Алекс сидел на своем кресле и пристально рассматривал карту, надеясь вспомнить хоть что-то. То и дело, поглядывая на часы, он понимал, что неминуемо приближается время, когда луна покажется на небе полным диском. И хотя они точно не знали, планируют ли оборотни нападение, быть готовыми ко всему считали необходимостью.
Древние символы, написанные в спешке и весьма неразборчиво, никак не обретали смысла в сознании Алекса. Отчаявшись, он даже пытался найти что-нибудь в интернете, но, как и предполагал, ничего подобного не обнаружил.
Он встал и начал расхаживать по комнате, приводя мысли в порядок. Но тут в ушах сильно зазвенело, и гул нарастал с каждой секундой, превращаясь в пронзительный визг, как от реактивного двигателя. Алекс закрыл руками уши, но это не помогло. Что-то давило на него со всех сторон, и чувство, что его вот-вот расплющит, стало усиливаться.
Не в силах сопротивляться, Алекс рухнул на пол, корчась от боли. Внезапно гул сменился потоком каких-то звуков. Сначала хаотичным, неразборчивым, но потом они стали словно разделяться и превратились в отчетливые голоса. Алекс слышал их у себя в голове, и как ни старался, никак не мог прогнать. Они говорили какие-то странные вещи, на непонятных ему языках. И становились все громче и громче. Голова, казалось, вот-вот лопнет, но вдруг стало тихо. В один миг все прекратилось.
Алекс с трудом приподнялся, упираясь руками в пол. Сильно зажмурившись, а потом, открыв глаза, он пытался проморгаться, потому что в глазах рябило и все представлялось одним слившимся белым пятном.
Когда он, наконец, стал различать очертания, то с удивлением обнаружил, что уже не своей комнате. Его руки касались чего-то мягкого, а чистота воздуха могла сравниться только с высокогорной свежестью. Алекс в недоумении поднялся на ноги. Зрение уже полностью вернулось к нему, и он смог осмотреться. Залитая светом зеленая поляна была окружена высокими деревьями, верхушки которых, казалось, достигали самих облаков. Яркими переливами играла роса на густой траве.
- Чёрт, я, кажется, здорово ударился головой, - пробормотал Алекс.
- Здравствуй, - послышался тихий голос у него за спиной.
Алекса передернуло от неожиданности. Он резко обернулся. Перед ним стояла красивая девушка в длинном серебристом платье, ткань которого была настолько легкой, что даже без ветра летящими волнами играла на ее теле. Ее белокурые локоны спадали по плечам, а лучистые улыбающиеся глаза смотрели прямо на Алекса.
- Кто вы? – спросил он.
Девушка улыбнулась.
- Понимаю, сейчас я выгляжу иначе, - снова зазвенел в воздухе ее голос. – Но мы уже встречались.
- Нинту? – с сомнением выговорил Алекс. – Но как…? Это, наверное, сон…
Он отчаянно замотал головой, но видение не исчезло.
- Нет, Алекс, ты не спишь, - успокоила она его.
- Это…наяву?
- Тоже не совсем верно….ты в трансе.
- То есть хотите сказать, что я сейчас дома распластался посреди комнаты и все это происходит у меня в голове?
- Можно и так сказать, - пожала плечами Нинту.
- Ладно. И зачем все это?
- Духи хотят поговорить с тобой.
- Что? Духи? – непонимающе переспросил Алекс. – Знаете, сейчас не самое подходящее для этого время. У нас вроде как охота намечается…
- Знаем, - ответила Нинту. – Понимаешь ли, Духи избрали тебя, и это налагает кое-какие обязательства.
- Ни под какими обязательствами я не подписывался! – огрызнулся Алекс, явно задетый тем, что ему вменяют то, чего он не хотел.
- Но они у тебя есть, - спокойно сказала Нинту. – Хочешь ты или нет.
- Ладно, и что вам нужно?
- Мы хотим, чтобы ты отправлялся на поиски остальных наби. Незамедлительно.
Алекс потер висок.
- Черта с два! Сначала зададим жару этим выродкам, а уж потом поговорим. И то, я не вполне уверен, что могу куда-то ехать. Как я объясню все родителям? А со школой что? Скоро выпускные экзамены. Или статус великого хранителя не предполагает наличия образования? – Алекс скривился в саркастической усмешке, полностью уверенный в том, что никто не заставит его делать что-либо против его воли.
- Ты слишком дерзок, мальчишка, - голос Нинту звучал как электронный бас и сотрясал воздух вокруг. – В тебе сила, которая еще не пробудилась. И мы не будем рисковать ею только из-за этих глупостей!
Алекса словно по живому задели.
- Хотите сказать, что смерть невинных людей – это глупости?
- Это всего лишь небольшая жертва, чтобы достичь высшей цели.
- И какая она? Уничтожить всеми забытого монстра заточенного в какой-то ловушке, которую даже отыскать не могут?! Эта ваша высшая цель?! Это бред! А теперь верните меня обратно!
Нинту молчала и смотрела на него сверкающими глазами. Было видно, что она злится. И очень сильно.
- Если пойдешь сегодня на охоту, то можешь умереть, - покачала головой Нинту.
- И пусть! Мне плевать! Идите к черту! – не выдержал Алекс. – И убирайтесь из моей головы!
Он сильно зажмурился и попытался представить себя в своей комнате. В ушах снова загудело и ему показалось, что его со скоростью света протащили по узкому туннелю. Алекс открыл глаза.
Он стоял посреди своей комнаты, с силой прижимая ладони к ушам. Все было по-прежнему, словно ничего не произошло.
Алекс осмотрелся. Охваченный внезапной тревогой, он схватил с кровати пальто и, не задумываясь, прыгнул в окно.
- Алекс? – удивилась Мэй. – Что ты тут делаешь? Ты должен был меня дожидаться…
Алекс проскользнул в комнату. Здесь, как всегда, царил полумрак и как прежде горел огонь в камине. Алекс нервно мерил шагами гостиную. Мэй прислонилась к дверному косяку и молча наблюдала за ним.
- Ко мне приходила Нинту, - сказал он, даже не посмотрев на девушку.
- То есть – приходила? – не поняла Мэй.
- Они у меня в голове! – по непонятной причине взбесился Алекс. Он не знал, злится на себя или на древних духов, которые пытаются указывать ему, как жить.
Мэй уставилась на него, как на безумного. Алекс быстрыми шагами преодолел расстояние, разделявшее их, и вплотную приблизился к ней.
- Ты представляешь, они залезли ко мне в голову и устроили там зал свиданий, - он говорил тихим заговорщическим шепотом и постукивал по виску.
- Они?
- Духи, - устало ответил Алекс и опустил голову. – Они хотят, чтобы я убрался отсюда до того, как начнется охота.
Мэй взяла его лицо в теплые ладони и заставила поднять голову. Она смотрела на него сияющими глазами, того странного бирюзово-фиолетового цвета и едва улыбалась. Встав на носочки, она нежно поцеловала Алекса в губы.
- Скажи мне, что я не сошел с ума, - с надеждой произнес Алекс.
- Ты не сошел с ума, - успокоила его Мэй. – Ты был в трансе?
- Да, - растерянно признался Алекс. – Она так и сказала…К тебе они тоже…приходят?
- Нет. Я слышала о таком…Иногда они говорят со Старейшинами. Но им не меньше нескольких тысяч лет.
- Вот уж какая честь выпала на мою долю, - съязвил Алекс.
- И что теперь? – спросила Мэй после непродолжительной паузы.
- Не знаю, - покачал головой Алекс. – Но я не уйду. Я не брошу тебя и остальных.
Мэй едва улыбнулась.
- Так они устроили тебе промывку мозгов? – теперь она откровенно над ним издевалась.
Алекс укоризненно посмотрел на нее из подо лба, а потом легко пощекотал кончиком носа ее носик. Она усмехнулась и наградила его мимолетным поцелуем.
Вдруг послышались чьи-то шаги, Мэй обернулась, а Алекс устремил взор на дверь поверх головы девушки. Входная дверь открылась, и на пороге появились Виго, Вольдемар и с ними еще человек пять. Все они были одеты в черные кожаные байкерские костюмы. И все как на подбор высокие, коренастые, излучающие грубую мужскую силу.
- Пора? – встревожено спросила Мэй.
- Да, - коротко ответил Виго. – Мы прочесали город. Никаких следов. Но запах идет со стороны футбольного поля. Они нас там ждут.
По телу Алекса пробежал металлический озноб, и все тело словно содрогнулось от внезапного удара под дых. В целом он начинал привыкать к подобным необъяснимым вещам, происходившим с ним последние несколько дней, но абсолютно не знал, чем они вызваны и к чему могут привести.
- Они не вас ждут, - сказал Алекс. – Меня.
- Это и так понятно, - усмехнулся Вольдемар. – Но ты никуда не идешь.
Мэй ткнула его локтем в бок и смерила укоризненным взглядом.
- Как это не иду?! – возмутился Алекс.
- Ты хоть и стал волком, но еще слишком слаб для подобных вылазок, - объяснил Виго. – Здесь ребята более опытные. Мы справимся. Тем более, им нужен ты. Поэтому вам лучше где-нибудь укрыться, пока все не будет кончено.
- Нет! – резко сказал Алекс. – Я охотник, и я буду драться. Не буду я отсиживаться, пока жизни стольких людей в опасности.
- Охотничек, и где ж твое оружие? – съязвил Вольдемар, за что получил очередной толчок в бок.
О, нет! Алекс совсем забыл про свой меч! Видимо, он оставил его на кладбище, когда впервые обратился, и до сих пор не удосужился забрать. Вот дурак!
- В любом случае, я иду с вами. Их не меньше пятнадцати, - покачал головой Алекс.
Стоявшие в комнате переглянулись.
- Ты это как узнал? – спросил Виго.
- Понятия не имею. Как будто просто знаю, - растерянно ответил Алекс, уставившись в пустоту.
- Это правда? – спросила Мэй и Виго.
- Да. Криг насчитал шестнадцать, может быть, семнадцать. Шесть из них Лорды, остальные вервольфы, - подтвердил Виго.
- Десять новообращенных? – с ужасом выпалила Мэй. – А вас всего семеро?!
- За кого ты нас принимаешь? – обиженно пробубнил Вольдемар. – Остальные ждут у стадиона. Да и чтобы справиться с вервольфами большой силы не требуется. С ними даже новички справляются. И охотники. Думаю, что они просто используют их как пушечное мясо, чтобы добраться до основной цели, - Вольдемар покосился на Алекса. – Поэтому тебе придется за ним приглядеть.
Он положил руку на плечо Мэй. Только сейчас Алекс заметил, насколько они были похожи.
- Есть еще одна проблема, - сказал один из свиты Виго.
- Куда уж проблематичнее? – съязвил Алекс.
- У них люди…
Вот это уже подлость! Мало того, что они превратили десяток людей в монстров, так еще и живых прихватили! На закуску что ли?
У Алекса снова загудело в ушах. И давление на барабанные перепонки усилилось. А потом сквозь шум он услышал голоса:
«По-моему, затея неудачная», - говорил один.
«А по-моему, братец, ты забыл, для чего мы здесь. И это самый лучший вариант. Как только они заявятся, захлопнем ловушку и дело в шляпе».
«Да, но с ними, как ты сказал, теперь наби», - голос звучал немного встревожено.
«Ерунда. Его сила еще совсем невелика. И мы должны этим воспользоваться. И еще этими».
«Мистер Джонсон! Что происходит? Отпустите! Зачем вы нас связали?» - даже сквозь дымку эха, Алекс узнал голос Кэрри. Она была напугана.
«Не трать силы понапрасну, детка. Когда заявится твой дружок, тогда и будешь пищать. А сейчас избавь меня от своих воплей и нытья».
Последовал звонкий удар пощечины.
«Оставь ее, урод!» - закричал еще один знакомый голос. Питер?!
«Я устал от изнурительного ожидания», - горько вздохнул металлический бас. – «Может, нам не нужны оба?..»
- Алекс! – сквозь пелену наваждения до Алекса донесся голос Мэй. Он сфокусировался и увидел ее перед собой, тревожно смотрящую ему в глаза. – Что с тобой?
- Я их слышал! – внезапно встрепенулся он. – У них Питер и Кэрри! Они готовят ловушку!
- Кто – они?!
- Маглабар и Калеб! Я слышал их разговор…словно они за спиной у меня стояли…
Он сорвался с места и бросился к двери. Он не оглядывался и не ждал, когда его догонят остальные. Алекс просто бежал вперед изо всех сил к футбольному полю, молясь, чтобы только не опоздать…
Глава 22. Битва
Алекс одним прыжком перемахнул через ворота и оказался в узком коридоре из высоких монолитных стен боковых трибун. Он замер. Сзади тут же задребезжала решетка, и спустя секунду он услышал приглушенный стук ботинок об асфальт совсем рядом. Потом чья-то горячая ладонь коснулась его руки и крепко сжала. Алекс взглянул на стоящую рядом Мэй. Она смотрела вперед и была полна решимости. Рядом с ней стояли Вольдемар и Виго.
Послышался звонкий пронзительный крик. Алекс тут же рванул с места, устремляясь к полю.
Из-за сырой погоды, упорно не меняющейся последний месяц, на поле стояла легкая дымка зловещего тумана. Луна еще не появилась, поэтому было довольно темно, чтобы что-либо разглядеть. Однако Алекс и так все чувствовал. Его обостренный нюх и острый слух работали сейчас как нельзя лучше.
Вопль повторился. Кричала Кэрри. Ее голос доносился откуда-то сверху. Алекс посмотрел на трибуны, но там никого не было. Тогда он взглянул чуть выше – на прожекторы, которые освещают стадион во время вечерних игр. К одному из них была привязана Кэрри. Она отчаянно пыталась освободиться от веревок, но была напугана огромной высотой, на которой находилась.
Мэй схватила Алекса за руку.
- Смотри! – она указывала на противоположный прожектор, на котором висел Питер. – Это ловушка. Они что-то задумали…
- Плевать, я их не брошу!
- Мэй права, - вмешался Виго. – Мы освободим твоих друзей, а вы оставайтесь здесь. Влад и Метрополь присмотрят за вами.
- Мы справимся, - уверенно заявила Мэй.
- Столько новообращенных и Лордов вам не одолеть в случае чего!
- Луна, - выдохнул кто-то из стоящих позади.
В этот момент из-за туч показался полный диск бледной луны, который осветил стадион. На трибунах замаячили тени. Но тут на поле показались трое. По высокому цилиндру и характерному запаху, Алекс узнал Маглабара. Рядом с ним шел какой-то верзила, чуть позади двигалась еще одна фигура.
- Приветствуем вас на нашей семейной вечеринке! – громко сказал Маглабар. – Добро пожаловать, и будьте как дома!
- Прибереги свои речи для Дня благодарения! – ответил Виго. – Вы слишком разгулялись здесь! Это недопустимо! Придется вас…ликвидировать.
- О-о, нет, нет, нет, - покачал головой Малабар. – Мы вовсе и не думали нарушать ваших границ. Просто у вас есть кое-что, что крайне нам необходимо.
- Что бы это ни было, вы не получите ничего! – зарычал Вольдемар.
- Что ж, - обиженно вздохнул Маглабар. – Я так и думал. Тогда позвольте вас познакомить с моей семьей!
Он вскинул руки вверх и с верхних трибун начали сползать черные тени. Они двигались быстро и проворно и вскоре оказались на самом поле. Едва лунный свет коснулся их, они стали расти и преображаться, покрываясь шерстью. Громкий вой раздался в ночной тишине.
Как и говорил Криг, их оказалось около пятнадцати. Зловещая армия прямиком из преисподней.
Алекс услышал, как за его спиной затрещали по швам кожаные куртки. Обернувшись, он увидел, что Виго, Вольдемар и остальные тоже превратились, готовые принять бой.
Алекс и Мэй переглянулись. Они все еще не обратились. Алекс посмотрел на привязанных к прожекторам друзей. Нужно их спасать.
Мэй кивнула, словно прочла его мысли.
- Я за Питером, - сказал Алекс. – А ты помоги Кэрри.
Мэй закатила глаза, но снова кивнула. Алекс чмокнул ее в лоб и бросился через все поле к лестнице, ведущей вверх. Он услышал озлобленный рык и удары мощных лап о травяное покрытие. На него бежали двое новообращенных. В несколько прыжков Алекс добрался до вышки. Тут же его почти догнали оборотни. Но их перехватил кто-то из волков. Сцепившись в неравной борьбе, двое на одного, они вгрызались друг другу в глотки, рвали шкуру и наносили сильные удары один за другим.
Алекс, не теряя времени, стал карабкаться наверх. Преодолев треть пути, он снова услышал за собой хриплое дыхание. Быстро обернувшись, он увидел внизу дерущихся оборотней, а по металлическому каркасу за ним карабкался еще один. Алекс поспешил наверх. Скрежет когтей по металлу снова заставил его обернуться. Кто-то тащил преследовавшего его оборотня вниз. Значит, в запасе еще несколько секунд.
Добравшись до верхушки, Алекс нашел привязанного Питера. Он был без сознания, но дышал. Алекс как только мог быстро стал развязывать веревки.
- Алекс? – услышал он удивленный хрип.
Питер пришел в себя.
- Что ты тут…что я тут делаю?
- Давай потом. Сначала нужно отсюда выбраться, - протараторил Алекс, развязывая последнюю веревку. Питер потер запястья.
- Нас с Кэрри похитил мистер Джонсон. Что вообще происходит?!
- Объясню потом!
- Где Кэрри?
- Ей помогут.
Алекс посмотрел вниз. Даже для него было высоковато прыгать. Придется спускаться по лестнице. Но если там все еще эти твари? Делать нечего, придется рискнуть.
- А это что еще за хрень?! – Алекс услышал удивленный возглас Питера.
Перед ними на площадке возникла фигура ночной твари. Оскалившись, он смотрел на Алекса и Питера.
- Давай вниз! – крикнул Алекс.
И не дожидаясь ответной реакции друга, схватил его за руку и перекинул через невысокое заграждение. Он только видел искаженное в ужасе лицо Питера, который явно не понимал всей сложности складывающейся ситуации.
Алекс ухватился за перила одной рукой, а второй крепко сжимал запястье друга. Бросив его на лестницу, он приказал держаться крепче и спускаться вниз. Питер посмотрел наверх. Его глаза округлились, и он заторопился последовать совету Алекса.
Алекс поднял голову – да, оборотень не отпустит их так просто. Он карабкался вниз по прутьям, поторапливая друга. То, что он до сих пор не обратился, немного взволновало Алекса. Ведь вчера в школе ему даже пришлось сопротивляться волку внутри. А сейчас никаких позывов, никаких признаков. И сможет ли он вообще в нужный момент защитить друзей?
В эту секунду их настиг оборотень. Прыгнув, на Алекса, он пригвоздил его к стальному каркасу. От сильного удара сдавило грудную клетку и стало тяжело дышать. Закашливаясь, Алекса пытался отразить удар когтистой лапы. И когда, казалось, оборотень вот-вот его разорвет, тварь вдруг взвыла и яростно зарычала, отскочив в сторону. Алекс увидел перед собой перекошенное лицо Питера, а в руке он крепко сжимал небольшой перочинный нож.
- Всегда знал, что пригодиться, - только и сказал Питер, пребывая еще в некотором шоке.
- Скорее вниз! – тут же крикнул Алекс.
Они снова стали карабкаться, с каждым мгновением приближаясь к спасительной земле, где убежать будет куда больше шансов.
Спустившись, Алекс быстро оценил обстановку. Никого поблизости не было, но он слышал, как в схватке сошлись несколько десятков волков и оборотней.
Они побежали к выходу. Там уже ждали Мэй и Кэрри.
Алекс помог Питеру перепрыгнуть через ограду. Мэй схватила Кэрри, которая не переставала визжать. Оказавшись за решеткой, они бросились бежать по еле освещенным улицам.
Алекс слышал, как следом за ними бегут двое или трое. С Мэй они бы в несколько прыжков могли уйти от погони или, что более логично, обратиться и вступить в схватку с тварями. Но так как с ними были Питер и Кэрри, то, прежде всего, нужно было позаботиться об их безопасности.
Оборотни приближались с каждой секундой.
- Уведи их подальше! Я задержу тварей! – крикнул Алекс Мэй.
Она хотела что-то возразить, но, видимо, поняла, что для этого совсем нет времени, поэтому обреченно кивнула.
- Школа! – крикнула Кэрри и указала пальцем в направлении знакомого здания.
Алекс остановился, глядя в след убегающим друзьям. Но тут притормозил и Питер.
- Эй, а как же Алекс?
- Он справится! – крикнула Мэй и подтолкнула его, чтобы тот не останавливался. Питер бросил на друга обеспокоенный взгляд, но последовал за Мэй.
Алекс резко обернулся и стал ждать, когда появится оборотень. Он сильно сжимал раненное плечо, пытаясь остановить кровь. Тяжело дыша и пытаясь справиться с собой, он ждал. Но никого не было. Напрягая все свои чувства, Алекс пытался почувствовать чье-либо присутствие. Но ни слух, ни нюх не говорили, что их преследуют. Алекс напрягся, секунды ожидания тянулись долгими часами. Ведь он отчетливо слышал погоню. И Мэй тоже его видела. Что же произошло? Почему оборотень отстал теперь? Вот черт! Понимание накрыло внезапно. Он погнался за Мэй и его друзьями!
Алекс что есть мочи побежал в школу, боясь опоздать.
Алекс ворвался в здание школы. Раненная рука все еще кровоточила, поэтому он сильно сжимал плечо другой рукой. В коридорах было темно и пусто. Никаких признаков присутствия кого бы то ни было.
- Мэй! Питер!
А в ответ только тишина. Он прошел по коридору, прислушиваясь и принюхиваясь. Они точно здесь были. Может быть что-то заставило их уйти?
Вдруг он услышал чьи-то несмелые шаги. Бросившись навстречу звукам, он натолкнулся за поворотом на Кэрри. Она вся была в крови и почти теряла сознание.
- Алекс! – выкрикнула она. – Их схватили! Мне удалось убежать!
Она упала ему на руки и крепко вцепилась в шею.
- Где они?!
- Эти…эти монстры ждали нас в спортивном зале!
- Ты найди укромное место и спрячься, а я пойду искать остальных.
- Нет! – она вцепилась в него еще сильнее. – Не оставляй меня!
- Ладно, идем вместе.
Они вошли в спортзал. Там все еще царил хаос после его стычки с Кевином. Он осмотрелся, но снова никого не увидел.
- Где же они?
Он хотел обернуться к Кэрри, но вдруг острая боль пронзила голову, и он тут же провалился в темноту.
- Их тут нет, Алекс, - усмехнулась Кэрри и бросила на пол металлический брус.
Глава 23. Западня
Глаза открывались с трудом, и Алекс все еще ничего не видел, но четко ощущал присутствие рядом оборотня. Пошевелиться он никак не мог, и в голове все еще жутко звенело. Руки были туго связаны толстой веревкой. А сам Алекс беспомощно распластался на полу.
- Чёрт, - проскрипел он.
- А-а, вот и наша спящая красавица, - услышал он знакомый мужской голос.
Через несколько секунд зрение вернулось, и Алекс увидел нависающего над собой Калеба. Он самодовольно ухмылялся и явно наслаждался видом связанного Алекса.
- Ну что, а теперь поговорим.
- Не собираюсь я с тобой говорить, - огрызнулся Алекс. – Где Мэй, Питер и Кэрри?
- Ну вот, а говоришь, что не хочешь, - снова заулыбался Калеб. – Скажем так, твои друзья сбежали, оставив тебя на милость мне. Хотя нет!
Он постучал указательным пальцем по подбородку, изображая задумчивость.
- Один сюрприз у меня все-таки для тебя есть! Иди сюда, милая.
Алекс услышал стук каблуков, и через несколько мгновений над ним появилось сияющее лицо бывшей подружки.
- Привет, Алекс, - пропела Кэрри.
- Познакомься с моей будущей невестой! – торжественно объявил Калеб, а потом обратился к девушке: - Ты была великолепна.
- Спасибо, милый. Ну а теперь ты сделаешь меня такой, как ты?
- Всему свое время, дорогуша, - слащаво пробубнил Калеб и шлепнул Кэрри по попе. Та тихонько взвизгнула и закатила глаза. – А теперь можешь идти. Мы тут с Алексом немного поболтаем.
- Но Стивен, - обиженно заныла Кэрри.
- Иди! – рявкнул Калеб и Кэрри, резко развернувшись зашагала прочь.
- Стивен? – хмыкнул Алекс.
- Ну, - пожал плечами Калеб, - ни к чему нам на каждом углу разбалтывать секреты…
- Ты ведь не собираешься ее обращать, так?
- Конечно, - тихо сказал тот. – Она мне нужна была только, чтобы добраться до тебя. А теперь, когда дело сделано, то она мне ни к чему. Слишком назойлива…Что ж! а теперь расскажи-ка мне, милый друг, что ты знаешь о Тантуруме?
Калеб ткнул тростью в плечо Алекса, отчего то заныло жуткой болью.
- Не знаю, что это за хрень, - прошипел Алекс.
- Врешь! Теперь ты знаешь многое. И расскажешь это мне.
- Даже если бы знал, то...
- Что?! То что бы сделал? Не сказал? – взревел Калеб. – Брось! Эти киношные громкие фразы здесь ни к чему. Я вообще думаю, что ты даже не понимаешь, о чем говоришь. А вот когда я начну рвать на тебе кожу, вгрызаясь острыми клыками в мягкую плоть… Вот тогда и посмотрим, насколько твердым будет твое решение молчать.
Алекс заерзал, пробуя на прочность веревки, связывающие его руки за спиной.
- Не пытайся, - бросил Калеб и зло усмехнулся. – Эти веревки удержат даже волка. А так как ты даже превратиться не можешь, то тебя и подавно. Теперь говори.
- Я не знаю о чем ты, - рявкнул Алекс и стиснул зубы, пытаясь освободить руки.
- Тантурум! – прогремел бас Калеба прямо над ухом Алекса. – Где он?!
- Я уже сказал, что не знаю, что это за чушь! Впервые слышу!
Калеб прищурил глаза. Потом схватил одной рукой Алекса за рубашку и швырнул к стене. Алекс впечатался в стену. Хрустнуло несколько костей. Он громко выдохнул и осел на пол. Калеб тут же оказался рядом и присел на корточки, оказавшись лицом к лицу с Алексом. Тот еле дышал. К горлу подступил комок рвоты, а во рту явно ощущался металлический привкус крови.
- Ну что, теперь мы будем посговорчивей?
- Пошел к черту! – еле прохрипел Алекс. – Можешь меня убить.
- О, нет, нет, - покачал головой Калеб. – Это вовсе ни к чему…
Потом он вдруг замолчал и уставился на Алекса пронизывающим насквозь взглядом.
- Они не сказали тебе? – его голос звучал удивленно и саркастически. – Твои друзья тебя ой как подставляют, а ты даже не знаешь об этом ничего.
Калеб рассмеялся. Алекс никак не мог понять, о чем идет речь. Он недоуменно смотрел на Калеба, который явно наслаждался его незнанием и беспомощностью.
- Нет, мой друг! Тебе нельзя умирать, - прошептал он, наклонившись почти к самому уху Алекса. – Ведь ты - ключ к его темнице. Ты нам живым куда больше нравишься…
- Отойди от него! – раздался вдруг голос позади Калеба.
Он обернулся. У входа в зал стояла Мэй. Одежда на ней была разорвана в клочья, тело было в многочисленных порезах и ранах, из которых струйками сочилась кровь.
- О, ты просто невозможна! – вскинул руками Калеб. – Ну почему нам не дадут спокойно поговорить? Разговор только начал входить в нужное русло…
Он с сожалением покачал головой.
- Отпусти его, - зарычала Мэй.
- Ты же понимаешь, что добровольно я этого не сделаю.
- Понимаю, - оскалилась она.
Тут дверь распахнулась и в зале появились еще четверо. Среди них Алекс узнал Вольдемара и Виго. Калеб занервничал.
- Что ж, - выдохнул он. – Я, конечно, готов достичь цели любой ценой, но собственной жизнью рисковать не намерен. Позвольте откланяться.
Он сделал реверанс и бросился к выходу. Мгновенно среагировав, волки бросились за ним. Мэй подбежала к Алексу.
- Ты как? Что случилось? – обеспокоенно спросила она, осторожно развязывая тугие узлы.
- Не знаю, - проскрипел Алекс. – Пара ребер точно сломаны. Сама ты как?
- Ты же знаешь, пара царапин.
- Выглядишь ужасно, - попытался пошутить он.
- Ты не лучше, - буркнула она и улыбнулась.
- Где Питер?!
- Успокойся, я его отвела домой. Упрямый, не хотел оставаться, - она усмехнулась. – На нас напали в школе. Я видела, как твою подружку схватили. Я ничего не могла поделать…
- Она жива, - Алекс потер запястья. – Она с Калебом заодно. Хотела, чтобы он ее обратил. Кстати, а где она?
- Я ее не видела, - пожала плечами Мэй. – Может, сбежала?
- Возможно.
- Идти можешь?
- Не уверен.
Алекс попытался встать на ноги. С трудом ему это удалось. Мэй подставила свое плечо, и они медленно направились к выходу.
- Что от тебя хотел Калеб? – спросила Мэй.
- Узнать, где Тайлур, наверное. Мы не успели поговорить по душам, - Алекс усмехнулся. Он решил, что сначала выяснит, о чем говорил Калеб. Может быть, Мэй ничего и не знала, но вдруг слова Калеба по поводу того, что его используют, могли оказаться правдой. По крайней мере, говорил он вполне серьезно. Или просто хотел сбить Алекса с толку?
Как бы то ни было, Алекс твердо решил со всем разобраться. И в первую очередь нужно было выяснить, что такое Тантурум. И почему Калеб так хочет его найти? А еще он сказал, что Алекс ключ к Его клетке. До этого ему говорили, что он всего лишь хранитель. Где правда? Или у каждого она своя?
Алекс ковылял в сторону дома. Мэй шля рядом и молчала, не решаясь снова начать разговор. Почти у самого дома их догнал Виго.
- Калеб ушел, - сообщил он.
- А Маглабар? – спросила Мэй.
- Он исчез, как только завязалась драка.
- А что стало с остальными? Обращенными? – Алекс действительно волновался, ведь среди них были его друзья. Хоть уже и бывшие.
- Мертвы, - коротко ответил Виго.
Что-то внутри сжалось. Алекс почувствовал боль потери и горькое сожаление. Как будто часть его души вырвали и раскромсали на мелкие кусочки. И что теперь будет в школе?
- Мы уходим, - добавил Виго и посмотрел на Мэй.
Она кивнула.
- Я отведу Алекса домой.
- Хорошо.
Виго исчез в темноте ночи так же внезапно, как и появился.
Мэй втащила Алекса в его комнату через окно и усадила на кровать. Он все еще не мог прийти в себя.
- Почему я не перевоплотился? – он на самом деле этого не понимал.
- Не знаю. Может быть, твоя сила еще не… - она запнулась и вздохнула. – Алекс, ты должен решить…
Он устало посмотрел на Мэй. Ее лицо выражало крайнюю обеспокоенность и тревогу. Но из-за ее чумазого вида и растрепанных волос она казалась забавной. Алекс ласково улыбнулся.
- Я знаю, - сказал он и взял ее за руку. – Я знаю, что должен. И я сделаю так, как нужно.
Мэй посмотрела в его грустные глаза и погладила кончиками пальцев его ладонь.
- Нам нужно найти остальных. Таких же, как ты. И чем скорее, тем лучше.
- Я знаю.
- Ты уверен, что готов? Я хочу сказать, что готов ли ты отказаться от этой жизни? От своих родных, знакомых? Тебе придется оставить семью…
- Теперь вы моя семья, - перебил он ее. – Пока я здесь, мои родители в опасности. А это меня ни в коем случае не устраивает. Ведь моя жизнь уже не будет нормальной…
Мэй отрицательно покачала головой.
- Они попытаются до тебя добраться снова. И будут использовать всех, кто так или иначе с тобой связан.
Алекс опустил голову. Все тело болело, но на душе было куда хуже.
- Мэй, я бы сейчас хотел остаться один, - тихо сказал он.
- Да, я понимаю, - ответила девушка и встала с кровати.
- Прости.
- Все в порядке. Я правда понимаю.
Она улыбнулась ему и выбралась через окно.
Алекс остался наедине со своими мыслями и подозрениями. В полной темноте он думал о том, что ему предстоит и о том, сможет ли он с этим справится. Тысяча мыслей, миллион сомнений…но так или иначе, он уже сделал свой выбор.
Глава 24. Выбор.
Алекс стоял на школьной парковке, опираясь о капот машины. Наблюдая за школьным двором и стадионом, он отчетливо понимал, что будет скучать по всему этому, и только теперь понимал, насколько все было просто в его жизни. До этого времени…
Прошла уже неделя после полнолуния.
На стадионе тренировались болельщицы. Кэрри среди них не было. В тяжелом состоянии она находилась в больнице и не приходила в сознание. На нее напали волки – так сообщали в полиции. Алекс знал, каковы могут быть последствия, но Мэй сказала, что успела изгнать из ее крови вирус, так что вполне возможно, что с Кэрри все будет в порядке. Если после подобного шока она вообще сможет оправиться. Виго обещал, что в первое полнолуние проследит за ней, чтобы не произошло ничего непредвиденного.
О нападениях или трупах нигде не сообщалось. Несколько учеников отсутствовали на уроках, но подозрений пока это не вызывало. Кевин и Жаклин уже сбегали, поэтому их повторный побег никого не удивлял. Однако вскоре поднимется паника. Ведь пропало довольно много человек. А теперь еще и Алекс сбегает. Вот так просто. Без объяснения причин кому-либо. Хотя нет. Все же кое с кем ему предстояло поговорить.
Алекс услышал шаги за спиной. Торопливая походка выдавала нервозность идущего. Алекс вздохнул и приготовился к непростому разговору.
- Привет, - к нему подошел Питер и устроился рядом на капоте. – Все-таки решил уехать?
- Ты ведь знаешь, что выбор мой не велик, - попытался оправдаться Алекс и посмотрел на друга.
- Знаешь, я себе не представляю, как нормально жить дальше, после того, что ты мне рассказал.
- Ты же сам просил правды.
- Знаю, но по мне, лучше бы ты оказался психопатом-убийцей, - усмехнулся Питер.
- И не говори. Может я и сам был бы рад такому исходу.
Повисла короткая пауза.
- Еще не обрел свою…эээ…божественность? – сомневающимся голосом спросил Питер.
- Скажешь тоже, - усмехнулся Алекс. – Это знания. И нет. Я еще не обрел их.
- Скверно, наверное.
- Да уж. От меня чего-то ждут. А я даже не понял до конца, кто я сам. И что вообще за роль мне отведена во всем этом…
Питер понимающе кивнул.
- Куда отправишься?
- Пока не знаю. Буду следовать отмеченным точкам на карте, а там уже куда кривая американской мечты приведет.
- С родителями прощался?
- Нет, оставил записку. Не хватило духу.
- Понимаю. Мне тоже…не хватило.
Алекс подозрительно посмотрел на друга и только сейчас заметил его спортивную сумку, в которой он обычно носил футбольную форму. Но тренировки сегодня нет…
- О чем это ты? – недоумевающее спросил Алекс.
- Ну, - пожал плечами тот, - ты же мой друг. Не могу я тебя одного отпустить. Тем более, что после пережитого, школа для меня слишком скучное место.
Питер воодушевленно улыбнулся.
- И думать забудь! – запротестовал Алекс. – Ты никуда не едешь.
- Слушай, братишка, мы с первого класса вместе. Это мой выбор.
- Но как же выпускные экзамены? Хотя бы школу закончи!
- Вот уж фигли! Ты их пропустишь, а я чем хуже?!
- У меня в отличие от тебя впереди, может быть, вечность!
- А у меня бумаги на досрочное окончание, - вдруг выпалил Питер и достал из сумки небольшую папку. – Сдам экстерном! Не баись, все продумано! Ну так что? Мы едем?
Алекс широко улыбнулся. Подобный поворот событий явно его шокировал, но обрадовал не в меньшей степени. Питер отправляется с ним в дальнюю дорогу, которая неизвестно куда может их привести и с чем столкнуть. Но теперь Алексу было легче, ведь рядом находился его лучший друг, какая-то частичка его прошлой жизни, которую он собирался оставить здесь навсегда.
Алекс хлопнул друга по плечу и сел в машину. Питер последовал за ним и весело забарабанил по панели, когда оказался внутри.
- Еще подберем по дороге Мэй, - сказал Алекс, заводя машину.
- Конечно, куда же мы без нашей безумной волчицы, - съехидничал Питер.
- Держи свои шуточки при себе, - буркнул Алекс.
Машина неслась со скоростью почти сто миль в час по южному направлению. Их первой точкой, отмеченной на карте, был Ланкастер, штат Пенсильвания.