— Посмотри на меня, — приказал он.
Воин покорно поднял взгляд. Теперь лезвие дреггана было нацелено ему точно между глаз.
— Кому ты приносил клятву верности?
— Избранному, господину всех Фаворитов, — ответил крылатый воин.
— И кому еще?
— Трааксу, первому помощнику нашего господина.
— Ты клянешься своей честью, что не причинишь вреда жителям Евтракии и Пазалона без моего приказа?
— Клянусь, мой господин.
Принц придвинул дрегган к голове воина, коснувшись его лба, и слегка надавил на рукоять; из образовавшейся на коже ранки потекла кровь.
— И последнее, — рявкнул Тристан. — Был ли ты в Тронном зале дворца среди тех, кто убивал магов Синклита, мужа принцессы и мою мать?
Все с трепетом ждали ответа на этот вопрос — и того, что последует за ним, окажись он положительным.
— Нет, мой господин, — ответил крылатый воин. — Наше подразделение действовало вне пределов королевского дворца.
Дыхание принца начало успокаиваться; по-видимому, ему удалось справиться с собой. Он медленно убрал дрегган в ножны и проронил:
— Можешь встать.
Фаворит поднялся. Несмотря на костыль, крылатый воин почти на голову возвышался над Тристаном.
— Как твое имя? — спросил принц.
— Окс, мой господин.
Тристан перевел взгляд на Фегана; чувствовалось, что возбуждение, охватившее принца, улеглось.
— Ты должен понять мои чувства. Меньше всего я ожидал увидеть здесь Фаворита, и в первый момент инстинкты взяли надо мной верх.
Принцесса заглянула в глаза Тристану.
— Тебе уже лучше? — взволнованно спросила она, прикоснувшись к обнаженному плечу брата.
— Все в порядке, Шай. — Принц улыбнулся сестре. — Но я не могу разобраться, что со мной творится. Может быть, объяснят маги?
|
|
— Ты прав, Тристан, это следует обсудить, однако не здесь, — ответил Феган. — Давайте вернемся в Редут.
Джошуа взял Вига под руку, и собравшиеся в покоях королевы последовали за увечным магом.
Одна Шайлиха, словно оцепенев, не сдвинулась с места, устремив отрешенный взгляд куда-то в пространство. По ее щекам струились слезы. Тристан мгновенно оказался рядом.
— Что с тобой? — с тревогой спросил он.
— Причуда, — растерянно ответила принцесса. — Моя бабочка только что сообщила мне... Лендиум... Там произошло нечто ужасное!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Рагнар наблюдал за тем, как «маги резерва» трудятся во благо его господина. Чтобы устроиться со всеми удобствами, он приказал принести из шатра кресло, которое прихватил из Пещеры вместе с большими запасами съестного и вина.
Охотник за кровью сидел здесь с восхода солнца. Работая ночью и днем, «магам резерва» предстояло заготовить огромное количество строительного материала. Прошли всего сутки со времени уничтожения Лендиума, и по всем признакам утро обещало необычно теплый для этого времени года день. И все же сезон Кристаллов не за горами; особенно скоро он воцарится здесь, на севере Евтракии.
Рагнар стряхнул с рукава черную, похожую на сажу пыль. Растирая между пальцами ее оставшиеся на ладони частицы, он ощутил исходящую от них мощь.
«Таинственный материал древних, — думал он, — столетиями находился под запретом, дожидаясь возможности обрести свободу. Кроме Николаса, такой подвиг под силу только двоим Избранным. Но куда им! Они не прошли обучения, а потому не способны на такое».
|
|
Охотник за кровью в очередной раз поднес к губам сосуд с заветной желтой жидкостью и сразу же почувствовал знакомый жар, растекшийся по телу. Он бросил взгляд на огромные мраморные карьеры.
В них за последние три столетия добывался самый великолепный в Евтракии мрамор. Благодаря ему Эфира, сравнительно небольшая провинция, стала богатейшей в стране. Однако с момента вторжения крылатой армии волшебниц работы в карьерах прекратились... До нынешнего дня.
«Теперь я окончательно постиг план Николаса. Ничего подобного в нашем мире никогда не происходило», — подумал Рагнар. Он встал и подошел к краю карьера, где кипела бурная деятельность.
Внизу, добывая мрамор, без устали трудилось огромное количество «магов резерва». Оборванные, грязные, с лицами, похожими на застывшие маски, новые рабы Николаса двигались словно сомнамбулы.
В этот момент послышались взрывы, и охотник за кровью навострил уши. «Маги резерва» использовали магию для разработки карьера таким способом, какой не применялся сотни, а может, и тысячи лет. Одна группа обрушивала мощные энергетические заряды на известняковый монолит, выламывая из него мрамор, а все остальные, не обращая внимания на пыль и летящие обломки, оттаскивали огромные глыбы превосходного материала.
«Маги резерва» упорно трудились, не произнося ни слова и не проявляя никаких эмоций. Рагнар улыбнулся. Мрамор, который они добывали, был особый — густо-черного цвета, с яркими прожилками лазури; такого в Евтракии не добывали на протяжении столетий. И именно этот запретный, таинственный материал был необходим Николасу для достижения его целей.
|
|
Над карьером кружили Птицы, следя за тем, чтобы работы не прекращались ни на мгновение. Сам Николас стоял на дне карьера и наблюдал за происходящим. Внезапно он поднялся в воздух и опустился рядом с охотником за кровью.
— Что-нибудь не так, господин? — встревоженно спросил тот.
— Нет, тюка я всем доволен, — ответил Николас. — Операция в Лендиуме также прошла успешно. Вы со Скрунджем потрудились на славу.
Он замолчал, глядя вниз.
— Жители Лендиума больше нам не помеха, — продолжал юноша таким небрежным тоном, словно имел в виду не уничтожение прекрасного города, а прихлопнутую надоедливую муху. Взгляд его темных миндалевидных глаз не отрывался от снующих в карьере людей. — А сейчас позови Скрунджа.
Заметив сигнал Рагнара, Птица, несущая на себе седока, тут же начала снижаться, мягко приземлившись рядом с ними.
Скрундж соскользнул на землю.
— Ты звал меня, мой господин?
— Принеси сюда любого из «магов резерва», — велел Николас.
— Да, мой господин.
Наемный убийца отдал приказание Птице, и через несколько мгновений она принесла в когтях и бросила у ног юноши человека, лицо, руки и одежда которого были покрыты черной пылью. «Маг резерва» медленно поднялся на ноги, без всякого выражения вперив взор в пространство.
— Убей его, — приказал Николас Скрунджу.
— Повинуюсь, мой господин. Улыбнувшись, убийца подошел к «магу резерва» и вскинул руку с арбалетом. Миниатюрная стрела с желтым наконечником с чмокающим звуком впилась в его лоб. Несчастный замертво упал на спину, широко раскинув руки. Скрундж подошел к убитому, чтобы вырвать стрелу.
— Нет, — остановил его юноша. — Пусть останется так.
— Как прикажешь, господин, — покорно ответил Скрундж.
Николас повернул руки ладонями вверх, и перед ним возник длинный, узкий кусок пергамента.
— Обезглавь его, — приказал юноша.
Убийца вытащил меч и одним взмахом отсек голову «мага резерва», а затем поднял ее за волосы на вытянутую руку. Несчастный умер так быстро, что его глаза не успели закрыться. Ветерок покачивал голову, и возникало впечатление, будто она живет независимо от тела.
Николас прищурился, кровь из головы убитого потекла на пергамент, складываясь в буквы.
Затем пергамент как бы по собственной воле скатался вокруг торчащей из головы убитого стрелы. Неизвестно откуда взявшаяся ленточка обвила этот свиток.
— Доставь голову к одному из тайных входов в Редут, — приказал юноша, — и положи там, где ее нельзя не заметить.
— Будет исполнено. — Скрундж взгромоздился на ожидавшую его Птицу, которая тут же взлетела и устремилась к Таммерланду. Рагнар провожал ее взглядом, пока она не превратилась в едва различимую точку.
— Еще одно послание Избранному? — спросил охотник за кровью.
— Да. Моему отцу в этом мире пора сделать выбор. — Взгляд Николаса, казалось, ввинчивался в мозг Рагнара.