— Откуда забрать? Оттуда? Ты чего, с ума сошел?
Бежавший сзади Дым успел несколько раз обернуться, и понять, что происходило с бандитами. И по его виду было ясно, что возвращаться назад желанием он не горел.
— Нет, блин, из другого места какого-нибудь, — фыркнул я. — Оттуда, конечно.
— И как ты себе это представляешь? — напарник был настроен крайне скептически.
— Да нормально представляю. Там уже все, амба. Подождем немного, букашки успокоятся, и пойдем себе потихонечку. Аккуратненько так, на носочках.
— Угу. На носочках, — буркнул Дым. — Особенно ты на носочках умеешь, ага, — сталкер мне до сих пор не мог простить поднятого шума в корпусе «Биофарма», где нам пришлось отбиваться от зомби из-за моей неуклюжести.
— Да ладно тебе. Нормально все будет, не парься, — отмахнулся я.
— Чего за букашки такие? Что это вообще было? — страж решил сменить тему. Я пожал плечами.
— Да кто его знает? Похожи на рогохвостов, Только раздобревших. Как пчелы, только мед не приносят. Я не больше тебя знаю. Все, что помню из курса биологии — живут под корой, там же личинок откладывают. Как раз вот буреломы им очень нравятся.
— Как пчелы, говоришь?
— Ну, приблизительно, — протянул я.
— Ну если «приблизительно», тогда дыма они тоже должны бояться?
Я недоуменно уставился на напарника.
— Тебя никто не покусал, не? Какого панциря они тебя бояться должны? Не уверен, что в природе дикой ты часто встречаешься.
— Тьфу! — махнул рукой страж. — Не меня. Дыма. Настоящего дыма!
— Ты решил лес спалить, что ли? — что-то мне не по себе стало. Это у него отходняк такой после стресса, или где?
Скривившись, страж молча достал из разгрузки две продолговатые картонные трубки.
— Дымы. Сигнальные. Густые и вонючие. Готов спорить, что букашкам твоим они не понравятся.
Я хмыкнул.
— А дело говоришь. Хорошо придумано. Давай сюда! — и я отобрал у сталкера одну из трубок.
Назад пошли минут через двадцать, отдышавшись, отдохнув, как следует, и выждав, чтобы насекомые успокоились с гарантией. Шли, стараясь не потревожить ни одной веточки. А уж как лезли по бурелому! Я отдал свой автомат Дыму, и тот страховал меня, пока я спускался вниз.
В самом низу, в гуще веток, застрял так и не сумевший выбраться Бык. Я взглянул на лицо бандита — и мне стало его даже жалко. На распухшем от укусов лице не было видно ни глаз, ни носа. Одежда на нем кое-где шевелилась — забравшиеся под нее рогохвосты успокаивались после атаки. Стискивая в руке картонную трубку, я медленно повернулся, и по земле, усеянной медленно ползающими насекомыми, двинулся вперед. Туда, где в последний раз видел Брига. Под подошвами противно чавкало и хрустело — пройти так, чтобы не раздавить десяток-другой букашек было невозможно. Меня передернуло от отвращения.
Следом спустился Дым. Сталкер стоял в центре небольшой поляны, образовавшейся посреди легшего стенами бурелома, и напряженно оглядывался по сторонам. Рогохвосты ему явно не нравились.
Я подошел к телу, лежащему навзничь. Пеха. Разорванная одежда, вздувшаяся опухолями кожа. Из-под воротника вылезло насекомое, и замерло, будто глядя на меня. Я поежился.
Нагнулся, аккуратно, кончиками пальцев отстегнул клапан кармана на разгрузке бандита, и достал оттуда свой детектор аномалий. Быстро проверил прибор, вернул его на положенное место — на левое запястье.
Дым пытался вытащить из-под Быка свою «Грозу». Сделать это так, чтобы не потревожить бурелом, внутри которого скрывались многочисленные насекомые, было не так-то просто. Сталкер вполголоса отчаянно матерился. Я огляделся по сторонам. Где же Бриг?
Мой рюкзак нес главарь. Коммуникаторы тоже, ясное дело, он подгреб себе. Ничего, сейчас они вернутся на родину. Где ж он есть, собака?
Расставив руки на манер эквилибриста, я начал подниматься по тонкому стволу дерева на очередную кучу веток. Скорее всего, Бриг на той стороне — упал, когда рой вылетел.
Тонкий ствол подо мной хрустнул, и я полетел вниз. В последний момент я постарался оттолкнуться, чтобы упасть не в бурелом. Иначе — конец. И мне, и Дыму. Приложившись спиной о землю, я громко охнул, неуклюже повернулся, пытаясь встать и увидел Брига.
Главарь бандитов стоял на краю поляны — там, где в поваленных деревьях был незамеченный нами проход. Распухшее лицо, дрожащие колени. Мой рюкзак, болтающийся в опущенной руке… и пистолет, зажатый во второй. Бриг целился в Дыма, и я прямо почувствовал, как напрягся палец у него на спусковом крючке.
Я сам не понял, как я оказался на ногах. Мозг еще только посылал телу команду, а сучковатая палка уже летела в Брига.
— Дым! — выкрикнул я. Палка, крутясь, врезалась в запястье Брига, грохнул выстрел. Дым, рефлекторно прыгнул в сторону, вскидывая в падении автомат. Пуля бандита ушла куда-то левее, а приземлившийся на бок Дым выпустил длинную очередь. Пули ударили в туловище Брига, выбивая кровавые брызги, его отбросило назад, и он тяжело рухнул на землю. Дым встал, поморщившись, стряхнул с себя ползущего по рукаву рогохвоста, и бросил мне мой автомат. Сам же вооружился извлеченной из-под Быка «Грозой».
Взяв орудие наизготовку, я приблизился к еще подергивающему ногами Быку. Бандит вздрогнул еще раз, и умер. Подобрав свой рюкзак, я тщательно осмотрел его на предмет заползших внутрь насекомых, отыскал в карманах главаря наши коммуникаторы, и направился к Дыму.
— Ну что, пошли? — напарник выглядел усталым. Ну да, это меня отрубило в кладовке, а он-то вообще спал?
— Куда теперь? — вопросительно взглянул я на Дыма.
— Как куда? На «Орион». Посмотрим, что там военные нашли. Тут недалеко, я знаю, где удачно срезать можно.
Напарник поправил лямки найденного среди веток рюкзака, накинул на шею ремень автомата и решительно полез вверху по бревну. Мне осталось только последовать за ним.
Глава 16
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ ОРФОВ
«Не так давно в Зоне Отчуждения обосновалась еще одна группировка. Сталкеры их называют Черными. Черные — боевое крыло террористической организации «Дети Черной Луны». Что? Нет, не исламисты. Наши, отечественные. Свернуты на Зоне. Считают, что ее появление — естественный этап эволюции человечества и жаждут ее расширения. Занимают территории бывшего завода «Орион». Очень хорошо оснащены, по последнему слову техники, так сказать. Для тех из вас, кто попадет в отдел специальных операций, Черные будут серьезной головной болью. И я вам в этом не завидую».
Из вводного курса лекций для новобранцев Изоляционных Сил.
Капли, падающие с потолка, звонко разбивались о растрескавшийся бетон пола. По помещению гулял сквозняк, хлопала где-то незапертая дверь.
Софт зябко поежился, и отодвинулся от холодной стены. Мрачный Дым сидел, обхватив колени руками и не реагировал на внешние раздражители. Софт еще раз посмотрел наверх. Нет. Высоко. Не выбраться, без вариантов.
Каменный мешок был глубиной не меньше пяти метров. Черт его знает, для чего он использовался раньше, но сейчас он стал идеальным зинданом. Хакер скрипнул зубами.
Где-то вверху гулким эхом застучали шаги. Негромко тренькнула гитара. Неизвестный музыкант провел несколько раз по струнам, прислушиваясь. Звук, по всей видимости, ему не понравился, так как следом послышался скрип заедающего колка. На этот раз звук устроил гитариста, так как проведя несколько раз по струнам, он вполголоса запел:
Тайной тропой
Дни
Вслед за луной наши шли
Тихо поют нам сны
Брошенных сёл
Огни.
Повторив это несколько раз, невидимый музыкант вдруг резко перешел на бой, изменив тональность, и запел громче. Эхо заметалось по корпусу, отражаясь от голых, каменных стен, придавая песне пугающие нотки.
Сундук за черной дверью без дна,
Желанье побега сведет с ума,
Ключ — у летучей мыши в зубах,
С рассвета лучами исчезнет страх[5].
Басовые струны угрожающе гремели, в то время, как припев пошел на второй, а после — и на третий круг. Наконец Софт не выдержал. Вскочив, он в ярости схватил пластиковую бутылку с остатками воды, и зло запустил ее вверх, в направлении источника звука.
— Может хватит, а? И без тебя тошно, блин! — в сердцах крикнул хакер. Музыка умолкла. А через некоторое время над краем ямы показалась голова, обрамленная светлыми волосами.
— О! Беженцы! А вы чего тут делаете? — лицо Аскета расплылось в широкой улыбке.
— Да вот тебя пришли послушать, — фыркнул Софт. — Играешь больно хорошо.
***
Взяли их технично и красиво. Просто в какой-то момент куст шагнул в сторону, и обернулся бойцом в маскировочной накидке поверх темно-синего комбинезона. В ту же секунду в двух местах впереди поднялась пожухлая листва, приняв положение для стрельбы сидя, и на напарников взглянули зрачки стволов. Судя по звуку — то же произошло и сзади. Дергаться было бесполезно, и они просто подняли руки, оставив оружие болтаться на ремнях. Лишь Дым шепнул Софту, стараясь не размыкать губ:
— Орфы.
Их быстро и без лишних движений разоружили, запястья стянули пластиковыми наручниками. Заговорили лишь перед тем, как вязать Дыма.
— А нам который из них нужен? Если не страж — может, пусть валит с миром? У нас же по краям с ними, типа, сейчас?
— Ага. Он свалит, а через час они всей бандой пожалуют. Вяжи обоих, на месте разберемся. Коммуникаторы у них забери и выруби. Не нужно светиться. Если кто-то один отследить смог — так и еще кто-то сможет.
Дым услышал, как Софт вполголоса выругался. Это что же получается, их ждали? Вели по координатам его, Дыма, коммуникатора? Ведь девайс Софта в сети не светится. Что-то многовато хакеров на одну Зону. Если кто-то узнает — труба Софтовой задумке. Откажутся от сетки, как пить дать. Мутант тебя раздери, о чем он думает? Какие задумки? Тут бы живым остаться. Интересно, они Чена нашли уже? И если да — знают ли, кто его завалил?
Потом на стража навалилось острое ощущение дежавю. Опять он в плену, опять марширует со стянутыми за спиной руками, только носилки тащить не нужно. Страж невесело усмехнулся. Отряд орфов вел их в сторону, противоположную той, куда направлялись Дым с Софтом. С каждым шагом «Орион» становился все дальше и приближалась база орфов.
Сколько они шли — Дым сказать затруднялся, но по его внутреннему ощущению прошло не меньше двух-трех часов. На территории бывшей автобазы, где и размещалась группировка, их загнали в длинный ангар, сняли наручники и под стволами автоматов заставили спуститься в яму. После чего вытащили лестницу и удалились.
— Спасибо. Рад, что тебе нравится, — широко улыбнулся Аскет. — А если серьезно? Куда вы влипли опять?
Кого-нибудь другого Дым бы послал, но этот парень вытащил их с Софтом из серьезной передряги, облегчив им бегство из бара Диких, и потерял из-за этого свою уникальную машину. Потому страж не стал ломаться.
— Черные заказали. Вон, товарищ им, как заноза в ж… Как заноза, в общем. Насколько понимаю — ждем теперь, пока явятся «покупатели».
Аскет покачал головой.
— Вот уроды. Никак не успокоятся. Ждите. Я скоро.
— Эй, ты куда? — вслед ему крикнул Софт.
— Ждите. Скоро приду, — послышалось в ответ. Вскоре звук удаляющихся шагов стих.
— Как ты думаешь, — Софт повернулся к Дыму — это то, о чем я думаю?
— Не думай! Сглазишь! — шикнул на него сталкер. Однако по нему было видно, что думают они с Софтом об одном. Оставалось только подождать.
— Воду выкинул… — укоризненно пробурчал Дым. — А я теперь пить хочу.
— Меньше пей — комфортнее будет. Нам обоим, — парировал Софт, намекая на отсутствие в яме туалета. Страж только хмыкнул и снова уселся на пол, опершись о стену.
Довольно долгое время ничего не происходило. Дым все так же сидел, сверля отсутствующим взглядом стену напротив. Хакер же усидеть на месте не мог. Размер ямы — пять на пять, но даже по ней он умудрялся нарезать круги.
— Да сядь ты уже, не маячь! — прикрикнул Дым.
Софт только буркнул что-то пол нос.
— Куда он свалил вообще? — не выдержал хакер.
— Да куда захотел — туда и свалил. Он, в отличие от нас, птица вольная.
— Что значит — свалил? — Софт даже остановился. — А мы как?
— Что «мы»? Дым с интересом взглянул на него, — он что, подрядился нас из задницы вытаскивать?
Софт даже растерялся.
— Нет. Но я думал...
— А ты меньше думай, Дима. Иногда оно ни к чему, — страж выглядел раздраженным. Софт только хотел ему ответить, как бетонный пол подпрыгнул, с потолка обильно сыпануло штукатуркой, а уши едва не заложило от грохота. Сквозь грохот прорвался треск автоматных очередей. Тут же подключился более солидный перестук пулемета. Снова рвануло, уже потише, и пулемёт заглох. Автоматные же очереди стали ещё чаще. Из ямы создавалось впечатление, что стрельба идёт со всех сторон. Скорее всего, так оно и было.
— Это что вообще происходит? — вытаращился на Дыма Софт. Тот встал и сейчас разминал затекшие ноги.
— Не больше твоего знаю. Хотелось бы думать, что эти козлы натупили с моим коммуникатором, включился аварийный маяк и базу штурмует наш клан, но, боюсь, это лишь мечты. Рискну предположить, что по твою душу пожаловали покупатели, эти идиоты с ними чего-то не поделили, и орфов теперь выжигают, как мелких вредителей. Хоть что-то за день хорошее.
Софт ответить не успел, так как по ангару застучали шаги и послышался голос Аскета.
— Эй, беженцы, а ну к стене прижмитесь! Эх и тяжёлая, зар-р-раза! Софт едва успел отскочить к стене, как в яму с шумом опустилась грубо сколоченная и пропитавшаяся влагой, деревянная лестница. — Давайте быстрее, пока там шухер идёт.
Напарники быстро вскарабкались по лестнице вверх. Встревоженный Аскет стоял со своим рюкзаком за плечами, на плече висел «калашников» с раскрашенным под хохлому прикладом, а в руках он держал их собственное оружие.
— Чёрные пришли. Вдвоём. Их внутрь пустили, они с главным о чем-то побазарили, а потом огонь тупо открыли. Их за воротами целый полк засадный нарисовался. Вот и завязалось. Держите.
Аскет сунул недавним пленникам их оружие.
— Удачно в оружейке дернул, пока типа за своим прибегал по тревоге.
— Спасибо. А рюкзаки наши ты часом не видел?
— Какие рюкзаки? Вы чего? Валить надо, а они о рюкзаках!
В коридоре послышался топот. Сталкеры переглянулись и бросились врассыпную. Дым засел за больший железным контейнером, стоящим в углу, Софт занял позицию с другой стороны от входа, за невысоким штабелем кирпича. Куда делся Аскет, они заметить не успели.
В помещение вбежали трое орфов с автоматами наперевес. На миг они остановились, поводя стволами по сторонам, затем двинулись к яме. Страж не стал ждать, пока они подойдут ближе и увидят в яме лестницу, а просто прицелился в голову ближнего к нему и потянул спуск. «Гроза» хлопнула, и орф, не успев даже вскрикнуть, повалился на пол. Двое других только начали поворачиваться, когда из-за кирпичей по ним ударил Софт. Одного ему удалось свалить сразу же. Пуля попала в шею, перебив артерию, и боец рухнул на колени, тщетно пытаясь зажать руками рану, из которой так и хлестала кровь. Со вторым хакеру повезло меньше: пули попали по корпусу, комбинезон с кевларовыми вставками принял удар на себя, и орф лишь упал на спину. Дым не дал ему встать, хладнокровно добив.
Весь бой занял не больше десяти-пятнадцати секунд. Напарники выбрались из укрытий, откуда-то из-под потолка спрыгнул Аскет. Дым был ему благодарен за то, что тот не вступил в бой. Его бандура калибра семь — шестьдесят два наделала бы порядочно шороху, а так удалось справиться без звука.
Двое из поверженных бойцов были вооружены «Валами», и Софт уже радостно потрошил их разгрузки.
— Эй, мародер, шевелись давай! — окликнул его Дым.
— Что с боя взято — свято! — назидательно ответил Софт, протягивая Дыму пару магазинов. Тот поблагодарил кивком, и обратился к Аскету.
— Ты нас отсюда вывести можешь?
— Да. Я за этим и пришел же.
— Спасибо. Тогда веди!
— Э, стоп-стоп-стоп! Куда «веди»? Я без ноутбука своего никуда не пойду! — Софт аж выпрямился.
— Какой ноутбук, человече? Ты головой, часом, нигде не ударился? Сваливать надо, да побыстрее! Выберемся — я тебе еще лучше ноутбук подарю! Чесслово!
— Ага. То, что там на «винте» — ты мне тоже подаришь? Нет, Дым, не годится. Там слишком много ценной инфы и уникальных программ. Мне без них будет сильно хреновато. И это я уже не говорю, что не приведи Торвальдс, кто-то все же подломит защиту… Не надо, чтобы такой софт не в те руки попал.
Хакер смотрел на стража очень серьезно. Дым молчал несколько секунд, потом поморщился и кивнул.
— Ну допустим. Где искать ты свое добро будешь?
— У главного в кабинете, или что там у него, — быстро ответил Софт. Видно было, что хакер уже все продумал.
— Ладно. Фиг с ним. Аскет, сможешь показать, где у них главный хрен заседает? А то сами мы не местные…
— Вы чего, беженцы? Совсем с дуба рухнули? Какой главный? Вы вообще слышите, что там творится?
Не услышать это было невозможно, потому напарники не стали даже отвечать на этот вопрос. Грохотало так, что аж уши закладывало.
— Надо, Аскет. Но если не можешь — мы не в обиде. И так должны тебе по гроб жизни. Расскажи просто, где главный их заседает и все.
— Только о гробах не надо, — махнул рукой Аскет. — Ладно. Все равно без меня заблудитесь. Пошли!
Сдернув автомат с плеча, бард взял его наизготовку и двинулся вперед. Софт покачал головой. Ну вот совсем не смотрелся Аскет в окружающей обстановке. Не гармонировал. Косуха, потертые черные джинсы, высокие ботинки, но не армейские «берцы», а что-то вычурное и понтовое, типа «гриндеров» или «доктормартенсов». Длинный хвост волос на спине. И приклад, прижатый к плечу. Разрисованный. Под хохлому, блин. Клиника.
Остранив Аскета в сторону, Дым высунулся в коридор и так же резко нырнул назад — по привычке, а не по необходимости, потому что в коридоре было пока чисто.
— Куда теперь? Э, не! Стой! — придержал страж рванувшегося было вперед Аскета. — Ты первым не ходи. Ты в середине иди. Понял? Только объясни, куда скачем.
— Надо выйти из здания. Сейчас, думаю, безопаснее сделать это через окно. Нам туда, — бард махнул рукой назад по коридору, — а потом направо. Там окно, забитое досками. Снаружи, я видел, дерево там. Не видно, то есть. Вот туда и выйдем. А дальше нам в соседнее здание надо.
Неподалеку что-то грохнуло, кто-то дико заорал, хлопнул одиночный выстрел и кричащий замолк. Стрельба постепенно сходила на нет. Одна из сторон брала верх. И что-то подсказывало Дыму, что победителями станут не орфы. Хотя хрен редьки не слаще — что те враги, что эти. Двигать надо.
Дым пошел вперед, старясь ступать как можно тише. Вряд ли, конечно, кто-то услышит в окружающем шумовом беспределе звук шагов, но лучше не расслабляться. Аскет шел сразу за ним, на удивление грамотно выставив автомат из-за Дыма — прикрывает вроде. Ну а Софт без напоминаний пятился задом, держа на прицеле коридор за спиной.
Где-то рядом с новой силой вспыхнула стрельба. Видимо, обороняющиеся сумели закрепиться, и отбивались теперь от наступающих Черных. Воспользовавшись шумом, троица ускорилась, и вскоре Дым уже выбивал доски, которыми было заколочено окно.
Наружу выбирались по одному, аккуратно, стараясь не привлечь ничьего внимания. Первым вылез Дым. Заняв позицию за раскидистым кустом, страж оглядел окрестности.
Параллельно длинному бараку, из которого они выбрались, стоял еще один, такой же. Орфы отстреливались из-за толстых металлических створок ворот. Черные не спешили идти в атаку, разумно опасаясь потерь. Главное, что и тем, и другим сейчас явно было не до троицы беглецов. Дождавшись спутников, Дым повернулся к Аскету, вопросительно глядя на барда.
— Нам туда, — Аскет показал на барак напротив. — Думаю, лучше зайти с другой стороны, там двери. Хотя их могут охранять…
— Разберемся на месте, — страж в одночасье стал очень серьезным. — Значит, слушайте меня. Первым выдвигается Софт. Занимает позицию во-о-он за тем грузовиком, — страж махнул рукой в сторону наполовину вросшего в землю древнего «ЗИЛа». Если все спокойно — идешь ты, — он указал на Аскета. — Я — замыкаю. Всем все ясно? Тогда вперед.
Софт высунулся из кустов, и, не заметив никакой опасности, на полусогнутых бросился к грузовику. Успешно добрался, укрылся за кабиной, взяв на мушку направление, с которого до сих пор доносилась стрельба, и махнул рукой.
Аскет перебежал не так изящно, сильно сутулясь и уткнув дуло автомата в землю. Последним с места сорвался Дым. Взрыхлив ботинками землю, он затормозил за грузовиком и сразу начал распоряжаться.
— Через дверь не пойдем. Даже если там никого нет, рискуем нарваться на растяжку или еще какую гадость. Ищем окно и лезем внутрь. За мной!
Он первым побежал, пригибаясь, вдоль здания. Первое же замеченное окно, по-видимому, полностью его устроило. Он махнул рукой товарищам, и когда они оказались рядом, прошептал:
— Приготовиться!
Софт не успел спросить, к чему им нужно быть готовыми — Дым резко встал, и долбанул прикладом в центр оконной рамы. Древняя конструкция не выдержала столь варварского обращения и с грохотом и звоном рухнула вовнутрь. Сталкер присел под окном, резонно опасаясь, что изнутри откроют стрельбу, но там было тихо. Он махнул рукой, и Софт, опершись подошвой на подставленные руки Дыма, сложенные «лодочкой», нырнул внутрь. Следом за ним пролез Аскет, и только потом внутрь заскочил Дым, сразу направив ствол в закрытую дверь, ведущую из комнаты. Попали они в отдельную спальню кого-то из высокопоставленных орфов. По крайней мере, такой вывод можно было сделать по мебели, стоящей здесь: кровать с панцирной сеткой, древняя, как само мироздание, тумбочка, и рабочий стол с настольной лампой. У стола стоял деревянный стул с высокой спинкой.
— На месте, сам, — приказал Дым. Почему-то ни у кого не возникло вопросов, с какого перепугу он, собственно, командует. Да и не глупил страж, поэтому и Аскет и Софт молча признали старшинство сталкера.
Дым толкнул дверь, та открылась в коридор, и прямо на сталкера с недоумением уставился тип в черном комбинезоне. Дым не растерялся, шагнул вперед и коротко двинул ему в зубы стволом автомата. Тот отшатнулся, инстинктивно хватаясь за окровавленное лицо, и страж с размаху воткнул носок ботинка в пах противнику. Тот согнулся, и сталкер повторил удар, только теперь вбивая ботинок в лицо Черного. Что-то хрустнуло, боец упал на пол, дернулся пару раз и затих. Софт с аскетом моментально подскочили к лежащему на полу телу, зацепили его за ноги и втащили в комнату.
— Дьявол! Они уже здесь! Здание захвачено! — шепотом выругался Дым. — Аскет, куда дальше?
Анархист высунулся в коридор и уверенно ткнул рукой вправо.
— Туда!
— Пошли, только быстро. Не нравится мне все это.
Троица быстро, но стараясь при этом не шуметь, двинулась по коридору. Стрельба стихла. Над базой орфов, теперь уже, наверное, бывшей, повисла тишина.
В этом здании когда-то размещалась контора автобазы. Длинный, узкий и темный коридор, два ряда дверей по сторонам, обитых разлезающимся дерматином. Даже таблички кое-где висели. «Старший экспедитор», «Логистика», «Нач. рем. цеха».
Они успели миновать не меньше десятка дверей и почти добрались до поворота, когда из-за угла донеслись тяжелые шаги нескольких пар ног и шипение рации. И еще какой-то странный звук, идентифицировать который не удавалось. Все, что успели сделать сталкеры — нырнуть в дверь с табличкой «Главный бухгалтер», которая, на их счастье, была не заперта. Дым оставил в двери щель, к которой и припал, сразу после того, как Аскет с Софтом заняли позиции в глубине комнаты, наведя оружие на двери.
Из-за поворота показались трое. Все, как один — в черных комбинезонах. Двое, шедшие по бокам, еще и в тяжелых шлемах с наглухо задраенным забралами. Третий нес шлем под мышкой. На испачканном лице отчетливо была видна усталость.
Только увидев Черных, Дым смог понять природу странного звука: на всех бойцах были надеты экзоскелеты, приводы которых и создавали тот странный шум. Страж едва удержался, чтобы не присвистнуть.
Армейские экзоскелеты были штукой редкой. Нет, чисто теоретически купить его было можно: черный рынок — он и в Зоне черный рынок. Вот только были они очень дорогими, а цену свою не оправдывали, поэтому и обходились без них. Да и для того, чтобы воевать в них, нужно было обладать определенными навыками. В основном этими навыками обладали как раз те, для кого редкая снаряга и разрабатывалась — войсковые спецы. И потому видеть экзоскелеты на Черных было по меньшей мере странно.
На плече старшего зашипела рация. Он поморщился и взял в руки неуклюжий девайс в громоздком корпусе, с длинной и толстой антенной, специально рассчитанный на работу в таких местах, как Зона, призванный обеспечить хотя бы ненадолго стабильную связь. Вдавив кнопку, он буркнул в динамик на ходу:
— На связи.
Динамик зафонил, потом визг статики вдруг резко оборвался, и неожиданно громко и отчетливо послышался голос:
— Паук, заканчивайте. Нужно перебросить измененных к «Ориону». Побольше и побыстрее. Сколько их у вас?
— Сейчас приму доклад — отвечу. Но не много. Местные слишком брыкались. Много трупов.
— Объект не нашли?
— Нет. Успел уйти. Кто-то помог.
— Ладно. Заканчивай там и двигайтесь на «Орион». Откачивай всех, кого можешь. Измененных нужно как можно больше.
— Принял.
Последний обмен Дым уже едва услышал — Черные удалялись быстро, а шум сервоприводов заглушал слова. Обернувшись, страж увидел рядом с собой Софта.
— Чего они про «Орион» терли? — хакер вопросительно смотрел на Дыма.
— Терли, что двигаться туда будут. Хреново. Совсем хреново. Надо скорее добраться до коммуникатора и предупредить базу. Намечается большая войнушка, судя по всему. Мне не хотелось бы, чтобы Черные в ней победили, если честно.
Троица вновь выскользнула в коридор. Им повезло, и больше Черных они не встречали. Зато с улицы донеслось невнятное рычание, крики и вой, очень походящий на предсмертный. Дым сглотнул.
— Вот эта дверь! — громким шепотом проговорил Аскет.
Они стояли перед дверью с надписью: «Начальник автобазы». Ну еще бы. Какой бы еще кабинет занял главный орф?
Дым пихнул дверь, но она оказалась запертой. Выругавшись, сталкер отошел и поднял было автомат, но Софт отстранил его. Шагнув в перед, он ударил ногой прямо в замок. Что-то треснуло, и дверь распахнулась.
— Старый замок. Советский еще, — будто извиняясь, объяснил он спутникам.
Судя по беспорядку, царившему в кабинете, главный орф готовился к эвакуации. Только уйти так и не успел. В углу стоял распахнутый сейф советского образца, возле него валялось несколько зеленых купюр. На столе была навалена электроника: ноутбук, мигающий диодом, несколько коммуникаторов, среди которых Дым увидел и свой гаджет и Софта. Рюкзаки их также были здесь — стояли в углу. Софт сразу метнулся к своему, зажужжал «молниями», затрещал клапанами на «липучках». Проведя беглый осмотр, и видимо, удовлетворившись им, хакер закинул рюкзак за спину и затянул ремни.
— Я готов. Детектора нет только.
— Ну и хрен с ним, — пробормотал Дым, ковыряясь в своем коммуникаторе.
— У тебя тоже связи нет? — страж вопросительно посмотрел на Софта.
Тот быстро ввел код разблокировки на своем девайсе и скривился.
— Нет. Погоди.
Найдя иконку удаленного подключения к серверу сталкерской сети, он запустил клиент. На экране высветилось: «Connection failed».
— Ни у кого нет, по ходу.
— И не будет в ближайшее время, — голос Аскета заставил их вздрогнуть. Бард стоял у окна и с какой-то тоской смотрел на горизонт. Где-то там по потемневшему, свинцовому небу пробегали алые всполохи — предвестники Всплеска.
— Идет большой Всплеск. Нужно торопиться. У меня осталось совсем мало времени.
— В каком смысле? — страж уставился на анархиста, но тот лишь отмахнулся.
— Нужно быстрее, — каким-то отсутствующим голосом повторил Аскет. — Куда вам нужно?
Дым на секунду задумался. Приняв решение, он мотнул головой.
— К «Ориону». Нужно довести дело до конца. У Черных там были мощные ретрансляторы. Может быть, удастся достучаться до базы.
— Мы успеем? — Софт недоверчиво глянул на стража, вспоминая расстояние, пройденное с орфами. — Несколько часов пилить же.
— Успеем, — вместо сталкера ответил Аскет. — Давайте выбираться.
Дым и Софт переглянулись.
— В окно! — решил Дым. Подумать о странном поведении барда можно будет и потом. Сейчас нужно было выбираться.
На это раз удалось обойтись без шума — окно в кабинете у главорфа открывалось вовнутрь. По очереди выбравшись на улицу, они замерли у стены.
— Ждите здесь, — бесцветным голосом приказал Аскет. — Я сейчас.
И, не дожидаясь возражений, бард уверенно направился в сторону небольшого кирпичного сарая.
— Что это с ним? — вполголоса спросил Софт.
— Без понятия. Но пока он нигде не ошибся. Давай посмотрим, что дальше будет. Послать его всегда успеем.
Буквально через минуту Аскет высунулся из дверей и призывно помахал им рукой.
— Идем? — отчего-то Софту стало не по себе.
— Идем.
Напарники быстро перебежали к сараю, и нырнули внутрь. Дверь за ними захлопнулась, и внезапно по глазам ударил яркий зеленый свет.