Далия пробиралась сквозь низкий кустарник. Она хорошо ориентировалась в лесу, потому что выросла в таких местах, а благодаря эльфийскому зрению она превосходно видела в темноте и могла отличить флору от фауны или камни от врагов. Эльфийка знала, что её враги были здесь, кто-то скрывался среди деревьев, кто-то полз по земле, выслеживая её и Дзирта по запаху. Она не имела представления о том, сколько прислужников Хаденкурт способен призвать из девяти кругов, но не могла отрицать результативность действий тех, кого он уже послал против них
Подумав об этом, Далия обернулась.
Ей удалось избежать жал колючих дьяволов, Дзирту повезло меньше.
Далия знала, что, возможно, ей придётся оставить его Хаденкурту. Дзирт принял на себя чудовищный град отравленных игл, и когда Далия вынимала их, несмотря на всю стойкость дроу, она видела мучение, написанное на его лице, и зеленый яд, вытекающий из ран.
Эльфийка закрыла глаза. Дзирт спас её от ловушек Корабля Курта и в битве с отрядом дьяволов и Хаденкуртом – она не могла этого отрицать. Их застали врасплох и почти сокрушили, но отчаянный манёвр дроу дал ей возможность уйти. А теперь может случиться так, что ей придётся бросить его на произвол судьбы.
Такое развитие событий ей не нравилось, но другого выхода она не видела.
Далия надеялась, что им удастся скрываться достаточно долго для того, чтобы Дзирт восстановил силы.
«Я скажу дьяволу, где ты, ведьма», раздался голос в её голове, знакомый голос, который Далия не ожидала услышать снова. – «Я приведу его к тебе и буду смотреть, как он пожирает тебя. Возможно, я даже завладею твоим безжизненным телом, и буду годами истязать его.»
-Дор’кри, - выдохнула Далия, в ужасе оглядываясь по сторонам.
Она не знала, каким образом дух её любовника-вампира мог говорить с ней. Она не только была свидетелем, но даже участвовала в, казалось бы, полном уничтожении вампира, когда волны водных элементалов неслись обратно в Гонтлгрим. Но голос в её голове точно принадлежал Дор’кри! Она узнала его, как только услышала дразнящий смех духа вампира.
«Ты думала, что уничтожила меня, но я остался на этом свете» - продолжал голос. – «Видишь ли, я нечто большее, чем моя смертная оболочка. И мне, как ты понимаешь, понадобится новое тело. Могу я воспользоваться твоим, Далия?»
Эльфийка пропустила насмешку мимо ушей, но её удивление от того, что Дор’кри выжил, дополнилось осознанием реальности произнесенной им угрозы. Мог ли Дор’кри, лишённый плоти и свободно парящий дух, претворить свои слова в реальность? Мог ли он привести Хаденкурта к их укрытию, к неглубокой пещере, которая на самом деле была не более чем узкой щелью между парой склонившихся друг к другу валунов?
Далия поднялась с земли, медленно повернувшись, словно ожидала, что вампир внезапно появится и нападёт на нее. Её палец переместился к петле на поясе, где она хранила деревянное кольцо с шипом – тонким жалом, предназначенным для того, чтобы вонзиться в черное сердце Дор’кри.
Она подождала ещё немного, концентрируясь, чтобы распознать любой намёк на телепатическое присутствие здесь Дор’кри. Может, ей просто показалось? Или это была одна из уловок дьявола? Или, может, это проявление её обычно дремлющей совести, ведь она сейчас размышляла над тем, чтобы бросить Дзирта умирать?
Не услышав больше ни звука, Далия прокралась обратно через кустарник к выступу. Она ожидала увидеть Дзирта лежащим на спине, обливающимся потом и на грани бреда.
Она не знала Дзирта До’Урдена.
Он сидел ровно, и хотя его волосы были растрепаны и немного спутаны от пота, ему удалось криво усмехнуться Далии, когда он выдернул последнюю иглу из своей руки.
-Мне может понадобиться новый плащ, - посетовал дроу, ткнув пальцем в одну из дыр на своём зеленом плаще.
-Яд? - спросила Далия.
-Как по мне, это больно, - небрежно ответил Дзирт.
Он сжал правую руку в кулак, мышцы на опухшей руке натянулись, выдавливая ещё больше крови и гноя из множества ран.
-Ты можешь сражаться?
Дзирт посмотрел на нее снизу вверх:
-У меня есть выбор?
-Скорее всего нет, - сказала Далия. – Я подозреваю, что среди нас есть шпион.
Дзирт осмотрелся.
-Дух, - сказала Далия. Она глубоко вздохнула и оглянулась на лес. – Дор’кри говорил со мной.
-Вампир?
-С уничтоженным телом, но упрямым духом. Ещё он упомянул наших дьявольских преследователей.
Дзирт наморщил лоб.
-Думаю, Хаденкурт может скоро прийти на его зов, - сказала Далия. – Ты можешь призвать свою пантеру?
-Нет. Гвенвивар необходимо отдохнуть на Астральном уровне. Магия фигурки может нарушиться, если её слишком часто использовать. Пройдут дни, прежде чем я призову её снова – дней десять, возможно, если я смогу справиться без её помощи.
Далия оценила их шансы.
-У Хаденкурта есть как минимум трое дьяволов-легионеров, оставшихся на его стороне и, возможно, несколько колючих существ.
-Поле битвы должны выбрать мы, - объяснил Дзирт.
Далия оглянулась через плечо на тёмный лес.
-Тогда нам стоит уходить, и как можно скорее.
Вскоре после этого эльфийка лежала, припав к земле, в кустах на вершине небольшого холма, и смотрела вниз на место их предыдущего лагеря, где, обыскивая каждый камень, рыскали подчинённые Хаденкурта. Неужели Дор’кри действительно приходил к ней, а теперь исполнял обещание? Возможно ли это?
Она замерла и закрыла глаза, слушая ветер и шелест листвы, пытаясь почувствовать нечто большее.
И она почувствовала: насмешливое хихиканье – не вслух, а в её мыслях. Дор’кри снова нашёл её.
Эльфийская воительница поднялась и прошла к небольшой поляне. Она разделила Иглу Коза на два посоха по четыре фута в длину, стала раскручивать и размахивать ими. Далия хорошо знала этот исполнявшийся ею множество раз танец, необходимый для того, чтобы высвободить внутреннюю мощь оружия. Сейчас она кружила, жестко схлестывая концы вместе, трещащая голубая стрела выстреливала всего на мгновение, прежде чем снова оказаться поглощённой Иглой Коза. Так продолжалось снова и снова, рукояти сталкивались друг с другом, энергия удара тут же впитывалась Иглой Коза.
Далия чувствовала, как сила оружия накапливается внутри, металл покалывает крепко держащие его пальцы. Исполняя этот ритуал, она воспевала хвалу древнему забытому богу нетерезов, который дал оружию своё имя. Звёзды над ней померкли, их блеск поглотила плотная чёрная туча.
Они пошли на неё все сразу, трое дьяволов надвигались со стороны кустов, размахивая клинками и воя от нетерпения при виде своей жертвы.
Далия метнулась к ним навстречу, два её посоха превратились в цепы, которые она сразу же закружила с бешеной скоростью, перемещая влево, вправо и перед собой, чтобы держать всех врагов на расстоянии.
Дьяволы выглядели более чем довольными, когда окружили её и направили на неё свои сдержанные атаки, их осторожность позволила Далии нанести лишь пару сильных ударов сквозь поднятые щиты. Враги атаковали её мечами, действуя очень согласованно, и Далии приходилось отчаянно работать своим оружием, чтобы отбивать эти удары. Доверяя своему компаньону, она сосредоточилась на дьяволах спереди и справа, что сделало её уязвимой для атаки дьявола слева.
Монстр завыл, переместившись ближе, чтобы использовать выгодную позицию для нападения на незащищенную эльфийку, но затем завыл ещё громче, когда тонкая магическая стрела врезалась в его грудь, отбрасывая монстра назад. За ним последовал второй, потом третий, врезавшись лицом прямо в щит, который предыдущий дьявол попытался выставить вперед.
-Вниз! – прокричал Дзирт на языке эльфов поверхности, и Далия, не снижая темпа боя, бросилась на колени.
Прямо над её головой просвистела следующая стрела, нацеленная в грудь дьявола. Она должна была сразить монстра, если бы крутящийся цеп Далии не пронесся слишком близко к ней, и оружие не поглотило бы энергию молнии магической стрелы, уменьшив силу удара.
Далия посмотрела на свой цеп с неподдельным удивлением, она ощущала нарастающую в нем мощь. Вторая стрела последовала за первой, и в этот раз эльфийка намеренно перехватила её.
Её рука горела от силы, сосредоточившейся внутри металлического оружия, и она поспешила перебросить его в правую руку. Дьявол поднял свой щит вверх, чтобы блокировать удар, но это было бесполезно. Одновременно с ударом Иглы Коза по щиту вперед вырвалось две магические стрелы Тулмарила, отбросив врага на несколько шагов. Дьявол упал, корчась в конвульсиях, он неистово тряс головой, сжимая челюсти и хватая ртом пустоту.
За несколько ударов сердца Далия обнаружила, что осталась один на один с дьяволом, и продолжила наступление жестоко и безоглядно, в полной решимости повергнуть врага до того, как его товарищ сможет вернуться и помочь ему. Цепы вращались вверх и вокруг, по бокам от неё, поражая дьявола под разными углами снова и снова. Дьявол пытался контратаковать в моменты, когда эльфийка открывалась после агрессивных атак, но Далия не давала ему времени на это, и каждый раз, когда дьявол пытался продолжить нападение, он получал жёсткие удары один за другим.
***
Дзирт понимал стратегию своей спутницы и знал, что дьявол, отброшенный на землю молнией Далии, надолго выведен из боя. Он не мог сделать точный выстрел по этому врагу, так что обратил свой лук на её нынешнего противника.
Снова к дроу пришло чувство неуязвимости и жизни на краю пропасти, уверенность, что он не сорвётся с края. По всем законам логики, он не должен был стрелять туда, где Далия вплотную сражалась со своим врагом.
Но он знал, что не заденет её.
Тёмный эльф метко выпустил стрелу, она прошла под щитом дьявола-легионера и, вонзившись ему в ногу, взорвалась. Как же он завыл!
Тем не менее, каким-то образом упрямому созданию удалось сохранить равновесие и боевую стойку.
Вращающееся оружие Далии снова ударило его, и даже с большей силой.
Дзирт тут же сосредоточил внимание на другом противнике, в которого он выстрелил. Дроу спокойно шёл вперед, стрела за стрелой вылетали из его зачарованного лука. Такой испепеляющий дартс пробивал щит дьявола, прожигая его плоть и не давая возможности отступить.
Тёмный эльф почувствовал присутствие чего-то мощного поблизости. Он продолжал идти вперед, вести огонь, хотя знал, что его цель умрет быстрее.
Только когда Хаденкурт выскочил на него, Дзирт бросил Тулмарил и отреагировал, вынимая клинки во время разворота.
Хаденкурт взмахнул рукой, выбрасывая из наручей град взрывных сюрикенов.
Дзирт контратаковал скимитарами, клинки прошли очень близко к руке дьявола, к источнику сюрикенов, блокируя каждый из них прежде, чем они успевали набрать скорость и разлететься в стороны. Каждый из метательных зарядов взорвался почти на полпути между Хаденкуртом и Дзиртом, поэтому нанес повреждения и дезориентировал дроу и дьявола в одинаковой степени.
С гневным рычанием Хаденкурт выставил вперед свой огромный трезубец, размахивая им из стороны в сторону, будто рубя мечом, чтобы заставить Дзирта отступить на некоторое расстояние, а затем ловко повернул его на половине взмаха так, чтобы нанести прямой колющий удар.
Дзирт увернулся влево, едва уклонившись от трезубца. Когда копьеподобным оружием был сделан второй выпад, он снова ушёл влево, а затем вправо, избегая третьего удара.
Дроу ударял по трезубцу при каждом уклоне, его клинки сыпали искрами всякий раз, когда соприкасались с закалённым в аду металлом.
Рыча от ярости, в диком неистовстве Хаденкурт продолжал своё наступление.
Но Дзирт До’Урден не был ни дьяволом-легионером, ни простым демоном-воином, и ему удавалось опережать все атаки дьявола, уворачиваясь и блокируя удары, давая ярости мальбранша разрастаться. И все это время воин Дзирт терпеливо ждал, когда противник откроется. Дроу знал, что побеждает, и его улыбка отражала эту уверенность.
Однако мальбранш внезапно исчез, и на месте, где он стоял, оказался дьявол, которого Далия отбросила энергией молний Иглы Коза.
Дзирт не был готов к такому магическому фокусу, а дьявол - напротив, что являлось ещё одним свидетельством сочетания телепатических способностей и боевого искусства мальбранша. Внезапно увидев противника с совершенно иной манерой ведения боя, у Дзирта не было времени перестроить свою защиту. Щит смёл в сторону скимитары, и легионер ударил дроу прямо в сердце.
***
Далия провела точный удар в боковую часть головы её уже побитого противника, вызывая у него головокружение.
Она бросила взгляд на другого врага, находящегося за её спиной, корчившегося в предсмертной агонии, пораженного шквалом магических стрел Дзирта. Она обратила внимание на поверженного ею дьявола… и ахнула от удивления, потому что он исчез, а на его месте появился сам Хаденкурт.
Удивление стоило ей инициативы в ведении боя, и дьявол, раненый и оглушённый, начал свирепо наступать, рубя мечом из стороны в сторону и оттесняя Далию назад. Она наблюдала за его манерой боя, примеряясь к атакам, оставаясь чуть впереди, и в то же время она видела Хаденкурта на близком расстоянии, и опасалась, что вскоре мальбранш присоединится к схватке.
Она отклонилась назад и влево, когда Хаденкурт… появился у неё за спиной.
***
Дзирт увернулся, клинок дьявола задел мифриловую кольчугу, и носи дроу что-то менее прочное, враг проткнул бы его насквозь. Дьявол быстро среагировал на неудавшуюся атаку и отвел клинок, но недостаточно быстро, и стремительно перемещающийся дроу проскользнул вперед.
Тёмный эльф нырнул, низко припав к земле. Он знал, что у дьявола был только один вариант контратаки: отчаянный обратный удар. Меч прошёл над его головой, не причинив никакого урона, давая дроу прекрасную возможность вонзить клинок под ребра, возможно даже одержать полную победу над своим врагом.
Он не воспользовался этим шансом. Не сделав никакого движения вперед, Дзирт вместо этого ушёл ещё дальше назад, дьявол-легионер изо всех сил попытался настигнуть его… забыв о занесенном Хаденкуртом оружии за его спиной.
Используя меньшего противника в качестве щита, Дзирт избежал града сюрикенов. Дьявол судорожно дернулся, когда вращающиеся снаряды вонзились в его спину и взорвались. У дьявола, находившегося под таким ожесточённым натиском, не было возможности защищаться из такой позиции, и дроу нанёс мощный удар.
Мертвый дьявол стоял на ногах, наклонившись, будто собирался упасть, он с ненавистью взирал на Дзирта, когда за его спиной возник мальбранш и отбросил тело в сторону, совершенно не беспокоясь о его судьбе.
Хаденкурт вступил в бой, его огромный трезубец наносил мощные колющие удары и не менее жестокие рубящие, заставляя Дзирта отходить в стороны и назад. Неумолимый натиск разъяренного мальбранша вынуждал дроу всё время отступать, при таком мощном и разрушительном наступлении тёмный эльф даже помыслить не мог о контратаке.
-Куда ты бежишь, глупец? – насмехался Хаденкурт.
Дзирту нечего было возразить на это. Насколько он осознавал своё преимущество до этого, настолько же осознавал теперь преимущество Хаденкурта. Он подумал о деревьях, о высоких ветвях, скользнул по ним взглядом раз или два, пытаясь убедить Хаденкурта в том, что намерен расширить границы поля боя. Однако его отступление было не более чем уловкой, поскольку он до сих пор с трудом мог совладать со свирепостью мальбранша, и не смог провести ни одной контратаки против огромного трезубца Хаденкурта, не говоря уже о более эффективных приёмах.
Поэтому он пятился, а Хаденкурт наступал. Дзирту удалось бросить последний взгляд на Далию, которая ещё не вернула себе преимущество в бою с дьяволом-легионером.
Внезапно все обернулось не лучшим образом.
Дзирт наткнулся спиной на толстое дерево, и ему удалось обогнуть его как раз вовремя, чтобы оно оказалось между ним и устремившимся на него трезубцем. Дроу вышел обратно, надеясь, что оружие застряло в стволе.
Но Хаденкурт был готов к этому, и Дзирту вновь пришлось уворачиваться в противоположную сторону, поскольку дьявол занял пространство, где только что стоял он.
Дзирт выскочил справа он врага, туда, откуда он изначально появился, затем стремительно повернул налево.
Хаденкурт продолжал сражаться, даже в ещё более опасной манере, как и его смертоносный трезубец, загнав Дзирта на самый край абсолютной катастрофы.
***
Дьявол поскользнулся, в спешке пытаясь прикончить противницу, и после того, как Далия отбила эту неловкую атаку, она снова изменила ход битвы. Теперь, вернув равновесие и всё ещё пребывая в шоке от исчезновения Хаденкурта, перед ней стоял лишь один дьявол-легионер, стоял неуверенно, с раной в ноге от удара магической стрелы Дзирта. Потрёпанный дьявол кое-как пытался сохранять подобие равновесия, но, несмотря на это, одна из его рук бессильно повисла после ударов Далии.
Эльфийка знала, что победит, знала, что враг приближается к своей смерти. Но когда она продумывала своё дальнейшее продвижение, разворачивая дьявола так, чтобы она могла видеть атаки Хаденкурта, Далия не была настолько же уверенна относительно шансов её компаньона. Она видела, как ещё один дьявол упал под градом ударов Хаденкурта, обрушившимся на него благодаря умному ходу Дзирта. Но её надежда жила лишь мгновение, которое понадобилось могучему мальбраншу, чтобы преодолеть расстояние, отделявшее его от Дзирта. Этот манёвр заставил дроу принять оборонительную позицию безо всякого намёка на ослабление подавляющего превосходства Хаденкурта. Далия громко ахнула, когда Дзирт ушёл за дерево, и Хаденкурт ударил в ствол так сильно, что вяз чуть не сломался и не упал.
Этот вздох, секундная потеря внимания, дорого стоили ей, поскольку легионер не отвлекся, как она, а пошёл в наступление рубящим ударом. Далии удалось его блокировать, но затем враг выставил вперед щит, слишком неожиданно и близко, чтобы эльфийка успела увернуться.
Далия мудро решила не противодействовать столкновению с щитом, а, напротив, приготовилась к падению спиной на землю, но так, чтобы сохранять контроль над движением, что позволит ей закончить кувырок и снова оказаться на ногах.
Дьявол не замедлялся, поэтому достал её.
Эльфийка была готова, и во время кувырка она соединила части своего посоха воедино. Закончив свой маневр, она перекатилась на колени, всадила конец своего восьмифутового посоха в землю перед собой и крепко вцепилась в него.
Дьявол-легионер с силой выдохнул, когда другой конец посоха попал точно в центр его груди. Конечно, это не был фатальный удар, от которого дьявол не смог бы быстро оправиться и продолжать удерживать преимущество над коленопреклоненной женщиной.
Вот только Игла Коза была не простым металлическим шестом, и с момента последнего высвобождения в ней ещё осталась энергия молний, накопленная Далией, кроме того облако, которое вызвала эльфийка, до сих пор висело над её головой, переполняемое энергией.
Разряд молнии сошёл на её зов, врываясь в Иглу Коза, проходя через металлический посох и забирая с собой накопленную оружием энергию. Огромная стрела энергии вырвалась из другого конца посоха в грудь ничего не подозревающего дьявола.
Монстр отлетел прочь, шагов на десять или больше. Сперва он приземлился на ноги, но лишь на секунду, поскольку продолжал падать назад. Он рухнул на землю, выронив меч из рук.
Далия прыгнула вперед и ударила поперек. Когда она приблизилась, дьявол всё ещё был на земле, его дико трясло от остаточной энергии. На полном ходу эльфийка всадила конец Иглы Коза под подбородок дьявола и со всей силы навалилась на него, даже подняла себя от земли, загоняя оружие глубже и глубже.
Она услышала хруст костей и почувствовала, как дьявол обмяк, хотя то одна, то другая конечности монстра продолжали дергаться из-за удара молнии.
Далия развернулась и сразу поняла, что не сможет вовремя успеть на помощь Дзирту.
***
Хаденкурт стоял спиной к дереву, и оба – мальбранш и Дзирт - знали, что дроу не может использовать свою позицию, чтобы начать какую-либо контратаку против рубящих и колющих ударов гигантского трезубца.
Несмотря на это, Дзирт смог использовать положение Хаденкурта к своей выгоде. У него остался один трюк, и теперь он воспользовался им, воззвав к магии своих браслетов, чтобы ускориться. Тёмный эльф подпрыгнул и развернулся влево, смело проскочив мимо Хаденкурта на близком расстоянии, удар громоздкого трезубца которого не мог даже близко угнаться за стремительно перемещавшимся дроу. Хаденкурт повернулся к тёмному эльфу, выбросив левую руку с оружием вслед за за промчавшимся мимо врагом, а правую отвёл в сторону, отчего стал похож на хищную птицу, кружащую в высоте во время охоты.
Он мог бы продолжить поворот, огибая дерево, мог атаковать Дзирта и сохранить преимущество.
Но дроу лучше понимал дальнейшее развитие событий, и лукавая улыбка выдавала это. Выдавала его Хаденкурту точно так же, как грохот копыт раскрыл истинный смысл промедления и, казалось бы, безнадёжных попыток дроу увернуться.
Хаденкурт обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося к нему на полном скаку Андахара с опущенной головой и нацеленным на него рогом.
Единорог на всей скорости врезался в мальбранша, за его спиной раздался треск. Рог прошёл сквозь тело дьявола и пробил кору дерева за ним.
Дзирт прыгнул вперед и поймал древко трезубца, не позволяя дьяволу ранить своего любимого скакуна, но быстро понял, что ему не о чем беспокоиться, потому в хватке Хаденкурта уже не осталось силы. Мальбранш просто уронил оружие. Он стоял пронзенный, руки раскинуты в стороны, пальцы раскрывались и сжимались, словно мальбранш пытался схватить воздух.
Копыта Андахара продолжили бить врага, единорог истязал его всё яростней, крутя и мотая рогатой головой в разные стороны. Рот мальбранша был широко раскрыт в немом крике, его глаза отражали ненависть его черного сердца, выражали обещание Дзирту – пусть эта битва и окончена, но война между ними теперь стала вечной.
А Дзирт, чувствовавший себя более живым, чем когда бы то ни было за последние сто лет, послал ему широкую искреннюю улыбку и с насмешкой сказал:
-Я знаю бэйлора, который присоединился бы к тебе в твоей кровной мести. Если, конечно, ты сможешь сравниться с таким существом, как Эррту.
Взирая на него с откровенной ненавистью, Хаденкурт испарялся с Материального Плана, возвращаясь в своё логово в девяти адских кругах.
Глава 12