палец, чтобы не упасть. – У нас тут проблема намечается… едет
по дороге в «шевроле» модели 67.
– Лучше, чем сигнальная растяжка, – сухо сказала я Квену, думая, не перевесить ли мои новые наручники из наплечной сумки на бедро. Потом спросила у Дженкса: – Кто это? Денон?
Упомянутая машина вывернула из-за угла: зеленовато-голубой автомобиль с откинутым верхом. Завывая двигателем, она влетела на дальний конец стоянки, и поза Квена изменилась с небрежной на защитную. С колотящимся пульсом я черпнула из линии, неожиданный поток силы меня покачнул.
– Все в порядке, – сказала я, отталкивая руку Трента. – Стой за мной.
– Это Ли! – ахнул Трент, и лицо его озарилось. – Боже мой, Ли!
У меня челюсть отвисла. Машина резко затормозила, припарковалась в десяти футах от нас, наискось по отношению к разметке. Трент шагнул вперед, но я дернула его обратно. Ли сбежал от Ала?
Водитель развернул машину и поднял голову, улыбаясь нам троим и щурясь от солнца. Оставив ключи в замке зажигания, он открыл дверцу и вышел.
– Ли? – промямлила я, не веря своим глазам. Чувство вины
захлестнуло меня волной. Хотя я пыталась этого не допустить,
но я присутствовала, когда Ал взял к себе Ли взамен меня. Что
он теперь убежал – было невозможно, но вот он – с бессознательным изяществом вытаскивает свое тренированное тело серфера из машины. Небольшой нос и тонкие губы делали его лицо симпатичным, по черным и гладким волосам, постриженным выше ушей, явственно определялось азиатское происхождение. С уверенным и победительным видом, в слегка помятом черном костюме он шагнул вперед, протягивая руки.
– Это не Ли, – сказал Дженкс, перелетая ко мне на плечо. –
Не тот запах, и аура не колдуна. Рэйч, это не Ли!
|
|
Потрясение перешло в недоверие.
– Не подходи! – крикнула я, отдергивая Трента себе за спину.
Он пошатнулся, восстановил равновесие и недовольно обернулся ко мне, оправляя рубашку.
– Морган, солнце стоит в небе. Я знаю некоторые правила о демонах, и это конкретное – ненарушаемо. Ли сбежал. А чего вы ждали? Он – эксперт в магии лей-линий. Давите в себе зависть.
– Зависть? – рявкнула я, не веря своим ушам. – Хочешь за это поручиться жизнью? – Ли шел вперед, протягивая руку, и я крикнула ему: – Стоять! Стоять на месте, я сказала!
Ли послушно остановился в десяти футах от нас, блестя на солнце черными волосами. Вынул из кармана пару темных очков и насадил на миниатюрный нос, спрятав за ними карие глаза. Расставив руки жестом оскорбленной невинности, он чуть не поклонился:
– Добрый день, Рэйчел Мариана Морган. У вас невероятно соблазнительный вид, когда солнце играет в ваших волосах, дорогая моя.
У меня кровь отхлынула от лица, и я неверной ногой шагнула назад. Это был не Ли. Голос его, но интонации и произношение – Алгалиарепта. Как это может быть?
– Черт побери, это Ал! – пискнул Дженкс, крепче вцепляясь мне в ухо.
– Веди его вцерковь! – зашипела я Квену, чувствуя себя так, будто меня обманули в лучших чувствах. Солнце в небе! Так нечестно! У меня за спиной послышалось шарканье ног и возмущенный протест Трента. Черт побери, – подумала я, – некогда совещаться!
– Убери его отсюда! – заорала я.
Ал улыбнулся шире, шагнул к нам.
Времени не было. Я бросилась вперед, предплечьями на мостовую, пальцы проехались по белой разметке баскетбольной площадки, остальная часть веса пришлась на пальцы ног.
|
|
– Rhombus! – крикнула я.
Слезы выступили от боли, когда щебень полоснул по мягкой части рук, но я ощутила желанное падение уровня силы во мне, и из земли взмыла янтарная волна безвременья, смыкаясь над нашими головами куполом.
Все болело. Я медленно поднялась, стоя коленями на мостовой, отряхнула ладони и выше от песка. Черт, пропал подарок Кери. Первым делом я посмотрела на Ала – у него был слегка оскорбленный вид, потом на Квена и Трента. Они были под защитой моего круга, внутри.
Старший эльф напрягся, явно недовольный тем, что попал внутрь моего пузыря – пусть даже такого просторного. С суровым лицом он разглядывал черные мазки демонской копоти, ползущие по нашей янтарного оттенка оболочке. Они особенно мерзко выглядели при солнце, и Квен, поскольку хорошо владел магией лей-линий, понимал: чернота – это отражение того, что сделала я со своей душой, а единственный способ такое сделать – играть с магией демонов.
Разозлившись, я подалась назад, все еще оттирая грязь с рук.
– Я это получила, когда плела демонское проклятие для спасения жизни моего бойфренда, – объяснила я, – И никого не убивала. Никому не причиняла вреда.
Лицо у Квена было бесстрастно.
– Только себе самой, – сказал он,
– Ага, знаю.
Трент переступил на месте:
– Это не Ли! – шепнул он, и лицо его посерело.
Дженкс сел ко мне на плечо – взлетел, когда я хлопнулась
на землю.
– О господи, да этот тип тупее, чем Тинкино дилдо! Я разве не сказал, что это не он? Или у меня губы не шевелились и никто не слышал? Я коротышка, но не слепой!
|
|
Ал улыбнулся, восстановив прежний апломб. Трент отступил под защиту Квена, подальше и от меня, и от Ала. В ту ночь, когда Ал напал на меня, он и Трента как следует пожевал, и у эльфа были основания бояться. Но сейчас солнце в небе. Этого просто не может быть.
Мы все вздрогнули, когда Ал ткнул пальцем в мой пузырь, и чернота будто стала переливаться в пущенной им ряби.
– Нет, не Ли, – сказал демон. – И все же это он. На сто процентов он.
– Как это? – спросила я, запнувшись. Или нас зачаровали, и мы думаем, что сейчас день, а на самом деле закат уже миновал?
– Солнце? – Ал посмотрел вверх, сняв очки и купаясь в лучах. – Оно потрясающе красиво без красной пленки. Я просто в восторге. – Он посмотрел на меня, и у меня мороз пробежал по коже. – Ты только подумай.
На сто процентов Ли, но не Ли? Возможность была только одна. И если бы еще в понедельник кто-нибудь спросил меня, я бы сказала, что так не бывает, но теперь мне на удивление легко было поверить – после того, как три дня назад я сама выбрасывала демона из собственных мыслей.
– Он одержим тобой, – сказала я, чувствуя, как собирается в груди ком.
Ли всплеснул руками. Он был в белых перчатках, и это казалось неправильным, ну очень неправильным.
– Этого не может быть, – сказал Трент откуда-то из района моего локтя. – Это же…
– Сказки? – подхватил Ал, смахивая с себя несуществующую пылинку. – Нет, просто это очень дорого и обычно невозможно. И не должно продолжаться дольше, чем до восхода. Но твой отец… – Ал посмотрел на Трента, на меня, снова на Трента. – Он сделал Ли совершенно особенным.
Сказано было насмешливо-искренне, и я похолодела. Кровь Ли могла оживлять магию демона. Как и моя. С-супер. Просто усипусеньки, какая прелесть. Да, но Ли достаточно умен. Он знал, что Ал не может просто меня убить или ранить и скрыться. Тут еще что-то, мы еще не все слышали.
До меня донесся запах свежесмятых зеленых листьев, и я поняла, что это потеет Трент.
– Ты его обманул, – сказал Трент с горем и яростью в голосе. Я не думаю, что он боялся за себя – он был по-настоящему огорчен тем, что друг его детства жив и в плену у демона в собственной голове.
Ал надел темные очки.
– Да, я в этой сделке выиграл. Но я соблюдаю ее до после дней буквы. Он хотел уйти – я дал ему свободу. В определенном смысле.
– Ли, борись с ним! – Трент шагнул вперед, подбодрить друга.
Ал засмеялся, я оттянула Трента обратно.
– Ли больше нет, – сказала я. И было мне очень паршиво. – Забудь о нем.
– Да, прислушайся к этой ведьме.
Ал вытер глаза изящным платком, вытащенным из кармана. Безвременьем он не воспользовался. И солнечные очки тоже лежали в кармане. Его возможности теперь ограничивались возможностями Ли. Это соответствовало словам Кери о том, что демоны не сильнее колдунов – если не считать тысячелетнего опыта хранения чар и проклятий в самих себе. Если это действительно тело Ли, то Ал ограничен тем, что мог бы делать сам Ли – пока не вернет себе всемогущество.
Очень дорого. Обычно невозможно. Только одна личность способна на такое, личность совершенно безумная.
– Это сделала Тритон?
Дженкс тихо выругался, а Ал резко развернулся ко мне – его гнев совершенно неправильно смотрелся на лице у Ли.
– Ты становишься неприятно проницательной, – сказал он. – Я мог бы и сам до этого додуматься.
– Тогда почему же ты этого не сделал? – спросила я, чувствуя, как страх стягивает все мышцы. – Ты не смог бы сплести такое сложное проклятие, чтобы победить солнце. Ты бездарность! – подколола я его, и Дженкс загудел крыльями.
– Рэйчел, замолчи! – взмолился он, а Ал побагровел. Но я перла вперед – мне надо было понять, зачем он здесь. От этого могла зависеть моя жизнь.
– Тебе пришлось покупать у нее проклятие, – продолжала я его дразнить. – И во сколько тебе обошлось, Ал? И что тебе такое нужно, что ты по своей тупости сам добыть не можешь?
Он смотрел на меня сквозь скользящие цветные полосы моего пузыря, и я подавила в себе дрожь.
– Ты, – сказал демон, и я похолодела. – То, что даст мне возможность до тебя добраться, стоит моей вечной души, – сказал он проникновенно, и пронизавший меня его голос оставил на языке вкус зарницы.
Я почти оцепенела, но отказалась сдавать назад. Вдохнула, выдохнула, сильнее ощутила присутствие Квена.
– Неможешь, – сказала я, хотя голос у меня подсел. – Ты заключил договор. Ни ты, ни твои агенты не могут тронуть меня по эту сторону линий. Ли это знает, он бы никогда не согласился.
Ал улыбнулся еще шире, и когда он стал от восторга притоптывать парадными туфлями по асфальту, я увидела у него кружева на носках.
– Вот почему я его освобожу за мгновение до того, как ты
испустишь свой последний вздох – так что это будет не его работа. У него достаточно своих причин желать тебе смерти, и потому пункт об агенте сюда тоже не будет относиться. Но убивать тебя – это самое последнее, что мне хотелось бы. – Глядя мне за спину, туда, где сходилось небо с башнями базилики, он глубоко вздохнул. – В тот момент, как я покину Ли, я стану подвержен вызовам и прочему в этом роде. И уж как ни обидно мне пропускать хеллоуинские вечеринки, здесь будет куда как, ах, куда как забавнее. Но все же не думай, что это ставит тебя в безопасное положение. – Он опустил глаза, и я передернулась от вида этой чуждой мысли за обычными карими радужками. – Нет, ты у меня переживешь просто невероятное количество страданий.
Я проглотила слюну.
– Ага, а еще ты не можешь превратиться в туман и уклониться от удара моей ноги тебе в пах.
Ал наклонил голову, шагнул назад:
– Именно так.
– Кто это – Тритон? – спросил Трент, напомнив мне, что я не одна. Он тронул меня за локоть, и я вздрогнула: – Морган, если вы занимаетесь демонологией, я хочу услышать это немедленно!
Дженйс рванулся прочь с моего плеча, и крошечное личико застыло гримасой гнева:
– Рэйчел демонами не занимается! – выкрикнул он запальчиво, небрежно уклонившись от попытки Квена отогнать его от Трента. Квен убрал руку, только сейчас, кажется, сообразив, как опасно может быть это летающее создание со шпагой.
Трент не отвел от меня взгляда – он верил, что Дженкс его не тронет. И в его вопрос было вплетено железное требование ответа. Под ним лежал страх, но еще сильнее был гнев на меня, что я якшаюсь с демонами. Я снова посмотрела на Ала.
– Тритон – очень старая и совершенно безумная демоница. Я купила у нее путь домой, когда твой друг меня туда забросил.
– Демоница? – недоуменно повторил Трент, и в зеленых глазах вспыхнул панический страх. – Демонов женского пола больше не существует. Мы перебили последних перед тем, как уйти из безвременья.
– Значит, одну пропустили, – сказала я, но Трент не слышал – его отвел в сторонку Квен. Старший эльф был явно разозлен, и я подумала, чем бы это. Появлением Ала? Тем, что он заперт в круге? Угрозой от Дженкса? Тем, что демон расстроил Свадьбу Элласбет? Всем перечисленным?
Но тут и у меня пополз по хребту холодок страха. Несколько дней назад я вышвырнула Тритон из своих мыслей. А она искала фокус. Черт, что, если Ал хочет им уплатить ей свой новый долг? Он сказал, что проклятие было дорогим. Не он ли убивает вервольфов, чтобы выяснить, у кого статуя?
– Зачем ты здесь на самом деле? – выдохнула я.
Если он действительно охотится за фокусом и узнает, что вещь у меня, я мало чем смогу ему помешать.
Кажется, мой вопрос Алу очень понравился, и он жеманно улыбнулся, поправив манжеты перчаток.
– Я приехал на свадьбу лучшего друга. Мне кажется, это
должно быть очевидным?
Черт побери, дело в фокусе. Придется мне звать Миниаса. Лучше пусть за это будет снята метка – нет смысла цепляться за фокус, пока этот гопник у меня его просто отнимет и я ничего не получу. Да, но если Ал добудет фокус, он его тут же продаст на улицах тому, кто даст больше – и во Внутриземелье начнется борьба за власть – по моей милости.
У меня пульс стучал как бешеный, но стоять в этом круге – ничего не даст.
– Готов, Дженкс? – спросила я, и пикси повис в воздухе рядом со мной. Он решительно кивнул, перехватил поудобнее шпагу. Я прищурилась, протянула руку – и разорвала круг.
Квен взорвался движением, дернул Трента назад и закрыл его собой.
– Морган! – воскликнул он, и я обернулась к нему:
– Расслабься! – Я и сама слегка сбросила напряжение. – Он ничего не сделает. Приехал на свадьбу. – Я посмотрела на Ала, он просто исходил самообладанием и стоял все на том же месте. – Если бы он хотел нашей смерти, мы бы неделю назад были в могиле. Он здесь с того момента, как приглашение попало к Ли в почтовый ящик. – Чувствуя, как молотом грохочет пульс, я обернулась к Алу: – Я права? Спрятав глаза за очками, демон кивнул.
– Он безвреден, – продолжала я, уговаривая не только Трента с Квеном, но исебя. – Ну, скажем, не настолько смертоносен. Раз он в теле Ли, у него нет доступа ко всем проклятиям, которые он накопил в себе за тысячелетия. Он может только то, что может – мог – Ли. По крайней мере пока не проведет какое-то время в кухне. И он будет следовать правилам нашего общества или попадет в тюрьму, что совершенно ему не улыбается. – С усилием расслабив мышцы на скулах, я приподняла брови, жалея, что не умею приподнимать одну. – Правда ведь?
Ал наклонил голову, и Квен чуть не прыгнул на него, резко среагировав на движение.
– Как ты быстро учишься, – сказал демон, скривившись
на недоверчивое поведение Квена. – Надо нам вместе как-нибудь поужинать. Нам с тобой есть много о чем поболтать.
– Провались ты в ад, – сказала я, не повышая голоса.
Хреновый выходит день рождения, несмотря на эти сорок тысяч.
– Не раньше, чем я тебя убью, а это, хотя и произойдет обязательно, но не сегодня. Нравится мне ваше желтое солнце. – Поддернув рукав пиджака, он посмотрел на часы – Увидимся внутри. Я так хочу увидеть твою будущую женушку, Трентон. Мои поздравления. Быть тебе парой – большая честь. – Он улыбнулся шире, показывая идеальные, просто ослепительные зубы. – Подходящей парой, – протянул он.
Меня пробрал озноб – это я вспомнила о Кери. Боже мой… надо ей позвонить. Ал на свободе.
Бойко вышагивая, Ал направился к ступеням главного входа, охая и ахая над архитектурными красотами. Его мимика и жесты казались неуместными в теле Ли, и мне под влиянием гудящей во мне силы лей-линий показалось, что сейчас меня вырвет.
– Квен, – спросил явно встревоженный Трент, – он же не
может туда войти?
Я вытащила телефон – и убрала его, потому что у Кизли телефона нет, а Айви нет дома, и никто не сможет ей передать.
– Может, – ответила я, вспомнив, как Тритон подчинила
меня себе, а я при этом была на освященной земле. – Кроме
того, освящены только амвон и алтарь, если помнишь. – Базилику после Поворота полностью освящать не стали, чтобы дать возможность именитым жителям Цинциннати участвовать в повседневных житейских обрядах. Алтари остались освященными, но входы и скамьи – нет.
На наших глазах Ал открыл дверь. Обернулся, помахал нам, потом переступил порог. И дверь закрылась за ним. Я подождала, не случится ли что-нибудь. Не случилось.
– Плохо, – сказал Квен.
Я сумела подавить приступ смеха, зная, что он прозвучал бы истерически.
– Мы… нам бы лучше зайти внутрь, пока он ничего Элласбет не сделал, – сказала я, думая, не пойти ли нам сперва принять по пиву. Или по два. Где-нибудь на Багамах.
Трент двинулся на долю секунды позже Квена, и мы с Дженксом – он снова сел мне на плечо – пристроились за ними. Трент на миг опустил голову, потом посмотрел на меня.
– Значит, вы не практикуете контакты с демонами? – спросил он на ходу.
Я приложила руку к животу, гадая, не будет ли дальше еще хуже и не в силах понять, как может быть хуже.
– Нет. Но они, видимо, практикуют контакты со мной.
Глава двадцать третья
Нанятый Элласбет оркестр из двадцати четырех инструментов сделал перерыв, оставив лишь приглушенный перебор классической гитары приятным фоном приподнятым разговорам на дальнем конце стола. Давно уже потеряв прямую осанку, я опиралась локтем на белоснежную полотняную скатерть, перекатывая в пальцах ножку своего бокала и гадая, могу ли я выставить Тренту счет на сорок тысяч, если Ал ничего не выкинет.
Обед после репетиции свадьбы давно перевалил за кульминацию. На цену того, что было передо мной поставлено, я могла бы прожить неделю, и мне не нравилась такая расточительность. Но это бледнело по сравнению с дискомфортом, который я испытала от разговоров за обедом. Элласбет посадила меня, Квена и Ала как можно дальше от себя. Не сомневаюсь: будь она уверена, что это ей сойдет с рук, она бы вообще выгнала нас в другую комнату. Ал получил свое место страха ради, я – из ненависти, Квен – чтобы за нами обоими присматривать.
Все остальные на нашем конце стола давно ушли: кольценосец и его родители, три девушки с цветами и их родня, шаферы и женщина, которая будет петь – все собрались в веселый смеющийся круг с Элласбет в центре. Рядом с ней сидел Трент, и вид у него был усталый. Может быть, ему следовало проявить больше интереса к свадебным приготовлениям и пригласить своих друзей, чтобы уравновесить круг Элласбет. А может быть, у него вообще друзей нет.
Прямо сейчас стул Ала был пуст, а он, извинившись, ушел в комнату для мальчиков. Квен пошел с ним, а мне до их возвращения было совершенно нечего делать. Мне показалось, что демон, пользующийся сантехникой, – это по меньшей мере странно, и стало интересно: Ал – живое существо и привык к этому, или же поход к толчку для него новый и интересный опыт?
Дженкс провел весь вечер в подвесках люстры, прячась от миссис Уитон. А я поймала себя на надежде, что он посыплет пыльцой Элласбет, и нам придется уйти.
Усталым движением я подняла бокал и отпила вина. Завтра мне это аукнется, но черт побери, такого я еще никогда не пробовала. Я бы посмотрела на этикетку, но и так знала, что вино не про меня, даже без аллергии.
Я перевела взгляд на Элласбет и прокрутила мысленно возможность, что она знает о моей аллергии и намеренно распорядилась подать это вино. Она, будто ощутив мой взгляд, повернула ко мне самодовольную физиономию, не прекращая светской болтовни. На миг выражение ее лица изменилось, когда донесся голос Ала из коридора. Демон в теле Ли вошел, смеясь, а за ним весь оркестр, и я забеспокоилась, но потом увидела Квена. Из люстры донесся тихий стрекот крыльев Дженкса, дающий мне понять, что он тоже этих двоих увидел.
Квен обменялся со мной взглядом, я несколько успокоилась, снова глотнула вина и поставила его так, чтобы самой не достать. Меня даже поразило, как легко оказалось работать с эльфом. Мы дополняли друг друга, будто сразу нашли удобный для нас язык жестов – обычно он вырабатывается лишь после нескольких совместных заданий. Я только не понимала, хорошо это или плохо.
Оркестранты расселись – и без паузы подхватили какую-то тихую джазовую мелодию сороковых, как только перестала играть гитара. Я захлопала вместе со всеми присутствующими, когда женщина в платье с блестками запела «What's New», потом я откинулась на спинку стула и дернулась, когда кто-то положил на нее руку.
Чувствуя, как бьется в горле сердце, я обернулась, и тревога перешла у меня в отвращение к самой себе. Это был Ли, точнее, Ал, и его обыкновенные карие глаза весело блестели. Все еще ощущая сердцебиение, я переглянулась с Квеном. Он улыбнулся, будто радовался, что меня застали врасплох.
– Чего тебе надо? – спросила я, сталкивая его руку с моего
стула.
Он поднял голову, посмотрел на небольшой танцпол, куда как раз шли сейчас Трент и Элласбет. Колоссально, они еще и танцуют. Придется тут всю ночь торчать.
Улыбаясь, как… ну, как дьявол, Ал сделал такой жест, будто приглашал меня танцевать.
– Разбежалась!
Ни при какой погоде я с Алом танцевать не буду. Красивое азиатское лицо Ли расплылось в улыбке.
– У тебя есть занятие получше? У меня предложение по поводу той неприятной метки от меня, что ты на себе носишь.
У меня сердце подпрыгнуло и встало на место. Все мышцы напряглись. Избавиться от метки демона – это в списке моих целей было на первых строчках. Но я одно знала твердо: что бы ни было у Ала на уме, мне от этого хорошо не будет. И все же говорить с Алом здесь – это лучше, чем в автобусе по дороге домой, или у меня на кухне, или в моей спальне – если он решит меня преследовать. Я глянула на Дженкса среди подвесок – пикси пожал плечами. Крылья у него были тускло-оранжевые.
– Ладно, хрен ли бы и нет, – буркнула я и встала.
– Вот это сила духа!
Ал отступил на шаг и галантно предложил мне руку.
Я подумал о пейнтбольном пистолете и решила оставить его в сумке под столом. Совершенно незачем ему быть там, где Ал может до него дотянуться.
– Дженкс наверху, – сказала я, проскальзывая мимо Ала так, чтобы попасть на танцпол без его помощи. – Выкинь что-нибудь – и он тебя посыплет.
– Ой, дрожу в самой глубине шелковых трусов! – фыркнул Ал насмешливо.
– Тебя никогда не посыпали пыльцой пикси, – сказала я, и у него появились на лбу морщины – так что мое предположение, что он не может стать туманным и избежать физической боли, показалось мне еще вероятнее. Я шагнула на паркет, и Ал протянул мне руку, ожидая, чтобы я ее приняла.
Вдруг я поняла, что вот стою я лицом к лицу с демоном – а он хочет танцевать. Ну и ну, подумала я, и тут же явилась вторая мысль – что авантюрнее моя жизнь быть уже не может. Ал нетерпеливо вздохнул, и я вложила руку ему в ладонь. Белый хлопок перчатки был мягок на ощупь, и я подавила дрожь, когда его свободная рука легла мне на талию. Если он попытается прижаться ко мне вплотную, я ему двину в брюхо.
– Вот так, – сказал он, когда моя рука слегка коснулась его и он повел меня в танце. – Правда, это приятно? Кери очень хорошо танцевала, и мне этого не хватает.
Приятно? Будто железной теркой по нервам. У меня пульс стучал молотом, и я радовалась, что Ал в перчатках – не только потому, что я не хотела его трогать, а потому что у меня ладони стали потеть. Но он что-то говорил насчет снятия моей метки, так что я буду слушать.
– Ладно, – начала я хрипло, прокашлялась и спросила неловко: – Так чего ты хочешь?
– Какая редкая возможность, – сказал Ал, улыбаясь мне
красивыми зубами Ли – Часто ли выпадает девушке шанс танцевать со своим спасителем среди блистательных эльфов?
Теперь нетерпеливо вздохнула я – по крайней мере сказала себе, что нетерпеливо. А на самом деле у меня просто голову слегка повело от задержки дыхания.
– Я здесь только по одной причине, – сказала я, скованно
двигаясь вместе с ним под музыку. – И если ты не начнешь
говорить, я вернусь раскладывать пакетики с сахаром.
Рука Ала крепче сжала мою ладонь, и он сдвинул меня с места, я мотнула головой, когда он закружил меня под вихрь музыки. Напрягаясь и пыхтя, он дернул меня обратно, и я налетела на него в облаке запаха жженого янтаря. Толкнула – но он держал меня крепко. Хотела наступить ему на ногу, но мышцы обмякли от слов, которые он шепнул мне в ухо:
– Я знаю, что фокус у тебя.
Его дыхание шевельнуло мне волосы, и на этот раз, когда я стала вырываться, он разжал руки. С бьющимся пульсом я отодвинулась от него. Его рука на моей сжалась, и я, понимая, что на нас смотрят, положила руку обратно ему на талию.
– Я его чую на тебе, – говорил он так, что слышала только
я. – Демонская магия, старше тебя, старше меня. Она отметила твою руку, когда ты его взяла впервые. Она теперь пятнает все, к чему ты прикасаешься. По этому следу тот, кто знает, может идти за тобой как по отпечаткам ног на песке.
Я проглотила слюну, двигаясь деревянными движениями под медленный джаз.
– Я тебе его не отдам, – сказала я, почти не дыша. Если я это
сделаю, еще до рассвета фокус будет на улицах. – Убей меня – и
ты потеряешь свою власть над телом Ли и должен будешь вернуться обратно. Тронь меня – и Тритон тебя посадит в бутылку. Отпусти меня.
От Ала потекли чары – было странно видеть их исходящими из тела Ли.
– Да, давай, – сказал он, и голос его был хриплым от возбуждения. – Позовем Тритон. Она явится прямо здесь и сейчас и посадит меня в бутылку. Тебе ведь это понравится?
Я боролась с собой, чтобы не начать выдирать у него руку, но я знала: он мой блеф проверять не будет. Потому что он ее тоже боится – к тому же я не знала, как ее вызывать. Пришлось бы делать это через Миниаса, а он бы не согласился на такое, в долгу он у меня или не в долгу.
– Мне нужна одна вещь, – прошептал он, ловя глазами мой взгляд. – Я за нее хорошо тебе заплачу, но это не фокус. Тебе хотелось бы? Освободиться от моей метки? От меня?
Я продолжала танцевать с ним и смотрела ему в глаза. Он чего-то от меня хочет? И не фокус, что-то другое? С болезненным ощущением я положила руку ему на плечо. Ал повернулся вместе со мной, мелькнули размытые лица Элласбет и Трента. Я совершенно была растеряна, даже дышала с трудом. Ал наклонился ко мне, а я не шевельнулась, оцепенев.
– Мне фокус не нужен, – выдохнул он, шевельнув мне волосы, – но ты его вытащила из забвения и теперь притягиваешь к себе беды. – Он сделал паузу, наклонился еще ближе. – Я могу тебе помочь.
Выдернутая из забытья, я подалась назад. Руки в перчатках взялись сильнее, и глаза его сурово смотрели, предупреждая, чтобы я не дергалась.
– Вряд ли ты еще долго сохранишь его в тайне, – предупредил он. – А ты недостаточно сильна, чтобы удержать его своими силами, если станет известно, что он у тебя. Что ты будешь тогда делать, глупышка?
– Не смей меня так называть… – Тут я похолодела, сложив все воедино. Он не хочет, чтобы кто-либо знал о том, что фокус у меня? Черт побери. Это он убивал вервольфов.
В панике, с вытаращенными глазами я рванула руку – но его пальцы сжались сильнее, до боли.
– Это ты убиваешь вервольфов, чтобы не вылезло наружу, что он у меня? – спросила я, неуклюже изображая танец. – Ты убил секретаршу мистера Рея и бухгалтера миссис Саронг, что бы их отпугнуть?
Ал закинул голову назад и засмеялся. На нас стали смотреть, но как в школе, когда звезда-футболист получает все, что хочет, никто не вмешался – от испуга.
– Нет, – сказал Ал, излучая уверенность и купаясь в силе, которой он обладал просто потому, что он – это он. – Я не убиваю их для твоей защиты. Восхитительное предположение. Но я знаю, кто это делает. Если бы они узнали, у них бы не было ни малейших колебаний – убивать тебя или нет. А это бы очень вывело меня из себя.
Первое мое побуждение – бежать от него прочь – пошатнулось.
– Ты знаешь, кто убивает вервольфов?
Ведя меня в танце, он кивнул. Черная челка упала на глаза, и я видела, что она ему мешает, но он не отпускал меня. Вряд ли ему нравились волосы Ли, и я подумала, сколько еще понадобится времени, чтобы Ал инвестировал некоторые усилия на кухне в изменение своей внешности.
– Ты хочешь знать, кто это? – спросил он и мотнул головой, чтобы убрать волосы с глаз. – Я тебе скажу. За час твоего времени.
Сперва метку, теперь имя убийцы?
– Час моего времени, – повторила я, представляя себе, как может пойти этот час. – Спасибо, но нет, – cyxo сказала я. – Сама выясню.
– Достаточно быстро, чтобы предотвратить следующую смерть? – спросил он насмешливо. – Шестьдесят минут твоего времени стоят больше, чем чья-то жизнь?
Я подобралась, посмотрела сердито.
– Я не буду испытывать за это чувство вины. И вообще: какое тебе дело?
– А это может быть кто-то из твоих близких, – продолжал он издеваться, и меня пронзило страхом.
Музыка переменилась, певица начала «Crazy He Calls Me». Под нарастающую музыку я не могла думать, и без сопротивления подчинилась ведущей руке Ала, отходящего вместе со мной прочь от Трента, который пытался подслушать наш разговор.
– Мне нужна одна услуга, – сказал Ал, едва шевеля губами и голосом, хриплым от смущения. – Сделай для меня одну вещь, и я освобожу тебя от фокуса. Даже обещаю тебе держать его у себя, пока ты не умрешь. Тебе не придется увидеть войну и опустошение. – Он улыбнулся, и мне стало нехорошо. – Вот так все просто.
Золотой век мира, который будет длиться, пока я жива. Ага. Получив фокус, Ал первым делом убьет меня. С помощью Кери я могла бы заключить железобетонный контракт и остаться в живых… Нет, это ложная надежда. Но у меня даже в груди заболело – так мне хотелось простого решения.