— Что, черт возьми, произошло? — спросил Трип. — То ты сидишь с Далласом и хихикаешь как девочка, а в следующий момент ты стоишь, кричишь на Джексона и выливаешь гавайский пунш ему в лицо.
— А то, что он испорченный маленький сученыш. Вот, что произошло.
Трип рассмеялся, и я сделала то же самое.
— Испорченный маленький сученыш. Нужно будет запомнить.
— Брат Далласа или нет, но Джексон ужасный человек. Я не понимаю, как два близких родственника могут быть настолько разными, — пробурчала я, подходя к салону. Трип открыл для меня дверь, и я зашла первой. — Пусть скажет спасибо, что я не схватилась за стул.
Трип рассмеялся еще громче.
Джинни стояла спиной к нам и подстригала клиента.
— Минуточку! — бросила она через плечо.
— Это всего лишь я. И Трип.
За моей стойкой находилась женщина, с которой мы уже встречались. Обычно она заменяла одну из нас, когда мы уходили в отпуск. Милая домохозяйка, которая подрабатывала то тут, то там. Мы помахали друг другу. Между моей стойкой и стойкой Джинни устроился Шон. Мы поприветствовали друг друга. По словам Джинни, он был в ярости, узнав, что меня не будет на работе три недели. Как будто я могла контролировать свое выздоровление.
Джинни не ответила, продолжая заниматься клиенткой. К тому времени как она закончила сушить ее волосы, мы с Трипом уже сидели за столом в комнате отдыха. Я снова была спокойной. Джинни посмотрела на меня и спросила:
— Что случилось?
— Твой кузен случился, — заржал Трип, делая глоток «Пепси».
— Что натворил Даллас? — удивилась она.
— Не Даллас, — быстро вставил Трип.
Она скривилась.
— А, он.
Я положила руку на бедро и, откинувшись на стуле, пристально посмотрела на босса.
— Я всегда удивлялась, почему ты делаешь такое лицо, когда упоминают его имя. Теперь я понимаю, почему.
— Он сказал что-нибудь дебильное?
Откуда она узнала?
— Угу.
Покачав головой, Джинни подошла к холодильнику и вытащила стеклянную бутылку с водой.
— Это у него получается лучше всего, — отпив, произнесла она. — Так или иначе, он умудрился оскорбить всех родственниц женского пола, даже мисс Перл. Что он сказал?
— Кое-что о моем брате, — ответила я, не желая вспоминать о том, что именно заявил Джексон.
Джинни моргнула.
— Он назвал меня шлюхой, когда я была беременной вторым ребенком. Потому что я не была замужем. А шесть лет назад обозвал меня старой сукой. — Улыбка Джинни была похожа на оскал.
Вот мудак.
— Теперь я точно не стану чувствовать себя виноватой из-за того, что выплеснула гавайский пунш ему в лицо.
Подруга застонала и поставила воду на стол.
— Что случилось? Где Даллас?
— В мастерской, — ответила я.
— Думаю, прямо сейчас он говорит Джексону, чтобы тот уматывал, — встрял Трип.
— И правильно. — Джинни и Трип обменялись странными взглядами.
— В чем дело? — воскликнула я.
Она попыталась сделать вид, что ничего такого не было, но это не сработало. Мы слишком долго были знакомы.
— Ты о чем?
— О ваших лицах, когда вы обменялись взглядами. В чем дело?
— Ни в чем…
Раздался звон дверного колокольчика, и мы с Джинни по инерции посмотрели на изображение с видеокамеры. На экране появилось тело, которое я узнала бы где угодно.
— Он явно ищет не меня, — заметила Джин.
Я встала и направилась к двери, оставляя обоих кузенов в комнате отдыха. Пусть перетрут свой маленький секрет друг с другом. Я не знала, что сказать и как вести себя с Далласом. Увидев меня, он мотнул головой в сторону улицы, и я последовала за ним.
Едва дверь закрылась, он сказал, уставившись на тротуар:
— Диана, мне жаль.
Жаль? Я ткнула ему в грудь пальцем.
— О чем ты сожалеешь? Ты ничего не сделал.
— Джек…
Я снова ткнула ему в грудь пальцем, дожидаясь, когда он оторвет взгляд от тротуара и посмотрит на меня. При виде его полных сожаления и раскаяния глаз мне стало не по себе.
— То, что он сделал, не твоя вина. Я не злюсь и не обижена на тебя.
Даллас пристально посмотрел на меня, будто пытаясь понять, правду ли я сказала.
— Прости, но мне не стыдно за то, что я встряла в ваш разговор, и за свои слова. А также за то, что я выплеснула в него напиток, — почему-то прошептала я. — Ты не заслуживал такого обращения, так же, как и я.
— Прости за то, что он сказал, — прошептал в ответ Даллас.
Я удивленно приподняла брови.
— Ты не заставлял его говорить это. Я не злюсь и надеюсь, что ты тоже не злишься на меня.
— С чего бы? — Уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Он твой брат, и я не хочу вставать между вами. Но я не могла позволить ему разговаривать с тобой подобным образом. — Я моргнула. — После моего ухода все было нормально?
Даллас моментально напрягся.
— Мы перекинулись парой слов, после чего он ушел. Мне наплевать, что он сейчас делает, с меня достаточно.
Я все-таки почувствовала себя слегка виноватой. Мне не хотелось вставать между братьями.
Взгляд Далласа сосредоточился намоем лице.
— Значит, между нами все по-прежнему? — поинтересовался он.
— Все по-прежнему, лорд Волдеморт. — Даллас рассмеялся, вынуждая меня улыбнуться. — Может, обнимемся, или это против правил? Никто не смотрит. — Ну, может, за исключением Джинни и Трипа.
Не отрывая от меня глаз, Даллас притянул меня к своему большому теплому телу. Моя голова удобно устроилась у него на груди, а руки обхватили его широкую мускулистую спину. Как бы я ни противилась, но правда была в том, что я влюбилась в этого мужчину. Окончательно и бесповоротно. Бессмысленно думать иначе.
Словно читая мои мысли, Даллас сжал руки и прижал меня так, будто… я не знаю. Будто он скучал по мне. Будто не хотел никогда отпускать.
Будто чувствовал ко мне то же, что я и к нему.
Не успела я остановить себя, как сказала то, что буквально пульсировало в каждой клеточке моего тела:
— Хорошо-то как.
ГЛАВА 21
— Боже мой, Джошуа! Ты не мог бы поторопиться, ради всего святого? — закричала я, расхаживая по гостиной. Я ждала его уже по меньшей мере десять минут, а он все еще не появился.
Почему, черт возьми, одиннадцатилетний парень исключительно долго собирается на соревнования? Ему не нужно бриться или краситься. Ему даже не нужно принимать душ. Вещи я заставила его собрать вчера вечером. Не понимаю, неужели так трудно одеться и обуться?
— Еще пять минут! — раздалось мне в ответ.
Я застонала и посмотрела на настенные часы. Мы в любом случае опоздаем. Пятью минутами больше или меньше — уже не имеет значения. С чего мальчики взяли, что мы можем телепортироваться или, может, они думают, что я участвую в гонках НАГСА по выходным, когда они у бабушек и дедушек, и могу проехать триста километров из точки А в точку В за один час.
Черт, когда я была маленькой, мама говорила мне то же самое, только с отсылкой на «Рыцаря дорог».
А вчера вечером Джош сидел на диване и, пока я складывала белье, жаловался на то, что ему скучно. В конце концов мне это надоело, и я рявкнула: «Тогда займись уборкой, дружок».
Это конец. Я превращаюсь в свою маму. Сколько раз в детстве она говорила мне те же самые слова, когда я точно также жаловалась.
Я почесала нос и, посмотрев на ребенка, который подпирал стену с планшетом в руках, вздохнула. Луи уже сбросил сумку на пол и снял куртку. Сегодня обещали прохладную погоду, и когда я вышла, чтобы положить холодильник в машину, было и правда холодновато, поэтому я сказала мальчикам одеться потеплее. По крайней мере, один из них послушал меня.
— Луи… вернее, Джош, мы подождем тебя на улице! Поторопись! Если ты не успеешь разогреться, то тебя не допустят к игре!
— Понял! — ответил он.
— Джош, черт… ой, Луи, прости. Давай подождем его на улице. Можно отъехать от дома, а Джош пусть догоняет нас.
Луи рассмеялся и кивнул.
— Да!
Его смех был таким заразительным, что я улыбнулась.
— Эй, не забудь поблагодарить Далласа за то, что он собрал твою рампу.
Я в этом деле оказывала, скорее, моральную поддержку. К тому же, мне было наплевать, если вся заслуга достанется соседу. Луи вполне может отказаться использовать ее по назначению, если посчитает, что я принимала слишком активное участие в сборке.
— Ладно, — согласился он.
Я кивнула в сторону двери, и мы пошли на улицу. К счастью, Джош появился довольно скоро, Луи как раз закончил пристегиваться в автомобильном кресле. Какое-то время мы ехали молча, превышая скорость на десять километров в час. Я уже представляла, как нас останавливает коп, и я обвиняю Джоша в том, что мы нарушаем правила дорожного движения.
— Ты можешь ехать быстрее? — наконец, поинтересовался Джош.
Я недовольно посмотрела на него в зеркало заднего вида, надеясь, что это сработает.
Сработало.
Джошу явно не терпелось вступить в игру, которая должна была начаться через… двадцать минут. Время сбора команды давно прошло, мне даже позвонил Трип, чтобы уточнить все ли в порядке.
Как только мы въехали на парковку, Джош открыл дверь, практически на ходу выкинул сумку и выпрыгнул следом за ней, после чего помчался на поле с такой скоростью, будто ему обжигает пятки огонь. Мы с Луи подошли к полю как раз когда началась игра. Половина трибун была пуста, потому что мало кому хочется тащиться на утренний матч без серьезной на то необходимости. Присутствующие же кутались в куртки и одеяла.
Я совсем не удивилась тому, что Джоша оставили на скамейке запасных. В глубине души я была благодарна Далласу и Трипу за это. Надеюсь, это преподаст ему урок, потому что мои практически ежедневные крики совершенно не влияли на него. «Торнадо» выигрывали с незначительным преимуществом.
В перерыве между таймами мы с Луи краем глаза наблюдали за игрой других команд. Если мне не изменяет память, всего в соревнованиях участвовало восемь команд. Вскоре к нам подошел дрожащий Джош и попросил доллар.
— Где твоя куртка? — поинтересовалась я.
Он имел наглость посмотреть на меня виновато.
— Оставил дома. Дай мне доллар на горячий шоколад? — Я промолчала. — Пожалуйста.
— Ты оставил куртку дома несмотря на то, что я напомнила тебе о ней дважды? — поинтересовалась я, глядя на него и одновременно засовывая руку в карман сумки, в котором я хранила мелочь с чаевых.
— Да.
— И ты также не взял футболку с длинным рукавами, которую я купила тебе на случай прохладной погоды?
Мне точно не показалось, что Луи, который стоял рядом и делал вид, что играет на планшете, хмыкнул, но я решила не обращать на это внимания.
— Прости, — то ли прошептал, то ли прошипел дрожащий Джош. — Дай мне, пожалуйста, доллар?
Ну почему это всегда происходит со мной? Почему я не подумала о том, что положить две запасные куртки в машину на всякий случай?
Едва не плача, я стянула с себя куртку. Слава богу, я надела свитер под черную флисовую куртку, которая была мне слишком большой — перепала от мамы.
Джош закатил глаза.
— Она мне не нужна. Со мной все будет в порядке.
— Если не подхватишь пневмонию. — Я протянула ему куртку одной рукой, а второй — две однодолларовые купюры. — Надевай. Если один из нас заболеет, то лучше это буду я. Прекрати так смотреть на меня. Она ведь не розовая и совершенно не выглядит девчачьей. Никто даже не поймет, что это моя куртка.
Джош фыркнул, осмотрелся и быстро забрал у меня куртку.
— Возьми с собой брата и купи ему горячий шоколад.
Нужно отдать ему должное, Джош лишь слегка нахмурился перед тем, как кивнуть.
— А тебе купить?
Я покачала головой.
— Не надо.
Джош пожал плечами и застегнулся.
— Пошли, Лу.
Любопытный малыш был уже готов: он передвинул свой рюкзак ко мне, спрыгнул с трибуны и пошел за Джошем. Как только мальчики повернулись, я задрожала и обняла себя за плечи, будто это могло помочь согреться. Чертов холод.
— Прохладно на улице?
Я повернулась и увидела разведенного папашу, который иногда садился рядом со мной и всегда при этом упоминал, что ни с кем не встречается. Мужчина спустился ко мне и устроился рядом: его пиджак была застегнут наглухо, а руки засунуты в карманы.
Я улыбнулась ему, пытаясь быть вежливой.
— Очень.
— У меня в машине есть одеяло… — предложил он.
— Ты забыла куртку? — раздался слева очень знакомый голос. Я знала, что это Даллас, но все равно повернулась, чтобы посмотреть на него.
На нем была поношенная кожаная куртка, кажется, утепленная, футболка с эмблемой «Торнадо» и судя по горловине, под ней было что-то еще. Но мое внимание привлекло не то, что было надето на его тело.
— У меня была куртка. Но теперь ее носит кое-кто другой, — ответила я, изучая зеленую вязаную шапку на его голове.
Хмурый взгляд мгновенно испарился.
— Хочешь, я посмотрю в машине, есть ли у меня одеяло? — напомнил о себе разведенный папаша.
— Все нормально, не стоит, — ответила я. Если бы на его месте был кто-то другой, я бы с радостью ухватилась за это предложение. Но мне не хотелось, чтобы он напридумывал себе всякого после того, как я столь долго прилагала усилия, чтобы сохранить между нами дистанцию.
К тому моменту, как я закончила говорить, Даллас уже стоял передо мной. Он был такой высокий, что мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. Интересно, почему он стоял так близко?
Внезапно Даллас завел руку за спину и стянул один рукав, потом второй, после чего сел на корточки, оторвал мою руку от груди и просунул ее в рукав своей куртки. Все это время я смотрела на него как полная идиотка.
Он надевал на меня свою куртку.
Даллас оторвал от груди вторую руку и просунул ее в другой рукав.
Иногда в моей жизни случаются моменты, когда мне нечего сказать.
Это был именно такой момент. Я понятия не имела, что, черт возьми, сказать, когда Даллас схватился за края куртки, которые лежали на моих бедрах, и застегнул замок до самой шеи.
Наклонившись ко мне, он улыбнулся — на одну дурацкую секунду мне показалось, что Даллас собирается поцеловать меня — однако, он просто вытащил из-под куртки мои распущенные волосы. Прищурившись, сосед внимательно посмотрел на меня, после чего заправил волосы обратно под куртку.
— Так лучше, — с улыбкой произнес Даллас и, протянув руку, опустил козырек моей красной бейсбольной кепки. — Отличная кепка.
Я улыбнулась в ответ, наслаждаясь теплом от его тела, которое сохранилось на внутренней подкладке куртки.
— Она идеально подходит мне по форме. — Я укуталась в куртку плотнее. — Я никогда не возвращаю вещи. Теперь ты знаешь об этом на собственном опыте.
Даллас улыбнулся и медленно встал.
— Мне нравится твоя шапка, — честно призналась я. Изумрудно-зеленый цвет восхитительно оттенял его ореховые глаза. К тому же, это было чертовски мило. — Ее связала мисс Перл?
— Я сам, — улыбнулся Даллас. — Но она научила меня вязать.
Я с глупой улыбкой уставилась на соседа и даже восхищенно прижала руку к груди.
— Ты вообще реальный?
Даллас постучал пальцем по моему подбородку.
— Хочешь, я и тебе свяжу, Персик.
— Я бы отдал вам свою куртку, — произнес бедняга-папаша за мой спиной, вырывая нас из любовного транса.
Внимание Далласа мгновенно переключилось на мужчину.
— С ней все в порядке, — заявил он, разворачивая высокое мускулистое тело и втискиваясь между мной и папашей. Места была мало, поэтому его локоть устроился на моих коленях, а бедро и нога оказались прижаты к моему телу.
Я сдвинулась немного влево, но его нога сделала то же самое, а локоть так и остался лежать на моих коленях.
Что, черт возьми, происходит?
— Как дела, Кев? — поинтересовался Даллас у папаши.
Я засунула руки в карманы куртки; тыльная сторона левой руки коснулась чего-то скомканного. Бумага. Я решила, что это чеки. Убедившись, что Даллас не смотрит на меня, я вытащила их, сгорая от желания узнать, что он купил.
Но это оказались не чеки.
Скорее, записки. Обычные желтые клейкие листки, которые я видела у него в машине. Мое любопытство стремительно росло.
Оба мужчины продолжали беседовать, поэтому я начала тихонько разворачивать записки. К тому моменту мне уже было наплевать, что меня застукают за этим занятием. К моему счастью Даллас не повернулся. Он был слишком занят обсуждением, кого же «Техасские бунтари» попытаются выкупить в следующем сезоне.
Записок было две, они были наклеены друг на друга. Я прочитала одну. Потом вторую.
Потом перечитала верхнюю и еще раз изучила нижнюю.
После чего повторила процесс. В конце концов я смяла их и засунула обратно в карман.
Мне не нужно было смотреть на эти желтые листы бумаги, чтобы вспомнить их содержимое.
На первом листе аккуратным почерком было написано: «ТЫСВЕТ МОЕЙ ЖИЗНИ». Фраза была зачеркнута, будто Даллас в какой-то момент передумал.
На втором листе… Я сделала глубокий вдох, стараясь не смотреть на Далласа даже искоса.
Именно вторая записка заставила меня нервничать. В ней слова не были зачеркнуты, а край листа обрамляло пятно… такое же, какими обычно были заляпаны руки и шея соседа.
«Я НЕ МОГУ ЖИТЬ БЕЗ ТЕБЯ».
Я не могу жить без тебя.
Без кого, черт возьми, он не может жить? Я не была наивной дурой несмотря на то, что меня распирало от эмоций.
Он… нет, это не могло быть правдой.
Что конкретно я сказала ему и Трипу на кухне в тот день, когда Джош ночевал у друга? Кажется, это было целую вечность назад.
— Tia!
Узнав голос Луи, я выпрямилась и осмотрелась. Даллас вскочил на ноги и тоже начал осматриваться. Я мгновенно заметила блондинистую голову; рядом с ним находился Джош. А вот женщина, которая стояла перед ними, заставила меня нахмуриться и подобраться. Это была Кристи.
Чертова Кристи.
Позабыв о записках, я схватила сумку. Эта задержка позволила Далласу добраться до мальчиков раньше меня. Джош обнимал брата за плечи. Последний раз он так делал на похоронах Родриго.
Кому-то сегодня явно придется умереть, потому что никто не имеет права запугивать Джоша и Луи.
— Что случилось? — спросил Даллас, протягивая руку Луи. От меня не ускользнуло то, как тот мгновенно ухватился за нее.
— Она назвала меня отродьем, — доложил малыш, обхватывая ладонь Далласа и второй рукой тоже.
Я пообещала себе не смотреть на Кристи, пока не узнаю всю историю.
— Почему? — поинтересовался Даллас.
— Он пролил немного горячего шоколада на ее сумку, — объяснил Джош. — Луи извинился, но она все равно назвала его отродьем. Я потребовал, чтобы она не разговаривала с моим братом подобным образом, но мне было сказано, что я должен научиться уважать старших.
Уже во второй раз мне приходилось считать до десяти в присутствии этой женщины.
— Я пытался вытереть сумку, — глядя то на меня, то на Далласа в поиске поддержки, произнес Луи.
— Тебе стоит научить этих мальчиков смотреть, куда они идут, — сделав шаг назад, вставила Кристи.
Веди себя как взрослый человек. Будь примером для мальчиков.
— Это была случайность. Он извинился… у тебя черная кожаная сумка, так что с ней все будет в порядке, — прохрипела я, будто все эти тридцать секунд разговора мне в почки всаживали острые ножи.
— Я хочу, чтобы он извинился, — быстро добавила женщина, из-за которой я плакала и была вынуждена пропустить тренировки Джоша.
Я пристально посмотрела на нее.
— За что?
— От Джоша за то, что он был груб.
Я полезла в сумку, во внутреннее отделение, но Луи внезапно закричал:
— Мистер Даллас, не дайте ей достать перцовый баллончик!
Что за ерунда?
Я уставилась на Луи.
— Вообще-то, я хотела вытащить салфетки для тебя. Я не собиралась доставать перцовый баллончик.
— Ну-ну, — возмутился Луи. Краем глаза я видела, что Кристи сделала еще один шаг назад. — Я слышал, как ты разговаривала по телефону с Ванни. Ты сказала, что если она разозлит тебя еще один раз, то ты брызнешь перцовым баллончиком ей, ее матери и бабушке в…
— Че… господи, Луи! — Я покраснела и открыла рот, чтобы сказать, что он неправильно меня понял. Но… Мой малыш в точности воспроизвел мои слова. Это была шутка, но именно это я и сказала. Я посмотрела на Далласа, серьезного, спокойного мужчину, который в этот момент выглядел так, будто пытается сдержаться и не пукнуть. Надеюсь, это все-таки был смех. Наконец я перевела взгляд на женщину, с которой, по моему мнению, все началось.
— Кристи, я бы никогда…
У этой занозы в заднице точно были стальные яйца. Несмотря на явную обеспокоенность после слов Луи, она откашлялась и, скривив рот, посмотрела на Далласа.
— Даллас, мне кажется, что у нас есть все основания, чтобы вышвырнуть их из команды. Это просто неподобающее поведение.
— Никто никого не будет вышвыривать. Мы уже говорили с тобой об этом, Кристи, — холодно ответил он. — Успокойся. Это была случайность, он извинился. На этом все.
Сейчас, когда я снова видела ее в близи, сложно было не отметить, что Кристи далеко не уродлива. Ей было слегка за тридцать, она была в хорошей форме, и когда не корчила лицо, то выглядела вполне симпатично. В памяти всплыли слова тех мамочек… вроде, они говорили, что Кристи нравится Даллас?
— Успокоиться? — пропищала она.
— Успокоиться, — подтвердил Даллас.
— Если бы это был кто-то другой, то ты бы, по крайней мере, отстранил их…
Я знала, что она в какой-то мере права, поэтому затаила дыхание, ожидая худшего.
— Ты права, — ответил Даллас. — Но я не стану делать этого. Ты первая начала, Кристи, и мы все знаем это. Мы ведь уже обсуждали этот вопрос с тобой. Я не стану никого отстранять, но если все-таки придется, то это точно будут не они.
Да, судя по лицу, ей точно нравился Даллас. Очень нравился.
— Ты выделяешь любимчиков!
— Я всегда был и буду справедлив с мальчиками. В отношении остальных людей я оставляю за собой право выделять тех, кого хочу. Не заставляй меня делать этого. Я знаю, что она, — Даллас мотнул головой в мою сторону, — кусается, только если ее вынуждают делать это. Более того, я всегда буду на ее стороне. Мы разобрались с этим вопросом?
Он… что?
Кристи возмущенно надула щеки и сильно покраснела.
— Невероятно. Что ж, отлично! Не думаю, что Джонатан продолжит играть за эту команду! — На ее лице играла целая гамма эмоций, когда она пристально посмотрела на Далласа. Наконец, Кристи развернулась и ушла.
Почему мне внезапно стало ее жаль?
В этот момент я заметила, что половина родителей из нашей команды сидят за столиками возле киоска. Так же, как и половина родителей другой команды, которая играла в эти выходные. Просто замечательно.
— Ну, это было неловко, — откашлявшись произнесла я.
— Я не отродье. — Луи все еще был обижен и возмущен.
Я ткнула в него пальцем.
— Ты ябеда, вот ты кто. Что я говорила тебе по поводу ябед?
— Что ты обожаешь их?
Первым рассмеялся Даллас. Он засунул руку в задний карман и вытащил кошелек.
— Лу, иди и купи себе новый горячий шоколад.
Луи кивнул, забрал пятидолларовую купюру и встал в очередь.
— А я пойду и найду своих друзей, — произнес Джош, который стоял рядом со мной.
— Хорошо. Будь осторожен.
Джош кивнул и исчез.
Даллас посмотрел на меня с серьезным выражением лица. Я изогнула брови. Грудь распирало от эмоций. Я поплотнее укуталась в теплую куртку и кончиками пальцев провела по запискам в кармане.
Что именно происходит между нами?
— Ты всегда будешь на моей стороне, Профессор? — практически прошептала я.
Не отводя от меня взгляд, Даллас сделал шаг вперед. И кивнул.
— О чем вы говорили? — все так же тихо поинтересовалась я.
Даллас сделал еще один шаг вперед. Кончики его кроссовок коснулись моих ботинок.
— Я отстранил ее на две недели после того, что случилось, — довольно громко ответил он.
Я не знала. Признаться, я была шокирована тем, что никто не рассказал мне об этом.
Судя по всему, мое удивление было очевидным — или, может, Даллас слишком хорошо меня знал.
— Да, отстранил, — кивнул он. — И извинился за то, что у нее возникло ложное впечатление, будто она нравится мне. Я сказал, что между нами могут быть только деловые отношения.
— Я думала, что она нравится тебе.
Даллас пожал плечами и улыбнулся.
— Подобное происходит не впервые.
— Что? К тебе часто подбивают клинья мамаши из команды?
— Да.
Я рассмеялась.
— Ты уверен, что ничего не напридумывал себе?
На лице Далласа расплылась такая широкая, сияющая улыбка, что я запросто могла бы раздеться и греться в ее лучах всю оставшуюся жизнь.
— Уверен, детка.
Снова «детка»?
— Понятно, — это все, что я могла ответить, чтобы не выглядеть идиоткой.
— Я хотел спросить, действительно ли ты сказала, что брызнешь в нее из перцового баллончика, но уже знаю ответ.
Я поджала губы и пожала плечами.
Даллас протянул руку и провел кончиками пальцев по моей щеке, после чего, продолжая широко улыбаться, ущипнул меня за подбородок.
— Ты сумасшедшая.
Я снова пожала плечами.
— Ты знаешь это, но все еще здесь.
Даллас тяжело вздохнул, снова провел кончиками пальцев по щеке и заправил прядь моих волос за ухо.
— Я все еще здесь, Персик, — с нежностью произнес он.
ГЛАВА 22
Никогда не думала, что настанет тот день, когда я буду счастлива выйти на работу. Однако, после практически трех недель отдыха, мое тело само рвалось в бой. Последние две недели я тренировалась управляться с парикмахерскими ножницами: это было непросто и болезненно, но я не могла больше сидеть дома. Банковский счет тоже кричал о том, что пора начинать работать. Поэтому, несмотря на боль в руке, в среду утром я была на вершине счастья.
Это было настолько очевидным, что Джош хмуро посмотрел на мое отражение в зеркале заднего вида и пробурчал:
— С чего это ты такая радостная?
— Я возвращаюсь на работу, — пропела я, отчего он нахмурился еще сильнее. Мне и в обычное время нравилось мое занятие, но теперь, после столь долгого отсутствия, я была готова заново влюбиться в него.
— А я буду счастлив на следующей неделе, когда у нас будут каникулы в честь Дня всех святых, — пробубнил этот ворчун.
Черт, а я и забыла о Дне все святых.
— Вы уже определились с планами? — Ларсены собирались в Луизиану, а моя семья оставалась в Сан-Антонио, поэтому я дала мальчикам шанс выбрать с кем они хотят провести время. В прошлом году мы гостили у моих родителей, и я не собиралась препятствовать, пожелай они увидеться с Ларсенами. В любом случае, мне придется работать все это время и даже до обеда в день праздника.
— Нет. — Их ответ остался таким же, как и в первый раз, когда я подняла вопрос о Луизиане.
— Решайте быстрее, — вздохнув, пропела я, — или останетесь со мной.
— Прекрати, пожалуйста, — взмолился Джош.
— А мне нравится, как ты поешь, — вставил Луи, заработав недовольный взгляд от брата. — Твой голос напоминает мяуканье котенка.
Не думаю, что это можно было принять за комплимент, но я решила не заморачиваться.
— Если мы останемся, то мистер Даллас придет к нам на индейку? — спросил Луи.
Я посмотрела на него в зеркало заднего вида и вспомнила, насколько милым был Даллас в прошлые выходные на игре Джоша, как он обнял меня и проводил нас к машине после матча. Он даже извинился за то, что пропустил ужин с нами, чтобы провести вечер с мисс Перл, которая весь день сидела у него дома в одиночестве.
Господи, я была безумно, сумасшедше и глупо влюблена в этого мужчину.
Проблема состояла в том, что я не знала, что с этим делать. Даллас был ласковым и говорил всякие приятные вещи… но на этом все. Вот если бы он поцеловал меня, то это можно было бы расценивать как заявление. Или сказал бы, что я ему нравлюсь… если это так. Он, вроде бы, делал намеки — не знаю, как еще это назвать, — но я не была уверена, правильно ли толкую их.
В общем, я решила пока оставить все как есть и довольствоваться тем, что он предлагает.
— Не знаю, Лу. У него тоже есть семья. Возможно, мистер Даллас планирует провести время с ней. Я не интересовалась, — объяснила я.
— Давай я спрошу у него, — предложил малыш.
— А можно я куплю новую игру на выходных? — внезапно произнес Джош, делая уже вторую попытку на этой неделе.
Мой ответ остался тем же, что и до этого.
— Не так скоро, Джош. Может быть, на Рождество.
— Почему?
— Наверное, потому, что сейчас у меня нет денег. — Я едва смогла наскрести на ипотеку и воду, а счет за электричество и кабельное пришлось оплачивать кредитной картой.
— Почему?
— Почему у меня нет денег? Потому что я не работала почти три недели, Джош. Если вы думаете, что деньги сыплются на меня с неба, боюсь, что разочарую вас: это не так.
Джош начал ворчать, но я недовольно посмотрела на него в зеркало заднего вида.
— Ладно, понял, — пробубнил он.
— Я так и подумала, — прошептала я сама себе, продолжая радоваться возвращению на работу. Позавчера я ходила в салон, чтобы составить расписание, и теперь у меня весь день был по записи.