Все застыли. У меня пульс стучал молотом» колени подкашивались. Слишком это было похоже на тот раз, когда я влетела сюда искать Пискари – мстить за двойное изнасилование Айви: сексом и кровью. Только в этот раз тут чертова уйма нацеленных стволов.
Обливаясь потом, я смотрела, как Кистей заставлял себя сделать спокойное лицо и принять спокойную позу, пока перед нами не оказался уверенный в себе и в мире менеджер бара.
– Мне глубоко плевать, если вы друг друга перебьете, –
сказал он хорошо слышным голосом. – Только для этого давайте из бара на парковку, как все.
Дэвид прижимался к моей спине, и я, чувствуя это тепло и опору, сделала глубокий вдох.
– Никто никого убивать не будет, – сказала я. – Я сюда вас позвала, и вы сейчас все сядете, чтобы мы решили этот вопрос как внутриземельцы, а не как животные. Всем ясно?
Мистер Рей шагнул вперед, коротким пальцем указывая на миссис Саронг.
– Я эту суку…
– Молчать, я сказала! – крикнула я, охваченная страхом. – Какая вас муха укусила?
Тяжелая сумка оттягивала плечо, и хотя вытащить пистолет оттуда можно было, непонятно, в кого целиться. Сейчас, по крайней мере, никто не целится в меня – так мне кажется. Черпнуть из линии и поставить круг – вот тут-то у них кнопка и сработает. Сейчас никто не стреляет – будем исходить из этого.
– Я не буду убивать миссис Саронг, – сказала я мистеру Рею.
Миссис Саронг слева от меня напряглась, но не от страха, а отраздражения.
– И я не буду убивать для вас мистера Рея, – сказала я ей.
Мистер Рей громко хмыкнул, вытирая лоб белым платком.
– Я и без твоей помощи эту жалкую суку пришпилю, –
бросил он, и окружающие его бандиты напряглись, будто готовясь броситься.
Это меня разозлило. В конце концов, я хозяйка этой вечеринки. Они что, меня не слушают?
– Эй! – крикнула я. – Извините, но вы оба хотели меня нанять убить другого. Я полагаю, – добавила я язвительно, – что сейчас мы сядем за вон тот большой стол – вы, вы и я. – Обвела взглядом нацеленные стволы с взведенными курками. – Только вы, вы и я.
Миссис Саронг кивнула, показывая согласие, но мистер Рей зафыркал:
– Все, что вы хотите сказать, можете говорить при моей стае! – заявил он воинственно.
– Ладно. – Я отступила от Дэвида, и он снял оружие с боевого взвода. – Я буду говорить с миссис Саронг.
Собранная женщина улыбнулась кошачьей улыбкой разъяренному мужчине и повернулась к дочери дать ей короткую инструкцию. Она кипела внутри не меньше, чем мистер Рей, но капитулировала спокойно, не настаивая, чтобы все делалось так, как она хочет – и потому сохраняла больший контроль над ситуацией. Интересное наблюдение, но эту мудрую мысль я подумаю позже. Если у меня будет «позже».
– Ты как? – спросила я Дэвида вполголоса.
От него пахло мускусом, сильный и головокружительный запах взволнованного вервольфа. Депрессию как ветром сдуло – остался умелый мужчина с автоматом, который в слоне может сквозную дыру пробить. Оружие на вампиров – и с вервольфами тоже запросто справится.
– Не вопрос, Рэйчел, – ответил он. Карие глаза смотрели на все вокруг, только не на меня. – Удержу их там, где они сейчас.
– Спасибо,
Я тронула его за руку ниже плеча, он глянул на меня, отступил на шаг. Плащ прошуршал по носкам ботинок.
Я сделала долгий и медленный выдох. Чувствуя, как успокаивается пульс, я пошла между двумя партиями вервольфов и лесом стволов, направляясь к столу у подножия лестницы. Кистен стоял в середине зала и пристроился за мной, когда я прошла мимо. У меня волосы на шее стояли дыбом, но не от него, а от вервольфов.
– У меня все под контролем, – сказала я тихо, едва шевеля губами. – Может, пойдешь снова салфетками займешься?
– Хочу посмотреть, – сказал он, улыбаясь вопреки напряжению, прозвучавшему в тихом голосе. Дженкс слетел к нам с потолка, и под этим двойным вниманием я потерла пальцами лоб. Черт, голова сейчас разболится. Это не то, что я планировала, но откуда я могла знать, что каждый из них захочет меня нанять убивать другого?
– По-моему, она отлично действует, – сказал Дженкс. – Тут восемнадцать стволов, и еще ни один не бабахнул. Девятнадцать, если считать еще тот, что в набедренной кобуре у Патриции.
Я устало обернулась к стройной вервольфице. Ага, при таких разрезах на юбке кобура на бедре вполне функциональна. Кистен тронул меня за локоть:
– Я не выйду, – сказал он, и его зрачки были расширены почти до конца. – Но командуешь ты. Где встать нам со Стивом?
Я замедлила шаг, с удовлетворением заметив, что мистер Рей сел напротив миссис Саронг – в добрых пяти футах от нее.
– У двери? – спросила я. – Наверняка кто-то из них вызвал еще своих, а мне не хочется, чтобы они тут мерились, у кого бойцов больше.
– Будет сделано, – ответил он и отошел с едва заметной улыбкой, Я видела, как он что-то сказал Стиву, и крупный вампир вышел на парковку, нажимая толстыми пальцами кнопки на сотовом телефоне.
С этим порядок.
Я направилась к столу. Девятнадцать стволов? У меня ком свернулся под ложечкой. Ничего себе. Может, действительно стоило заключить себя в пузырь и дать команду «пли!»? А того, кто через пять минут останется еще на ногах, объявить победителем.
– Дженкс, – сказала я, подходя к столу, – не вмешивайся, ладно? Поддерживай между нами связь? Надо, чтобы были только они и я. Без секундантов.
Продолжая висеть в воздухе, он поставил руки на бедра. Треугольное лицо напряглось, и Дженкс показался старше, чем он есть.
– Пикси не считаются! – возразил он. Я посмотрела прямо ему в глаза:
– Я тебя всегда считаю. И потому это было бы нечестно. Крылья его сверкнули в приятном смущении, и брызнула
струйка пыльцы. Он кивнул, метнулся в сторону, стрекоча стрекозиными крыльями.
Оставшись одна, я заняла стул спиной к кухонной двери, уверенная, что оттуда никто не войдет, раз снаружи Стив. Слышался запах поднимающегося теста для пиццы, и аромат помидоров. Вот бы пиццу сейчас…
Заставив себя отвлечься от этой мысли, я уселась, открыла сумку и поставила ее на колени. Тяжесть пейнтбольного пистолета успокаивала, но я старалась не думать о том оружии, которое наверняка есть с собой у мистера Рея и миссис Саронг.
– Во-первых, – начала я, внутренне дрожа от адреналина, –
я хочу выразить свое соболезнование вам обоим по случаю утраты членов ваших стай.
Сидящий справа мистер Рей грубо ткнул пальцем в сторону миссис Саронг:
– Я не потерплю обид своей стае! – заявил он, тряся щека
ми. – Убийство моей секретарши – это было фактическое
объявление войны. И я эту войну доведу до конца.
Миссис Саронг высокомерно фыркнула, глядя на него сверху вниз, вдоль собственного носа:
– Убийство моего помощника непростительно. Я не стану
делать вид, что это не ваша работа.
Господи, они опять!
– Прекратите оба! – крикнула я.
Не обращая на меня внимания, мистер Рей подался через стол к миссис Саронг:
– У тебя духу не хватило открыто объявить своим то, что по праву мое. Мы найдем статую, и ты будешь сидеть у моих
ног как сука – потому что сука ты и есть.
Стоп! – успела подумать я, и вдруг меня будто током ударила трезвая мысль: дело в фокусе, а не в мести за мертвецов. Я посмотрела на Дэвида – его губы были крепко сжаты. Дело раскрыто. Они убивают друг друга.
Но миссис Саронг чуть подвинула руку к поясу, где у нее наверняка однозарядный пистолет.
– Я не убивала вашу секретаршу, – сказала она, удерживая внимание Рея на своем лице, а не на руке. – Но готова сказать спасибо тому, кто это сделал. Убить моего помощника, чтобы сделать вид, будто фокус не у вас – это поступок труса. Если вы не можете удержать его силой и должны полагаться на скрытность, то вы не заслуживаете его. В любом случае, моя власть в Цинциннати больше вашей.
– Я трус? – завопил разгневанный вервольф, да так, что Стив заглянул на секунду снаружи. – У меня его нет, но черт побери, он у меня будет! Я не буду вынюхивать по следам всех дворнягтвоей стаи, но я истреблю ее до последнего хвоста, если ты не прекратишь этот фарс.
Уголком глаза я видела, как Дэвид крепче перехватил свое вампироубийственное оружие. Две враждебные партии готовы были вцепиться друг другу в глотку.
– Хватит! – сказала я, чувствуя себя надзирателем на детской площадке. – Оба замолчите!
Мистер Рей повернулся ко мне:
– А ты стерва, воровка и слабачка! – В голосе пухлого вервольфа слышалось глубоко укорененное чувство превосходства.
Дэвид перехватил автомат, силовики-вервольфы стали вставать со стульев. Миссис Саронг, улыбаясь дьявольской улыбкой, положила ногу на ногу, говоря без слов то, что сказал сейчас мистер Рей. Я теряла контроль над ситуацией – надо было что-то делать.
Разозлившись, я выпрямилась и черпнула из линии. Тут же волосы встали дыбом, плавая в воздухе, с середины зала послышался озабоченный гул голосов. Я смотрела на этих двоих, не в силах уже оторвать глаз пекле того, как мы встретились взглядами.
– Наверное, вы хотели сказать «ведьма», а не «стерва», – начала я, делая пальцами такие движения, будто плету лей-линейные заклинания. Бессмысленные движения, но они этого не знали. – Предлагаю вам успокоиться. Что до рыбки, это была спасательная операция, а не воровство, – добавила я, краснея. Ну, да. Совесть еще покалывала меня по этому поводу. – Оба вы идиоты, – заявила я, глядя в упор на мистера Рея. – Хотите убить друг друга за дурацкую статуэтку, которой ни у кого из вас нет. Это по-деловому?
Миссис Саронг прокашлялась:
– Вы знаете, что у него ее нет… откуда?
У меня в мозгу прокрутились добрых две дюжины ответов, но тот единственный, которому они поверят, был самым невозможным.
– Потому что она у меня, – сказала я, молясь, чтобы этот
ответ дал мне дожить хотя бы до завтра.
Мое заявление было встречено молчанием. Потом мистер Рей заржал. Я вздрогнула, когда его ладонь хлопнула по столу, но миссис Саронг не сводила глаз с вервольфов за моей спиной, и лицо ее побледнело.
– У тебя! – выговорил толстый вервольф между приступами хохота. – Если она у тебя, я готов свои трусы съесть!
Я поджала губы, но ответила ему миссис Саронг:
– Ты шелк любишь с кетчупом, Саймон? – спросила она мрачно. – Думаю, что фокус у нее.
– У нее? – Мистер Рей перестал смеяться. Карие глаза отметили, что собеседница посерела, и он посмотрел на меня. – Не может быть.
У меня зачастил пульс, и я подумала, не сделала ли ошибку. Сейчас они объединятся и отберут его у меня, а между собой разбираться начнут потом.
– Посмотри на ее альфу, – сказала женщина, показывая
глазами.
Посмотрели мы все. Дэвид полусидел на столе, одной ногой опираясь на пол, вторую свесив и покачивая ею. Плащ распахнулся, открыв подтянутое тело, автомат был в руках. Да, ствол большой, но тут – как сказал Дженкс – девятнадцать других стволов. И все же при Дэвиде две агрессивные стаи держались тихо и неподвижно.
Он всегда умел производить впечатление – позиция альфы и загадочность одиночки. Но даже мне было видно новое в его поведении. Он не просто был способен доминировать над другими вервольфами: он ожидал их повиновения без пререканий.
Магия фокуса струилась в нем. Он обрел силу творца, и хотя она привела к смерти невинных, значение самого факта это не уменьшило.
– Бог мой! – сказал мистер Рей. Повернулся ко мне, вытаращив глаза. – Он у тебя. Он и правда у тебя? – вервольф сглотнул слюну.
Миссис Саронг убрала руки от оружия и положила их на стол. Это был жест подчинения, и меня пробрало дрожью. Что же я сделала? И останусь ли я в живых?
– Вы там были, на мосту? Там, где нашли его вервольфы
Макино? – спросила она холодно.
Я отклонилась назад, увеличивая дистанцию. Чего мне сейчас хотелось – это сбежать куда подальше.
– На самом деле он был у меня раньше, – призналась я. –
А там я была, спасая своего бойфренда. – Я всмотрелась ей в
глаза. Мне кажется, или там действительно робость? – Того,
которого я, по вашему мнению, убила.
Она на миг опустила глаза, и у меня пульс забился молотом. Смилуйся надо мной бог, кем это я стала? Но мистер Рей убежден не был.
– Отдай его мне, – потребовал он. – Тебе его не удержать, ты ведьма.
Одна есть, один еще остался, подумала я в испуге, но сдаться сейчас – это значило бы окончить свою жизнь еще вернее, чем от публичного признания этой дурацкой штуки своей.
– Я его альфа, – сказала я, кивнув в сторону Дэвида. –
По-моему, это доказывает, что вполне могу удержать.
Глаза моего собеседника прищурились. С таким видом, будто только что разбил тухлое яйцо, он сказал:
– Я предлагаю тебе место в моей стае. Лучше предложить ничего не могу. Соглашайся.
– Соглашайся – или что? – Я разрешила себе нотку сарказма. – Спасибо, стая у меня есть. И почему мне все норовят сказать, что я того не могу, этого не могу? Фокус у меня, а не у тебя. Я тебе его не отдам. И все. Так что можете перестать убивать друг друга в попытках обнаружить, где он.
– Саймон, – едко сказала миссис Саронг, – закрой хлебало. Фокус у нее, исходи из этого.
Я сочла бы это за комплимент, если бы не была уверена: она поддерживает меня только до тех пор, пока не найдет способа меня убить.
Мистер Рей посмотрел ей в глаза, и между ними прошло что-то, чего я не уловила. А Дэвид почувствовал. Как и все присутствующие вервольфы. Будто волна прошла, все они стали спокойнее. Мне нехорошо стало, когда обе стаи зашевелились, убирая оружие. Тревога только усилилась. Черт и еще раз черт, не могу я себе позволить в это верить.
– Я не охотился за твоим секретарем, – сказал мистер Рей, кладя на стол массивные руки.
– Я не трогала твою секретаршу, – ответила женщина, вынимая пудреницу и осматривая в ней свое лицо. Захлопнули ее со щелчком, потом посмотрела мне прямо в глаза. – И ни один член моей стаи этого не делал.
Ой, какие все лапочки. Да, они разговаривают, но вряд ли я владею ситуацией.
– Хорошо, – сказала я. – Никто никого не убивает, но два
убитых вервольфа у нас все равно есть. – Они оба все внимание перенесли на меня, и у меня живот свело узлами. – Послушайте, – сказала я, чувствуя себя очень неуютно, – кто-то помимо нас знает, что фокус находится в Цинциннати, и его ищет. Это могут быть вервольфы с острова. Никто из вас не слышал о новой стае в городе?
Я подумала о Бретте, а они оба покачали головой.
О'кей. С-супер. Начинаем сначала.
Я уже хотела, чтобы они ушли, поэтому откинулась назад, показывая, что совещание окончено. Видела, как делал это Трент пару раз, и у него вроде получалось.
– Я буду тогда продолжать искать убийцу, – сказала я, глянув на их громил. – Пока я не найду, кто это делал, вы можете не вцепляться друг другу в глотки?
Мистер Рей громко потянул носом:
– Я не полезу, если не полезет она.
Улыбка миссис Саронг была застывшей и полностью фальшивой.
– Я поступлю также. Мне нужно сделать несколько звонков до заката.
Многозначительный взгляд на дочь – и молодая женщина извинилась и вышла, держа в руке сотовый телефон. Мистер Рей махнул рукой, и один из его ребят вышел следом.
Я подумала, что могла спланировать к закату миссис Саронг, но решила не углубляться. Мне не хотелось, чтобы они дрались, но чтобы они объединились, мне хотелось еще меньше. Может быть, настало время для небольшой личной операции по ПСЗ – прикрытию собственной задницы.
– Фокус спрятан, – сказала я. В некотором смысле. – Он находится в безвременье, – продолжала я, и они оба на меня уставились. Мистер Рей шевелил пальцами. Лгунья, подумала я, не чувствуя при этом ни капельки вины. – Никто из вас его не найдет, тем более не возьмет. – Врешь, врешь, врешь. – Если меня не станет, никто из вас его не получит. Если пропадет кто- либо из моих друзей или родных, я его уничтожу.
Как человек, чье терпение испытывают самым грубым образом, мистер Рей хмыкнул:
– И я должен к этому отнестись серьезно, потому что?..
Я встала, желая уже, чтобы они ушли.
– Потому что вы были готовы меня нанять сделать то, чего не можете сами. Убить миссис Саронг.
Миссис Саронг улыбнулась ему и пожала плечами.
Еще чуть-чуть, подумала я, и они у меня в одну постель лягут.
– А еще потому, что у меня есть демон, который у меня в долгу, – добавила я, чувствуя, как частит пульс.
Нет, шепнул какой-то уголок моего сознания, и я подавила импульс страха перед тем, что сделала только что. Я признала, что Миниас у меня в долгу. Я признала сделку. Я заключила контракт с демоном. Но мысль о том, как эти двое объединятся, чтобы убить меня, сжечь дотла мою церковь в поисках этой глупой дурацкой статуи, наполнила меня страхом более близким. Со страхом за себя я как-нибудь разберусь. Со страхом за других – никак.
– Если случится что-то, что мне не понравится, – сказала
я – он придет за вами. И знаете что? – Пульс стучал, голова кружилась, я ухватилась за стол, чтобы не упасть. – Убивать он любит, так что может и перестараться. Меня не удивит, если он возьмет вас обоих – для уверенности, что взял того, кого надо.
Мистер Рей опустил взгляд к моему запястью – метка демона была видна отчетливо.
– Так что звоните, – сказала я. – Отзывайте своих. И держите язык за зубами. Если выйдет наружу, что статуя у меня, ваши шансы обойти моего демона и получить фокус станут еще меньше. – Я выждала момент, посмотрела им в глаза. – Мы друг друга поняли?
Миссис Саронг встала. Сумочку она крепко зажала в руке.
– Спасибо за угощение, миз Морган. И за более чем содержательную беседу.
Кистей вышел из-за стойки, пока женщина шла к выходу, сопровождаемая всей своей свитой. В открытую дверь ударило солнце, я прищурилась с таким чувством, будто три недели просидела в погребе. Мистер Рей смерил меня взглядом. Мясистые щеки у него повисли неподвижно. Кивнув мне, он махнул рукой своей охране и вышел вслед за миссис Саронг, медленно и вызывающе, пряча оружие на ходу.
Я стояла на месте, пока последний из них не вышел за порог. Чуть подождала, пока закрылась дверь, оставив меня снова в темноте. Слышны были шаги идущего через зал Кистена, и я уронила голову на стол и тяжело вздохнула.
У меня репутация ведьмы, работающей с демонами. Я этой репутации не добивалась, но если она поможет сохранить жизнь тем, кого я люблю, то я ею воспользуюсь.
Глава девятнадцатая
Катер у Кистена достаточно большой, чтобы волны от туристских пароходиков шлепались ему в борт, но не раскачивали. Я уже бывала на нем, даже провела пару уикендов, узнала, как хорошо разносятся голоса над темной водой, и научилась снимать туфли на причале. Здесь было три палубы, если считать самую верхнюю, где штурвал. Достаточно большое судно, чтобы устраивать приемы, как говорил Кистен, но достаточно маленькое, чтобы у него не было чувства, будто он слишком уж размахнулся.
Ну, мне и так-то не размахнуться, подумала я, подбирая с легкой фарфоровой тарелки последние крошки спагетти в соусе корочкой поджаренного хлебца. Но если ты вампир и твой босс правит самыми гнусными бандами Цинциннатского преступного мира, то положение обязывает соблюдать декорум.
Хлеб был взят неподалеку, с кухни Пискари. Кажется, соус был оттуда же. Впрочем, не важно, если Кистей и попытается выдать его за свое произведение» разогрев сперва на миниатюрной плитке. Главное, что мы спокойно ужинаем, а не спорим насчет того, что я свою работу поставила выше его планов на мой день рождения.
Я посмотрела на него через освещенную пламенем свечей, погруженную в полумрак гостиную. Мы могли бы поесть на кухне или снаружи, на просторной веранде, но на кухне тесно до клаустрофобии, а на палубе – слишком открыто. А мне после разговора с миссис Саронг и мистером Реем было неспокойно на душе. Добавить еще отвергнутое опасное приглашение Тома, и спокойно записывайте меня в параноики.
В четырех стенах все же куда приятнее» Роскошно убранная гостиная простиралась от борта до борта, похожая на декорацию к фильму, в широких окнах с одной стороны видны были огни города и отражение луны на воде, а с другой занавески были задернуты и на автостоянку у «Пискари» мне не надо было смотреть.
Формально говоря, Кистей был сейчас на работе – почему мы и были здесь, а не в нормальном ресторане, – но когда мы забрались на кухню стащить бутылку вина и каравай, я услышала, как он говорит Стиву, чтобы его не беспокоили, разве что у кого-то на клыках окажется кровь.
Приятно было понимать, что я среди его приоритетов так высоко числюсь, и пока на моем лице еще было можно прочесть удовлетворение от этой мысли, я подняла голову, увидела, что Кистен смотрит на меня через разделяющий нас низенький кофейный столик, и свет пламени придает его синим глазам искусственную, опасную черноту.
– Что? – спросила я, краснея, потому что он уже явно какое-то время за мной наблюдал.
Довольная улыбка у него на лице стала четче, и меня пробрала дрожь эмоций.
– Да ничего, – тихо сказал он. – У тебя все мысли на лице бегущей строкой пишутся. А я смотрю и читаю.
– Гм…
Я в смущении поставила свою тарелку в уже пустую и устроилась поудобнее на диване с бокалом вина в руке. Кистей встал и одним плавным движением сел рядом со мной. Подался назад и вздохнул довольно, когда наши плечи соприкоснулись. Стереосистема перешла на новую дорожку, и заиграл легкий джаз. Я ничего не сказала насчет несовместимости вампиров и саксофона-сопрано, но вздохнула, наслаждаясь запахом кожаной одежды и шелка, сливающийся с ароматом ладана и примешавшимся к нему запахом соуса. Но тут улыбка у меня пропала – потому что защекотало в носу.
Черт побери. Миниас? А со мной вещего зеркала нет.
В панике я выпрямилась, высвободилась из рук Кистена. Успела поставить бокал на стол за миг до того, как чихнула.
– Будь здорова, – тихо сказал Кистен, обнимая меня рукой за талию, чтобы снова привлечь к себе, но я не поддалась, и он придвинулся. – Тебе нехорошо? – спросил он с неподдельной заботой.
– Сейчас скажу. – Я осторожно вдохнула, выдохнула, вдохнула еще раз. Расслабила плечи. Не желая беспокоить Айви и Дженкса, я до заката заперлась у себя в комнате и задала свой пароль. Черт побери, надо было начертить этот символ на зеркальце пудреницы.
Кистен смотрел на меня внимательно, и я сказала ему:
– Все в порядке.
Наверное, просто чихнула. Счастливо вздохнув» я прильнула к теплоте Кистена. Его рука обняла меня за шею, я прижалась к нему, радуясь, что он здесь и что я с ним, и никто из нас нигде в другом месте быть не должен.
– Ты сегодня тихая, – сказал Кистен. – Уверена, что вполне здорова?
Его пальцы начали гладить мне шею, ища демонский шрам, спрятанный ныне под ровной кожей, и от легкого прикосновения оживающий.
Он спрашивал обо мне, но я знала, что думает он о поцелуе Айви. И когда его пальцы пробудили мой шрам и ощущения от него примешались к воспоминанию о том поцелуе, меня встряхнул прилив адреналина.
– У меня много есть, о чем подумать, – сказала я с не очень приятным чувством: мне не нравилось, как сочетается его прикосновение с воспоминанием об Айви. И без того в голове неразбериха.
Повернувшись в его объятии к нему лицом, я отодвинулась, ища что-нибудь другое, на чем сосредоточиться.
– Кажется, на этот раз я влипла выше головы. В эту историю с вервольфами.
Голубые глаза Кистена стали сочувственными:
– Теперь, когда я видел, как ты натянула повод двум самым влиятельным стаям Цинциннати, я бы сказал: нет, ты не влипла выше головы. – Его улыбка стала шире, с легким оттенком гордости. – Потрясающе было – смотреть на твою работу, Рэйчел. Вот что умеешь, то умеешь.
Я недоверчиво хмыкнула. Меня не вервольфы беспокоили, а то, как я заставила их отступить. В усталости я закинула голову назад, на спинку дивана, и закрыла глаза.
– Ты разве не видел, как меня трясло?
Кистен пошевелился, я открыла глаза и подвинулась к нему. Наши волосы соединились, его губы коснулись моего уха, произнося:
– Нет, не видел. – Он дышал мне в плечо, а я не шевелилась – только пальцами перебирала порванную мочку. – Мне нравятся женщины, которые умеют за себя постоять, – добавил он. – Глядя, как ты работаешь, я просто загорелся.
Я не могла сдержать улыбки, но она, к сожалению, тут же исчезла.
– Кистен, – начала я, чувствуя свою незащищенность, хотя
меня держали его руки. – Ты знаешь, я действительно боюсь. Но не вервольфов.
Его ищущие пальцы замерли. Он убрал обнимающую меня руку, отодвинулся, взял меня за руку.
– А чего ты боишься? – спросил он с глубокой заботой во взгляде.
Я в смущении глядела на наши переплетенные пальцы, отмечая различия.
– Мне пришлось, чтобы заставить их отступить, воспользоваться угрозой демона. – Я подняла взгляд, увидела, как морщится его лоб в тревоге. – От этого я себя чувствую, как вызывалыцица демонов, – закончила я. – Дура я, что воспользовалась демонами для блефа. Или трусиха, может быть.
– Любимая… – Кистен притянул мою голову к своей груди. – Ты не трусиха, ты не вызывалыцица демонов. Это был всего лишь блеф, но отличный.
– А если это был не блеф? – сказала я ему в рубашку, думая обо всех тех, кого я арестовывала за занятия черной магией. Они тоже не собирались становиться сумасшедшими фанатиками – те, кого я закидывала на заднее сиденье такси и тащила в ОВ. – Сегодня со мной говорил один колдун. – Я играла верхней пуговицей рубашки Кистена. – Он меня звал в свою секту почитания демонов.
– Ну-ну. – Голос Кистена рокотал во мне. – И что же ответил ему мой самый крутой оперативник?
– Чтобы он засунул себе свой клуб куда следует. – Кистен ничего не сказал, и я добавила: – Что, если они решат проверить этот блеф? Если они тронут Айви или Дженкса…
– Тс-с, – сказал он, нежно поглаживая мне волосы. – Айви никто не тронет: она Тамвуд и наследница Пискари. А Дженкса – ну кому и зачем его трогать?
– Потому что они знают, что он мне дорог. – Я подняла голову, чтобы вдохнуть чуть более свежего воздуху. – Если кто-то тронет Дженкса, я способна буду вызвать Миниаса и променять его услуги на метку.
– Миниас? – Кистен не скрыл удивления. – Я думал, их имена полагается хранить в тайне?
В этих словах был более чем намек на ревность, и я ощутила, как возникает у меня на лице улыбка.
– Это его обыденное имя. У него красные глаза с козьим разрезом, смешная пурпурная шляпа и совершенно безбашенная подружка.
Кистен притянул меня поближе, обнял обеими руками.
– Надо бы мне ему позвонить. Пригласить в боулинг да поделиться сведениями о безбашенных подружках.
– Прекрати! – Я одернула его, но настроение он мне исправил. – Ты ревнуешь.
– Ну да, черт побери. Ревную. – Он на миг замолчал, потом подался вперед. – Я хочу заранее вручить тебе твой подарок.
Он потянулся рукой за диван, к полу.
Я повернулась, устроилась удобнее спиной к подлокотнику дивана. Кистей положил мне в руки пакет, явно в магазине упакованный, и я просияла. На ленте было напечатано VALERIA'S CRYPT – эксклюзивный поставщик одежды того типа, в которой чем меньше ткани, тем больше дырка в твоем бюджете.
– Это что? – спросила я, встряхнула упаковку, и что-то там стукнуло,
– Открой и посмотри, – ответил он, глядя то на меня, то на коробку.
Что-то странное было в его поведении, что-то от смущенного энтузиазма. Не думая о сохранности бумаги, я разорвала ее и отбросила прочь, запустив ноготь под кусок ленты, не дававший открыть коробку. Зашуршала черная бумага, и я порозовела, увидев, что под ней.
– Ой, какая прелесть! – сказала я, поднимая комбинацию. – Как раз для летних ночей.
– Она съедобная, – сказал Кистей, поблескивая глазами.
– Bay! – воскликнула я, взвешивая ее на руке и прикидывая, как бы нам исследовать это ее неожиданное свойство.
Вспомнив, что там что-то постукивало, я отложила ее в сторону.
– И что там еще? – спросила я, шаря рукой в коробке. Пальцы нашли пушистую коробочку, и когда я определила ее форму, у меня лицо потеряло всякое выражение – это было кольцо. Бог ты мой.
– Кистей? – выдохнула я, глядя на него большими глазами.
– Открой, – напомнил он, подвигаясь ближе.
Дрожащими руками я повертела коробочку, ища, где она открывается. Понятия не имела, что делать. Киста я люблю, но к помолвке совсем не готова. Да из меня и подружка-то не очень – когда за моей шкурой охотятся две стаи верволъфов, то и дело рядом являются демоны, а у одного мастера-вампира просто руки чешутся свернуть мне шею. Не говоря уже о соседке по дому, которая хочет быть мне ближе, чем просто соседкой, а я понятия не имею, что с этим делать. И как я с ним подпишусь на постоянные отношения, если я не даю ему себя кусать?
– Но Кистей… – сказала я, заикаясь, чувствуя, как стучит
пульс.
– Да ты открой сперва, – сказал он нетерпеливо.
Затаив дыхание, я открыла коробочку. Моргнула. Нет, это
не кольцо. Это пара…
– Чехлы на зубы? – спросила я с колоссальным облегчением. Подняла глаза – Кистей покраснел. Нет, это не его чехлы. Эти – заостренные и заточенные. Это мне?
– Если тебе не нравятся, я их заберу, – сказал он без своей обычной уверенности. – Я думал, иногда это может быть забавно. Если бы ты хотела…