- Так что произошло?
- Извини, не хотела тебя ранить. Но я уже обработала рану, так что все быстро заживет.
- Мне бы твою…регенерацию, - усмехнулся Алекс и потрогал затылок, который был старательно заклеен пластырем.
- Калеб ушел, - сказала она.
- Мистер Джонсон?
- Он такой же Джонсон, как я Рождественская утка! Чертов псих…
- Извини, я думал, что это ты хотела меня убить тогда, на кладбище. А ты меня спасла от него, верно? И уже не в первый раз.
Алекс опустил голову на колено.
- Да ладно. А ты извини, что тогда покусала. Просто по-другому было никак, понимаешь?
- Не совсем, но ладно.
Он улыбнулся и посмотрел на Мэй. Вид у нее был замученный. Видно схватка с Калебом, как она его назвала, изрядно ее вымотала. Но чем же она все-таки закончилась?
- Так кто же он?
- Калеб? Один из самых старых оборотней. Один из первых.
- Хм…- Алекс задумался. – Зачем он здесь?
- Пока не знаю, вероятно, просто охотится. Хотя за три предыдущие недели успел обратить нескольких человек. Пришлось их прикончить…
Тут Алекса осенило:
- Учитель…
- Да, его, кажется, он тоже убрал. Нужен был доступ к тебе. И ко мне, вероятно, тоже.
- Поясни еще кое-что..
- Ну?
- Если мне память не изменяет, то сегодня на небе не полная луна…
- Алекс, он очень старый оборотень. Когда-то давно им не нужна была луна. Это только новообращенные испытывают трансформацию в полнолуние.
- Но тогда, должно быть, ты тоже «о-очень старый оборотень», - он передразнил ее, - если можешь проделывать тот же фокус?
- Не такая уж и старая.
- Когда ты обратилась?
- Я такой родилась, - тихо ответила Мэй.
Она встала и подошла к камину. Не поворачиваясь лицом к Алексу, она заговорила снова:
- Послушай. Тогда, в склепе, ты истекал кровью от ран на груди. Ты мог не выжить. Мне пришлось лечить тебя…эммм…своей кровью…
- Ты что, переливание делала?
- Достаточно и нескольких капель, чтобы способность регенерировать ускорилась. Раны довольно быстро затягивались, поэтому я и в больницу тебя довезти смогла. Да еще и яд нужно было вытравить.
Алекс смотрел на нее едва понимая, о чем та говорит.
- Но потом я обнаружила, так сказать, последствия…
Она бросила на него многозначительный взгляд.
- Ты стал меняться. Но не должен был! Я много раз спасала так раненных людей, но еще никто не становился одним из нас, понимаешь?! Я в замешательстве, - она развела руками.
Алекс нахмурился, переваривая слова Мэй. Осталось задать последний вопрос:
- Ты охотишься на оборотней, спасаешь людей, но при этом ты сама оборотень…я не понимаю…да и говоришь ты об оборотнях как о совсем чуждым тебе существам…
- Я не оборотень, Алекс.
- Тогда кто же ты?
Мэй подошла к Алексу так близко, что он почувствовал ее горячее дыхание у себя на груди. Она вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза. Они снова были цвета неба.
- Лугару, - прошептала она.
Глава 12. Легенда
- Лугару? – переспросил Алекс. – И что это означает?
- Ну-у, своего рода оборотни. Мы тоже превращаемся в волков…но…
- Что «но»?
- Все намного сложнее, - улыбнулась она. – У нас есть своя культура, у нас есть семьи и история. Да и людей мы не жрем в полнолуние!
- Эээ, вы вроде вегетарианцев?
- Нет, вовсе нет! Речь не об этом! Оборотни, которых ты знаешь, они тоже когда-то были лугару. Частью великого народа…
- Я хочу знать все, - решительно заявил Алекс.
Он сел на пол, как йог и выжидающе уставился на собеседницу. Интересно, какие тайны она хранит, и захочет ли их открыть?
На губах Мэй заиграла легкая усмешка.
- Ну хорошо, - выдохнула она и начала рассказ. – Предание гласит, что на заре времён, когда жизнь ещё только зарождалась, на свет появились и Духи Природы, они были бессмертны и по прошествии многих тысячелетий научились воплощаться в живых существ. Первыми воплотились Духи, рождённые из лунного света. И воплотились они в существ, которые всегда имели сильную связь с Луной – в волков. Воплотившиеся Духи-Волки остались бессмертными и дали жизнь целому народу, получившему имя Лугару, и стали их Праотцами. Потомки Лунных Духов переняли бессмертие предков, гибкий ум и страсть к постижению. Они понимали голоса ветра, деревьев и любой живой твари, владели магией Стихий… Духи-Волки, устав от прожитых эпох погрузились в сон, и никто не знал надолго ли… - Мэй сосредоточенно сдвинула брови и посмотрела куда-то вдаль, словно что-то вспоминая.
- Со временем Волки научились воплощаться в более удобную для жизни форму – людей. Они назвали человеческий облик формой творения, так как находясь в ней, было довольно удобно создавать, творить. Конечно, в ту пору человеческий облик очень отличался от теперешнего, но сам понимаешь, эволюция и прочее…
- Так значит, мы и не от обезьян вовсе произошли? – попытался пошутить Алекс.
- Это всего лишь предание. Легенда нашего народа…
- Хочешь сказать, что сама в это не веришь?
- Знаешь, это как спросить тебя о событиях, произошедших в Древней Спарте, например, или каким был фараон Тутанхамон... Вроде бы как известный исторический факт, но ты ведь не можешь знать наверняка, так как сам этого не видел, - объяснила Мэй.
- Да уж, спорить с этим сложно, - Алекс потер висок. – Ну а что дальше-то?
Мэй встала с кресла и пересела на пол рядом с Алексом.
- Тогда и началось самое… - она запнулась, подбирая нужное слово,- …тогда все и началось.
Алекс бросил вопросительный взгляд на Мэй.
- Что началось?
- Существовало пять Великих Кланов. Четыре из них довольно неплохо уживались с людьми, многие помогали людям, не смотря на то, что на нас столетиями ведется охота. Среди нас есть умелые врачеватели, хранители истории, выносливые и сильные охотники…однако не все были в восторге от того, что мы ставим людей наравне с собой. Находились те, кто считал себя высшим существом. Клан Лордов Ночи. Дикие и агрессивные, они стремились уничтожить человеческий род. Их старейшина – Тайлур – всегда говорил о возвращении господства Лугару на Земле, подчинении людей. Но остальные даже и слушать не хотели. Все мирно сосуществовали и не собирались нарушать гармонии. Тогда Тайлур решил начать перестройку мира изнутри: сначала подчинить себе народ лугару, а затем разобраться и с остальными. Он собрал армию из своей стаи и напал на Совет Старейшин. Тогда многие погибли…Оставшиеся решили разбудить бессмертных Духов, чтобы те покарали Тайлура. Очнувшиеся после многих столетий сна Духи, разгневались и прокляли Тайлура за его гордыню и ненависть к людям. Они обрекли его на человеческую жизнь. Но, как ты сам понимаешь, он не смирился с этим. Воззвав к Темной стороне – Духам Тьмы, Тайлур заключил с ними сделку и они вернули ему облик волка. Он стал еще сильнее и могущественней. Но за это должен был платить – кровавые жертвы в середину Лунного цикла.
- Полнолуние?
- Да. Но разве это было для него проблемой? Он и так собирался истреблять людей, так что тут же согласился. Многих из своей стаи он тоже заставил присягнуть на служение Темным Духам. Так появились первые оборотни.
- Подожди, а как же становятся оборотнями сейчас? Достаточно ведь укуса или царапины.
- Те, кто становятся оборотнями от укуса – вервольфы. Оборотни вторичные. Скорее ошибка, чем закономерность. Ошибка, которой пользуются эти твари и за которую расплачиваемся мы…
- Не понял…
- Видишь ли, когда Тайлур снова собрал армию, разразилась масштабная война. Убитым не было счета. Это как если бы сейчас в ваше время началась ядерная война, понимаешь? Истребление производилось тысячами…
- И как это связано?
- Наши предки создали своеобразный вирус, который заставлял оборотней менять облик на человеческий, вопреки их желанию. Так было легче их…ну, ты понимаешь…убивать. Первое время это работало. Мы даже стали одерживать вверх, но потом все изменилось. Вирус, вероятно, каким-то образом мутировал. И те, кто был ранен на поле боя…они становились другими…их теперь волновала только жажда крови…
- Вроде зомби? – усмехнулся Алекс.
- Что-то вроде этого, - улыбнувшись, ответила Мэй. – Теперь мы боролись с новой напастью. И, в конце концов, создали сыворотку, своего рода антидот, который защищал нас. Но никак не действовал на людей…
- Постой-ка, я тут слушаю и никак не разберусь…из твоей истории следует, что вы тогда занимались исследованиями в области генной инженерии? – он скептически сдвинул брови и испепелял ее взглядом.
- Ну да, - пожала плечами Мэй. – Народ Лугару был не просто великой, а высокоразвитой цивилизацией.
- Почему же никто о ней ничего не знает? Словно и не было ее никогда…
- У каждой цивилизации есть пик расцвета, достигая которого, она угасает. Огромный метеорит столкнулся с Землей - «Дыхание смерти». И настала Долгая Ночь. О том времени даже у нас почти не осталось воспоминаний, что уж говорить о людях.
- Ясно. Так а что с Тайлуром и войной?
- Ну, как я уже сказала, Тайлур не оставлял надежд завоевать мир. А теперь, с этим вирусом, у него вообще были на это все шансы. Он был неуязвим, убить его было практически невозможно. Его сжигали,расчленяли, вырывали сердце…да и много еще чего. Но он всегда воскресал. Достаточно было уцелеть его духу, и он тут как тут подыскивал себе новое тело. Поэтому мы создали энергетическую ловушку, попав в которую, Тайлур должен был оказаться в своего рода тюрьме, которая ограничивала бы его способности.
- И он попался? – с нетерпением спросил Алекс, которого увлек рассказ Мэй, как маленького ребенка сказка перед сном.
- Еще как! Правда и стоило это немалых усилий. Многие пожертвовали своими жизнями, чтобы заманить его туда…В общем, без своего вожака стая не могла сосредоточить свои усилия и вынуждена была отступить. Мы праздновали победу и одновременно скорбели по погибшим. Ведь почти две трети народа погибло…А потом и случилась Долгая Ночь, которая вообще оставила единицы из нас.
- Хорошо, это до меня дошло. А Калеб и Маглабар – это кто?
- Самые преданные последователи Тайлура. С тех пор, как их вожак был заключен в энергетической ловушке, они отчаянно ищут его, чтобы освободить. С его освобождением начнется настоящий кошмар. Ты даже представить себе не можешь… - Мэй покачала головой и тяжело вздохнула.
- А эта ловушка, вы охраняете ее?
Мэй рассеянно посмотрела на Алекса.
- Нет. Мы не знаем, где она.
- В смысле?
- Алекс, ну сам подумай! Материки раскололись, выросли горы, произошло вообще глобальное смещение литосферных плит! Как уж тут уследишь? Ее просто потеряли. Да и тех, кто бы жил в ту эпоху не осталось…
- Я думал, что вы бессмертны.
- Да, но когда ты проживешь пару сотен лет, тогда и поговорим…
- Что ты хочешь этим сказать?
- От этого устаешь. Это очень тяжело. Люди веками ищут эликсир бессмертия, но они сами не понимают, что это значит, - Мэй говорила с такой горечью, будто ей довелось пережить что-то очень ужасное, о чем она вспоминать не хочет или боится.
- Поэтому они что, убивают себя? – с сомнением спросил Алекс.
- Нет, что ты! – рассмеялась Мэй. – Они просто уходят. Становятся людьми и живут обычной смертной жизнью. Это выбор каждого.
- Что, так просто и уходят?
- Честно говоря, я не совсем знаю…в это посвящают только тех, кто сделал этот выбор. Что-то вроде обряда, наверное.
- Знаешь, час от часу не легче. Когда я думал, что стану оборотнем, то все казалось куда проще, - хмыкнул Алекс. – Стал монстром, убей себя. Вот и все. А что делать сейчас, я даже подумать боюсь.
Мэй только вздохнула.
- Слушай! – вдруг опять обратился к ней Алекс. – Я еще кое-что упустил…
- Ну?
- Эээ, насколько помню, то оборотни, то есть вервольфы, обращаются только в полнолуние.
- Ну да. Этот феномен нам неизвестен, но предполагаем, что луна действует как катализатор для вируса, который вызывает превращение. Но в остальном укушенный начинает меняться еще в человеческом облике. Уверена, что ты об этом знаешь. Проявление необоснованной агрессии, повышенная раздражительность, даже неадекватная реакция на кровь. Ближе к полнолунию в них просыпается сила. При желании они могут даже машину в воздух поднять…
- А ты можешь обращаться днем…? – Алекс не закончил. Он вспомнил, что видел сегодня превращение Мэй. Оно совсем не было похоже на превращение оборотня. Как-то легко и быстро, будто это было вполне обычной вещью.
- Конечно, - уверенно ответила Мэй. – Все лугару могут. И Лорды ночи, к сожалению, тоже.
- Э-эм, - протянул Алекс, словно хотел что-то спросить, но никак не мог решиться.
- Что?
- А я тоже…ну…
- Не знаю. Поэтому мы и пошли на улицу. Я хотела посмотреть, на что ты способен. В том числе и это. Но, как ты помнишь, нас прервали.
Алекс машинально потер затылок, где был приклеен пластырь.
- А почему этого нельзя было сделать здесь?
- Потому что у нас первое превращение не так стабильно как последующие.
- В каком смысле не стабильно?
- Ну, животное в тебе может в этот момент доминировать. И ты не совсем понимаешь, что делаешь. Поэтому я хотела уйти куда-нибудь на открытую местность и подальше от людей. Чтобы в случае чего нас не увидели.
- Можно еще вопрос?
- Валяй. Я к ним уже начинаю привыкать.
- Я понимаю, что это как-то глупо звучит…и совсем не по-мужски…но это вообще больно? Просто когда тело претерпевает такие изменения, то было бы разумно предположить, что это довольно болезненная процедура.
- Я поняла тебя. Ты, наверное, судишь о том, как превращаются оборотни. Для новообращенных это действительно адская боль. Потому что это противоестественно их организму. Для нас, лугару, это так же обычно, как есть суп ложкой, поэтому не припомню, чтобы кто-то говорил о боли.
- Позволь напомнить, я не один из вас, - озадаченно пробубнил Алекс.
- Ну да, задачка…
- А как вообще это происходит? – спросил Алекс после некоторой паузы.
- Что? Обращение?
- Ага.
- У каждого по-разному. Но чаще всего первый раз вызван сильными эмоциями. М-м, страх, например, злость. А потом все само собой получается. Со временем каждый учится контролировать этот процесс.
- Ну хорошо, а почему сегодня? Почему в новолуние?
- Все дело в том, что новая луна – это начало нового лунного цикла, это и так понятно, - Мэй усмехнулась. – Обычно все ритуалы инициации проводятся именно в новолуние.
- Что еще за ритуалы?
- Все впервые обращаются в новую луну. Вот я и подумала, что ты, возможно, тоже. Но, кажется, ошиблась.
- А вы не с детства…ну…?
- Не совсем. Обряд инициации проводят только по достижении как минимум двенадцати. До этого мы все – обычные люди.
- У меня обратиться не получилось… - протянул Алекс. – А что, если во мне остался этот вирус после укуса?
- Исключено. Обычно все полностью вылечиваются.
- Ну, бывают же исключения…тогда можно предположить, что придется ждать полнолуния.
Алекс посмотрел на Мэй. Она казалась растерянной. Ее явно заставили задуматься слова Алекса.
- Возможно, что ты прав. Время покажет. А пока придется за тобой присмотреть.
Глава 13. Игра
Алекс шел по пустому коридору школы. Он опоздал на первый урок, но это его сейчас мало волновало.
Повернув к спортзалу, Алекс поправил лямку своей сумки, свисавшей через плечо. Давно же он не надевал форму.
Сегодня первая игра сезона. Тренер включил его в основной состав. Так что теперь Алекс снова чувствовал себя «на коне».
Прошло уже три дня с тех пор, как он обнаружил свои способности волка. Каждую ночь они с Мэй бродили по городу, испытывая его силу. И казалось, что он становится только сильнее. Алекс не знал, от этого ли он испытывает такой моральный подъем, или оттого, что, наконец, нашел себя и перед ним открылся тот самый мир, где ему и место.
Алекс вошел в зал. Урок у восьмиклассников. Быстро пройдя в раздевалку, он сбросил сумку на пол и сел на скамью у шкафчиков. Было кое-что, что не давало ему покоя. Он до сих ни разу не трансформировался. Как это понимать, Алекс пока не представлял. Да и произойти это может в любую минуту. Причем в самую для этого не подходящую.
- О! Ты уже здесь! – Алекс услышал голос Питера.
Тот почти вбежал в раздевалку и тут же стянул с себя майку, небрежно швырнув ее в свободный шкафчик.
- Как настрой? Слышал, что у Шершней новый капитан. Ты как вообще, в норме? – выпалил Питер.
- Будь уверен, мы их сделаем! – парировал Алекс.
- Я и не сомневаюсь. Но в прошлом году они нам дали прикурить. Ты в душ идешь?
Алекс посмотрел в сторону друга. Тот уже завязал полотенце на бедрах и явно воодушевленный предстоящей игрой, излучал живое нетерпение.
- Да, - рассеянно ответил Алекс. - Я догоню.
- Хорошо, давай.
Питер направился в душевую, насвистывая какую незнакомую Алексу мелодию.
Он снова остался один. Отогнав внезапно накатившие тягостные мысли, Алекс разделся и пошлепал в душ, искренне рассчитывая, что холодная вода приведет его в чувства.
Он вышел на поле. Сухая погода оказалась как нельзя кстати для игры в футбол. Хотя игра была запланирована на вечер, Алекс все же решил, что лишняя тренировка ему не повредит. Тем более после столь продолжительного перерыва.
Не смотря на прохладный свежий воздух, едкий запах мокрой псины преследовал Алекса даже здесь. Неужели в школе так много оборотней? Кроме Калеба Алекс пока не знал ни о ком, и подозревать кого-то было глупо. До полнолуния еще около полутора недель, а до этого оборотни себя не проявят. Но эта жуткая вонь просто убивала Алекса. Мэй сказала, что со временем он сможет абстрагироваться и не замечать ее, но когда именно это произойдет, никто из них даже предположить не мог. К тому же, Мэй умеет безошибочно определять источник – то есть человека-оборотня. Алексу же до этого было далеко.
Услышав топот позади, Алекс обернулся. Еще одна особенность, к которой было довольно сложно привыкнуть – острый слух. Ему казалось, что кто-то вот-вот настигнет его, а, обернувшись, понял, что на соседнем поле тренируются легкоатлеты.
Сжав кулаки, Алекс побежал вдоль поля к тренеру, который разговаривал с некоторыми из команды, давая советы и наставления.
Обрадовавшись появлению Алекса, тренер Уиллис сначала осведомился о его здоровье и физической форме, а затем, как обычно, приступил к изнурительным тренировкам. Выполняя упражнения, Алекс вспоминал ночные прогулки с Мэй, и мысленно благодарил ее за то, что она заставляла его прыгать по высоким заборам и деревьям, бегать так быстро, как даже ветер не дует. По сравнению с Мэй, тренер Уиллис теперь выглядел просто инструктором по детской гимнастике.
А потом Алекс вдруг подумал, что Мэй, поему-то, занимает большую часть его мыслей.
К вечеру на стадионе уже почти не осталось свободных мест. Школьники, родители, родственники или просто любители футбола заполнили трибуны и были в ожидании предстоящего матча. Школьные болельщицы во главе с Кэрри выступали перед собравшимися.
Мужская раздевалка превратилась с командный пункт, где тренер Уиллис давал последние указания своим подопечным. После победоносного клича, игроки ринулись на поле, чтобы еще раз размяться перед матчем.
Алекса остановил тренер.
- Сынок, я надеюсь, что ты сегодня покажешь класс!
Он похлопал Алекса по плечу и широко улыбнулся.
- Конечно, тренер, я вас не подведу, - уверенно ответил Алекс.
- Ну, давай, беги на поле и задай им жару!
Алекс схватил со скамейки шлем и побежал к выходу на стадион. Но у самой двери его снова окликнули.
- Эй, капитан, - услышал он голос Мэй. – Удачной игры.
Алекс обернулся. Он не ожидал ее здесь увидеть. Накануне вечером Мэй сказала, что не придет на игру, потому что не любит футбол и вообще не понимает, для чего это нужно. Однако втайне Алекс все равно ждал, что она появится.
Легкая улыбка скользнула по его лицу. Ноги сами несли его к девушке. Мэй стояла облокотившись спиной о стену. Ее одежда сегодня явно отличалась от того, что она носила обычно, хотя цветовой гаммы и не поменяла. На ней был черный джинсовый костюм из катона и бриджей. Ее обычные черные туфли сменила пара полукед. Да и волосы были убраны в высокий хвост, вопреки ее обыкновению носить их распущенными.
- Спасибо за поддержку, - сказал Алекс, приблизившись к ней настолько близко, насколько это было возможно. – Не ожидал тебя увидеть.
Мэй подняла на него глаза.
- Просто заняться нечем, - пожала плечами она.
- Ясно. В любом случае спасибо.
В нос Алекса прокрался легкий аромат фиалок, которым обычно пахла Мэй. И ему безудержно захотелось коснуться ее щеки, зарыться носом в шелковистую гладь волос и вдыхать их аромат. Алекс уже который день ловил себя на мысли, что не может долго находиться без общества Мэй. Он чувствовал острую необходимость в том, чтобы слышать ее голос, чувствовать нежный запах, смотреть в бездонные глаза, которые меняли свой цвет в зависимости от ее настроения. Но, почему-то, он боялся. Словно не хотел спугнуть нечаянным движением чудесное видение. Боялся ненароком коснуться ее, боялся жестом или взглядом выдать те чувства, которые она будила в нем, когда находилась рядом, чувства, которые смущали его и волновали сейчас больше, чем что бы то ни было.
Лицо Мэй озарила легкая улыбка. Она будто прочла мысли Алекса. Тот, застигнутый врасплох, опустил глаза.
- Ты вкусно пахнешь…
- Что? – удивился Алекс
- Эй, я о твоих чувствах! – тут же объяснила Мэй. – Такой смеси эмоций я еще ни у кого не наблюдала…
Трибуны заскандировали, приветствуя футболистов.
- Тебе пора на поле, - напомнила Мэй.
- Да.
- Только…
- Что?
- Алекс, я знаю, прозвучит глупо, но постарайся контролировать эмоции во время игры…на всякий случай.
- Знаю, - вздохнул Алекс.
- Иди.
- Без меня не начнут, - усмехнулся Алекс.
- Ты очень самоуверен, - покачала головой Мэй.
- Я как-нибудь это переживу, - ответил Алекс и побежал на поле.
Игра началась. Первый матч Кубка школ. На таких матчах часто присутствуют представители университетов, присматриваясь к игрокам, которых можно будет пригласить на учебу. Конечно, поступление без экзаменов для многих футболистов – это определенный шанс, на который многие рассчитывали. Алексу же было все равно. Он любил футбол, но полагаться только на спортивные достижения в жизни ему казалось глупостью, поэтому он решил идти по пути меньшего сопротивления и связать свою жизнь с тем, с чем она и так уже была связана – история.
Хотя сейчас Алекс ни в чем не был уверен. Его новая жизнь могла в корне переменить все, что уже началось. А о том, что будет завтра, он не знал. И в последнее время даже не задумывался.
Судья дал свисток к началу матча. Трибуны взревели. Алекс бросился в атаку, поймав мяч. Обходя противников одного за другим, у самой линии он столкнулся с одним из защитников, который мощным ударом повалил его на землю. Алекс потерял мяч. Болельщики издали протяжный вой разочарования.
Игроки вернулись на исходную. Свисток. Снова мяч у «Бизонов». Рик идет в атаку. Бросок – и мяч у Питера. Прорывая оборону, он бежит к воротам «Шершней». Еще секунда и он забивает. Трибуны ликуют.
Еще один бросок, мяч у Алекса. Оглянувшись, Алекс видит, что ему не прорваться сквозь обступивших его противников. Он передает пас Питеру, который оказался ближе всего. Тот обходит полузащитника и устремляется вперед. Но тут другой защитник бросается Питеру наперерез и с силой сбивает его с ног. Питер падает на землю, скрючившись от боли. Судья остановил игру. Все сбежались к Питеру. Медсестра Хендрикс велела отправить Питера на скамейку запасных, где сможет его осмотреть. Алекс подбежал к другу. Но тренер тут же отправляет его на поле, уверяя, что с Питером все будет в порядке.
Игра продолжилась. Алекс прорывается к воротам, но его снова и снова бесцеремонно валят с ног. Похоже, что «Шершни» решили взять силой эту игру.
Столь грубая игра разозлила Алекса не на шутку. Сначала Питер, теперь самого Алекса пытаются вывести из строя. Куда смотрит судья?! Снова атака. Сбив одного из нападающих, Алекс побежал к воротам противника. Ярость и гнев разгорались в нем с каждой секундой. И снова его попытались сбить, но он легко увернулся, высоко подпрыгнув. Прилив сил, которые он испытал, заставили его бежать еще быстрее. И вот он уже у линии…ГОЛ!
Еще шесть очков и счет будет равным. Алекс вернулся к команде. Те ликовали, радуясь забитому мячу.
- Дружище, так держать!
- Еще парочка таких атак и мы сравняем счет!
Адреналин заиграл в крови. Судья дал свисток. Мяч у противника. Несколько передач и мяч перехватывает Дерек. Пас Колину. Обойдя двух полузащитников, он передает мяч Алексу, который уже готов нанести сокрушительный удар.
Боковым зрением Алекс заметил приближающихся нападающих, готовых растоптать его. Резко рванув с места, он устремился к воротам. Вдруг все вокруг будто замерло. Люди двигались как в замедленной съемке, как тогда, когда Алекс падал с балкона. Что происходит? Он видел, как медленно в его сторону бежит защитник «Шершней». А сбоку приближается еще один. Алекс осознал, что допустил ошибку.
Растерявшись, он остановился как вкопанный. Время настигло его столь же внезапно, как началось это безумие.
Тут же его поразил жесткий удар в спину и он оказался на земле, распластавшись лицом вниз. Все тело пронзила адская боль. Казалось, что даже дышать теперь было больно. Отдаленно он услышал свисток. Судья остановил игру. К нему подбежали друзья и тренер. Повернув его на спину, кто-то спрашивал, как он себя чувствует. С него стащили шлем. В глаза больно ударил яркий свет.
- Ну-ка разойдитесь! Алекс, ты слышишь меня? – звала его школьная медсестра.
- Да, - прохрипел Алекс. – Я в порядке.
Он оттолкнул руку, поддерживающую его и попытался приподняться. Движение жуткой болью отозвалось в голове.
- Подожди, ты мог получить сотрясение мозга. Сколько пальцев? – медсестра Хендрикс трясла рукой у него перед носом.
- Три, - буркнул Алекс и встал на ноги. – Я в норме.
- Алекс, - услышал он голос тренера. – Сядь-ка отдохни пока.
- Я могу играть, - возразил тот.
- Я так не думаю, - серьезно заявил Уиллис. – Ты и так многое сделал.
- Да уж, - буркнул Алекс и заковылял к скамейке.
- Друг, ты как? – подорвался ему навстречу сидевший на скамье Питер. – Это было жестко.
- Ничего. Сам-то как?
- Ай, - отмахнулся Питер. – Подумаешь, всего-то ребро сломано.
- А чего не в больницу?
- И пропустить такое?! – засмеялся Питер.
Алекс попытался усмехнуться в ответ, но вышло уж как-то совсем грустно.
Усевшись на скамейку, Алекс посмотрел вокруг. Среди болельщиков он увидел отца, тот с ужасом наблюдал происходящее. Заметив, что Алекс смотрит на него, он замахал руками, показывая Алексу на выход. Тот отмахнулся и поднял вверх большой палец, давая понять, что с ним все нормально. С толпой болельщиц стояла Кэрри, скрестив руки на груди. Вид у нее был расстроенный, даже недовольный, как показалось Алексу.
Он опустил голову. Спина и голова все еще болели. Но уж лучше так, чем несколько сотен человек увидели как он передвигается о скоростью ветра. Незаметно и неслышно. Как хищник. Как оборотень. Алекс упрекал себя за то, что дал волю эмоциям. А ведь Мэй предупреждала его. Какой же он дурак.
Игра продолжилась. Но мысли Алекса были уже далеко от этого.
Вдруг по спине его ударило что-то мелкое. Алекс поежился. Может показалось? Но тут еще что-то прилетело прямо в голову. Алекс схватился за затылок.
- В чем дело? – спросил Питер.
- Да так, - растерянно произнес Алекс. – Слушай, я пойду в раздевалку.
- Тебя проводить?
- Нет, я ж не беспомощный. Просто нужно остудиться.
- Ладно. Давай.
Алекс с трудом поднялся о скамейки и направился в раздевалку. Как только он вошел в коридор, его тут же пригвоздили к стене.
- Что ты творишь? – прошипела Мэй. В ее голосе звучало раздражение.
- Извини, потерял контроль. Но я же…
- Алекс! Ты хоть понимаешь, что могло случиться?
- Но ведь не случилось! Я же остановился!
- И что, лучше от этого?
Мэй отпустила его и отвернулась, словно ее что-то обидело.
- Поверь, никак не лучше, - вздохнул Алекс.
Алекс заковылял в раздевалку.
- Подожди, я помогу, - Мэй перекинула его руку через плечо, чтобы он мог опереться на нее.
Они вошли в раздевалку и Мэй посадила Алекса.
- Дай посмотрю.
Она стянула с Алекса форму и майку, оставив по пояс голым. Коснувшись его спины, она провела по ней сверху вниз. По телу Алекса пробежала дрожь. Ее прикосновение жаром отозвалось во всем теле.
- Все хорошо, - сказала вдруг она. – Переломов нет. А ушиб заживет быстро.
Она обошла его и присела корточки напротив.
- Мне бы твою гиперрегенерацию, - усмехнулся Алекс.
- Это точно.
- Эй, твои глаза, - удивленно сказал он.
- Что с ними?
- Эм, такого цвета я еще не видел.
- Какого?
- Ну, сложно сказать, - Алекс попытался рассмотреть поближе и пристальней вглядывался в глаза Мэй, пока не приблизился к ней настолько близко, что кончики их носов соприкоснулись. Мэй хихикнула и смущенно отодвинулась, потирая нос.