука» и «Небо и телескопы». Она бы покупала на кооперативной овцеводческой ферме шерсть, пряла ее и вязала Брайану свитер с выбранным им рисунком. Титания пока не умела шить и вязать, но готова была посетить несколько уроков – в конце концов, это не ракетостроение. На холмах Уэльса будет прекрасный обзор неба.
В обладающей 24-дюймовым зеркальным телескопом обсерватории Повиса есть небольшой пост космической безопасности. Брайан и Титания подружатся с тамошними учеными, и Брайан сможет давать им советы и консультировать. Он известный и очень уважаемый астроном. А школьных экскурсий пенсионеру можно с легкостью избежать.
Титания увидела, что прялка катится на нее, грохоча деревянными спицами, и взвизгнула, словно к ней приближалась блуждающая ракета, наводящаяся на тепло. Титания закричала:
– Давай, давай! Почему бы не разломать все мои милые вещицы! Ты просто хулиган!
– Нечего было заводить драчливую мебель, женщина! – завопил в ответ Брайан.
– Неудивительно, что Ева спятила и живет в комнате совсем без мебели! Это ты ее до такого довел!
К удивлению любовницы Брайан просочился между тесно стоящими вещами, снял с шезлонга пару коробок, лег и принялся всхлипывать.
Титания была ошеломлена такой пораженческой реакцией и воспользовалась слабиной:
– Прости, Брайан, но я не могу дальше так жить. Я хочу обустроиться в доме с предназначенными для жилья комнатами. Генри Торо, возможно, и был счастлив ютиться в хижине посреди леса – флаг ему в руки и барабан на шею, но я хочу поселиться в цивилизованном доме. В твоем доме.
Теперь она говорила умоляющим тоном. Романтический медовый месяц вдвоем в сообщающихся сараях давно закончился, и теперь Титания ждала, что они заживут как разумная пара в комфортных условиях.
– Ты же знаешь, что мы не можем поселиться в моем доме. Ева это не одобрит, – всхлипнул Брайан.
Титания почувствовала, будто в ее голове что-то щелкнуло – включилась остервенелая турбо-ревность.
– Мне надоело слушать о Еве, и я ненавижу сараи! Я больше ни минуты здесь не выдержу!
– Отлично, вот и отправляйся домой к Гаю гребаному Горилле! – заорал Брайан.
– Ты же знаешь, я не могу пойти домой! – крикнула Титания. – Гай сдал наш дом вьетнамским фермерам-коноплеводам!
Она выбежала из сарая, промчалась по газону и ворвалась в дом.
Брайан вообразил, как Титания пробегает насквозь через дом, выскакивает на улицу и продолжает нестись по Боулинг-Грин-роуд, потом заворачивает за угол и мчится без оглядки по садам, переулкам, проселочным дорогам, вьющимся по холмам тропинкам все дальше и дальше, и дальше.
Брайан мечтал, чтобы Титания исчезла, просто исчезла.
Глава 61
Александр тихо вышел из террасированного домика матери на Джейн-стрит. Лучше ее не будить: мать бы спросила, куда он идет, а ему не хотелось ей говорить.
Он нервничал, оставляя детей на попечении бабушки – теперь она слишком ослабла, чтобы забирать их из школы, и, будучи человеком старой закалки, не проявляла сочувствия, если Томас кричал, увидев плохой сон, а Венера звала маму.
Александр крался по тротуару, а когда вышел за пределы слышимости, прибавил шагу. По прохладному ночному воздуху и слабому гнилостному запаху он чуял, что осень готовится вступить в свои права.
Улицы безмолвствовали, машины дремали вдоль бордюров.
У Александра было три мили на то, чтобы отрепетировать слова, которые он собирался сказать Еве об их отношениях. Хотя, пожалуй, сначала следует установить, а есть ли у них отношения…
Давным-давно, вернувшись из Чартерхауса с чужим аристократическим акцентом, над которым смеялась даже его мать, Александр проводил долгие часы в комнате со стареньким магнитофоном, пытаясь минимизировать свои протяжные гласные и расслабить челюсть. Он старался держаться подальше от местных уличных банд, Команды Нортенгерского аббатства и Парней из Мэнсфилд-парка. Александр задумался, представился бы мистер Дарси более или менее привлекательным глазам мисс Беннет, если бы прошелся по бальному залу с выглядывающей над поясом приспущенных мешковатых джинсов задницей с ярлыком от нижнего белья «Кельвин Кляйн»?
Александр слышал лишь собственные шаги, эхо которых отдавалось по улицам в неверном лунном свете.
Затем раздался шум приближающейся машины с несущимся из колонок на полную громкость гангстерским рэпом. Александр повернулся, чтобы посмотреть, как старенький бумер проезжает мимо. Четверо белых, коротко стриженные, накачанные. В багажнике – спортивные снаряды. Тачка остановилась прямо перед ним.
Александр подобрался и, надеясь казаться дружелюбным, поздоровался:
– Добрый вечер, ребята.
Водитель машины прогнусавил пассажиру на переднем сиденье:
– Окажи услугу, Роббо, достань из багажника ящик с инструментами, а?
Александру эти слова не понравились. Для защиты он располагал только своим армейским швейцарским ножом, но ко времени, когда отыщется подходящее лезвие…
– Что ж, засим желаю вам спокойной ночи, – сказал он. От страха его уличный акцент испарился, сменившись идеальным английским Чартерхауса.
Четверка рассмеялась, но невесело. По знаку водителя двое оставшихся пассажиров вслед за ним вылезли из машины.
– Милые косички, – похвалил заводила. – Давно их таскаешь?
– Семнадцать лет, – ответил Александр, прикидывая, сумеет ли убежать от хулиганов, хотя колени уже начинали подгибаться.
– Небось, враз полегчает, если их обрезать, а? Отхватить эти мерзкие грязные патлы, свисающие на спину.
Внезапно трое парней сбили Александра с ног, сноровисто, словно уже так делали. Один сел ему на грудь, двое других держали ноги.
Александр заставил себя расслабиться: он по опыту знал, что любое сопротивление приведет к избиению.
* * *
Он вошел в дом Евы, открыв дверь ключом, полученным из ее рук. Снял обувь и понес ее наверх вместе с отрезанными дредами.
Когда он добрался до площадки, Ева спросила:
– Кто там?
Александр тихо приблизился к ее комнате и отозвался:
– Я.
– Можешь включить свет? – попросила она.
– Нет, я хочу полежать рядом с тобой в темноте. Как раньше.
Ева подняла глаза на луну.
– Человек на луне что-то сделал со своим лицом.
– Ботокс, – предположил Александр.
Ева засмеялась, но Александр не поддался веселью.
Ева повернулась к нему и заметила, что дредов больше нет.
– Зачем ты подстригся?
– Это не я.
Ева обняла его.
Александр, одеревеневший от ярости, спросил:
– Что является самым важным человеческим качеством, которое на пользу всем людям? Даже ублюдкам, отчекрыжившим мне волосы.
Ева подумала над ответом, гладя Александра по голове, и наконец сказала:
– Доброта. Или это слишком просто?
– Нет, пусть будет просто доброта, я за.
* * *
Незадолго до рассвета он позволил Еве подровнять ему оставшиеся волосы. Когда она закончила, Александр вздохнул:
– Теперь я знаю, как чувствовал себя Самсон. Я уже не такой как прежде, Ева. – На какое-то время он задумался о том, что для него важно, а затем добавил: – Все мы – дураки, гении, попрошайки, отличники… Всем нам нужно любить, и чтобы любили нас. А когда любовь взаимна – аллилуйя! Если человеку удается прожить жизнь, избежав унижения, он благословенен. Я так не смог – меня унизили те, кого я даже не знаю. В дредах заключался весь я. С ними я мог противостоять лицом к лицу чему угодно. Они являлись визуальным символом моей гордости за нашу историю. И, знаешь, когда дети были маленькими, они часто качались на моих дредах. Мыть и переплетать их я разрешал только жене, но мог бы позволить и тебе. Думая о старости, я всегда представлял себя с белыми дредами, длинными белыми дредами. На пляже в Тобаго. Закат, словно на картинке в туристическом буклете. Ты в отеле, смываешь с волос песок и конфетти. Ева, пожалуйста, вставай с постели, ты нужна мне.
Из всех его соблазнительных слов – Тобаго, пляж, закат, конфетти – Ева уловила лишь одно, прозвучавшее для нее диссонансом: «нужна».
– Глупо во мне нуждаться, Алекс, – сказала она. – Я подведу тебя, поэтому будет лучше, если я устранюсь из твоей жизни.
Александр рассердился:
– Ради чего ты могла бы вылезти из постели? Ради спасения детей? На похороны матери? А может, ради чертовой сумочки от «Шанель»?
Александр не стал ждать, пока Ева увидит его слезы. Он знал ее отношение к плаксам, поэтому спустился и до рассвета сидел в саду.
* * *
Когда он уходил, готовясь к долгой дороге домой, Руби уже мыла крыльцо дезинфицирующим раствором. Увидев Александра, она радостно воскликнула:
– Новая прическа! Так вам очень, очень идет, Александр.
– Стрижка позднего лета, – тихо ответил он.
Руби смотрела вслед удаляющейся фигуре.
Александр больше не двигался легко и ловко. Со спины он выглядел сутулым мужчиной среднего возраста.
Руби хотела окликнуть приунывшего, сделать ему чашку особенно любимого им крепкого кофе. Но, решившись позвать, вдруг поняла, что никак не может вспомнить его имени.
* * *
На рассвете Ева смотрела, как небо из грязно-серого становится молочно-голубым. Птицы пели душераздирающе весело и жизнеутверждающе.
«Надо бы мне последовать их примеру», – думала Ева.
Но она по-прежнему злилась на Александра. Он не имеет права в чем-то нуждаться. Именно она нуждается в поддержке, воде и пище. Иногда ей приходилось пить воду из-под крана в санузле. График присмотра за ней сбился, так как провалы в памяти Руби становились все масштабнее.
Но на что Еве жаловаться? Ведь ей достаточно просто встать с кровати.
Глава 62
Ева лежала на спине, глядя на трещину, бегущую по потолку, словно черная река по белой пустыне.
Ева знала каждый миллиметр этой расселины – русло, затоны, причалы. Она стояла за штурвалом лодки, которая плыла по реке в поисках мира и радости для своих пассажиров. Ева видела Брайана-младшего, неподвижного, не сводящего глаз с глубин за бортом. Рядом с ним стояла Брианна, пытаясь прикурить на ветру сигарету. Александр занял место у руля, обнимая за плечи женщину-штурмана, и там же крутилась Венера, пытаясь нарисовать то, что изобразить невозможно: скорость лодки и звук, с которым киль рассекает воду. Параллельно девочка наблюдала за Томасом, пытавшимся вырвать из рук Евы штурвал.
Ева не знала, куда они держат путь. Трещина исчезала под пластмассовым потолочным плинтусом. Всякий раз на этом месте Еве приходилось разворачивать суденышко и плыть против течения и против ветра. Иногда лодка причаливала, пассажиры высаживались на берег и углублялись в пустыню, шагая по мягкому белому песку.
Но там их ничто не ждало.
На этот раз, вернувшись обратно на палубу, Ева передала рулевое колесо Брианне со словами:
– Пришел твой черед о чем-нибудь позаботиться, Брианна. Доставь-ка нас домой целыми и невредимыми.
Облака бежали по потолку, ветер дул в лица путешественников, Брианна крепко держала штурвал, следуя курсом к дому.
Глава 63
Ровно в восемь утра Еву резко разбудил жуткий шум на улице. Она села в кровати и на коленях подползла к окну. Сердце билось так часто, что стало трудно дышать.
На ветке клена стоял мужчина в защитных ремнях, плотной шляпе и сварочных очках и спиливал соседний сук электрической пилой. Ева в ужасе смотрела, как часть кроны отваливается от ствола и на веревке спускается на землю. Там другие рабочие ждали, чтобы освободить груз от веревки, откромсать мелкие веточки и скормить их грохочущему измельчителю.
Ева принялась колотить в окно и вопить:
– Прекратите! Это мое дерево!
Но на улице было так шумно, что ее голос никто не услышал. Ева приоткрыла створку, но тут же получила в лицо ошметки разлетающейся во все стороны коры и быстро закрыла окно. Лицо жгло, а потрогав щеку, Ева увидела на пальцах кровь. Затворница продолжила кричать и жестикулировать, обращаясь к рабочему на дереве. На секунду она поймала его взгляд, но мужчина тут же повернулся к ней спиной.
Еву потрясло, как быстро расчленили дерево. Вскоре от клена остался только ствол. В душе еще теплилась надежда, что дерево лишь чрезмерно обрезали, и весной следующего года оно даст молодую поросль.
Шум прекратился. Инструменты выключили. Ева видела, что сучья исчезли из дворика, а рабочие пьют чай.
Она забарабанила по стеклу с криком:
– Не трогайте ствол! Прошу, не трогайте его!
Мужчины подняли глаза и рассмеялись. Чего они от нее ждали? Приглашения подняться наверх?
Вновь заработали инструменты, и спустя короткое время ствол клена превратился в чурбаки. В комнате сделалось слишком ярко после зеленоватой тени, к которой Ева привыкла.
Ей стало холодно, хотя тело покрывал пот. Она заползла под одеяло и укрылась с головой.
* * *
Вскоре после полудня до Евы донеслись отрывочные возгласы толпы, и на уровне карниза появилась верхушка лестницы Питера. Ева поправила ночную рубашку, накинула съежившийся кашемировый кардиган, который использовала вместо халата, и машинально провела пальцами по волосам.
Питер крикнул через стекло:
– Значит, вы все еще здесь?
– Да! – воскликнула она в ответ с натужной улыбкой. – Все еще здесь.
«Почему люди так бессердечны?» – думала Ева. Неужели Питеру безразлично, что ее прекрасное дерево истребили?
– Прекрасное? – усмехнулся мойщик, когда она произнесла свои мысли вслух. – Это же клен, сорняк мира деревьев. – И тут же добавил: – Не хочу показаться наглым, Ева, но что такое с вашим лицом?
Ева не слушала.
– Это все Брайан, – сказала она. – Он всегда ненавидел это дерево и утверждал, будто корни корежат асфальт.
– И вправду корежат, – подтвердил Питер. Ему хотелось сменить тему и не обсуждать больше чертово дерево. – А знаете, осталось всего сто двенадцать дней на покупку подарков к Рождеству, – сообщил он, забираясь в комнату.
До Евы донесся вопль Сэнди Лейк:
– Ева, теперь я на тебя сердита! Почему ты не хочешь со мной увидеться?
– Мы покупаем Эбигейл моторизованную коляску. Ну, мы и социальная служба, – радостно поделился Питер.
– Питер, не окажете ли мне услугу? – спросила Ева. – Помогите заколотить окно изнутри, ладно?
По мнению Питера, Ева быстро скатывалась по наклонной плоскости – в старые добрые времена они бы выпили по чашечке чая и выкурили по сигаретке.
– Конечно, – кивнул он.
За двадцать лет работы мойщиком окон Питер повидал множество более-менее эксцентричных клиентов и так и не встретил ни одного совершенно нормального. Одежда, в которой они спят! Неожиданное убожество справных снаружи домов! Странная еда! Или, к примеру, мистер Кроссли, у которого собрано столько книг, что с трудом удается пробираться по комнатам!
Питеру было несложно забаррикадировать окно изнутри. В кузове грузовичка он держал необходимые материалы. Его часто просили заколотить окно, случайно разбитое домочадцами или гоняющими в футбол мальчишками. Под ироничные возгласы толпы Питер спустился по лестнице на землю.
Пока он шел к своему грузовичку, Сэнди Лейк следовала за ним по пятам и забрасывала вопросами о Еве.
– Меня слышно в спальне?
– Прекрасно слышно, – кивнул Питер.
Сэнди ударила по кузову и заорала:
– У меня крайне важное сообщение! Оно касается будущего всей нашей планеты!
Питер повернулся к ней спиной, чтобы собрать доски и инструменты, какие понадобятся, и Сэнди Лейк вдруг поняла, что ей представился шанс. Она быстро пересекла дорогу и резво взобралась по приставной лестнице, будто стокилограммовая горная козочка.
Увидев в окне обветренное лицо Сэнди, Ева покрепче прижала к животу подушку, словно щит.
Сэнди пристально посмотрела на Еву и процедила:
– Ну, теперь я по-настоящему зла! Что с тобой случилось? Да ты самая обыкновенная женщина. В тебе нет ничего особенного! У святой не должно быть седины в волосах и морщинок вокруг глаз – а у тебя они совсем не из-за улыбок!
Сэнди попыталась перелезть через подоконник, но лестница слегка качнулась. Сэнди посмотрела вниз, и еще раз, и еще. Кто-то позже говорил, что Сэнди закачалась и упала, другие утверждали, будто она наступила на подол длинной юбки каблуком ботильона, а Питер мог поклясться, что видел бледную руку, оттолкнувшую лестницу от карниза.
Еве показалось, будто дом пошатнулся, когда Сэнди рухнула в разросшийся куст лаванды, посаженный Евой много лет назад. Раздались вопли ужаса и волнения. Сэнди приземлилась в невыгодной позе, и друг-анархист поспешил к ней – поправить задравшуюся до талии юбку. Уильям в своем роде любил Сэнди, но из принципиальной честности вынужден был признать, что вид обнаженной ниже пояса толстухи был совершенно неприличным.
Сэнди не умерла. Едва придя в сознание, она скатилась с колючей лаванды и легла на спину. Анархист снял с себя кожаную куртку и подложил ей под голову.
Врач прибывшей «скорой» отчитала Сэнди за то, что та полезла по лестнице в длинной юбке и на каблуках.
– Этот несчастный случай буквально напрашивался произойти, – неодобрительно проворчала она.
* * *
Ева и Питер принялись заколачивать окно под улюлюканье толпы и отдельные взволнованные и испуганные возгласы. Видя Еву в расхристанной одежде, с нечесаными волосами и ненакрашенным лицом, люди больше не могли так истово верить в нее.
Констебль Хоук выкрикнул:
– Будь она настоящей святой, то являлась бы воплощением совершенства во всем!
Человек с биноклем воскликнул:
– Гляньте, да у нее под мышками пятна от пота!
Женщина в мужском костюме и собачьем ошейнике вынесла вердикт:
– Женщины-святые не потеют. Думаю, миссис Бобер – самозванка.
Констеблю Хоуку поступил приказ избавиться от толпы, и он нашел выход:
– Ею овладел злой дух, который поселился в священной чапати!
Кое-кто последовал за ним к чапати, которую пропитали консервантом, покрыли лаком и выставили в местной библиотеке. Другие же адепты принялись собирать вещи. Начались суматошные отъезды, туда-сюда сновали такси, пока на улице не остался лишь Уильям Уэйнрайт, засевший в палатке Сэнди Лейк. Завтра он попытается навестить Сэнди в больнице – но, опять же, возможно, и плюнет на это дело.
В конце концов, он ведь анархист – вольная птица. И никто не уловит его в сети обязательств.
Глава 64
Близнецы работали на новеньком настольном компьютере Брианны. Они исследовали запутанные коридоры системы безопасности Министерства обороны после провальной попытки свести к нулю отцовскую оценку кредитоспособности. В комнате Брианны было жарко, и близнецы сидели в майках и трусах. Над надкушенными бутербродами жужжали мухи.
Из открытого окна доносились крики студентов, зовущих друг друга. Однокашники близнецов наслаждались бабьим летом, устроившись на лужайке перед Сентинел-Тауэрс, смеясь и попивая баночный сидр.
Тонкий девичий голосок завел популярный со средних веков канон «Лето наступило».
– Хреново исполнительское искусство. Эти певчие хоть когда-нибудь затыкаются? – проворчала Брианна.
К зачинщице по одному присоединились еще пять голосов, и каждый принялся выводить сложную вокальную партию.
Из комнаты, где студенты-политологи собрались выпить польской водки и забраковать все существующие политические системы, раздавался грохот падающих бомб и треск пулеметов. Политологи умели пустить пыль в глаза – доказательство долгих часов тренировок на местности и, наоборот, минимального времени, потраченного на лекциях или за написанием эссе.
Глядя на экран, Брианна спросила:
– Сколько лет, Бри?
Их тайная заговорщическая шутка, сокращение от «Сколько лет тюрьмы?».
Брат с сестрой занимались хакерством в равной степени из любопытства и из жажды обогащения.
Прежде чем Брайан-младший успел ответить, раздался жуткий грохот и входная дверь обрушилась позади близнецов, а через несколько секунд оказалась выбитой и дверь комнаты Брианны. Брайан-младший попытался дотянуться до компьютера, чтобы стереть данные с жесткого диска, но его запястье перехватила рука в черной перчатке. Началась шумная возня.
На Брианну нацепили наручники, затем то же самое провернули с Брайаном-младшим. Близнецам велели переступить через поверженную дверь, сесть на кровать и вести себя тихо. Брайан-младший никак не мог взять в толк, что это за пришельцы в черной форме и шлемах из затемненного стекла.
Близнецам было больно видеть, как их стационарный компьютер, ноутбуки, смартфоны, камеры, блокноты и плейеры аккуратно упаковывают в пакеты для улик и картонные коробки.
– Вам следует знать, что нам всего восемнадцать, – заявила Брианна.
Ей ответила женщина:
– Да, уже восемнадцать, и время игр закончилось, детишки. С этого момента вы работаете на нас. А теперь, если не возражаете, снимите белье и расставьте ноги.
Когда все отверстия близнецов тщательно осмотрели, на пленников надели белые робы и вывели их из здания. Другим студентам этого блока рекомендовали сидеть по комнатам и держаться подальше от главного входа.
Две машины с тонированными стеклами ждали на обочине с заведенными двигателями. Близнецам не разрешали говорить до тех пор, пока их не развели по разным машинам, но Брианна сумела ободряющими взглядами передать брату, что в конечном итоге все будет хорошо. А когда Брайана-младшего поворачивали к ней спиной, она крикнула:
– Я люблю тебя, братишка!
* * *
Хо лежал на своей кровати, целуя беременный живот Поппи. Он разговаривал с малышом, интересуясь, мальчик он или девочка.
Сейчас Хо должен был препарировать труп, который ему выдали, некую миссис Айрис Бристол. Та завещала свое тело науке, потому что потратила накопленные на похороны деньги на телевизор с сорока шести дюймовой диагональю и поддержкой 3D. Хо думал, что ему следовало бы вернуться к миссис Бристол и положить на место ее кишки, разложенные по столу для вскрытия.
Совсем недавно в процессе работы Хо получил от Поппи сообщение: «Приходи немедленно ».
Он снял халат, маску и бахилы и поспешил к любимой.
Ей снова требовались деньги. Она подробно объяснила Хо, на какие цели, но история оказалась слишком запутанной, а английский язык Хо оставлял желать лучшего. Иногда он думал, что учебники, по которым учили английский в Китае, немного устарели.
За все пребывание в Англии он ни разу не слышал, чтобы кто-то употребил слово «первоклассный».
Поппи усмехнулась, вспоминая, как Брианну и Брайана-младшего уводили прочь в идиотских белых балахонах и наручниках. Она была рада, что сделала тот звонок. Человек на другом конце провода любезно попросил ее приглядывать и за остальными студентами профессора Никитановой, и Поппи польщенно ответила: «С превеликим удовольствием».
Глава 65
Брайан смотрел повтор выпуска ток-шоу «Девчата» в двенадцатом номере мотеля в пригороде Лидса. Он не мог взять в толк, о чем говорят «девчата», и никогда не слышал о будто бы знаменитом мужчине с оранжевой кожей, гротескно-белыми зубами и ершистыми черными волосами. У гостя студии брали интервью о его родном графстве, Эссексе, но яркий брюнет сумел сказать о породившем его крае только: «Там крууууто».
Брайан попытался осмыслить проблему с точки зрения формальной логики.
Получилось бы у него расшифровать сигналы с экрана, учитывая скудость начальных данных?
Чуть раньше он заглянул в магазин и приобрел голубой халат из стопроцентного ацетатного шелка с пейслийским узором. Споря с собой, не купить ли к обнове подходящие тапочки, он оглянулся в поисках консультанта. Брайану требовалась женская точка зрения. Он подошел к девушке в униформе «Маркс энд Спенсер», которая в тот день впервые вышла на работу после пяти недель на больничном из-за хронического стресса.
– Я мужчина, и при том…
Керри в ее нервном состоянии послышалось «Я тритон», и некоторое время она пыталась вспомнить, что же такое тритон, и наконец вывела, что тритон – русалка мужского пола.
А Брайан, тем временем, продолжил:
– …не разбираюсь в одежных поветриях, а потому прошу вас о помощи. Моя девушка примерно вашего возраста. Не подскажете, что нынче модно из халатов и тапочек?
Когда сотрудница магазина не ответила, он конкретизировал:
– Считаются ли халат и тапочки утонченным нарядом для спальни, или же, как говорит молодежь, это «фигня»?
Керри, которая проходила мимо мужской обуви, собираясь прерваться на чай, заколебалась. Неспособность принимать решения играла главную роль в ее проблемах со здоровьем.
– Не думаю… что смогу вам помочь, – с запинкой отозвалась она и поспешила прочь, по пути сбив манекен, наряженный в распродажный пляжный комплект в пастельных тонах.
Брайану стало противно. Торговые точки «Маркс энд Спенсер» всегда славились квалифицированным персоналом и качеством обслуживания.
Брайан оплатил халат и тапочки и пошел в супермаркет, где купил большой багет, французское масло, сыр и бутылку игристого вина, расценив, что шампанское будет напрасной тратой ради столь юной девушки. Импульсивно он прихватил пакет разноцветных леденцов на палочке. Стоя в очереди в кассу, Брайан чувствовал, что уже наполовину возбужден и предвкушал ранне-вечернее свидание.
Летом он вел себя осторожно – каждый раз они с Поппи встречались в разных гостиницах. С последнего рандеву в отеле «Плаза» в Лидсе они не виделись.
Тогда она простонала:
– Моя любовь к тебе бесконечна, Брайан.
Ему очень хотелось уличить невежду в неверном использовании термина, но он, поправ принципы, сказал:
– Я люблю тебя больше, чем звезды в небе.
Они лежали рядом и смотрели на латунную викторианскую люстру. Поппи боялась, что та сорвется с крюка и убьет их обоих. Ей не хотелось, чтобы ее нашли раздавленной рядом с жирным стариком, на всех парах приближающимся к пенсии.
Она положила свободную руку на живот и вздохнула:
– Бри, у нас будет ребенок.
Брайан не очень любил детей. После рождения близнецов он вызвался поехать добровольцем в Австралию, но ему отказали на том основании, что он стал «семейным человеком».
После короткой паузы Брайан заметил:
– Как здорово.
Поппи тогда сразу поняла, что ребенка он не хочет. Сама она Брайана тоже не хотела. Но тот, кто радостно уподобил жизнь кульку с вишней, забыл, что внутри каждой вишенки таится твердая косточка, которая только и ждет, чтобы попасться неосторожному и обеспечить сломанный зуб, приступ удушья или падение.
И все из-за внешне безобидных маленьких вишневых косточек.
А теперь раздался тихий стук в дверь. Брайан вскочил, провел расческой Евы по бороде и отпер замок.
– Почему так долго не открывал? – спросила Поппи. В волосы она воткнула оранжевый мак, а нарядилась в цветастое платье и туфельки с круглыми мысками. Вытащила весь пирсинг и полностью смыла с лица макияж.
Когда Брайан открыл дверь, Поппи испытала разочарование, увидев любовника в старомодном халате и тапочках вроде тех, что рисуют карикатуристы. Брайан сжимал в руке банку горячего молочного напитка, от запаха которого Поппи затошнило. За дверью ее поджидал дедок, словно сошедший с иллюстрации из детского рассказа «Хайди». Борода Брайана еще не поседела, но до этого осталось недолго. В больших тапочках щиколотки выглядели такими тонкими и хрупкими, что Поппи дивилась, как они выдерживают вес грузного тела, не переламываясь. Брайан быстро затащил ее внутрь, словно принимая упаковку со взрывчаткой.
– Дорогая, ты выглядишь такой милой, такой очаровательной, такой юной, – рассыпался он в восторгах.
Поппи присела на краешек кровати, кокетливо прижав к уголку рта согнутый пальчик.
«Любая другая в такой позе выглядела бы бестолковой», – подумал Брайан. Но перед ним была его Поппи, прелестная женщина-ребенок, чьего общества он страстно желал. Брайан включил плеер, который ради этого случая вытащил из домашнего комода. Пощелкал переключателем списка альбомов, нашел «Песни для свингующих любовников!», выбрал «Рядом с тобой я чувствую себя таким молодым» и нажал кнопку воспроизведения.
«Фу! – подумала Поппи. – Опять этот дохлый чувак Фрэнк Синатра!»
Когда Поппи удалилась в ванную, Брайан лег на кровать и поправил халат так, чтобы обнажить только бледные лодыжки. На пятках у него были мозоли и натоптыши, и он решил не снимать тапочки.
Поппи вышла из ванной полностью обнаженной, не считая цветка в волосах. Перед тем как выключить свет, она на секунду повернулась в профиль, продемонстрировав слегка набухший животик.
«Интересно, доказано ли научно, что человек разумный действительно способен умереть из-за переизбытка любви? Если это так, то я почти покойник», – думал Брайан.