– Если я и подумал о том, что нам нужна дуэнья, то я имел в виду совсем другое, – произнес Джем, улыбнулся Тессе и погладил животное.
– Тесса, – спросил он немного погодя, – ты… ты сказала, что готова выйти за меня замуж хоть завтра?
Она посмотрела ему в глаза. Мысль о том, чтобы ждать, чтобы в этом ожидании тратить понапрасну бесценные мгновения его жизни, была ей невыносима. Ей вдруг страстно захотелось разделить с ним всё – болезни, счастье и несчастье, – одарить его своей любовью и больше никогда не скрывать своих чувств.
– Да, именно это я и хотела сказать.
– Мы с Тессой собираемся пожениться, – спокойно объявил Джем, невзирая на то, что за столом в обеденном зале собрались пока не все.
– Ты хотел удивить нас этим? – спросил Габриэль. На нем были доспехи – после завтрака он собирался пойти потренироваться. Только что он сгреб с большого блюда всю ветчину, за что Генри окатил его убийственным взглядом. – Можно подумать, вы не помолвлены.
– Да, но свадьба была назначена на декабрь… – Джем ободряюще пожал под столом руку Тессе, – а мы передумали и хотим пожениться… завтра.
Его слова повергли всех в шок. Генри подавился чаем, и Шарлотте пришлось постучать ему по спине. Гидеон с громким стуком поставил чашку на блюдце, а вилка Габриэля замерла на полпути ко рту. Софи – за минуту до заявления юноши она принесла из кухни целый поднос тостов – от изумления открыла рот.
– Но вы не сможете! – сказала она. – Платье мисс Грей безнадежно испорчено, а за новое мы еще и не брались!
– Неважно, она может надеть любое платье, – улыбнулся Джем. – Поскольку Тесса не Сумеречный охотник, ей не обязательно быть в золотистом наряде. У нее есть несколько прелестных платьев, и она выберет самое лучшее.
|
|
Тесса не успела ответить – в проеме двери, толкая друг друга, появились Уилл и Сесилия.
– Ох, я такрастянула мышцы на шее, – сказала Сесилия брату, видимо продолжая разговор, – что, наверное, не смогу в таком положении спать…
Почувствовав царившую в обеденном зале атмосферу, она осеклась и окинула всех внимательным взглядом. Уилл, казалось, со вчерашнего дня так и не отдохнул, однако настроение у него было вполне сносным… до того момента, как он увидел лица остальных.
– В чем дело? – спросил он. – Что-то случилось?
– Мы с Тессой решили не откладывать церемонию бракосочетания, – сказал Джем, – она состоится завтра… максимум через пару дней.
Уилл страшно побледнел, на Тессу он даже не взглянул.
– Джем, но ведь Конклав… – воскликнула Шарлотта и с взволнованным видом встала. – Они пока не дали согласия на ваш брак, а пойти против воли…
– Мы не можем ждать, – ответил Джем. – Они могут тянуть месяцы, может, даже годы. Ты же знаешь, вместо того чтобы дать ответ, который кому-то может не понравиться, они предпочитают отмалчиваться.
– Да и потом, сейчас им явно не до нашей свадьбы, – сказала Тесса. – Бумаги Бенедикта Лайтвуда, поиски Мортмейна – вот что для них важнее всего. А наша свадьба – вопрос личный.
– Для Конклава личных вопросов не бывает.
Голос Уилла прозвучал глухо, словно с большого расстояния. На шее у него пульсировала жилка, и Тесса снова подумала о тех отношениях, которые сложились между ними в последние несколько дней. Ей бы не хотелось, чтобы они разбились вдребезги, как утлое суденышко, выброшенное на скалы.
|
|
– Мои родители…
– Закон регулирует браки между Сумеречными охотниками и примитивными, но ничего не говорит о таких, как Тесса. Если у меня не будет выхода, то я, как и твой отец, Уилл, ради Тессы откажусь от звания Сумеречного охотника.
– Джеймс…
– Мне казалось, ты поймешь меня лучше, чем кто-либо. – Джем бросил на Уилла огорченный взгляд.
– Я не сказал, что не понимаю тебя. Просто я призываю тебя подумать немного.
– Все уже решено. У меня есть официальное разрешение на брак, выданное при…мирянами, поэтому мы можем в любой момент пойти в церковь и обвенчаться. Мне хотелось бы, чтобы вы все присутствовали на церемонии, но, если у вас нет такой возможности, мы с Тессой пойдем одни.
– Жениться на девушке только для того, чтобы быстро сделать ее вдовой, – изрек Габриэль Лайтвуд, – такое вряд ли назовешь высшим проявлением доброты.
По-прежнему держа невесту за руку, Джем окаменел. Уилл бросился вперед, но первой вскочила Тесса и вперила в Габриэля убийственный взгляд.
– Не смей говорить так, будто у Джема есть выбор, а у меня нет, – выкрикнула она. – На помолвку я согласилась добровольно, и я не строю никаких иллюзий по поводу состояния здоровья Джема. Я готова провести с ним те часы и дни, что нам отмерены, и всегда буду считать их самыми счастливыми в своей жизни.
Габриэль пожал плечами:
– Я всего лишь беспокоюсь о вас, мисс Грей.
– Вы лучше побеспокойтесь о себе, – презрительно бросила Тесса. – Намек ясен?
– Полагаю, леди хочет сказать, что онасвоего отца не убивала, – произнес Уилл. – Для тебя, Габриэль, это стало настоящим потрясением, поэтому мы вправе выразить озабоченность твоим состоянием.
|
|
Сесилия онемела от изумления. Габриэль вскочил, и в выражении его глаз Тесса вновь увидела мальчишку, бросившего Уиллу вызов в тот самый день, когда она его впервые повстречала, – сплошная ненависть и спесь.
– Если ты еще хоть раз посмеешь… – начал он.
– Прекратите, – повысила голос Шарлотта, но тут же умолкла.
За окном послышалось, как со скрипом отворились ржавые ворота Института и по булыжнику застучали копыта лошадей.
– Ох, Джесамина…
Бросив салфетку на тарелку, Шарлотта вскочила:
– Пойдемте, нам надо спуститься вниз и встретить ее.
Приезд Джессамины, во многих отношениях весьма несвоевременный, обладал тем преимуществом, что отвлек внимание от проблемы, возникшей за завтраком. Поднялась суматоха, Габриэль и Сесилия озадаченно наблюдали за происходящим, смутно представляя себе, кто такая Джессамина. Все ринулись в коридор. Тесса держалась чуть поодаль. Ей было трудно дышать, словно на ней слишком туго затянули корсет. Она вспомнила минувшую ночь, проведенную с Джемом в музыкальной комнате. Они целовались до самого утра и обсуждали детали предстоящей свадьбы. То есть вели себя так, будто впереди у них была целая вечность, будто брак наделял ее суженого бессмертием, хотя она прекрасно знала, насколько далеко это от истины.
Спускаясь по лестнице, девушка споткнулась и чуть не упала, но ее поддержала чья-то рука. Тесса подняла глаза и увидела Уилла. На мгновение они застыли. Уилл нежно держал ее за руку, но лицо его оставалось непроницаемым, словно высеченным из гранита.
– Ты и правда считаешь, что нам с Джемом не стоит торопиться со свадьбой? – спросила Тесса несколько резче, чем хотела. – Ты спрашивал меня, достаточно ли я его люблю, чтобы вступить в брак и сделать счастливым. Так вот, да, да и еще раз да. Я постараюсь дать ему как можно больше счастья.
– Если кто-то и может постараться, то это ты, – сказал он, глядя ей в глаза. – Все считают, что я питаю напрасные иллюзии относительно его здоровья.
– Надежда не имеет ничего общего с иллюзиями. А я… я хочу надеяться… – В голосе Тессы не было уверенности. – Уилл, – она вдруг крепко сжала его руку, – не отказывайся от поиска лекарства и… не бросай меня. Без тебя у меня ничего не получится.
Он тяжело вздохнул:
– Конечно, Тесса. Я не откажусь ни от Джема, ни от тебя. Можешь рассчитывать на мою помощь. Я буду искать и дальше. Только…
Он умолк и отвернулся.
– Что – только?
– Помнишь, что я тебе говорил? Я желаю вам обоим счастья. Но к алтарю с Джемом ты, Тесса, пойдешь по осколкам моего разбитого сердца. За каждого из вас я без колебаний отдал бы жизнь. И за ваше счастье – тоже. Когда ты сказала, что не любишь меня, я думал, мои чувства со временем угаснут, но ошибся. Сегодня я люблю тебя еще больше, чем вчера. Я знаю, что не должен тебе этого говорить, ведь ты все равно ничего не можешь сделать. – Он вздохнул и добавил: – Как же ты, должно быть, презираешь меня.
Тесса почувствовала, что у нее из-под ног уходит почва. Еще ночью она надеялась, что Уилл остынет, что боль отпустит его. Но теперь…
– Нет, Уилл, о каком презрении ты говоришь. Ты всегда был честен со мной…
– Нет, – горько произнес он, – мне кажется, ты не ждешь от меня ничего хорошего.
– Я не жду от тебя ничего плохого, Уилл, – прошептала Тесса. Она запнулась, а потом продолжила: – Говорят, что разделить сердце надвое нельзя, но…
– Уилл! Тесса! – донесся до них голос Шарлотты. – Что вы там копаетесь? Пусть кто-нибудь из вас сходит за Сирилом. Если Безмолвные братья решат остаться, нужно будет позаботиться об их экипаже.
Тесса беспомощно взглянула на Уилла, но момент был упущен, теперь он был так далеко, будто их разделяли тысячи запертых дверей.
– Спускайся, я сейчас подойду, – сказал он, повернулся и побежал вверх по лестнице.
Держась за стену, Тесса пошла вниз. Что она делает? Она только что чуть не призналась Уиллу, что все равно его любит.
Это невозможно… Если бы она произнесла это вслух, было бы еще хуже. Он бы узнал о ее чувствах, и что? Сделать уже ничего нельзя, и его ноша стала бы еще тяжелее. Кроме того, она привязала бы его к себе, и он не смог бы найти другую девушку – не помолвленную с его лучшим другом.
Другую…Выйдя на крыльцо, Тесса зябко поежилась – шквальный ветер продувал насквозь. Остальные уже были здесь. Габриэль и Сесилия, похоже, испытывали неловкость. Им-то что за дело до Джессамины? А ей? Мысль о другойне давала ей покоя. Но это уже был чистой воды эгоизм. Если Уилл полюбит другую, она переживет, как пережил и он ее помолвку с Джемом.
Тесса подумала, что она перед Уиллом в долгу, но в этот момент к крыльцу подкатила темная карета, которой правил кучер в накидке Безмолвного брата.
– О, да карета не одна, – прошептала Шарлотта.
Вторая карета также была темной и лишенной украшений.
– Сопровождение, – сказал Габриэль. – Безмолвные братья, вероятно, боятся, что она сбежит.
– Нет, – возразила Шарлотта, – она бы не смогла…
Безмолвный брат слез с облучка и подошел к дверце. В этот момент остановился второй экипаж, и Брат повернулся. Весь его облик выказывал удивление. Тесса присмотрелась – лошади, запряженные во вторую карету, показались ей какими-то странными: бока отливали металлом и… не было облачков пара, по такому холоду обычно вырывающихся из ноздрей.
Возница в темной мантии спрыгнул на землю, и все невольно вздрогнули, услышав металлический лязг.
Под мантией у возницы оказалось железное тело. Сочленения – локти, плечи и колени – держались на медных заклепках. Правая рука заканчивалась бронзовым самострелом. Механический монстр поднял ее, и через мгновение в грудь Безмолвного брата вонзилась стрела с металлическим оперением. Он упал, и из груди его хлынула кровь.
Глава 9
Высечено из металла
Коваль умело направлял расплав
В зияющие формы; он сперва
Себе орудья сделал, а затем
Немало всяческих других предметов,
Которые чеканкою, литьем
И ковкою возможно смастерить [14].
Джон Мильтон, «Потерянный рай»
Потрясенно застыв, Тесса не к месту подумала, что кровь у Безмолвных братьев такая же алая, как и у смертных.
Шарлотта сделала едва заметный знак, и Генри, скатившись с крыльца, ринулся к первой карете. Он рванул на себя дверь, и прямо в его объятия упала Джессамина. Ее белое платье – то самое, которое Тесса видела, когда навещала девушку в Безмолвном городе, – превратилось в лохмотья. Некогда прекрасные белокурые волосы были коротко острижены, как у больной тифом.
– Генри, – всхлипнула она, хватаясь за отвороты его сюртука, – отнеси меня в Институт, пожалуйста…
Генри подхватил Джессамину, и в этот момент из второй кареты посыпались механические создания. Один, два, три… Тесса сбилась со счета. Сумеречные охотники потянулись за оружием, в воздух взвились клинки серафимов.
Расправив сочленения, автоматы бросились в атаку. Джем окликнул Тессу, и она вдруг осознала, что совершенно безоружна. У входной двери висел декоративный меч. Тесса метнулась к нему, не без труда сорвала и почувствовала себя намного спокойнее.
Джессамина сидела на земле, закрыв лицо руками. Генри отчаянно отбивался от автомата, тянувшегося к девушке шипастыми руками. Сумеречные охотники сражались у крыльца.
Тесса присмотрелась. Напавшие на них автоматы отличались от тех, что она видела раньше: они быстрее двигались и были гибче. На самой нижней ступеньке братья Лайтвуды отбивались от чудовища, размахивающего руками-дубинками. На плече Габриэля кровоточил порез, но он, кажется, его не замечал. Джем целился клинком в голову другому автомату. Попытка оказалась успешной, и оружие насквозь проткнуло железный череп. Выдернув клинок, Джем перерубил ногу автомата, и тот рухнул на булыжник.
Хлыст Шарлотты зацепил руку-самострел еще одного автомата, но он потянулся к ней второй рукой, сделанной в форме лопаты. Тесса встала между ними и взмахнула мечом, как ее учил Гидеон, вкладывая в удар всю мощь своего тела. Меч со свистом опустился и отсек чудовищу половину руки. Из отверстия брызнула черная жидкость. Автомат ринулся вперед, намереваясь боднуть Шарлотту яйцевидной головой, из которой выдвинулось короткое, острое лезвие. Женщина едва успела увернуться, но лезвие все-таки вспороло ей плечо. Поморщившись, Шарлотта вновь взмахнула хлыстом, и серебристо-золотистая змея обвилась вокруг шеи монстра. Раз – и механическая голова отлетела.
Тесса жадно хватала ртом воздух. Влажные от пота волосы прилипли ко лбу, но держать тяжелый меч приходилось обеими руками, и убрать их девушка не могла. Краем глаза она увидела, как Лайтвуды сбили с ног еще одного механического монстра. Генри пригнулся – как раз вовремя, чтобы увернуться от автомата, почти прижавшего его к карете. Похожая на булаву железная рука ударила в дверцу, и на Джессамину посыпался град осколков. Генри закричал, сделал выпад и вонзил клинок чудовищу в грудь. В сражениях с демонами клинки серафимов обращают врага в ничто, но автомат снова ринулся в атаку. Клинок, застрявший у него в груди, полыхал как факел.
Шарлотта ринулась на выручку мужу. Тесса оглянулась по сторонам – и не увидела Джема. У нее замерло сердце. Она сделала шаг…
…и перед ней выросла закутанная во все черное фигура. На руках – черные перчатки, на ногах – такого же цвета туфли. Белое лицо, прятавшееся в складках черного капюшона, вызывало ужас.
– Здравствуйте, мисс Грей, – сказала миссис Блэк.
Уилл обошел все помещения, но Сирила так и не нашел. Настроение стало еще хуже. Два месяца он ходил по острию бритвы, а тут взял да выплеснул свои чувства. И если бы не окрик Шарлотты, его глупость могла бы обернуться большой бедой.
Когда он шел по коридору мимо кухни, у него в ушах настойчивым рефреном звучали слова Тессы. Говорят, что разделить сердце надвое нельзя, но…
Что «но»? Что она хотела сказать?
В обеденном зале, занимаясь вместе с Софи уборкой, выводила трели Бриджит:
Ох, мама, приготовь мне постель,
Мягкую и узкую.
Мой Уильям умер от любви ко мне.
Я же умру от тоски.
Так и случилось, так и случилось…
Ее похоронили на старом погосте,
Рядом с могилой Уильяма.
На его могиле вырос куст красной розы,
А на ее – куст шиповника,
И они росли до тех пор,
Пока не оплели церковную колокольню.
А затем сплелись в любовных объятиях—
Красная роза и шиповник.
О черт, и как Софи удается сдерживать себя? Он бы давно надавал Бриджит по голове за такое пение.
В этот момент ему показалось, что что-то толкнуло его. Юноша поднес руку к груди. Цепочка кулона, подаренного Магнусом, была ледяной на ощупь. Он вытащил камень из рубашки и оторопел: рубин пульсировал пурпурным огнем.
Бриджит умолкла, обе женщины смотрели на него с удивлением и испугом.
– Что-то случилось, мистер Уилл? – спросила Софи. – С вами все в порядке?
Узнав, что проклятие было мнимым, она перестала называть его мистером Эрондейлом и до сих пор время от времени задумывалась о том, нравится ли он ей.
– Со мной все хорошо, – ответил Уилл. – Живо вниз, там происходит что-то ужасное.
– Но вы же умерли, – воскликнула Тесса, пятясь назад, – я сама видела ваш труп.
В этот момент ее обхватили цепкие металлические руки и оторвали от земли. Девушка пронзительно закричала и выронила меч. Автомат сжимал ее в своих объятиях, а миссис Блэк расплылась в улыбке.
– Ну-ну, мисс Грей. Надеюсь, вы хоть чуточку рады видеть меня. Ведь я была первой, кто встретил вас в Англии. Хотя с тех пор, осмелюсь заметить, вы здесь освоились.
– Пустите меня!
Тесса отчаянно извивалась, но механический монстр боднул ее головой, заставив вскрикнуть от боли.
– Я скорее умру, чем поеду с вами…
– К сожалению, не могу осуществить ваше желание умереть. Вы нужны Мортмейну живой.
Темная сестра щелкнула пальцами и велела автомату:
– Отнеси ее в карету.
Не выпуская девушку из рук, автомат сделал шаг вперед – и рухнул на землю. Тесса едва успела выбросить вперед руки, чтобы смягчить падение. Левое запястье пронзила боль, и тут же она услышала злобный вопль миссис Блэк.
Тесса подняла голову. Темная сестра куда-то исчезла. Из разрубленного автомата торчали шестеренки и прозрачные трубочки, по которым струилась черная жидкость. Над ним, тяжело дыша, стоял Джем, с головы до ног забрызганный грязью. Лицо его было бледным. Убедившись, что с невестой все в порядке, он снова ринулся в бой. Тесса увидела, как к нему подскочил еще один монстр, выбросил вперед механическую руку, схватил Джема за лодыжку и с силой дернул. Юноша упал, увлекая монстра за собой. Они покатились по земле, колотя друг друга. Наконец Джем поднялся, и Тесса вскрикнула: ее жених весь был в крови. Трость-клинок валялась поодаль.
– Джем… – Тесса попыталась подползти поближе.
Но вдруг ее кто-то обхватил сзади и оторвал от земли.
– Не брыкайтесь, мисс Грей, – зашипела миссис Блэк, – иначе эта история закончится для вас плачевно.
Тесса попыталась вырваться, но ее рот закрыли чем-то мягким. В нос ударил тошнотворный запах, и девушка потеряла сознание.
Зажав в руке клинок серафимов, Уилл выбежал из Института.
Сначала он по привычке поискал глазами Тессу, но ее нигде не было видно. Должно быть, у нее хватило ума спрятаться.В трех футах от крыльца стояла карета, у ее колеса среди груды битого стекла сидела Джессамина. Генри и Шарлотта героически отражали атаку трех металлических автоматов с руками-лезвиями. Хлыст Шарлотты со свистом рассекал воздух. Джема в поле зрения не было, но на булыжнике в черной маслянистой луже лежала его трость-клинок. Где же он':Габриэль и Гидеон Лайтвуды умело, как и подобает Сумеречным охотникам, сражались с двумя механическими уродцами. Сесилия склонилась над Безмолвным братом, лежавшим на земле; из груди Брата торчала стрела.
Из ворот Института на полной скорости выехала какая-то карета, но Уилл не обратил на нее внимания, так как наконец увидел своего парабатая.Джем, ужасающе бледный, отступал от наседавшего на него монстра.
На крыльцо выскочили Софи и Бриджит – Софи бросилась к Сесилии, а Бриджит, вооруженная тяжелой палицей, сразу ввязалась в бой. Вихрь ее рыжих волос напоминал маленькое знамя.
Уилла охватила ярость, и он поспешил на помощь Джему. Джем, скорее даже не увидев, а почувствовавприсутствие побратима, вытянул руку. На бегу Уилл поднял с земли трость-клинок и бросил ее Джему. Несколько коротких ударов, и механический монстр был расколот пополам. Из туловища уродца хлынула отвратительная на вид черная жижа, но монстр продолжал двигаться. Уилл со всей силы толкнул его и сбил с ног.
Взгляды Уилла и Джема на мгновение встретились. Уилл улыбнулся, но Джем не ответил. Может, парабатайранен? Он был до такой степени забрызган черной жидкостью, что разглядеть под ней кровь было невозможно.
Вдруг Джем бросился к воротам и скрылся в тесном лабиринте лондонских улиц. Не понимая, что происходит, Уилл побежал за ним, но путь ему преградил автомат, руки которого заканчивались длинными ножницами. Юноша едва увернулся от удара и вонзил клинок серафимов в грудь монстра. Металл начал плавиться, но уродец не прекратил атаку. Уилл нагнулся, поднырнул ему под руку, сорвал с пояса острый кинжал и вонзил в спину монстра. Краем глаза он заметил, что слева от него мелькнуло рыжее пятно, послышался тяжелый удар, и автомат стал рассыпаться у него на глазах, разбрызгивая черную жидкость. Уилл, как мальчишка, открыл рот от удивления, и тут заметил Бриджит. Белый передник служанки стал черным, но лицо оставалось совершенно невозмутимым.
– Сэр, не забывайте об осторожности, – промолвила она, тряхнула рыжей гривой и бросилась на выручку Генри, который сражался с автоматом, возвышавшимся над ним на добрые три головы. Отрубленная рука монстра валялась на земле, но он пытался дотянуться до Генри другой, заканчивавшейся длинным кривым мачете. Бриджит зашла гиганту за спину и стукнула его своей палицей. Посыпались искры, и монстр накренился вперед, готовый вот-вот рухнуть. Джессамина, увидев это, пронзительно вскрикнула и на четвереньках, обдирая руки и колени об осколки стекла, поползла к Уиллу. Уилл бросился к ней и помог подняться. Она что-то тихо прошептала, судорожно схватилась за него и обмякла. Он отнес ее к крыльцу и осмотрелся в поисках более безопасного места.
Бой продолжался. Шарлотта только что расправилась с еще одним механическим уродцем, Бриджит и Генри рубили на куски другого. Софи, кажется, уложила двоих. Гидеон, Габриэль и Сесилия, которая теперь тоже сражалась, разделывали, как рождественский пирог, еще парочку.
Джем не возвращался.
– Уилл, – слабым голосом произнесла Джессамина. – Уилл, не оставляй меня.
– Я отнесу тебя в Институт, Джессамина.
– Не надо… – Девушка закашлялась, и у нее изо рта хлынула кровь. – Жить мне осталось недолго, и я не стою особой заботы.
Уилл сел на ступеньку, стараясь, чтобы голова Джессамины покоилась на его плече. Платье девушки было залито кровью. Он заметил, что она ужасно исхудала, щеки впали, ключицы выпирали, как птичьи крылья. Прошло всего восемь недель, но за это короткое время от прежней Джессамины ничего не осталось.
– Джесси, ты ранена?
Девушка улыбнулась, и Уилл вздрогнул: на ее зубах алела кровь.
– Механический монстр проломил мне спину, – прошептала она.
Только сейчас Уилл заметил, что его рубашка и брюки пропитываются кровью.
– Он задел мне сердце, я такие вещи чувствую.
– Иратце… – Уилл потянулся за висевшим на поясе стилусом.
– Нет, иратцемне не поможет, – прошептала Джессамина.
– Тогда Безмолвные братья…
– Их могущество меня тоже не спасет. К тому же, если они ко мне прикоснутся хоть еще раз, я этого не вынесу. Лучше смерть. Я умираю– и счастлива, что моя жизнь подошла к концу.
Уилл был потрясен. Ему вспомнился день, когда четырнадцатилетняя Джесси впервые появилась в Институте – свирепая, как дикая кошка, готовая в любую минуту выпустить коготки. Они не питали друг к другу особого расположения, и Уилл ни разу не пожалел об этом. Впрочем, если он и был к кому-то по-настоящему расположен, то только к Джему и Тессе. Но и тогда, и сейчас эта девушка своей несгибаемой силой воли вызывала в нем какое-то странное восхищение.
– Джесси. – Он неловко приложил к ее щеке ладонь и размазал кровь.
– Не надо. – Она вновь закашлялась. – Не надо проявлять ко мне доброту. Ты ненавидишь меня, и я это знаю. Но я к тебе ненависти не питаю.
– Я тоже.
– Нет, в Безмолвном городе меня навещали все – Тесса, Джем, Генри, Шарлотта. Все, кроме тебя. Ты не умеешь прощать, Уилл.
– Не умею, – ответил Уилл, поскольку это было правдой.
Если он и не любил Джессамину, то только потому, что она напоминала ему его самого.
– Что касается прощения, это к Джему.
– Но ты мне всегда нравился больше. – Она взглянула ему в глаза. – Нет-нет, Уилл, не подумай ничего такого. Просто твоя ненависть к самому себе… мне была близка и понятна. И Шарлотта, и Джем хотели дать мне шанс. Но я не хочу, чтобы кто-то одаривал меня своим великодушием. Я всегда хотела, чтобы меня воспринимали такой, какая я есть. И поскольку ты, Уилл, не испытываешь ко мне жалости, я знаю, что ты обязательно выполнишь мою просьбу, если я попрошу тебя кое о чем.
Из ее груди вырвался судорожный вздох. Вокруг рта появились алые пузыри. Уилл знал, что это означает, – у девушки было пробито легкое, и теперь она захлебывалась собственной кровью.
– Что я должен сделать? – поспешно спросил он.
– Позаботься о них, – прошептала Джессамина, – о малышке Джесси и остальных.
Уилл не сразу понял, что речь идет о куклах. Бедная девочка…
– Я никому не позволю прикасаться к твоим вещам, Джесси.
Она вновь улыбнулась.
– Мне кажется, они могут что-то сделать с ними – просто чтобы не оставить обо мне никаких воспоминаний, – прошептала она.
– Тебя здесь не считают врагом, Джессамина. Я не знаю, какой мир лежит там, по другую сторону от нашего, но я не хочу, чтобы ты уходила с дурными мыслями.
– Не считают врагом? – Ее глаза были закрыты, но ресницы затрепетали от волнения. – Но если бы я сказала, где прячется Мортмейн, вы полюбили бы меня еще больше… и я бы не потеряла вашего доброго расположения.
– Скажи сейчас, – попросил Уилл. – Если можешь, скажи мне, и тогда ты вновь заслужишь нашу любовь.
– Идрис, – прошептала она.
– Джессамина, мы ведь знаем, что это неправда.
Девушка резко открыла глаза. Белки ее приобрели красноватый оттенок.
– Ты так ничего и не понял, несносный валлиец, – прошептала Джессамина, судорожно вцепилась пальцами в отвороты его сюртука, вздохнула в последний раз и умерла.
На Уилла неподвижно смотрели голубые глаза. Он осторожно закрыл их, оставив на коже кровавые отпечатки пальцев.
– Ave atque vale, Джессамина Лавлейс.
– Hem! – донесся до него голос Шарлотты.
Сквозь туман, стоявший у него в глазах, Уилл увидел, что вокруг собрались все остальные – Шарлотта, рвущаяся из объятий Генри, Сесилия, широко распахнувшая глаза от ужаса и изумления, Бриджит, сжимающая в руках свою палицу. Поодаль стояли братья Лайтвуды и Софи. Нога Гидеона была наспех перевязана куском материи, и Габриэль рисовал целебную руну.
По лицу Шарлотты катились слезы, Генри шептал ей какие-то нежные, успокаивающие слова.
Уилл перевел взгляд на сестру.
– Джем? – спросил он.
– Он бросился за Тессой, – ответила Сесилия.
В глазах Уилла потемнело.
– Бросился за Тессой?. – переспросил он. – Что ты хочешь этим сказать?
– Я видела, как автомат… схватил ее и забросил в карету. – Сесилия осеклась. – Мы не смогли броситься в погоню, Уилл, нас со всех сторон окружили монстры. Джем выбежал за ворота, и я думаю…
Уилл вдруг осознал, что с силой сжимает руки Джессамины.
– Позаботьтесь о ней, – отрывисто бросил он, – а я должен последовать за ними.
– Нет, Уилл… – сказала Шарлотта.
– Я должен.
Послышались чьи-то шаги. Уилл вскинул голову и увидел шагавшего к ним парабатая.Джем шел медленно, будто пьяный, и вскоре Уилл увидел, что он с головы до ног забрызган не только маслянистой черной жидкостью, но и собственной алой кровью.
Джем подошел и остановился. Выглядел он так же, как Томас, в тот момент, когда Уилл нашел его полуживым на крыльце Института.
– Джеймс? – произнес Уилл.
Одно-единственное слово содержало в себе целое море вопросов.
– Ее увезли, – сказал Джем бесцветным, лишенным интонаций голосом. – Я побежал за каретой, но она набрала скорость и скрылась в районе Темпл Бар.
Взгляд юноши упал на Джессамину, но он будто не виделее.
– Если бы я мог бегать быстрее… – промолвил он и вдруг сложился пополам, словно получил сокрушительный удар под дых. Потом закашлялся и упал на четвереньки. Земля перед ним окрасилась кровью. Джем рухнул на землю, перевернулся на спину и затих.
Глава 10
Как вода в песок
Я удивлялся, что остальные люди живут, потому что тот, которого я любил так, словно он не мог умереть, был мертв; и еще больше удивлялся, что я, его второе «я», живу, когда он умер. Хорошо сказал кто-то о своем друге: «половина души моей». И я чувствовал, что моя душа и его душа были одной душой в двух телах, и жизнь внушала мне ужас: не хотел я ведь жить половинною жизнью. Потому, может быть, и боялся умереть, чтобы совсем не умер тот, которого я так любил.
Блаженный Аврелий Августин, «Исповедь», кн. IV
Сесилия тихонько толкнула дверь комнаты Джема и заглянула внутрь.
У кровати стояла Шарлотта, по бокам от нее – двое Безмолвных братьев. По лицу женщины катились слезы. Уилл тоже был здесь, в забрызганной кровью одежде, которую он так и не сменил после битвы во дворе; он стоял на коленях и, казалось, молился. Ее брат выглядел таким отчаявшимся, что Сесилии, несмотря на обуревавшие ее противоречивые чувства, захотелось войти и утешить его.
Бросив взгляд на Джема, девушка окончательно пала духом. Но ей нужно было поговорить с Уиллом. Обязательно. Она уже собралась шагнуть в комнату, но тут на ее плечо легла чья-то рука и увлекла за собой в коридор.