— А я хочу поблагодарить. Если он плохо себя чувствует, я позвоню Ларсенам и попрошу их забрать Джоша, чтобы тебе не пришлось напрягаться. Ты и так достаточно сделала. Спасибо.
— Диана…
— Мне пора возвращаться к работе. Если тебе нужно срочно связаться со мной, то звони на рабочий номер. Я оставляла его в школе, но они, наверное, потеряли его. Я попрошу администрацию вычеркнуть твой телефон из их списка…
— No seas asi (исп. Не будь такой).
А какой мне еще быть, если она за несколько секунд обхаяла всю любовь, время и усилия, которые я вкладываю в Джоша и Луи? Я многое делаю для них, они всегда на первом месте для меня. Но мама усомнилась именно в этом, чем сильно обидела меня. Не думаю, что она сказала бы подобное моему брату, если бы тот не смог уйти с работы, чтобы забрать детей.
— Я заканчиваю работать в семь часов и сразу заберу Луи… — На один короткий, болезненный миг я решила не говорить маме на прощание, что люблю ее. Но быстро выбросила эту мысль из головы. Я знала, что не смогу сделать этого, поэтому быстро добавила: — Люблю тебя, пока.
Я быстро отключилась, не испытывая при этом ни капли вины.
Я делала много глупых, эгоистичных поступков в жизни, но не хотела, чтобы Луи и Джош когда-нибудь столкнулись с подобным. Мама набросилась на меня и заставила чувствовать себя самой большой идиоткой на планете, несмотря на то, что я поинтересовалась у Луи его самочувствием.
Я стараюсь изо всех сил. И большую часть времени у меня все получается хорошо.
Pon más atención (исп. Уделяй им больше внимания).
Боже, чувствую себя так, будто она дала мне под дых. Я уделяю им внимание. Как она может думать иначе?
Я вздохнула и внезапно услышала, что кто-то зовет меня.
В трех шагах от меня возле тату-студии стояли Трип и Даллас. Отлично. Неужели они все слышали?
— Привет, — тихо поздоровалась я с Трипом, зная, что именно он позвал меня.
Трип даже не стал притворяться, что ничего не слышал.
— Ты в порядке, милая?
Как можно быть в порядке, если вместо понимания, ты сталкиваешься с осуждением от людей, которые должны любить и поддерживать тебя. Я не видела причин, чтобы делать вид, будто ничего не произошло.
— Ты когда-нибудь разочаровывал родителей? — натужно улыбнувшись, поинтересовалась я у блондина.
— Каждый день, — рассмеялся Трип.
Я не смогла сдержать улыбку, хотя и знала, что он лжет.
Трип подмигнул мне и спросил:
— Собираешься на обед?
— Мне просто нужно было выйти из салона на минутку, чтобы разобраться с этим, — ответила я, помахав телефоном. Мой взгляд был прикован к Трипу, а не к темноволосому мужчине рядом с ним, который ужинал в моем доме два дня назад. — Делаете татуировки вместо обеда? — попыталась пошутить я.
Вместо Трипа ответил мой сосед, вынуждая меня посмотреть в его сторону.
— Нет, я кое-что делал для них, — объяснил он.
— О, — я кивнула и отвернулась. Не знаю, сколько можно было смотреть на него, чтобы он не уличил меня в нечто большем, чем обычное дружелюбие. — Хм, мой младший заболел, поэтому мне нужно убедиться, что с Джошем все в порядке.
— Что с Луи? — практически тут же поинтересовался Даллас о состоянии маленького мальчика, который несколько часов подряд сидел рядом с ним — и пару раз даже на нем, когда они играли в стрелялки.
Я беспомощно пожала плечами.
— Воспаление горла.
Оба мужчины поморщились, и я кивнула.
— Мне нужно позвонить Джошу. У него сегодня частная тренировка, но я не знаю, здоров ли он. — Боже, надеюсь, что да. — Увидимся.
— Конечно, увидимся, милая, — ответил Трип.
Я улыбнулась ему, а Даллас, внезапно, добавил:
— Надеюсь, Лу станет лучше.
Я улыбнулась и ему. Мужчины развернулись и направились вниз по улице то ли к парковке, то ли в автомастерскую.
Я набрала номер школы Джоша и попросила позвать его к телефону. Вскоре в трубке раздался голос моего мальчика.
— Алло?
— Джош, это Диана. Ты в порядке?
— Да, а что? А ты в порядке? Все хорошо?
Меня охватило чувство вины. Я была такой идиоткой.
— Все в порядке. Не переживай. Извини. Просто Луи заболел, и твоей abuelita пришлось забрать его из школы. Я просто хотела убедиться, что ты нормально чувствуешь себя.
От его вздоха у меня заныло сердце.
— Я подумал… — с явным облегчением прошептал он. — Я нормально себя чувствую, но ты все равно можешь забрать меня, если хочешь.
Я не смогла сдержать смех.
— Возвращайся в класс. Сегодня тебя заберет дедушка, — сказала я, хотя и знала, что он помнил об этом. За последние два года наше расписание мало изменилось.
— Ладно, пока.
— Пока, люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, — прошептал он, прежде чем повесить трубку. По крайней мере, хоть кто-то любит меня.
До этого момента я даже не осознавала, что у меня в глазах стоят слезы. Я вытерла их тыльной стороной ладони. Господи. Не знаю, почему слова мамы так задели меня; она не первый раз говорила о том, что я плохо справляюсь с материнскими обязанностями. И точно не в последний.
***
— Хочешь сказать, что уже достигла размеров синего кита?
Я ехала домой и улыбалась, слушая смех Ванессы на другом конце линии.
— Заткнись.
— Я просто говорю правду, а ты не можешь ее принять.
— Доктор говорит, что у него очень высокий процент роста и веса…
— Кто бы сомневался.
— Но он не настолько огромный…
— В сравнении с кем? Со слоненком? — Иногда девушке только и нужно, что поговорить с лучшей подругой, чтобы улучшилось настроение. Я не могла перестать думать о словах мамы, поэтому, когда раздался звонок телефона и на экране высветилось имя Ванессы, очень обрадовалась.
— Я набрала не слишком много веса, — возмутилась она. — У меня только живот.
— За которым не видно тебя, — пошутила я, вызвав у нее громкий смех. — Обещаю найти время и вырваться к тебе. В последнее время все так суматошно. Мне едва удается сходить в туалет, да и то, кто-нибудь сразу стучится в дверь с вопросами.
— Я знаю, Ди. Все нормально. Кстати, вчера я отправила Джошу подарок на день рождения. Ты уже приготовила ему вечеринку?
Я чуть не застонала. Вечеринка.
— Почти, — неопределенно ответила я.
— Очень убедительно. Ладно, не буду спрашивать. Как у него дела в бейсбольной команде?
Я повернула к подъездной дорожке возле дома.
— Пока ему все нравится. — Это у меня проблемы. — Меня уже отстранили один раз от посещения его тренировки за стычку с мамочкой из команды.
— Диана! Что она сделала? Сказала что-то о Джоше?
Ванесса слишком хорошо меня знала.
— Назвала меня малолетней мамочкой.
На другом конце линии воцарилось молчание. Мама Ванессы родила ее в подростковом возрасте.
— Вот сука.
— Угу. Но все нормально, я решила не обращать на это внимания. Джошу нравится, тренеры… Не мой тип, но на них приятно посмотреть.
Ванесса рассмеялась.
— Твои родители поднимали снова вопрос по поводу футбола?
Я едва не начала ворчать. Это было больное место для моей семьи. Я объясняла им много раз, что если две мои кузины играют в футбол на профессиональном уровне, то это не значит, что у каждого человека по фамилии Касильяс есть талант к этому.
— Нет.
— А Луи?
— Пока нет. Он говорил, что хочет попробовать заняться карате, но пока счастлив просто кататься на скейтборде.
— Уверена… черт. Я хочу в туалет, но мне понадобятся обе руки, чтобы встать с дивана…
Я хихикнула, представляя себе, как она пытается сделать это и падает.
— Заткнись. Я перезвоню тебе.
— Хорошо. — Я снова хихикнула. — Люблю тебя.
— И я, — ответила подруга.
— Пока, — одновременно произнесли мы.
Я засунула телефон в открытую сумку и рассмеялась, представляя себе, как Ванесса поднимается с дивана. Выйдя из машины, я открыла заднюю пассажирскую дверь, чтобы взять несколько сумок с продуктами. Перед тем как я выехала с работы, мама прислала мне сообщение, что сама привезет Луи. Джоша забрали с ночевкой Ларсены, поэтому я сходила в магазин и закупилась вкусностями.
— Диана?
Я замерла. В каждой руке у меня было по четыре пакета. Телефон лежал в сумке.
Сердце заколотилось так быстро, что я даже не хотела знать какое у меня давление в тот момент. Я слышала этот голос раньше.
Это была Анита.
Она нашла мой дом.
Она была здесь.
У меня не было причин злиться, но я все равно собиралась сделать это. Я не могла вздохнуть, а в груди все сжалось. Та часть меня, которая не хотела иметь дело с этим, требовала сесть в машину, захлопнуть дверь и уехать как можно дальше.
Но я подумала о Джоше и поняла, что не могу так поступить.
Анита знала, где мы живем. Она, черт возьми, знала. Самая большая ошибка моего брата каким-то образом узнала наш адрес.
У меня затряслись руки. Я сжала их в кулаки и закрыла глаза в надежде, что это просто плохой сон.
Медленно выдохнув, я повернулась. Она была здесь.
Мама Джоша.
Биологическая мама Джоша.
Я не видела ее с похорон Родриго, на которых она, увидев на парковке Мэнди, жену моего брата, маму Луи и мачеху Джоша, набросилась на нее.
— Привет, — спокойно произнесла Анита, как будто в последний раз, когда мы виделись, она не называла меня тупой сукой, будучи пьяной в стельку. Я могла простить ее за это. Мы все не ангелы. Но я не могла простить того, что она напала на Мэнди и дергала за руку Джоша, который не хотел идти с ней. А с чего бы ему хотеть этого? До похорон — не знаю, как она узнала о них — эта женщина не хотела видеть его три года. Можно было пересчитать по пальцам, сколько раз она проводила время с ребенком, которого родила и от которого отказалась в девятнадцать лет.
У меня не было причин, чтобы злиться. Совершенно никаких причин. Легче сказать, чем сделать.
— Как дела? — обыденным голосом поинтересовалась она.
— Прекрасно. Надеюсь, что у тебя тоже, но ты должна уйти, — спокойно произнесла я, несмотря на то, что во мне бурлили как минимум восемь десятков различных эмоций.
— Я просто хочу поговорить, — попыталась объяснить Анита, сжав рукой свой локоть. Она выглядела худее, чем в нашу последнюю встречу. Белки глаз были гораздо желтее.
Когда я оторвала Аниту от Мэнди и Джоша и тащила в машину, то прямо сказала ей: «Если ты хочешь снова увидеть Джоша, то должна привести свою жизнь в порядок. Судя по ее виду, она не сделала этого.
Я знала Аниту. Вернее, знала человека, которым она была. Анита познакомилась с моим братом в клубе в Форт-Уорте, когда была еще практически подростком и влюбилась в него. Она была довольно милой, любила вечеринки и громко смеялась. Думаю, мы с ней были очень похожи. Они встречались с Родриго два месяца, когда она сказала ему, что беременна. Анита была всего на год старше меня, но сейчас, глядя на нее, я видела человека, который выглядел более взрослым, чем я. Все началось с ее «я не готова воспитывать ребенка», после чего последовало одно неправильное решение за другим. Она была биологической матерью Джоша, но его настоящей матерью была я. Он был моим до Мэнди и после нее. Именно я помогала кормить Джоша из бутылочки, когда его привезли из больницы. Это я, по очереди с братом, вставала к нему ночью, когда он плакал. Я мыла ему грязный зад, покупала одежду, готовила пюре, когда он перестал есть детское питание. Это я плакала, когда Родриго познакомился с Мэнди и объявил, что съезжает, чтобы жить с ней. И это я безумно скучала по Джошу, когда они все эти годы жили семьей.
Не Анита.
— Уходи. Сейчас же. Судебный запрет в отношении тебя все еще действует. Тебе нельзя тут находиться, — твердо сказала я.
Она покраснела, и это напомнило мне выражение ее лица, когда Анита первый раз попыталась встретиться с Джошем полтора года назад. Он начал плакать, практически рыдать, а она выглядела такой смущенной, что мне стало ее жаль. Но все же ее никто не заставлял исчезать. Никто не заставлял Аниту говорить и совершать поступки, в результате которых брату пришлось добиваться судебного запрета в отношении нее.
— Диана, пожалуйста. Прошло уже столько времени…
— Если ты хочешь увидеться с Джошем, это должно произойти не так. Уходи. Сейчас же.
Она покраснела еще сильнее и отвела взгляд.
— Диана…
— Анита, сейчас же, — продолжила настаивать я, зная, что Джош появится дома после частной тренировки где-то через час.
Она застонала и, схватившись за голову, с трудом сглотнула.
— Ты можешь выслушать меня? Хоть минутку? Это все, что мне нужно.
— Нет. Я хочу, чтобы ты ушла. Прямо сейчас. Я дам тебе свой электронный адрес. Напиши мне письмо. Я не хочу разговаривать с тобой или видеться, но мы можем переписываться. — Я думала, что она поняла это, когда звонила мне два раза, а я вешала трубку или просто игнорировала вызов.
Она открыла рот — тот самый рот, который когда-то назвал моего любимого племянника самой большой ошибкой своей жизни — но чей-то другой голос произнес:
— По-моему, она сказала тебе свалить.
У меня запершило в горле от облегчения. Я оглянулась и увидела Далласа, который направлялся к моему дому. Несмотря на то, что мне хотелось накричать на Аниту и вспомнить то, как она причиняла боль Джошу, я не могла отвести взгляд от соседа.
И не потому, что он был грязный, потный и футболка липла к его телу так, будто была мокрая.
Нет, просто пока я смотрела на этого практически незнакомца, мой мозг забыл о том, кто стоит передо мной. Если Анита не была слепой, то видела то же, что и я. Это решительное выражение лица. Мускулистое тело. Старые поношенные джинсы в пятнах, сбитые, заляпанные краской черные ботинки. Едва прикрытые футболкой плечи и черную татуировку на бицепсе. Я быстро перевела взгляд на его лицо, пока меня не застукали за разглядыванием.
— Ты уйдешь или мне проводить тебя до машины? — поинтересовался Даллас, останавливаясь рядом со мной, чем сильно удивил меня. Но я не собиралась отказываться от его помощи.
— Я просто хочу поговорить, — ответила женщина, которая сильно потрепала нервы моему брату.
— Мне кажется, что она не хочет с тобой разговаривать. Я прав?
— Да, — произнесла я, продолжая смотреть на Далласа.
Сосед пожал плечами, не отводя пристального взгляда от Аниты.
— Ты слышала ее. Уходи.
— Мне нужна всего чертова минута, Диана…
Услышав свое имя, я, наконец, пришла в себя и посмотрела на нее.
— Не заставляй меня вызывать копов. Пожалуйста. Я же сказала, сначала разберись со своей жизнью, Анита. Не нужно появляться возле моего дома внезапно. Это не поможет.
Как только я упомянула про копов, сосед медленно, очень медленно, повернул голову в мою сторону. Краем глаза, я видела, как он недоуменно моргнул и сжал челюсть.
— Копов? — холодно произнес мужчина, который жил через дорогу. С этими словами Даллас — я могла бы обнять и даже поцеловать его за это — поднял большую мозолистую руку и мотнул головой в сторону дороги. — Уходи. Сейчас же.
Поняв, что я на грани того, чтобы рассказать о том, что она нарушает закон, Анита проворчала:
— Забудь об этом. Я ухожу.
Я не стала смотреть ей вслед, как и Даллас — он был слишком занят, прожигая дыру во мне.
Рев мотора привел нас обоих в чувство. Даллас оглянулся через плечо и с мрачным видом стал наблюдать за тем, как отъезжает машина Аниты. Это был черный «шевроле». Нужно запомнить.
Неожиданно Даллас перевел взгляд на меня и обеспокоенно поинтересовался:
— Ты в порядке?
Я только и могла, что кивнуть. Не сомневаюсь, у меня на лице было написано, что я напугана. Анита не имела юридических прав на Джоша. Я знала это. Она не сможет просто забрать его. Я не против, чтобы они общались. Правда. Но только если точно буду знать, что она не причинит ему вред, как делала это бесчисленное количество раз раньше. И только если он будет согласен.
Я заставила себя выдохнуть и еще раз кивнула.
— Да, в порядке.
— Хорошо. — Даллас нахмурился и протянул руки. — Давай помогу.
Я покачала головой.
— Все нормально. Я сама.
Он внимательно посмотрел на меня, будто пытаясь что-то оценить. Скорее всего, мою упрямость.
— Я возьму их, — медленно произнес он и осторожно забрал у меня пакеты, продолжая пристально глядеть на меня.
У меня не было сил, чтобы сказать, что он уже достаточно сделал, и я справлюсь сама. Поэтому я просто последовала за ним, захватив оставшиеся пакеты из машины.
Со мной все в порядке. Анита никогда больше не появится возле моего дома, а если это все же произойдет, то через несколько лет. Именно так она всегда и делала — появлялась с перерывом в несколько лет.
Я обнаружила Далласа в кухне: он вытаскивал продукты из пакетов.
— Ты не обязан делать это, я сама справлюсь.
— Угу, — ответил он, даже не подумав остановиться.
Я вздохнула.
— Ну правда. Ты не обязан. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя неловко. Клянусь, я не пытаюсь заигрывать с тобой.
Большие мозолистые руки замерли на мгновение, после чего он вздохнул и произнес:
— Я знаю это.
Я была настолько взволнована появлением мамы Джоша, что даже не сразу обратила внимание на воцарившуюся тишину. Мне стало стыдно. Я знала, что должна дать какое-то объяснение произошедшему.
— Спасибо, что помог. — Да, это прозвучало неловко, как я и боялась.
Даллас, наконец, посмотрел на меня сквозь длинные ресницы.
— Она довольно долго сидела в машине возле твоего дома, — объяснил он. — Я подумал, что это подозрительно.
Слова Далласа вызвали во мне легкое чувство вины за то, что я подслушала тот разговор с женщиной в красной машине, его «может быть-почти-в разводе» женой. Но мне некогда было терзаться угрызениями совести — у меня было о чем переживать. Чертова Анита.
Она не может забрать Джоша. Не может. Никоим образом.
Наверное, стоит завтра позвонить в школу, рассказать о положении дел и попросить учителя Джоша обращать внимание на то, с кем он уходит домой.
— Мне стоит что-то знать? — спокойно поинтересовался Даллас. Я еще не разу не слышала, чтобы он говорил настолько мягко.
Стоит ли? Я обхватила голову ладонями и закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
Что-то металлическое ударилось о кухонную столешницу. Я представила себе, как он достает из пакета консервы с супом и ставит их на стол, чтобы занять свои большие руки. — Я смогу помочь, если ты мне расскажешь.
Он предлагает мне помощь. Кто бы мог подумать? Кто бы, черт возьми, мог подумать?
На глазах выступили слезы, но я решительно вытерла их с лица. Когда это я успела превратиться в плаксу? Открыв глаза, я уперлась взглядом в кухонный шкаф и сказала правду. Мы с ложью никогда не были в хороших отношениях.
— Это была биологическая мама Джоша.
Он промолчал.
Я повернулась и обнаружила его с банкой консервированного супа в руке. На секунду мы встретились взглядами, после чего я взяла один из пакетов и начала разбирать его.
— Анита не может больше видеться с Джошем. Когда ему было три года, она пыталась похитить его из детского сада. Нам пришлось добиваться судебного предписания в отношении нее. С тех пор она не делала ничего подобного, но раз в несколько лет пытается встретиться с Джошем. — Я пожала плечами и сжала пустой пакет в кулаке, а потом с трудом сглотнула и, оглянувшись на Далласа, снова пожала плечами. Что еще я могла сказать?
— Понятно, — мягко произнес он и нахмурился. — Понятно. Я буду начеку.
Я попыталась улыбнуться.
— Ну, спасибо тебе за это. Я не могу… — Боже, как неловко. Часть меня до сих пор не могла поверить, что она снова заявилась после стольких лет отсутствия. Зачем? Раньше Анита делала это, чтобы позлить Родриго. Я искренне считала, что у нее не было глубокой любви к Джошу. Но опять-таки, что я знала? На ее месте я, наверное, делала бы то же самое. Мы все совершаем ошибки, о которых впоследствии сожалеем. — Я очень благодарна тебе.
— Не стоит благодарить меня. Я не мог позволить тебе иметь с ней дело в одиночку. — Даллас поднял руку и положил ее на заднюю часть шеи. Жест вышел неловким; наверное, ему не часто приходится вмешиваться в дела других людей. Но я не могла винить его за это. Однако, следующая фраза все объяснила:
— Я должен тебе.
— Ты ничего мне не должен, — ответила я, встречаясь с ним взглядом.
На его лице не дернулся ни один мускул.
— Ты была добра к моей семье. Я должен тебе, — повторил он.
Судя по всему, он говорил о Дине и Трипе. Что же мне, черт возьми, делать с этим мужчиной? Однако я знала, что на этом стоит остановиться.
Несколько минут мы работали молча. Он вытаскивал продукты из сумок, ставил их на стол, а я раскладывала их по местам. Пару раз я обратила внимание на то, что Даллас изучает нашу кухню, нуждающуюся в ремонте — шкафы, облупившуюся краску, пол, который видел и лучшие времена — но никаких комментариев от него не последовало.
— Если будешь вызывать копов, то я могу стать твоим свидетелем, — предложил сосед.
Я раздумывала над его словами, пока убирала продукты. По правде сказать, я не хотела вовлекать полицию, потому что не желала, чтобы об этом узнали родители и стали переживать. Да и мальчиков не хотелось вовлекать в это. Тем вечером, после похорон, Джош заставил меня поклясться ему кое в чем. Ты не обязан видеться с ней, если не хочешь, Джош. Я не позволю ей забрать тебя. Клянусь.
— Нет, — наконец, ответила я. — Не думаю, что она вернется.
По звуку, который издал Даллас, было невозможно понять, одобряет он мое решение или нет.
На секунду мне захотелось рассказать ему о Родриго, но я не стала. Хватит с меня и Аниты. Пока не стоило говорить о брате с мужчиной, который медленно, но все же становился более дружелюбным со мной.
Через несколько минут мы закончили, и тренер Джоша посмотрел на меня с серьезным видом.
— Мне пора, но я буду дома. Если что — звони. Я буду периодически выглядывать на улицу, чтобы убедиться в отсутствии нежеланных гостей.
— Ты не обязан делать этого, — попыталась убедить его я.
Даллас склонил голову на бок и несколько секунд пристально смотрел на меня. После чего приоткрыл рот и, облизав губы, произнес:
— Ты дружишь с моей семьей. Мы соседи. Позвони, если что-то понадобится.
У меня, наверное, был очень говорящий взгляд: «Ты уверен, что это не разозлит тебя?», потому что, клянусь, он оскалился.
— Звони, — командным голосом повторил Даллас.
Я кивнула, хотя меня не убедило, что мой звонок не станет основанием для разрыва нашей «дружбы».
— Еще раз спасибо.
Даллас пожал мускулистым плечом.
— Убедись, что все двери заперты.
Я медленно кивнула. Гордость требовала сказать ему, что я и сама могу позаботиться о себе. Потому что это правда. Я могла. Я заботилась о двух мальчика и себе. Но я промолчала. Я знала, когда стоит принимать помощь, а когда нет. Все равно у меня больше никого не было.
— Эй! — неожиданно окликнула я его. — У Джоша в следующие выходные будет день рождения. Если тебе нечем заняться, приходи. У нас будет еда. Я приглашаю еще кое-кого из соседей. — Мне не хотелось, чтобы он думал, будто я клеюсь к нему.
Даллас замешкался, но потом все же ответил:
— Хорошо. — Несколько секунд он стоял ко мне спиной, не двигаясь. — Будь внимательнее, когда подъедешь к дому в следующий раз.
Я вспыхнула от злости. Почему этот мужчина обращается со мной как с глупым ребенком? Что с ним такое?
Золотисто-карие глаза посмотрели на меня поверх плеча. На переносице залегла уже знакомая складка.
— Не злись. — С этими словами он снова отвернулся. — Я всего лишь хочу помочь. Увидимся.
ГЛАВА 11
— Луи, — спокойно позвала я.
Он даже не посмотрел на меня. Знал, о чем я собираюсь спросить. Я же не слепая. Как и он. И в данный момент он пристально изучал ничем не примечательное небо.
Я почесала кончик носа.
— Где твой кроссовок?
Даже после моего вопроса о пропавшем кроссовке — а я точно знала, что он уходил из дома в нем — он так и не опустил взгляд на свою ногу в носке. Только подогнул пальцы, будто пытаясь скрыть отсутствие обуви. Господи Иисусе.
Луи склонил голову набок и пожал маленькими плечиками.
— Не знаю, — прошептал он.
Только не снова. Я сжала переносицу, что делала лишь в исключительных случаях. Если бы кто-нибудь сказал мне четыре года назад, что маленькие мальчики периодически теряют обувь, я бы только рассмеялась. Если Джош и терял кроссовки, когда был маленьким, то Родриго ничего не говорил мне об этом. Ну как можно потерять один кроссовок, не будучи в стельку пьяным? Да как его вообще можно потерять? Я бы тоже не стала об этом распространяться.
Но сейчас, после двух лет в роли родителя, я знаю, что это возможно. Как минимум, три раза в год. Как мой малыш, который обычно был более собранным, чем я, терял вещи, было недоступно моему пониманию. Я привыкла к тому, что он пробирается ночью ко мне в комнату и пугает до смерти, наверное, стоит привыкнуть и к этому. По крайней мере, мне стоит перестать удивляться тому, что он способен на это.
Мы стояли возле трибун и ждали окончания тренировки Джоша. Я оглянулась вокруг, надеясь, что волшебным образом увижу кроссовок, хотя нутром чувствовала, что он исчез навсегда.
Черт.
Я села на корточки, положила сумку на землю и опустила руку на плечо Луи.
— Я же просила говорить мне в таких случаях, Лу. — Он так и не посмотрел на меня.
— Я помню, — едва слышно прошептал он.
— Тогда почему не сказал?
— Потому что.
— Что «потому что»?
— Я потерял кроссовок на прошлой неделе. — Что? — Бабушка купила мне такие же и заставила пообещать, что я больше не потеряю их.
Черт… А я еще испытываю угрызения совести, скрывая кое-что от Ларсенов.
Я обхватила кончиками пальцев его подбородок и заставила посмотреть на себя. На лице Луи было такое выражение раскаяния, что мне очень хотелось сказать, что все в порядке и беспокоиться не о чем, но потом я представила себе, что он вырастет обманщиком и решила не делать этого.
— Я не буду злиться на тебя за правду, но мне очень не нравится, когда ты врешь. А то, что ты ничего не сказал о кроссовке — это тоже вранье, Луи. Тебе стоит внимательнее относиться к своим вещам.
— Я знаю.
— Я знаю, что ты знаешь. Но я не стану покупать тебе новую пару обуви, пока не буду уверена, что ты сможешь позаботиться о ней.
Он ахнул.
— Но…
— Нет.
— Но…
— Нет и еще раз нет.
— Но…
— Нет, Луи. Я уже предупреждала тебя. А теперь покажи мне, где ты видел кроссовок в последний раз. Может быть, мы сможем найти его.
Он вздохнул, но, наконец, перестал спорить.
По другую сторону забора игроки окружили тренеров — тренировка подошла к концу. Я повернулась, чтобы Луи мог запрыгнуть мне на спину и встала.
— Куда идти?
Он показал вперед, в сторону площадки, на которой играл с братьями и сестрами других игроков. На ней все еще бегали много детей, и я вполне могла представить себе, что кто-то из них взял кроссовок Луи и унес его. Дети иногда были теми еще засранцами.
Я включила фонарь на телефоне и как агент ЦРУ осмотрела площадку, пытаясь найти след от шнурка или еще какую-нибудь улику.
— Ты снова потерял кроссовок, дурень?
Я даже не стала поворачивать голову, чтобы сделать замечание Джошу.
— Не обзывай брата… даже если он и потерял его.
— Я же извинился, — пробормотал Луи.
Я ухмыльнулась и пнула ногой ветку — вдруг обувь мистическим образом окажется под ней.
Ничего подобного.
— Ложь. Я ничего не слышала.
Он фыркнул мне в шею. Его дыхание было теплым.
— Я сделал это мысленно.
Несмотря ни на что, я рассмеялась.
— Я поищу кроссовок, — вздохнул Джош. Он отошел от нас и приступил к осмотру площадки.
— Что вы делаете? — неожиданно поинтересовался чей-то голос.
Я выпрямилась, обернулась через плечо и увидела соседа, который с недоумением смотрел на нас. Что ж, я не могу винить его за это. Могу представить себе, как я выглядела, бродя в темноте по площадке с пятилетним ребенком на спине.
— Привет. — Сегодня мы виделись впервые после неожиданного появления Аниты. Очень неожиданного. — Мы ищем обувь примерно вот такого размера. — Я развела пальцы, показывая ему длину.
Даллас хмыкнул и сразу же начал осматривать площадку. Во время тренировки я обратила внимание на то, что он подстриг бороду. Поношенная красная бейсболка, в которой он обычно проводил занятие, было натянута низко на лоб.
— В детстве мама постоянно говорила, что моя обувь сама уходит из дома.
Я обернулась, чтобы посмотреть на Луи, но он отвернулся.
— Где ты оставил кроссовок, дружище? — спросил сосед, обходя нас, чтобы осмотреть другую сторону площадки.
— Не знаю, — смущенно ответил мальчик, сидящий на моей спине.
Я попыталась приглушить смех, но Даллас все равно услышал его и повернулся. Судя по выражению лица, ему было весело. Не могу сказать, что мне это не нравилось. После того, как сосед принес Xbox, я наблюдала за тем, как спокойно и терпеливо он общался с Луи. Может, в тот день Даллас все еще и вел себя немного странно со мной, но с мальчиками его поведение было совершенно иным. Когда Джош с парнями вышли из спальни, чтобы потребовать еду и увидели Далласа, то очень обрадовались. У детей отличный нюх на задниц и придурков и если ни один из них не имел ничего против соседа, значит, он был не так уж плох. Джош точно не стал бы скрывать свое мнение.