— Что случилось? — с ухмылкой поинтересовалась она.
— Как ты это поняла? — спросила я, закидывая в рот последнее печенье.
— Потому что ты ешь печенье только когда злишься или раздражена. — Она ухмыльнулась шире. — К тому же, я знаю тебя и чувствую неприятности.
Джинни была права. Я и правда ела печенье, чтобы успокоиться. Мальчики знали, что, если они застукали меня на кухне с упаковкой печенья, значит, что-то не так. Я искоса посмотрела на нее, после чего вытащила ланч, поставила его в холодильник и дожевала остатки завтрака.
— Нельзя ругаться и спорить с другими родителями на тренировке, если не хочешь, чтобы тебя отстранили от них.
Даже не глядя на босса я знала, что она сейчас согнулась пополам от смеха. Я слышала это и хорошо знала ее. Именно этот смех заставил меня улыбнуться, и я едва удержалась от того, чтобы не схватиться за живот. Это и правда прозвучала смешно.
— Это сделал Трип? — спросила она, вытирая слезы
— Нет, твой второй кузен. Трип просто стоял и смотрел. — Я понимала, что мы не были друзьями, но все равно чувствовала себя преданной.
Джинни снова рассмеялась.
— Что произошло?
Я рассказала ей обо всем в деталях. Она в ответ кивнула мне, и теперь я знала, что не совершила ничего сумасшедшего и неслыханного. К тому же, Джинни было девятнадцать, когда у нее появился первый ребенок. Конечно, она должна была хоть немного обидеться. К счастью для нас обеих, мой работодатель не стала звонить Трипу, чтобы вступиться за меня. Я бы никогда не стала просить о подобном, да и она знала, что я сама могу справиться со своими проблемами. Джинни погладила меня по спине и поделилась половиной апельсина. Я постаралась убедить себя, что ничего страшного не случилось и не стоит так злиться.
Я повела себя неправильно, но от своих слов отказываться не стала бы. Я была взрослым человеком и несла ответственность за свои поступки. Как только я приняла это, мое настроение улучшилось и следующие несколько часов прошли куда веселее.
Так было пока я не пошла в магазин во время ланча, чтобы в перерыве между клиентами купить пару банок газировки.
Они хранили напитки за прилавком, а очередь в кассу была длинной. Когда передо мной осталось всего два человека, дверь распахнулась, но я не повернулась и продолжила изучать в телефоне расписание рейсов, планируя слетать в гости к своей лучшей подруге.
— Как дела? — раздался рядом со мной мужской голос.
Я не поняла, что он обращается ко мне, поэтому не оторвалась от экрана.
Раздался отрывистый смех.
— Диана, ты собираешься игнорировать меня?
Недоумевая, кто, черт возьми, разговаривает со мной, я оглянулась через плечо и сразу же смутилась. Это был мой не-друг Трип.
— Привет. Я не знала, что ты разговариваешь со мной.
Он широко улыбнулся, не обращая внимания на мои интонации и настроение.
— С кем еще я бы мог разговаривать?
Я пожала плечами, чуточку негодуя.
— Не знаю.
— Покупаешь что-то к ланчу?
— Нет, только газировку. — Я замолчала, пытаясь сдержать грубость и быть вежливой. — А ты?
— Ланч. — Если он и понял, что я не хочу общаться с ним в данный момент, то никак не показал этого. — Как проходит день?
— Хорошо, — спокойно ответила я. — А у тебя?
— Не жалуюсь. — Он приподнял брови и улыбнулся еще шире. — Ты тоже злишься на меня?
Мое настроение можно было сравнить с воздушным шаром, который проткнули иглой. Я вздохнула и, обнаружив, что очередь передо мной сдвинулась, сделала шаг вперед.
— Возможно.
— Ну же, милая, не стоит. Мы должны быть справедливыми. Мальчики обязаны понимать, что за драками и руганью следует наказание.
Я открыла рот, желая возмутиться, что не устраивала драку, но быстро закрыла его. Иногда быть взрослой просто отвратительно. Я ненавидела признаваться, что была неправа, хотя вчера в разговоре с Джошем и приняла частичную ответственность за произошедшее на себя. Но Трип был прав.
— Но, если хочешь знать, я бы болел за тебя, а не за Кристи.
Как я могла продолжать злиться, когда он так улыбался мне?
— Ну, хоть ты. Не знаю, что я сделала главному тренеру. Он ведет себя так, будто у меня вши. Каждый раз, когда я заговариваю с ним, складывается ощущение, что я для него тяжкая ноша. Если он не хочет видеть меня и Джоша в команде, то не нужно было включать его в нее.
— Что? — Трип недоуменно наморщил лоб и снова рассмеялся. Кажется, он только и делал, что смеялся. Это было так мило. — Даллас?
— Да. — Я не собиралась рассказывать ему о том, как мы встретились. То, что случилось с братом Далласа, не касалось Трипа. Может, Даллас уже и сам сообщил ему об этом. А может, и нет. В общем, я не собиралась сплетничать. Лично мне не понравилось бы, если о моих делах рассказывали направо и налево.
Блондинистая голова еще сильнее наморщила лоб и неверяще покачала головой.
— Но он сам выбрал твоего парня. — Трип замолчал и снова покачал головой. — Он и правда ведет себя так?
Я кивнула.
— Не-е. Это не имеет смысла. Я знаю его всю жизнь и никогда не видел, чтобы Даллас злился на кого-то. Он довольно спокойный.
Мы говорим об одном и том же человеке? Я видела, как он злился по крайней мере на двух людей.
Трип задумался, а потом удивленно вздохнул и прищурил один глаз.
— Ты флиртовала с ним?
Я фыркнула так, что ответ был однозначен. ОДНОЗНАЧЕН.
— Нет. — Нет. Ни чуточки. Может, я немного и заинтересовалась им, но никто ведь не заставлял его выходить из комнаты в одних боксерах. Но это сразу прошло, как только я узнала, что он женат.
Трип удивленно посмотрел на меня.
— Я просто спросил. Даллас сильно реагирует на подобное. — Потому что он женат или разведен? Почему? — Он ничего не говорил мне о тебе.
Я не знала, что ответить на это, поэтому нервно провела руками по джинсам.
— Мне просто не хочется чувствовать себя неловко каждый раз, когда мы встречаемся. Клянусь, я не сделала ничего, чтобы он так относился ко мне. Поначалу он был довольно милым… — В этот момент я поняла, что жалуюсь взрослому мужчине на его кузена. Это было слишком. Мне нужно было замолчать. — Я не знаю, что сделала, но не хочу чувствовать себя неловко.
— Я поинтересуюсь у Далласа. Иногда на него находит, — объяснил Трип. Я смутилась, ведь мы не настолько хорошо знали друг друга. — Ты симпатичная. Лично я не стал бы возражать, если бы ты стала флиртовать со мной.
— Я не флиртовала с ним, — мученически возразила я, проигрывая в памяти все разговоры с этим мужчиной. Ничего. Не было никакого флирта.
Трип, продолжая улыбаться, пожал плечами. Это могло означать: «Я верю тебе» или «Не знаю, что тут и сказать».
Отлично. Я усмехнулась и снова посмотрела на Трипа.
— Прекрати так улыбаться.
Его улыбка стала еще шире.
— Как так?
Он точно знал, что делал. Я же не дура. Да и он тоже не дурак.
— Вот так. Я гиблое дело. Не трать все это, — я махнула рукой, — на меня.
Его смех очень сильно напоминал смех Джинни. В этот момент мне показалось, что я знаю Трипа полжизни.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Ты чертов лгун, — фыркнула я.
Чем больше он смеялся, тем сильнее я воспринимала его как друга.
— Джин уже посоветовала мне относиться к тебе как к замужней женщине с бородавками на лице. — Он разгладил покрытую пятнами белую футболку. Что-то подсказывало мне, что она была не первым человеком в его жизни, который говорил ему подобное. — И пригрозила вонзить в меня ножницы, если я начну подкатывать к тебе.
О, Джинни. Мне так повезло, что у меня не одна хорошая подруга, а целых две. Это подарок, доступный не многим людям.
— Советую тебе прислушаться к женщине с ножницами. — Я подняла руку и свела указательный и средний пальцы, будто щелкая ножницами.
— Я могу вести себя хорошо.
Я внимательно посмотрела на него.
— Сомневаюсь в этом.
Ухмылка на симпатичном лице с щетиной только подтвердила мои сомнения. По крайней мере, он не стал продолжать в том же духе. Теперь, когда правила общения были озвучены, я стала чувствовать себя рядом с ним более расслабленной.
— Джошу нравится команда? — спросил Трип, будто поняв это.
— Нравится. Он готов соревноваться. — Мысленно я уже начала готовить себя к игре за игрой до конца жизни. Приспособиться к бейсболу оказалось, наверное, самым сложным для меня с тех пор, как Джош стал жить со мной.
— Со скольки он играет?
— С… трех лет. — Это было почти восемь лет назад. Мне тогда было двадцать два. Казалось, с того времени прошла целая жизнь.
— У твоего парня есть талант. Я чувствую себя немного идиотом, что пропустил мимо ушей, когда Джин рассказывала мне о том, что сын ее сотрудницы хорошо играет в бейсбол.
Я пожала плечами. По крайней мере, он признает это.
— Она говорила, что твой сын тоже в команде. Который из мальчиков? — Я пыталась догадаться об этом сама, но пока безуспешно. Оба тренера постоянно были в окружении, по меньшей мере, двух парней, и я не заметила, чтобы Трип кого-то выделял.
— Дин. Светленький. Непоседливый. Постоянно болтает.
В команде был один светловолосый мальчик, который дурачился даже во время отбора. На прошлой тренировке он пел песни каждый раз, когда ребята менялись местами, чтобы отбивать мяч.
— У тебя ведь есть и второй?
Трип застонал.
— Ему два, но я не часто с ним вижусь, — откровенно признался он. Я даже не знала, как воспринять это. Его голос не изменился, но…ладно, я недостаточно хорошо его знала, чтобы читать между строк. Дети Трипа от разных матерей, но он не подозревал, что я в курсе этого. Навряд ли ему понравится, если он поймет, что Джинни рассказала мне об этом. Пусть даже в качестве предупреждения.
Очередь продвинулась вперед, и теперь я была второй.
— У тебя только два сына? — поинтересовался он.
— Да, — ответила я. — На самом деле они мои…
Внезапно зазвонил телефон. Трип подмигнул мне и полез в карман.
— Секундочку, — произнес он и поднес мобильный к уху.
Я отвернулась и пообещала себе обязательно рассказать ему о мальчиках в другой раз.
***
— И с кем у тебя тут проблемы?
Я чуть не поперхнулась водой, которую пила.
— Что, язык проглотила, Ди? — усмехнулся пожилой мужчина и хлопнул меня по спине.
Луи сидел с другой стороны от дедушки и, услышав это, наклонился и обеспокоенно спросил:
— Tia, ты в порядке?
Я закашлялась и прижала руку ко рту, чтобы не обрызгать сидящих впереди нас людей водой. Мистер Ларсен кивнул Луи, отчаянно пытаясь сдержать смех.
— Просто мне в рот залетел большой жук, малыш. Со мной все в порядке.
Он моргнул.
— Терпеть не могу, когда они делают так. У них вкус совсем не как у курицы.
Что за черт?
Мистер Ларсен в ужасе посмотрел на меня, а я на него. После чего мы молча пожали плечами.
— Ее сегодня нет, — прошептала я пожилому мужчине. — Их отстранили от двух тренировок, а меня только от одной.
Когда я сказала, что не могу отвезти Джоша на занятия, он поохал-поахал, а потом спросил:
— Во сколько ему нужно быть на ней?
Я безумно люблю Ларсенов. Иногда в твоей жизни появляются люди, которые идеально вписываются в нее. Я даже не могу представить свою жизнь без этой парочки. Их способность любить не знает границ.
Следующий час мы обсуждали тренировку Джоша и то, насколько он улучшил технику игры с тех пор, как стал дополнительно заниматься с частным тренером год назад. Я сорвалась с работы и приехала, хотя знала, что мальчики сегодня останутся у бабушки с дедушкой, которые отвезут их утром в школу. Когда Трип и Даллас собрали мальчиков в круг перед тем, как отпустить, мы встали и направились к забору, огораживающему поле.
Заметив нас, Джош растянул рот в улыбке, но не стал кричать или делать еще что-нибудь в таком роде. Я сказала себе, что мальчик рад видеть нас, просто он вырос. Те дни, когда этот парень во все легкие вопил «Диана», увидев меня, уже прошли. Джош позволил нам похлопать себя по спине, а потом сказал:
— Я хочу есть.
Чуть ранее я успела помахать рукой Трипу. Наш недавний разговор все еще был свеж в моей памяти. Меня немного беспокоили его слова о том, что Даллас неуютно чувствует себя рядом с женщинами, которые флиртуют с ним. Это потому, что он все еще женат? Хорошо, что теперь я знаю об этом. Мне не нравилась неловкость между нами, и я точно не хотела сталкиваться с ней как минимум дважды в неделю на протяжении черт знает какого времени только потому, что произвела плохое первое впечатление на Далласа.
Да, я находила его привлекательным — у него было отличное тело, любой, у кого есть глаза, мог видеть это — но я находила привлекательными многих мужчин и точно не флиртовала с ним.
Когда я помогала его брату, то не предполагала, что в доме окажется Даллас. А печенье досталось не только ему, но и всем ближайшим соседям.
Нет, я могла понять, почему он предположил, что я флиртую с ним. Сначала подошла к нему в баре, потом подловила возле дома, хотя наш разговор тогда касался только бейсбола… В общем, я готова была скинуть ему несколько баллов. Но лишь несколько.
Однако, мне все равно хотелось разобраться с ним.
Поэтому, когда Ларсены и мальчики уехали, я стала высматривать среди людей определенного человека, чтобы не пришлось караулить его возле дома. Я уже решила, что он ускользнул от меня, но внезапно заметила его и Трипа возле кузова черного пикапа.
— Диана! — выкрикнул Трип, когда увидел, что я иду к ним.
— Давно не виделись. — Я перевела взгляд на Далласа и натянуто улыбнулась. — Привет, Даллас.
Мой сосед не успел ничего ответить, потому что Трип вскинул руки и воскликнул:
— Я должен идти. Дин ждет меня в машине. Даллас, увидимся завтра. Милая, надеюсь и тебя увидеть завтра. — Трип подмигнул и ушел. Он был что-то с чем-то, на моем лице расплылась настоящая, искренняя улыбка.
Между мной и Далласом воцарилась неловкость, как я и предполагала. Трип завел пикап и нам пришлось отойти от кузова. На стадионе осталось немного родителей, но достаточно для того, чтобы я чувствовала их взгляды на себе. Мне не нравилось, когда на меня пялятся, но в данном случае это было неизбежно.
Даллас открыл рот, чтобы что-то сказать, но я его перебила.
— Я хотела бы кое-что прояснить между нами. Если я сделала что-то не так, — например, подошла к тебе в баре или наезжала по поводу расписания, обе версии были вероятны, — извини. Я не специально. С моей стороны нет ничего, кроме профессионального и дружеского интереса.
Взгляд, которым одарил меня, совершенно не поощрял к продолжению разговора.
— Нет, я считаю тебя симпатичным парнем, но, прости, ты не в моем вкусе. Клянусь, я не пытаюсь залезть к тебе в штаны или что-то в этом роде. У тебя обручальное кольцо, а я не связываюсь с женатыми мужчинами.
Он так и не произнес ни слова, а я продолжала говорить. Ну, чтобы он точно все понял.
— Вы с Трипом сами обратили внимание на Джоша. Я ведь не пыталась протолкнуть его в команду, чтобы соблазнить тебя. — Я еще ни разу не произносила слово «соблазнить» вслух, но все когда-то происходит в первый раз. Наступила неловкая пауза, после чего я вновь залепетала: — Мне бы хотелось, чтобы мы были друзьями, раз уж живем через дорогу друг от друга. Но, если ты против, то ничего страшного. Я не стану плакать.
Наверное, мне не стоило произносить последнюю фразу, но я не знала, что еще сказать. Ну а что говорить, если человек не хочет быть твоим другом или, хотя бы, просто дружелюбным? Я всегда считала себя хорошей девушкой. Хорошей соседкой. Я ничего не сделала ему. По крайней мере, искренне надеялась на это.
Я провела руками по бедрам и с облегчением вздохнула. После чего посмотрела на Далласа: пусть убедится, что у меня в глазах нет сердечек и звездочек. Мама всегда говорила, что я упрямая как слон.
— Ну и? Мне отвалить или как?
Сосед прищурил свои орехового цвета глаза и произнес:
— Тебе когда-нибудь говорили, что не стоит столь пристально смотреть на людей?
Я не стала отводить взгляд, хотя желание сделать это было очень сильным.
— А тебе не говорили, что у тебя богатое воображение?
Ни один из нас даже не моргнул. Я не собиралась проигрывать. Он, что очевидно, тоже. Что ж, его можно было уважать за это.
Меньше всего я ожидала увидеть на лице Далласа улыбку. Я могла поклясться жизнью, что у него даже сверкнули глаза — но, скорее всего, это было лишь отражение уличного света. Неожиданно он моргнул.
Слава богу! Я тоже моргнула.
Даллас фыркнул и его глаза приняли нормальную форму. Зато выразительно приподнялись брови.
— Все нормально, — произнес он, продолжая улыбаться. Это было всего лишь жалкое подобие той улыбки, которой он одаривал мальчиков и своего друга в баре, но и то хорошо. — Мне большего не нужно.
Ага. Конечно. Именно поэтому ты пожаловался на мой пристальный взгляд и попытался переиграть меня в гляделки.
— Но ты флиртовала со мной…
Я взорвалась.
— Что? — Шансы на то, что у меня скривилось лицо, были очень высоки. Очень. — Когда? — Нет, я предполагала, что он считает, будто я клеюсь к нему, но услышать подтверждение этому от него …
— Ты принесла печенье…
— Его приготовила моя мама для всех ближайших соседей. Поинтересуйся у них. — Разве я не говорила ему об этом? Нет, он парень симпатичный, но не настолько же. У меня были куда более важные дела, чем тратить свое время на то, чтобы испечь ему печенье. Неужели он один из тех идиотов, которые считают, будто каждая женщина западает на них? Да, у него изумительное тело, но в интернете полно фитнесс-моделей, на которых можно полюбоваться.
Я вздохнула и медленно выдохнула, одновременно пытаясь убедить себя в том, что не стоит так злиться. Но все равно ощущала себя огнедышащим драконом.
— Без обид, дружище. Просто я вежливая и воспитанная, к тому же, спасла жизнь твоему брату. Я не пыталась залезть к тебе в штаны, едва познакомившись. — Может, эти слова прозвучали грубо, но я чувствовала себя слишком оскорбленной.
Даллас прищурился, обдумывая мои слова. Даже ухмылка на его губах растаяла. Решив заранее опровергнуть все возможные обвинения, я подняла один палец и сказала:
— В бар «Хаос» я ходила со своей подругой и боссом, Джинни, которая является твоей кузиной. Я работаю на этой улице. Спроси любого, кто знает Джинни.
Я подняла второй палец.
— Я поздоровалась с тобой только потому, что ты был единственным знакомым мне человеком, и я не хотела быть невежливой.
Настала черед третьего пальца.
— И перед тем, как позвонить тебе по поводу расписания тренировок, я пыталась связаться с Трипом. Единственная причина, по которой я не пошла возмущаться к нему домой, состоит в том, что я не знаю, где он живет.
Мысленно я добавила к концу фразы слово «ублюдок». Но вслух — сдержалась. Иногда я сама себя восхищаю.
Между нами воцарилось тяжелое молчание. В конце концов, Даллас пристально посмотрел на меня и твердо произнес:
— Я женат.
Это взбесило меня.
— Рада за тебя. Я в курсе. — Господи Иисусе. Я уже сказала, что знаю об этом и не хочу иметь с ним ничего кроме дружбы. — У меня есть женатые друзья и, о чудо, мне как-то удается держать руки при себе каждый раз, когда я провожу с ними время.
Мы так долго пялились друг на друга, что черты его лица начали постепенно расплываться. Он не прав, а я права. Тупица.
Будто прочитав мои мысли, Даллас изогнул бровь.
В ответ я изогнула свою и мысленно еще раз обозвала его тупицей.
Так мы и стояли, оба изогнув бровь.
Я снова и снова называла его про себя тупицей, в надежде, что он прочитает мои мысли.
В конце концов уголки губ Далласа приподнялись, подчеркивая то, что его нижняя губа была полнее верхней, а морщины на лбу разгладились. Он протянул руку, не отводя от меня взгляд. И этот человек говорил, что у меня проблема с пристальным взглядом? У него, явно, тоже.
— Друзья, — объявил мир он.
Как будто я все еще хотела дружить с ним.
Трип мне нравился. А Даллас… я не знала, что, черт возьми, тут думать. Да, можно было бы убедить себя, что в его поведении виновата женщина на красной машине, но я не собиралась делать этого.
Нет, я поступлю как взрослый человек, который понимает, что все люди совершают ошибки.
Черт. Мы ведь не станем плевать на ладони, чтобы скрепить вечную дружбу, как это сделали мы с Ванессой много лет назад. Нужно смотреть на эту ситуацию с хорошей стороны. Жизнь намного проще, если проводишь ее рядом с сосной, а не кактусом. К тому же, это ради Джоша. А для него я сделаю все, что угодно.
Нам с Далласом придется еще долго общаться.
В итоге, я протянула ему свою руку, и ее тут же сжала большая мозолистая ладонь.
— Хорошо. Друзья. — Мы пожали друг другу руки, и пока он не успел сбежать, я поинтересовалась: — Так что с расписанием? Его поменяли?
ГЛАВА 9
Слова Джоша заставили меня замереть на месте с длинной, измазанной в соусе маринара ложкой в руке. Я обернулась, желая убедиться, что не ослышалась.
— Что ты сказал?
Почти одиннадцатилетний парень вытащил голову из холодильника, в руке у него была упаковка апельсинового сока.
— Можно ко мне с ночевкой придут друзья?
Сначала я подумала: «Нет, пожалуйста, Господи Иисусе, нет».
Мне даже не нужно было напрягать память, чтобы вспомнить, когда его «друзья» ночевали у нас в последний раз. Друзья? Скорее, демоны девятого круга ада.
В моей душе остались незаживающие раны; она не забыла ни на секунду о сломанных кроватях, разбитых тарелках, забитом туалете — боже, помоги мне — криках и беготне по квартире. Я думала, что ночевки мальчиков будут похожи на наши с Ван: мы тусовались в моей комнате, листали журналы, смотрели кино, красили ногти, болтали о парнях и ели. Ночевки мальчиков оказались чертовым адом, по крайней мере, мальчиков возраста Джоша. Я принимала как должное, что Джош и Луи всегда вели себя хорошо. Если не считать того, что они теряли вещи, забывали опускать крышку в туалете, оставляли в машине еду и разбрасывали везде грязные носки, их поведение можно было назвать замечательным.
Только рядом с другими детьми я вспоминала, почему в свое время — до появления Джоша и Луи — не планировала еще очень и очень долго иметь собственную малышню.
Мне понадобился целый год, чтобы прийти в себя после тех чудовищ, которых Джош пригласил к нам в гости. Черт, да мне просто повезло, что он все это время не задавал этого вопроса.
К несчастью, этот момент настал.
Ну как я могла отказать ему практически перед днем рождения? Джош уже сказал, что не хочет вечеринку, но, говоря словами моей мамы, «как у него не может быть вечеринки»? Я всегда считала, что подобные сборища подходят скорее для взрослых, чем для детей, а теперь точно знала, что права. Джош был бы счастлив просто получить двадцать баксов, чтобы сходить в кино или потренироваться на бейсбольной площадке.
— Пожалуйста? — с такой надеждой попросил он, что у меня дрогнуло сердце.
«Пожалуйста, не делай этого со мной», — мысленно произнесла я, вслух же сказала что-то более похожее на:
— Х-хорошо…Но не больше трех.
Может, он скажет, что хотел пригласить всего одного друга?
Мои надежды не оправдались.
— Хорошо, пусть будет три.
Боже, помоги мне. Теперь я расплачивалась за все, что приходилось переживать родителям по моей вине.
***
— Увидимся завтра! — прокричала я мамочке в машине, которая чересчур радостно помахала мне рукой.
А чего ей не радоваться? Она только что сплавила на ночь своего ребенка мне. Женщина даже не стала заходить в дом, чтобы убедиться в отсутствии в нем клеток и приспособлений для пыток. Она просто высадила своего ребенка на подъездной дорожке: моей подъездной дорожке.
Двое из трех парней прибыли; в доме уже раздавался их топот.
Боже мой. В чем я провинилась? Зачем я согласилась на это?
Если бы я могла сейчас сгорбиться и тихо плакать, раскачиваясь из стороны в сторону, то так бы и сделала. К концу вечера я обязательно чего-нибудь лишусь. Может, это будет рассудок. Боже, помоги мне. Я уже съела две упаковки «Поп-Тартс», а в заднем кармане у меня лежала еще одна на всякий случай.
Внезапно возле дома остановилась машина. Я снова открыла глаза и тяжело вздохнула. Пассажирская дверь черного «Доджа» распахнулась, и на землю спрыгнул светленький мальчик с рюкзаком в руке. Как я могла забыть, что он был третьим приглашенным? Я улыбнулась, когда парень помчался по дорожке, даже не обернувшись на Трипа, который припарковался и теперь обходил машину.
— Привет, мисс Диана, — улыбнулся юный блондин. Любой другой мальчик сделал бы это застенчиво. Но его улыбка…Я не знаю… Его улыбка сулила неприятности. На последней тренировке он подошел ко мне и представился. Я считала, что Джош уверен в себе, но по сравнению с этим парнем… Он очень сильно напоминал своего отца.
— Привет, Дин. Как дела?
— Хорошо.
Какой же он милый.
— Джош с мальчиками в доме. Тебе показать, куда идти? — спросила я, поднимая взгляд на Трипа. На его губах сияла знакомая игривая улыбка.
— Разберусь, — моргнул Дин, совсем как Джинни. — Спасибо, что разрешили переночевать.
— Да не за что. — Я отошла и пропустила его в дом.
Трип язвительно бросил ему в след:
— До свидания, Дин! — на что тут же получил ответ:
— Пока!
Просто «пока». Даже не «пока, пап», ничего.
Мы с Трипом покачали головами. Я состроила гримасу, а он вздохнул.
— Это что, начало конца? — поинтересовалась я у направляющегося ко мне мужчины.
На нем были джинсы, байкерские ботинки и белая футболка с логотипом. Он явно принял душ и выглядел невероятно привлекательно.
— Это начало конца продолжается с тех пор, как Дин начал разговаривать. Мне придется заплатить за все свои глупости. — C этими словами он остановился передо мной.
— Привет, Трип, — поприветствовала я его, широко улыбаясь.
— Привет, милая.
Немного смущаясь, я протянула ему руку, но Трип обнял меня за плечи. Как же он мне нравился. Частично потому что сильно напоминал Джинни, а частично потому что рядом с ним мне было комфортно.
— Спасибо, что пригласила Дина.
Я нервно усмехнулась. От него явно не ускользнуло то, что я нахожусь в панике.
— Ты уже поняла, что тебя ожидает чертовски дерьмовый вечер? — рассмеялся он.
Боже мой, у меня внутри все сжималось от страха.
— Да, — прохрипела я. — Я боюсь заходить в дом. Правда.
Трип рассмеялся еще сильнее.
— Наверное, я просто запру их в комнате, — пошутила я, чтобы не расплакаться. — Мама Джейса просто выкинула его из машины и помахала мне на прощание, а мама Клайна довела его до двери и сбежала.
— Джейс и Клайн здесь?
Господи.
— Неужели все так плохо?
— У тебя есть бенадрил? (Примеч. Бенадрил — это антигистамин. Также используется для подавления кашля, для лечения укачивания, чтобы вызвать сон, а также для лечения легкой формы болезни Паркинсона).
— Да…
— Знаешь, мы с мамой Клайна не станем злиться на тебя, если ты немного накачаешь их бенадрилом. — От смеха он едва мог говорить. — Это так, к слову.
Что я сделала? Мне следовало сначала изучить их школьные карты, поговорить с другими родителями. Провести интервью. Или что-нибудь в подобном роде.
Я застонала. Нет, я не стану плакать в начале вечера. Не стану.
— А у тебя есть планы на вечер? — на всякий случай поинтересовалась я. — У меня в холодильнике есть пара стейков, я собиралась приготовить их завтра на ужин. Но ты можешь с легкостью убедить меня сделать это сегодня.
Трип прищурился и усмехнулся.
— Я планировал потусоваться в «Хаосе», раз Дин ночует у тебя. — Он сжал губы. — Но мог бы сгонять в магазин за пивом и вернуться.
Я не ожидала, что он серьезно воспримет мои слова. Надеюсь, он ничего себе не напридумывал.
— Только если обещаешь, что не станешь приставать ко мне, — практически заржал Трип.
Черт возьми. Не могу поверить в это. Даллас рассказал ему. Я вскинула руки и пристально посмотрела на блондина.
— Мы друзья. И ничего больше.
— Друзья, милая, — хихикнул он. — Тебе что-нибудь нужно в магазине?
Сегодня у меня был выходной, поэтому я успела набить холодильник едой.
— Нет, спасибо.
— Ладно. Я скоро вернусь, — подмигнул Трип.
Мне стало легче от того, что в доме будет еще один взрослый, даже если это Трип. Я сглотнула и направилась в дом. В гостиной было пусто, но из комнаты Джоша доносился гам. Луи нигде не было видно, я заглянула в его спальню и обнаружила, что он растянулся на кровати с планшетом в руках и играет. Я даже решилась подсмотреть, что происходит в комнате Джоша. Вчера он спросил, можно ли перенести Xbox в спальню на один день, и я разрешила. На прошлый день рождения вторая тетя Джоша подарила ему маленький телевизор, поэтому, если они что-то и сломают, то, по крайней мере, это будет не наш сорокапятидюймовый телевизор. Заглянув в комнату, я быстро отпрянула, чтобы меня не засекли, и направилась в кухню.
Когда раздался звонок в дверь, я успела завернуть картофель в фольгу и обсыпать приправой четыре стейка, которые купила позавчера, намереваясь пригласить на ужин родителей. Я заглянула в дверной глазок и увидела Трипа с телефоном у уха.