— Идём!
Энджу уселась на багажник велосипеда, вытянув ноги и обхватив Рентаро руками.
Велосипед хозяйки был в ужасном состоянии. Несмазанные тормоза начинали скрипеть при малейшем нажатии, а спицы были покрыты ржавчиной, отчего казалось, что они могут лопнуть в любой момент. Интересно, сколько лет простояла эта антикварная штуковина в кладовке?
Но как только он начал крутить педали, все мысли на некоторое время улетучились из его головы.
Энджу по дороге радостно приветствовала знакомых и просто случайных прохожих. Вдалеке были видны громады Монолитов, ярко сверкавшие в утреннем солнце. Проезжая под деревьями, они попадали в калейдоскоп солнечных лучей, зажигавших радугу в каждой крошечной капельке росы на листьях.
Привыкнув наконец к велосипеду, Рентаро тоже смог насладиться погожим весенним утром. Он глубоко вдохнул запахи весны.
Гудок поезда, отправляющегося с токийской станции, неожиданно пробудил в нём воспоминания о войне и разлуке с родителями таким же прекрасным весенним утром...
Десять лет назад. После вторжения Гастреи мир погрузился в хаос. Тогда на лицах людей были только отчаяние и затаённая ненависть. Всего лишь десять лет назад…
Возле здания начальной школы Магата Энджу спрыгнула с велосипеда.
— Ну всё, я буду старательно учиться. Только не плачь во время нашей недолгой разлуки.
Рентаро тяжело вздохнул.
— Энджу, не преувеличивай, мы не увидимся всего несколько часов.
— Будь моя воля, я бы не расставалась с тобой круглые сутки. Рентаро, не хочешь перевестись в мой класс? Ты же вроде не из самых умных, так что просто поступи заново в начальную школу.
— Не пори чушь. Подумай, как это отразится на моём самолюбии.
— Хмм, через шесть лет я буду на втором году обучения в старшей школе. Тебе надо просто оставаться до тех пор в этом классе. Это моя последняя уступка. Не спорь.
— Странно быть студентом старшей школы в двадцать три года.
— А по мне так ничего странного.
— Это тебе так кажется. И потом, к тому времени меня просто исключат.
— Да как они смеют?! Я хочу быть с Рентаро в одном классе!..
Проходящие мимо девочки захихикали. Рентаро почувствовал, что краснеет. Он пожал плечами.
— Хорошо, я понял. Кстати, пока ты в школе...
Догадываясь, что он хочет сказать, Энджу перебила его:
— Знаю. Нужно быть максимально осторожной, чтобы никто не узнал, что я одна из Проклятых детей. — Она холодно посмотрела на него.
Почувствовав себя глупо, Рентаро отвёл глаза.
— Понятно, тогда всё нормально... Извини.
— О, Энджу, доброе утро! — донёсся до них бодрый голос.
Его обладательницей была кудрявая девочка примерно одного с Энджу возраста.
— Доброе утро, Мэй. Рада видеть тебя в добром здравии.
— Ты, как обычно, странно выражаешься. Кстати, ты смотрела вчера «Девочек-тенчу»?
— Конечно! Нигилизм Чёрной Тенчу был, как и ожидалось, великолепен. Никто не мог понять, друг она или враг.
Начав обсуждать с подружкой аниме, Энджу тут же потеряла к Рентаро всякий интерес. Он с улыбкой наблюдал за девочками, которые болтали друг с другом, не обращая никакого внимания на окружающих.
На мгновение он почувствовал себя глупо из-за того, что так переживал за её школьную жизнь.
— Энджу, я поехал.
Прежде чем она успела что-либо ответить, Рентаро уже развернулся и сел на велосипед.
Он заехал на парковку возле здания старшей школы Магата. Пока он прикреплял велосипед, прозвенел звонок.
Рентаро щёлкнул языком. Опоздал.
Наполовину в шутку, наполовину всерьёз он подумал, не развернуться ли ему и не уехать ли обратно домой. Но вместо этого закинул за плечо сумку и, ссутулившись, медленно побрёл к зданию. Начинался очередной скучный день.
Сатоми проспал весь урок японского. На математике учитель три раза пытался вызвать его, но в конце концов сдался и оставил в покое. Во время перерыва к нему подошла староста, маленькая стеснительная девочка, и робко попросила заполнить какую-то анкету, поскольку он остался единственным в классе, кто этого не сделал. Но Рентаро проигнорировал её, отчего та убежала почти в слезах. Одна из девочек попыталась было встать на её защиту: «Ты не находишь, что это было грубо?», но, не дождавшись ответа, воскликнула: «Идиот!», — и вернулась к остальным. До него донеслось: «Если ему неинтересно, зачем он тогда вообще ходит в школу?».
Зевая, Рентаро смотрел в окно на далёкие Монолиты.
Практически одновременно с окончанием четвёртого урока у него в кармане завибрировал телефон. Удивляясь, кто бы это мог быть, Рентаро протёр сонные глаза и посмотрел на номер. Не особо обрадовавшись увиденному, он подождал ещё некоторое время, но телефон продолжал вибрировать, так что ему ничего не оставалось, кроме как ответить.
— Что тебе нужно в такое время... глава?
— Не называй меня главой, когда мы не на работе. В общем, я звоню по работе, — прозвенел ясный голос Кисары на другом конце линии.
— Это связано со вчерашним инцидентом?
— Да. Поговорим об этом в машине. Нам надо ехать в Министерство обороны.
— А?!
Скорее всего он ослышался. Министерство обороны... серьёзно?
— О-о чём ты?..
— Выгляни в окно.
Он не спеша подошёл к окну и выглянул наружу: возле школьных ворот стоял чёрный лимузин. У него перехватило дыхание.
— Тц. Выйду после всех занятий.
— Дурак. Обернись.
— Хм... Ва! — вырвалось у Рентаро, когда кто-то сильно дёрнул его сзади за пиджак.
Красотка, чья внешность может заставить затрепетать сердце любого парня, стояла прямо за его спиной. Одноклассники тоже удивились неожиданному появлению незнакомки из другой школы.
— Ну, пошли.
— А-а школа?
Он смотрел на Кисару, которая стояла, уперев руки в бока.
— Лично я прогуляла. И вообще, что важнее, учёба или работа? И, надеюсь, ты ещё не забыл, чья вина в том, что агенство не приносит прибыли? Твоя, Сатоми.
Рентаро отвёл взгляд.
— По какой-то неведомой причине я полюбил работу ещё сильнее…
— Отлично. Идём.
Он всё ещё искал подходящий случай, чтобы извиниться за вчерашнее, но сейчас был явно не тот момент. Ну, ладно. Рентаро шёл в двух шагах позади неё. Все, мимо кого они проходили, останавливались, в изумлении разинув рты.
«Разве это не форма старшей школы Мива?» «Не может быть. Та самая школа Мива, в которой числится леди Сейтенши?» «Но ведь это школа только для богатых девочек. Кто же эта красотка?» «...а кто там плетётся позади неё?» «...может быть, это её слуга?»
Да я ваш одноклассник! Хоть бы лицо моё запомнили!
Стиснув зубы, Рентаро продолжал следовать за Кисарой.
Когда они вышли за ворота школы, Кисара подошла к чёрному лимузину и уселась в него... нет, точнее она сделала вид, что собирается сесть, но вместо этого просто повернулась и прошла мимо.
— Эй... фальшивая богатая леди.
— Сатоми, ты когда-нибудь слышал о лимузинном сервисе?
—...да, но почему мы не можем поехать на нём?
— Я не могу себе этого позволить.
— Ха, так ты сделала ложный вызов?
— Всё нормально. Я зажала нос и назвала чужое имя.
— Нет, я не об этом.
— Ой, смотри, заблудившаяся чихуахуа!
— Не уходи от темы!
Кисара присела на корточки и принялась играть с собакой: гладила её по голове, а та в ответ активно облизывала ей руки. Кисара хохотала, будто её щекочут.
При взгляде на эту картину сердце Рентаро забилось сильнее.
— Сатоми, у тебя есть чем покормить её?
— А?.. Хм, кстати, да, есть. К нам во двор забегают бродячие собаки, и Энджу нравится их кормить. Вот, — Рентаро достал из сумки упаковку вяленой говядины и протянул Кисаре.
На секунду Кисара замерла. Потом быстрым движением выхватила упаковку из рук Рентаро и отвернулась. Вскрыв её, она принялась с аппетитом уплетать мясо.
У Рентаро отвисла челюсть.
Бедный чихуахуа, которому не досталось говядины, смотрел на воровку грустным взглядом. Кисара повернула покрасневшее лицо в сторону Рентаро.
— Что? Хочешь что-то сказать?
— Кисара, это для собаки.
— Я была собакой в прошлой жизни! — попыталась парировать она.
— Кисара, лапу.
Она посмотрела на Рентаро так, как будто хотела испепелить его взглядом. Однако, закусив губу, положила свою руку на его и резко отвернулась, пытаясь скрыть зардевшееся лицо.
Как унизительно. Почему она должна это делать?
— Крутись.
Кисара покружилась.
Это становилось забавным.
— Служить.
— Извращенец!
— Ладно, без шуток. Кисара, тебе ещё не надоела такая жизнь?
Кисара смущённо потупилась и показала Рентаро внутренность пустого кошелька. Он закатил глаза.
Подумать только, до чего она дошла!
— Слушай... Может, бросишь эту свою дорогую школу и перейдёшь в муниципальную?
— Нет. Посещение старшей школы Мива — это последнее, что у меня осталось от фамильной гордости Тендо. Деньги для учёбы я зарабатываю на акциях, которые покупаю на свою скромную зарплату.
— А я думал, ты ненавидишь, когда тебя называют Тендо.
— Тут дело в другом… как меня воспринимают окружающие.
— Ну... тебе виднее. В любом случае, как ты планируешь добираться до Министерства обороны с пустым кошельком?
Она очаровательно улыбнулась.
— Ты же снимал деньги у банкомата два дня назад, не так ли?
Рентаро отвернулся.
Моя начальница выпрашивает у меня деньги!
— Так да или нет?
— Да… — голос начал подводить его.
— Сатоми, какой же ты хороший сотрудник, такой сильный и надёжный!
— Мм? Вроде бы ты называла меня «бесполезным», «слабым» и «идиотом».
— Это было давно, я уже забыла.
— Нет... Это было вчера.
—...это было давно!
— Хорошо, будем считать это служебными расходами.
— Я возмещу их тебе в следующей жизни.
Рентаро глубоко вздохнул, не показав виду, как он поражён словами начальницы.
— Ладно. Идём.
Кисара схватила его за рукав и умоляюще наклонила голову. Рентаро посмотрел на неё с лёгкой досадой.
— Ну, что ещё?
— Эээ... Сатоми... У тебя больше не осталось говядины?
Покопавшись в сумке, он нашёл ещё пару кусочков. Кисара моментально с ними расправилась.
Чихуахуа выглядел совсем обманутым.
— Уже поздно спрашивать, но это нормально, что мы не взяли с собой Энджу?
Прозвучал сигнал отправления поезда, и двери автоматически закрылись. Кисара и Рентаро оказались единственными пассажирами в вагоне.
Кисара собрала на голове с помощью заколок свои длинные волосы, обнажив нежную шею, и повернулась к Рентаро.
— Там не будет драк, а только скучная болтовня, от которой ей наверняка захочется спать.
— А, ясно.
Рентаро понял. Скорее всего это из-за недавнего происшествия. Но почему правительство не может просто разослать информацию обычными методами?
— Они ничего не объяснили, просто приказали явиться. Ненавижу правительственных чиновников. Мы защищаем Токийскую Зону, а они словно говорят нам: «Будьте благодарны за то, что мы даём вам работу».
— Может, было бы лучше просто проигнорировать вызов?
Кисара посмотрела на Рентаро и многозначительно пожала плечами.
— Не думаю. Таким маленьким и слабым компаниям, как наша, остаётся только повиноваться. Если мы не явимся, это будет воспринято как отказ от сотрудничества.
— Так значит, компании Гражданской обороны находятся на побегушках у правительства?..
— Оно завидует. Теоретически, способности Инициаторов не имеют границ. Сильнейшие из Инициаторов могут легко пошатнуть баланс сил в мире. Поэтому правительство старается держать их на коротком поводке.
— Что за эгоисты... С-стоп, то есть мы идём на территорию врага?
Кисара потупила взгляд и слабо кивнула.
— Ты только сейчас это понял? Поэтому я и взяла тебя, как своего телохранителя. Ты единственный, на кого я могу положиться, так что, пожалуйста, соберись.
Её последние слова эхом отозвались в голове Рентаро, вызвав бурю эмоций.
Внезапно Кисара придвинулась ближе и положила голову ему на плечо. Шелковистые волосы защекотали ему шею.
— Прости... Я немного устала. Можно, я использую тебя вместо подушки? Мне всегда хочется спать после еды, но я не могу позволить себе это в школе...
— Не можешь? Почему?
— Я... Тендо и должна быть образцом для подражания. Нельзя допустить, чтобы люди увидели меня такой.
Кисара умолкла. Как только она закрыла глаза, давление на плечо Рентаро усилилось. Похоже, она и вправду уснула.
Поезд продолжал ритмично покачиваться под стук колёс. Солнечные блики изредка пробегали по лицу Кисары.
Медленно и осторожно, чтобы не разбудить девушку, Рентаро повернул голову. В другое время он не посмел бы так открыто рассматривать её. Взгляд его упал на пышную грудь, которая плавно поднималась и опускалась в такт дыханию. Он залюбовался изгибом её ключиц и белоснежной кожей в вырезе школьной матроски.
Потом перевёл взгляд на прекрасное лицо с тонким носом и по-детски пухлыми губами, на длинные волосы. Сладкий запах её тела одурманивал гораздо сильнее, чем запах любого шампуня или парфюма... Всякий раз, когда дыхание Кисары касалось его кожи, по ней словно пробегали мурашки.
«Красивая», — искренне подумал Рентаро.
— Сатоми…
Он уже собирался ответить, когда заметил, что она всё ещё спит. Однако от следующих слов его сердце пронзила боль:
— Сатоми... моя месть… помоги... убить... Тендо...
— Конечно… — ответил Рентаро после долгой паузы.
Кисара нахмурилась, задрожала и свернулась калачиком.
— Па… па… мама... нет… не умирайте... Сатоми... помоги мне…
Часть 4
После полудня правительственное здание выглядело безлюдным. На входе Рентаро и Кисара представились, после чего их проводили внутрь. Лифт, который по праву можно было назвать образцово чистым, быстро помчался вверх. Перед дверью с табличкой «Конференц-зал №1» провожавший их мужчина слегка поклонился и ушёл.
Когда Рентаро открыл дверь перед Кисарой, то невольно вскрикнул. За дверями находилась просторная комната, посреди которой стоял большой овальный стол. На дальней стене была закреплена огромная электролюминесцентная панель.
Но больше всего его поразило количество людей в комнате.
— Кисара, они...
— Я ожидала, что пригласили не только нас, но и представить не могла, что здесь соберётся столько конкурентов.
Мужчины в дорогих костюмах, скорее всего главы компаний, сидели вокруг стола на предназначенных для них местах. За спинами у них стояли личности, которых иначе как головорезами назвать было невозможно. Все они имели при себе оружие из Вараниума. Без сомнения, это были Промоутэры. Инициаторы, примерно одного возраста с Энджу, стояли рядом с ними.
Что же здесь будет?
Когда Рентаро вслед за Кисарой шагнул в комнату, разговоры тут же смолкли и все взгляды устремились на вошедших. Большинство из них не светилось доброжелательностью.
— Вау-вау, что случилось с достоинством Гражданской обороны? Или детишки решили в ГрОБиков поиграть? Ты часом дверью не ошибся? Если ты пришёл сюда в учебно-воспитательных целях, то можешь развернуться и свалить отсюда нахрен, — проорал один из Промоутэров, направляясь в сторону Рентаро.
Майка туго обтягивала его мощную выпирающую грудь. Волосы парня цветом и формой напоминали языки пламени. Нижнюю часть лица закрывала бандана с изображённым на ней черепом. Парень буравил Рентаро взглядом своих узких глаз-зампаку9.
В руках он держал длинный клинок с широким лезвием, так называемый меч-бастард,10 который был целиком выкован из Вараниума и на вид весил больше десяти килограммов. Чёрное лезвие слегка поблёскивало. Меч был настолько большим, что Рентаро было бы трудно просто поднять его, не говоря уже о том, чтобы им орудовать. То, что парень так легко держал меч, говорило о его необычайной силе.
Рентаро собрал всё своё мужество в кулак и шагнул вперёд, защищая собой Кисару. Это не понравилось здоровяку.
— Ха?
— Кто ты? Если тебе что-то надо, сначала представься.
— И что это сейчас было? «Если тебе что-то надо, сначала представься», — передразнил парень. — Кишка не тонка говорить такое?
— Тебе не кажется, что это не лучшая мысль — судить о способностях человека по его внешнему виду?
— Не лучшая мысль судить о способностях человека по его внешнему виду? Ты меня бесишь. Я хочу убить тебя. Серьёзно.
Его намерения ясно читались у него на лице, отчего у Рентаро начали дрожать ноги, а на лбу выступили капельки пота.
Проклятье, что здесь забыл этот гопник?
Он не хотел начинать драку. В попытке найти главу компании, к которой принадлежал парень, Рентаро обвёл глазами комнату, но в ту же секунду неожиданный удар опрокинул его навзничь. Он быстро вскочил на ноги, прижимая руку к лицу.
После такого сильного удара Рентаро, как ни странно, вместо боли чувствовал удивление. Свободной рукой он достал из-за пояса свой Springfield XD.
— Идиот, — раздался презрительный голос парня, — ты чего так всполошился? Это обычное приветствие.
В зале послышались смешки.
... Этот ублюдок!
— Сатоми, не трать на него время. Мы не за этим сюда пришли.
— Эй, что ты там вякнула, сука?
— Хватит, Шоген!
Помощь пришла от мужчины, который сидел, облокотившись о стол. Видимо, это был его работодатель.
— Не, ну серьёзно, господин Микаджима!
— Достаточно. Если здесь начнётся бойня, то мы окажемся крайними. Не хочешь следовать моим приказам — вали отсюда.
Человек, которого назвали Шогеном, ненадолго замолчал и задумался. Презрительно бросив: «Так точно», он отошёл, продолжая искоса поглядывать на Рентаро.
Рентаро с облегчением вздохнул. Глава компании приближался к ним с приветливой улыбкой. Это был солидный мужчина лет тридцати пяти, одетый в костюм от Кристиана Диора. У него было спокойное умное лицо.
— Простите его, он просто слишком вспыльчив, — обратился к ним мужчина.
— Вы могли бы и получше натренировать свою псину, — ответил Рентаро.
Мужчина не выразил ни малейшего неудовольствия от такого язвительного замечания.
— Нет-нет. Мне и правда очень жаль.
— Да? Ну, я уже привык к такому, так что ладно.
И это не было ложью. Большинство Промоутэров руководствуется собственными моральными принципами. Но среди них есть немало бандитов, которые просто ищут драки или используют своё служебное положение, чтобы скрыть преступления.
Мужчина повернулся к Кисаре:
— Рад знакомству с такой очаровательной леди.
— О, вы мне льстите.
Мужчина больше не смотрел в их сторону. Хоть он и выглядел спокойным и собранным в своём дорогом костюме, вокруг него всё же витал воздух нервозности, как и во всей комнате.
Кисара вежливо улыбнулась и подошла к предназначенному ей стулу с высокой спинкой.
— У нас самые дальние места, — прокомментировал Рентаро.
— Ничего не попишешь, — ответила Кисара. — Если судить по силе, то мы имеем низший ранг.
Приглядевшись к остальным приглашённым, Рентаро заметил, что почти все они представляли большие компании и выглядели достаточно презентабельно.
— Зачем же они тогда пригласили такую слабую компанию, как наша? — прошептал Рентаро Кисаре на ушко, а сам при этом наблюдал, как с противоположной стороны стола занимал своё место их недавний знакомый. — Не знаешь, кто это?
Не оборачиваясь, Кисара протянула ему визитку, которую только что получила. На ней золотыми буквами было написано: «Королевская Гвардия Микаджимы. Исполнительный директор Кагемочи Микаджима».
Рентаро тихо застонал. Даже он знал, что это была одна из самых больших компаний Гражданской обороны. В её штате было огромное количество сильных пар.
— Значит, тот Промоутэр тоже очень умелый?
— К нему обратились, назвав Шогеном. Скорее всего, это Шоген Икума. Его АИ ранг 1584.
— Ого, так он среди тысячных?
АИ ранг назначался и публиковался Международной Организацией контроля Инициаторов. Он основывался на количестве убитых Гастрей и прочих боевых достижениях. Иногда возникали проблемы с совместимостью партнёров, но, в общем, ранг, присваиваемый МОКИ, довольно объективно определял силу пары.
Рентаро вытер потные ладони о штаны. Если бы этот парень напал на него сгоряча, от Рентаро, без сомнения, и мокрого места бы не осталось.
— Кстати, Сатоми, ты помнишь свой и Энджу ранг? — спросила Кисара.
— Не совсем... Вроде около 120, да?
— Я тоже не помню точно, но думаю, что около того.
Кисара посмотрела на него и демонстративно вздохнула.
— У них есть ещё более сильные пары, чем эта. Хотелось бы мне иметь в своём штате такого Промоутэра. Хоть у нас и есть прекрасный Инициатор, её Промоутэр — бесполезный идиот, чей ранг ниже моего, и, кроме того, он невероятный слабак.
Рентаро сделал вид, что не услышал Кисару, хотя глубоко внутри он был с ней согласен.
Узнаваемость компаний напрямую зависела от рангов Инициаторов и Промоутэров, нанятых ею. Компании, которые у всех на слуху, имеют много сильных пар. Энджу была сильной. Будь у неё подходящий Промоутэр, её ранг мог бы быть в районе 1000. Причиной такого низкого ранга был некомпетентный партнёр.
В комнату вошёл лысый мужчина в военной форме. Все, кто сидел за столом, включая Кисару, встали со своих мест. Лысый мужчина поднял руку, призывая их сесть обратно. Издали Рентаро не мог разобрать его звания, но выглядел мужчина как офицер штаба сил Самообороны.
— Тот факт, что мы вызвали вас сюда, говорит о том, что у нас есть для вас работа. Можете думать об этом как о правительственном задании, — он ненадолго замолчал, давая время обдумать его слова. — Хм, я вижу, одно место пустует.
В шести стульях от Рентаро на столе стояла треугольная табличка, на которой было написано: «Корпорация будущего Оос».
Рентаро встречал однажды президента корпорации. Это был тучный человек, которого всегда сопровождал его худой секретарь. Со стороны их можно было принять за комический дуэт. Интересно, где они?
— Перед тем, как я приступлю к деталям, попрошу покинуть зал тех, кто отказывается принимать задание. Хочу предупредить, что после того, как мы раскроем все детали, отказ будет неприемлем.
Рентаро тяжело вздохнул. Чем же отличается задание, которое тебя заставляют делать, от того, которое тебе приказывают выполнить?
Он обвёл взглядом комнату, но, как и ожидалось, никто не встал.
Более тридцати человек, включая Кисару, продолжали сидеть за овальным столом. Кисара пришла сюда прямо из школы, и на ней была всё ещё школьная форма. На фоне мужчин, одетых в солидные костюмы, она выглядела немного странно, но Кисару это нисколько не беспокоило.
Зато Промоутэры, стоявшие позади глав своих компаний, были одеты самым причудливым образом. Например, девушка с красными волосами в красном гоночном костюме или высокий парень с перебинтованным лицом, похожий на одну из скульптур Джакометти. Видимо, у этих людей не возникло даже мысли хоть как-то приодеться перед визитом в министерство.
Одним из них был Шоген Икума, который опирался спиной о стену.
... Хм?
Рентаро заметил рядом с ним маленькую девочку — видимо, его Инициатора.
Девочка была одета в платье спокойных тонов с длинными рукавами и гетры. От её больших ярких глаз веяло холодом.
Шоген произвёл настолько сильное впечатление на Рентаро, что он сначала не обратил на девочку никакого внимания. Но теперь он имел возможность хорошо разглядеть её. Их глаза встретились, и Рентаро быстро отвёл свой взгляд, но она продолжала смотреть в его сторону. Когда он снова поднял глаза, девочка, словно задумавшись о чём-то, всё ещё с грустью смотрела на него, держась при этом за живот.
Сначала Рентаро забеспокоился, что он у неё болит, но тут же понял, что такое выражение лица может быть только от голода. В сравнении со своим лютым Промоутэром Шогеном девочка была довольно миленькой.
— Замечательно. Значит, никто не собирается отказываться? — лысый мужчина обвёл всех взглядом и со словами: «Этот человек объяснит вам детали», отошёл в сторону.
Неожиданно на цифровом экране появилось изображение.
— Добрый день.
Кисара в изумлении раскрыла глаза и тут же встала со стула. Одновременно с ней молниеносно вскочили со своих мест и все остальные.
Рентаро смотрел на экран и не мог поверить своим глазам.
Белые одеяния, словно покрытые снегом, и серебристые волосы… Перед ними была леди Сейтенши, правитель Токийской Зоны.
Кикуноджэ Тендо, следовавший за ней словно тень, стоял позади на почтительном расстоянии. На долю секунды глаза Кисары и Кикуноджэ встретились, и между ними словно пролетели искры. Рентаро знал об их взаимоотношениях, и ему сделалось страшно.
Комната, где находилась правитель, была обставлена на западный манер. Леди Сейтенши сидела в кресле ручной работы в стиле модерн. За её спиной на стенах можно было рассмотреть картины в дорогих рамах, чуть дальше виднелась кровать с балдахином. Видимо, это были личные апартаменты леди Сейтенши во дворце.
Чувство беспокойства росло внутри Рентаро от внезапного появления власть имущих. Интуиция говорила ему, что они вот-вот вляпаются во что-то очень опасное.
— Пожалуйста, устраивайтесь поудобней, — проговорила леди Сейтенши, — я объясню детали.
Никто не воспользовался разрешением сесть.
— Задание достаточно простое. В первую очередь необходимо найти Гастрею, которая вчера вторглась в Токийскую Зону и заразила человека, после чего уничтожить её. И ещё одно: нужно в целости извлечь из её тела кейс.
... Кейс?
На экране появилось окно с фотографией дюралюминиевого кейса. Там же была указана сумма награды за успешное выполнение задания, на которую все смотрели в недоумении.
Микаджима поднял руку.
— Разрешите вопрос? Вы предполагаете, что кейс не был проглочен Гастреей, а попал внутрь в результате поглощения?
— Верно.
«Поглощение» относится к процессу, когда жертва начинает превращаться в Гастрею: в этот момент всё, что у человека было с собой, намертво срастается с кожей и частями тела новорожденной Гастреи. Это значит, что невозможно вернуть кейс, не убив сначала Гастрею.
— Имеется ли у правительства какая-либо информация о форме и типе вышеупомянутой Гастреи или её местонахождении?
— К сожалению, мы не располагаем такой информацией.
Теперь Кисара подняла руку.
— Можно узнать, что находится внутри кейса?
Все главы компаний оживились — Кисара задала вопрос, интересовавший всех в этой комнате.
— А? И кто же вы?
— Меня зовут Кисара Тендо.
Лёгкое удивление промелькнуло на лице леди Сейтенши.
— Я слышала о вас… И всё же я не могу ответить вам на этот вопрос, глава Тендо, чтобы не нарушить приватность заказчика.
— Я не могу принять такие условия. Если Гастрея, которая является источником инфекции, имеет ту же модель паук, что и вчерашняя жертва, то даже наш Промоутэр в одиночку сможет справиться с противником такого уровня.
Кисара посмотрела на Рентаро и добавила: «Наверно…».
Она продолжила:
— Вопрос в том, почему за простое задание положена такая награда? И я не могу понять, к чему было привлекать лучшие компании Гражданской обороны. Разве не очевидно, что мы что-то заподозрим о содержимом этого кейса, за который вы готовы заплатить настолько огромную сумму?
— Не думаете ли вы, что вам нет нужды знать об этом?
— Возможно. Но если вы собираетесь скрывать от нас информацию до самого конца, то мы отказываемся от выполнения этого задания. Я не могу ставить под угрозу жизни моих подчинённых, получив такие скудные сведения.
В наступившей вслед за этим тишине Рентаро попытался осознать происшедшее. В поезде Кисара сказала ему, что не откажется от правительственного задания, но…
Только он открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, как резкий смех прокатился по комнате.
— Кто здесь? — спросила леди Сейтенши.
— Это я.
Все, включая Рентаро, повернулись на голос и застыли в удивлении.
Странный мужчина с маской на лице, одетый во фрак и цилиндр, сидел на месте президента корпорации Оос, положив ноги на стол крест-накрест.
Я знаю его. Кроме того…
— Ты… Не может быть…
«Оп», — выгнувшись, незнакомец запрыгнул с ногами на стол. Все ошеломлённо наблюдали за его действиями.
Он дошёл до центра стола и повернулся в сторону леди Сейтенши.
— Назовите себя, — обратилась к нему леди Сейтенши.
— Мои извинения, — мужчина снял цилиндр и низко поклонился. — Меня зовут Кагетанэ Хируко. Рад с вами познакомиться, бесполезный руководитель этой страны. Между прочим, я ваш враг.
По спине Рентаро пробежали мурашки. Он достал пистолет.
— Т-ты…
Мужчина моментально повернулся в сторону Рентаро.
— Хо-хо, Сатоми! Как поживаешь, мой дорогой друг?
— Как ты сюда проник?!
— Хо-хо, отвечу на твой вопрос: через парадную дверь, как и все остальные, я полагаю. Правда, по пути пришлось убить пару букашек, которые пытались мне помешать. Кстати! Самое время представить моего Инициатора. Кохина, подойди ко мне.