Глава 2 Старики-разбойники
- В Москву, мы едем в Москву! – ликовала Наташа. На носу их первое с Колей «взрослое» путешествие – без друзей, родителей и даже животных. Решено: Шушу – Бабушке Лиде, Пони – Деду Аркаше, а сами - по коням!
Коля был страшно рад. Наташа так легко согласилась расстаться с Пони, что даже не верилось. Неделя без Че – что может быть лучше?
Да и Бабушка с Дедом не оплошали. Хоть Коля и боялся на них рассчитывать, переговоры прошли успешно. Правда, вели их за закрытыми дверями.
С недавних пор в силу непреодолимых идеологических разногласий Бабушка с Дедом жили на разных планетах - в соседних комнатах. «Любят друг друга страшно, - говорила Наташа, - но разве такое преодолеешь!»
Как только Бабушка Лида видит Деда Аркашу на своём шёлковом персидском ковре, да еще в отвратительных дырявых тапках - жди катастрофы. А тапки любимые, и дедушка, как нарочно, регулярно шаркал по ковру.
Как только Дед видит Бабушку в своей праздничной тельняшке - жди грозы. А Бабушка та ещё пиратка, и дедушкина тельняшка постоянно мигрировала в ее шкаф.
Кошмарные препятствия. Непреодолимые.
Но все прошло как по маслу. Почти.
- Конечно, Шуша поживет у меня, - сказала Бабушка и добавила. – Уж точно не у этого старого грубияна. Шуша такая изящная, такая утонченная, мы быстро найдем с ней общий язык.
- Да, Пони останется у меня, - подтвердил Дед, пыхтя трубкой. - Уж точно не у этой чокнутой! - И он кивнул на бабушкину дверь. - Посидим, помолчим по-стариковски. - Дед заговорщически подмигнул Пони.
Стоп! Наташа не успела подать знак Деду: «Тсссссс!»
Она кожей ощутила, как масло, по которому все так удачно шло, стало таять. Чудовищная, непростительная ошибка! В случае с Пони нельзя просто взять и бросить какое-то слово. Припомнит, как пить дать. А слово, брошенное Дедом, было самым страшным оскорблением из слышанных Пони за всю её черепашью жизнь. Даже от Коли не доводилось принимать такие удары. Если б могла, Пони свернулась бы калачиком от обиды. Но она только втянула лапы.
«Втянула лапы, - отметила наблюдательная Наташа. - Все ясно - хорошего не жди. Интересно, о чем она сейчас думает?»
А Пони действительно думала:
«По-стариковски? Помолчим? Ну, я вам покажу старуху!»
В душе она ощущала себя проворной юной барышней, и планы Деда Аркаши возмутили и рассердили её. Она и правда была шустра для черепахи - имя обязывало. А дух авантюризма достался ей от дальних родственников – морских черепах, веками бороздивших океаны по звёздному компасу. Так, во всяком случае, воображала Пони, вглядываясь в экран телевизора с Колиного кресла.
Все, решено. Ни дня с нахальным Дедом. Они ещё узнают, кто такая Пони.
Глава 3. Ответственная
В квартире гремел джаз. Наташа порхала по дому. Она обожала сборы в дорогу. Пусть на старенькой Тойоте, а не на Мерсе, пусть из Петербурга в Москву - не на Маврикий, но их ждет настоящее путешествие: полторы тысячи километров в обе стороны и целых пять дней отдыха!
Наташа решила проявить ответственность и положила только самое важное. Сначала платья: на каждый день и в Большой театр, разумеется. Когда едешь в Москву, Большой не обсуждается.
- Что бы еще, чтобы ответственно?
Наташа открыла блокнот. Список на трех листах? Вот это сюрприз.
- Может, и многовато, - сказала она себе, - зато по делу. Проверим:
- ручной блендер для смузи, – продекламировала Наташа. - Берем-берем. А что, в дороге здоровый образ жизни отменяется?
- Мини-утюг (помним о Большом!)
- Утюжок для волос. Для инстаграма в театре необходим, - пробубнила Наташа.
- Пароварка… Ну, на машине же!
- Так, тёрка с насадками - люблю салаты.
- Здесь что? Любимые кружки – вдруг на чужбине потянет на хюгге.
- Шесть книг… А что, «#вПитеречитать», а «#вМосквеНЕчитать»?
- Тогда уж и ноутбук – чтобы #вМосквеписать.
- А еще фотать. Хм, ри объектива. Фишай оставим. Нет, возьмем. Оставим. Нет. Возьмем.
- Еще три шляпы, скетчбук, акварель, цветные ручки и раскраски.
- Игрушку-талисман (конечно, черепашку).
Так, вроде все. Ой, чуть не забыла! Нарядный альбом для гербария. Покажем будущим детям.
Наташа задержала взгляд на великолепном салатнике – свадебном подарке Бабушки Лидии. Было бы так приятно крошить в него салат в вечерней гостинице! Наташа потянула руки к салатнику, но сразу отдернула:
«Ну нет. Тащить салатник на неделю – это никак не ответственно, это как-то по-детски. Хоть и на машине».
Наташа с визгом застегнула замок второго чемодана и слезла с него. Теперь он походил на черепаху – такой же кругло-выпуклый.
- Ну ладно, два чемодана и два пакета – не так уж криминально. Ведь мы на машине, - снова напомнила себе Наташа и успокоилась. – Жаль только Пони не взять в поездку.
ВСЁ! Можно выносить!
В дверях появился Коля. Полупустой рюкзак висел на его могучих плечах вялой килькой.
- Уверена, что всё? – участливо спросил Коля.
- А что? – испугалась Наташа.
- Фиалка вот, кресло. Подумай! – засмеялся он.
- Ой, ладно тебе! Не издевайся. Бери чемоданы и поехали. Завезем ключ Дедушке. Кто-то же должен поливать фиалки. Заодно и Пони с Шушей проведаем.
Нагруженный чемоданами, Коля скрылся из виду. Он тоже напоминал черепаху – полдома на плечах.
«Не зря качался», - решила Наташа, любуясь мужем.
Посидев на дорожку, она взглянула в зеркало, улыбнулась, поправила густые каштановые волосы, натянула новенькие белые кеды и направилась к двери. В последний момент метнулась к полке с салатником, затолкала его в мешок и уверенно вышла за дверь.
Глава 4. «П.П.П.»
Пони переселили к Деду чуть заранее, чтобы она привыкла к новому месту до отъезда Наташи с Колей. Чтобы Наташе было спокойнее. Три дня на вражеской территории не прошли даром: Че осмотрелась и сделала выводы. «П.П.П» («План Побега Пони») был готов.
В первый день Пони наотрез отказалась сидеть в аквариуме, который Коля вез для нее через весь город, и почти целый день провела в кресле в самом теплом углу зала. Выбор места был не случаен. Пони сразу убивала трех зайцев: насолила Деду, который любил просиживать в кресле до сиесты – своего послеобеденного сна, и насолила Шуше, которую всякий раз, когда черепаха выбиралась из аквариума, запирали в другой комнате. Но главное, Пони быстро смекнула, что самое выгодное место для разведки – это угол. Там она никому не мешала, но могла наблюдать за всеми передвижениями в квартире.
Правда, ей пришлось разок забраться в ванну, чтобы перекусить – как никак, Пони водная черепаха, а водные черепахи едят исключительно в воде. Да и без воды, как ни крути, было тяжело. У Наташи Пони почти не выбиралась из аквариума. Она часами плавала, а потом загорала на своем островке под лампой. «Как же Наташа ее называет? Что-то фиолетовое… Круто-фиолетовая, мутно-фиолетовая, ультра-фиолетовая? В общем, специальная такая лампа для черепах. Наташа для меня все самое специальное ищет», - думала Пони и от воспоминаний затосковала еще пуще. Нет, как бы не тянуло в воду, в аквариум она сегодня не полезет. «П.П.П.» важнее.
***
Пони лучше других знала цену времени: передвигаясь намного медленнее людей, она привыкла просчитывать каждый шаг по минутам. В тот день было подсчитано: от двери до окна Дед проходит десять шагов, а Бабушка - тринадцать. Значит она, Пони, пройдет примерно пятьсот шестьдесят семь шагов.
Сиеста у Деда с 15:00, а Бабушка убегает рисовать в 15:30. Значит, лучшее время для начала «П.П.П.» – 16:00. Вывод: стартовать к двери надо в 14:55. К 15:30 Пони доберется до середины комнаты, где подозрений не вызовет. А там – вжжжв – она услышит звук ключа в двери, кррррк – звук укладывающегося на диван Деда, - и всё!, - можно припускать к дверям изо всех черепашьих сил.
Поначалу Пони волновалась. Одно волнение сменялось другим: «А вдруг меня не выпустят из аквариума? А если у Бабушки отменят занятие? Ну, выберусь я из этого дворянского гнезда, и куда дальше?» Но чем больше она смотрела на Деда-предателя, тем больше росла ее уверенность в собственных силах.
«Мне бы выйти, дорогу найду!» - решила Пони, и перестала паниковать.
Наташа не раз привозила Пони к Бабушке. Разумеется, раз Наташа шла в гости, то и Пони имела на это право. «Она ведь живое существо, что же, запереть ее в четырех стенах?» - оправдывалась Наташа, когда Коля упрекал её за таз в машине. Нельзя ведь оставлять эту Че надолго без воды. Впрочем, таз частенько оставался на скамейке запасных, а Пони ездила на руках у Наташи – она обожала глазеть в окно и ни за что не променяла бы это удовольствие на сидение в тазу. Врожденное любопытство и непоседливость помогли черепахе изучить дорогу вдоль и поперек, запомнить каждый поворот.
15:30. «Идеально!» - хихикнула Пони, остановившись отдышаться под люстрой ровно посередине комнаты. Вжжжж- это Бабушка выскользнула за дверь на занятия. Хрррр -Дед захрапел даже раньше срока. Еще тридцать минут в запасе.
«П.П.П. идет дерзко и четко!», - решила Пони и поползла вперед.
Последний метр дался Пони с трудом. Она устала, она была сердита и она очень боялась, что не успеет добраться до двери до пробуждения Деда.
«Так, тапки! Отлично, вот и вход. Или выход – мне точно на выход», - ухмыльнулась Пони.
Но ухмылка тут же сползла с лица. Звонок в дверь. Пони метнулась в сторону всем своим черепашьим телом и забилась в дедовых ботинках. «Хорошо, что я не крокодил, - размышляла она, оглядывая соседей. – По телеку показывали, что творят с их шкурами. Спасибо, до черепах не добрались».
Заспанный Дед открыл дверь. Пони осталась незамеченной. В дверях светились улыбками свободных путешественников Наташа с Колей.
- О! Вот уж не ждали! – сказал Дед, - Бабушка умчалась мазюкать свои картинки, а мы тут сидим, три старика, - проворчал он.
«Сиди-сиди!» - ехидно подумала Пони. Она поняла, что чудесное появление Наташи – её шанс на благополучный побег, и волноваться больше не о чем. Осталось выждать удобный момент, и она будет на коне. Вернее, в машине. И Пони затаилась.
Глава 5 Тыквенный тарт
Наташа вбежала в квартиру, обняла Деда и закружила его по комнате. Предчувствие приключений будоражило её, и она не находила себе места.
- Ну, Дед, как вы здесь, справляетесь? Шушенька, здравствуй, дорогая! Ты даже потолстела. Такая красотка! А Пони? Где она? Освоилась? – Наташа бегала по комнатам в поисках любимицы.
Она щебетала без остановки, не замечая озадаченного Колю. Он сразу увидел пустой аквариум, который привёз для Че. Коля посмотрел в ванной, оглядел кухню – Пони как провалилась. «Что-то будет», - подумал он и уже начал подсчитывать, во что ему обойдется исчезновение этого чудовища. Оплаченный отель, оплаченные билеты в Большой, оплаченный…
- Пони, Поооониии! - Наташин голос метался по квартире. – Да где же она, Дед? Не могла же она из окна выпасть!
Наташа даже в унитаз заглянула. Нет, что это она. Придет же такое в голову. Пони не допрыгнуть, да и зачем ей унитаз, если есть аквариум. Она умная черепаха.
Через час в дом впорхнула счастливая Бабушка с целым ворохом акварельных листов.
Стук ее каблучков утонул в потоке Наташиных жалоб. Распластавшись на любимом бабушкином ковре, она солила его уже полчаса, и Дед с Колей накинулись на Бабушку, чтобы бросить ее безутешной черепашьей хозяйке вместо спасательного круга.
Бабушка была не против и рьяно принялась играть свою роль, но разобравшись в причине горя, решила помочь с просолкой ковра. Коля и Дед молчали. Пусть проревутся.
У Пони сдавали нервы. Она было совсем решилась выползти из дедовых ботинок, чтобы спасти ковер от потопа, но тут она увидела Колин рюкзак, который по-прежнему напоминал тощую кильку.
«Это же ба-наль-но просто!» - сказала Пони и тут же рассердилась. Это же любимое Колино слово! Она спокойно доползла до рюкзака, незаметно забралась в него и уютно устроилась на Колиных майках. Как это предусмотрительно со стороны Коли заполнить рюкзак лишь наполовину!
А в это время Коля, ничуть не подозревая о проделках Пони, растрогался безутешным видом Наташи и бабушки и даже взгрустнул: «Может, Че не такое уж чудовище. Вон, даже Шуша приуныла. Надеюсь, искренне, а не потому, что слопала Пони. Все же хорошее было животное».
Вслух он сказал только:
- Наташа, пора. Ехать прилично, а уже обед. Вдруг Че… Пони еще отыщется. Правда, Дед? Вы сразу позвоните нам. Она не могла далеко уйти.
Наташа назвала Колю бесчеловечным животным, но все же умылась и собралась. В обнимку с черепашкой-талисманом, она пошла к выходу, то и дело шмыгая носом и всхлипывая. Бабушка семенила следом, на ходу вытирая глаза платочком и помахивая увесистым бумажным пакетом.
- Обед же, обед! Возьмите, пекла в дорогу.
- Как можно думать о еде после пропажи друга, - заявила Наташа. Коле пришлось согласиться. Чтобы не ввязываться в спор, Бабушка Лида проявила инициативу и сама затолкала пирог в Колин рюкзак.
- Вот, Коленька, тыквенный! Как ты любишь, - прошептала Бабушка на ухо Коле, чтобы не спугнуть Наташу.
Она тайком перекрестила семейство, а потом долго смотрела в окно вместе с Шушей.
Дед погрузился на диван в мужской половине квартиры. Наташа даже не обняла его на прощание, а все эта черепаха. Угораздило ее сгинуть именно сегодня. Дом опустел и притих.
Из Петербурга выезжала притихшая Тойота: молчаливый Коля крутил руль, молчаливая Наташа вспоминала Пони. А молчаливая Пони радостно уплетала тыквенный тарт.
Путешествие начиналось лучше некуда.
Глава 6 Один на один
Серебристая машинка плавно скользила по трассе. Наташа задремала: солнце стояло высоко, и в его жарких лучах растворились все печали.
Коля слушал радио «Эрмитаж» и тихонько подпевал Нине Симон: And I’m feeling good.
Именно так он себя чувствовал: все у него ОК! Даже супер. От нечего делать Коля задумал игру, стараясь подобрать к своему состоянию как можно больше точных слов: «Я летящий, парящий, не курящий, манящий, шуршащий, хм… какой-то шуршащий звук в машине, откуда бы? Только из автосервиса! Ну, Миха, а ведь сказал, с моей Феррари порядок. Ну я тебе устрою feeling good».
Шуршание усилилось до того, что Нина Симон стала тихим фоном. Коля съехал на обочину, выключил двигатель и прислушался. Точно, шуршала не машина, а ЧТО-ТО в машине. Или кто-то? Он заглянул на заднее сиденье: Наташины шляпная коробка, пакеты, его рюкзак… Рюкзак!
Колино сердце остановилось. Из рюкзака показалась когтистая кожистая лапа. Чудовищная лапа Че.
Коля закатил глаза: «Только не это! – прошептал он. - Так, Наташа спит. Мы с Че один на один на пустынной трассе. Это наш смертельный поединок. В Москву доберется только один из нас, и это буду я!»
Коля решительно открыл рюкзак. На него смотрела извазюканная в тыкве Пони. Она невозмутимо сидела на Колиных майках, густо покрытых тыквенным пюре и кусками непригодного для черепашьего меню теста. Похоже, с бабушкиным пирогом, как и с майками, было покончено.
- Да что же за зверство такое! – завопил Коля. И это была очередная ошибка.
Он разбудил Наташу.
Глава 7 Встреча
«П.П.П.» - «План Побега Пони» удался на славу, чего не скажешь о «П.К.». План Коли избавиться от Пони разбился о волны счастья, которые обрушила Наташа на свою любимицу.
Она подхватила черепаху на руки и подняла высоко в воздух, будто Пони только что выиграла чемпионат по футболу.
- Моя хорошая! Ты такая смелая, такая находчивая, такая самостоятельная, такая шустрая, такая милая, такая чумазая, такая …
Будь Пони собакой, она бы радостно виляла хвостом. Но у нее было слишком мало возможностей показать свою радость от встречи с Наташей. «Эх, везет же собакам! – пронеслось в голове у Пони. И она изо всех сил попыталась
«Похоже, для Пони у Наташи намного больше нежных слов, чем для меня, а у меня – для себя, - подумалось Коле. – И что она нашла в этом уродце. Подумаешь, пятно в виде лошади, тоже мне знак отличия. Да у меня весь торс в тату – и никакого почтения!»
Наташа резко прекратила изливания чувств и вспомнила о Коле, но только для того, чтобы дать ему необходимые ЦУ:
- Нужно срочно решить вопрос с Пони. Бедняжка, она так долго ехала одна в этом тесном душном рюкзаке! Без воды и воздуха! И я ничего не брала с собой: ни еды, ни витаминов – ни-че-гошеньки для милой Понечки!
Коля хотел было возразить, что Наташа не взяла ни еды, ни витаминов и для него, но вовремя сдержался.
Первым делом Наташа достала из пакета огромный салатник – «это же знак судьбы, что я его взяла!» - и вылила в него двухлитровую бутылку воды – половину их с Колей запасов.
- Коля, неужели тебе жалко воды? На каждой заправке ее хоть залейся.
Давай, Пони, ополоснись после еды. Вот так, моя девочка. Теперь ты со мной, и все будет хорошо.
Пони радостно плескалась в салатнике, резвясь как щенок. Тщательно обтерев Пони после ванны, довольная Наташа устроила ее в лопухах, а сама метнулась за свежими одуванчиками. Пони любитель деликатесов, и желательно, первой свежести. Сделав заготовку, Наташа забралась в машину, устроила Пони у себя на коленях и скомандовала:
- Едем!
Коля завел машину. Настроение было испорчено. Он переключил Эрмитаж на какое-то безымянное радио, и старая песня Чичерины с грохотом выплеснулась на него из приемника:
«Жара, жара, жареное солнце больших городов!» - голосило радио голосом Чичерины.
Ей радостно подвывала Наташа. Даже Пони кивала в такт и слегка пританцовывала. И только Коля грустил о зиме: «Быстрей бы декабрь! Это чудовище уляжется спать, и я спокойно поживу до марта. А если повезет, и до апреля. - Коля покосился на Наташу с танцующей Пони. - Хотя не удивлюсь, если с такой прытью Че проснется уже в январе и потребует новогодние подарки».
Москва приближалась. Еще немного, и Пони окажется в столице.
«Это будет мой звездный час, мой триумф, о котором будут рассказывать потомки, поколение за поколением!»
Пони закрыла глаза и поплыла навстречу мечтам.
Глава 8 Москва слезам не верит.
- Как это с животным нельзя? И кто тут вообще животное? – Наташа задыхалась от обиды. Пони демонстративно втянула голову в панцирь – ей не о чем говорить с этими людьми после такого оскорбления.
Наташа была вне себя. Она долго и тщательно выбирала гостиницу в самом центре Москвы, с самой удобной парковкой и с самыми красивыми видами (если верить инстаграму). Как выяснилось, в комплекте с этими «самыми» шёл самый бездушный в мире персонал в Наташином рейтинге. О чем она тут же этому персоналу и сообщила.
- Пони – домашний питомец, она даже в машине вела себя превосходно! Да она всем вам может дать курс по этикету!
Два чемодана, два пакета, шляпная коробка и салатник с водой стояли у входа в гостиницу. На чемодане, обнявшись с Пони, рыдала Наташа. Ее идеальное путешествие сломалось.
Коля пожалел, что бросил курить. Он молча погрузил вещи в багажник, упаковал в машину ревущую Наташу и Пони, купающуюся в соленом море из слез, и погнал в Коломенское. Это самое красивое место в московском рейтинге Коли, и он был уверен, что оно утешит Наташу. Да и для Че найдется местечко.
Весь день они провели на воздухе. Че чувствовала себя тургеневской барышней. Наташа соорудила ей панаму, и Пони только и делала, что гуляла по теплой травушке (непременно в тени, как и положено черепахам), лениво щипала одуванчики и закусывала аргентинскими лангустинами, которые Коля раздобыл в соседнем супермаркете. «Не зря я пустилась в эту авантюру, - размышляла Пони, поправляя шляпку. – Кто-кто, а я заслужила такой отдых после измывательств Деда».
- Нет, все-таки в Москве хорошо, а, Коль? - протянула Наташа, лежа на идеальном пледе в желтый банан. Такие есть у каждого блогера. Она смотрела на облака и пыталась подогнать их форму под черепах. Надо сказать, ей это почти всегда удавалось.
- Только надо непременно поехать в зоомагазин и купить витамины для Пони. Немецкие герпетологи говорят, что…
- Мне уже во сне снятся симпозиумы немецких герпетологов, - сказал Коля. – Заедем, купим, накормим. Хотя ума не приложу, для чего ей еще что-то, когда она и так питается сплошными витаминами. В отличие от нас, - добавил Коля и проглотил последний кусок шавермы из соседней шавермной. Лангустины ему не достались.
Пони, будто почувствовав вибрации «добра и света», исходящие от Коли, нырнула в коробку, которую он раздобыл для нее в шавермной.
Наташа в это же время вынырнула из интернета и бодро объявила:
- Сегодня ночуем в машине! А с завтрашнего дня въезжаем в самый милый хостел Москвы, где, в отличие от некоторых, к животным относятся по-человечески.
В воздухе повис немой вопрос Коли.
- А на сегодня мест я не нашла, - осторожно продолжила Наташа. Кажется, «добрые» вибрации добрались и до нее.
Коля поднял бровь.
- Ну, нет мест в гостиницах, где можно селиться с животными, - закончила Наташа и вжала голову в плечи – совсем как Пони.
Коля понимающе кивнул. Мало того, что из-за этой чудовищной Че их первый романтический отдых оказался разрушен, не успев начаться, так еще и первая московская ночь пройдет в машине.
- Отлично! – сказал он и «пошёл пройтись».
Наташа расстроилась. Она начала понимать, что Коля сильно обижен, но не могла придумать, как вытащить его из обиды. Не отправлять же Пони посылкой в Питер, в самом деле!
На Коломенское опускался вечер. Наташина, забыв обо всем, восторженными глазами смотрела на небо цвета золотых колокольных звонов.
Голодные Колины глаза тоже следили за небом, но они видели другую картинку. Над Колиным небом поколдовал невидимый индийский повар: он щедро смешал яркие краски кумина, шафрана и корицы с крупинками риса и красной чечевицы, а перед самым заходом солнца полил горячее, только с огня блюдо, светящимся соусом-карри. Коля облизнулся, глядя на это великолепие. Одинокая шаверма в его желудке вздрогнула и обиженно перевернулась.
Желудок Пони был до краев набит тыквенным тартом, лангустинами и цвел одуванчиками, а в глазах застыло небо цвета простуды с горячим брусничным морсом. У неё начался ринит.