Впрочем, переживать об этом уже не имело смысла, поскольку такси свернуло на нужную улицу и вскоре остановилось у одного из многоэтажных домов, где проживал Рассказчик. Расплатившись с водителем за проезд, Каролина выбралась из машины, мягко хлопнула дверцей и зашагала по сырому асфальту к подъезду. Полупрозрачная мутная пелена тумана, казалось, неподвижно висела в воздухе, но Би’Джей прекрасно знала, что это была всего-навсего иллюзия и ничего больше. Присмотревшись к ней внимательнее, девушка, как и ожидала, увидела, что она полностью состоит из мелко сеющейся с неба водяной пыли, которая оседала каплями буквально повсюду.
Войдя в подъезд и поднявшись на третий этаж, Пантера остановилась у двери мистера Талвота, а затем расстегнула куртку и высунула из-за пояса пистолет. Ждать визита Хранителя в квартире Рассказчика Каролина не собиралась, так как это было совсем для него небезопасно, но проверить всё ли с ним сейчас в порядке ей было необходимо. С маслянистым щелчком взведя большим пальцем ещё не разработанный тугой курок нового пистолета, Би’Джей протянула свободную руку к звонку и надавила на кнопку. За дверью послышалась приглушенная мелодичная трель, а потом шаркающие шаги. Замок дважды отчётливо клацнул и на пороге возник сам Бенедит Талвот.
Он представлял собой невысокого и слегка полноватого старика с располагающим добродушным лицом. Его обширную бледную лысину обрамляли редкие и лёгкие, как птичий пух, седые волосы, а уже заметно помутневшие от старости зеленоватые глаза прятались за толстыми стёклами очков. Он был одет в тёплую шерстяную рубашку в чёрно-красную клетку и тёмно-коричневые брюки. Всем своим видом он походил на служащего районной библиотеки или школьного учителя. Убрав руку с пистолетом за спину, чтобы ненароком не испугать старика и не довести его до инфаркта, девушка приветливо ему улыбнулась во все тридцать два зуба и вежливо проговорила:
- Добрый день, мистер Талвот. Меня зовут Каролина. Я из Исмириона и…
- О, Господи! – Разом просияв лицом, воскликнул Рассказчик, в драматическом жесте приложив ладонь к груди. – Это же вы! Сама Великая Просветительница!
- Постойте. Но откуда вы узнали? – Немного растеряно спросила Би’Джей.
- Ну как же… - Пожав плечами, невозмутимо произнёс старик. – По фотографиям той каменной плиты с вашим изображением, что были моим покойным внуком пересланы в Исмирион. Они их копии потом отправили мне… Глазам своим не верю!
- Мистер Талвот, успокойтесь. – Попросила девушка, выставив перед собой раскрытую ладонь. – Я пришла, чтобы убедиться – всё ли у вас в порядке? Никто кроме меня к вам не приходил? Просто может появиться один человек и мне его надо взять.
- Мне что угрожает опасность? – Сделав правильный вывод из услышанного, спросил Рассказчик. – Это как-то связано с убийством моего внука и похищенной плитой? Ведь так? Так, я знаю. Нет, никого не было. А вы проходите. Я вас чаем напою.
- Нет, нет. Спасибо. – Отрицательно помотав головой, отказалась Пантера. – Я лучше его здесь дождусь. Ради вашей же безопасности. А вы сидите дома, никуда не выходите и никому кроме меня не открывайте. Я к вам приду позже и уже с плитой.
- С плитой? Вы её вернёте? – С надеждой в голосе спросил мистер Талвот.
- Верну. Обещаю. – Уверенно сказала Каролина, нисколько не сомневаясь, что сделает всё возможное, чтобы выполнить обещание. – А когда я вам её принесу, то вы уже меня и чаем напоите, и мы о многом поговорим. Ну а пока идите обратно к себе.
Согласно кивнув, Рассказчик отступил назад и закрыл дверь, а Би’Джей, поднявшись на площадку между третьим и четвёртым этажом, присела на корточки, привалившись спиной к стене, и принялась ждать. Прождала девушка около двух часов и за это время ей приходилось несколько раз вставать и ходить из стороны в сторону, чтобы размять затёкшие от долгого сидения ноги. Но когда она уже начала немного сомневаться в том, что Хранитель всё-таки сегодня придёт, её ожидание стало вознаграждено.
В самом низу подъезда глухо стукнула закрывшаяся дверь, и начали раздаваться чьи-то быстрые шаги, которые по мере приближения поднимающегося по бетонным ступенькам человека становились всё громче. Пантера насторожилась, словно кошка учуявшая добычу и, встав так, чтобы хорошо видеть площадку третьего этажа, взяла пистолет наизготовку. Шаги уже были слышны совсем близко, и вот тут у неё в поле зрения, наконец, появился не кто иной, как Хранитель собственной персоной.
- Ну, вот ты и попался, подонок. – Заставив его заметно вздрогнуть и обернуться, констатировала Каролина, спускаясь к нему по ступенькам и держа его под прицелом своего пистолета. – Если есть при себе оружие, лучше сразу отдай мне. Ну же!
- Вы на меня повесили убийство, которое сами же и совершили. – Доставая из-за пазухи пистолет с глушителем и протягивая ей его рукояткой вперёд, обвинительным тоном проговорил Хранитель. – Вам это не кажется ну совсем несправедливым?
- Нет, не кажется. – Отрезала Би’Джей, принимая от него оружие. – Потому что ты сам вынудил меня это сделать. Я из-за тебя убила своего бывшего напарника!
- Нам жизнь преподносит жестокий урок. Вы сделали выбор, нажав на курок. – Изрёк Николан и тут же, полностью опровергнув эти слова, сказал: – Но на самом деле никто из нас ни в чём не виноват. Мы все исполняем лишь волю Асазона. И всё.
- Ну, тогда тебе не стоит обижаться и на мой гнев в твой адрес. – Невозмутимым тоном произнесла девушка, ловко обернув его попытку снять с себя ответственность за всё содеянное против него самого: – Ведь он продиктован волей Всевышнего.
- Резонно. – Признав своё поражение в этой словесной дуэли, заметил мужчина и, уходя с темы, которую уже не было смысла продолжать, спросил: – Что теперь?
- Ну а теперь мы поедем к тебе домой за плитой. – Ответила ему Пантера.
- А что будет потом? Вы меня отпустите? – С надеждой уточнил Николан.
- Я не буду тебе ничего обещать. – Решила уклониться от ответа Каролина и Хранитель насторожился, заметив, как вильнул её взгляд. – Ты мне ещё поторгуйся!
Мужчина промолчал и, не дожидаясь указаний от посланницы Божьей, начал первым спускаться по лестнице. Би’Джей двинулась за ним следом, не опуская нацеленного ему в спину пистолета. Когда они вышли из подъезда, девушка практически сразу увидела что-то лежащее на асфальте около одного автомобиля, что стоял позади другого, чьи обтекаемые силуэты проглядывали через белесую пелену. Что там конкретно лежало было трудно разобрать из-за стелящегося понизу тумана. Только подойдя чуть ближе, Пантера поняла, что это тело молодого мужчины истекающего кровью. Поднеся к лицу ствол пистолета Николана, Каролина понюхала отверстие глушителя и, ощутив запах жжёного пороха, подтверждавшего её догадку, посмотрела на Хранителя.
- Это твоя работа, сволочь. – С ненавистью процедила ему в спину Би’Джей и, узнав его Ланию, которую она уже видела, стала обходить её спереди. – Ты за руль.
Почти одновременно открыв передние дверцы, они уселись в его машину. Убрав в бардачок пистолет Николана, девушка достала из кармана сотовый телефон и, пока Хранитель пристёгивал ремень безопасности, набрала номер «медицинской помощи». Дождавшись соединения с оператором, Каролина сообщила ему о мужчине, лежащем в критическом состоянии на улице, а затем, назвав адрес, закончила разговор и, убрав в карман мобильник, тоже начала пристёгиваться, не сводя с Хранителя ствола своего пистолета. Подождав пока она это сделает, Николан Клай повернул головку ключа, торчащую из замка зажигания, и когда двигатель Лании послушно заработал, плавно тронул машину с места и, развернувшись, принялся выезжать с этого двора.
* * *
До дома, где проживал Хранитель они добрались без приключений, но несмотря на это, Пантера всё равно не переставала держать его под прицелом. Пусть при нём сейчас уже не было оружия, но по её твёрдому мнению он продолжал оставаться опасен, и от него она могла ожидать чего угодно, а поэтому для подстраховки предпочитала постоянно находиться с ним начеку. Один раз она его уже упустила, и не собиралась повторять это снова. Тем более до завершения задания оставалось совсем немного.
Войдя с ним в его квартиру, Каролина первым делом обратила внимание на интерьер. Прихожая представляла собой что-то вроде внутреннего помещения старого замка. Это впечатление создавали инкрустированные под грубый серый камень стены и висящие на них декоративные факелы, пламя на которых было изготовлено из стекла. Все они были соединены между собой электрическими проводами, а от самого ближнего провод тянулся к розетке, отчего было несложно догадаться, что это лампы.
Николан протянув к этому факелу руку, нажал на его корпусе маленькую кнопку и все они вместе вспыхнули, осветив стены прихожей мягким и тёплым на вид желтоватым светом. После чего он разулся и прошёл из прихожей в гостиную. Би’Джей, намеренно не став снимать обувь, пошла за ним следом и тут её глаза буквально стали разбегаться от увиденного. Вся гостиная была декорирована в средневековом стиле и практически полностью обставлена разными древними вещами, походя на музей.
В каждом их четырёх углов стояли рыцарские доспехи, сжимающие в своих блестящих металлических руках длинные деревянные копья. Вдоль стен, имитирующих на этот раз аккуратно сложенную кладку из красного кирпича, были выставлены различные каменные статуи и высокие, разрисованные причудливыми узорами пузатые глиняные вазы, а на самих стенах висели треугольные и ромбообразные щиты с гербами орденов, картины в уже потемневших от времени тяжёлых рамах и гобелены.
- Вот это да! – Не удержалась от восхищённого возгласа впечатлённая открывшимся перед ней зрелищем девушка. – Да этим сокровищам ведь цены нет!
- Ну, это не совсем так. – Мягко возразил польщённый её реакцией мужчина. – Самые настоящие бесценные сокровища хранятся у меня в другой комнате.
Хранитель подошёл к противоположной стене и, открыв дверь, сделал Пантере рукой приглашающий жест. Каролина, продолжая держать пистолет у пояса, нацеливая ствол в его сторону, направилась за ним. Войдя в эту не очень большую комнату, Би’Джей увидела стоящее посередине красиво расшитое золотистыми нитями, изображающими древние символы, чёрное кресло, а потом её взгляд упал на широкий во всю стену стол, что стоял под висящей над ним люминесцентной лампой и обомлела.
Он почти весь был заставлен напоминающими пузыри разной величины стеклянными колпаками, под которыми находились и старинные золотые украшения с талисманами, и заметно позеленевшие медные чаши с выгравированными на них символами Асазона и много всего другого. Ещё на столе лежал длинный блестящий меч, который привлёк внимание девушки тем, что показался ей смутно знакомым. Подойдя чуть ближе, она сразу же вспомнила, где и при каких обстоятельствах его уже видела.
Это было её третье расследуемое дело в ФРС и первое, связанное с вражеским орденом Ведон. Оно началось с ограбления музея в Кубенкотунсе, откуда и был похищен этот клинок, принадлежащий, как гласила легенда – самому Давалону. Сам меч ей довелось увидеть только на фотографии, так как найти его и вернуть обратно в музей им тогда не удалось. И теперь понятно было почему – их каким-то образом опередил Хранитель. А теперь, казавшийся навсегда утерянным экспонат всё же нашёлся.
- Вот это и есть самые настоящие сокровища. – Негромко проговорил Николан, обводя стол широким жестом ладони. – И некоторые из них точно бесценны.
- Как, например, вот этот меч. – Указав на клинок стволом пистолета, утвердительно произнесла Пантера. – Его поиски меня однажды привели в Зандион.
- Да и этот меч в том числе. – Согласно кивнув, подтвердил её слова мужчина. – Но всё же для самой значимой своей реликвии я отвёл место в центре стола.
Машинально посмотрев в указанном им направлении, Каролина увидела лежащую под прямоугольной стеклянной крышкой светло-серую каменную плиту с портретом той, кем она была, если верить утверждениям Ветерана, в своей прошлой жизни. Ища одну похищенную реликвию, она вместе с ней отыскала и множество других. Их все было необходимо сдать в Исмирион, а что до мнения Хранителя по этому поводу, то Би’Джей оно не волновало, так как она уже заранее записала его в покойники.
- Все эти древние религиозные ценности я собирал по воле Асазона. – С благоговением в голосе проговорил Николан. – Я выполнял данную им мне миссию.
«Выполнял миссию. Ну как же…» – Мысленно закатив глаза от услышанных слов, зло подумала девушка. – «Больной фанатик! Выдумал для себя какое-то предназначение. Столько реликвий похитил, как будто имеет на владение ими какое-то право! И ещё при этом людей убил. Нет, приятель… Теперь твоя мнимая миссия подошла к концу!» Пантера повернулась к стоящему рядом мужчине лицом и, смерив его с ног до головы взглядом своих почерневших от ненависти глаз, стала ему говорить:
- А теперь послушай меня, реликвий Хранитель. В прошлый раз тебе повезло, и ты вдруг поверил, что ты победитель. Но это не так и я расскажу тебе факт. Всю ту разницу между нами. Нет, не что отличаемся мы полами. А разница в том, что ты тут – никто! О тебе нет ни слова в писании. И ты ищешь смысл существования, надеясь познать свою высшую цель. Плиту с моим ликом ложил ты в постель. Меня, представляя с собой, ты светился. Но на самом деле тебе просто надо лечиться! Твоя жалкая личность смешна и убога. По сравнению со мной ты – отстой! Ведь я – посланница Бога. Я бы дала тебе фору… Но форы не будет. Ведь я не благосклонна. У меня нет к тебе жалости. Только презрение. Я говорю тебе гадости. Они для тебя откровение. Моим словам внимаешь молча и представляешь голой ночью. А я, прочтя концовку строчки, поставлю пулей во лбу точку.
- Значит, обо мне нет ничего в писании? – Выделив из всего услышанного лишь то, что его интересовало больше всего, уточнил Николан. – Это что, правда?
- Правда. – Коротко усмехнувшись, сухо подтвердила Каролина и, подняв руку, навела пистолет ему в лоб. – Это была уловка для тебя, и ты на неё попался.
- Да, глупо вышло. – Глядя в слепой зрачок ствола, констатировал Хранитель. – Поиск правды о себе в итоге привёл меня к смерти. Но убьёшь меня за что?
- За что? – Переспросила Би’Джей и, на секунду задумавшись, ответила: – За все твои оказавшиеся необоснованными деяния. За похищения древних религиозных ценностей. За убийства людей. За то, что украл плиту с моим портретом и за то, что из-за тебя мне пришлось убить Джека. А вообще отвечу проще: «По воле Асазона!»
Сухо треснул выстрел и мужчина, откинув назад простреленную голову, спиной вперёд тяжело повалился на пол. Девушка задрала на спине куртку и убрала пистолет на этот раз за пояс сзади, почувствовав кожей поясницы прикосновение нагретого от выстрела ствола, а затем, повернувшись обратно к столу, сняла закрывающую плиту стеклянную крышку и, осторожно отложив её в сторону на одно из немногих имеющихся на этом очень широком столе свободных мест, взяла каменную плиту в руки.
Пантера испытала при этом какое-то необычное неподдающееся описанию волнующее чувство. Словно навсегда позабытая часть её прошлой жизни, сделав оборот в тысячу лет, снова вернулась к ней. А ведь так оно на самом деле и было. И сейчас она, смотря на нарисованный на плите портрет, как в волшебном зеркале времён видела в нём своё историческое отражение. Каролина даже на какой-то момент почувствовала дуновение пахнущего дымом костров ветра и услышала топот скачущих коней.
Тряхнув головой, прогоняя нахлынувшее на неё наваждение, Би’Джей взяла плиту под мышку и направилась к двери, доставая на ходу из кармана куртки сотовый телефон. Ей нужно было сообщить Ветерану о выполненном задании, смерти Хранителя и о его богатой коллекции древних религиозных ценностей, которые непременно заинтересуют занимающихся подобными вещами сотрудников Исмириона, а также о том, что прямо сейчас собирается поехать к Бенедиту Талвоту, чтобы отвезти ему плиту, и поговорить с ним наконец-то о личном вопросе, касающемся её прошлой жизни.
Глава 17
Великая Просветительница
- Мой древний предок был самым первым союзником Великой Просветительницы. Его звали Никанор Маннор. – С едва уловимой гордостью в голосе проговорил мистер Талвот, но тут же, видимо что-то вспомнив, заметно погрустнел и уже совершенно другим чуть ли не извиняющимся тоном добавил: – Но к моему великому сожалению он оказался и её первым предателем. У меня есть древняя книга и в ней имеются выдержки из его дневника, который он вёл как раз в то время. Я вам их зачитаю.
- Мне было бы очень интересно послушать. – Произнесла Каролина и сделала из чашки маленький глоток. Чай оказался просто восхитительным. – У вас очень вкусный чай, мистер Талвот. Я в основном предпочитаю кофе, но ваш напиток совсем не оставляет меня равнодушной. Его даже приходится пить маленькими глотками.
- Спасибо. Если захотите, то я налью вам ещё. – Еле заметно улыбнувшись её комплименту, сказал старик и, продолжая основную тему, спросил: – Скажите-ка мне, пожалуйста, мисс Олисен, а известны ли вам легенды о павшем городе Зандионе, его императоре Араоне Ферроне и, конечно же, о Великой Просветительнице?
- Да, известны. – Ответила Каролина и, пожав одним плечом, добавила: – Но только в общих чертах. Подробных деталей я, к сожалению, не знаю.
- Ну, тогда расскажите, что знаете. – Попросил мистер Талвот.
Девушка снова пожала одним плечом и, сделав ещё один маленький глоток из чашки, наклонилась к столу, а затем поставила её на него рядом с плитой, на которой была изображена Великая Просветительница в чёрном балахоне и с согнутой в локте левой рукой, из обращённой к верху раскрытой ладони которой исходил яркий луч света. Уже в какой раз отметив про себя поразительное сходство её лица со своим, Би’Джей снова откинулась на мягкую спинку дорогого антикварного кресла, в которое её усадил гостеприимный хозяин и начала говорить:
- В первой половине двенадцатого века началась Великая Всемирная Катастрофа. Все люди на нашей планете ожесточились и восстали друг против друга. Начались войны и массовые убийства. А очагом этого хаоса был город Зандион. Император Араон Феррон для поддержания порядка шёл на слишком жёсткие меры. По его приказу всех, кто не соблюдал закон, принародно сжигали на кострах. Но взбунтовавшийся народ от этого становился только злее. А когда его захотели свергнуть, то он покончил собой, вонзив себе в сердце кинжал. Беспорядки продолжались, и всё это распространялось по всему миру, но потом в городе появилась девушка – ангел, которая назвалась посланницей Бога Асазона. Она рассказала людям о нём и о том, что была послана им, чтобы помочь им выйти из мрака на свет. Ещё она им показала разные чудеса, которыми её наделил Асазон и люди, опомнившись, поверили ей. Но не все пошли за ней. А оставшиеся так и продолжали выпускать своё зло и тогда эта девушка собрала из всех своих союзников войско и пошла войной на тех, кто не пошёл за ней. Но потом она внезапно потеряла свои способности творить чудеса, и поэтому её противники легко справившись с ней и её войском, приговорили её к сожжению на костре. Но в дань уважения ей как первой в мире девушке – воину поставили медный памятник. А после её сожжения с неба упал яркий луч света, который ударив в этот памятник, расплавил его до основания. Люди, увидевшие это явление, восприняли его как знак свыше и поняли, что та девушка была права и прозвали её Великой Просветительницей. После этого они перестали творить зло и стали отворачиваться от тьмы к свету. В общих чертах так.
- Ну что ж… В общих чертах всё действительно верно. – Задумчиво глядя на свою собеседницу, проговорил мистер Талвот и чуть усмехнувшись, добавил: – Но всё же не совсем. Вы никогда не задавались вопросом: «Почему Зандион пал?»
- Нет. Мне было как-то не до этих тонкостей. – Ответила Каролина.
Понимающе кивнув головой, старик с кряхтением тяжело поднялся с дивана, что располагался с противоположной стороны стола и, ничего не сказав, направился в другую комнату. Через минуту он вернулся с очень древней книгой в тёмно-коричневом переплёте. Снова усевшись на диван, мистер Талвот открыл её и принялся очень осторожно перелистывать, будто боясь, что она у него рассыплется прямо в руках. Отыскав нужную страницу, он поднял на собеседницу взгляд и с улыбкой пояснил:
- В этой книге собраны все легенды нашего мира. Именно в ней есть выдержки из дневника моего предка Никанора Маннора. Здесь объясняется абсолютно всё. Я вам зачитаю необходимые отрывки, как и обещал и тогда вы всё поймёте. Своё истинное предназначение данное Богом Асазоном и почему вы снова возродились.
- Я вся внимание. – Сказала Би’Джей и, наклонившись к столу, взяла с него чашку с недопитым чаем, а затем, откинувшись на спинку кресла и запрокинув ногу на ногу, с улыбкой добавила: – Очень интересно узнать о себе что-то новое.
- Я вас очень прекрасно понимаю. – Проговорил мистер Талвот и, снова опустив взгляд в свою книгу, начал читать вслух: – В Зандионе кошмар творится настоящий. Небо над головой моей закопчено от дыма костров. Люди гибнут каждым днём. Одни погибают от ярости бессмысленной, а других принародно сжигают по велению Императора. Ведь никому неохота подчиняться власти. Никто по закону жить не хочет. Нет тут порядка. Мне страшно. А Император лишь усугубляет положение. Одних он сжигает на кострах, а других травит ядом. Но нет просвета никакого. Впереди темнота.
- Даже жутко немного стало. – Осторожно произнесла Каролина, уловив едва заметную паузу. – Я однажды была в Зандионе, когда мы расследовали дело о пропаже реликвии. И сейчас, когда вы читали, я вспомнила, как он выглядел и, представила, что там в то время происходило. Такое впечатление, что я это всё сама видела.
- Вы действительно всё это видели. – Согласно кивнув, сказал старик. – Только не помните этого. После тех событий минула тысяча лет, и тем более это было в вашей прошлой жизни. Вряд ли вы вообще когда-нибудь что-то вспомните.
- Мистер Талвот, прошу вас, продолжайте читать. – Со смущенной улыбкой попросила его Би’Джей. – Мне просто жутко интересно узнать подробности.
- Как скажете. – Улыбнувшись в ответ, произнёс старик и, перевернув одну страницу, продолжил чтение: – Борьба Араона Феррона с народом своим же подошла к концу. Была она очень тяжёлой и чаши весов её колебались беспрерывно. Город то взлетал, то сразу же немедля падал. Но в итоге Император наш потерпел поражение. Испугавшись уготованного своим народом свержения, Араон собою покончил, пронзив своё сердце кинжалом. Зандион погрузился во тьму кромешную. Надежда была уж потеряна, но тут в городе внезапно объявилась прекрасная девушка. Она назвала себя ангелом Божьим, ниспосланным им с небес к нам на помощь. Она была так красива и нежна на вид, что сомневаться в том, что она посланница Бога у меня и в мыслях не имелось. Но она нам показала невиданные прежде чудеса, дабы доказать это неверующим. И многие пошли за ней, и она нам поведала правду о Боге Асазоне и мире нашем, что был им создан. Но своего имени она нам не сказала. Ведь не имя её важно, а деяния.
- Мистер Талвот, извините, что перебиваю, но мне сказали, что в легенде было указано имя Великой Просветительницы. – Чуть нахмурившись, произнесла Би’Джей. – Её ведь тоже звали Каролиной, как и меня. То есть это ведь и есть я. Но вы меня поняли. Так её имя было указано в легенде или нет? А то я что-то не понимаю…
- Мисс Олисен, давайте я лучше вам дочитаю всё, что нужно до конца, а потом вы мне уже зададите свои вопросы. – Строго взглянув на неё, проворчал старик и уже более мягким тоном добавил: – Если конечно они у вас потом возникнут.
- Хорошо, извините меня ещё раз. – Снова смущенно улыбнувшись, сказала девушка и, сделав последний глоток уже остывшего чая, наклонилась к столу, а затем, поставив на него пустую чашку, повторила: – Я вся внимание. Продолжайте!
Мистер Талвот поправил немного сползшие очки и стал читать:
- Она явилась к нам по воле Божьей, дабы отвернуть нас от зла и вывести к добру. Но не все это поняли и приняли. Поверивших ей много было, но не веривших всё же боле. И выпускаемое ими зло продолжало в Зандионе главенствовать. Этот город был словно проклят душами сожжённых в нём людей. А девушка – ангел учила нас творить только добро. И она всё же назвала нам своё имя. И оказалось оно таким же прекрасным, как и она сама. Её зовут Каролина. Я верю ей и надеюсь, что она поможет нам выйти из этого мрака на свет истинный. Минуло несколько дней и за это короткое время уже многое успело поменяться. Положение в городе всё сильнее усугубилось. Убийства и сожжения участились. Люди продолжают уничтожать друг друга. Мне снова становится страшно. Потому что вера моя пошатнулась. Каролина решила собрать из всех своих союзников войско и пойти войной на тех, кто продолжает бесчинствовать. Она устала путём добра бороться с творимым злом и уже просто вынуждена пойти на крайние меры. Я это всё понимаю, но не разделяю. Она желает, чтобы все виновные в гибели невинных людей понесли наказание. Но не все согласны с развязыванием новой войны. Некоторые её союзники теперь отвернулись от неё. И самым первым был я. Мне стыдно от этого, но я не верю в благоприятный исход битвы грядущей. Каролина теперь стала жестокой и коварной. Совсем другой. Она на глазах моих испустила из руки свет яркий и убила им одного человека в назидание другим. Она обладает силой неведомой, и эта сила меня пугает даже больше, чем сила толпы обезумевшей. Ни мне, ни кому-то ещё не быть с ней на равных. Она чувствует над нами власть свою и от этого счастлива. Но не мы. Её нужно остановить. Поэтому я и перешёл на сторону её противников.
Мистер Талвот перестал читать и поднял взгляд на свою собеседницу, давая ей понять, что теперь она может его о чём-либо спрашивать. Правильно расценив этот его намёк, Каролина не заставила себя долго ждать и задала один вопрос:
- А как вы считаете, мистер Талвот, она была права или нет?
Старик загадочно ей улыбнулся и, выдержав паузу, ответил:
- Тут двух мнений быть не может. Конечно, она была права во всём с самого начала. Об этом же и говорится в легенде. Люди, поняв это, стали отворачиваться от тьмы к свету и прозвали её Великой Просветительницей. Но вся проблема в том, что она не должна была повторять ошибок Араона Феррона и идти на жесткие меры. Даже победив в той битве, она вряд ли смогла бы им что-то доказать. Ей нужно было запастись терпением и продолжать их учить добром. Но всё обернулось совсем иначе.
- Но если люди потом всё-таки начали отворачиваться от тьмы к свету, то почему тогда Зандион пал? – Спросила Би’Джей и поменяла местами ноги. – И ещё я не могу понять, почему тогда во всём остальном мире это безумие прекратилось.
- Запаситесь терпением, мисс Олисен. – Продолжая улыбаться, сказал ей старик и, снова вернувшись к своей книге, продолжил читать: – Дружину Каролине получилось собрать невеликую, поскольку многих своих союзников она потеряла. Её уверенность поражает меня и в одно же время пугает. Она уверена, что Бог на её стороне. Но я уже начинаю в этом сомневаться, потому что Каролина потеряла все свои способности чудотворные. Бог отвернулся уж от неё. Ведь она всё время учила нас добру, а теперь же сама и стала отвечать злом на зло. Все её учения потеряли для меня смысл. А завтра настанет решающий день. День сражения. И вполне возможно этот день будет самым последним в моей жизни. А ежели нет, то он запомнится мне на всю жизнь.
Мистер Талвот в очередной раз прервался и начал пояснять:
- Здесь важно отметить тот факт, что Великая Просветительница внезапно потеряла все свои способности к чудесам. Это должно было заставить её задуматься о выбранном пути. Лично я считаю, что это было для неё испытанием. Первой миссией, которую она провалила. Но судя по тому, что вы сейчас здесь, Асазон дал ей ещё один шанс. На вас лежит огромная ответственность, мисс Олисен. Вы Избранная Богом. Не забывайте об этом никогда. Я уверен, что впереди вас ждут ещё более серьёзные испытания, чем в прошлой жизни. Но вы должны верить не только в Бога, но и в себя.
- У меня даже во рту пересохло от волнения. – Тихо произнесла Би’Джей после его слов и, ещё раз смущенно улыбнувшись, попросила: – А можно ещё чаю?
- Конечно можно! – Улыбнувшись в ответ, сказал мистер Талвот и, положив книгу на стол, стал пониматься. – Я рад, что вам нравится мой чай. Это трогает.
- Он, правда, восхитительный. – Произнесла Каролина и, взяв со стола пустую чашку, протянула её старику. – И ещё мне очень нравится с вами беседовать.
- Не переживайте. Мы скоро продолжим. – Пообещал Мистер Талвот.
Когда он вышел из комнаты в кухню, Каролина снова наклонилась к столу и стала внимательно разглядывать лежащую на нём плиту с изображением той, кем она была в своей прошлой жизни. Ей верилось в это и не верилось одновременно. Она, конечно же, считала свою одержимость борьбой с мирским злом предназначением, что дано свыше, но поверить в то, что в прошлой жизни она была самой Великой Просветительницей, ей было нелегко. Ведь это являлось самым настоящим откровением. А считать себя к этому откровению готовой она не могла. Это для неё было слишком.
- Я прекрасно понимаю, каково вам всё это о себе узнавать. – Войдя в комнату и протягивая Каролине чашку со своим восхитительным чаем, проговорил старик. – Но советую вам относиться к этой своей судьбе с уважением и благодарностью.
- Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. – С благодарным кивком принимая от него чашку, сказала Би’Джей. – Я её не выбирала. Так чему радоваться?
- Вам ещё потребуется какое-то время на то, чтобы всё это осознать и даже принять, но вы должны быть благодарны Богу за то, что он возложил это именно на вас и дал вам второй шанс. Никто на Армиконе за всю его историю ещё не был удостоен чести быть избранным Асазоном для такой миссии. А ваша миссия очень важна для нас. – Ответил ей мистер Талвот, усевшись на диван и снова взяв в руку свою древнюю книгу, а затем, открыв её на нужной странице, добавил: – А теперь давайте продолжим чтение. Сейчас уже начнётся самое интересное. Так… Где я остановился? А вот… С того решающего дня месяц минул, но я его помню как день вчерашний. Битва та была очень жестока. Толпа обезумевших от ненависти и злости людей числом великим совладала с малым войском Каролины, и была она приговорена к сожжению на костре. Но ей мы решили в дань уважения поставить памятник медный как самой первой в мире девушке – воину. Разожгли мы на горе костёр, а затем, на колени её поставив, стали казнь её отпевать. Но не убоялась она предстоящей боли и смерти. А была согласна на страдание во имя Бога и уверяла, что ещё вернётся. Слова эти страх на меня нагоняли, но ещё вселяли в душу надежду. А после сожжения небеса вспыхнули огнём ослепительным, и с них упал луч света яркого. Он ударил в медный памятник и расплавил его до самого основания. В этот момент я понял, что Каролина права была во всём. Многие это поняли, но всё же не все. Большинство так и продолжило нести своё зло. А те, кто поняли тот знак свыше правильно, покинули Зандион и продолжили делать то, чему нас в своё время научила Великая Просветительница. Ведь теперь мы её прозвали именно так. Она же нас хотела вывести из тьмы к свету. И мы вышли на свет. И теперь продолжаем то дело, которое она не успела закончить. Я уверен, что мы справимся. Мы должны.