Всегда видела погони только в фильмах, а на деле это оказалось весьма весело и захватывающе! Если бы только не тревога, что что-то явно не так. Хотя о чём это я? Всё не так!
Оксилия бежала так быстро, как я никогда за ней не наблюдала, в школе она и то прибегала чуть ли не последней, считая, что не стоило утруждать себя на физкультуре. Двое мужчин тоже нагоняли, а вот нам — Луиза и Грэй бежали за мной следом, а Анжелика решила остаться возле кафе — догнать двух незнакомцев, да и саму подругу, оказалось трудновато.
— Куда она так мчится?! — набегу спросила Луиза, дивясь диву. — Не думаю, что она убегает от полиции или ещё кого! Не её стиль! Это кто-то покрупнее!
Я согласна кивнула, стараясь не сбивать дыхание. Вскоре Луиза отстала, предупредив, что потом догонит.
Людей на улице в будний день оказалось мало, но то и дело приходилось извиняться, оббегать и стараться не терять из виду двух в чёрном мужчин. Оксилия вдруг показалась справа, перебегая дорогу. На светофоре, к моему облегчению, горел зелёный. Я тоже свернула, чуть раньше, сокращая путь, пока не было машин. Мужчины тоже не отставали.
Оксилия свернула на пешеходную улицу, так что машин можно было не опасаться. Моя подруга начала петлять, людей здесь было побольше, так что она ловко бегала вокруг да около их, пытаясь сбить преследователей. Таким умным ходом она сбила меня, так что я в растерянности начала оглядывать улицу, пытаясь увидеть через незнакомцев короткую чёрную кожанку и светлые джинсы.
Слева увидела как раз тех двух мужчин-преследователей. Они встали возле одного памятника с сидящим и играющим на скрипке мальчиком, резво бегая глазами по людям, тоже потеряв Оксилию. Я остановилась, следя за ними. Один из мужчин, тот, что помельче, указал прямо перед собой, что являлось справа от меня, толкнул своего напарника, и они бросились бежать. В том направлении, куда указывал один из них, в узкий переулок между двумя высоченными магазинами одежды нырнула моя подруга.
Мы с Грэем снова бросились вперёд, оказываясь в переулке раньше тех преследователей.
— Что они хотят с ней сделать?! — раздался голос Грэя позади. В переулок от силы в ширину могли влезть только три человека, благо у меня не было клаустрофобии, хотя, признаться, было неуютно.
— Хотелось бы мне знать!
— Это твоя подруга?
— Да! Оксилия!
Позади нас в переулок протолкнулись мужчины, и мы ускорили бег. Показались ступеньки, ведущие вниз, много коротких и маленьких ступенек — они значительно уменьшали скорость. Оксилия добежала до самого конца, находясь в девяти-десяти метрах от нас, и свернула вправо, дорога та лежала под наклоном, и Оксилия побежала вниз, обратно к кафе «Жемчужина».
— Оксилия Малькентон?! — спросил Грэй, как только мы выбежали на дорогу.
— Да!
— Её я тоже ищу!
— Вот и нашёл!
Мы замерли, бросив взгляд в переулок, в котором в нашу сторону бежали двое мужчин.
— Может, остановим их? — предложил Грэй.
— Как?! — воскликнула я, впрочем, идея мне понравилась, учитывая, что со мной находился довольно взрослый мужчина. — Давай!
Грэй встал у выхода переулка, перекрывая его, а я быстро достала телефон и, мысленно молясь, чтобы он не заглючил в самый неподходящий момент, набрала для Луизы и Анжелики сообщение: «Встречай Окса у «Жемчужины»» — и поспешила отправить, надеясь, что успела, что Окс не убежит далеко.
— Э-э, прошу прощения, но нам надо пройти, — доброжелательно сказал тот, что был поменьше, светловолосый, со скулами, довольно красивый и даже милый от своих на редкость противоположного пола пушистых ресниц.
А вот за ним стояла целая гора, точно самый настоящий шкаф, высокий, выше меня на головы две, наверное, широкоплечий, с тёмными коротко подстриженными волосами, с грубыми чертами лица.
— Да пропустите же вы! — раздался бас от него, словно грянул гром — я аж вздрогнула.
Так, как хочешь, Грэй, но задерживай их сам. Я совсем не хотела иметь что-либо общее с этими незнакомцами.
Сделала один невинный шаг назад.
— Сначала скажите, что вам надо от той девушки? — спокойно предложил Грэй, даже не дрогнув.
Мужчина позади злобно толкнул своего напарника вперёд, не желая больше стоять среди стен. Грэй ловко завернул руки летевшего в него незнакомца. Развернул его. И толкнул на шкафа. Тот поймал своего напарника, но не сдержал удивления.
— Мы же по-хорошему! — воскликнул Грэй, а затем резко замолк и отошёл от входа. — Ладно, думаю, мы обознались. — И повернулся ко мне, уходя, прошептав: — Идём.
Я удивлённо уставилась на него, и только потом до меня дошло, что Грэй, схватившись за одного из мужчин, сумел прочесть мысли. Если, конечно, он действительно так мог. Думаю, сомневаться не приходилось.
— Эй! — взревел мужчина и, вытолкнув хрупкого напарника, вывалился на дорогу. — Вы кто будете той девчонке?!
Я переглянулась с Грэем, не зная, что отвечать.
— Никто, — ответил за меня он. — Просто увидели, как несётесь за ней, и решили ей помочь. Она что-то плохое натворила? — невинно спросил он.
— Вы знаете, где она живёт?!
— Успокойся, Тима, что-то мне подсказывает, что если они её не знают, то и не знают, где она живёт.
— Не лезь, Коля! — бросил он своему товарищу. — Не верю я им! Больно быстро сдались!
— Да мы даже ничего не начинали, — пробормотала я и удостоилась грубого взгляда Тимофея, отчего вздрогнула.
— Вы что, тоже из этих?! — грозно спросил он.
— Из каких «этих»?
— Мелочи всякой со страной силой!
— Тима! — злобно толкнул того в бок Николай, но Тимофею от удара было ни горячо ни холодно. — Что прикажешь делать с ними сейчас, разболтав им правду?!
— А я специально, — появилась мерзкая улыбка. Тимофей, довольный, глянул на нас. — Чтобы нам пришлось взять их с собой.
— Так, Кэтрин, беги! — закричал Грэй, оттащив меня и толкнув вперёд. — Не останавливайся! Встретимся на твоём любимом месте! — На моё недоумённое выражение набегу дополнил: — Я видел его в твоей голове! Прихвати с собой подруг!
И Грэй резко свернул вправо, уходя в намного больший переулок, который снова вёл на самую широкую пешеходную улицу. Я свернула влево и понеслась по ещё одной улице, дорога которой всё ещё была выложена из красного камня. И вела она уже к людям, где у меня был шанс затеряться. Краем глаза успела заметить Николая, который решил побежать за мной. Ну, надо было оно мне?! Что я творила?! Убью Оксилию! Неважно, что она сделала или что нет!
Добежав до конца, недолго думая, свернула влево. Моё любимое место находилось относительно близко к моему дому, по крайней мере, в том направлении. Но мне совсем не хотелось выводить своего преследователя на улицу, где я жила.
Увидев зелёный свет на светофоре, свернула вправо и перебежала дорогу, с ужасом осознав, что Николай дышал мне в затылок. Он резко схватил мою руку как раз в тот момент, когда я перебегала дорогу возле толпы других людей. Извернувшись, точно ненавистная мне змея, вырвала свою руку от захвата. Невольно направила Николая в сторону женщины с большой сумкой. Краем глаза заметила падением. До ушей дошли тонны ругательств.
Я бросилась вперёд, ускоряясь, желая исчезнуть с места «аварии» до того, как кто-то заметит мою причастность. Я бежала по улице, где дорожное движение было строго в одну сторону, а через маленький парк — в противоположную. Заметив пешеходный переход — уже без светофора — и убедившись, что машин не было, свернула, перебежала, юркнув в небольшой парк с большим включённым фонтаном.
Останавливаться даже в мысли не приходило. Я перебежала парк, затем дорогу в нужном месте и снова устремилась вперёд. Свернула налево. Добежала до узкого переулка и забежала в него. Там впереди виднелась кирпичная стена здания, а справа — проход шириной в машину. Я свернула: впереди показался высокий забор из сетки, огораживающий участок за ним, где стоял маленький хиленький домик, казалось, забытого всеми старика. Да простит он меня.
Запрыгнула на большие крепкие ящики — делала это уже не раз — и, оттолкнувшись, залезла на забор. Перебралась на другую сторону и аккуратно спрыгнула. В ноги ударило от высоты. Я устояла, уже давно привыкнув к такому неприятному чувству, и, оглядываясь, побежала вдоль забора. Старика нигде поблизости не было. Я добежала до конца забора, где уже росли высокие кусты черники. Сорвав пару ягод и запустив в рот, — перекусить никогда не будет лишним, особенно, когда стресс, — обернулась: Николая и след простыл. Предположительно он отстал ещё тогда, когда врезался в женщину с сумкой.
Всё равно отдыхать ещё рано. Вот когда буду уверена, что в безопасности, возрадуюсь.
Подошла к углу забора, оттянула от гвоздика сетку и открыла проход, в который спокойно могла пролезть. Секретный проход, о котором знали только я, Оксилия и Артём. В принципе, больше никто не страдал такой ерундой, как убежать от кого-то или спрятаться. Сам Артём сделал этот проход.
Я выпрямилась, оказываясь между магазином и хлебозаводом, откуда неслись приятные ароматы. Не забыла вернуть сетку на место, чтобы никто не увидел здесь лазейку. Добежала до тротуара и снова огляделась. Погони не было. Можно выдохнуть.
Неплохо так я пробежалась! Прямо передо мной стоял магазин, в который я вчера ходила вместе с Дашей. Всё ещё нервно оглядываясь, я быстрым шагом отправилась в сторону моего дома. Достала телефон и набрала номер Луизы. Некоторое время слушала только старую песню, ожидая.
— Алло? — наконец, раздался знакомый голос.
— Лу, ты встретила Окса?! — сразу же спросила я.
— Да! Успела! Она с нами, сейчас зашла в кафе, чтобы купить воды. Хотела убежать, но Анжелика вовремя её окликнула.
— О, хорошо, — выдохнула я. — Лу, ради Бога, скажи, почему они за ней гнались?!
— Она и двух слов не могла связать! — послышался ответ и усмешка. — Так устала, что просто оттолкнула нас, махнув на нас руками, и зашла в кафе.
— Ясно.
— Кэт, вы где сейчас? Я вас совсем потеряла.
— Я сейчас иду в сторону своего дома, что нужно сделать и вам. Мы с Грэем разделились. Те незнакомцы погнались за нами: один за мной, другой за Грэем. Они там о чём-то проболтались и, мол, надо нас поймать. Короче, всё при встрече. Лу, загребайте с Анжи Окса и идите к моему дому. Только будьте осторожнее. Поглядывай по сторонам.
— Да, окей, — ответила подруга и усмехнулась: — Кажется, начинается веселье.
— Очень надеюсь, что оно закончится хорошо. До связи.
— Пока.
И я отключила звонок, спрятав телефон в карман и облегченно выдохнув. Несмотря на то, что Оксилия была в безопасности, впрочем, и за мной никто не гнался, тревога никуда не ушла. Удары сердца всё ещё отдавались в голове, а колени продолжали трястись. Мне было необъяснимо страшно. Даже лёгкий восторг уступал место тревоге.
***
— А потом я поворачиваюсь, и они тут как тут! Двое мужиков! Жуткие, как моя бабушка, пусть она меня простит. И такие: «Ты видел, что может эта девчонка?! Нам надо её поймать!» Ну, я и побежала, не особо дожидаясь того, чтобы они объяснились.
— Погоди, что ты сделала? — попросила я повторить Оксилию, стараясь уследить за её жестами и словами.
— Комариная пенсия! Я ж говорю, росток каким-то образом заставила вырасти на глазах! Не знаю, как получилось. Я подошла к поврежденному цветку, желая сорвать, затем кое-что увидела и взрыла под ним землю, и он исцелился и вырос! Ну, а позади эти двое мужчин! И они увидели, что произошло... Кажется, они знали больше меня.
— Зачем, — нахмурилась я, прикидывая мысленно хоть какой-нибудь логичный ответ, — зачем ты вообще подошла к этому ростку в городе и взрыла землю под ним?
— Действительно, — усмехнулась, сложив руки на груди, Луиза. — Когда это ты успела садовником стать?
— Сначала просто решила ему, так сказать, помочь, вдеь он уже был повреждён, да и красив, а потом заметила вот что, — улыбаясь, достала из кармана монету Оксилия, довольно большую, весомую.
— Зачем тебе чужие деньги? — снова спросила я.
— Говорят, если подобрать чужие деньги, то берёшь и чужое горе заодно, — тихо вставила Анжелика.
— Вот, — указала я на подругу, соглашаясь с ней.
— Лу, ты-то же вроде не веришь в эти все дурацкие приметы, — обратилась за помощью к Луизе Оксилия.
Та неопределённо пожала плечами. Боясь за Оксилию, а заодно успокаивая всех, я встала со ступеньки на своей веранде, на которой сидела, вырвала под многозначительное «эй!» монетку из рук подруги и, размахнувшись, бросила далеко на улицу.
— Это была моя монета, — жалобно пробубнила Оксилия.
— Для тебя же стараюсь, — улыбалась я.
— И что, вся эта беготня была просто так?
— Ну, получается, да, — я пожала плечами, особо не волнуясь по этому поводу. — А тебе надо молиться, чтобы те двое очаровательных незнакомцев не нашли тебя и снова не начали погоню. Что-то мне подсказывает, мы их ещё встретим.
— Кэт, — тихо привлекла моё внимание Луиза, — сплюнь.
Я три раза сплюнула через левое плечо, а заодно и постучала по дереву, для большей уверенности. Хотя всем вроде не полегчало.
— Ладно, идёмте на место встречи с Грэем, — махнула я рукой.
— Это ещё куда? — встрепенулась Оксилия. — С каким ещё Грэем? Лу, ты в курсе? — Та кивнула. — Анжи, а ты знаешь?
— Нет, — ответила та и повернулась к нам с Луизой. — Кто он такой? Зачем нам с ним встречаться?
— Один парень, с которым я имела честь познакомиться сегодня, — подала голос я. Мы вчетвером вышли на улицу и зашагали напрямик. — Думаю, он сам всё расскажет, и вы всё поймёте.
— Хм, — хмыкнула Оксилия. — Что-то вы совсем не удивлены тем, что я сделала. Не верите?
— Я готова поверить всему, — призналась я, ничего не тая. На сегодня странностей было так много, что уже ничего не казалось странностью. — Мне кажется, так будет легче и быстрее всё понять.
— У меня нечто похожее, — пожала плечами Луиза, и Анжелика с Оксилия жадно уставились на неё, с нетерпением дожидаясь продолжения. — Я с десяти лет слышу голос ветра.
— С десяти лет? — как-то слишком спокойно уточнила Оксилия.
— Да.
— Голос ветра?
— Именно.
— А сейчас слышишь?
— Нет, он молчит.
— Анжи, звони в «скорую», — прошептала Оксилия. — Тут всё запущенно. Семь лет, ядрёный комар!
— Я всё слышу, — нахмурилась Луиза. — Но это правда.
— Кэт? — позвала меня Оксилия.
Я не сразу к ней повернулась, откликнувшись, просто не зная, что сказать. Со мной ничего не происходило. Я никого не слышала, не заставляла растение расти прямо на глазах, не знала не про какой Ялмез, впервые видела Грэя и была напугана всем происходящим. Мало на мою голову проблем после пожара, этих кошмаров и змей…
— Со мной ничего не происходило, — произнесла я, — если ты об этом. Но я много услышала от Грэя, да и Луиза пару слов сказала. Даже не знаю, что сказать. По-моему, для начала надо во всём разобраться.
Очень надеюсь, что это не один длинный кошмар. Уж лучше такая явь, чем атака огненных змей, что каждую ночь тащат меня во тьму, обгладывая, а затем я просыпаюсь в холодном поту с бешеным сердцебиением.
— Анжи? — Оксилия решила и той мнение узнать.
— Я вообще не знаю, что происходит! — пожала плечами та, пытаясь улыбнуться, но страх всё-таки бегал в её глазах. — Я просто была с мамой в магазине, когда увидела тебя, Окс. Потом за тобой погнались. Затем Кэт с Луизой… Грэй — это тот парень, что был с вами, когда мы встретились у кафе?
— Да, — одновременно с Луизой ответила я.
— Он… немного странный.
— Полностью согласна, — кивнула я.
— Так… только меня интересует вопрос, что ему от нас надо? — спросила Оксилия. — Он не один из тех, от кого я убегала?
— Нет, точно не из них, — покачала головой я. — И я сама не знаю, что ему от нас надо.
— Ему надо переправить нас на Ялмез, — подала голос Луиза, спихнув маленький камешек с дороги.
— Куда?! — чуть не подавилась Оксилия.
— Параллельный мир Земли.
— Что-о?! — одновременно замерли Анжелика и Оксилия.
Мы с Луизой, переглянувшись, тоже остановились и повернулись к изумлённым подругам.
— Это как понимать? — удивлялась Оксилия. — Кэт, ты слышишь, что она говорит? — Я кивнула, вздохнув. — Теперь я совсем запуталась.
— Окс, у тебя на глазах выросло растение, — напомнила Луиза, — и ты не можешь поверить в параллельный мир Земли? Таких планет тьма тьмущая! Неужели трудно в это поверить?!
— Это говорит ветер, да? — грубо съязвила подруга.
— Ой, Малькентон! — обычно Луиза называла подругу по фамилии, когда та совсем доводила её до белого каления. — Не тебе меня осуждать! У самой чудо перед носом произошло, а она его даже не заметила!
— Да заметила я, заметила! Просто… почему мы?! Почему нас он должен переправить на Ялмез?!
— Наверное, из-за нашего дара, — пожала плечами, немного успокоившись, Луиза.
— Дара? — прошептала Анжелика, спрятав руки в карманы куртки.
— Да. Я элемент воздуха, ты, Окс, элемент земли, а ты, Анжи, элемент воды… С тобой, кстати, ничего чудно́го не происходило?
— Н-нет.
— Странно…
— Погоди… кто я? — изумилась Оксилия, схватив Луизу и направив её лицо на своё, нахмурившее и вообще потерявшее всякую ориентацию в пространстве. — Элемент… земли? Это ещё как понимать? Магия, что ли?
— Типа того, — согласилась Луиза и отбросила её руки. — Полегче, а то больно сжимаешь.
— Ты понимаешь, что в это трудно поверить? — медленно уточнила Оксилия, а потом, вспомнив, махнула рукой: — Кому я это говорю? Над ней семь лет работали! Может, у неё чип в голове?.. Кэт, ты в это веришь? Кстати, а кто Кэт?
Все трое повернулись ко мне. Я, застыв на месте, все силы тратила на то, чтобы они не увидели моё слегка подавленное настроение, уставшее и напуганное. Я глянула на Луизу. Та неловко отвела взгляд и пожала плечами:
— Не знаю.
— Ну, это крайне странно, — признала Оксилия. — Если Кэт тоже нужна, значит, и у неё есть силы… Элементы, говорите… Поняла! — громко воскликнула она, хлопнув в ладоши. — Кэт элемент огня!
Услышав этот, как мне показалось, диагноз, в голове тут же взорвалось воспоминание о пожаре, который возник из ниоткуда. Неужели я могла?..
— Нет! — уверено запротестовала Луиза. — Она точно не элемент огня, потому что он на Ялмезе. Парня зовут Джон, всего-то на год старше нас. Мы с ним познакомимся, когда окажемся на Ялмезе.
— Если, — поправила подругу Оксилия, — если окажемся на Ялмезе, я всё ещё имею сомнения и не совсем верю во всю эту… странность.
— Хотела сказать «чушь», — поняла Луиза.
— Нет, конечно!.. Ну, то есть да. И не надо меня винить в этом.
— Давайте поторопимся, — предложила я. — Быстрее встретимся с Грэем — быстрее всё узнаем и поймём. Идёмте.
— Ну, узнать, может, и узнаем, — хмыкнула Оксилия, — но понять ещё надо будет постараться!
Мы вчетвером снова зашагали вперёд. Анжелика плелась последней, медленно и словно бы нехотя. Луиза рядом со мной, а Оксилия — позади.
— Лу, а что ты ещё знаешь? — спросила я. — Расскажи, пока мы топаем.
— Это далеко? — тут же подала голос Анжелика.
— Не совсем, — ответила я, так как они не знали про то место. О нём знал только Артём. И ещё Грэй, как оказалось.
— Давай, Лу, рассказывай, — поторопила Оксилия.
— Ну, — попыталась начать та, почёсывая бровь, что делала всегда, когда о чём-то думала, — там есть один большой город с замком, Витэго называется. Именно в нём живёт Королева Лидия. Люди на Ялмезе живут не в таких домиках, как наши, у них они как бы выросли из земли, из корней, глины, деревьев. Некоторые из камней. Там животные несколько иные, чем-то похожи на наших, но есть что-то необычное у них, а преобладают мифологические существа.
Я вспомнила птицу с тремя клювами, а затем ещё и пероглаза. А также, конечно, крохоморку, хотя в реальности ни разу их не видела. Да что там, те птицы тоже показались мне только во сне.
— И всё это тебе рассказал ветер? — всё ещё не верила Оксилия.
— Да, всего понемногу, — ответила Луиза. — Ты чего? — удивилась она, заметив, что Оксилия замерла и закрыла глаза.
— Тс, — бросила она шёпотом. — Я пытаюсь услышать.
Анжелика с интересом глянула на подругу, словно ждала какого-то сигнала, что та услышала.
— Ты не услышишь! — обнадёжила Луиза, за что получила хмурый взгляд девушки. — Я элемент воздуха, потому и слышу. А у тебя земля… Что ты творишь?!
Теперь уже Оксилия, толком ничего не говоря, легла на землю чуть левее от дороги, приложила ухо к земле и точно также закрыла глаза. Луиза с открытым ртом повернулась ко мне, будто бы просила у меня помощи, а сама не знала, что делать. А вот меня картина позабавила, впрочем, как и Анжелику. Она, конечно, ожидала чуда с тем же трепетом, но не могла удержать улыбку.
— Так, я, кажется, что-то слышу, — важно прошептала Оксилия, выставив в нашу сторону указательный палец, чтобы мы её не сбивали.
Глянув на дорогу, я увидела приближающуюся машину. Луиза и Анжелика чуть позже тоже её заметили.
— Вот-вот, — шептала лежащая на земле подруга. — Слышу! Приближается… Всё громче и громче!
Машина с диким рёвом, чуть притормозив возле нас, объехала наши фигуры, водитель бросил изумлённый взгляд на девушку на земле, и машина свернула в ближайший поворот.
— О, да-а, — протянула я. — Ты услышала!
— Ага, — рассмеялась Луиза. — Мы бы её не заметили.
Оксилия уже сидела, хмуро глядя на нас, недовольная своим провалом. Анжелика поддержала нас в смехе.
— Да ну вас! Тьфу! — Оксилия быстро встала и отряхнулась. — Пошли!
Мы прошли мимо огромного стадиона с небольшим парком перед ним, где мусорные вёдра сделали в виде футбольных мячей. Именно на этом стадионе зачастую проводилась физкультура у нас, когда погода баловала. Но вот лес за стадионом не внушал никому доверия. Я старалась туда не соваться. Гиблое место. У нас множество людей пропало там за последние годы, в новостях только и судачили об этом. Есть предположение, что именно этот таинственный Дикий лес их забирал.
Дойдя до первого поворота налево, мы свернулись и дошли до самого конца, оказавшись возле дома Анжелики. Дальше мы нырнули в лес, отодвинув в сторону кусты с малиной. Именно эта ягода скрывала тайную тропинку, что определённо радовало. Когда же она закончилась, мы вышли к небольшому песчаному оврагу, где когда-то хотели сделать водоканал, да отложили это дело. Я взобралась по траве на небольшую песчаную гору. Оксилия и Луиза не отставали. Анжелика, залезая, поскользнулась, но я успела ухватить её за руку и подтянула.
На горе мы смогли увидеть наши домики и стадион, а также и тропу в малине. Чудное место. Пока мы шли, на редкость ни о чём не говорили. Анжелика только что-то спрашивала, но я особо не вникала в ту тему разговора, стараясь ни о чём не думать, потому что ничего не понимала. Решила, что лучше всего сейчас — это отправиться на место встречи с Грэем и, кем бы этот парень ни был, выслушать его. А только потом уже что-то решать.
Мы углубились в лес, идя по длинному холму, который укрывали ели, дубы, берёзы и осины, прошли мимо поляны дикой черники. Оксилия не удержалась и, найдя ягоды, побросала их в рот, испачкавшись и получив усмешки от всех нас. Мы свернули в лес, куда солнечные лучи не могли просочиться, прошли совсем немного, утопая в мягком мхе. Впереди нас весь путь перекрывали ели, кустарники и деревья, закрывая место за ними плотной стеной. Я отыскала маленькую лазейку между двумя елями, пролезла, оказавшись сразу же перед железной дорогой, которая располагалась внизу.
Подруги постепенно пролезли следом за мной. Оксилия, выползая, кряхтела как та бабуся:
— Ну, и лазейки, Кэт, — вставая и отряхиваясь, пробурчала она. — Наверх, прямо, вниз, через ели — такое ощущение, что мы в какую-то охраняемую зону пробирались… Мне понравилось, короче!
Я не удержалась и рассмеялась. Затем до ушей дошёл треск сломанных веток. Насторожившись, я повернулась в сторону звука. Из зарослей выскочила невысокая фигура в белой тунике и поспешно поправила и так короткую стрижку. А потом заметила нас:
— Отлично, все в сборе. Приятно видеть.
— Кем были те люди? — сразу же спросила я Грэя, чувствуя тревогу от тех. — Ты ведь понял.
— О, это Грэй? — уточнила Оксилия и прищурилась, оглядывая мужчину. — Я думала он будет постарее.
— Благодарю, — заулыбался тот, а потом, вздохнув, ответил мне: — Я не знаю, что у вас тут происходит, но те парни ловили людей с необычными способностями. Они увидели, что сделала Оксилия, и решили её поймать.
— Зачем им люди?
— Откуда он всё знает? И меня тоже?
Наши с Оксилией вопросы прозвучали одновременно. Я глянула на неё, прося, чтобы она немного помолчала.
— Так зачем? — снова спросила я, слыша, как Луиза шепнула: «Он читает мысли».
— Я не понял, — развёл руки в стороны Грэй. — Они уже ловили людей, но я не смог понять всего, не успел просто.
— Ладно, Грэй, мы пришли за объяснениями.
— Именно! — воскликнула Оксилия, изумлённо вопрошая Луизу, двигая одними губами: «Серьёзно?»
— А может, вместо того, чтобы я напрасно сотрясал воздух, вы просто пойдёте со мной на Ялмез и во всём сами убедитесь? — невинно предложил Грэй, улыбаясь, как тот ангелочек.
— Черта с два мы с вами куда-то пойдём! — бросила Оксилия.
Луиза хмуро её оглядела и высказалась:
— Я согласна.
— Чего-о?! — я, Анжелика и Оксилия уставились на неё, не веря в услышанное.
— А что мы теряем? — не понимала та. — Я ему верю.
— Ну, конечно! Семь лет мозги прочищать! — махнула на подругу рукой Оксилия. — Кто бы сомневался!
— Да не в этом дело, Малькентон! — разозлилась Луиза, сложив руки крестом на груди. — Хотя да, я многое услышала и потому не имею сомнений. И я пойду!
— А как же родители? — удивилась Анжелика. — Ты просто бросишь их?
— Э-э, — растерялась та, — не совсем… Я слышала, что там время немного тормозит. Точнее Земля спешит. В общем, не суть важно.
— Насколько? — тут же спросила Оксилия.
— На четырнадцать дней, — подал голос Грэй и уточнил: — Земля спешит на четырнадцать дней. Переместившись на Ялмез, вы окажетесь на четырнадцать дней раньше для Земли.
— По старому календарю, — удивилась я. — На Ялмезе время идёт по старому календарю?
— Скажем так, — не понимая меня, решил более подробно объяснить Грэй, — у нас вообще нет календаря. Мы не чувствуем перемены во времени. Вы можете переместиться на Ялмез, прожить там ровно четырнадцать дней, нагнав ту самую дату, когда вы ушли с Земли, и спокойно вернуться. Никто не заметит вашего отсутствия. Правда, у Земли уже будет будущее, оно просто станет одним из мириад других альтернатив. Ялмез же перекрутится в прошлое, но на нас время не действует, так что мы ничего не заметим и будем жить дальше.
— О, мой мозг, — пробурчала Оксилия. — Он ничего не понял. Как и я.
— Вы с мозгом живёте отдельно? — усмехнулся Грэй.
— Ну, суть понятна! — радостно воскликнула Луиза. — Никто нашего отсутствия не заметит! Так когда мы отправляемся?
— Э-э… — замялась Анжелика. — Я… честно говоря, не хочу никуда.
— Здравый человек, — прокомментировала Оксилия.
— Почему? — не понимала Луиза.
— Ну… просто… не хочу. Меня это всё не интересует. У меня тут родители, брат, школа…
— Всего на две недели! Никто не заметит твоего отсутствия, когда мы вернёмся!
Та глубоко и отчаянно вздохнула, словно её загнали в угол:
— Я не знаю…
— А меня никто не спрашивает?! — подала голос Оксилия. — Ядреный комар, меня тут что, нет?!
— Никто тебя, Малькентон, не спрашивает! Тебе только в радость куда-нибудь отправиться и что-нибудь разворошить!
— Она права, — согласилась я с Луизой, заметив на себе взгляд Оксилии, которая явно искала поддержки, и усмехнулась.
— С вами всегда так весело? — поравнялся со мной Грэй, пока Оксилия с Луизой спорили насчёт существования первой.
— Э-э нет, — покачала я головой. — Бывает в тысячу раз веселее.
— Ой, молчи, Самойлова, комара тебе в рот! У самой мозги семь лет как запрограммированы! — бросила Оксилия, показав язык. — Уж тебя я слушать не буду!
— Ты только и можешь, что за компьютером сидеть! Надо было книжки читать! — парировала Луиза. — Тогда бы не сомневалась!
— Тоже мне аргумент! Читала я! И на книги стрелки не переводи, комар тебя укуси!
— Да не трогай ты этих жалких насекомых!
— Захочу — буду!
— Малькентон!
— Самойлова!
— Ну, всё! — закричала я, чувствуя, как голова закипала от бессмысленных криков. — Прекратите! Надоело, если честно.
— Да я только буду рада! — призналась Луиза. — Но с ней ведь нельзя по-другому.
— Можно, — не согласилась я. — Игнорируй.
— Ну, спасибо тебе, Кэтрин! — всплеснула руками Оксилия. — И ты против меня! Анжи, ты ведь за меня?!
— Я вообще не понимаю, что тут происходит, — вздрогнула та от внезапного обращения к ней.
— Мы отправимся или нет?! — не могла вытерпеть Луиза, заведённая подругой.
Грэй, всё то время тихонько хихикающий, состроил серьёзную мину.
— Да, если вы всё уладили, — сказал он и поднял глаза на небосклон. — Та-ак, по времени как раз, успеем не спеша дойти до места перемещения.
— Это куда ещё нам топать надо? — снова недоверчиво скорчила лицо Оксилия.
— К стадиону, точнее нам надо в лес за ним.
— Дикий лес? — все мы вчетвером воскликнули одновременно.
— Тише вы, чего такие возбуждённые? Да, думаю, туда. И с чего такое название?
— Ну, — решила начать я, — он не такой уж и доброжелательный к людям. Бытует мнение, что люди пропадают там.
— Да, у нас уже не один человек разыскивается, — подхватила Луиза. — Хотя я не особо смотрю новости, но слышу об этом часто.
— Поэтому лишний раз туда соваться не хотелось бы, — тихо проговорила Анжелика.
— Вот как, — эффектно закончила Оксилия, расставив руки в стороны и досадно кивнув, будто мы все разом отказались отправляться на Ялмез, а она заранее это предвидела.
— Вот и славно, что люди туда не суются, — вставил своё Грэй, удивив всех нас. — Уверяю вас, земные люди у нас в ближайшие несколько лет не появлялись.
— С чего это они должны были появляться у вас? — не поняла я, да, уверена, не только я. — Какой-то портал?
— Мост, — послышался ответ. — Мост, связывающий два мира. Он открывается в определённое время и как раз в скором времени должен открыться в том лесу. Так я к вам и попал. Сначала выталкивает того, кто на Ялмезе, на Землю, а затем с Земли на Ялмез. Если вовремя не убраться при перемещении с Ялмеза на Землю, тебя снова выкинет обратно. Это происходит в том месте раз в день, всегда в один и тот же час.
— Во сколько?
— Я не знаю, если честно, не умею считать точное время. У нас нет часов, как у вас. Частенько видел их в городе, пока искал вас.
— Та-ак, — медленно протянула Оксилия. — А это безопасно?
Грэй на время завис, о чём-то задумавшись, а потом многозначительно пожал плечами:
— Довольно безопасно. Я же перед вами, и со мной всё в порядке.
— Ну, это ещё как посмотреть.
— Я не сумасшедший.
— О, вы же не касались меня! Как так мысли прочитали?
— А для этого необязательно иметь такую способность, как у меня, — съязвил, усмехнувшись, Грэй. — Что ж, отправляемся?
Я повернулась к той, которая вела себя тише воды ниже травы, всё ещё сомневаясь:
— Анжи, идёшь?
— Она должна, — как бы невзначай вставил Грэй, нахмурившись, словно и спрашивать её не стоило.
— Никто и не заметит нашего отсутствия, — прошептала Луиза.
Анжелика в очередной раз потупилась, испуганно, как только что родившийся котёнок, оглядела всех нас и закрыла лицо руками. Сначала я испугалась, что она заплакала. Но через секунду Анжелика убрала руки с лица и, нахмурив по-серьёзному брови, уверенно произнесла:
— Идём!
— Наш человек! — воскликнула Луиза и быстро повернулась к Оксилии, которая раскрыла рот, чтобы что-то сказать: — Ты идёшь и точка! За тобой глаз да глаз нужен! А то опять придётся спасть! Так что молчи!
Та обиженно потупилась, но всё-таки тихо произнесла:
— Я всего лишь хотела выразить восторг как ты.
— Вот и умничка, — похлопала подругу по голове, как собачку, Луиза. — Идём тогда!
Мы шли обратно тем же путём, по длинному холму, через малину по скрытой тропе, пока не вышли возле Анжеликиного дома. Возбуждённые Луиза и Оксилия быстрее зашагали вместе с Грэем вперёд. Вторая всё не упускала возможности подколоть подругу и, казалось, дожидалась того момента, когда из кустов выкатится камера и всё объяснится разом. Как обычный розыгрыш.
Анжелика замедлила шаг, как и я, устремив свой взгляд на дом. Я остановилась, ожидая её дальнейших действий. Подруга вздохнула, повернулась ко мне, улыбнулась, и мы вместе бросились догонять ушедших вперёд.
А я выдохнула с облегчением. Вроде как с облегчением.
Дальше мы обошли стадион и направились в лес, зайдя в которой у меня мурашки побежали по спине. Мы шли довольно долго и довольно глубоко. В начале лес состоял из обычных осин, которые стояли далеко друг от друга, и потому места оказалось много, ни кустов, ни больших камней, ни оврагов. Проще говоря, открытая местность, где никак нельзя было укрыться. Лишь черника да мягкий устелённый ковром мох.
Но стоило нам углубиться, как всё изменилось. К редким соснам присоединились берёзы, дубы и ели, множество кустарников начали закрывать нам путь, и приходилось их или обходить, или пролазить под ними, или аккуратно отводить ветки в стороны, стараясь не задеть того, кто шёл позади. Ярко-салатовый прежде мох почернел и стал ещё мягче, словно мы провалвались в сугробы. На пути начало попадаться много дикой малины, очень вкусной, к слову. Именно за этими ягодами раньше ходили в этот лес. Да, не буду кривить душой, некоторые отчаянные бабки до сих пор сюда приходят — было за чем.
Чем глубже мы шли, тем темнее становилось, пока солнечные лучи и вовсе не исчезли, будто резко пришли сумерки. Мы, до этого болтавшие о том о сём, заметно замолкли, одинаково почувствовав тревогу. А Грэй меж тем всё шёл и шёл вперёд.
— Долго нам ещё… идти? — спросила Оксилия, громко вздыхая. — Этот лес вообще кончается?!
— Ещё совсем чуть-чуть, — ответил Грэй. — Вот оно.
Парень отодвинул длинную ветку, чуть присел и прополз вперёд, исчезая где-то на той стороне. Я, переглянувшись со всеми, полезла следующей, но за кустом всё ещё располагался наш мир, а не Ялмез, о котором я наивно подумала. Как только я выпрямилась, солнечные лучи ласково защекотали щёки, внезапная яркость больно резанула по глазам, отчего я зажмурилась. Словно мы действительно попали в другой мир.
Всё свободное пространство, размером с комнату, укрыла высокая и необычно мягкая трава с прямыми, словно обрезанными, концами, а не с острыми. И в середине прорастал небольшой куст, чуть выше меня, ярко-зелёный и живой, но в тоже время в некоторых местах мрачный от сгнивших листьев. Корни куста вылезали из-под земли, словно черви, именно о них я споткнулась и чуть не упала. А над головой проплыли ватные облака.
Следом за мной тут же показались подруги и тоже начали рассматривать место перемещения.
— Как-то здесь… — задумалась Оксилия и неуверенно произнесла: — Тихо.
Действительно, здесь оказалось так тихо, что я слышала своё сердцебиение и, казалось, чьё-то ещё заодно. Ни птиц, ни насекомых, ни ветра.
— И холодно, — поёжилась Луиза.
— Мрачно, — присоединилась Анжелика.
— Неприятно, — дополнила я, чувствуя головную боль.
Мне и вправду хотелось просто скорее уйти от этого места, колени уже знакомо подёргивались то ли от возбуждения, то ли от страха. Место крайне неприятное.
— Так давайте скорее к кусту, — произнёс Грэй. — Перемещение может начаться в любую минуту. Мы должны взяться за руки: при перемещении может разбросать.
Мы все, неуверенные и слегка напуганные, переглянувшись, подошли к кусту и взялись за руку. Я встала между Грэем и Луизой, следом за которой шли Оксилия и Анжелика. Последняя взяла руку парня. И таким образом получился круг. Куст казался неотъемлемой частью нашего «ритуала». Надеюсь, камера из кустов не выскочит, а то будет ужасно стыдно и неописуемо печально от разочарования.
— Это немного странно, — прямо с языка сняла Оксилия. — Стоим и держимся за руки…
— Долго нам ждать? — спросила Луиза.
Пока Грэй пожимал плечами, раздумывая над ответом, я выпустил