А учитывая страсть этого человека к древним религиозным вещам, можно быть точно уверенным в том, что он сделает всё возможное, чтобы та самая книга, в которой якобы пишется про него, пополнила коллекцию его экземпляров. Тем более, её содержимое должно будет заинтересовать его даже больше, чем сама её ценность. Ведь в самую первую очередь он ищет именно информацию о себе и поэтому он точно не станет упускать возможности похищения этой древней реликвии. Осведомитель сообщит ему адрес проживания Рассказчика, а уж Хранитель не упустит такой возможности заявиться к нему прямо домой, где его уже будет ждать сама Каролина.
- Что же касается поиска этого человека, то тут ситуация на данный момент несколько осложнилась. – Продолжил вещать Ветеран. – Его сейчас разыскивает ФРС за убийство одного из их агентов. Однако это обвинение ложное, так как агента убил не Хранитель, а мисс Олисен. И сделала она это по необходимости, потому что поступи она иначе, нам о поисках похищенной плиты пришлось бы навсегда забыть. Поэтому, выбирая между жизнью совершенно незнакомого человека и своим бывшим напарником, она всё-таки решила пожертвовать вторым ради высшей цели. Мы же можем только догадываться, как тяжёло ей сейчас приходится после сделанного выбора, но она этим поступком нам всем доказала, что теперь является одной из нас. Ну а мы можем только поблагодарить её за это и оказать дружескую моральную поддержку.
После этих слов Ветеран повернулся в сторону Пантеры, что стояла у белой стены, подпирая её плечом, и все присутствующие, как по команде тоже обратили к ней свои полные сочувствия лица и вот тут к явной неожиданности для Каролины, они вдруг принялись, не меняя выражений на своих искренне печальных физиономиях, молча хлопать в ладоши. «Они мне аплодируют за то, что я убила бывшего напарника!» – Ошарашено подумала Би’Джей, внешне никак не реагируя на происходящее. – «Это же полный абсурд! Я прикончила Джека ради высшей цели? Так ли это на самом деле? И смогу ли я ответить на этот вопрос, когда найду плиту?»
- Правда боюсь, что жертва, на которую пошла мисс Олисен, вполне может оказаться напрасной. – Сипло проговорил Ветеран, когда овации стихли. – Ведь если Хранитель сейчас находится в розыске, то можно смело предположить, что он на какое-то время затаится или может даже вообще покинет город. А это нам заметно осложнит его поиск. Поэтому мы продолжим заниматься расшифровкой текста на обратной стороне плиты. Тем более, никаких сдвигов в этой области у нас пока ещё нет. Даже Рассказчик до сих пор испытывает трудности с переводом. Но я уверен, что в этом тексте кроется что-то очень важное. Так что давайте приступайте к работе!
Получив от начальника распоряжение, сотрудники Исмириона послушно направились каждый к своему рабочему столу и, рассевшись по местам, занялись делом. А Ветеран, подойдя к продолжающей стоять у стены Каролине и, слегка прикоснувшись к её плечу ладонью, с неподдельным участием в голосе спросил:
- Ну как вы, мисс Олисен? Вас так ещё не отпустило?
Би’Джей медленно перевела на него взгляд с голографического экрана, который теперь вместо фотопортрета Хранителя показывал обратную сторону плиты с выстроенными в три столбца надписями и, пожав плечом, ответила:
- До конца ещё нет. Но мне уже явно лучше. Спасибо.
Ей действительно было лучше, но проведённая практически без сна ночь начинала давать о себе знать. Голова казалась такой тяжелой, будто пространство в черепе вместо мозга было заполнено мокрым песком, а воспалённые от недосыпания глаза горели огнём и норовили сомкнуться. Девушка с трудом сдерживала это желание, так как стоило ей только прикрыть веки, как тут же перед внутренним взором она начинала снова видеть сцену убийства своего бывшего напарника, с которым проработала в ФРС четыре неполных года. Она скорбела о нём, но слёзы почему-то не шли. За всю ночь она ни одной слезинки не проронила и это её совсем не удивляло. «Просто я стала не настолько уже восприимчива к болям подобного рода». – Мысленно ответила себе Пантера на незаданный вопрос. – «Личные потери меня укрепили».
- Вы выглядите очень усталой. – Внимательно вглядевшись в её бледное лицо, сказал мужчина. – Вам необходимо отдохнуть перед миссией.
- Да нет, не нужно. – Вяло отмахнувшись, отказалась Каролина. – Мне на самом деле уже лучше. Парочка чашек кофе и я буду в порядке…
- Вы совсем не спали. Вам надо набраться сил. – Продолжил уговаривать её Ветеран, положив ладонь ей на плечо и мягко подталкивая в сторону одной из многочисленных в этом помещении дверей, за которой находились выделенные специально для Би’Джей личные апартаменты. – Так что постарайтесь уснуть.
- Вряд ли у меня получится. – С сомнением произнесла девушка, тем не менее, всё же медленно двинувшись в сторону двери. – Думаете, я не пыталась? Да и сейчас стоит мне только глаза прикрыть, как тут же начинаю видеть, как убиваю Джека. Всю ночь перед внутренним взором у меня эта картина стояла.
- Мне прекрасно понятно ваше душевное состояние, но отдых необходим. – Уже твёрже проговорил мужчина. – Лучше поспите. Я настаиваю.
Открыв дверь в её комнату, он пропустил Пантеру в неё первой и потом вошёл следом. Выделенное для Каролины личное помещение было достаточно просторным и уютным. В нём имелось всё необходимое: стол с компьютером и стулом, висящий на стене экран телевизора, кресло, небольшой, но мягкий и вполне удобный диван, на котором можно вздремнуть в часы отдыха, а также кухонная тумбочка с кофеваркой и даже мойка для посуды. Би’Джей была благодарна Ветерану за такой щедрый подарок, но оценить его по достоинству ей пока ещё не удалось. Когда её вчера днём привезли сюда с места того злосчастного события, она первым делом отправилась в душ, где провела больше часа, тщательно отмывая подсохшую грязь, а потом, переодетая во что-то хлопчатобумажное белого цвета, напоминающее больничную пижаму, сидела в кабинете Ветерана, где они с её слов по следам свежей памяти составляли на компьютере фотопортрет Хранителя и очень долго обсуждали план будущих действий. После чего уже ближе к вечеру она, сославшись на усталость, пошла отдыхать в эту выделенную для неё комнату, оценить которую ей не давали беспокойные мысли и переживания. А уже сегодня, с самого утра переодевшись в свои выстиранные чёрные майку без рукавов и джинсы, она явилась по приказу начальства в главный офис на совещание.
- Не понимаю, зачем вы поделились с ФРС фотопортретом Хранителя? – Опускаясь на диван, спросила у Ветерана Пантера. – Теперь они его ищут, а когда он узнает об этом от своего осведомителя, то точно затаится и нам тогда его действительно уже будет не найти. Могли хотя бы в этом со мной посоветоваться.
- Вы отдыхали, когда я принял это решение. Не хотел вас беспокоить. – Сипло произнёс мужчина, присаживаясь рядом с ней на диван. – А по поводу ФРС… Поймите, мне надо было им хоть что-то дать, чтобы они переключили с вас внимание на другого человека. Вы убили федерального агента. А это был верный способ отвести от вас их подозрение. Иначе они всё равно бы не успокоились даже после моего приказа оставить вас в покое. Ведь после вашей «гибели» они всё равно вас искали.
- А если им удастся первыми взять Хранителя, тогда они точно узнают, что это именно я убила Джека. – Продолжила гнуть линию недовольства Каролина. – Потому что этот тип меня сразу же выдаст хоть я и посланница Божья.
- А мы постараемся их опередить. – Стараясь её успокоить своим невозмутимым тоном, парировал Ветеран. – У нас, по крайней мере, имеется тактическое преимущество. Мы в отличие от них подготовились. Кроме того, я более чем уверен, что этот Хранитель не станет сразу таиться, как узнает о розыске, а наоборот наведается к Рассказчику пока его поиск не вошёл в полную силу. Он всё же рискнёт.
- Ну да, а то момент будет упущен. – Не стала на этот раз спорить Би’Джей. – Ну что же, будем надеяться на то, чтобы он поступил именно так, а не иначе. А теперь я хотела бы отдохнуть. Может у меня всё-таки получится поспать.
- Конечно, конечно. Отдыхайте, мисс Олисен. А если хотите, я могу вам помочь уснуть более верным способом. – Предложил мужчина, вынув из кармана пиджака и показав ей маленький чёрный баллончик. – Сон мгновенный.
- Нет, не надо. – Коротко усмехнувшись, отказалась девушка. – Я уж лучше как-нибудь сама постараюсь. Мне и тех двух раз вполне хватило.
- Ну как знаете. – Убрав баллончик обратно в карман, произнёс Ветеран и, поднявшись с дивана, пошёл к выходу. – Отдыхайте, мисс Олисен.
Дождавшись, когда он выйдет из комнаты и за ним закроется дверь, Пантера приняла горизонтальное положение и, поправив под головой подушку, только устало прикрыла глаза, как сразу же погрузилась в сон без сновидений.
Глава 15
Попытка ареста
С самого утра на город опустился сырой туман. Он по цвету очень походил на сильно разбавленное водой молоко и через его белесую пелену проступали очертания зданий, припаркованных около них автомобилей и стоящих у тротуаров телеграфных столбов. Небо было полностью скрыто этой застывшей в воздухе влажной завесой, от которой на ветровом стекле постоянно оседали капельки воды, отчего Найжелу периодически приходилось включать «дворники», чтобы их смахнуть, так как видимость и без того была далеко не идеальной.
Пространство вокруг просматривалось не более чем на десять метров, а дальше всё тонуло в туманной взвеси, из которой как из потустороннего мира изредка не спеша выплывали осторожно движущиеся по встречной полосе дороги немногочисленные, несмотря на вторую половину дня, автомобили. Прохожих тоже было немного. Город казался каким-то опустевшим. Совсем другим. Словно опустившийся на него жуткий туман поглотил большинство его жителей, по какой-то одному Богу ведомой причине оставив ему лишь единицы.
Впрочем, ничего удивительного в немногочисленности прохожих не было. Погода хоть и не была такой пасмурной как вчера, а всё-таки не располагала к пешим прогулкам. Всё вокруг казалось либо погруженным в тяжёлую дрёму, либо засыпающим на ходу. Даже неоновые вывески проплывающих по обеим сторонам дороги дорогих магазинов сонно моргали цветными огнями реклам. Непогожий день сам задавал своей мрачной атмосферой соответствующее настроение, и с этим оставалось мириться. Иного выхода просто-напросто не было.
Хотя направляющийся сейчас к Бенедиту Талвоту полицейский детектив Ла’Бей и без погодных явлений пребывал в мрачнейшем настроении. И дело здесь было не в одной, а сразу в двух веских причинах. Первой из них была шокирующая новость об убитом вчера в этом городе агенте ФРС. По этому поводу на работе в участке было проведено внеплановое совещание, где был показан фотопортрет разыскиваемого убийцы. Второй причиной был приказ начальника сдать дело о расследовании убийства Ванса Талвота вместе с полным отчётом.
Найжел даже не стал пытаться уговорить своего начальника дать ему ещё совсем немного времени, чтобы проверить всплывшие буквально вчера новые факты. Ведь узнав, что из себя эти факты представляют, и из какого именно источника они были выявлены, тот вполне мог прийти в неописуемую ярость, а лишний раз дразнить без повода вспыльчивого начальника Ла’Бей не хотел. Поэтому он без возражений молча отправился в свой кабинет и просидел в нём до самого обеда, продолжив дописывать отчёт и думая, как ему быть.
Сдавать расследуемое дело детектив очень не хотел, но и утаивать полученную от своей бывшей сокурсницы по журшколе информацию не имел права, а потому, хорошенько подумав, решил написать в отчёте всё, что ему довелось на настоящее время выяснить. После этого он долго ломал голову над тем, как ему постараться избежать сдачи своего дела, но ничего толкового так и не придумал. Оставалось только съездить к мистеру Талвоту, чтобы с ним поговорить об утаенной им от детектива при их первой встречи информации, но Найжел поначалу отказавшись от этого, распечатал дописанный отчёт и, сложив бумаги в папку, пошёл в кабинет к начальнику. Сдав ему все материалы, Ла’Бей покинул участок и отправился в ближайший ресторан, чтобы наедине с самим собой спокойно пообедать.
Проведя в ресторане около часа, балуя себя различными вкусностями в попытке хоть немножко поднять себе настроение (в чём он, кстати, нисколько не преуспел), детектив неожиданно решил покататься по городу, несмотря на то, что совершенно безрадостная атмосфера непогожего дня этому совсем не способствовала. Но ему было всё равно, так как он хотел хорошенько подумать, а в дороге ему этому занятию удавалось предаться легче, чем в своём рабочем кабинете. Поэтому, поколесив по городу чуть больше часа, он успел многое взвесить.
Придя к выводу, что терять ему всё равно уже больше нечего, а новая информация, которую он ещё мог получить от мистера Талвота, вполне могла послужить для его начальника важным поводом не передавать его дело в чужие руки, а дать ему хотя бы последнюю возможность довести его до конца, если конечно она окажется достаточно полезной, Найжел всё-таки решил поехать к Бенедиту Талвоту. Если этот старик и в самом деле что-то скрывает, то выяснить это просто необходимо. А Ла’Бей в глубине души чувствовал, что на первый взгляд кажущиеся смешными сведения о проклятии города, пропавшей реликвии, которой вполне могло и не быть, а также о возможно подавшемся в бега или тоже погибшем друге Ванса на самом деле не пустая выдумка авторши местной газетёнки.
Но направляясь сейчас к мистеру Талвоту, детектив думал уже не о предстоящем с ним разговоре, а о произошедшем вчерашним днём в этом городе шокирующем событии. Ведь убийство федерального агента иначе никак не назовёшь. По информации, которой с ними поделился заместитель директора ФРС двое его агентов прибыли в Эрлайн для опроса свидетеля по одному делу, но потом ему сообщили о произошедшей с ними беде и об угоне их машины. А уже потом ближе к вечеру чей-то сгоревший автомобиль был обнаружен на окраине города водителем – дальнобойщиком. Тот позвонил в отделение полиции и сообщил об увиденном диспетчеру. Но после проведения экспертизы только сегодняшним утром было установлено, что эта машина принадлежала убитому агенту по имени Джек Харрисон.
От невесёлых раздумий Найжела вдруг отвлёк нарастающий звук приближающегося сзади автомобиля. Посмотрев в зеркало заднего вида, Ла’Бей увидел догоняющую его на приличной скорости серебристую Ланию. Не успел детектив удивиться абсолютной неосторожности водителя данной машины, поскольку сам в такой туман ехал не спеша, как Лания на полном ходу опасно его обогнав, не снижая скорости, двинулась дальше, почти сразу же скрывшись за полупрозрачной и клочковатой, напоминающей рваную паутину, пеленой тумана.
Не удержавшись, Найжел стукнул кулаком по выпуклости в центре рулевого колеса, отчего сразу же раздался возмущенный сигнал клаксона. Ла’Бей прекрасно понимал, что это бесполезно, так как выраженное им недовольство не будет принято к сведению, но оставлять подобные вещи без внимания всё равно не мог. Тем более, он всё-таки был полицейским, и требовательность к соблюдению порядка было одним из важных правил его работы. Разница была лишь в том, что следить за подобными нарушениями была работа патрульных.
Свернув на улицу, где в одном из многоэтажных домов проживал Бенедит Талвот, детектив вскоре снова увидел выплывшую из тумана корму серебристой Лании. Она остановилась как раз напротив того подъезда, что был ему нужен и из неё не спеша вышел высокий темноволосый мужчина в чёрном плаще. Найжел плавно затормозил позади его машины, и тот, услышав за спиной шорох шин, оглянулся. Ла’Бей не мог поверить своим глазам, увидев его лицо с тонким вертикальным шрамом на правой щеке, так как именно его он уже видел сегодня утром на распечатке составленного по нему фотопортрета, который был переслан по факсу заместителем директора ФРС их непосредственному начальнику, а потом уже им показан в целях ознакомления всем сотрудникам на совещании.
Заглушив двигатель, детектив быстро отстегнул ремень безопасности, и только хотел выбраться из машины, как вдруг спохватился, неожиданно вспомнив, что начальник приказывал при обнаружении этого человека сразу же звонить заместителю директора ФРС. Следуя полученному приказу, Найжел торопливо достал из внутреннего кармана пиджака сотовый телефон для того, чтобы вызвать номер Фрэнка Олдмана, но потом, решив не терять времени, а постараться самому взять преступника, убрал мобильник обратно в карман и, вынув из подплечной кобуры табельный пистолет, открыл дверцу машины и вылез наружу.
* * *
Будучи уже много лет уверенным в своём немаловажном предназначении, что было дано ему самим Богом, следовавший ему Николан Клай по прозвищу Хранитель сегодня днём получил от своего осведомителя подтверждающую этот факт интереснейшую информацию, которая оказалась для него самой полезной за всё время их сотрудничества. Николан всегда платил именно столько, на какую сумму оценивал переданные ему определённые сведения. Никогда не жадничал, но и не переплачивал. Но за то, что узнал буквально час назад, он готов был заплатить даже сверх положенной меры, так как полученная новость была настолько хороша, что за неё даже не жалко было перечислить на счёт осведомителя больше, чем за прошлую, которую Хранитель оценил совсем недёшево. Ведь адрес проживания Великой Просветительницы дорого стоит.
Правда, никакой пользы он от той информации вчера не извлёк, так как та посланница Божья ничего не зная о нём и его предназначении, совсем ничем не смогла ему помочь, а в итоге наоборот устроила ему очень серьёзную проблему – теперь его разыскивают за убийство федерального агента, которого он не совершал. «Эта сучка сама убила того федерала, а свалила всё на меня». – Зло подумал Николан, смотря на стелящуюся под колёса его серебристой Лании тёмно-серую ленту дороги, которая постепенно терялась в белесой пелене тумана. – «Не надо было оставлять её в живых. Ни её, ни того другого, которого она вырубила. А я проявил милосердие, пощадив двух свидетелей, что видели моё лицо, и этим сделал себе только хуже. Но с другой стороны, прикончив её, я навлек бы на себя гнев Асазона, а это могло обернуться ещё большей проблемой».
Синий Нэтан тех федералов, что был им вчера угнан с места происшествия, Хранитель бросил на окраине города, но перед этим облил из канистры бензином и поджог, чтобы после обнаружения не сразу опознали, кому данная машина принадлежала. После этого он добрался до центра города на пойманной на дороге попутке, а уже потом там пересев на такси, поехал домой. А сегодня утром увидев в новостях свой фотопортрет и узнав, что находится в розыске за убийство агента ФРС, он только решил залечь на дно, как уже во второй половине дня ему позвонил его осведомитель и помимо новости о том, что его разыскивают, сообщил очень любопытную информацию – оказывается у одного старого коллекционера по прозвищу Рассказчик имеется очень древняя религиозная книга и в ней как раз есть глава, которая посвящена некоему Хранителю.
Понимая, что появляться на улице сейчас очень рискованно, Николан, хорошенько подумав, всё же решил не упускать возможности, а наведаться к этому Рассказчику, потому что потом, когда розыск уже войдёт в полную силу, ему это сделать окажется совсем невозможно. Приняв такое решение, Хранитель сначала отправился за своей машиной в автомастерскую, где уже приведённая в полный порядок его серебристая Лания дожидалась своего хозяина, так как полученные ею повреждения в той аварии были не очень значительны, а уже оттуда на ней поехал прямо по узнанному от своего осведомителя адресу того старика. Он пребывал в неимоверном предвкушении, что совсем скоро получит информацию, которую искал уже очень долгое время. Наконец сегодня ему станет известно всё о его роли в дальнейших планах Создателя.
Николан Клай, от нетерпения наплевав на всякую осторожность, ехал гораздо быстрее, чем было положено при такой далеко не идеальной видимости. Изредка попадающиеся на пути догоняемые им попутные машины он, не сбавляя скорости, опасно объезжал, но когда из тумана начинали не спеша выплывать движущиеся навстречу автомобили, тут же во избежание столкновения возвращался на свою полосу движения. Хранитель хоть и рисковал в такую туманную погоду попасть в ещё одну аварию, но, тем не менее, совсем к этому не стремился. Он торопился поскорее добраться до адреса Рассказчика и забрать у него ту заветную книгу, а потом уже особо спешить ему будет некуда. Разве только в аэропорт, чтобы на какое-то время покинуть страну. Хотя и в нём может быть вероятность попасться, но оставаться в Эндерлии, находясь в розыске, ему было никак нельзя. Потом дойдёт до того, что он вообще не сможет даже выйти из дома в магазин без риска быть пойманным и его жизнь в этом городе станет невыносима.
После такой подлой подставы, что ему устроила посланница Божья, он в ней глубоко разочаровался. Сначала она сказала, что понимает его и тоже хочет узнать всю правду о себе, но потом дала недвусмысленно понять, что ей движут только личные интересы. А Николан даже после этого продолжал всячески показывать своё к ней расположение, так как понимал, что у них есть нечто общее – они оба были пусть и в разной степени, но избранники самого Асазона, но она всё равно продолжала оставаться непреклонной и как он ни старался, а союзницу в ней ему увидеть так и не удалось. Даже наоборот! Она своим низким поступком окончательно определила его не иначе как своего врага! И как бы горько и обидно не должно было быть от этого Хранителю, он принял данное положение вещей совершенно спокойно. Мстить, конечно, он ей за всё это не собирался, но если вдруг она каким-то образом снова встанет у него на пути, он больше колебаться не будет и, несмотря на возможный гнев Божий, уже точно её пристрелит.
Николан на этот раз захватил с собой пистолет и не потому что рассчитывал и сегодня с ней встретиться (хотя такую вероятность тоже исключать было нельзя), а по самой простой необходимости. Ведь собравшись завладеть той древней книгой Рассказчика, он твёрдо решил не оставлять его в живых. Конечно, беспомощного старика он вполне легко мог прикончить и голыми руками, но Хранитель всегда старался, когда это было возможно не применять к объектам устранения физическую силу, а использовать для этого пистолет с глушителем. И совсем неважно, собирался он просто причинить боль или же убить. Оружие для него являлось всего лишь очень удобным инструментом для подобных дел, и ему всегда было предпочтительно в таких случаях иметь его у себя под рукой. А уж после произошедшего вчерашним днём инцидента тем более!
Бросив косой взгляд на расчерченный ярко-жёлтыми линиями экран спутникового навигатора, что был прикреплен к передней панели, Николан прибавил ещё газу, хотя расстояние от красной стрелочки, отображавшей его машину, до оранжевой точки, которой был обозначен нужный ему дом, значительно сократилось. До места назначения оставалось совсем немного. На пути снова неожиданно появилась вынырнувшая из тумана корма очередного попутного автомобиля. Хранитель, не снижая скорости, резко крутанул руль и выехал на встречную полосу движения, довольно быстро оставив позади себя ту машину. Судя по раздавшемуся ему вслед, пусть и с небольшой задержкой, возмущённому сигналу клаксона, обогнанный им водитель его опасный манёвр не оставил без внимания, как это делали все до него, а оценил по достоинству.
Ещё раз сверившись с навигатором, Николан Клай сбавил скорость перед нужным поворотом и свернул на улицу, где находился дом Рассказчика. Он остановил машину напротив его подъезда и заглушил двигатель. Потом, отстегнув ремень безопасности, открыл дверцу автомобиля и, выйдя из него, ступил на ещё не успевший просохнуть после вчерашнего дождя асфальт. Висевший в воздухе сырой белесый туман мелкими каплями стал оседать на его волосах и одежде. Услышав сзади шорох шин, Хранитель оглянулся и, скользнув равнодушным взглядом по остановившемуся за его Ланией какому-то автомобилю, зашагал к подъезду. Потом за его спиной раздался звук мягко захлопнувшейся дверцы машины и чей-то голос ему властно скомандовал:
- Эй, сэр! А ну стойте! Поднимите руки и повернитесь! Я из полиции…
Николан сбился с шага и замер, мысленно проклиная непонятно откуда появившегося полицейского. Осторожно оглянувшись через плечо, он увидел интеллигентного вида молодого мужчину целившегося в него из пистолета. Он был в очках для зрения и одет в тёмно-серый костюм. Медленно приподняв левую руку, Хранитель просунул правую за пазуху и, присев в развороте, резко выхватил из подплечной кобуры пистолет и три раза подряд нажал на спусковой крючок. Раздавшиеся друг за другом выстрелы из-за навинченного на ствол глушителя прозвучали как негромкие шлепки. Подстреленный полицейский согнулся в поясе и, выронив из ослабевших рук оружие, начал медленно оседать на асфальт, пытаясь зажать скользкими ладонями хлещущую из живота кровь, а Николан, убрав пистолет обратно за пазуху, снова стал идти к подъезду.
Глава 16
По воле Асазона
Каролина Би’Джей сидела на заднем сидении такси и, смотря в окошко дверцы на проносящиеся мимо смазанные окутавшим их туманом очертания домов, магазинов и припаркованных около них автомобилей, думала о предстоящей мести. Все горестные мысли о вынужденном убийстве своего бывшего напарника она теперь отодвинула на задний план и сейчас с нетерпением ждала часа, чтобы расплатиться с ненавистным Хранителем сполна. Засунутый спереди за пояс джинсов выданный Ветераном новый пистолет ощутимо давил ей твёрдыми углами на живот, словно напоминая о себе и просясь в руки, но девушка не обращала на эти незначительные неудобства никакого внимания. Во-первых, ей за свою жизнь приходилось терпеть и не такое, а во-вторых, время, чтобы пустить его в ход ещё не пришло.
Ветеран разбудил её ровно в двенадцать часов дня и только после того, как она по его приказу плотно пообедала, отправил к Рассказчику. Поскольку усыплять её на этот раз перед тем, как покинуть базу Исмириона было нецелесообразно, ей всё-таки позволили узнать её местоположение. Как бы там ни было с правилами протокола, а она доказала высшему руководству данной организации свою лояльность, принеся в интересы дела жизнь бывшего напарника. Но не только это поспособствовало сделать ради неё такое исключение. Дополнительным весом, что склонил незримую чашу весов в её сторону, послужил её статус посланницы Божьей. А этот аргумент, если подумать, более весом, чем у всех вышестоящих чинов имеющих доступ к данной информации вместе взятых. Он по идее ставит её на уровень выше всех.
База Исмириона, как Ветеран и говорил, находилась глубоко под землёй. Поднявшись на лифте на самый верхний уровень, Пантера оказалась в длинном тускло освещённом лампами в пожелтевших от старости пыльных плафонах, что были одеты в защитные решетчатые проволочные колпаки, коридоре, по высокому потолку которого тянулись толстые магистральные трубы, а в самом конце виднелся белый прямоугольник двери. Дойдя до неё, Каролина обнаружила на стене электронный замок и, достав из кармана выданную Ветераном карточку, незамедлительно ею воспользовалась. Отворив дверь, Би’Джей вышла в какое-то подсобное помещение, в котором тоже имелась дверь, хотя и вполне обыкновенная. Открыв её, девушка к своему удивлению оказалась в главном метро, которое находилось в центре города.
Она могла вызвать любую машину из ведомственного гаража Исмириона, что без проблем бы её подобрала в удобном для неё месте, как это сделал вчера Ветеран, когда приезжал за ней на том чёрном фургоне, а могла воспользоваться своей машиной, что приведённая в полный порядок ждала её на ближайшей стоянке. Но Пантера решила просто вызвать такси, чтобы случайно не привлечь внимание Хранителя, зная, что он сейчас будет осторожен как никогда. Ведь её Парэнтеллу он узнает сразу, как только увидит, а все машины Исмириона имеют до крайности официальный вид, что тоже не подходит, потому, что встреча с такой заставит его насторожиться не меньше, а скорее всего даже больше, чем повстречавшийся у него на пути автомобиль Каролины. Ведь опасается он в первую очередь не её, а властей.
Поэтому выбрав из всех имеющихся вариантов самый верный, Би’Джей вызвала такси и теперь ехала на нём по указанному водителю адресу проживания Бенедита Талвота. Опутанный туманом, словно гигантским коконом, город казался обездвиженным этим погодным явлением. Почти всё вокруг стояло на месте, а если и приходило в движение, то с огромным трудом. Как будто застывшая в воздухе влажная завеса действительно имела большую плотность, и всё окружающее в ней вязло словно в киселе.
Очень медленно шли, еле перебирая ногами, немногочисленные прохожие, ползли, будто вязнущие в грязи бездорожья, ехавшие по асфальту дороги автомобили, и даже просвечивающие через белесую пелену размытые неоновые огни вывесок магазинов моргали, словно через силу. Водитель такси тоже вёл машину слишком медленно, но учитывая далеко не идеальную видимость, девушка не стала просить его прибавить скорость. Не хватало ещё из-за этого столкнуться со встречным автомобилем.
Опоздать Пантера практически не боялась, потому, что такой риск хоть и имел место, но был маловероятен, так как Ветеран её заверил, что предоставит свободное время своим подчинённым только после её ухода, а следовательно, осведомитель Хранителя выйдет с ним на связь уже тогда, когда она будет на пути к Рассказчику. А это очень хорошая фора. Конечно, всё зависит от самого местоположения – насколько близко или далеко Николан Клай проживает от Бенедита Талвота. Поэтому риск всё же имеется, но тут уже совсем ничего не поделаешь. В таком случае лучше опоздать, чем заставив водителя ехать быстрее, попасть в аварию и разбиться, не доехав до места.