- Прошу к выходу. Сейчас поедем к тебе за плитой. И не глупи.
Николан молча пожав плечами, отлепился от стены и послушно прошёл в прихожую. Каролина последовала за ним. Бросая друг на друга искоса настороженные взгляды, они вместе обулись и по очереди вышли из дома на крыльцо. Заперев дверь, Би’Джей снова повела стволом пистолета в сторону, предлагая мужчине спуститься с крыльца и, когда он приступил к беспрекословному выполнению её немого приказа, не спеша зашагала следом, не сводя с его спины нацеленного пистолета.
«А ведь он меня нашёл, судя по всему, тоже с помощью своего тайного осведомителя в Исмирионе». – Промелькнула у девушки в голове эта догадка. – «После того, как они выяснили, кем я на самом деле являюсь, кто-то из них тут же сообщил эту новость ему и именно поэтому он вышел на меня в тот же день, что и Исмирионцы. И если бы мне тогда не удалось от него оторваться, то он вполне смог бы их опередить. Так что всё сходится. В Исмирионе есть предатель. Надо будет обязательно поставить Ветерана в известность. Но сначала мне нужно вернуть плиту».
Подойдя к её отмытой уже идущим на убыль дождём чёрной Парэнтелле, Хранитель осторожно обернулся, с немым вопросом уставившись на Пантеру. Каролина указала кивком на водительское место, давая ему понять, чтобы сам садился за руль и, обойдя спереди свою машину, открыла переднюю пассажирскую дверцу. Усевшись на мягкое кожаное сидение, Би’Джей протянула севшему за руль Николану ключи и тот, молча их от неё приняв, вставил нужный в замок зажигания и повернул. Парэнтелла сразу же завелась и выехала с бетонной площадки на дорогу.
С плеском разбрызгивая грязные лужи, машина стремительно направилась в сторону центра города. Асфальт мокро шуршал под колёсами, а уже не такой настойчивый стук капель дождя по крыше с каждой секундой становился всё реже, пока не прекратился полностью, этим самым возвестив находящихся внутри чёрной Парэнтеллы Хранителя и Пантеру о том, что дождь наконец-то закончился.
- А вы, значит, работаете на Исмирион? – Первым нарушив затянувшееся молчание, спросил мужчина, поворачивая руль вправо. – Так?
- Не так. – Сухо возразила девушка, не сводя с него настороженного взгляда карих глаз и нацеленного ствола пистолета. – Я сама по себе. Пусть думают до поры до времени, что я с ними. Но у меня личные интересы. Всё ясно?
- Да яснее некуда. – Пробормотал Хранитель и, бросив беглый взгляд в зеркало заднего вида, со злостью процедил: – У нас на «хвосте» синий Нэтан. Это ваши друзья из ФРС! Ничего не скажешь. Настырные ребята. Но глупые.
- Что правда, то правда. – Подтвердила Пантера его слова, и слегка приподнявшись, тоже заглянула в зеркало. Позади действительно следовала, совершенно не скрываясь, машина Джека Харрисона. – Они меня уже достали!
- Видимо вы их крепко чем-то задели. – Косо на неё взглянув, сделал вполне очевидный вывод Николан. – Что же вы им такого сделали-то?
- Не твоё дело. – Отрезала Каролина, снова откидываясь на своё сидение. – Я знаю, что с ними делать. Скоро будет поворот на просёлочную дорогу. Свернёшь туда. Лучше там с ними разобраться, чем на городской черте. По крайней мере, ничьего внимания мне привлечь не удастся. А это для меня самое главное.
- Чтобы вы ни задумали, я на вашей стороне. – Сообщил Хранитель, сосредоточенно смотря на несущуюся навстречу мокрую полосу дороги. – Просто хочу, чтобы вы знали. И если вам нужна помощь, то я к вашим услугам…
- Спасибо, но я сама справлюсь. – Отклонила предложение Би’Джей и, указав кивком на уходящий вправо и немного вниз поворот на не имеющую асфальтового покрытия раскисшую дорогу, добавила: – Вот тут сворачивай.
Мужчина послушно повернул руль в нужную сторону и Парэнтелла, швырнув из-под колёс с обеих сторон веера грязи начала двигаться уже не с такой лёгкостью, как по асфальту. Девушка, посмотрев назад, удовлетворенно кивнула – машина Джека шла за ними следом. Когда лужа кончилась, и грязь перестала лететь из-под колёс, Пантера открыла окошко со своей стороны и, наполовину высунувшись из него, вытянула руку с пистолетом и начала стрелять по синему Нэтану.
* * *
Выйдя из дома Каролины, агенты вернулись в свою машину. Джек не торопился заводить двигатель. Он сидел за рулём мрачнее тучи и, думая о чём-то своём, смотрел через рябое от дождевых капель ветровое стекло на залитую водой улицу. Прекрасно понимающий его душевное состояние находящийся на соседнем сидении Луис периодически бросал на него сочувствующие взгляды. Но здесь и сейчас предаваться личным переживаниям было совсем нецелесообразно. Время шло, и нужно было решать, что теперь делать дальше. Не продолжать же сидеть здесь в машине под дождём в ожидании неизвестно чего. И поэтому он, тихо кашлянув в кулак, негромко спросил:
- Ну что делать-то будем?
Ничего не ответив, Джек протянул руку к замку зажигания и, взявшись за торчащую из него головку ключа, резко её повернул. По Нэтану тут же прошла короткая судорога, сопровождаемая еле слышным сухим шелестом под приборной панелью и двигатель, мягко фыркнув, с негромким утробным урчанием заработал. Агент Харрисон надавил ногой на педаль газа, и машина рванулась вперед. Правда её путь к удивлению агента Стэнли оказался довольно коротким – проехав несколько метров, Джек повернул руль и, дав задний ход, загнал Нэтан за угол гаража, что стоял на противоположной стороне улицы и, скорее всего, принадлежал хозяину стоящего напротив дома.
Луис сразу догадался, что задумал его напарник – он решил дождаться, когда из дома Каролины выйдет либо она сама, либо тот странный тип, чтобы потом провести за ней или за ним слежку. Позиция для наблюдения была выбрана идеально – пространство от крыльца её дома до парковочной площадки, где стояла её машина, просматривалось полностью. А вот их машину, скорее всего, случайно заметить оттуда было намного сложнее, тем более, если не знать заранее, где именно она находится или если не искать её специально. Оставалось надеяться, что ни Каролине, ни этому её странному гостю идея намеренно высматривать по округе их Нэтан в голову не придёт.
- Думаешь, кто-то из них скоро появится? – С сомнением в голосе спросил Луис, снова бросив на Джека сочувствующий взгляд. – Может этот тип вообще её любовник, и они сейчас там… это самое…
- Не думаю. – Отрицательно мотнув головой, возразил агент Харрисон. – Ты же сам видел, что она была удивлена его визиту. Она его даже не знала и, судя по её реакции, видела, как и мы, впервые.
- Да брось, разыграть перед нами спектакль дело нехитрое. – Изобразив скептическую усмешку, продолжил стоять на своём агент Стэнли. – Она ему сразу дала понять, что они якобы не знакомы, а он поддержал её линию поведения. Вот и всё.
- Да зачем ей это нужно? – Пожав плечами, задал вполне резонный вопрос никак не желающий принять точку зрения напарника Джек. – Знала она его или нет, для нас с тобой это роли не играет, а значит, и притворяться ей не было смысла…
Луис промолчал, решив не продолжать бесполезный спор. В машине снова наступила тишина, и в ней было слышно лишь урчание работающего на холостом ходу двигателя, да мягкое постукивание капель дождя по крыше. Джеку, по всей видимости, надоело смотреть на улицу через мокрое и полностью рябое от водных капель ветровое стекло и он, протянув руку к передней панели и нажав клавишу, включил «дворники», которые тут же с негромким постукиванием заходили из стороны в сторону, с еле слышным скрипом размазывая по гладкой поверхности стекла дождевую водицу.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем их терпеливое ожидание оказалось вознаграждено. На крыльце наблюдаемого ими дома наконец-то возник тот самый странный мужчина в чёрном плаще, а следом за ним появилась и сама Каролина, которая держала направленный на него пистолет. Заперев дверь, она указала ему стволом в сторону крыльца, и тот послушно принялся спускаться по ступенькам вниз. Девушка двинулась за ним следом, снова нацелив ему в спину ствол своего пистолета.
- Ну вот, а ты говоришь, что они любовники! – С явным удовлетворением в голосе произнёс Джек. – Сейчас-то ей не перед кем спектакль разыгрывать…
Его напарник снова промолчал, так как возразить ему было нечего. Подождав, пока Каролина со своим спутником усядутся в её машину и тронутся в путь, агент Харрисон надавил на педаль газа и, повернув руль, вывел свой синий Нэтан на дорогу, направив его следом за стремительно удаляющейся чёрной Парэнтеллой. Джек не спешил, так как знал, что всё равно при желании сможет её догнать, и поэтому, дав ей отъехать как можно дальше, старался выдерживать положенную дистанцию, чтобы не дать ей себя обнаружить раньше времени. Это можно будет сделать немного позже.
Дождь постепенно закончился, наконец-то перестав отстукивать по крыше уже успевший надоесть сбивчивый ритм. Выключив ставшими теперь ненужными «дворники», Джек прибавил газу и расстояние между его машиной и машиной его бывшей напарницы начало сокращаться. Колёса мокро шуршали по асфальту, и из-под них с плеском разлеталась веером грязная вода луж. Агент Харрисон, слегка сбавив скорость, повернул руль, повторяя маневр Парэнтеллы, и снова нажал на педаль газа.
Нэтан быстро вернул потерянное расстояние до преследуемой им машины и уже продолжил держаться позади неё на сокращенной дистанции. Мокро поблескивающая чёрная лента дороги с умеренной скоростью неслась навстречу, стелясь под упругие колёса и с еле слышным за шумом двигателя шипением входя с ними в физический контакт. Джек не имел ни малейшего представления, куда именно направляется его бывшая напарница, но собирался это выяснить в самое ближайшее время.
Он нисколько не сомневался в том, что её поездка вместе с этим странным типом в чёрном плаще, что назвался Хранителем, имеет противозаконный характер, и ещё ему было жутко интересно, какие такие дела их вообще могут связывать. Но кроме всего прочего у него ещё из головы не выходили слова этого человека о том, что Каролина якобы уже когда-то сгорала в огне, и что Асазон вернул её к жизни. Но странными ему показались не только его слова, которые действительно, по сути, походили на бред сумасшедшего, но ещё и её реакция на них, а вернее – её полное отсутствие.
«Она на них никак не отреагировала, словно они её совсем не удивили». – Думал агент Харрисон, неотступно следуя за чёрной Парэнтеллой. – «Но ещё он говорил о какой-то найденной плите с её ликом. А если он назвался Хранителем древностей, то тогда что же выходит – эта плита древняя? Так что ли? Точно сумасшествие…»
- Странно… - Неожиданно подал голос Луис. – Они нас уже должны были заметить, но до сих пор почему-то не пытаются оторваться и даже не маневрируют.
И тут, словно услышав его слова и приняв их к сведению, Парэнтелла сделала поворот вправо. Джек прибавил газу и тоже повернул руль, выехав на немного уходящую вниз раскисшую от дождя не имеющую асфальтового покрытия просёлочную дорогу. Грязь, поднятая колёсами, разлеталась далеко в стороны. Агент Харрисон понимал, что после этой поездки Нэтан, скорее всего, придётся подвергнуть тщательной мойке, но это его сейчас волновало меньше всего. Тем более у него были подозрения, что для приведения его машины в порядок дело одной мойкой может даже не ограничится.
- Джек, ты не поверишь! – Сказал Луис, увидев, что Каролина высовывается в окошко Парэнтеллы с пистолетом в руке. – Но она собралась по нам стрелять!
И тут в подтверждение его слов начали раздаваться один за другим хлёсткие выстрелы. Печально звякнуло стекло расколовшейся фары, и сразу последовали тупые удары по правому переднему крылу. Один, второй, третий… Агент Харрисон догадавшись, что она собирается пробить колесо, решительно повернул руль влево и вдавил педаль газа чуть ли не до упора. Его Нэтан тут же рванулся вперёд. Поймав удачный момент, когда его машина поравняется с машиной Каролины, он снова повернул руль, но на этот раз вправо, ударив бортом своего Нэтана в борт Парэнтеллы. На какое-то мгновение она потеряла управление, и её занесло, но потом она всё-таки выровнялась. Джек ещё раз повторил свой маневр и, не дожидаясь, пока машина Каролины вернёт себе потерянное управление, ударил её в борт ещё раз. Парэнтелла съехав с обочины, тяжело завалилась на бок и, перевернувшись на крышу, сползла на ней по пригорку вниз.
Глава 12
Провал
Проехав несколько метров, синий Нэтан остановился и его две передние дверцы сразу одновременно распахнулись. Вышедшие из машины Джек Харрисон и Луис Стэнли, не обращая ровным счётом никакого внимания на лужи и грязь под ногами, почти бегом направились к тому месту, где перевернулась чёрная Парэнтелла. Подбежав к обочине, они остановились на самом краю и посмотрели вниз, куда вёл след смазанной полосы, оставленный сползающей на крыше машиной. Парэнтелла лежала в самом низу вверх колёсами, и пока что никто из находящихся у неё внутри не подавал признаков жизни. Джек с Луисом, не сговариваясь, как по команде высунули из подплечных кобур свои табельные пистолеты и принялись быстро, но с предельной осторожностью, то и дело оскальзываясь в жирной грязи, спускаться с пригорка вниз.
Лёжа в неудобном положении – на спине под острым углом, опираясь затылком и плечами в обитый чёрной синтетикой потолок машины, который в данный момент служил полом, Каролина нащупала левой ладонью торчащую из-под мышки рукоятку лежащего у неё под лопаткой своего пистолета, чьи твёрдые углы она ощущала даже через плотную кожаную куртку и, вытащив его из под себя, начала пыхтя от натуги, переворачиваться на живот. Перевернувшись, Би’Джей сделала попытку вылезти в открытое окно, но находящийся рядом Хранитель неожиданно схватил её за руку с пистолетом. Девушка от неожиданности вздрогнула и попробовала вырвать руку, но мужчина не дал ей это сделать, ещё больше усилив свою хватку.
- Я должен принять этот бой вместо вас. – Продолжая крепко удерживать её запястье, заявил Николан. – Позвольте мне сделать это сейчас.
- Спасибо, но я как-нибудь сама справлюсь. – Отказалась Каролина и, резко вырвав свою руку, без замаха ударила его рукояткой пистолета в челюсть. Хранитель тут же уронил голову на мягкое синтетическое покрытие и затих. – А ты лучше отдохни. А то хитрый – пистолет ему отдай, чтобы потом уйти смог.
Пантера начала ползком пролезать в окно, и тут кто-то схватил её за воротник куртки и грубо рванул на себя, выдернув из машины наружу. Каролина, вставая, оттолкнула противника локтём, но он, перехватив её руку и, ударив ей о своё колено, выбил из неё пистолет, который с чавканьем упал в грязь. Получив толчок в спину, и споткнувшись о подставленную ногу, Би’Джей последовала за ним. Упав на локти, девушка сплюнула попавшие на губы брызги грязи и, быстро перевернувшись на бок, поддела ногой под колено нависающего над ней мужчину. Тот от неожиданности нелепо взмахнул руками и опрокинулся на спину, тоже выронив из разжавшейся ладони пистолет. Резко встав, Пантера посмотрела на лежачего. Это оказался Джек.
- Не двигайся, Би’Джей! – Раздался за спиной голос Луиса. – Хватит бегать! Всё равно конец будет один – ты сядешь! Так что лучше сдайся!
Не став дожидаться пока Джек поднимется, Каролина мысленно прикинула расстояние до стоящего позади неё агента Стэнли, и в прыжке развернувшись назад, выбросила вперёд правую ногу, угодив носком кроссовка точно по запястью сжимающей пистолет руки. Луис, коротко вскрикнув, выронил оружие и, схватившись за ушибленную руку, согнулся в поясе. Подскочив к нему, Би’Джей ударила его коленом в лицо и добавила сверху локтём по шее, после чего напарник Джека коротко всхлипнув, без чувств упал на землю. Сам Джек, сидя в грязи и расширившимися глазами наблюдая, как Пантера расправляется с его напарником, судорожно нашаривал подрагивающей рукой и никак не мог нащупать лежащий совсем недалеко пистолет.
Медленно обернувшись к нему, Каролина смерила его ненавидящим взглядом потемневших до черноты карих глаз. После того, как ему удалось с профессиональной ловкостью и быстротой обезоружить её и свалить, имея свободной одну руку, так как в другой он держал пистолет, Би’Джей была просто вне себя от ярости. Она проиграла первое очко и не собиралась с этим мириться. И поэтому была намерена не только сровнять счёт, но и отыграться на нём по полной за то, что он вывалял её в грязи. Её кожаная куртка и чёрные джинсы были испачканы спереди резко выделяющимися светло-коричневыми потёками раскисшей глинистой почвы. И хотя костюму Джека тоже досталось, девушке явно казалось этого недостаточным.
Пантера решительно шагнула в его сторону. Агент Харрисон продолжал елозить ладонью по грязи вокруг себя в поисках пистолета и, наконец, нащупав его ребристую рукоятку, сразу же её схватил и навёл ствол на подошедшую к нему Каролину, чьи намерения прекрасно читались в её исходящем ненавистью взгляде. Би’Джей небрежно выбила ногой из его руки оружие и, склонившись к бывшему напарнику, вцепилась обеими руками в лацканы его пиджака, но Джек тоже схватив её за воротник куртки и уперев подошву туфли ей в живот, сделал резкий рывок на себя, одновременно делая толчок ногой. Девушка, перелетев через него, опрокинулась на спину в грязь, взметнув из-под себя несколько густых комков. На этот раз, не тратя времени на поиски своего пистолета, мужчина быстро вскочил на ноги и, развернувшись, сразу принял боевую стойку. Но Пантера уже стояла на ногах готовая к драке.
Они молчали, так как говорить было не о чем. Всё уже было сказано раньше и смысла снова повторять одно и тоже и пытаться что-то друг другу доказать не было. Всё равно каждый из них остался бы при своём мнении и продолжал бы его отстаивать. Что как раз в данный момент и происходило. Только без лишних слов. Противодействие двух абсолютно противоположных друг другу мнений дошло до критической точки, и чтобы её поставить, нужны не слова, а действия – решительные и жестокие. Ностальгические воспоминания о совместной работе и связанные с этим эмоции теперь были в прошлом. Здесь и сейчас им было не место. Только злость и готовность стоять до конца за свою правоту – лишь это толкало их сейчас друг на друга.
Каролина медленно двинулась на Джека, по-кошачьи заходя сбоку, и вдруг резко рванувшись вперёд, сделала обманное движение ногой, будто намереваясь ударить. Агент Харрисон отступил назад и сделал шаг в сторону. При желании Би’Джей могла его прикончить двумя ударами, но ей не был нужен его труп. Она просто хотела для начала немножко с ним поиграть, как кошка с мышкой. Девушка решила повторить свою тактику – снова стала заходить к нему то с одной, то с другой стороны и делать обманные выпады руками и ногами, действуя ему на нервы. Мужчина отступал, решив не торопиться с атакой, а поймать более подходящий момент. Светло-коричневая глинистая грязь хлюпала и чавкала у них под ногами. Она была повсюду, отчего создавалось впечатление, что здесь разлили целую цистерну молочного шоколада.
Пока они кружили, в себя успел прийти агент Стэнли. Он тяжело приподнял свою голову и ничего не понимающим взглядом осмотрелся по сторонам. Одна сторона его лица была испачкана в грязи, а с расквашенного носа, стекая по подбородку, обильно капала ярко-красная кровь. Каролина первой заметила, что он очнулся и потихоньку начала, не сводя с Джека глаз, боком приближаться к Луису. Агент Харрисон увидев, куда она движется, испуганно выкрикнул: «Луис, берегись!», но уже стало поздно – девушка подскочила к лежащему на земле мужчине и очень сильно пнула его ногой в голову. Тот не издав ни звука, уронил лицо в грязь и замер. Волна пламенной ярости после увиденного полностью захлестнула Джека, и он кинулся на Пантеру, позабыв об осторожности. Копившееся напряжение, наконец, дошло до предела.
Каролина легко, словно отмахнувшись от назойливой мухи, отбила его кулак и ударила сама, сбив его с ног. Мужчина повалился на спину и, переворачиваясь на четвереньки, чтобы встать, увидел летящий прямо в лицо испачканный в глине носок кроссовка. Успев вовремя среагировать, он отдёрнул голову, уклонившись от удара и, вцепившись обеими руками в ногу девушки, толкнул её плечом в бедро, опрокидывая в грязь. Упав на бок, Би’Джей дёрнула ногой, вырвав её из захвата, и тут же выбросила её вперёд, толкнув подошвой агента Харрисона в грудь. Тот снова опрокинулся на спину. Быстро поднявшись, Пантера на этот раз не стала его атаковать, решив позволить ему встать на ноги, а начала не спеша ходить вокруг него. Её промокшие насквозь отяжелевшие от грязи джинсы неприятно холодили кожу и сковывали движения.
Поднимаясь, Джек заметил лежащий в метре от него пистолет Луиса, но прекрасно понимая, что не успеет его схватить, не стал даже пытаться это сделать, а поэтому, выпрямившись, он снова принял боевую стойку и решительно двинулся на медленно ходящую по кругу Каролину. Би’Джей, приняв решение на этот раз с ним больше не церемониться, сразу же остановилась и встретила его целым каскадом ударов, после которых на него обрушилась кромешная темнота и всё стихло. Но ненадолго. Когда, наконец, тьма рассеялась, а звуки снова вернулись, агент Харрисон обнаружил себя лежащим на боку. Сильно болела ушибленная диафрагма, отчего было очень тяжело дышать, а рот был наполнен чем-то густым и приторно-солёным. Мужчина со стоном попробовал сесть, но эта попытка тут же отозвалась сильным головокружением и его повело куда-то в сторону. Чтобы не упасть, он упёрся ладонью в землю и болезненно поморщившись, сплюнул скопившуюся у себя во рту кровавую слизь.
- Эй, а ну стоять! – Услышал он неподалёку голос своей бывшей напарницы и, обернувшись туда, увидел её в нескольких метрах от себя целившуюся из пистолета в стоящего у её перевёрнутой Парэнтеллы Хранителя. – Далеко собрался?
- Прикончив меня вам плиту не найти. – Спокойным тоном проговорил этот странный тип со шрамом и в чёрном плаще. – Поэтому дайте мне лучше уйти.
- Размечтался! – Коротко усмехнувшись, сказала девушка. – И далеко ты уйдешь, если я тебе ногу прострелю? Так что стой спокойно и не дёргайся, ясно?
Пока они пререкались между собой, Джек осмотрел землю вокруг себя в поисках пистолета Луиса и, отыскав его взглядом, сразу потянулся за ним. Хранитель, увидев это, указал Пантере глазами в его сторону, и когда она туда посмотрела, сделал два быстрых шага вперёд, после чего, подняв с земли пистолет агента Харрисона, вытянул руку и нацелил его ствол ей в голову. Каролина, уловив боковым зрением это движение, резко обернулась и встретилась взглядом с чёрным слепым зрачком пистолетного ствола. Джек тоже вооружился и теперь, медленно поднимаясь на ноги, водил из стороны в сторону заметно подрагивающим в руке пистолетом, стараясь удержать под его прицелом и свою бывшую напарницу и её странного спутника. Момент был упущен. Оба её противника теперь были вооружены, и этот факт усложнял ей задачу.
- Никто из вас никуда не уйдёт. – Восстановив сбитое дыхание, хриплым голосом проговорил агент Харрисон и сплюнул кровавый сгусток. – Вы арестованы. Так что бросайте оружие и быстро в мою машину! Повторять дважды не буду!
- Ты не в том положении, чтобы выдвигать нам какие-либо требования. – Одёрнул его Николан. – Два ствола против одного и перевес не в твою сторону.
- А вот ты, если сейчас же не бросишь ствол, точно получишь пулю! – Предупредил его Джек, наведя пистолет ему в лицо. – Считаю до трёх! Раз… Два…
Би’Джей не дожидаясь решающего счёта «три», рефлекторно перевела руку с оружием на своего бывшего напарника и решительно спустила курок. Грохнул выстрел, и агент Харрисон, схватившись за простеленную грудь, так и не сводя с девушки изумлённого взгляда, медленно опустился на колени в грязь. Постояв в таком положении несколько секунд, мужчина слабо пошатнулся и, закатив глаза, упал на бок.
- Спасибо, что не дали ему меня пристрелить. – Поблагодарил Хранитель не сводящую с истекающего кровью Джека ошарашенного взгляда Пантеру, продолжая удерживать ствол у её головы. – Но если вы сейчас же не передадите мне пистолет, то я выстрелю вам в голову. А мне, если честно, совсем не хочется этого делать.
Каролина послушно вложила оружие в его протянутую ладонь и Николан, не опуская пистолета, не спеша направился мимо неё в сторону пригорка. Как можно осторожнее, чтобы не поскользнуться и не упасть, Хранитель вскарабкался на него и, быстро дойдя до Нэтана агента Харрисона, уселся за руль и уехал прочь. Би’Джей оставшись наедине с находящимися без сознания агентами, один из которых, скорее всего, был уже мертв, не знала, что ей в таком положении теперь делать. И тут она вдруг услышала с каждой секундой нарастающий звук приближающегося сюда автомобиля.
* * *
Время шло на секунды, и нужно было срочно принимать какое-то решение, но девушка попросту растерялась, не зная, как ей лучше поступить в данной ситуации – привлечь к себе внимание или наоборот – спрятаться. С одной стороны себя можно будет легко выдать за жертву нападения и попросить помощи, но с другой эта самая помощь может возыметь обратный эффект. Без вызова полиции здесь не обойдёшься, а уж привлекать их внимание к своей персоне Пантера совсем не хотела. Тем более, когда в себя придёт агент Стэнли и начнёт давать против неё показания, ей тогда уже точно не получится выкрутиться. Даже если сказать, что это Хранитель стрелял в агента Харрисона, всё равно её выставят виноватой. Будет проходить по делу как сообщница.
Тогда выход один – нужно всё-таки привлечь к себе внимание и, совершив нападение, угнать автомобиль. Если без полиции здесь не обойтись, то тогда придётся пускаться во все тяжкие. Но в таком случае у неё хотя бы будет время, чтобы скрыться, а потом уже можно будет что-нибудь придумать. Всё равно за неё теперь после всего произошедшего плотно возьмётся ФРС, так что бояться полиции Каролине сейчас нужно меньше всего. Самое главное – это убраться как можно дальше с места преступления.
Всё это обдумав буквально за доли секунд и приняв окончательное решение, Би’Джей пошла к пригорку. Увидев появившийся на дороге чёрный фургон с тонированными стеклами, она остановилась и, подняв руки, замахала ими у себя над головой, стараясь привлечь внимание водителя. Фургон сразу же затормозил, и его боковая дверца с еле слышным рокотом отошла в сторону, открыв тёмный квадратный проём, из которого появился, сходя на раскисшую землю, Ветеран собственной персоной.
Глаза девушки широко распахнулись от изумления, так как она меньше всего ожидала его сейчас здесь увидеть, но в душе испытала неимоверное облегчение. Ведь только он может помочь ей решить её проблемы. Ничего не понимая, но уже несказанно радуясь его неожиданному появлению, Пантера двинулась к нему навстречу и, остановившись у подножия пригорка, по которому с неторопливой осторожностью спускался Ветеран, изобразила искреннюю улыбку и, не скрывая удивления, произнесла:
- А я думала, что вы не выходите на поверхность…
- Только в исключительных случаях. – Наконец-то спустившись, сиплым голосом пояснил мужчина и, уставившись чёрными линзами очков куда-то поверх её плеча, осмотрел «место боевых действий». – Что случилось?
- Мой бывший напарник всё-таки разыскал меня. – Принялась рассказывать Каролина с самого начала. – Но не только он. На меня ещё вышел какой-то странный мужчина, назвавшийся Хранителем. Это он убил внука Рассказчика и украл у него плиту. Я с ним как раз ехала к нему домой, чтобы её у него забрать, но Джек со своим напарником пустился за нами в погоню. Я пыталась отстреливаться, но они нас столкнули, и тогда мне пришлось вступить с ними в схватку. Но потом, когда я уже практически одержала победу, меня отвлёк этот Хранитель и Джек, успев взять пистолет, приготовился в него стрелять, но я сама в него выстрелила. Иначе, если бы он его убил, то я бы уже никогда не смогла отыскать эту плиту, чтобы её вернуть…
- Но в итоге вы его всё равно упустили. – С долей укора в голосе констатировал вполне очевидный факт Ветеран, строго посмотрев на неё чёрными линзами. – Он от вас сумел ускользнуть, и теперь мы опять остались ни с чем.
- Мне самой очень досадно за этот провал. – Виновато опустив взгляд, с неподдельной горечью произнесла Би’Джей. – Он был буквально у меня в руках! Мы уже с ним были на пути к этой плите, но надо было Джеку влезть…
- Ну ладно, успокойтесь. – Уже более мягким тоном просипел мужчина и, решив задать более конкретный вопрос, спросил: – А что вам о нём ещё известно? Быть может, есть что-то такое, что может нам помочь в его поисках?
- Вообще-то есть! – Снова подняв глаза на Ветерана, подтвердила девушка. – И это нам точно поможет! У него в Исмирионе есть осведомитель! Это с его помощью он узнал, что в Зандион отправили на поиски плиты человека и о том, кто я на самом деле такая и где проживаю. Потому-то он ко мне и заявился…
- Хм… Осведомитель говорите… - Задумчиво произнёс мужчина. – Скорее всего, это кто-то из наших аналитиков. Вычислить, кто конкретно нам не составит труда, но это действительно может помочь. Мы подумаем, как…
- Ну, а вы-то почему здесь оказались? – Спросила Пантера, с любопытством глядя ему в лицо. Она видела в его чёрных очках два своих маленьких отражения и мысленно ужаснулась своему внешнему виду. – Я конечно рада вас видеть, но как вы узнали, что я в данный момент нуждаюсь в помощи? Откуда… Ах, да! От Пиреи!
- Ну, конечно же, от неё! – Подтвердил Ветеран и стал объяснять: – Её начали посещать видения о вас, и она сказала, что её предсказание должно скоро сбыться. Мы отследили ваше местоположение через спутник, и я выехал сюда со своими людьми, но когда мы прибыли сейчас на место и увидели вас, то поняли, что уже опоздали.
- И опоздали-то совсем ненамного! – С досадой вставила Каролина. – Ведь всего лишь считанные минуты могли сыграть решающую роль и всё изменить…