— Я же сказал, где нахожусь. Через дорогу. Дин у Дианы. — Как только я открыла дверь, он протянул мне упаковку пива. — На, держи. — После чего убрал телефон от лица и спросил: — Не возражаешь, если к нам присоединиться Даллас?
Ха. Я пожала плечами и помотала головой. Мы вроде с ним договорились. Вроде.
— Нет. — По крайней мере у меня достаточно еды. Джошу и его друзьям я планировала заказать пиццу чуть позже.
— Диана говорит, что ты можешь прийти. Она боится Джейса и Клайна, — сказал он кузену.
— Заткнись! — зашипела я, получив в ответ еще одно подмигивание.
— Ладно, ждем, — наконец, произнес Трип и завершил разговор. — Он идет.
Едва он успел договорить, как мальчики начали кричать во все горло:
— Убей его! Убей его! УБЕЙ ЕГО!
Вот так я и оказалась в доме с семью парнями в пятницу вечером.
***
— Я пригласила еще и Джинни, — уведомила я двух мужчин, которые стояли, прислонившись к кухонному столу. Оба держали в руках по банке пива.
— Она придет прямиком из салона?
Я покачала головой и перевернула стейки вилкой.
— Нет. Сначала поужинает с Уилсом, а потом придет сюда.
На лице блондина мелькнула презрительная усмешка, которую было невозможно не заметить.
— Тебе не нравится Уилс? — спросила я. Уилс был женихом Джинни.
Даллас фыркнул, вынуждая меня обратить внимание на него. С момента своего появления он произнес всего несколько фраз. Сосед пришел несколько минут назад с бутылкой «Джека» в одной руке и упаковкой колы в стеклянных бутылках в другой. Это заставило меня присмотреться к нему, может, я его все же не до оценивала? Будучи не в курсе того, что я отметила его отличный вкус в газировке, он просто сказал:
— Привет, Диана.
На что я ответила:
— Привет, Даллас. Заходи. Трип на кухне. — На этом все.
Но мы ведь договорились, что будем друзьями — поэтому никаких проблем. Мы справимся. К счастью, благодаря болтовне Трипа нам удалось избежать неловкости.
В общем, жених Джинни был первой темой, которую он решил прокомментировать после того, как мы закончили спорить с Трипом по поводу того, как правильно готовить стейк. Это застало меня врасплох. Но когда он пожал плечами и как ни в чем не бывало продолжил пить пиво, я разозлилась.
— Да нет… — протянул Трип.
— Вы не можете взять и оставить меня в неведении. Почему вам не нравится Уилс? — спросила я.
Мужчины обменялись непонятными мне взглядами.
— Что? Вы не собираетесь рассказывать? — Я расправила плечи, готовая разозлиться еще сильнее. — Это что-то плохое? Он что-то сделал Джинни?
— Нет, иначе уже был бы трупом, — усмехнулся Трип.
— Тогда что?
— Ты его видела?
— Да, несколько раз. Он показался мне довольно хорошим парнем.
Трип с Далласом обменялись странными взглядами еще раз.
— Что такое? — снова поинтересовалась я. — Он всегда был милым со мной.
В этот раз фыркнул Трип.
— А с чего бы ему не быть милым?
— Потому что никто не обязан быть милым. Мне встречалась куча придурков.
Даллас с Трипом одновременно рассмеялись.
— И в этом все дело? Он просто не нравится вам?
Блондин склонил голову, будто обдумывая ответ.
— Вот если бы Джинни была членом твоей семьи, а ты бы знала кое-что о нем и о том, как он крутил шуры-муры… тебе бы тоже это не понравилось, — наконец, удосужился объяснить Трип. — Но она в курсе всего этого и все равно хочет быть с ним, поэтому мы ничего не можем поделать.
Я за версту чуяла чушь. А именно так и прозвучало его оправдание. Джинни любила Уилса. Я достаточно видела их вместе. А Уилс всегда был очень милым с Джин. Он дарил ей цветы, иногда приносил обед, писал ей смс-ки и постоянно звонил. Что бы он ни делал до Джин, сейчас Уилс был с ней. Более того, моя подруга была взрослой женщиной, и ее все устраивало. Я бы точно не смогла примириться с подобным.
— Уверена, Джинни ценит ваше беспокойство и то, что вы желаете ей только лучшего. Но она знает, что делает, — сказала им я.
— А я и не спорю.
— Да, но одновременно с этим утверждаешь, будто он не нравится тебе из-за своего прошлого. — Я оглянулась на Трипа, чтобы немного смягчить то, что собиралась сказать. — Представь, что ты найдешь девушку, с которой захочешь провести жизнь, а твоя семья будет недолюбливать ее за то, что она делала десять лет назад. Это несправедливо. Сейчас я не та Диана, которой была в двадцать лет и даже в… двадцать шесть. Некоторые люди не меняются, а некоторые — меняются. Они становятся старше.
— Это другое, — начал спорить Трип.
— Почему? Хочешь сказать, что вы, парни, спали с женщинами только будучи в длительных отношениях с ними? — Оба мужчины промолчали. Я с ухмылкой смотрела на них, не нуждаясь в ответе. — Нет. Вот именно. Мы все совершаем глупости, о которых потом жалеем. И если Джин знает о прошлом Уилса и все равно хочет быть с ним, то позвольте ей делать то, что она хочет.
— Значит, ты бы вышла замуж за человека, переспавшего с половиной женщин в городе, с которыми тебе приходится постоянно сталкиваться? — с глупой улыбкой поинтересовался Трип.
— Я? Да ни в жизнь. Но, в отличие от меня, Джин устраивает это.
Трип рассмеялся.
— Не находишь, что это лицемерно?
— Нет, не нахожу. Я собственница и очень ревнивая. Я знаю это. Я постоянно представляла бы себе, как человек, которого я люблю, занимается сексом со своими бывшими девушками, и умирала бы от желания убить каждую из них. Но не все такие, как я. Это одна из причин, почему у меня нет парня. Я знаю, что сумасшедшая. И уже чувствую жалость к тому бедному ублюдку, который решится связать со мной жизнь. Но он будет знать, во что влезает. Я не скрываю этого.
Трип покачал головой и широко улыбнулся.
— Ты, черт возьми, сумасшедшая. Твои слова.
И что, мне теперь отрицать это?
— Диана, мне не хочется разочаровывать тебя, но навряд ли ты найдешь подходящего мужчину.
Я нахмурилась.
— Все в порядке. Я уверена, что где-то живет милый, разведенный католик, который терпел до женитьбы. А теперь снова терпит в ожидании подходящей девушки.
— Сомневаюсь в этом.
Я бросила недовольный взгляд на Трипа, после чего проверила стейки.
— Не лишай меня мечты.
— Я просто хочу, чтобы ты жила в реальности, милая.
— Ладно. Если он будет любить меня больше жизни, регулярно писать мне записки о том, что я его лучик света и что он не может без меня жить, так уж и быть, прощу ему десять женщин. Максимум. — Я тяжело вздохнула. — Сама мысль об этом бесит меня.
Мужчины застонали.
— Десять женщин, и ты уже бесишься? — рассмеялся Трип.
— Жизнь слишком коротка для того, чтобы размениваться, — заспорила я, широко улыбаясь. Я все еще стояла спиной к ним, поэтому не сразу вспомнила, что в кухне находится еще и Даллас. Он так и не произнес ни слова, поэтому я посмотрела на него поверх плеча. Сосед стоял, прислонившись к кухонному столу, и выглядел уставшим.
У нас все получится. Мы можем приятельствовать.
— А ты что думаешь? — осведомилась я у него.
Он прищурился и спросил:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать девять.
— Ты молода, но не настолько, — удивленно протянул Даллас и ухмыльнулся. — Думаю, что у тебя ничего не получится, если только ты не планируешь подцепить какого-нибудь старшеклассника.
Надеюсь он понял, что взгляд, который я послала ему, был отнюдь не добрым. Однако, я решила не развивать тему возраста дальше.
— Что? Тогда… одиннадцать женщин?
Трип закрыл глаза и слегка покачал головой.
— Не понимаю, почему Джинни не познакомила меня с тобой раньше, милая.
— Потому что не хотела рушить мои мечты?
— Мне кажется, что если ты попытаешься, то сможешь сделать из меня семейного человека, — пошутил Трип.
Я перевела взгляд на Далласа, напоминая себе, что между нами нет неловкости, и, сжав губы, покачала головой.
— Нет, спасибо.
Блондин рассмеялся, но я продолжала смотреть на соседа, и от меня не ускользнула промелькнувшая на его лице улыбка.
Ну, хоть что-то.
— Tia! — неожиданно закричал Луи и вскоре появился в гостиной. Его лицо было красным от обиды и злости. На нем были шорты и оранжевая футбольная майка, которую мой дядя подарил ему на день рождения несколько месяцев назад. Малыш посмотрел полными слез голубыми глазами на Далласа, Трипа и, наконец, на меня.
— Что случилось? — поинтересовалась я.
Луи, недовольно пыхтя, бросился ко мне.
— Они не разрешают мне играть с ними.
Я опустилась на корточки перед Луи, который боялся подходить ближе к плите.
— В видеоигры?
Он кивнул и, быстро сократив расстояние между нами, уткнулся лбом мне в ключицу. Я обняла его.
— Джош никогда не разрешает мне играть со своими друзьями, — прошептал он.
Я вздохнула и обняла его крепче.
— Ему нравится играть с тобой. Просто у Джоша скоро день рождения, и ему хочется получше познакомиться с мальчиками. Но он любит тебя.
— Но я хочу играть с ними, — захныкал Луи.
— Я могу разобраться с парнями, — предложил Трип.
Луи смущенно покачал головой.
— Они дадут тебе поиграть. Обещаю.
— Не хочу, — прошептал малыш и обнял меня за шею, смирившись с положением дел.
— У меня дома есть Xbox. Я могу принести приставку, и мы поиграем, — произнес Даллас, и мы с Луи посмотрели на соседа, который так и стоял, прислонившись к кухонному столу.
— Правда?
— Конечно, дружок.
Я вспомнила, что видела у него дома игровую приставку и огромный телевизор, но не могла представить себе Далласа — этого серьезного мускулистого человека-гору — сидящим на диване и играющим в видеоигры.
Луи отошел от меня и поинтересовался:
— А какие у тебя есть видеоигры?
— Луи, — зашипела на него я.
Даллас улыбнулся и его лицо мгновенно стало оживленным и доброжелательным. Сейчас соседа можно было бы назвать красивым.
— У меня много игр, — ответил он Луи. — Во что тебе нравится играть?
Малыш назвал игру, которая была незнакома мне, но Даллас кивнул.
— Да, у меня она есть.
Луи обрадованно посмотрел на меня, и я улыбнулась.
— Я вернусь через пару минут, — сказал Даллас.
— А можно мне пойти с тобой? — выпалил Луи.
— Малыш, нельзя навязываться людям, — мягко попыталась образумить его я. К тому же, Луи не знал этого мужчину. Что он творит?
Даллас, пожав плечами, посмотрел на меня.
— Я не против. Это ненадолго.
Стоит ли доверять Луи этому практически незнакомцу?
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — захныкал Луи.
Сосед спокойно встретил мой взгляд и опустил подбородок.
— Я оставлю входную дверь открытой.
— Всего на одну минутку, Tia, — продолжил умолять меня Луи.
Я колебалась. Этот мужчина проводил с мальчиками много времени. А Луи смотрел на меня с такой надеждой. Ладно, черт с ним.
— Только держи его за руку, — попросила я Далласа.
— Хорошо. — Он снова улыбался Луи, словно превратившись в совершенно другого человека. Неужели Даллас был таким серьезным и отстраненным со мной, потому что считал, будто я флиртую с ним?
— Хорошо. Я отпускаю тебя с мистером Далласом. Смотри, ничего не укради.
Луи покраснел.
— Я не ворую!
Я улыбнулась мужчине, благодарная ему за доброту, но все еще немного сомневаясь, стоит ли отпускать Луи с ним. Но потом напомнила себе, что Джош и другие мальчики проводят с Далласом кучу времени, и ничего страшного не произошло.
— Луи у нас немного неловкий. Поэтому присматривай за ним.
— Я прослежу, чтобы он вывернул карманы перед тем, как покинуть мой дом, — холодно ответил Даллас и протянул Луи большую ладонь.
Наблюдая за тем, как Даллас и Луи выходят из дома, взявшись за руки, я ощутила сильную горечь. Я никогда не увижу, как держатся за руки мой брат и этот малыш. А Луи никогда не ощутит, как его ладонь сжимает рука отца, который очень, очень сильно любил его. В горле стоял ком, который никак не хотел сглатываться. А я все продолжала смотреть в сторону двери, хотя они уже вышли из дома.
Почему я живу, а моего брата больше нет? Я подняла руку и вытерла слезы тыльной стороной ладони.
— Ты в порядке? — поинтересовался Трип, напоминая мне, что он все так же находится в комнате.
Я кивнула.
— Да, просто… — Я заставила себя откашляться. — Просто я вспомнила его отца. У Далласа есть дети? — поинтересовалась я, не зная, как объяснить, что расстроило меня. Не удивлюсь, если Трип уже знал о том, что мальчики не являются моими биологическими детьми. Но мне не хотелось обсуждать эту тему сейчас.
— У Далласа?
— Угу.
Трип покачал головой и впервые с момента нашего знакомства поджал губы.
— Нет. — Несколько секунд он молчал, а потом спросил: — А что? Он тебе нравится?
— Нет. — Боже почему все думают, что я пытаюсь…
Я вспомнила, что Даллас и правда считал, будто я флиртовала с ним всего лишь из-за пары телефонных звонков и печенья. Но тут же напомнила себе, что он понял, каким глупцом был. Потому что он и правда был очень глуп, если так думал.
— Не принимай это близко к сердцу, милая. Просто бывшая Далласа, вернее настоящая, которая скоро станет бывшей, сильно обидела его. Ты тут совершенно ни при чем, — объяснил Трип.
— Что? Неужели она тоже была матерью-одиночкой? — язвительно осведомилась я.
— Да, была. — Я сразу почувствовала себя стервой. Черт. Теперь понятно, почему он так вел себя. — Но не переживай об этом. Даллас знает, что не в твоем вкусе. — Трип хихикнул, а я нахмурилась. — А кто вообще в твоем вкусе?
— Ну, благодаря вам, я теперь знаю это, — ответила я, вновь поворачиваясь к плите. — Старшеклассники-девственники.
Мы с Трипом смеялись над этим, пока не вернулись Даллас и Луи с двумя пакетами, набитыми игровой приставкой, двумя джойстиками и кучей игр. Я пока еще не заказала пиццу для Джоша и его друзей. В последний раз, когда я проверяла кухонный шкаф, в нем отсутствовали две упаковки чипсов, печенье и шесть газировок. Значит, голод им не грозит. Пока я заканчивала жарить стейки, Трип ушел в гостиную.
Какое-то время я размышляла о Далласе и его бывшей, а потом начала мысленно составлять список того, что необходимо сделать до официальной вечеринки Джоша в честь дня рождения. В очередной раз переворачивая мясо, я услышала звон стекла в гостиной.
— Прости! — Это был Луи.
Ответ я не расслышала. Я выключила плиту и только повернулась, чтобы сходить и проверить, все ли в порядке, как в кухне появился Трип.
— С Луи все хорошо. У тебя есть пылесос? На кофейном столике стоял стакан…
И он разбился.
Я залезла под раковину и вытащила маленький ручной пылесос, который родители купили мне несколько лет назад. С ним я и направилась к Трипу, но неожиданно за его спиной появился Даллас, который почему-то смотрел вниз. Только когда он прошел мимо блондина, я увидела его руки. В широких ладонях лежали окровавленные осколки стекла.
— Я возьму его, — сказал Трип, забирая у меня пылесос пока я наблюдала за тем, как Даллас подходит к мусорному ведру.
— Господи Иисусе. Дай я посмотрю твою руку, — воскликнула я.
— Все в порядке. Это всего лишь порез, — ответил он, стоя ко мне спиной.
— Ты весь в крови. — Я остановилась за его спиной и оказалась слишком близко, когда Даллас повернулся ко мне.
— Со мной все в порядке, — продолжила упрямиться эта задница. — Я пытался поймать его, но он треснул у меня в руке.
Может, Даллас и был в порядке, может, в его жизни случалось нечто и похуже, но… я ничего не могла с собой поделать.
— Дай посмотрю. Обещаю, что не буду пытаться залезть к тебе в штаны, — полушутя сказала я.
Он посмотрел на меня как директор на нерадивого ученика. Но я не стала забирать свои слова обратно и не отвела взгляд. Так ему, за то, что думал обо мне подобные глупости. Должно быть, он понял это, потому что не сказал ни слова.
Не спрашивая разрешения, я схватила его за запястье и потянула к раковине.
Даллас послушно пошел за мной.
Когда я подставила его руку под холодную воду, он все так же не произнес ни слова. Я склонила голову над порезом на большом пальце.
— Мне нужно убедиться, что в ране не осталось стекла. Возможно, будет немного больно.
— Все в по… — Как только я сжала края раны он застонал.
Уверена, с ним все в порядке.
— Прости, — прошептала я и еще раз сжала края раны. Капли крови упали в раковину, окрашивая воду в красный цвет.
Даллас захрипел.
— Прости, но мне нужно сделать это еще раз.
— Нет, это… — В третий раз он закашлялся и мне пришлось прикусить язык, чтобы не ухмыльнуться. Закончив проверять рану на наличие стекла, я подержала ее несколько секунд под водой, после чего взяла мыло для рук и, выдавив каплю, размазала ее вокруг пореза и аккуратно смыла. Он еще раз откашлялся, и в этот раз я просто не могла не посмотреть на него. Лицо Далласа было всего в нескольких сантиметрах от моего; теперь я могла ясно разглядеть морщинки вокруг его глаз и черты загорелого лица. Интересно, сколько ему лет?
— Ты смеешься надо мной? — хрипло поинтересовался он, когда я выключила воду и схватила бумажное полотенце.
Я не стала отнекиваться.
— Я же говорила, что будет больно, — объяснила я, обтирая бедный большой палец. — У тебя мозоли. — Я снова подняла на него взгляд. Слава богу, Даллас в этот момент смотрел на свою руку. — Ты механик, как Трип? — Навряд ли, я видела лестницу и инструменты в кузове его пикапа.
Карие глаза оказались так близко от меня, что я разглядела золотистую радужку. Я вновь опустила взгляд на его руку.
— Нет. Я занимаюсь ремонтом. В основном покраской и заменой пола.
Это объясняло измазанную краской одежду, которую я видела на нем.
— О, отлично. В одиночку?
— В основном, — прохрипел он, когда я коснулась центра пореза.
— Ты что, никогда не ранил себя случайно во время работы?
— Нет, я знаю, что делаю. — Ой, кто-то обиделся.
— Только не тогда, когда дело касается острых предметов, — фыркнула я. — Подожди, осталось только наклеить пластырь.
— Мне не нужен пластырь, — попытался возразить Даллас, когда я отпустила его руку. Внезапно в гостиной заработал пылесос, и мы оба повернулись в сторону звука.
— Нужен. — Я залезла в кухонный ящик и вытащила одну из многих спрятанных по дому маленьких аптечек. — У тебя все еще идет кровь. Оставь его хотя бы на сегодня. Я чувствую себя ужасно. Надо было убрать стакан, а я не сделала этого.
Он вздохнул и пристально посмотрел на меня. Кто-то явно не был впечатлен моей просьбой.
— Хорошо, — наконец, нехотя произнес Даллас, но его лицо говорило обратное.
Пока сосед не передумал, я подошла к нему. Он была такой высокий, что его зад прижимался к поверхности стола. Я убрала в сторону аптечку и вытащила из шкафчика банку с медом. Может, сосед и подумал, что это странно, но не сказал ни слова.
Я взяла Далласа за руку. Его пальцы были очень грубыми и мозолистыми, а ладонь гораздо шире, чем моя, но почти такая же загорелая. Я ободряюще улыбнулась ему и помазала порез медом.
— У Луи аллергия на антибактериальный крем. Он начинается чесаться, на теле появляются пузыри, поэтому я больше не покупаю его, — объяснила я. С мастерством, приобретенным за годы лечения детских ран, я взяла пластырь одной рукой и аккуратно обернула его вокруг большого пальца.
— Что случилось с твоим пальцем? — внезапно спросил Даллас.
Я моргнула и посмотрела на свои руки. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о каком пальце он говорит. На указательном пальце левой руки виднелся порез, оставшийся после того, как я порезалась ножницами во время стрижки два дня назад.
— Порезалась на работе. — Крови была море.
— А чем это ты его намазала? — поинтересовался он, рассматривая застывшую жидкость по краю раны.
— Суперклеем. Отличное средство, но у тебя не настолько глубокий порез для этого, — ответила я. — Мне очень жаль, что все так получилось.
— Это был несчастный случай, — совсем близко прозвучал его голос.
Я подняла голову и скривилась.
— Все равно, прости.
Орехового цвета глаза пристально смотрели на меня. Даллас стоял максимум в пятнадцати сантиметрах от меня.
— Тебе не за что просить прощения, — наконец, произнес он и отступил назад.
Я натянуто улыбнулась.
— Ну, если ты настаиваешь. — Я повернула голову в сторону плиты. Иногда дружбу нужно строить маленькими шажками. В конце концов, Даллас мог отказаться от приглашения Трипа и не приходить или притвориться, что у него нет приставки. Но он пытался так же, как и я. Я справлюсь. — Как ты предпочитаешь стейк? Прожаренный, средний или сыроватый?
Сосед моргнул и улыбнулся уголком губ.
— Прожаренный.
— Значит, будет прожаренный, — ответила я и отвернулась к плите.
Несколько секунд мы стояли молча, а потом он поинтересовался:
— Мы друзья?
Естественно, я оглянулась.
— Да, друзья. Если ты чувствуешь себя неловко из-за меня, то говори, не стесняйся. Признаться, у меня нет словесного фильтра. — Я подумала секунду и добавила: — И мне нравится прикасаться к людям, но это ничего не значит. В общем, если что, говори, не стесняйся. Я все пойму и не стану плакать.
Даллас издал звук, похожий на фырканье.
— Хорошо.
Я неловко и, наверное, слегка натянуто улыбнулась и снова повернула голову к плите.
Неожиданно он спросил:
— Раз мы друзья, не могла бы ты сказать, почему у тебя в заднем кармане лежит упаковка «Поп-Тартс»?
ГЛАВА 10
— Джош, клянусь богом…
— Иду!
Я недовольно посмотрела на экран телефона. Мы опаздывали на пятнадцать минут. Подобное случалось большую часть времени: в семидесяти пяти процентах случаев мы опаздывали. И все это началось, когда мальчики стали моими.
— Джошуа! — выкрикнула я. В этот момент Луи поднял красную школьную рубашку-поло, и я увидела, что на его брюках отсутствует ремень.
— Лу, ты забыл ремень.
Он опустил голову, будто не поверив мне, после чего ссутулился и поплелся в свою комнату. Да, денек, судя по всему, будет еще тот.
— Джошуа Эрнесто Касильяс! — Я разбудила Джоша в обычное время. Он даже встал и начал натягивать брюки. Я ушла, пролетело пятнадцать минут, а Джош так и не появился. Мне пришлось еще раз подняться в его комнату и обнаружить, что он снова заснул, сидя на кровати с натянутыми до колен штанами.
— Я же сказал, что иду!
— На прошлой неделе ты сказал, что перестанешь засыпать после того, как я бужу тебя. Но этого, как видишь, не случилось, — рявкнула я, цепляясь за остатки терпения.
— Прости! — помолчав, ответил Джош. Каков жулик.
Я знала, что должна принять его извинение, иначе он прекратит извиняться вообще. Я переживала, что если стану слишком давить на его чувство вины, то это вскоре перестанет работать.
— Я прощаю тебя, но поторопись!
Две секунды спустя появились оба брата, у каждого в руках было по рюкзаку, куртке, а между ними сумка для тренировки по бейсболу. Сегодня Ларсены везут Джоша на дополнительное занятие с частным тренером. Я закрыла за мальчиками дверь, и мы побежали к машине… вот только Джош внезапно остановился и вскинул руки.
— Я забыл шлем!
Господи Иисусе!
— Почему ты не проверил себя по списку? — поинтересовалась я.
— Я пытался поторопиться! — оправдался он.
Мой недовольный взгляд был проигнорирован. Я бросила Джошу ключи, и он помчался к дому так, будто я собиралась стянуть с него штаны. Я повернулась к Луи, намереваясь предложить ему сесть в машину, пока мы ждем, но внезапно замерла и уставилась на него. Он выглядел бледным или мне это только кажется? У него мешки под глазами или это тоже всего лишь мое больное воображение?
— Ты в порядке, Лу? — нахмурившись, спросила я.
Он быстро посмотрел на меня и неловко кивнул.
— Уверен? Ты плохо спал? — Чем дольше я глядела на него, тем хуже он выглядел.
— Да, — ответил Луи, сморщив на секунду нос. — У меня болит голова.
Я уже наслушалась подобных оправданий от Джоша.
— Немного или сильно?
Он пожал плечами.
Ну, если не жалуется, значит, не все так плохо.
— Пойдешь в школу?
Малыш кивнул.
Я сердцем чувствовала, что это было странно. Из них двоих именно Джош предпочитал использовать язык тела; Лу обычно говорил все, что у него было на уме. Я опустилась на колено, обняла его и проверила, есть ли температура. Он был бледный, однако, лоб не был горячим. Лу обнял меня за шею и крепко сжал.
Когда вернулся Джош, малыш уже сидел пристегнутый на своем месте, а я как раз захлопывала дверь. Он бросил мне ключи, и я на всякий случай поинтересовалась:
— Ты убедился, что входная дверь закрыта?
— Да, — ответил Джош, недовольно зыркнув на меня.
— Эй, будь проще. — Как будто он до этого не оставлял дверь незапертой. Господи.
— Tia, твоя сумка, — прошептал Луи, как только я собралась залезть в машину.
Моя…
Черт, я оставила ее в доме.
Не обращая внимания на самодовольное лицо Джоша, я помчалась в дом и через две минуты уже возвращалась к машине. Увидев большой «форд», который выруливал задом с подъездной дорожки, я помахала рукой. Не знаю, видел ли меня Даллас.
Пятнадцать минут спустя мы были возле школы. Я вылезла из машины и пошла вместе с детьми в офис директора, чтобы взять пропуски для опоздавших. Секретарша, которая выписывала их, язвительно отметила то, как важно «привозить детей в школу вовремя». Как будто она никогда не опаздывала.
От того, что я приехала на работу, день не стал лучше.
Шон заявился на час позже и начал жаловаться на самочувствие. А его заявление о том, что он, возможно, уйдет домой пораньше, вывело меня из себя. Когда мой телефон начал вибрировать в полдень, я мыла голову клиенту, поэтому не смогла ответить. Час спустя, когда у меня был перерыв, он завибрировал снова. Звонила мама. Я посмотрела на Шона и его клиента и вышла на улицу.
— Bueno?
— Диана, я звонила тебе три раза, — прошипела мама, застав меня врасплох.
— Я на работе, Mamа̀, и не могу брать трубку, если у меня клиент, — нахмурившись, ответила я. Интересно, что на нее нашло. Она знала правила. Я, например, не стала бы звонить ей на работу, а потом злиться, если она не ответила.
— Si, pues (исп. что же), тогда тебе стоит найти работу там, где ты сможешь брать трубку, — довольно грубо и раздраженно произнесла мама по-испански.
— Не думаю, что такая работа существует. — Ну что я сделала теперь, чтобы заслужить подобное отношение?
— Может, если бы ты пошла учиться в колледж, как мы хотели…
Черт. В последний раз она упоминала об этом всего месяц назад. Ей наплевать, что мне нравится моя работа. И не важно, что я всего один раз попросила у родителей денег в долг, когда съезжала от них. Ведь у меня нет университетского диплома. О чем я только думаю? Если повезет, то мне приходится выслушивать лекцию на эту тему всего три раза в год. Если нет, то каждый месяц.
— Я на работе. Тебе что-то нужно? — оборвала я ее, наплевав на то, что веду себя не менее грубо. Я не хотела вести этот разговор возле салона, где меня могли слышать Шон и его клиент. Это было слишком личным.
— Если бы ты ответила, то знала бы, что Луи se enfermo (исп. заболел). Но ты не ответила, поэтому они позвонили мне. Я забрала его из школы и отвезла в больницу. Он сказал, что вот уже несколько дней чувствует себя плохо…
Я же спросила его утром о самочувствии.
— У него воспаление горла. Ты знаешь, как чувствует себя Джош?
Я потерла лоб.
— Он не говорил, что у него плохое самочувствие. Думаю, что он в порядке.
— Диана, неужели тебе наплевать на их здоровье?
Я чуть не сказала ей, что в детстве она сама не интересовалась моим самочувствием каждый день, но решила промолчать.
— Нет, Mamа̀. Если они плохо себя чувствуют, то сами говорят.
— Джош, возможно, тоже болен. Может, стоит начать интересоваться их здоровьем? Теперь ты должна заботиться не только о себе, но и о них. Уделяй им больше внимания.
Мама не часто критиковала мои родительские способности, но если уж делала это, то делала убийственно. Сейчас был как раз один из таких моментов. Будто меня и так не мучило чувство вины из-за Луи. Слова мамы словно перерезали артерии и вены, которые подключали мое сердце к телу. Мне стоило быть настойчивее, когда я заметила его бледность. Она права. Это была моя вина.
— Хорошо. Я поняла, — тихим прохладным голосом произнесла я. — Спасибо, что забрала Луи. Дай мне знать, сколько я должна за визит к врачу…
— Ты ничего мне не должна.
Я точно не хотела быть в долгу у нее после всего, что она вывалила на меня.
— Нет, я заплачу тебе за врача и лекарства. А сейчас позвоню Джошу в школу и поинтересуюсь его самочувствием. Спасибо, что забрала Луи.
— Не нужно благодарить меня, — сказала мама, будто почувствовав, что я отдаляюсь от нее. Наши отношения всегда были такими: сначала она идет на таран, наплевав на мои чувства, а потом внезапно одумывается. Мне не хотелось думать, насколько мы с ней бываем иногда похожими.