Он понял, что теперь обнаружен, но решил всё равно не прекращать преследование. Ему нужно было идти до конца. Но тут Парэнтелла снова резко вырвавшись вперёд, выехала на встречную полосу движения. Хранитель на чистом автоматизме повторил её манёвр, но не очень удачно. Избежавшая столкновения с серой Крарией, Парэнтелла вернулась на свою полосу движения, а Лания Хранителя с металлическим лязгом и звоном осыпавшегося стекла разбитых фар врезалась в капот не успевшей её объехать Крарии, смяв его как картонную коробку и заставив крышку багажника изогнувшись встать на дыбы, став похожей на сломанное крыло птицы.
Хранителя от настолько сильного удара резко рвануло вперёд, отчего он чувствительно ударился грудью об обод рулевого колеса. Его спасло только то, что он был пристёгнут ремнём безопасности. Если бы не его предосторожность, то он непременно бы вылетел через лобовое стекло на дорогу. Морщась от боли, Хранитель заметно подрагивающей рукой отстегнул ремень безопасности и, открыв дверцу машины, медленно выбрался наружу. Вокруг раздавались возмущенные крики и сигналы клаксонов. Неустойчивой походкой подойдя к водителю Крарии, Хранитель сунул руку во внутренний карман плаща, где у него находился бумажник, мысленно порадовавшись, что не захватил с собой пистолет, который непременно бы пустил в ход.
* * *
- Агент Харрисон, скажите, вы в своём уме? – Задал прямой вопрос заместитель директора ФРС Фрэнк Бари Олдман, раздраженно бросив на рабочий стол только что прочитанный отчёт своего подчинённого. – Все эти ваши предположения о фальшивой гибели агента Олисен лично мне кажутся полным бредом, вызванным острым стрессовым переживанием. Я понимаю, что вам хочется верить, что Каролина жива, но не надо выдумывать то, чего нет и подкреплять свои фантазии причинами, которые просто-напросто оскорбляют память о ней! Как вам вообще в голову пришло, что она инсценировала свою смерть, чтобы наконец-то отвязаться от нас?!
Джек бросил короткий взгляд на стоявшего рядом с ним Луиса, а затем, снова посмотрев на своего начальника, спокойным ровным тоном ответил:
- Несмотря на кажущуюся абсурдность моего предположения у Каролины была причина так поступить. Ведь наше бюро, несмотря на её официальное увольнение, не оставляло попыток её вернуть. И даже я сам перед её… гм… смертью пытался с ней поговорить об этом, но она практически сразу же свернула разговор.
- Ну, хорошо… Допустим, что причина у неё так поступить была. – Устало вздохнув, тихо произнёс мистер Олдман и, тут же отрицательно помотав головой, с уверенностью добавил: – Но она по отношению к нам никогда бы это не сделала!
- Та прежняя Каролина – нет. – В свою очередь неожиданно подал голос молчавший до этого Луис. – А та, какой она стала сейчас – да.
Заместитель директора перевёл на него изумлённый взгляд и спросил:
- Агент Стэнли и вы туда же?
- Сэр, ну если быть точным, то подозрение о фальсификации гибели агента Олисен я выдвинул первым. – Немного замявшись, негромко произнёс Луис и, тоже посмотрев на Джека, добавил: – А агент Харрисон только предполагает причину.
- Вот значит как… - Задумчиво протянул начальник и, смерив своих подчинённых недовольным взглядом, спросил: – Ну а от меня вы оба тогда что хотите?
- Сэр, нам от вас нужно, чтобы вы дали нам официальное разрешение приступить к поиску Каролины для последующего её ареста и доставки сюда – в бюро. – Словно по писаному отчеканил Джек Харрисон, смотря поверх головы мистера Олдмана. – Если потребуется, то я готов использовать время в ущерб своего будущего отпуска.
- Хм… Значит найти и арестовать. – Снова задумчиво протянул начальник и почесал указательным пальцем сбоку носа. – Интересно, а на каком основании?
Джек немного помолчал, собираясь с мыслями, и ответил:
- Сэр, если она на самом деле жива то, скорее всего, продолжит борьбу с преступностью, не имея официальных полномочий, а следовательно – незаконно!
- Агент Харрисон, вы строите свои предположения основываясь на единичном случае с этими грабителями банков, которых и взяли-то только благодаря ей. – С неприятной усмешкой проговорил заместитель директора. – И вам не стыдно?
- Сэр, не думаю, что случай с грабителями банков является единичным. – Пропустив упрёк начальника мимо ушей, тихо произнёс Джек. – Уверен, что есть ещё.
- Можете привести примеры? – Холодно осведомился мистер Олдман, откидываясь на спинку кожаного кресла. – Интересно было бы полюбопытствовать…
- Несколько месяцев назад я, прочитывая криминальную хронику, случайно наткнулся на описание одного незначительного происшествия на дороге А-20. – Снова немного помолчав, начал рассказывать агент Харрисон. – Там был задержан некий Берт Флин за убийство своего друга Дикана Крамса, с которым промышлял разбоями на дорогах. Так вот этот Берт утверждал, что Дикана убил не он, а некая девушка в чёрном, чью чёрную Парэнтеллу они остановили, изобразив произошедшую на той дороге аварию. По его словам она его вырубила, а когда он очнулся, то обнаружил вложенную в свою руку пистолет, из которого был застрелен его друг. И насколько я помню, произошло это как раз в день официального увольнения Каролины из бюро. Номер её машины он, конечно же, не запомнил, но зато все остальные приметы совпадают.
- Выходит, она покинула Кубенкотунс в день увольнения. – Подавшись к столу, проговорил начальник и спросил: – Как думаете, куда она направлялась?
Джек Харрисон, чуть заметно пожав плечами, ответил:
- Вероятнее всего – в Эрлайн. Она там родилась и прожила целых двадцать лет. Да и та дорога, на которой произошел тот инцидент, ведёт прямо к нему, если ехать по прямой, никуда не сворачивая. Я думаю, что она до сих пор там так и живёт.
- Откуда такой вывод? – Изогнув бровь, спросил мистер Олдман. – Может она поехала туда, чтобы просто кого-то навестить из своих давних знакомых…
- Сэр, на это указывают ещё кое-какие нюансы. – Ответил агент Харрисон и, не дожидаясь очередного вопроса начальника, принялся пояснять: – Во-первых, в одном из отчётов по проводимым допросам грабителей банков было указано, что нанятая их главарём сотрудница по прозвищу Пантера приехала к ним в Маралуин из далёкого Эрлайна. А во-вторых, прежде чем идти к вам с этим прошением, мы ознакомились с криминальной хроникой Эрлайна за последние три месяца и выяснили, что уже ближе к концу июня кем-то была ликвидирована местная банда наркоторговцев. Они вместе с главарём были взорваны в бункере разрушенного здания минобороны. И это если не считать убийство двух торговцев оружием, которое произошло ранее. Больше ничего такого в Эрлайне не происходило, но и город-то не особо криминальный.
- Значит, вы оба полагаете, что эти убийства – дело её рук… - С полувопросительной интонацией произнёс заместитель директора и, снова изобразив неприятную усмешку, насмешливо добавил: – Ну, прям народная мстительница какая-то…
Джек Харрисон промолчал, а Луис Стэнли как бы невзначай приложил ладонь ко рту, чтобы скрыть непроизвольную улыбку. Справившись с собой, он потом сделал вид, что в задумчивости погладил пальцами подбородок, а затем опустил руку.
- Не разделяю вашей иронии, сэр. – Сухо проговорил агент Харрисон. – Дело действительно очень серьёзное. А что если это всё на самом деле – правда? Мы её считаем погибшей, а она живёт и здравствует и ещё при этом убивает людей. Пускай даже большинство из них и заслуживает смерти, но как бы там ни было, а это всё равно незаконно! А наш долг как раз заключается в том, чтобы подобное пресекать!
- А я думаю, что дело не в этом. – Уже более мягче проговорил начальник. – Просто вами, агент Харрисон движет элементарная обида на свою бывшую напарницу. Вы её хотели вернуть в бюро, чтобы снова работать вместе, как и прежде, а она буквально отмахнулась от вас. Да ещё и сделала это таким жестоким способом!
- Сэр, вы так говорите, словно в её поступке есть только моя вина. – Огрызнулся заместителю директора задетый его словами Джек. – Но не забывайте и то, что наше бюро тоже пыталось её вернуть. Только меня не это волнует! Отдел «Знаки Истины» заморожен и без неё к работе не приступит. И если раньше мы никак не могли на это повлиять, то сейчас уже можем. Нам достаточно только её найти и арестовать за все совершенные убийства, а затем поставить перед выбором – или тюрьма, или работа с нами. Поэтому приступить к её поискам в наших с вами интересах…
Фрэнк Олдман немного помолчал в задумчивости, а затем произнёс:
- Ну ладно. Можете считать, что вы меня убедили. Логика во всех этих ваших доводах присутствует, как бы они абсурдно не звучали. Сомнения, конечно, есть, но проверить всё равно надо. Так что займитесь этим. Всё равно никаких расследований у вас нет. Смысл сидеть без дела? Считайте, что я даю вам официальное разрешение. Так что можете приступать к поискам. Но если окажется, что вы оба не правы и Каролина на самом деле мертва, то на отпуск в этом году можете не рассчитывать. Тогда я точно на вас отыграюсь за обманутую надежду. Согласны с такими условиями?
Оба агента молча между собой переглянулись и в один голос ответили:
- Да сэр. Согласны.
- Ну, вот и хорошо. – На этот раз слегка улыбнувшись, негромко произнёс заместитель директора и, указав глазами на дверь, добавил: – Можете идти.
Глава 7
Шокирующее откровение
Пробуждение напоминало собой медленное всплытие из окутывающей со всех сторон тёмно-зелёной глубины на манящую размытым пятном слабого света поверхность. Вся разница только была в ощущениях. Дышать организму было на удивление довольно легко, и вдобавок к этому рецепторы тела подавали продолжающему работать даже в бессознательном состоянии мозгу сигналы о том, что оно пребывает вовсе не под водой, а на очень знакомой и даже привычной суше. Само положение тела, а также то, на чём оно в данный момент лежало, было настолько обычным, что поначалу не успевший до конца проснуться организм даже не ощутил разницы между одним местоположением, которое принял за свою спальню и другим, что было ему неизвестно.
А отличить одно от другого ему помог именно запах. В спальне Пантеры пахло совершенно иначе, и окончательно разобравшись в своих ощущениях, а затем, придя к выводу, что находится не у себя дома, девушка окончательно проснулась. Медленно приоткрыв свои тёмно-карие глаза, Каролина почти сразу же их зажмурила, так как ударивший по ним свет прикрепленной к потолку лампы в плоском матово-белом плафоне, из-за которого она была похожа на большую таблетку-шипучку, показался ей непривычно ярким. Выставив перед глазами растопыренную ладонь, защищая их от света, а затем проморгавшись, Би’Джей дождалась, пока они окончательно к нему привыкнут и медленно сев на мягком диване, осмотрелась по сторонам.
Помещение, в котором она находилась, было похоже на подвал. Светло-серые бетонные стены были гладко оштукатурены и абсолютно чистые. На голом, выложенном чёрной плиткой полу стоял небольшой железный стол, выкрашенный в тёмно-серый цвет, на крышку которого падал рассеянный белый свет от располагающейся прямо над ним на потолке точно такой же круглой лампы, что в данный момент светила у Каролины над головой. По обеим сторонам стола стояли, будучи наполовину задвинутые под него два одинаковых железных стула, что имели такой же цвет. Окон или широкого зеркала с односторонней прозрачностью, через которое за Би’Джей могли бы вести наблюдение, в этом помещении не было, но о наличии скрытой видеокамеры красноречиво заявила бесшумно открывшаяся чёрная железная дверь, через которую в эту странную комнату вошёл невысокий и абсолютно лысый мужчина в строгом светлом костюме и чёрных солнцезащитных очках с пухлой кожаной папкой в руке. Видимо, увидев через монитор наблюдения, что его гостья наконец-то проснулась, он решил сразу же, не откладывая, чтобы не тратить время попусту, нанести ей визит и перейти к делу.
- Здравствуйте, мисс Олисен. – Каким-то странным сиплым, абсолютно не вязавшимся с его внешностью, голосом произнёс визитер, подходя к столу. – Извините, что с вами именно таким образом вышли на контакт. Иначе бы не получилось.
- Кто вы такой? – Спросила Каролина, внимательно смотря на него. Она успела заметить, что с его лицом было что-то не так буквально за секунду до того, как он повернулся к ней другим боком. – И что вам от меня нужно?
- Вы можете называть меня Ветеран. Это вам пока ни о чём не говорит, но это всё, что я пока могу сказать о себе. – Ответил мужчина, выдвигая из-под стола стул. – Остальное я вам расскажу по порядку. Прошу вас пройти к столу.
Девушка решительно встала с дивана и, уверенной походкой подойдя к столу, тоже выдвинула из-под него стул, а затем, усевшись на него, выжидательно посмотрела на человека назвавшегося Ветераном. Теперь, когда он стоял совсем рядом, у Каролины была возможность при ближайшем рассмотрении сразу же понять, что именно у него было не так с лицом. Вся его левая сторона представляла собой сплошной ожог, будто кожа, расплавившись от высокой температуры, плавно стекла вниз, заметно исказив черты его лица. При этом она ещё неприятно лоснилась, будто была обильно смазана маслом и цветом напоминала мутно-серую целлофановую плёнку. Шея у этого жуткого человека тоже была обезображена, но не ожогом, а грубым вертикальным швом, что начинался у самого подбородка и заканчивался где-то за воротником тёмно-зелёной рубашки. Это увечье объясняло природу его такого странного голоса.
- Вы находитесь глубоко под землёй, мисс Олисен. – Усаживаясь за стол и кладя на него свою кожаную папку, сказал Ветеран. – В главном центре организации Исмирион, что с древнеэндерлийского переводится как «Истина мироздания». Нам…
- Вы что религиозные фанатики? – Перебила его Би’Джей, при этом пренебрежительно скривившись, так как уже имела дело с подобными, как она сейчас посчитала людьми, и это её совсем не прельщало. – Наподобие вражеского ордена Ведон?
- Фанатики – это абсолютно неверное определение для нас. – Строго посмотрев на неё своими чёрными очками, сипло произнёс он. – Мы называем себя адептами, и попрошу вас впредь называть нас именно так. Нам необходима ваша помощь.
- Сначала расскажите подробнее о себе и о вашей организации. – Потребовала девушка и подалась вперёд, отчего её уменьшенные копии, что отражались в чёрных очках её собеседника, заметно увеличились. – Чем конкретно вы занимаетесь?
- Практически тем же, чем вы занимались в отделе «Знаки Истины», но только у нас всё по уровню намного глобальнее. – Ответил мужчина и, задумчиво погладив ладонью обезображенную щеку, продолжил: – Если вы в основном расследовали дела, что были связаны с преступной деятельностью ордена Ведон, то мы помимо этого ещё исследуем Божий промысел. Анализируем различные странные и необъяснимые происшествия этого мира и по полученным результатам пытаемся понять, что именно задумал наш общий Создатель. Это нам почти всегда помогает в борьбе со злом склонить чашу весов в сторону добра. Мы служим Асазону, мисс Олисен. Мы не фанатики.
- Это всё, конечно, просто прекрасно, но я не понимаю, чем именно смогу вам помочь в вашей борьбе с орденом Ведон. – Тихо вздохнув, произнесла Каролина. – Людей с моим опытом и боевой подготовкой в такой серьёзной организации, как ваша должно быть предостаточно. Тогда зачем вам нужна именно я? Это не мой уровень.
- Вы ошибаетесь, мисс Олисен. – Просипел Ветеран и усмехнулся, отчего его и без того неприятное лицо стало ещё более отталкивающим. – На вас Асазоном возложена очень ответственная миссия, которая намного серьёзнее той, какой вы занимались последнее время, истребляя обычных преступников. А это точно не ваш уровень.
- Не понимаю! С чего вы вообще это взяли?! – Начиная заводиться, спросила Би’Джей повышенным тоном. – Объясните же, наконец, что во мне особенного!
- Если я прямо скажу, кто вы на самом деле и кем были в прошлой жизни, то вы мне не поверите. – Покачав лысой головой, ответил мужчина. – Поэтому я вам буду давать эту информацию дозировано. Рассказывая всё по порядку. Так вам будет намного проще её понять. Поэтому наберитесь терпения и слушайте меня внимательно.
- Хорошо. Договорились. – Снова тихо вздохнув, произнесла девушка уже спокойным тоном и расслабленно откинулась на спинку стула. – Я вся внимание.
- Позвольте, сначала я вам расскажу о себе, потому что, когда мы перейдём к самому главному, нам уже будет не до моей персоны. – Проговорил Ветеран и, заметив быстро пробежавшую по лицу его собеседницы тень недовольства, но решив проигнорировать этот нюанс, продолжил: – Я раньше никогда не верил в Бога. Был вполне успешным военным. В пятьдесят дослужился до полковника, и началась война с Зергерами. Меня сразу же отправили в Зерган, командовать разведротой. Почти всю войну я прошёл не получив ни одной царапины, но за полгода до её окончания мы попали в засаду. Из всех выжил только я один и то каким-то чудом. Серьёзно обгорев, потеряв левый глаз и ещё получив практически смертельное ранение в гортань, я каким-то образом остался жив. Это действительно было равносильно чуду и руководство Исмириона, когда узнало об этом, сразу же вышло со мной на контакт, так как они серьёзно относятся к подобного рода вещам. Они объяснили мне, что раз я должен был умереть, но при этом остался жить, то значит у Всевышнего на меня имеются какие-то важные планы. Я поверил им и поэтому, когда они мне предложили работать на них, я не раздумывая, согласился. И сейчас я живу только одной верой, мисс Олисен. Верой в Бога и своё предназначение. Я это говорю к тому, что ваше предназначение намного серьёзнее моего.
- А с этого момента прошу поподробнее. – Снова подавшись вперёд, положив при этом руки на стол, произнесла заинтригованная его рассказом Би’Джей. – Что вам известно о моём предназначении и почему вы так заинтересованы мной? С чего вообще это всё началось? Ведь не с пустого места! Что же тогда такого произошло?
- Наша организация Исмирион впервые обратила на вас внимание, когда вы спасли от смерти одного из наших сотрудников. – Проговорил мужчина, пристально уставившись на свою собеседницу чёрными стёклами очков. – Это был священник Алверт Осман. Вы должны его помнить. Его хотели принести в жертву Давалону адепты ордена Ведон. Но именно вы спасли его, и тогда руководство Исмириона отдало запрос в ГРК на ваше личное дело. Получив ваше досье, они внимательно его изучили, а затем загрузили в свою базу данных, сделав при этом пометку в своих исследованиях о вашей роли в тех событиях. После этого о вас ненадолго забыли. До ещё одного случая.
- Какого случая? – Почти шепотом спросила Каролина, совершенно не имеющая представления о том, какое событие в её жизни могло привлечь внимание адептов организации, что занимается исследованием Божьего промысла. – Мне даже в голову не приходит, что это вообще может быть. Неужели что-то из разряда чудес?
- Можно сказать и так. – Согласно кивнув, ответил Ветеран. – Исмирион обратила на вас внимание во второй раз после того, как вы выжили в Зандионе.
- Но в Зандионе было не опаснее, чем, например, в Зергерии. – Недоумённо произнесла девушка, видимо ожидавшая совсем другого ответа. – Из нашей группы тогда погибли всего только двое человек. И выжила я там вовсе не благодаря чуду.
- Вы глубоко заблуждаетесь, мисс Олисен. – Продолжая пристально на неё смотреть, сипло проговорил мужчина и когда чёрные стёкла его очков отразили её недоверчивую усмешку, добавил: – Ведь оставшиеся из той группы всё же погибли.
- Да, но это случилось уже после нашего возвращения. – Возразила Каролина, так и не понимая, куда именно клонит её собеседник. – Они погибли в аварии.
- Мне это всё прекрасно известно. – Тяжело вздохнув, сказал Ветеран. – Но вы видимо не знаете о том, что те, кто посещают Зандион, в итоге погибают. Это происходит либо на его проклятой земле, либо где-нибудь в другом месте. Но происходит. А вы живы до сих пор. И если это вам ни о чем не говорит, то нам говорит о многом.
- Ой, да бросьте! – Махнув рукой, с улыбкой сказала Би’Джей. – Я более чем уверена, что есть люди, которые были в Зандионе и при этом до сих пор живы.
- Конечно, такие люди есть. – Не стал спорить мужчина. – И нам даже известно кто они и чем занимаются. Ведь в Исмирионе, как я вам уже говорил, не пропускают подобные вещи мимо своего внимания. Поэтому, когда вы выжили в Зандионе и вдобавок ещё не погибли в ближайшее время после возвращения из него, наша организация сразу же приняла твёрдое решение установить за вами постоянную слежку через спутник, так как нашему руководству стало просто необходимо знать буквально о каждом вашем шаге, чтобы не пропустить ничего важного. Сейчас сами убедитесь.
Взяв со стола свою пухлую кожаную папку, Ветеран со щелчком отстегнул на ней кнопку клапана, а затем, откинув его, достал из самого большого отделения пачку фотографий и протянул её Каролине. Приняв от него фотографии, девушка принялась с любопытством их перебирать и рассматривать. Съёмка велась сверху и с большим увеличением, но снимки при этом получились цветные и очень качественные. На одной фотографии Би’Джей увидела себя выходящей из здания бюро ФРС, а на другой она стреляла в кого-то из пистолета на улице Кубенкотунса. Вот тут она дерётся с шайкой подростков, а здесь Каролина к великому изумлению увидела себя лежащей на снегу, вывалившись из своей чёрной Парэнтеллы, что стояла, врезавшись в дерево. На более поздней фотографии Пантера шла по улице Зергана в обожженной зелёной майке и припорошенных пылью камуфляжных штанах, сжимая в руках автомат, а на самом последнем снимке она лежала на земле около охваченного пламенем взорвавшегося заводского склада. Это событие произошло всего лишь несколько дней назад.
- Можете открывать фотогалерею моих миссий. – Сухо произнесла Каролина, сбивая снимки в аккуратную стопку, а затем, откладывая её в сторону. – Надеюсь только, что фотографий интимного содержания у вас нет. Это было бы слишком.
- Они нам ни к чему. – Также сухо произнёс мужчина, забирая со стола стопку и убирая её обратно в кожаную папку. – Шантажировать вас мы не собираемся. Да и показывать их нам было бы некому, чтобы скомпрометировать вашу персону. Хотя нам не сложно было бы и их сделать. Зато у нас имеются записи вашего личного гинеколога, которые велись ещё с того времени, как вы начали работать в ФРС. И в них говорится о ваших крайне редких сексуальных контактах. А это характеризует вас с очень положительной стороны. Ведь это означает, что вы всегда ставили свои служебные обязанности выше личных удовольствий. Вы всегда были ответственным работником.
- Давайте лучше пропустим комплименты. – Предложила Би’Джей, снова откидываясь на спинку стула. – Расскажите, что же произошло такого серьёзного на этот раз, из-за чего вы вышли на меня именно сейчас и уже напрямую? Не думаю, что это связано с моим увольнением из ФРС. Ведь прошло уже два с лишним месяца.
- Вы правы, мисс Олисен. Наши действия относительно вас никак не связаны с вашим увольнением из бюро. – Подтвердил её предположение Ветеран, тоже откидываясь на спинку стула. – После того, как вы уволились, наша организация Исмирион отправила в ваше бюро приказ о закрытии отдела «Знаки Истины» на неопределённое время. Мы не стали вас принуждать вернуться на прежнее место работы, даже несмотря на то, что вы нам там были очень полезны. Наши исследователи посчитали эту перемену в вашей жизни очередным Божьим промыслом, но поскольку никому другому кроме вас мы эту работу доверить не могли, то деятельность отдела была заморожена.
- Надо же… А я об этом даже ничего не знала. – Тихо произнесла девушка и, грустно усмехнувшись, добавила: – Вот почему они просили меня вернуться.
- Об истинных мотивах бюро мы можем только догадываться. Но нас они в данный момент не должны интересовать. – Равнодушным тоном приговорил мужчина и, снова посмотрев на свою собеседницу чёрными стёклами очков, продолжил: – Вы спросили о том, что произошло, из-за чего мы вышли с вами на прямой контакт. Я вам расскажу. Но вы должны быть готовы к этому откровению, мисс Олисен, потому что оно откроет вам тайну о том, кем вы на самом деле являетесь и кем были в своей прошлой жизни. Поэтому подумайте хорошенько, готовы ли вы к тому, чтобы его узнать и принять? Ведь это откровение может оказаться для вас очень шокирующим.
- Я это всё прекрасно понимаю и ценю вашу заботу, но я всё-таки не вчера родилась и уверена, что моя психика это выдержит. – С вызовом посмотрев на своего собеседника, заявила Каролина. – Переходите уже, наконец, к самому главному!
- А мы к нему уже подошли. – Просипел Ветеран и снова усмехнулся, видимо прекрасно представляя себе реакцию Пантеры, когда она всё узнает. – Несколько дней назад нами была почти добыта одна очень важная реликвия. Я сказал «почти» потому что у того, кто её добыл, её украли, а его самого убили. Реликвия представляет собой каменную плиту с изображением той, кого мы называем Великой Просветительницей. Человек, нашедший её в Зандионе, сделал снимки и успел перед своей гибелью отправить их нам по электронной почте на сервер. Мы отсканировали одно из изображений и пропустили его через нашу базу данных, даже не надеясь на какой-либо результат. Мы это сделали просто из чистого любопытства, но к нашему великому удивлению программа выдала нам вашу фотографию с прикрепленной к ней вашим личным делом. Это невероятно, но это факт! А вы понимаете, что это всё означает, мисс Олисен? Вы самая настоящая посланница Божья! Это вы были в прошлой жизни Великой Просветительницей и это вы сможете нам помочь в нашей общей борьбе со злом и орденом Ведон. На вас Асазон возложил очень важную миссию, которая намного важнее всех наших предназначений вместе взятых! Вы можете мне не верить и считать меня сумасшедшим, но у меня есть неопровержимые доказательства. Сейчас сами сможете убедиться!
Мужчина снова взял папку в руки и, открыв её, достал из неё ещё одну фотографию. Наклонившись вперёд, он протянул её ошарашенной его откровением девушке и та, подавшись ему навстречу, с недоумением приняла от него снимок, а затем с интересом взглянула на него. На фотографии действительно была изображена каменная плита светло-серого цвета, на которой был нарисован поясной портрет довольно красивой темноволосой девушки в чёрном балахоне. Она стояла полубоком с согнутой в локте левой рукой, обращённой раскрытой ладонью вверх, из которой исходил яркий луч света. Её почти чёрные глаза, а также чуть выпирающие скулы и тонкие губы были очень знакомы Пантере. Знакомы настолько сильно, что она просто боялась поверить в увиденное и признать только что услышанную о себе правду, которая действительно оказалась для неё слишком шокирующей. Ведь в лице той, кого все верующие в Бога называют Великой Просветительницей, Каролина узнала своё собственное. Это было невероятно, но факт оставался фактом – на портрете было её лицо.
- Это действительно невероятно. – Прошептала потрясённая увиденным Би’Джей, продолжая жадно, будто не в силах оторваться, разглядывать снимок. – У наших лиц просто поразительное сходство! Такое впечатление, будто с меня писали!
- Кроме того, согласно одной древней книге, в легенде о Великой Просветительнице всё же было указано её имя. – Проговорил Ветеран, с откровенным удовольствием смотря на шокированную правдой девушку. – И оно было именно Каролина!
- Я, конечно, всегда верила в Бога и считала, что моя одержимость борьбой с мирским Злом является его предназначением для меня, но не до такой же степени! – Откладывая фотографию на стол, сказала Каролина и, меняя тему, спросила: – А кто, по-вашему, мог украсть эту плиту? Всё те же неугомонные адепты ордена Ведон?
- Для нас это вполне очевидно. – Забирая со стола снимок, а затем, убирая его обратно в папку, ответил мужчина. – Мы намерены её вернуть, мисс Олисен и поэтому надеемся на вашу помощь в этом деле. Поймите, что ваше сотрудничество очень важно для всей нашей организации Исмирион. Вы должны нам помочь ради Асазона.
- Хорошо, я согласна. – Почти не раздумывая, сказала Би’Джей. – Но тогда мне будет нужен доступ ко всей информации, что у вас есть. Абсолютно ко всей.
- Вы получите всё, что вам потребуется, мисс Олисен. – Поднимаясь из-за стола, сказал мужчина и, забрав с него свою папку, а затем жестом предложив Каролине тоже встать и последовать за ним, направился к двери. – Но и нам нужна отдача.
Пантера, молча поднявшись со стула, пошла следом за Ветераном. Открыв чёрную железную дверь, ведущую в длинный, казавшийся бесконечным коридор, что был освещен плоскими круглыми, похожими на таблетки-шипучки белыми лампами, что располагались с большим разбросом на невысоком потолке, мужчина вошел в него, а затем зашагал вперёд, оглашая его пространство звуками шагов. Девушка, также, не отставая, двигалась следом. Они шли около двух минут, прежде чем увидели впереди двустворчатую железную дверь лифта. Дойдя до неё, они остановились.
- Я почти никогда не выхожу на поверхность из-за своего уродства. – Сообщил Ветеран стоявшей рядом с ним Каролине, прикладывая ладонь к расположенной на стене на уровне пояса сенсорной панели. – Но в моём распоряжении имеются все средства для получения необходимой мне информации. Большинство из тех фотографий, что я вам показал, были сделаны ещё до того, как я начал работать здесь. Но более поздние были сделаны уже при мне. Уже около года я веду за вами наблюдение, мисс Олисен и даже, когда никто из нас ещё не знал, кем вы являетесь на самом деле, я был уверен, что в вас есть что-то настолько важное, о чём мы даже и представить себе не можем. И как выяснилось, оказался прав. В вашей жизни наступил новый этап.
Двери лифта с тихим шипением разошлись, и мужчина жестом предложил девушке войти в него первой. Переступив порог следом за ней, Ветеран снова приложил ладонь к сенсорной панели, но на этот раз к той, что была внутри лифта, после чего его двери снова сошлись с похожим на поцелуй звуком и он двинулся вверх.