Около двадцати мальчиков в возрасте от десяти до одиннадцати лет выстроились на поле и начали бросать друг другу мяч, а взрослые наблюдали и делали заметки на планшете. После этого Даллас стал бросать им мяч, чтобы проверить, как они его отбивают. Вскоре детей разделили на две команды, и они приступили к игре, которая, казалось, длилась вечность.
Я лучилась от самодовольства, потому что Джош драл задницы всем. У парня отлично получилась ловить, отбивать и он быстро бегал. Это у него было от нас, Касильяс.
Но…
Было невозможно не обращать внимания на двух женщин, сидящих передо мной. Они обсуждали детей, которые играли в команде раньше, и родителей. Ничего нового, те же сплетни, что и в предыдущей команде Джоша: о сумасшедших мамашах, которые заставляют своих детей слишком много тренироваться, и о парах, которые разошлись. В общем, я давно поняла: люди, по сути своей, одинаковы, не взирая на место жительства, цвет кожи и доход.
А потом они начали обсуждать тренеров. В особенности одного: «секси с классным телом». Я пыталась. Я правда пыталась не обращать на них внимания, но ничего не могла с собой поделать.
— Боже, я бы все отдала, чтобы он «бросил мне пару мячей», — слишком громко пробормотала одна из них. Луи оторвался от игры и странно посмотрел на меня. Теперь я точно знала, что они говорят о Далласе. Он был единственным, кто бросал мяч.
— Не твоего ума дело, — одними губами прошептала я, заработав от него разочарованный хмурый взгляд.
— Я предлагала ему деньги, чтобы он занимался с Дереком в частном порядке, но не получила согласия, — произнесла другая женщина.
— Он говорит, что слишком занят.
— Чем? — поинтересовалась первая дамочка.
— Работой. Откуда мне знать? Я что, его секретарь?
Я захихикала и прикрыла рот рукой, когда одна из женщин повернулась, чтобы посмотреть над чем я смеюсь.
— Я знаю, что он много работает. Он перекладывает пол в доме у Лютера. — Она замолчала и вздохнула. — Мог бы потратить немного денег и на новую одежду. Посмотри на его шорты! А дыры в карманах? У него в карманах — дыры.
— Но новые шорты не буду так обтягивать зад, — захихикала первая женщина.
— Отлично подмечено, — согласилась вторая.
Чертовы озабоченные сучки.
Кажется, они уже мне нравятся. Забавные дамочки.
Едва я успела подумать об этом, как к ним склонилась женщина с кислым лицом, на пару лет старше меня — она сидела на той же скамье, что и сплетницы — и прошипела: «Имейте хоть чуточку уважения».
Одна из женщин громко застонала.
— Не лезь не в свое дело, Кристи.
— Я бы и не лезла, если бы не слышала ваши сплетни, — раздалось в ответ.
— Ну конечно, — пробурчала одна из дамочек.
Женщина по имени Кристи бросила на них недовольный взгляд, после чего выпрямилась и снова сосредоточилась на игре. Две другие мамочки продолжили разговаривать, но тихо. Я едва расслышала, как они сказали что-то типа: «заноза в заднице» и «у нее бред, если она думает, что он поведется на нее». А потом вообще перестала что-то улавливать.
Когда отбор завершился, Даллас встал в круг детей, которые опустились на колено, и начал что-то долго говорить. Когда закончилось и это, мы с Луи, держась за руки, спрыгнули с трибун и направились к выходу, чтобы подождать Джоша там. Он появился с сумкой на плече, потный, раскрасневшийся, но улыбающийся.
— Кто-то надрал всем задницы, — прошептала я ему.
Джош ухмыльнулся и пожал плечом.
— Ну, как-то так.
Я пихнула его бедром.
— Вот это мой мальчик.
Луи даже вытянул руку и заработал от большого брата пятерню.
— Ты закончил или нужно сделать что-то еще?
— Мы закончили, — ответил Джош. — Он сказал, что они разместят список на сайте в следующую пятницу. Я попаду в него.
У меня ушло несколько лет на то, чтобы взрастить в себе подобную уверенность. Черт, да у меня до сих пор это выходит с трудом. В детстве я не обладала особенными способностями. А ведь со мной росли такие люди, как моя кузина, которая была едва старше меня. Но даже когда мы были детьми, в ней чувствовалась важность и уверенность, на которую было сложно не обращать внимания. Она всегда была отличной спортсменкой, как Джош. А вот нас с Родриго это обошло стороной.
У меня хорошо получалось стричь волосы, и это помогало оплачивать счета. К тому же, мне и правда нравилось заниматься этим. Я приняла для себя то, что никогда не выиграю золотую медаль, и моя фотография не попадет на коробку «Витис». (Примеч.: бренд каши для завтрака, известный тем, что на коробках изображены выдающиеся спортсмены). Но я знала, что Джош сможет стать тем, кем захочет. Он может быть кем угодно.
Улыбка на его лице делала меня счастливой. Мне нравилось знать, что там, на поле, играет мой мальчик, и настолько хорошо, что остальные родители завидуют. Но я также понимала, что даже будь он не самым лучшим, я все равно болела бы за него и считала его крутым. Это очень важно для детей. Я хотела, чтобы Джош знал, что я всегда буду любить его, несмотря ни на что.
Я прижала его к своему боку и почувствовала, что он обнял меня за талию.
— Тогда пошли?
— Пошли, — радостно ответил Джош. — А можно я позвоню дедушке и расскажу ему, как все прошло?
Мистер Ларсен позвонил утром, еще до школы, и сказал, что подхватил вирус, поэтому не сможет поехать на отбор. При других обстоятельствах он бы сидел в первом ряду.
— Конечно, только давай сядем в машину.
Мы вышли на тротуар, чтобы пересечь стоянку, но Джош вдруг поднял руку и, повернув голову вправо, помахал рукой.
— До свидания, мистер Даллас.
Конечно же, на тротуаре стоял наш сосед в окружении двух детей и четырех взрослых, на одном из которых был жилет, как те, что я видела в баре. Он кивнул и махнул рукой, на секунду скользнув взглядом по мне, после чего вновь сосредоточил внимание на разговоре.
Если это не означает того, что нам точно не стать лучшими друзьями, то я не знаю, какие еще намеки нужны мне для этого. Ну и ладно.
***
Ни один из нас не удивился, когда через неделю имя Джоша обнаружилось в списке на сайте бейсбольной команды. Он был составлен в алфавитном порядке, иначе, я даже не сомневалось в этом, значилось бы первым. Естественно, он прошел отбор. Я, наверное, радовалось этому больше, чем сам Джош.
Для нас это было очередным новым начинанием.
Первая тренировка сродни началу нового учебного года. Электронные письма, расписания, дорогая форма, купленная и, в итоге, потерянная. И все в подобном роде. Для мальчиков, которые уже в команде, сезон никогда не заканчивается. Выбор игроков проходит практически круглый год; у них нет сезонов. Парни постоянно играют, но в некоторые месяцы меньше, чем обычно, из-за праздников и погоды. В общем, выбрать новых игроков для уже сложившейся команды это как заставить ребенка начать ходить в школу в середине учебного года. «Старички» сидят и внимательно приглядываются к «свежей крови». Оценивают, наблюдают и выносят приговор.
Родители и сами дети рассматривают каждого нового члена команды как соперника, что вполне понятно. Так оно и было. Новый ребенок мог занять место другого мальчика. Я не могла винить их за столь параноидальные мысли.
Поэтому в первый день тренировок с «Торнадо» — так называлась новая команда Джоша — я собиралась присмотреться к родителям и их детям. Джош мог постоять за себя, но, несмотря на его рост, который скоро догонит мой, он оставался моим маленьким мальчиком. А ради своих детей я готова на все.
Когда мы добрались до стадиона и Джош ушел, чтобы присоединиться к остальным ребятам, я уселась на нижнем ряду трибун и мысленно подготовила себя к дальнейшим действиям.
Заведи друзей.
Будь милой.
Несколько родителей подошли и представились мне, я немного расслабилась. Они все были разного возраста. Некоторые постарше, — может быть, бабушки и дедушки, — а кто-то даже моложе меня, но большинству все же было около тридцати лет. Я также заметила двух дамочек, которых подслушивала на отборе, но мне не удалось познакомиться с ними официально.
К концу тренировки я сидела на одной скамье с двумя папашами. Нас разделяла только моя холщовая сумка. Ближайший ко мне мужчина как минимум четыре раза упомянул о том, что он женат. У второго, который откровенно пялился на мою грудь при разговоре, на пальце было обручальное кольцо. Судя по всему, жена не смогла прийти на тренировку, и ему не хотелось, чтобы кто-нибудь рассказал ей о том, что он сидел рядом со мной. Ничтожество. В общем, я старалась не флиртовать и говорила только о детях.
Когда тренировка закончилась, Джош направился ко мне, с прищуром глядя на папаш. Мне же достался говорящий взгляд: парень был явно не рад, что рядом со мной находятся два незнакомца. Ему вообще не нравилось, когда со мной разговаривали мужчины.
— Чего им надо? — сразу же спросил он.
— Привет, Джош. Я рада, что тренировка прошла хорошо. У меня тоже все в порядке, спасибо, — приторным голосом ответила я.
Джош, даже не моргнув, поддержал наш воображаемый разговор:
— Это хорошо.
Я показала ему язык.
— Готов ехать домой? — сменила тему разговора я. Не было смысла объяснять ему что-то об этих папашах.
— Готов. — Он еще раз бросил на мужчин подозрительный взгляд, и мы направились по тропинке к стоянке. В тренировочном комплексе было еще четыре поля, и одно из них предназначалось для девочек-софтболисток.
— Мы заберем Луи сейчас?
Я обняла его за плечи.
— Да. Как только вернемся домой, я начну готовить ужин.
Сегодня утром Луи позвонил мне со школьного телефона и сказал, что плохо себя чувствует. У меня было много людей по записи, поэтому я попросила маму забрать его. Она сказала, что у него не было жара, но малыш жаловался на головную боль и боль в горле. Мама предложила ему остаться на ночь, но Луи предпочел вернуться домой. Ему не нравилось ночевать вдали от Джоша, а я не была настолько жестокой, чтобы заставлять его делать это.
— Что ты собираешься готовить?
— Тако.
— Фу-у.
Я резко остановилась.
— Что ты сказал?
Он ухмыльнулся.
— Шучу.
— А я уж подумала, что придется высадить тебя на дороге, чтобы ты мог найти себе новый дом.
Мой серьезный Джош рассмеялся.
— Ты…ой. — Он тоже остановился, сбросил сумку на землю и раскрыл ее.
Я знала это движение.
— Что ты забыл?
Джош еще пару секунд рылся в сумке, после чего ответил:
— Перчатки.
Я купила ему перчатки всего два месяца назад и заставила поклясться жизнью, что он не потеряет их; они были слишком дорогие.
— Я сейчас вернусь! — закричал он, отступая назад. — Присмотри за ней, — Джош махнул в сторону сумки, которая начала заваливаться на бок.
Я убью его, если он потерял их. Медленно. И дважды.
Чувствуя, что у меня начал дергаться глаз, я схватила сумку и повесила ее на плечо. Что я сделала после этого? Ничего, просто стояла и изучала людей, которые еще не ушли. В одной из больших компаний родителей и детей я заметила светловолосую макушку Трипа. У меня не было шанса поздороваться с ним, но я понимала, что это нормально для первой тренировки, потому что все хотели пообщаться с тренером. Не то чтобы мне нужно было что-то спросить или пожаловаться…
Внезапно я заметила Далласа, его брата и стервозную мамашу по имени Кристи с сыном. Они все вместе шли к парковке, на которой стояла я. Выглядело так, будто говорила одна женщина, Даллас просто кивал ей головой, а двое других членов группы вообще витали в облаках. На секунду я подумала о том, чтобы притвориться завязывающей шнурок или сделать вид, будто разговариваю по телефону, но потом поняла, что это слишком трусливо. Да и с чего бы? Только потому, что Даллас не был Мистером Дружелюбие в баре? Мне еще долго придется общаться с этими людьми. Я не собиралась бояться их или стесняться.
Если он по какой-то причине не мой фанат, черт с ним. Бабушка как-то сказала мне, что нельзя заставить человека любить себя, но можно заставить его мириться с твоим присутствием.
В общем, когда они подошли ко мне, погруженные в разговор, не требующий особого шевеления губами, я вздохнула и напомнила себе о том, что двое из этих людей были членами семьи Джинни, третий — ребенком, а четвертая… ну, на четвертую мне было наплевать.
— Привет, — сказала я.
Ответное приветствие не слишком впечатлило меня. Я получила:
Один почему-то недовольный взгляд от мамаши.
Одна слабая улыбка от мальчика из команды Джоша.
И два бурчанья. Правда-правда. Одно прозвучало как «м-м-м», а другое вообще было не похоже ни на что.
Может, я чего-то не знаю? Может, Мак таинственным образом выбрался из дома, нагадил на ступеньках их дома, а потому поджег его? Или я нагрубила их матери? Не знаю. Неожиданно я почувствовала себя немного преданной. Взрослая часть меня понимала, что ты можешь быть милой с другими людьми, но это не значит, что твоя доброта вернется к тебе. Не стоит ожидать оплаты за свою приветливость.
Но когда эта компания прошла мимо — слава богу, никто не видел моего позора — я рассердилась. Сильно рассердилась.
Очень сильно.
Если бы я сделала что-то плохое, то поняла и приняла бы ответственность за свои действия. По крайней мере, мне хотелось верить в это. Но я ничего не сделала. Ни одному из них.
А самое обидное, что Джоша отобрали в эту команду. Значит…
— Не волнуйся, я нашел их, — раздался слева голос Джоша, вырывая меня из мыслей о мужчинах, которые жили через дорогу от нас.
Я наклонилась к одному из нескольких людей в мире, которые никогда не унизят меня.
— Не волнуйся? Это тебе стоило волноваться за то, что ты не дожил бы до своего одиннадцатилетия, если бы не нашел их.
***
Через полтора часа мы втроем ехали по нашей улице. Внезапно Джош воскликнул:
— Старушенция машет нам рукой.
— Какая старушенция? — спросила я, не успев заткнуть себе рот. Черт.
— Очень старая. С волосами как вата.
Я не могла сказать, чтобы он прекратил так называть ее, потому как сама только что сделала это. Надеюсь, в следующий раз я опомнюсь вовремя.
— Она все еще машет?
Я остановила машину на подъездной дорожке, Джош расстегнул ремень безопасности и повернулся, чтобы посмотреть в заднее окно.
— Да. Может, ей что-то нужно?
Уж точно не стрижка. Сейчас почти десять часов вечера. Почему, черт возьми, она не спит? Мальчикам тоже следовало бы уже лежать в кроватях, но у нас была причина, под названием «Бейсбол». Мы выползли из машины, уставшие и сонные, после ужина у родителей. Я очень надеялась, что на самом деле мисс Перл ничего не было нужно. Едва я успела захлопнуть дверь, как услышала тихий голос, доносящийся с другой стороны дороги:
— Мисс Лопес!
Теперь я снова мисс Лопес.
Сдержав вздох, я повернулась к ее дому и помахала рукой.
— Она зовет тебя, — отметил Луи.
Черт.
— Я хочу спать, — тут же добавил он.
Я знала, что Джош тоже очень устал. Обычно они отправляются спать в девять часов.
— Хорошо, идите в дом, а я узнаю, что ей нужно. Только заприте за собой дверь, и если кто-то попытается вломиться, — это было маловероятно, но иногда случаются странные вещи, — Лу, звони в полицию и жми на гудок от поезда, который тебе подарила на день рождения тетя Мисси, пока Джош будет раскраивать ему череп битой. Понятно?
Они облегченно вздохнули, радуясь, что я не заставляю их идти к мисс Перл.
— Я вернусь максимум через пятнадцать минут. Заприте дверь! Не включайте плиту! — Они кивнули, и я направилась к дому напротив, всего один раз обернувшись, чтобы проверить, что дверь заперта. Когда я подошла к мисс Перл, она уже стояла на подъездной дорожке в белом халате поверх темно-фиолетовой ночной рубашки; в руках у нее был кот.
— Здравствуйте, мисс Перл, — поприветствовала я пожилую женщину.
— Мисс Гарсиа, — улыбнулась она. — Простите, что беспокою вас посреди ночи…
Я предпочла не обращать внимания на ее «мисс Гарсия» и мысленно посмеялась над тем, что для нее десять часов — это середина ночи.
— … но горелка на моем водонагревателе не работает. Если я опущусь на колени, то навряд ли встану после этого, а мой мальчик не отвечает на звонки. Вы не могли бы мне помочь?
Горелка? На водонагревателе?
— Конечно, — ответила я, зная, что другого выбора у меня нет. Попробую воспользоваться интернетом. — Где он?
Наверное, это был глупый вопрос, потому что она как-то странно посмотрела на меня.
— В гараже.
Я улыбнулась и достала из заднего кармана телефон. По пути в гараж, я быстро изучила информацию о том, что делать с горелкой водонагревателя, и, когда мы остановились, спросила:
— У вас есть зажигалка или спички?
Судя по всему, это был правильный вопрос, потому что она кивнула, подошла к рабочему столу возле стены и вытащила из ящика коробок спичек. Я с натянутой улыбкой взяла их, мысленно надеясь, что она не из тех людей, которые будут стоят у тебя над душой, наблюдая и оценивая работу.
Мисс Перл не оправдала моих надежд.
Я снова вытащила из кармана телефон, нашла модель водонагревателя в интернете и дважды прочитала инструкцию. Отложив его в сторону, посмотрела на пожилую женщину, улыбнулась и сделала то, что предписывалось. Мне понадобилось несколько попыток, но, в конце концов, все заработало. Спасибо, Гугл.
— Готово. — Я встала и отряхнула пыль с коленей, после чего протянула спички мисс Перл.
Женщина, изогнув тонкую бровь, забрала их у меня.
— Спасибо. — К моему удивлению, она никак не прокомментировала сделанную мной работу.
— Не за что. Мне пора возвращаться домой. Мальчики ждут. Вам нужно что-то еще?
Она покачала головой.
— Нет, это все. Теперь я могу принять ванну.
Я улыбнулась и направилась к двери.
— Рада была увидеть вас, мисс Перл. Дайте знать, если вам понадобится что-то еще.
— О, конечно, — не колеблясь, согласилась она. — Спасибо.
— Не за что. Спокойной ночи, — ответила я, спускаясь по ступенькам.
Я почти дошла до дороги, когда старушка закричала:
— Пожелайте своему старшему мальчику удачи на тренировке по бейсболу!
— Хорошо. — Наверное, она видела его со спортивным снаряжением. В принципе, это не было секретом.
Две минуты спустя я зашла в дом, предварительно потарабанив в дверь около минуты и ответив на вопрос Джоша по поводу пароля.
— Если ты сейчас же не откроешь дверь, я надеру тебе задницу, — отреагировала я.
На что он заявил:
— Кажется, у кого-то плохое настроение.
Едва я успела закрыть дверь, как сзади меня за бедра обняли две руки, а к пояснице прижалось, судя по всему, лицо.
— Я знаю, о чем ты расскажешь мне на ночь.
— А ты нормально себя чувствуешь?
Луи закивал. Он не очень хорошо выглядел, но и не умирал. Я развернулась и посмотрела на него.
— И о чем же?
— О том, как папочка понял, что хочет стать полицейским.
ГЛАВА 7
— Я продала все твои вещи, пока ты был у бабушки с дедушкой, — сказала я Джошу, когда их привезли в воскресенье. Оба мальчика выглядели более загорелыми, чем когда уезжали.
Не представляю, что бы я делала без них. Говорят, что для того, чтобы воспитать одного ребенка, нужна целая деревня. Это точно не шутка. О Луи и Джоше заботятся пять человек, но иногда мне кажется, что этого мало. И как только родители-одиночки, которые не имеют близких родственников, справляются со всем?
Даже Луи не купился на мою шутку; мальчики просто не обратили на меня внимания и направились с сумками в свои комнаты. Мак тоже проигнорировал меня и последовал за ними.
У кого-то плохое настроение?
— Нам нужно скосить газон. Не задерживайтесь, — прокричала я вслед.
Джош остановился в дверях своей комнаты и протяжно простонал:
— Это обязательно?
— Да.
— А нельзя скосить его завтра?
— Нет. Я поздно вернусь с работы, и нас сожрут комары.
— Мне нужно сделать домашнее задание, — соврал маленький засранец.
— Полная чушь, — ответила я. Он всегда делал уроки в пятницу. Спасибо моему брату за то, что приучил его к этому с первых дней в школе. Родриго не разрешал Джошу гулять и играть, пока тот не выполнял все задания.
Раздался еще один протяжный стон и хлопок двери — скорее всего от шкафа. Господи, надеюсь, это скоро пройдет. Я думала, что только у девочек играют гормоны. Да и то только в подростковом возрасте.
К счастью, мальчики не произнесли ни слова, когда мы вышли на задний двор, чтобы достать из сарая газонокосилку. Мак боялся звуков, который она издавала, поэтому остался в доме. На двери сидели три огромных паука, но я закричала только один раз, когда что-то стремительно пробежало по полу, как только я вытащила газонокосилку и двое грабель, которые забрала у папы в свой последний визит.
Мальчикам достались грабли.
— Ваша задача сгребать листья. Я буду выдергивать сорняки.
Джош нахмурился, но взял грабли. Луи… ну, от Луи было мало толку, но я не хотела, чтобы он вырос лентяем. Сделает, что сможет. Следующий час, мы, надев перчатки, — я заранее проверила их на наличие насекомых — занимались первой половиной двора, сделав перерыв только чтобы попить и нанести солнцезащитный крем, потому что у Луи покраснела шея. И как я могла забыть нанести его перед выходом?
Когда все сорняки были выдернуты и сложены в мешок, а листья собраны в маленькие кучки, разбросанные по всему двору, мальчики с облегчением стерли с лиц пот. Они выглядели настолько уставшими, что я едва не рассмеялась.
— На этом все? — поинтересовался Джош.
— Нет. Нам еще нужно убрать листья и скосить газон.
Джош откинул голову назад и застонал, но меня это не впечатлило.
— Ты уже практически взрослый мужчина… — начала объяснять я.
— Мне всего десять.
— В некоторых странах в твоем возрасте женятся. Ты главный мужчина в доме и почти догнал меня в росте. Я даже позволю тебе косить газон…
— Я маленький мальчик, — возразил он.
— Не настолько и маленький. Где будешь косить? На заднем дворе или перед домом?
Джош знал, что ему не удастся избежать работы, что бы он ни говорил.
— Наверное, на заднем дворе.
— Первым или после меня?
— Первым, — пробурчал он.
— А я могу косить перед домом, — встрял Лу.
— Малыш, ручка газонокосилки выше тебя. Все закончится тем, что ты переедешь меня и своего брата, врежешься в машину, задавишь парочку котов и устроишь пожар. Так что нет, спасибо. Дождемся, когда тебе исполнится шестнадцать лет.
Луи просиял, восприняв это как комплимент. Будто и правда возгордился тем, что я считала его способным устроить подобный хаос.
— Хорошо.
— Давай я покажу тебе, как включать ее, Джош, — сказала я и объяснила, как пользоваться газонокосилкой, хотя знала, что он уже делал это несколько раз с моим папой.
К тому моменту как Джош закончил, я успела толкнуть Луи в три кучи листьев и привести нас в порядок после этого. Не сказать, что двор выглядел идеально, но я все же ткнула мизинцем в ухо Джоша и сказала:
— Отличная работа. Вам с Лу осталось только собрать в мешок листья перед домом.
Он так скривился, будто я пыталась отравить его. Опустив плечи, Джош поплелся к газону. В доме залаял Мак, я выпустила его и закрыла ворота, чтобы он не выскочил на улицу. Когда мы с Луи появились перед домом, Джош стоял к нам спиной и что-то недовольно бормотал. Я прижала указательный палец к губам, чтобы Луи молчал, а потом подошла к Джошу и схватила его на руки, как маленького ребенка.
— Нет! Нет! Не смей этого делать! — закричал он. Навряд ли я смогу подшутить над ним подобным образом еще раз.
Я рассмеялась, не обращая внимания на его вес.
Джош мотал головой и пытался вырваться из моей хватки.
— Нет!
Естественно, я проигнорировала его требование.
— Луи, он ведь говорит «да»?
— Угу, — хихикая, согласился маленький предатель.
Высмотрев самую большую кучу листьев, я направилась к ней, с трудом удерживая Джоша в руках.
— Не делай этого! Не делай!
— Сделать? Ты хочешь, чтобы я бросила тебя в кучу листьев?
Пока он продолжал вопить, я разжала руки, и Джош свалился как мешок картошки. Ничего, выживет. Мой папа бросал меня и в куда меньшие кучи листьев. Пара синяков точно не убьет его.
Конечно же, он повел себя так, будто его убили.
Не знаю, как это произошло, но все закончилось тем, что я тоже оказалась лежащей на земле.
Луи прыгнул на нас и приземлился на спину брата. В какой-то момент я заметила, что мои туфли валяются на другой стороне газона. Когда мой локоть оказался прижат к паху, а плечо к груди, я начала хлопать ладонью по траве и кричать:
— Сдаюсь. Господи…
— Abuelita сказала, что ты не должна так говорить, — поправил меня Луи.
— Я знаю, — простонала я и попыталась скинуть с себя Джоша. — А ты в курсе, что еще она говорит? Что нельзя ябедничать.
— Неправда, — возразил Джош, сдавливая мою грудь еще сильнее.
— Правда. Спроси ее в следующий раз. — Они не станут этого делать. По крайней мере, я на это надеялась.
Мак лаял на заднем дворе, сходя с ума от того, что пропустил развлечение.
Джош встал с меня и протянул руку, чтобы помочь подняться — меня охватила гордость за него. Так было, пока я не осмотрела двор и не увидела беспорядок, который мы устроили.
— Че… ничего себе.
— Угу, — ответил он.
— Я принесу грабли и помогу тебе собрать все это. — Я вздохнула и на носочках потопала к туфлям.
— Я принесу, — закричал Луи и побежал к воротам, которые вели на задний двор.
Я дура, иначе сразу вспомнила бы, что Мак собьет его с ног, как только они откроются.
— Подожди, Луи, — закричала я, но большое, лохматое белое чудовище уже оправдало мои ожидания и теперь с такой радостью носилось по газону, будто просидело в клетке не меньше десяти лет.
Мнительная я тут же начала представлять себе, как Мак бежит через дорогу и его сбивает воображаемая машина.
— Попробуйте схватить его, — проинструктировала я молодых Касильяс, надевая туфли.
Не получилось. Мак был слишком быстрый, сильный и сумасшедший.
Когда он понесся через дорогу, я как безумная начала звать его и практически не дышала, пока собака не оказалась на другой стороне улицы.
— Ждите здесь, а я пойду и поймаю его, — крикнула я мальчикам. Они кивнули; я посмотрела на Луи, который нервно выкручивал себе руки. — Я скоро вернусь.
Я не стала закрывать ворота на случай, если Мак вернется, просто услышав мой голос — ну можно же помечтать — и направилась вниз по улице, пытаясь разыскать взглядом самого большого Касильяс в нашей семье. Он был хорошей собакой… пока не оказывался на свободе. Так было всегда. Как сейчас помню тот день, когда радостный Родриго притащил его в мою квартиру.
— Ты труп, — сказала я и, схватив, прижала щенка ирландского волкодава к груди. Вскоре он стал слишком большой для этого. А сейчас…
Сейчас превратился в огромного монстра.
— Мак! — закричала я.
Тишина.
— Мак! — повторила я и, прикрыв ладонью глаза от солнца, осмотрела противоположную сторону улицы.
Кузен Сасквоч был кем угодно, но только не идиотом. (Примеч. Сасквоч — название предполагаемого млекопитающего, похожего на человекообразную обезьяну, обитающего в лесах Северо-Тихоокеанского региона Северной Америки). Обычно он не отходил от нас дальше, чем на десять шагов, но периодически его охватывало желание…исследовать. Учитывая то, что мы переехали в новый район, с новыми запахами…
— Мак! Я не шучу! Живее! — снова закричала я и внезапно уловила какое-то движение краем глаза.
Справа от меня, из-за мусорного бака, который выставили на тротуар, торчал кончик белого хвоста. Я облегченно выдохнула и побежала к дому, втиснутому между домами мисс Перл и Далласа. Он был практически такого же размера и дизайна, как здания по обе стороны от него и огорожен проволочным забором. На крыше висел флаг, свободно спадая из-за отсутствия ветра.
— Мак, — достаточно громко простонала я, приближаясь к виляющему хвосту. — Макавелли, ну же.
Хвост агрессивно поднялся вверх.
Естественно, он не станет слушать меня.
Эту собаку разбаловали еще в щенячьем возрасте, а я только продолжила делать это. Он спал либо со мной, либо с Джошем. Я точно знала, что Мэнди запрещала ему лежать на диване, когда он жил с ними, но это было два года назад.
— Мак, иди сюда. Живо! — Я обошла мусорный бак и обнаружила за ним высокого, длинноногого серо-белого волкодава, который уткнул нос в землю и стегал практически метровым хвостом, как плеткой.
Он поднял морду и посмотрел на меня с совершенно невинным видом.
— Иди сюда, — проворчала я, хватая его за кожаный ошейник.
Только я потащила его в направлении дома, как раздался чей-то голос:
— Надеюсь, он не насрал.
Я развернулась и видела, что рядом с домом Далласа, на тротуаре, стоит мужчина, которому я помогла несколько недель назад. Тот, которого избили. Брат. Джек. Джексон. Или как там его зовут.
Его имени не было на сайте команды.
Его внешность была не слишком знакома мне, но пожелтевший синяк практически на пол-лица свидетельствовал о том, что это именно он. Мужчина был высоким и я, наконец, смогла рассмотреть его лицо без крови. Он был гораздо симпатичнее, чем мой настоящий сосед, его брат.