Глава 8
Тревожное предсказание
- Знаете, а я всё-таки не могу понять один момент. – Нахмурив красиво изогнутые тёмные брови, произнесла Каролина. – Даже если вы всё время следите за мной через спутник, то это всё равно не объясняет, как вам удалось предугадать, что я сверну в ту подворотню. Ведь ваш человек в форме регулировщика поджидал меня там.
- А я всё думал, когда же вы зададите мне этот вопрос. – Повернув к ней изуродованное лицо, проговорил Ветеран. – Потерпите, мисс Олисен. Осталось немного.
После его слов лифт почти сразу остановился, что было совсем неощутимо (как и само его движение) и разошедшиеся двери открыли вход в ещё один коридор, отличавшийся от предыдущего тем, что был абсолютно белым и хорошо освещённым. Подняв взгляд к потолку, Би’Джей внимательно присмотрелась, но не смогла увидеть на нём ни одной лампочки, но в следующую секунду она поняла, что дело не в одном только в потолке. Создавалось впечатление, будто свет исходит отовсюду.
- Новая разработка – лампами являются потолок, стены и даже пол. – Пояснил мужчина, проследив за удивлённым взглядом девушки. – Вижу, вы с подобным ещё не сталкивались. Пойдёмте, мисс Олисен. Нам опять до конца.
Выйдя из лифта, они пошли по белому коридору, в дальнем конце которого виднелась тоже белая дверь. Когда они дошли до неё, Ветеран снял свои тёмные очки и посмотрел здоровым правым глазом в размещённое по центру отверстие глазка, которое на самом деле являлось сканером сетчатки, после чего где-то за дверью что-то мягко щелкнуло, и она почти бесшумно опустилась вниз, скрывшись в полу.
Мужчина, обратно надев очки, сделал приглашающий жест рукой, снова предлагая девушке переступить порог первой. Пантера не заставила себя ждать, так как её и без того разбирало жгучее любопытство и только она вошла в дверной проём, как на неё обрушился поток восторженных эмоций. Находящиеся в очень просторном и светлом помещении люди радостно закричали и захлопали в ладоши.
- Все наши сотрудники очень вас ждали. – Слегка наклонившись к растерянной Каролине, негромко произнёс ей на ухо Ветеран. – Для всех нас вы не просто персонаж религиозной легенды, но ещё и надежда на светлое будущее.
«Господи, ну какое светлое будущее я могу им всем дать?» – Мысленно обратилась она к Асазону, смотря на ликующих от её присутствия людей. – «Полностью уничтожить всё зло в этом мире? Но как?! Я ведь и обычную преступность-то искоренить не могу. Нет, что бы они ни думали, но эта задача мне не по силам».
- Вот это и есть наш главный офис, мисс Олисен. – Когда овации стихли, сипло проговорил Ветеран, обведя свободной от папки рукой обширное и белое, как коридор хорошо освещённое округлое помещение, заставленное белыми столами, на которых располагались жидкокристаллические мониторы компьютеров, а в самом центре этого офисного зала буквально висел в воздухе в двух метрах от пола большой мерцающий полупрозрачный голографический экран. – Прошу, проходите.
Би’Джей сделала несколько шагов, ловя на себе восхищённые и любопытные взгляды работников Исмириона, а затем, остановившись напротив висящего галографического экрана, внимательно всмотрелась в него. Он показывал снимки с какими-то древними письменами, выстроенными в три столбца и написанными на очень знакомом Пантере светло-сером фоне. Позже она догадалась, что это разделённый на три увеличенных фрагмента снимок обратной стороны той самой каменной плиты с портретом Великой Просветительницы, что потряс её несколько минут назад.
- Сейчас мы работаем над расшифровкой данного текста. – Пояснил мужчина, подойдя к девушке и встав рядом. – Как вы, наверное, уже поняли – это изображение обратной стороны той самой каменной плиты, что я вам показывал. Благодаря одному человеку нам удалось расшифровать часть текста, но, несмотря на его глубокие познания в этой сфере, ему всё равно пришлось столкнуться с некоторыми трудностями. Мы называем его Рассказчик. Я вас потом с ним познакомлю. Это его внук сумел достать плиту в Зандионе, после чего его убили, а саму находку похитили.
- А что насчёт текста? – Задала Каролина более интересующий её вопрос. – Что говорится в переведённой части?
- К сожалению, ничего такого, о чём бы мы и так ни знали. – С еле уловимой досадой в голосе ответил Ветеран и тут же процитировал: – Она проведёт вас к свету из тьмы, но только поверить в неё вы должны. Она даст ответ на вопрос мирозданья, спасёт много жизней и получит признанье.
- Что и всё? Из всего текста только это? – Недоверчиво посмотрев на собеседника, спросила Би’Джей. – Вот не верю.
- Восхищаюсь вашей проницательностью, мисс Олисен. – Едва заметно усмехнувшись уголком рта, сказал мужчина и снова процитировал: – И если погибнет она от врагов, вернётся опять через сотни веков. Продолжит сражаться с тьмою за свет и будет искать смысла жизни ответ. Это всё.
- Ну, хорошо, а теперь может всё-таки скажете, каким образом вы узнали, что я сверну в ту арку? – Вернулась девушка к так и оставшемуся без ответа вопросу, что задавала ему в лифте. – Ведь это не ваш человек, что ехал за мной меня туда направил, так как прежде я от него оторвалась.
- О каком это нашем человеке вы говорите? – Посмотрев на неё чёрными линзами очков, недоумённо спросил Ветеран. – Наш только ждал вас в подворотне.
- Я имею ввиду того, кто преследовал меня на серебристой Лании. – Тоже начиная недоумевать, растерянно пояснила Каролина. – Я подстроила ему аварию.
- Можете мне не верить, но я вас заверяю, что этот преследователь не имеет к нам никакого отношения. – Приложив свободную руку к груди в искреннем жесте, самым доверительным тоном проговорил мужчина. – Мне нет смысла вам лгать.
- Но при этом вы уже второй раз уходите от прямого ответа. – С укором произнесла девушка, снова напомнив о не дающем ей покоя вопросе. – Что за тайны?
- Подождите-ка минуточку. – Сказал Ветеран, заметив, что сотрудники, совершенно забыв про работу, продолжают просто стоять и смотреть на его собеседницу, а затем, повернувшись к ним, строгим тоном сипло заговорил: – Я смотрю, вас ещё никак не отпустило. Совсем голову потеряли? Сейчас же все по местам и работать!
Сотрудники Исмириона – мужчины и женщины (молодые и не очень) будто очнувшись ото сна, одновременно вздрогнули, услышав начальственный голос, и со смущенными лицами направились каждый к своему рабочему столу. Подождав, пока они рассядутся и примутся за дела, Ветеран снова повернулся к Пантере и проговорил:
- Да нет никаких тайн, мисс Олисен. Тем более от вас. Я же пообещал, что вам будет предоставлен доступ ко всей имеющейся у нас информации. Просто этот ответ я хотел оставить напоследок, но раз уж вам так нетерпится… Короче, у нас есть одна довольно одарённая сотрудница. Её зовут Пирея Шая. И она… прорицательница.
Би’Джей вскинула на него удивлённый взгляд и с сомнением уточнила:
- Именно прорицательница? То есть она предсказывает будущее? Так?
- Приблизительное будущее. – Поправил мужчина и, внося окончательную ясность, добавил: – Иногда узнает место и время, но не событие. Иногда наоборот.
- Ну а как было в моём случае? – Поинтересовалась девушка, на этот раз смотря на собеседника не удивлённо, а испытывающее. – Меня интересует процесс.
- Как только нам стало известно, что Великой Просветительницей в прошлой жизни были именно вы, то мы сразу распечатали вашу фотографию и отдали её Пирее, чтобы она, сконцентрировавшись на ней, узнала для нас хоть что-то полезное. – Приступил к подробному рассказу Ветеран. – После долгой и изнурительной медитации (ведь у неё был контакт всего лишь с фотографией, распечатанной с вашего личного дела) она нам всё-таки смогла назвать время и место, где вы совсем скоро окажетесь.
- И это место было как раз той самой аркой, куда я свернула. – Подытожила Би’Джей, вставив уточнение, без которого и так всё было понятно, а затем не терпящим никаких возражений тоном заявила: – Мне надо с ней увидеться. Прямо сейчас.
* * *
Кабинет Пиреи Шаи располагался за одной из многочисленных дверей главного офиса и разительно отличался от последнего тем, что был не ярко-белым, а тёмно-красным. На лаково поблескивающих, словно обильно политых вином, стенах были нарисованы золотистой краской символы Асазона, а на свисающих с потолка бронзовых цепочках в фигурных подсвечниках горели тусклым огнём красные свечи.
Сама Пирея была эндерлианкой марланского происхождения, как и её прапрадедушка Альвярен Пелянгаре – знаменитый эндерлийский философ. Ей было на вид пятьдесят или около того и судя по сохранившейся, несмотря на возраст, красоте, в молодости она была просто шикарна. К этому выводу Каролина пришла сразу, как только увидела эту женщину, перешагнув порог её удручающе-мрачного кабинета.
У Пирее были длинные прямые волосы цвета вороньего крыла, большие тёмные глаза, прямой нос и чуть пухловатые, утяжелённые ярко-красной помадой губы, на которых, казалось, навсегда застыла лёгкая слегка дразнящая полуулыбка. Одета эта в высшей степени загадочная женщина была в свободный тёмно-бордовый шёлковый халат, на котором тусклыми подвижными пятнами играли блики свечей.
Пирея сидела за круглым полупрозрачным, изготовленного из красного стекла, столом, на котором были нарисованы опять же золотистой краской силуэты людей, животных и растений, соединённых между собой тонкими линиями, образующими сложный узор. Общий смысл этого рисунка Пантере был вполне понятен – абсолютно всё в этом мире было взаимосвязано и имело своё значение в высшем замысле.
- Госпожа Шая, здравствуйте. – Произнесла Каролина, когда беглый осмотр помещения и его хозяйки был ей окончен. – Позвольте представиться. Я…
- Добрый день, мисс Олисен. Можете проходить и садиться напротив меня. – Глубоким и тягучим, как смола голосом протянула Пирея. – Я ждала вас.
- Вы знаете, кто я? Но откуда… - Начала было Би’Джей, но тут же осеклась, вспомнив две вещи – во-первых, с кем имеет дело, а во-вторых, что госпожа Шая уже видела её фотографию, над которой медитировала. – Ах… да. Что это я…
- Вот именно. – Растянув губы в тёплой улыбке, мягко подтвердила женщина. – Вам же Ветеран наверняка сказал, кем я являюсь и каким даром обладаю, прежде чем у вас возникло желание прийти ко мне. Ну, проходите же и садитесь.
Пантера аккуратно, чтобы не задеть плечами низко свисающие с потолка подсвечники, подошла к столу Пиреи и уселась на стоящий около него круглый с мягким сидением тёмно-коричневый табурет. Женщина сразу же молча протянула к ней через стол руки ладонями вверх и, указав на них взглядом, дала понять, чтобы и Каролина протянула к ним свои. Девушка, чуть поколебавшись, тоже вытянула руки и после утвердительного кивка госпожи Шаи, всё-таки положила свои ладони поверх её.
- В вас заключена огромная сила, мисс Олисен. – Тихо проговорила прорицательница, пристально смотря в лицо Пантере своими тёмно-серыми глазами. – И она ощущается с первого прикосновения. Я уверена, что вам уготована удивительная судьба. Человеку с такой силой и потенциалом проложен путь к самому Асазону.
- Что вы имеете в виду? – Нахмурив брови, шёпотом спросила Би’Джей. – Что я своей борьбой со злом заработаю себе место на облаке рядом с Богом?
- Я вам советую не иронизировать над этим, мисс Олисен. – С неодобрением покачав головой, холодно сказала Пирея. – Не забывайте о том, кто вы.
- Да… Простите. – Опустив взгляд, произнесла Каролина. – Я только сегодня узнала об этом и видимо никак не привыкну. Прошу вас, продолжайте…
- Не у меня вы должны просить прощения, а у Всевышнего. – Поправила её женщина и, вернув своему лицу прежнюю полуулыбку, продолжила: – Не могу сказать конкретно, что именно я имела в виду, когда говорила о вашем пути к Асазону, но я так чувствую. И ещё я чувствую, что это вообще не связано с вашей смертью.
- Ничего не понимаю. – Растерянно пробормотала Би’Джей и в неимоверном изумлении вытянув лицо, спросила: – Я что встречусь с Богом при жизни?
- Поймите, я пока не могу ответить точно. – С искренним сожалением в голосе сказала Пирея. – Я чувствую что-то, но пока ещё совсем неопределенно.
- А по поводу моего настоящего что-нибудь определённое чувствуете? – Задала девушка следующий вопрос. – Или что-то о самом ближайшем будущем?
Прорицательница сжала ладони Каролины сильнее и, прикрыв глаза, слегка откинула голову назад. Би’Джей всмотрелась в её лицо и заметила, что веки госпожи Шаи стали мелко подрагивать – она либо действительно, войдя в транс, что-то видела, либо просто разыгрывала перед своей гостьей дешевый спектакль. Пантера ещё так до конца и не разобралась – верить ей или нет. С одной стороны такая серьёзная на вид организация как эта не походила на рабочее место для театралов, тем более они ведь как-то узнали, где она окажется, иначе её так просто бы не схватили, но с другой Пирея так и не дала ей ни одного внятного ответа ни на один поставленный вопрос.
- Вас усердно ищут два человека. – Развеяв начинающие зарождаться сомнения в душе Каролины, произнесла женщина. – Один из вашей прежней жизни – коллега. Он знает, что вы живы. А другой… Это очень опасный и страшный человек. Нет, он вам не враг и он не хочет причинить вам вреда, но ему что-то от вас нужно.
- Что? Вы можете понять, что именно? – С надеждой смотря на чуть запрокинутое лицо прорицательницы, спросила Би’Джей. – Я должна быть готова.
- Ему нужен ответ. – Обратно наклонив голову и открыв глаза, сказала Пирея. – Ответ на вопрос, который вы ему не сможете дать. Вы не оправдаете его ожиданий. И боюсь, не только его, но и своего бывшего коллеги. И в итоге это повлечёт за собой страшные последствия. Я чувствую смерть. Не вашу… Но от вашей руки.
- Что вы такое говорите? – Дрогнувшим голосом спросила девушка. – Что вы имеете в виду? Кого я убью? Бывшего напарника или… того… второго?
- Простите, не могу сказать. – Отрицательно помотав головой, проговорила женщина и отпустила руки Каролины. – Я сказала всё, что смогла извлечь.
- Ну что ж… Спасибо и на этом. – Упавшим голосом прошептала Би’Джей, поднимаясь из-за стола. – До свидания, госпожа Шая. Спасибо вам… за всё.
Пирея ничего не сказала в ответ. Она просто молча смотрела в удаляющуюся к выходу спину девушки холодным взглядом, но при этом её губы снова были тронуты лёгкой загадочной полуулыбкой. Направляясь к двери, Пантера нечаянно задела плечом один из свисающих с потолка на цепочке подсвечников, отчего тот тихо звякнув, закачался из стороны в сторону, а по стенам пугливо заметался, отбрасываемый затрепетавшим огоньком свечи пятачок тускло-жёлтого света. Каролина аккуратно, чтобы ненароком окончательно не потушить едва не погашенный ей язычок пламени, поймала цепочку, а затем, подождав пока подсвечник не успокоиться, отпустила.
- Не переживайте, мисс Олисен. – Неожиданно раздался у неё за спиной низкий, но уже заметно потеплевший голос Пиреи Шаи. – Просто помните о том, кем вы являетесь на самом деле. И что на вас возложена огромная ответственность.
Обернувшись через плечо, Би’Джей, посмотрела на неё, но ничего не ответив, а просто молча кивнув, снова отвернулась и продолжила идти к выходу. Подойдя к двери, она её открыла и вышла, тут же, как в другой мир, переместившись в главный офис, белизна которого ударила по привыкшим к тёмно-красному полумраку кабинета госпожи Шаи глазам Пантеры, как раскалённый добела прут. Резко зажмурившись, девушка только прикрыла за собою дверь, как к ней сразу же торопливым шагом направился Ветеран. Он был уже без той пухлой кожаной папки с её фотографиями.
- Ну как всё прошло, мисс Олисен? – С неподдельной заинтересованностью спросил он, как только подошёл к Каролине. – Она сказала что-то важное?
- Она сказала, что меня ищет бывший напарник и ещё какой-то человек. – Продолжая щуриться, ответила Би’Джей. – Я уверена, что это он меня преследовал на серебристой Лании. По её словам ему от меня нужен какой-то ответ, но какой она не знает. Сказала только, что я не смогу ему его дать. И ещё, что я кого-то убью.
- Она именно так и сказала? – Нахмурившись, отчего его и без того изуродованное лицо стало ещё более жутким, переспросил мужчина. – Что убьёте?
- Да, именно так. – Согласно кивнув, ответила девушка и процитировала: – Я чувствую смерть. Не вашу… Но от вашей руки. Такими были её слова.
- В принципе, в этом нет ничего удивительного. – Равнодушно пожав плечами, сипло произнёс он. – Вам в будущем ещё не раз придётся убивать…
- Меня не это беспокоит. – Отрицательно помотав головой, сказала Пантера. – А то, что возможно это имеет отношение к моему бывшему напарнику.
- Не стоит переживать раньше времени, мисс Олисен. – Проговорил Ветеран, легонько коснувшись пальцами её плеча. – «Возможно» это не «точно».
- Да, конечно, вы правы. – Тихо вздохнув, сказала Каролина. – Просто мне стало как-то не по себе после её пророчества, потому что она не сказала ничего определённого. А не зная конкретики можно нафантазировать себе всё что угодно.
- Вот именно. – Подтвердил мужчина и, осторожно положив одну ладонь ей на плечо, а другой указав на стоящий у стены свободный стул, добавил: – Идите лучше, присядьте. Вам нужно успокоиться, прежде чем мы продолжим разговор.
Пожав плечами, Би’Джей направилась к стулу, краем глаза замечая, как некоторые из сотрудников, оторвавшись от своих мониторов, украдкой на неё поглядывают, а когда, она, усевшись на стул, повернула лицо в их сторону, то те сразу же резко отвернулись, вернувшись каждый к своей работе. От единственного, но как оказалось, зоркого глаза Ветерана это тоже не ускользнуло, так как он сначала укоризненно покачал головой, а потом, уставившись на Пантеру чёрными стёклами солнцезащитных очков, изобразил на своём обезображенном ожогом лице понимающую усмешку.
Конечно, каждый работник Исмириона был в чём-то особенным, но при этом все они вместе взятые сильно уступали по значимости Каролине и, естественно, прекрасно это понимая, проявляли к её уникальной персоне жгучее любопытство. Их трудно было за это судить и поэтому Ветеран, несмотря на свой пост руководителя, который должен следить, чтобы его подчинённые не отвлекались по пустякам от дел, старался смотреть на их легкомысленное поведение как можно снисходительнее.
- Ну что ж, мисс Олисен… – Сипло проговорил мужчина, подойдя к ней. – Я думаю, вы уже достаточно успокоились и готовы обсудить кое-что ещё…
- Хм… Интересно… - Протянула девушка, посмотрев на него снизу вверх. – Что это ещё за «кое-что ещё»? Я должна принять какие-то новые условия?
- Ваша проницательность меня и правда впечатляет. – Подперев плечом белую стену, произнёс Ветеран. – Но вы почти правы. Разница лишь в том, что условия старые, а не новые. Видите ли, в целях конспирации мы не можем раскрыть ни одному сотруднику местоположение нашей организации, и поэтому вы сможете покинуть нашу базу только в том состоянии, в каком здесь и оказались – бессознательном.
- Хм… Интересно… - Повторила Каролина и насмешливо спросила: – И как же вы со мной поступите? Выбросите меня из фургона спящей на обочину или прямо посередине дороги? Или более гуманно – на уличную скамейку положите?
- Вы очнётесь на том же месте, где мы вас взяли. В своей машине. – Проигнорировав её колкость, невозмутимо ответил мужчина на её первый вопрос. – Поверьте, мисс Олисен вам не стоит нас опасаться. Мы ведь с вами на одной стороне.
- Ну ладно, я согласна. – Резонно рассудив, что если бы они хотели причинить ей вред, то непременно бы причинили, пока она спала у них в подвале, недовольно проворчала Би’Джей и откинулась на спинку стула. – Можете приступать.
Получив разрешение, Ветеран сразу же отошёл от стены, которую до этого подпирал и, встав напротив Каролины, достал из кармана пиджака маленький чёрный баллончик, после чего, чуть наклонившись и, вытянув руку вперёд, нажал на него сверху большим пальцем, брызнув в лицо девушке прохладно-сладкой струёй. Пантера, сделав вдох, тут же закрыла глаза и обмякла на стуле, свесив голову на грудь.
Глава 9
Незваные гости
Николан Клай, называющий себя Хранителем, остановил зелёное такси за пару кварталов от улицы, где находился частный дом Каролины Би’Джей, которую он совсем недавно стал считать (и небезосновательно) посланницей Божьей и, расплатившись с водителем, вышел из машины. Поскольку его Лания после вчерашнего столкновения находилась в ремонте, ему приходилось обходиться (по крайней мере, первое время) платными видами транспорта.
Повернувшись спиной к отъезжающей от тротуара зелёной машине, Хранитель машинально поправил слегка изогнувшийся сзади воротник своего чёрного плаща и не спеша зашагал в нужном направлении. Он решил преодолеть оставшееся расстояние пешком не в целях конспирации и не потому что так ему лучше думалось. Просто ему иногда нужна была спокойная и непринуждённая пешая прогулка по городу, какие выпадали ему не очень и часто.
Правда погода не особенно располагала к прогулкам. Уже с раннего утра небо стали постепенно затягивать грязно-серые клочья подозрительно похожих на тучи облаков. И сейчас пробивающееся сквозь них бледное Солнце напоминало протёртое пятно на застиранной, бывшей когда-то чёрной, а теперь уже потерявшей свой первоначальный цвет джинсовой ткани. Да и в начинающем сыреть прохладном воздухе уже ощущался отчётливый запах дождя.
Николан совсем не расстраивался по этому поводу. Ему по большому счёту было всё равно – благополучной была погода для прогулок или нет. За долгие годы странствий в поисках древних религиозных сокровищ он успел испытать на своей шкуре и лютый холод, и изнуряющий зной. Не говоря уже о неоднократных визитах в древний город Зандион, славящийся не только проклятием, но и несущими смерть поднимающимися в нём жуткими Вьюнами.
Улица, несмотря на ранний час, была довольно оживлённая, но спешащие по каким-то своим важным делам многочисленные прохожие, с явным недовольством поглядывая на хмурившееся небо, невольно ускоряли свои и без того торопливые шаги. И как сразу выяснилось – не зря. Пыльный светло-серый асфальт под ногами принялись усеивать мелкие тёмные звёздочки, очень похожие на брызги чёрной краски с кисти художника рисующего абстракцию.
Хранитель тоже прибавил шаг. Пускай дождь ему был нипочём, но мокнуть сегодня ему не особенно хотелось. Поднявшийся ветер прохладной мягкой ладонью взъерошил ему волосы и, навалившись на грудь, по-дружески обнял за плечи, затрудняя движение. Николан сунув руки в карманы плаща и, слегка ссутулившись, с усилием вывернулся из невидимых объятий, после чего ветер возмущенно толкнув его в плечо и, плюнув в щёку дождём, отступил.
Не обратив на это ровным счётом никакого внимания, Хранитель продолжил идти вперёд. Его мысли снова вернулись к обдумыванию уже второй день не дающего ему покоя вопроса о том, как именно, а конкретнее – с чего начать разговор с Каролиной, когда он, наконец, выйдет на неё. Он решил, что следить за ней и ждать подходящего момента для выхода на контакт больше не станет, а сделает всё напрямую – просто придёт к ней прямо домой.
«Ну, вот приду, а дальше-то что?» – Уже далеко не в первый раз задавал он себе один и тот же вопрос и снова затруднялся с ответом. – «Что мне ей сказать? Здравствуйте, мне известно, что вы посланница Божья? Ведь вы в прошлой жизни были самой Великой Просветительницей? Вот это? Да после таких заявлений она сразу полицию вызовет, если не психушку! А мне не нужно привлекать к себе внимания ни тех, ни других. Это может плохо кончится».
Так ничего толкового не придумав, Хранитель мысленно махнул на решение этого вопроса рукой. Пусть, как получится, так и получится. Конечно, вся эта затея сама по себе была довольно рискованная, и пытаться осуществить её без какого-либо плана, было, мягко говоря: «Не совсем разумно». А если уж выражаться предельно точно, то совсем неразумно. Но Николан не мог тратить время даже на планы, так как на неё в любой момент могли выйти люди Исмириона и тогда выйти с ней на контакт станет вообще невозможно. Поэтому ему необходимо было их опередить. Ведь на кону стоят ответы на многие вопросы. Ответы, которые могли быть ей известны. И Хранитель надеялся, что она их даст.
Занятый своими мыслями он даже не заметил, как уже дошёл до нужной ему улицы и очнулся только тогда, когда увидел впереди знакомый дом, принадлежащий Великой Просветительнице. Вернее той, которая была ей в прошлой жизни. Почувствовав тут же охватившее его волнение, Хранитель сначала невольно сбавил шаг, а затем и вовсе остановился. Мысленно задаваясь вопросом – находится ли она сейчас дома или нет, он тут же вспомнил об её машине и, переведя взгляд на бетонную площадку для парковки, недовольно поджал губы. Чёрной Парэнтеллы на ней не было. Там стояла только белая Бета-Ламира, до которой ему ровным счётом не было никакого дела. Но, тем не менее, надо было что-то решать.
Понимая, что стоять под постепенно усиливающимся дождём по меньшей мере глупо, Николан решительно пошёл вперёд. Дойдя до крыльца, он поднялся на него и, подойдя к двери, всё-таки нажал на кнопку звонка. Раздавшаяся в глубине дома приглушённая дверным полотном незатейливая мелодия возвестила, что звонок исправен. Постояв в ожидании около минуты и убедившись, что дома никого нет, Хранитель сунул руку в карман и достал из него связку разного вида самодельных отмычек, изготовленных им для взлома всевозможных механических замков сейфов и квартир, в которых могли, по его мнению, находиться разыскиваемые им реликвии. Отмычки были превосходные и ни разу его не подводили.
Наклонившись вперёд и посмотрев на замочную скважину, на глаз тут же определив её тип, Хранитель принялся перебирать тихонько позвякивающие друг о друга затейливо изогнутые и по-разному заточенные тоненькие железки. Выбрав на свой взгляд более подходящую, он аккуратно просунул её в замочную скважину и принялся с предельной осторожностью поворачивать из стороны в сторону. То, что он всё-таки отважился на взлом дома посланницы Божьей он, конечно, оценивал, как самое настоящее безумие, если не святотатство, но никакого другого выхода он просто-напросто больше не видел. В своём стремлении получить ответы на вопросы о своей роли в планах Бога он дошёл до настоящего отчаяния.
После недолгих манипуляций замок дважды послушно щелкнул и, Николан медленно вытащив из него отмычку, убрал связку обратно в карман плаща. После этого он, от волнения затаив дыхание, взялся за удобно изогнутую дверную ручку и, повернув её по часовой стрелке до упора, осторожно потянул на себя. Дверь отворилась без малейшего намёка на скрип, открыв проход в полутёмную прихожую, пол которой был выстелен чёрно-зелёной дорожкой.
- Посланница Божья, прощенья прошу за то, что без спроса я в дом твой вхожу. – Тихо выдохнув, проговорил Хранитель, переступая порог дома Каролины Би’Джей. – Твоё наказанье приму я как честь, но верю, что не коснётся меня твоя месть. Ведь милость в твоей душе светлой есть.
Закрыв за собой дверь, он разулся и прошёл внутрь. Осмотр всех трёх комнат ничего особенного Николану не сказал о хозяйке этого дома, за исключением того, что живёт она довольно скромно и излишествами себя не балует. Правда, его внимание привлёк лежащий в спальне на прикроватной тумбочке пистолет, наличие которого тоже мало что объясняло. Сейчас оружие себе могли позволить многие и понять, что за человек им владеет невозможно.
Со стороны улицы вдруг послышался шум подъехавшей машины. Хранитель, надеясь, что это приехала Каролина, подошел к окну и заглянул в него. Но к его огорчению из остановившегося синего Нэтана вышли и направились к дому двое каких-то мужчин в костюмах. Свой пистолет Николан снова оставил дома, так как и сегодня не видел в нём необходимости. Но зато здесь был пистолет Каролины. И если сюда шли враги, ему было с чем их встретить.
* * *
Джек Харрисон сидя за рулём своего синего Нэтана, сосредоточенно смотрел через лобовое стекло на летящую навстречу светло-серую ленту асфальтовой дороги, белые полосы разметки которой, беспрерывно мелькая, исчезали под капотом. Сидевший на соседнем сидении его нынешний напарник Луис Стэнли был мрачен от недосыпания, потому что позвонивший ему в шестом часу утра Джек велел подниматься, приводить себя в порядок и быть готовым к поездке в Эрлайн. Луис, прекрасно зная, насколько настойчивым бывает его напарник, не стал тратить время на споры, а просто встал и начал выполнять то, что было сказано. Он успел всё сделать за двадцать минут, даже перекусить и когда Джек приехал за ним ровно в шесть утра, он был уже одет в свой рабочий тёмно-синий костюм и при оружии. То есть – полностью готов.
Но сейчас уже спустя два с лишним часа не привыкший к ранним пробуждениям Луис начинал чувствовать накатывающую на него тяжёлыми волнами сонливость. В этом не было ничего удивительного. Вставал он всегда ровно в восемь, так как проживал от работы совсем недалеко и ехать ему на неё не приходилось. Поэтому, приходя в бюро ФРС ровно в девять утра, он всегда был бодрым, свежим и сытым, что благоприятно сказывалось на его расположении духа. А тут мало того, что подняли в такую рань, так ещё долгая дорога утомляет. Ну какое здесь может быть настроение?
Ехали они молча. Потому что всё, что нужно уже было много раз сказано и обговорено. После получения от начальника официального разрешения на поиски возможно живой Каролины Би’Джей, её бывший напарник Джек Харрисон сразу же принялся наводить более подробные справки о деле уничтоженной в Эрлайне банды наркоторговцев. Ему удалось выяснить, что одной из жертв распространяемого ими наркотика оказалась умершая несколько месяцев назад давняя подруга Каролины по имени Вероника Гарп. Джек вспомнил её имя, так как его бывшая напарница как-то рассказывала ему о ней. Гибель близкой подруги – это был явный мотив для мести. Выяснив адрес, где раньше проживала покойная вместе со своим пожилым отцом, Джек узнал, что тот тоже умер, успев завещать свой дом (кому бы вы подумали) Каролине Би’Джей!