Н.А. Добролюбов говорит о том, что роман Гончарова «Обломов» был очень долгожданным. И задолго до его появления в печати о нем говорили как о произведении необыкновенном. Соответственно, от этого романа очень много ждали. Однако первая часть романа произвела неблагоприятное впечатление на многих читателей. Тем не менее, последующие части романа сгладили первое неприятное впечатление у всех, у кого оно было. Добролюбов недоумевает по поводу того, что в романе отсутствует как таковое действие, однако читатели находят в нем богатство содержания.
Добролюбов отмечает, что роман вызывает множество критики. По этой причине целесообразно остановить внимание на общих соображениях относительно содержания и значения романа Гончарова.
Добролюбов делает следующие выводы. Гончаров не дает и, по-видимому, не хочет дать никаких выводов. Жизнь, им изображаемая, служит для него не средством к отвлеченной философии, а прямою целью сама по себе. Ему нет дела до читателя и до выводов, какие читатель сделает из романа, это дело читателя. И, что самое важное, читатель будет сам нести ответственность за свою ошибку. В умении охватить полный образ предмета, отчеканить, изваять его - заключается сильнейшая сторона таланта Гончарова. И «ею он особенно отличается среди современных русских писателей. Он ничем не увлекается исключительно или увлекается всем одинаково».
Главный герой романа Обломов ленив и апатичен, однако именно лень и апатия героя играют роль «единственной пружины» всей его истории. Добролюбов удивляется тому, как это возможно было растянуть на несколько частей, однако отмечает, что «в таланте Гончарова - это драгоценное свойство; чрезвычайно много помогающее художественности его изображения... История о том, как лежит и спит добряк-ленивец Обломов и как ни дружба, ни любовь не могут пробудить и поднять его, - не Бог весть какая важная история. Но в ней отразилась русская жизнь, в ней предстает перед нами живой, современный русский тип, отчеканенный с беспощадною строгостью и правильностью».
Добролюбов дает название тому, что выступает в качестве разгадки многих явлений русской действительности – обломовщина. Добролюбов подробно рассматривает причины обломовщины, а точнее, апатии. Он заключает, что причина обломовской апатии ко всему заключается отчасти в его внешнем положении, отчасти в образе его умственного и нравственного развития. От природы Обломов - человек, как и все. Но он раб каждой женщины, каждого встречного, раб каждого мошенника, который захочет взять над ним волю. Он раб своего крепостного Захара, и трудно решить, который из них более подчиняется власти другого. Все Обломову наскучило и опостылело, и он лежал на боку, с полным сознательным презрением к «муравьиной работе людей», убивающихся и суетящихся Бог весть из-за чего...
Обломова нельзя назвать существом совершенно лишенным от природы
способности произвольного движения. Его лень и апатия являются следствием воспитания и внешних обстоятельств. Добролюбов высказывает мысль о том, что основой является не сам Обломов, а именно обломовщина как явление русской действительности.
Итак, какие черты отличают людей-обломовцев? В первую очередь, это презрение к людям с их мелким трудом, с их узкими понятиями и близорукими стремлениями. Отношение обломовцев к женщинам столь же постыдно. Кроме того, обломовцам свойственно уничижать себя. Они получают от того особенное удовольствие, делают с той целью, чтобы их похвалили. Нормальный человек всегда хочет только того, что может сделать; зато он немедленно и делает все, что захочет... А Обломов... он не привык делать что-нибудь, следовательно, не может хорошенько определить, что он может сделать и чего нет, - следовательно, не может и серьезно, деятельно захотеть чего-нибудь... Его желания являются только в форме: «а хорошо бы, если бы вот это сделалось"; но как это может сделаться, - он не знает. Оттого он любит помечтать и ужасно боится того момента, когда мечтания придут в соприкосновение с действительностью. Тут он старается взвалить дело на кого-нибудь другого, а если нет никого, то на авось».
Обломовцы сначала спокойно смотрят на общее движение, но потом, по своему обыкновению, трусят и начинают кричать... «Аи, аи, - не делайте этого, оставьте, - кричат они, видя, что подсекается дерево, на котором они сидят. - Помилуйте, ведь мы можем убиться, и вместе с нами погибнут те прекрасные идеи, те высокие чувства, те гуманные стремления, то красноречие, тот пафос, любовь ко всему прекрасному и благородному, которые в нас всегда жили... Оставьте, оставьте! Что вы делаете?..».
Добролюбов утверждает, что общественное сознание уже поражено обломовщиной. Конечно, говорить о глобальном масштабе этого явления пока не приходится, однако постепенное превращение нашего общества в Обломовых началось. И созданый Гончаровым тип Обломова является тому доказательством. Все эти обломовцы никогда не перерабатывали в плоть и кровь свою тех начал, которые им внушили, никогда не проводили их до последних выводов, не доходили до той грани, где слово становится делом, где принцип сливается с внутренней потребностью души, исчезает в ней и делается единственною силою, двигающею человеком. «Потому-то эти люди и лгут беспрестанно, потому-то они и являются так несостоятельными в частных фактах своей деятельности. Потому-то и дороже для них отвлеченные воззрения, чем живые факты, важнее общие принципы, чем простая жизненная правда. Они читают полезные книги для того, чтобы знать, что пишется; пишут благородные статьи затем, чтобы любоваться логическим построением своей речи; говорят смелые вещи, чтобы прислушиваться к благозвучию своих фраз и возбуждать ими похвалы слушателей».
Добролюбов утверждает, что «Обломовка есть наша прямая родина, ее владельцы - наши воспитатели, ее триста Захаров всегда готовы к нашим услугам. В каждом из нас сидит значительная часть Обломова, и еще рано писать нам надгробное слово. Одно в Обломове хорошо действительно: то, что он не усиливался надувать других, а уж так и являлся в натуре - лежебоком. Обломовщина никогда не оставляла нас и не оставила даже теперь - в настоящее время».
Штольц представлен как своего рода противоядие Обломову. Добролюбов констатирует, что Штольцев, людей с цельным, деятельным характером, при котором всякая мысль тотчас же является стремлением и переходит в дело, еще нет в жизни нашего общества. Но должно явиться их много, в этом нет сомнения; но теперь пока для них нет почвы. Оттого-то из романа Гончарова мы и видим только, что Штольц - человек деятельный, все о чем-то хлопочет, бегает, приобретает, говорит, что жить - значит трудиться, и пр. Но что он делает и как он ухитряется делать что-нибудь порядочное там, где другие ничего не могут сделать, - это для нас остается тайной.
Ольга Ильинская – это особый тип, являющий собой человека более способного к подвигу, чем Штольц. Её Добролюбов называет ближе всего стоящей к нашей молодой жизни. Ольга, по своему развитию, представляет высший идеал, какой только может теперь русский художник вызвать; из теперешней русской жизни. Она «необыкновенной ясностью и простотой своей логики и изумительной гармонией своего сердца и воли поражает нас. Долго и упорно, с любовью и нежною заботливостью, трудится она над тем, чтобы возбудить жизнь, вызвать деятельность в Обломове и продолжает свои отношения и любовь к нему, несмотря на все посторонние неприятности, насмешки и т. п. до тех пор, пока не убеждается в его решительной дрянности».
И даже когда Штольц отказывается от борьбы с «мятежными вопросами», проявляется смирение, Ольга готова вступить в эту борьбу, она тоскует по активной жизни, ей страшно, что жизнь со Штольцем превратится во что-то, напоминающее обломовскую апатию. Добролюбов утверждает, что Ольга бросит Штольца, как только исчезнет её вера в него. «Обломовщина хорошо ей знакома, она сумеет различить ее во всех видах, под всеми масками, и всегда найдет в себе столько сил, чтоб произнести над нею суд беспощадный».