— Он правда такой старый?
— Да. Его зовут Ларри. У него внук такого же возраста, как Джексон. Время от времени мама спрашивает у меня, когда увидит моих внуков, а я напоминаю, что у нее уже есть несколько.
— Ты не хочешь детей? — не удержавшись, поинтересовалась я.
Его пальцы снова коснулись моего уха. Мне отчаянно захотелось почесать голову.
— Хочу. Несколько. Я люблю детей. Но не могу завести их в одиночку.
— Твоя жена не хотела детей?
Этот вопрос заставил его закашляться. За исключением того раза в туалете, мы не разговаривали о его браке. Но сейчас… Он вычесывал гниды у меня из волос. Так что нас можно было назвать лучшими друзьями.
— У нее уже был ребенок, когда мы познакомились.
Я молча ждала продолжения. Благодаря Трипу я была в курсе этой информации.
— Ее бывший тоже служил на флоте. Когда мы начали встречаться, я не знал этого. Она не хотела говорить о нем, но, судя по всему, они плохо расстались. Как оказалось, он служил на той же базе, что и я. — Даллас вздохнул и принялся вычесывать новую прядь волос.
Я с трудом удержалась, чтобы не повернуться к нему и практически прошептала:
— Она тебе изменяла?
Он задумался и, наконец, хмыкнул.
— Нет. Только не тогда. Она работала в магазине на базе. Нас познакомили общие друзья, и она понравилась мне…
Я бы лучше умерла, чем призналась, что меня охватила ревность.
— Она была милой. Мы какое-то время… встречались. Потом меня решили передислоцировать. За месяц до моего отъезда она сказала, что у нее опухоль в груди и ей не по себе. У нее не было страховки, а ее тетя умерла от рака груди… Она была напугана. Она и правда мне нравилась, и я пожалел ее. Я помнил, как чувствовал себя отец, когда болел. Никто не должен переживать подобное в одиночку. К тому времени я уже думал о том, чтобы уйти на пенсию через полтора года. В один прекрасный день я сказал, что мы могли бы пожениться. У нее появилась бы страховка, а мне нравилась мысль о том, что дома меня будет кто-то ждать. Я думал, что у нас все получится.
— И что произошло?
— Она подождала два месяца, — боялась из-за страховки — после чего пошла к доктору. С ней все было в порядке.
— И что потом?
— Кто-то уже не хочет спать. — Его пальцы пощекотали чувствительную кожу за ухом. — Знаешь, Персик, иногда можно приятно провести с человеком время, не имея при этом никаких общих интересов. Так получилось и у нас. Она не была любовью моей жизни. Я ошибался, когда думал, что знаю человека, с которым был знаком до женитьбы всего несколько месяцев. Пока меня не было, я не скучал по ней, как и она по мне. Когда я отправлял ей письма, она отвечала на них через пару недель. Когда я звонил ей, она не брала трубку. А потом один из сослуживцев сказал, что она была влюблена в своего бывшего. Никогда не забуду, как он удивился, что я не знал об их связи. Все знали это. Он был любовью ею жизни. А я — идиотом, которого она использовала, чтобы получить страховку. Заменой того, кем я не стал, как бы ни старался.
Его руки на секунду замерли.
— Хотя, буду с тобой откровенен. Я и не старался особо. Расстояние не способствует усилению чувств, особенно, если их изначально не было. Когда я вернулся через год, все стало плохо. Такое часто происходит с военными. Мы с ней и ее ребенком переехали в наш дом на базе. Прожили вместе два месяца, после чего я собрал вещи и ушел. В один из дней она прямо сказала, что не любит меня и никогда не полюбит. На прощание я сказал ей, что глупо всю жизнь ждать человека, который никогда не полюбит её настолько, чтобы быть с ней. Опрометчиво было говорить подобное разозленной женщине. — Даллас горько рассмеялся. — А она ответила мне: — «Ты ничего не знаешь о любви, если не готов дожидаться ее». После этого я долго не видел ее. Она появилась несколько месяцев назад. Прямо перед твоим переездом.
О да, я тогда подслушала их разговор. Как неловко.
— А ты не пытался развестись с ней?
— Пытался. Она хотела половину всего, что у меня есть, но я не соглашался на это. Она тянула с разводом почти три года, а недавно попросила подписать бумаги и согласилась ничего не требовать от меня. Друг, который все еще служит, сказал, что ее бывший развелся с женой, и они снова вместе. Я желаю им всего самого лучшего. Надеюсь, они будут счастливы после всего, через которое пришлось пройти другим людям из-за них.
Я попыталась представить себе все это и не смогла. Это было невероятно.
— Твоя жизнь напоминает мыльную оперу.
Даллас рассмеялся.
— Да еще какую.
— Можно я кое-что спрошу у тебя?
— Конечно.
— Ты поэтому так странно вел себя со мной какое-то время? Думал, что я такая же?
— Такая же? Нет. Я не настолько идиот. Я знаю, что моя бывшая — особый случай. Мне жаль того сукина сына, который свяжет жизнь с подобной женщиной. Мне надоело, что меня используют, Диана. Я не против помогать людям, но не хочу, чтобы мной пользовались. Я не хочу давать кому-то власть над своей жизнью. Я хорошо выучил свой урок.
— Не жениться, пока не будешь уверен, что действительно любишь человека? — предприняла попытку пошутить я.
Он слегка дернул меня за волосы.
— Типа того. Не жениться, пока не будешь уверен, что она будет катать тебя в инвалидном кресле в старости.
— Тебе нужно составить анкету для женщин. Как вы относитесь к инвалидным креслам? Нравится ли вам катать их?
Даллас снова дернул меня за волосы и рассмеялся.
— Я просто хочу быть с женщиной, которой небезразличен.
Я решила не обращать внимания на странные ощущения в животе.
— Ну, это естественно.
— Я три года был женат на женщине, которая не знала, когда у меня день рождения. — Его колени, кажется, стали ближе к моим плечам. — Я готов связать жизнь только с человеком, которому нужен только я и никто другой.
Я мысленно сказала себе не быть дурой и не представлять себя на месте этого человека.
— Отличная мысль. Надеюсь, ты вскоре разберешься со своим разводом. И встретишь женщину, с которой будешь счастлив.
Эти слова едва не убили меня, но я должна была сказать их.
Даллас промолчал, лишь ласково погладил меня по голове.
— Я жду, когда развод будет признан официально. Я хочу, чтобы у женщины, с которой я свяжу жизнь, не было никаких сомнений во мне.
Я уже ненавидела эту воображаемую женщину. Решено, я проткну ей шины!
Его следующие слова только усилили мою ненависть к ней:
— Я всегда хотел состариться с любимым человеком. Она не будет моей первой женщиной, но станет единственной, кто имеет значение. Мне кажется, что она сможет дождаться меня. И тогда я сделаю все, чтобы она не пожалела об этом.
Я попыталась осознать его слова и справиться со своими чувствами.
Это что, гребаная шутка? Что со мной происходит?
Почему мое сердце кричит: «Ты идеальный, ты восхитительный, и я люблю тебя?»
Почему мне хочется убить эту сучку, даже не будучи знакомой с ней?
Я зажмурилась и сказала себе: «Сердце, я не собираюсь играть в твои игры ни сегодня, ни завтра, ни через год. Прекрати».
Даллас… Нет. Нет, нет и еще раз нет. Этого просто не могло быть.
Это, черт возьми, не могло случиться со мной.
Я не могла влюбиться. Не могла.
Я не могу расстраиваться из-за того, что он хочет любви. Даллас заслуживает ее.
Я откинула голову назад, посмотрела ему в глаза и улыбнулась несмотря на то, что хотелось удариться в истерику.
— Я говорила тебе и раньше, а сейчас повторю снова: «Твоя жена чертова идиотка. Надеюсь, ты знаешь это, Профессор».
ГЛАВА 18
Мы недоуменно смотрели на две огромные коробки на газоне.
Когда Луи заявил, что он, наконец, накопил достаточно денег, чтобы купить рампу для скейтборда, я не придала этому значения. Вторая тетя прислала ему на пятилетие сто долларов — на ее месте я бы обошлась десяткой — плюс денежные подарки от остальных родственников, и он почти достиг цели. Я дала ему пятьдесят баксов, чтобы оплатить доставку.
Пятьдесят долларов за доставку… Это должно было сразу насторожить меня. Теперь же, увидев посылку воочию, я не удивлялась, почему она оказалась такой дорогой.
Но самое ужасное состояло в том, что ее нужно было собирать.
И кому придется заняться этим?
— Abuelito может помочь, — практически мгновенно предложил Луи.
Я недовольно посмотрела на него.
Не то чтобы мне хотелось собирать эту штуковину… но и его предположение, что я не справлюсь, тоже не особо нравилось мне. Хотя мы оба знали, что в этом плане я полный профан. Луи до сих пор вспоминает кровать, которую я попыталась собрать, когда мы несколько лет назад переехали в квартиру.
— Я справлюсь, — немного оскорбившись, ответила я.
Луи покачал головой.
— Может быть, дедушка все же поможет?
Джош посмотрел на меня через плечо и ухмыльнулся.
— Хорошо. Если ты не доверяешь мне…
Луи обернулся и одарил меня невинной улыбкой. Предатель.
— А теперь идите за своими куртками, если не хотите опоздать в кино, — сказала я, бросая еще один взгляд на коробки.
Судя по всему, они уже забыли о том, что по пути домой мы договорились пойти в кино. Мальчики кивнули и направились в дом. Пока они собирались, я выпустила Мака на улицу и наполнила его миску водой и кормом. Самой мне не хотелось переодеваться.
Я стояла на кухне и звала Мака, когда услышала рев мотора на улице. Это, должно быть, был Даллас. Я улыбнулась. На этих выходных у нас не было игр, и мне было интересно, чем он планировал заняться. Пару дней назад мы приглашали его на ужин в качестве благодарности за помощь с вшами. Это был последний раз, когда я видела его.
Я поторопила мальчиков, поцеловала Мака и пообещала, что на выходных мы никуда не уедем. Как же мне хотелось просто расслабиться дома. Я запирала дверь, когда услышала, как кричат Луи и Джош, а мужские голоса что-то отвечают им.
Даллас и Трип стояли перед мотоциклом последнего. Я впервые увидела его блестящий «харлей». Он не приезжал на нем на тренировки из-за Дина и его спортивного снаряжения.
— Хотите с нами? — выпалил Луи.
Как всегда, приглашает всех подряд.
— Вы собираетесь в кино? — поинтересовался Даллас, пересекая улицу.
Луи выкрикнул название фильма. Наш сосед повернулся к кузену.
— Что скажешь? Хочешь пойти, Трип?
Трип выпрямился, поймал мой взгляд и подмигнул.
— Привет, красотка. Не возражаешь, если мы присоединимся к вам?
Я посмотрела на Далласа и обменялась с ним улыбками. Он был такой грязный. Клянусь, у него все руки были в краске.
— Если хотите, можно всем вместе поехать на моей машине.
Раздавшееся «хм-м» заставило меня нахмуриться.
— В какой кинотеатр вы собираетесь? — спросил Трип, и я ответила. — Мама Дина живет по дороге. Джош, как ты смотришь на то, чтобы взять с нами Дина?
Как будто Джош мог отказаться.
— Круто.
— Мы не вместимся в твою машину, можно воспользоваться моей, — предложил Даллас.
Трип поморщился.
— Что? Мой пикап чистый? — нахмурившись, произнес сосед.
— Мне все равно, на чем ехать, — сказала я. — Нам уже пора, фильм начнется через час.
Даллас посмотрел на свою рабочую одежду, но я махнула рукой.
— Ты нормально выглядишь. Поехали.
Через несколько минут мы с Луи и Джошем устроились на заднем сиденье, а Трип запрыгнул на переднее сиденье после того, как перепарковал свой мотоцикл на подъездной дорожке. Дом мамы Дина и правда был по пути. Трип позвонил ей, и когда мы подъехали, Дин уже ждал нас на улице.
— Диана, пересаживайся сюда, чтобы он мог устроиться с мальчиками, — предложил Даллас.
Так я оказалась сидящей на переднем сиденье между соседом и Трипом. Даллас не обманывал, у него и правда был очень чистый салон. В отличие от дома, тут ничего не валялось и не было пыли. С зеркала заднего вида свисал хвойный освежитель воздуха, а на приборной доске лежала бумага для записей.
— Машина старая, но рабочая, — сказал Даллас.
Я посмотрела на него.
— Я просто восхищалась чистотой.
— Ты можешь позволить себе купить новую, — пробурчал Трип.
Судя по тому, как Даллас покачал головой, этот спор был для них привычным.
— Я не хочу покупать новую машину каждый раз, когда выходит более современная модель. — поглаживая потертый руль, произнес он.
— Да эта машина у тебя с 96-го года!
— С 98-го, — ответил Даллас.
Я поерзала на сиденье и покрепче сжала колени, чтобы не дай бог не коснуться их ног.
— Ничего себе! — воскликнула я.
Он кивнул и положил руку себе на бедро.
— Когда я купил ее, она была новой. Моя первая машина.
— А мне пришлось купить новую машину только потому, что мы втроем не смогли бы вместиться в мой «мустанг». То была моя первая новая машина, и я обожала ее. До этого я водила старую мамину «элантру».
— Не могу представить тебя в «мустанге», милая, — заявил Трип.
Я рассмеялась.
— Тогда я была другим человеком. Та Диана водила красную машину и постоянно получала штрафы за превышение скорости. Сейчас я соблюдаю скоростной режим, потому что мне есть на что тратить деньги.
Зазвонил телефон Трипа, и он снял трубку. Даллас наклонился ко мне и прошептал:
— Как твоя голова?
— Отлично. Я каждый день проверяю, не осталось ли гнид в волосах мальчиков. Через несколько дней нам нужно будет помыть голову тем шампунем еще раз и на этом, надеюсь, все. А как ты? У тебя ничего не чешется?
— Нет. Но если что, я дам тебе знать.
— Конечно, обращайся, — пробормотала я и мы рассмеялись.
Даллас пристально посмотрел на меня и с улыбкой отвернулся.
— А что в тех больших коробках во дворе? — поинтересовался он.
Я фыркнула.
— Я думала, что Луи попросит тебя помочь со сборкой. Он копил деньги на покупки рампы, которую теперь нужно собрать. Придется просить помочь папу.
— А почему он не хочет, чтобы ты сделала это?
— Несколько лет назад я заказала ему кровать по интернету и собрала ее. Он прыгнул на ней один раз, и она сломалась. Луи решил, что я что-то не так сделала, и поэтому она рухнула, — шепотом объяснила я.
— Понятно. Если хочешь, я могу помочь, — предложил Даллас.
И что мне было делать? Отказываться?
***
Четыре с половиной часа спустя мы вшестером проталкивались на выход из кинотеатра. Билеты на фильм, который мы собирались смотреть, оказались распроданы, поэтому мы пошли на следующий сеанс. А чтобы убить время, сходили в ближайшую закусочную и поужинали. Когда я потянулась за счетом, Даллас оттолкнул мою руку в сторону и сказал:
— Я заплачу.
Я с трудом удерживалась от того, чтобы не прокручивать в памяти то, как его рука была прижата к моей весь фильм. Как только наши руки соприкоснулись, мы встретились взглядами и долго смотрели друг на друга. Нам обоим хотелось завладеть подлокотником и ни один из нас не собирался добровольно сдаваться.
На самом деле мне просто нравилось касаться Далласа. Вот почему я не собиралась уступать ему. Но вслух я никогда не призналась бы в этом.
— Можно мы поиграем в автоматы, Tia? — спросил Джош, когда мы пробиралась на выход после окончания фильма. — Пожалуйста?
— Да, пап, можно? — тут же подхватил Дин.
Мне было все равно, вести машину предстояло не мне. Я посмотрела на Далласа, который пожал плечами.
— Я не тороплюсь.
— Ты уверен? — уточнила я.
Он кивнул.
— Ладно, идите. Но как только закончатся деньги — все. У меня завалялось несколько монет… — Мы зашли в игровой зал на входе в кинотеатр, в котором было не меньше пятнадцати детей. Я покопалась на дне сумки и вытащила горсть монет.
— Ты что, заядлый игроман? — пошутил Даллас.
Я вручила каждому из мальчиков по равному количеству монет.
— Была бы, будь у них автомат с «Поп-Тартс». Подождите парни, у меня, кажется, есть еще... — Луи, Джош и Дин получили по горсти монет от меня, три пятидолларовые купюры от Трипа и двадцать долларов от Далласа, который вручил их Дину, взяв с него обещание, что он разменяет банкноту и поделит деньги поровну.
— Пока вы ждете, я схожу в туалет, — сказал Трип. — Скоро вернусь.
— Кажется, у Дина проблемы с разменой денег. Пойду проверю, — произнес Даллас и исчез в игровом зале.
Ну и ладно. Я стала наблюдать за людьми, которые входили в кинотеатр и внезапно вспомнила об Аните и ее неожиданном появлении возле дома. Я не знала, где она сейчас, но надеялась, что не в Остине. Внезапно мое внимание привлекли золотисто-каштановые волосы возле билетной кассы. У меня перехватило дыхание, а внутри все сжалось, когда очередь сдвинулась, и мужчина сделал шаг вперед.
В голове зашумело. Ладони вспотели. Меня затошнило.
Прошло три года с тех пор, как я в последний раз видела Джереми.
У меня затряслась правая рука.
Я опустила голову и постаралась сделать глубокий вдох. Все в порядке. Я в порядке. Я в порядке.
Я обернулась и снова посмотрела на мужчину. Он казался не таким высоким… нет, у этого мужчины была борода. У Джереми никак не получалось отрастить бороду.
Да и что ему было делать в Остине?
Это был не он. Это не мог быть он, но… Нет, это был не он.
— Мы со всем разобрались… Диана, что случилось? — внезапно тихо произнес Даллас.
«Я в порядке», — повторила я про себя и постаралась успокоиться. Это был не он. К тому же, прошло три года. Три долгих года, и теперь я стала совершенно другим человеком.
— Что случилось? — снова спросил Даллас, останавливаясь напротив меня. — Ты побледнела.
Я подняла голову и уставилась на татуировку, выглядывающую из-под ворота поношенной коричневой футболки.
— Со мной все в порядке, — соврала я, сжав ладони в кулаки.
— Это неправда. Что случилось? Тебе плохо? — Он наклонился ко мне и заглянул в мои глаза. — Что случилось?
Я отвернулась, прикусила щеку и медленно выдохнула.
— Кто-то обидел тебя? — обеспокоенно поинтересовался Даллас.
Черт. Черт. Со мной все было в порядке. Прошло уже много времени. Я уже не та Диана.
— Мне показалось, что я увидела бывшего, — прохрипела я.
Даллас нахмурился и, клянусь, у него даже опустились плечи.
— Понятно.
— Нет. Все дело в том, что мы… — Я оглянулась, чтобы проверить, где находятся мальчики. Все трое были увлечены какой-то игрой. — Мы не совсем хорошо расстались. — Я… Боже. Как я могла быть такой идиоткой? Как? Мне было стыдно за то, что произошло. Как я могла признаться мужчине, которого безмерно уважала, в том, что была полной дурой?
Даллас внимательно посмотрел на меня.
— Ты можешь доверять мне.
— Мне стыдно. — Что-то слишком часто я стала плакать. — Тогда я была идиоткой…
— Диана, ты не идиотка.
— Тогда была. — Мне нужно было, чтобы он понял. Я снова обернулась, но знакомых золотисто-каштановых волос больше не было видно. По крайней мере пока. — Под конец отношений он сделал мне очень больно…
Даллас, казалось, стал выше. Он расправил плечи и замер.
— Этот мужчина ударил тебя? — хрипло выдавил он.
— Да…
У Далласа покраснела шея, а ладони сжались в кулаки.
— Который из них твой бывший?
— Даллас, прекрати, это не он. — Я протянула руку и схватила его за футболку. — Это случилось давно.
— Неважно, — прорычал сосед. — Который из них он, Диана?
— Пожалуйста, не надо. Я не обманываю. Клянусь, это не он. Он живет не в Остине. Это произошло, когда я еще жила в Форт-Уорте.
— Это парень в зеленой рубашке?
— Нет…
— В красной?
— Даллас, услышь меня…
Его трясло.
— Не будь таким упрямым. Это не он. А даже если и так, он получил сполна. Его посадили на несколько месяцев в тюрьму…
— В тюрьму? — Даллас медленно развернулся ко мне. Его лицо… Надеюсь, я больше никогда не увижу его таким. — Скажи мне его имя, и я убью этого подонка.
У меня перехватило дыхание, я не смогла сдержать улыбку, а на глазах выступили слезы.
— Ты будто специально пытаешься влюбить меня в себя, Даллас. Клянусь богом. — Я попыталась превратить это в шутку, но, кажется, мои попытки не увенчались успехом.
Его лицо смягчилось.
Я ударила его по животу тыльной стороной руки и на мгновение коснулась его ладони.
— Я пошутила. Правда. Но послушай меня… я пообещала себе больше никогда не встречаться с ним, и мальчики… они ничего не знают об этом. Им и так немало досталось в жизни. Пожалуйста, забудь о нем.
Даллас застыл, молча глядя на меня. И только увидев Трипа, который направлялся к нам, нагнулся и взял меня за запястье.
— Скажи мне его имя.
Трип приближался.
Черт. Я прошептала ненавистное имя.
— Джереми. — И добавила фамилию.
— Черт, там была такая длинная очередь, — произнес Трип.
Даллас отпустил мою руку и отошел. Если бы не сжатые кулаки, я бы решила, что все нормально. Он начал оглядываться в поисках мужчины, которому я позволила причинить мне боль. Который был груб со мной, когда я рассказала ему историю о том, как подстригала волосы клиенту-мужчине. Которому как-то не понравилось, что я улыбнулась официанту в ресторане, и он так сильно сжал мое бедро под столом, что остались синяки. Который называл меня шлюхой и бил, если я встречалась с друзьями без него.
Я улыбнулась возвращающимся детям, но так и не смогла отстраниться от воспоминаний о Джереми.
Если Трип и был удивлен тишиной в пикапе, то не сказал ни слова. Зато активно с кем-то переписывался в телефоне. Мы высадили Дина и направились домой. Я не знала, что сказать. Я даже не представляла, что сосед может быть таким злым. Разве Трип не говорил, что Даллас очень спокойный мужчина?
Едва припарковавшись на подъездной дорожке, он крикнул кузену:
— Помоги мне перенести эти коробки на задний двор Дианы.
— Вы не обязаны делать это, — запротестовала я.
Трип прошел мимо меня.
— Научись принимать помощь, мисс Независимость.
— Ладно, помогайте, — сдалась я.
— Черт возьми, что в них? Гири? — удивился Трип, когда они подняли коробки и попытались пронести их в ворота.
Закончив, Трип вытер руки о штаны и сказал:
— Мне пора. У меня дела в баре, которые нужно решить до закрытия. — Он обнял меня. — Увидимся, милая. Пока, Дал! — выкрикнул он, закрывая ворота и направляясь к мотоциклу.
Джош и Луи были в доме, во дворе остались только мы с Далласом. На его лице не было видно никаких эмоций. Я корила себя за то, что рассказала ему о Джереми. Теперь он по-другому будет смотреть на меня.
Но я не могла винить его за это. Мне тоже не нравилась та бывшая Диана.
Даллас посмотрел на коробки и впервые за последний час заговорил:
— Мне нужно заглянуть в коробки, чтобы решить, какие потребуются инструменты. У тебя случайно нет молотка?
— У меня есть инструменты. И молоток в том числе. Сейчас принесу.
Даллас так и не поднял на меня взгляд. Я прошла на кухню и вытащила из шкафа ящик с инструментами.
— Боже, какой тяжелый, — сказала я соседу, спускаясь по лестнице. Я опустила ящик на землю и полюбовалась тем, как моя подруга разукрасила его.
Но когда я подняла взгляд на мужчину, которого считала своим другом и который всего час назад был готов убить ради меня, то нахмурилась. Он пристально смотрел на ящик с инструментами.
Что с ним было не так? Я ничего не могла понять.
— Он принадлежал моему брату. Мы распродали все его вещи, но ящик я оставила себе. Моя подруга раскрасила его, чтобы я не грустила, глядя на него. Это же щеночки, — объяснила я. — Все любят щенков.
— Господи, — выдохнул Даллас, заставляя меня нахмуриться.
Внезапно он схватился за голову.
— Что не так? — поинтересовалась я, раздраженная его реакцией.
Он, казалось, даже не слышал меня. Его вздох показался мне расстроенным.
— Что я такого сделала? — непонимающе воскликнула я.
Даллас ответил, не отводя взгляд от ящика с инструментами:
— Я не в состоянии сделать это сегодня, Диана.
— Сделать что?
— Ты… — Он закрыл глаза и на секунду прикрыл их ладонями. После чего расстроенно посмотрел на меня и добавил: — Я помогу тебе собрать его. Не нужно просить помощи у отца. Я просто не в состоянии сделать это сегодня. Договорились?
— Договорились. Но с тобой все в порядке?
— Увидимся завтра. — С этими словами Даллас сделал шаг назад, снова посмотрел на мой ящик с инструментами и вздохнул. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — выкрикнула я ему вслед. Даллас закрыл за собой ворота, бегом пересек улицу и исчез в доме.
И что это сейчас было?
ГЛАВА 19
Я еще не открыла глаза, но уже знала, что возле кровати снова стоит Луи. Знала, но испугалась ничуть не меньше.
— На улице пожар, — прошептал он. Я даже не успела сказать, чтобы он перестал будить меня посреди ночи.
Я села на кровати и сделала глубокий вдох.
— Что? — Луи не стал бы шутить с подобными вещами.
— Горит дом. — Я откинула одеяло и потянулась к телефону.
— Наш дом? — прохрипела я, набирая 911.
— Нет. — Он взял мою ладонь и сжал ее. — Старушенции.
— Чей?
— Старушенции. Той пожилой леди. Мисс Перл.
— Черт, — вырвалось у меня.
Луи потянул меня за руку.
— Пошли.
Мы побежали по коридору в сторону гостиной. Я забыла закрыть шторы, поэтому сразу увидела желто-оранжевые всполохи. Луи не преувеличил.
Дом мисс Перл действительно горел.
По крайней мере, его задняя часть. Крыльцо было не тронуто огнем, однако пламя охватило ту сторону, где, как я знала, находилась спальня.
Черт! Ее спальня!
Я вручила Луи телефон и осмотрелась, но на улице больше никого не было. Никто не знал, что происходит.
— Лу, ты ведь помнишь наш адрес? — спокойно поинтересовалась я, делая шаг вперед.
— Да, — пропищал он, глядя на пламя широко открытыми глазами.
— Позвони в 911 и расскажи им о пожаре. Мне нужно помочь мисс Перл. — В моем голосе слышалась паника. Это было настолько очевидным, что Луи повернулся и посмотрел на меня: его глаза округлились еще больше.
— Ты пойдешь туда? — Он был напуган.
Я все понимала, но что мне было делать? Просто вернуться в дом?
— Я должна… Мисс Перл пожилая женщина. Возможно, она еще внутри, — ответила я и опустилась на колени, хотя, и понимала, что на счету каждая минута. — Мы должны помочь ей. Ты звони в 911, а я побегу в дом. Я быстро, но ты оставайся здесь, Луи. Не выходи из дома.
Мне хотелось пообещать ему, что я вернусь, но я не могла этого сделать.
Несмотря на то, что свет был выключен, я видела, что у Луи тряслись губы, а сам он был напряжен и напуган. Его пятилетний мозг была зациклен на том же, что и мой. Я собиралась войти в горящий дом. Но другого выхода не было.
Я встала и сжала его руки.
— Иди звони… и не выходи из дома. Я люблю тебя!
Голубые глаза, которые я так любила, наполнились слезами. Когда все закончится, я похвалю его за то, что он повел себя как взрослый и не стал умолять меня остаться. Я знала, что это убивает его. Но я должна была помочь.
Я послала Луи воздушный поцелуй и выбежала из дома, на ходу просовывая ноги в шлепки, которые были брошены на крыльце.
Я даже не стала закрывать дверь; понеслась через дорогу так, как никогда раньше не бегала. В голове промелькнула мысль, что, наверное, нужно было разбудить Джоша, но времени было мало и… что, если мисс Перл выбралась из дома самостоятельно? Может быть, она стоит где-то, и я просто не вижу ее?
Я быстро осмотрелась: реальность была такова, что я единственная, кто был в курсе происходящего, несмотря на огромное количество дыма. У меня внутри все сжалось. «Я не хочу делать этого, но должна».
Должна. Я знала, что должна. Я не могла поступить иначе.
Я бросила взгляд в сторону дома Далласа, но времени на то, чтобы тарабанить в его дверь не было. А если он или Джексон будут долго открывать ее…
Я побежала еще быстрее, распахнула ворота и взлетела по ступенькам.
Как полная дура, я схватилась за ручку двери. Все, чему учили нас в школе о пожарах, напрочь вылетело из головы.
Мой вскрик растворился в ночном небе и дыме. Я прижала руку к груди, намереваясь пинком открыть дверь, но передумала. Я что, Леонидас из «300 спартанцев»? Я не настолько сильна, чтобы сделать это, еще и в шлепках.
После этого все было как в тумане.
Мне на всю жизнь запомнится, как я схватила одного из садовых гномов мисс Перл и разбила им окно. После чего забралась в дом, пытаясь не порезаться. Я никогда не забуду, насколько густым и сильным был дым. Как он заполнил всю меня, каждый сантиметр моего тела, мое горло, чертово сердце и бедные легкие. Я никогда не смогу забыть, как у меня жгло глаза и как сильно я пожалела о том, что выбежала из дома в нижнем белье и майке, которая была недостаточно длинной, чтобы прикрыть ей рот.
А еще я на всю жизнь запомню, как обнаружила мисс Перл, которая ползла на коленях по полу в кухне, где я в последний раз стригла ей волосы. Ужас на ее лице, когда я помогала ей встать. Я что-то кричала, но навряд ли мисс Перл слышала меня.
И уж точно я никогда не забуду свой кашель. Я едва могла дышать и не понимала, как это делает мисс Перл, которая находилась в доме гораздо дольше меня. Практически на себе я потащила ее на улицу, пока огонь не охватил все здание или что-нибудь еще… В детстве я смотрела «Огненный вихрь». Вряд ли на нас упадут балки, но я не собиралась проверять это.