— Воу! — воскликнул, отшатнувшись, Макар от внезапного старта Грэя.
— Кэтрин Коллинг?! — мужчина резко подскочил ко мне, положив руки на стол, затем, недолго думая, сжал моё плечо, взяв за руку, отчего я невольно охнула, и так удовлетворённо выдохнул, что я ненароком испугалась, что он растает на моих глазах как тонкая льдинка под солнцем. — Слава Вите, я тебя отыскал, наконец-то!
— Вы искали… меня?! — аккуратно поинтересовалась я, потирая плечо, которое он, к счастью, отпустил, как и руку, сев напротив меня и выдохнув. Я вспомнила, как Грэй вчера нервно бегал глазами по каждому прохожему, врезаясь именно в молодых девушек. — И зачем? И кто вы?
— Грэй я. Зовут Грэй. Найти тебя оказалось не так уж и просто в этом огромном городе!
— Подождите, — попыталась я сосредоточиться на мужчине и понять ситуацию, ибо голова уже начинала болеть от неразберихи. — Мне не ваше имя интересно, его я уже узнала. Мне интересно, кто вы? Откуда вы? И зачем вам нужна я?
— Всё по порядку, Кэтрин, — выставил руку в успокоительном жесте Грэй и причесал руками и так очень короткие русые волосы. — Начнём с того, что можем перейти на «ты».
— Хорошо, — медленно согласилась я от нетерпения.
Тогда же к нам подошёл Макар с закрытым блокнотом в руках, явно не намереваясь записывать заказ, мол, он и так хорошо запоминал.
— Чего будете? — старался он любезно спросить, но получилось ещё хуже, чем мерзко.
— Что? — поднял на него глаза Грэй, растерянно оглядев помещение. — Спасибо вам за помощь. Я это учту.
Макар удивлённо приподнял бровь. Самое интересное, он всё ещё нагло меня игнорировал, даже не смотрел в мою сторону в то время, как я глаз с него не сводила, широченно улыбаясь ему назло. Меня так забавляла его глупость! Он пытался показать, что меня просто не существовало, да только его мнение — это последнее, к чему я буду прислушиваться когда-либо. Если вообще буду.
— Заказывать что будете? — переспросил Макар, злобно сведя толстые брови к переносице, правый глаз даже стал еле заметно дёргаться. Ну, разве он не милый?!
— Заказывать? — переспросил Грэй так, словно не понял значения этого слова. Он повернулся ко мне и шёпотом спросил, хотя Макар всё прекрасно слышал: — У них можно заказывать оружие и прочие предметы или что?
Моё наблюдение за Макаром сменило свою цель, и я уже изумлённо глянула на Грэя. Напрочь потеряла всю весёлость и насторожилась. Какое ещё оружие?
— Принеси ему кофе, — постаралась спокойно попросить я Макара.
— Я спрашиваю не у тебя, — ядовито произнёс он, наконец, соизволив посмотреть на мою фигурку. — И обращайся ко мне на «вы». Я на работе, а ты — клиент.
— Аналогично ко мне на «вы». Заодно и прибери чашку. Я уже давно выпила чай. Побыстрее. Гость хочет кофе! — всё ещё дружелюбно напомнила я, не желая отступать.
Макар злобно зарычал, как маленький пёс, который пытается защитить свою игрушку, и, к моему вселенскому удивлению, взял кружку и ушёл. Я и не надеялась, что это произойдёт так быстро, уже придумала угрозу, что пойду к управляющей и похвалю, как хорошо он нас обслуживал. Но парень то ли понял, что всё-таки надо учитывать пожелания клиента, то ли ему хотелось уйти скорее подальше от странного мужчины. Впрочем, в последнем я сама, кажется, нуждалась.
— А что это ещё за кофе? — спросил Грэй.
Мой скептический взгляд он совсем не понял. И тогда уже я сама не знала, то ли он серьёзно, то ли так вжился в роль, что не вырвать, как если бы сладкоежке дали конфету спустя несколькго месяцев.
Хотя мало ли он ни разу не пил его. Я вот тоже кофе не жаловала.
— Попробуете… То есть попробуешь, — исправилась я.
— Откуда у тебя это перо? — спросил он явно то, что хотел узнать больше всего.
По-моему, вопросы задавала я.
— Не думаю, что это важно, — скривилась я, махнув рукой. — Нашла на улице.
— Не может быть, чтобы у вас тоже были такие птицы!
— Какие такие?
— Пероглазы!
Я аж подпрыгнула на месте. Сердце совсем бешено забилось, выпуская в кровь недоверие.
— Можно? — протянул руку Грэй к перу. Я немного подумала и отдала, наши руки на миг коснулись — и через всё тело пробежал ток. Я ойкнула, выпустив перо, и мужчина тоже отпрянул. — Погоди-ка, — тихо начал он, вглядываясь в моё лицо, набрасывая на меня тени неуверенности и страха от такого долгого и пронизывающегося взгляда, — а что ты умеешь? Ты знаешь?.. Нет, не знаешь. А пероглаз тебе приснился. Его перо приносит удачу! Большая редкость… О, Великая Вита, пока ты спала, к тебе пришла Королева!..
— Так! — взорвалась я и резко подскочила неожиданно не только для себя, но и для других, сидящих и отдыхающих в кафе «Жемчужина», стукнув руками по столу, заглушая все мысли и голоса. — Ты прекрати это! — постаралась как можно мягче попросить я, стоя на краю обрыва, где взрывалась агрессия, дожидаясь, пока я спрыгну, чего я отказывалась делать добровольно. — Откуда ты всё это знаешь?! — намного тише продолжила я, не торопясь садиться на место и не обращая внимания на любопытные глаза незнакомцев. — Мне это всё лишь приснилось, а перо, вполне вероятно, подложила мама, пока я спала. Кто его знает, где она его нашла?!
— А ты спрашивала у своей мамы? — загадочно спросил Грэй, убрав изумление и улыбаясь от неизвестной мне забавы.
— Что?
— Ты спрашивала у своей мамы насчёт этого пера?
— А тебе зачем?
— Ну, ты ведь сама не веришь в то, что говоришь.
— Неужели тебе виднее?
— О, намного! Люди, неважно с какого мира, очень любят лгать самим себе.
— Что?.. Мира?..
В этот момент на стол с громким стуком поставил большую чашку кофе ближе к Грэю Макар. От напитка так и веяло ароматом отборных зёрен, насыщенная тёмная жидкость сверху имела рисунок прыгающей на кого-то дикой кошки. Глаза Макара так и сияли как два фонаря, а нижнюю часть лица прорезала настолько довольная усмешка, что она окончательно смахнула все мои возникшие сомнения.
Как только парень ушёл, чуть ли не подпрыгивая на радостях, я схватила лежащее ближе к окну «меню», отыскала страницу с напитками, пробежалась по словам «кофе», отыскала с рисунком прыгающего тигра и, взглянув на цену, скрипнула зубами, а после мысленно рассмеялась. Вот же заноза в пятой точке. Принёс самое дорогое кофе! Его мне только не хватало для полной сумасшедшей картины!
Я посмотрела наГрэя, отбросив «меню», который явно ни черта не понял:
— Платить будешь?
— О, — спохватился он, во все глаза смотря на жидкость перед ним явно с недоверием, — я, конечно с радостью, но, боюсь, у вас не принимают атеномы.
— Чего не принимают? — прошептала я и медленно села, краем глаза видя, какие весёлые разнообразные выражения лиц бросает на меня Макар, облокотившись о длинный столик, где стояли касса и сама кассирша.
Грэй вместо слов достал откуда-то сзади себя небольшую мешковатую сумочку и высыпал на стол золотистые, аж блестели в глазах, монеты, по размеру как соединённые большой и средний пальцы. На одной их стороне вырисовывалась сидящая кошка, прямо как та, из сна, в середине фонтана. На другой стороне укатившей ближе ко мне монете изображалась ворона. Я взяла одну монетку и увидела какую-то надпись на ободке, которую не могла прочесть. Явно не английский, хоть и буквы подходили.
— Vitaestoccasio, quodvosshouldutor. Mortemhospescumdonumsinereditum, — заметив мой взгляд, сказал на непонятном мне языке что-то непонятное Грэй. — Жизнь — это возможность, которую надо использовать. Смерть — гостья с подарком без возврата. Один из языков, который знать не обязательно у нас, но на нём написано множество заклинаний.
— Один из? — переспросила я, аккуратно кладя монетку обратно. — У вас? Это у кого?
— На Ялмезе, в нашем мире, куда я должен переправить тебя и твоих подруг. Один из двух. На втором языке говорят и понимают все — общий ялмезный язык.
Я быстро отыскала в кошельке нужную сумму, спрятав перо, положила на стол пару бумажных денег и несколько маленьких монет, даже стараясь не думать, что это всё, вполне вероятно, мог быть спектакль, чтобы я только заплатила. Хватит с меня. Шутки шутками, а всему должен быть предел.
— Вы немного опоздали, — сказала я Грэю, поднимаясь на его встревоженный и недоумённый взгляд. — Верить в другие миры я давно перестала. На три-четыре года раньше — я бы с радостью вас приняла. Ни за кем следовать я не собираюсь. Пожалуйста, не ходите за мной.
Признаться, я была напугана. С таким сталкивалась впервые в своей жизни. Заказ оружий. Поиск меня. Моих подруг, оказывается, тоже. Затащить на какой-то… Ялмез.
Сердце вдруг кольнуло. Я остановилась, зажмурившись от внезапного головокружения, но, понимая, что задерживаться не стоило, мотнула головой и устремилась к выходу.
— Подожди! — схватил мена за руку Грэй, но я, быстро развернувшись, отбросила его руку, угрожающе прожигая взглядом. Я ему совсем не доверяла, а стуки бешеного сердца отдавались в голове. — Ты ведь сама не веришь! Если не веришь себе, то, не сомневайся, можешь поверить мне. Когда я тебя коснулся, ты ведь тоже почувствовала. Я сам толком не понимаю, но знаю, что ощутил родственную душу, словно ты потерялась, а я тебя нашёл. Ты ведь тоже с Ялмеза!
— Да перестаньте вы! — окончательно испугалась я, чувствуя, как дрожали ноги. Хотелось сказать: «Вы меня пугаете!», но я не планировала так открыто заявлять о своих страхах. Это могло сыграть ему на руку. Наверняка он именно того и добивался. — Я родилась и живу на Земле, семнадцать лет я уже живу здесь. И меня всё устраивает. Я не лгу себе! Вы не можете этого знать!
Люди вокруг уже во все глаза смотрели на нас, словно мы устроили здесь шоу. От их пытливых взглядов мне стало ещё больше не по себе. И никто не рвался мне на помощь. Люди привыкли думать: «Это не моё дело».
Вот уж кто меня удивил, так это Макар со своим внезапно встревоженным лицом. Он не спускал с нас глаз, словно чувствовал, что что-то явно шло не так, но и помочь тоже не спешил. Стоял, хмурился, прищуривался, напряжённый. Я бы не поверила, если бы он вступился за меня. Это могло произойти только, если раки засвистят на горах — а это, однако, сродни апокалипсису.
— Могу, — просто сказал Грэй. — И знаю.
Он опустил взгляд на свои руки, словно это должно было мне что-то сказать. Но ждать объяснений я не собиралась. Развернулась к выходу. Двери распахнулись. В меня кто-то с силой врезался, однако мы оба остались на ногах.
Я удивлённо уставилась на запыхавшуюся подругу, чувствуя тревогу от дыхания за спиной Грэя.
— Лу? Ты какими судьбами здесь?
— Ох… слава Богу… я успела, — схватила она меня за плечи, пытаясь говорить и уровнять своё дыхание. — Последний раз… так бегала… когда на экзамен чуть не опоздала.
— О, то был нонсенс, — вспомнив, не смогла не улыбнуться я. — Ты и опоздание — это как день и ночь.
Луиза рассмеялась и, заметив за мной Грэя, обратилась, на моё удивление, к нему:
— Грэй, ведь так?
— О, так ты должно быть Луиза Самойлова! — обрадовался мужчина, проходя мимо меня и протягивая для пожатия руку моей подруге, которая приняла её, даже не засомневавшись. — Наконец-то, здравый элемент воздуха! Королева меня предупредила, что ты будешь обо мне знать.
— О, Королева? — спохватилась та. — Королева Лидия? Та самая?
— Определённо да, — кивнул Грэй, сжимая её руку.
Она сияла. Он сиял. Оба от непонятной мне радости. А я стояла с таким выражением лица, что даже самая грустная в мире сова, увидев меня, неделю бы не могла остановить хохот. Я заметила, что люди вокруг потеряли к нам интерес напрямую, но иногда всё-таки поглядывали.
— А это правда, что вы читаете мысли при касании? — прошептала Луиза, а я подпрыгнула как ужаленная, не зная, что делать дальше.
— Правда, — также прошептал Грэй и огляделся. — Только пусть для Земли это будет секретом. — А затем он повернулся ко мне. — Я уверен, что ты лжёшь самой себе потому, что прочитал твои мысли. Желание всё-таки последовать за мной ты запихала так глубоко, что я бы мог и не заметить, если бы оно не сияло, как солнце. Тебе ведь хочется вернуться. Я прав? Есть у тебя это необъяснимое чувство. У тебя появилась возможность ответить на вопросы, но ты решила убежать.
Я смотрела на Грэя как на рождественскую ёлку летом.
Глядя на его фигуру, одежду, искреннюю улыбку, зеленоватые глаза с голубинкой, вспомнив про атеномы, странную речь, оружие и некоторую наивность, — пришлось заплатить за самое дорогое кофе, которое он, к слову, даже не попробовал! — мне хотелось надеяться, что всё было правдой. И про моё необъяснимое чувство не знал никто, даже я порой забывала о собственных желаниях.
Я не бежала.
Я стремилась забыть, смирившись, что никогда не пойму некоторых вещей.
— Кэт, — обратилась ко мне Луиза, — ты ведь веришь мне. Я со стопроцентной уверенностью заявляю тебе, что Грэй хороший парень, которому можно верить. Что бы он тебе ни говорил — это всё правда. С десяти лет я слышу ветер, — тише начала говорить она, чтобы лишние уши не особо подслушивали. — Я не могла это объяснить, но я слышала, как он мне рассказывал о другом мире. Сначала я старалась его игнорировать. Но мне было десять лет. Я посчитала это чудом, необъяснимой магией, в которую всегда верила. Помнишь, я тебе рассказывала про крохотных животных, похожих на гусеницу? Крохоморка.
Конечно, я это помнила. Как-то раз мы ехали в кинотеатр на один дневной сеанс в автобусе, и Луиза с большим восторгом рассказывала мне про волшебных существ. Маленькие, полупрозрачные, с розовым оттенком — крохоморка. Так моя подруга их назвала, говоря, что эти существа питаются магическими предметами. Тогда я ей сказала, чтобы она начала писать свою историю, куда вставит этих необычных животных. «Нет, не буду. Это не я придумала, я просто услышала», — сказала она тогда, толком ничего не объяснив после.
— Так они реальны и живут на Ялмезе, — продолжила Луиза. — И не думай, что я сошла с ума. Грэй, она об этом думает?
Мужчина тут же коснулся меня, не успела я и отшатнуться. После чего устало вздохнул и посмотрел на мою подругу, которая сразу всё поняла.
— Понятно, значит, думает. Немудрено, — пожала она плечами. — Чего я ожидала?.. А ты чего ожидал!? — врезала она кулаком по предплечью Грэя, и тот охнул. — Просто так явиться сюда, отыскать нас четверых и отправить на Ялмез?!
— Да не думал я, что это будет просто, но и не предполагал, что так трудно, — признался тот, чуть покраснев.
— Ладно, — устало закатила Луиза глаза. — Так, Кэт, давай всё обсудим, но не в такой, как это, обстановке. Заодно позовём Анжи и Окса. Они тоже нужны.
— Ты веришь во всё это? — только и спросила я, не желая сдвигаться с места, пока не услышу честный ответ.
Луиза посмотрела мне прямо в глаза.
— Верю. Ещё как!
Я глубоко вздохнула, всё ещё слыша биение сердца в голове и чувствуя дрожь в коленках. Холодок пробежал по всему моему телу. На мгновение я готова была бежать. Но смогла сдержать себя.
Я ведь действительно лгала самой себе. И, видимо, так долго, что уже привыкла к своим ненастоящим желаниям и не могла разглядеть очевидного. Не могла разглядеть одну простую истину: мне предлагали узнать ответы на все мои вопросы. Чего же я боялась тогда? Ведь я хотела этого. Наверное.
Или нет. Есть ли на всей Земле человек, который действительно ищет ответы на свои вопросы? Есть ли тот, кто готов пожертвовать смыслом и целью в жизни на то, что не принесёт ему ничего потом?
Найдя то, что искали, поиск теряет смысл.
— Давай, Кэт… В общем, она согласна. Я без чтения мыслей знаю её как облупленную, — улыбалась Луиза, заверив Грэя.
За её спиной на улице мимо магазина промчалась фигура с тёмными волосами, привлёкшая на миг моё внимание. Следом за ней спустя пару секунд промчались двое крепких мужчин: один — высокий, мускулистый, точно шкаф, с широким плечами, второй — намного меньше, но не менее устрашающий.
— Что это у вас? — спросил Грэй, тоже заметив беготню.
Я пожимала плечами, когда мимо магазина намного медленнее, уже порядком запыхавшись, бежала хрупкая фигура с длинными блондинистыми волосами. Девушка бросила незначительный взгляд на широкие окна кафе, но, заметив меня, резко затормозила. Я быстро обошла Луизу и выскочила на улицу навстречу.
— Кэт! — радостно воскликнула Анжелика, а затем увидела и выбежавшую за мной Луизу: — Лу!
— Что такое, Анжи? Ты почему бежала? — спросила я, чувствуя нарастающую тревогу и догадку.
— Окс! — подруга указала в сторону убежавших двоих мужчин. — За ней гонятся эти мужчины!
— Что она опять натворила?! — удивилась Луиза, совсем не взволновавшись.
Для нас совсем не в новизну проказы Оксилии. То телефон «украдёт» у пятиклассника, то спишет на контрольной, сидя прямо возле учительницы, то запустит самолётик, который пролетит весь класс, разозлит учительницу, и весь оставшийся урок займёт длинная лекция о том, какие мы дети. Недавно она попыталась остаться в поезде в метро на конечной, чтобы «случайно» проехать дальше. Признаю, я тоже решила попробовать вместе с ней, видя только насмехающиеся улыбки Анжелики и Луизы. Я бросила эту идею, когда зашла женщина, бегающая по вагонам, проверяющая, чтобы никто ненароком не остался. А вот Оксилия, после того, как её выгнали, успела забежать в поезд по время закрытий дверей. Но водитель увидел её в зеркале. Нам всем пришлось отдуваться за неё, уверяя охрану, что мы за ней присмотрим и такого больше не повторится.
— Я не знаю! — пожала Анжелика плечами. — Они не похожи на охрану, но я увидела пистолеты у них за спиной!
Я вздохнула, схватившись за переносицу.
— Ладно, — произнесла я, даже радуясь, что тема «Ялмез» осталась позади, и напружинилась. — Бежим за ней! Что бы она ни натворила, её нужно вытащить!