Глава 1. Мятеж
- Здравствуй, Флавий! - голос донёсся как всегда сзади. Люди любят устраивать сюрпризы.
- Майор Хелл! Рад тебя видеть, - я обернулся и протянул ему здоровую руку.
Мы с Мирой прибыли в город Самус примерно час назад. Сообщив страже, кто мы и к кому хотим попасть, отправились в конюшню, где нас и настиг майор Хелл, заместитель полковника Дмитриуса Нэгвора, командира ордена «Всадников Света», и по совместительству главы данного города.
- Ты несколько изменился, - майор Хелл слегка прищурился.
- Самую малость, - улыбнулся я, показывая клыки и поплотнее заворачиваясь в плащ, взятый на заставе.
- Как бы то ни было, полковник ждёт вас. Кстати, кто эта прелестная девочка, и что с её глазами? – Хелл, не отпуская моей руки, повернулся к Мире.
- Долгая история, которая будет рассказана только за кружкой хорошего эля и добротного куска жареной говядины, - улыбнулся я.
- Намёк понятен, - майор расплылся в улыбке, - после аудиенции буду ждать вас на городской площади. С меня сытный ужин, с вас интересная история!
В ратуше Самуса меня попросил сдать оружие один из Всадников, облачённых в полную стальную броню со шлемом, роль забрала которого исполняла кольчужная сетка. Я подчинился, сняв «Сокол», молот и щит.
- Теперь цеп - сказал Всадник, указывая на мою левую руку.
- Вы про это? - удивился я, - вы не поняли, это не цеп, это протез - его невозможно снять.
- Можете проходить.
В этот самый момент из зала ратуши, где проходят аудиенции, донёсся крик. В общий коридор выбежала фигура, облачённая в черные кожаные доспехи с повязкой на лице. Эта фигура умело вонзила кинжал в пытающегося остановить её стражника, и метнула в нашу сторону еще несколько маленьких кинжалов. Затем, сделав колесо, увернулась от алебарды и бросилась бежать в дальнюю часть коридора.
Я успел пригнуться так, что кинжал прошёл в сантиметре от моего виска. Всадник, досматривающий меня, застыл на месте пораженный в забрало.
Из зала выбежало несколько человек, когда Тень, уже карабкалась по деревянной опоре потолка к открытому окну.
- Мира, будь здесь! -крикнул я, схватив со стола «Сокол» и вытащив метательный кинжал из головы Всадника, выбежал на улицу.
Встав напротив окна, я взял кинжал за острие, вытянул левую руку вперёд и занёс правую. Выдохнул. Как только в окне появился силуэт, я метнул кинжал, и, не дожидаясь результата, побежал назад в ратушу.
В коридоре ратуши вокруг упавшего тела скопились люди. От силы броска Тень откинуло в дальнюю стену, после чего она упала.
- Сер Флавий! - голос донёсся из зала для аудиенций, - сер Флавий, идите сюда!
- Полковник Негвор, - я поклонился, Мира стоявшая рядом сделала то же, - рад вас видеть в полном… точнее просто в здравии.
Полковник Дмитриус Нэгвор сидел на высоком деревянном троне, подняв левую руку. Его бинтовали. В районе сердца через бинты проступало три кровавых пятна.
- Та Тень приходила за Вами? - спросил я, показывая большим пальцем себе за спину.
- Тень? Интересное название, - задумался полковник, - да, убийца был по мою душу. Не учёл только, что я тоже не в канаве был найден.
Возле трона лежал нагрудник из которого торчало три стрелы.
- Невообразимая скорость. Тень успела выпустить три стрелы, а стража её даже не заметила? Это хорошо, полковник, что вы были в доспехе. А ведь с такой скрытностью убийца мог настигнуть вас и перед сном в ночной рубашке. Или, к примеру, в клозете, - с долей издёвки произнёс я.
Нэгвор вскочил, отстранив от себя лекарей, и подошел ко мне вплотную. Лицом к лицу.
- Так и будешь ухмыляться и принижать меня и мой орден, не способный разглядеть убийцу с невероятными способностями? Или всё-таки скажешь, какого чёрта делал здесь, как раз в тот момент, когда в моём теле хотели увеличить количество отверстий? - полковник был явно взбешён происходящим и цедил слова через зубы.
- Моё появление здесь в момент покушения, не больше чем совпадение. А встречи я ищу лишь для того что бы узнать, где сейчас находится мой друг, сер Калеб, - я понял, что сейчас лучше не шутить.
Полковник отступил. Его тут же окружили лекари, продолжая работу.
- Что с тобой приключилось? - полковник вновь перешёл к своему обычному высокомерному тону.
- Я нашёл амулет. Он несёт некоторые изменения.
- Значит, тебе удалось выполнить, что ты задумал?
- Не совсем. Не хватает ещё одной его части, найти которую крайне сложно.
Лекари закончили и, поклонившись, молча удалились в свои покои, примыкающие к общему залу. Полковник поднялся и наполнил вином две чаши из стоявшего рядом кувшина. Одну протянул мне:
- Но я же знаю, что ты не сдашься.
Полковник опустошил чашу большими глотками и налил ещё:
- Я не знаю, где Калеб. Но знаю, где его орден - они направились в Даркмур. После исчезновения лорда Талнора, началась неразбериха. К власти в черном городе пришёл новый лорд, не совсем лояльный Арусу в целом и Фэйнору в частности. Принц-регент выдвинул ультиматум о повышении десятины и новых налогов на товары из Даркмура. Естественно, ультиматум был отвергнут. В ответ столица направила силы для подавления мятежа, авангард которых представляет собой как раз «Свет Агэма». Если где и искать твоего друга, то именно там.
-Благодарю за помощь, полковник.
- Сер Флавий, то, что вскоре произойдет в Даркмуре, будет убийством, а не защитой интересов Агэма. Фэйнор, под надуманным предлогом ультиматума хочет уничтожить непокорных его воле людей. Я, и не только я по всей империи, осуждаем этот шаг, называя его произволом властолюбца. Очень надеюсь, сер Флавий, что вы будете на нашей стороне в решающий час этого спора, – Нэгвор серьезно посмотрел на меня.
- Полковник, я видел, что вы боритесь со злом и несправедливостью во имя простых людей. Я всецело с вами, - я поклонился.
- Не останетесь на ужин? - удивился Нэгвор.
- Спасибо, но время не стоит на месте. К тому же у Вас есть дела поважнее. Всего хорошего.
В коридоре мне встретился майор Хелл, который сидел возле тела убитой Тени. Заметив меня, он встал и с досадой в голосе произнёс:
- Видимо, эль и хорошая история отменяется, сер Флавий.
- В другой раз, друг мой. В другой раз.
***
Полковник распорядился, что бы нам выдали двух свежих лошадей и припасов в дорогу. Благо, путь был близкий и проходил по Южному озеру, берега которого были усеяны рыбацкими деревнями. Рано утром следующего дня мы добрались до одной из них.
Рассвет еще не думал заниматься, когда мы достигли устья реки Тун, наполнявшей Южное озеро. Некоторые рыбаки уже были там и отмывали моллюсков, которые люминесцировали под водой при свете стареющей луны, наполняя всю реку белым свечением.
- Как водичка? - крикнул я одному из них. Все обернулись, испугавшись появления двух всадников.
- Ничего, господин, тёплая, как молочко парное.
- Добрые люди, подскажите, как лучше добраться до того берега?
- Так это вам надыть, к причалам, тама и лодки есть на парусе. Тама и договоритеся, - сказал один из мужиков. Второй подхватил, - только спят все еще, и долго спать будут. До рассвета далеко еще.
- Я думаю, что пара звонких монеток сможет поднять лодочника, - улыбнулся я, доставая из-под плаща маленький мешочек с деньгами.
- Это верно думаете. Брат мой по бабке, лодку свою имеет. Ежели желаете, могу оказаться между вами средним, так сказать.
Я достал из мешочка одну монету и кинул ему:
- Веди.
***
- Зря вы на тот берег то собралися, - лодочник мастерски рулил своей посудиной, обходя камни, торчащие из воды,- а то получается: все оттуда, а вы наоборот – туды.
- Кто все?
- Бегенцы…или как их там…переселенцы, одним словом. Из Даркмуровых земель бежали, часто мы их в деревне видим. В Самус в основном идут через нас.
- Значит, плохо всё там?
- Очень плохо. Вот смотрите на юг. До сих пор зарево пожаров, а порой запах гари приносит. Третий день не унимается. А это всё земля Даркмурова. И город, наверное, до основания сожгли.
- Вот мы и посмотрим, что там, и как делается.
- Ваша воля. Но всё же, зачем туда, если все оттудава? Да еще и с дтём, богами обиженным.
- В смысле, обиженным?
- Ну, слепая же она, а стало быть боги за что-то покарали.
Расплатившись с лодочником, мы продолжили путь в черный город. Серые тучи затянули небо. Начинался моросящий дождь. Вдали на холме возвышался Даркмур. Над ним вились столбы дыма, переходящие в завесу тяжёлых грозовых туч.
Чем ближе мы подбирались к городу, тем отчётливее пахло гарью. С неба стал падать крупный снег. Я выставил руку и, поймав одну снежинку, растёр ее на ладони.
- Это не снег. Это пепел. Пепел Даркмура и его защитников.
Мира посмотрела на меня через повязку. Я ощутил её тревогу и беспокойство. Мы направлялись в пасть неизвестного и жестокого зверя, который уничтожил город, а заодно и его жителей.
У сломанных главных ворот мы встретили похоронную команду, одну из многих, сжигающую трупы. Десять человек с повязками на лицах брали тела с повозок и бросали их в городской ров, где бушевало пламя. Некоторые сидели на земле, обхватив голову руками. Кто-то лежал. Кого-то сильно тошнило от невыносимого смрада горелой плоти.
Старший из них, большой мужчина с седыми от пепла волосами, подошёл к нам:
- Кто такие? Зачем здесь?
Я молча протянул ему кольцо Калеба с изображением герба ордена «Свет Агэма».
- Так ты тоже из палачей, - с явным презрением произнёс старший. Отодвинув повязку, он плюнул себе под ноги,- твои в старом дворце. Если закончили резать.
Среди похоронщиков ходила женщина и целовала в губы умерших.
- Зачем ты это делаешь? - спросил я, опершись руками на луку седла.
- Оставь меня, убийца!
- С чего ты взяла, что я убийца?
- Мне не нужны глаза, что бы почувствовать, как от тебя воняет кровью и смертью! – она обернулась, уставилась на меня пустыми глазницами, из которых ещё сочилась кровь.
- Вот что со мной сделали «Рыцари света». Вот что они сделали! Я не могу увидеть тело своего мужа, но я помню, как нежны его губы. Он поцеловал меня, прежде чем пойти на стены города.
Она отвернулась и продолжила своё дело.
Мы заехали в город, и перед нами открылась ужасающая картина. Повсюду были сгоревшие развалины. То, что в прошлый наш визит было большим городом, теперь лежало в руинах. Всё деревянное было предано огню, как и предполагал лодочник. Всё каменное было увешано висельниками, покачивающимися на ветру. Между развалин ходили похоронные бригады, которых подгоняли всадники. Один из них подъехал к нам. На его нагруднике был герб «Света Агэма». Я молча показал ему кольцо. Ничего не сказав, он развернулся, подгоняя похоронщиков нагайкой и бранными словами.
Возле дворца стояли несколько человек. Один из них с приспокойнейшим видом ел яблоко.
«Истинные палачи» - пронеслось в моей голове.
Мы спешились и вошли во дворец, в главном зале которого пировали рыцари. Столы были завалены продуктами, вокруг валялись золотые и серебряные изделия. В одной из таких куч я заметил вырванные золотые коронки.
- Сер Флавий! Какая неожиданность! - саркастично крикнул Фэйнор, сидя на троне в дальнем конце зала. Остальные рыцари будто бы и не замечали нас.
Я поклонился. Он продолжил:
- Вот вас-то мне и не хватало для полной идиллии. Судя по тому, как вы изменились внешне, вам удалось найти амулет. И это очень кстати для следующего этапа моего плана.
Неожиданно у меня в груди закололо, голову будто пронзили иглы. Руки налились свинцом, я упал на колени. Из тёмного угла позади нас вышел седой человек с короткой стрижкой, тот самый, которого я видел в тронном зале Аруса в момент встречи с принцем.
Мира сорвала с себя повязку и пыталась атаковать волшебника, сковывающего меня, но Калеб оглушил её ударом по голове. Девочка упала на пол, и взглянула на меня, из её глаз текли кровавые слёзы. И тут я услышал её голос в моей голове. Одно короткое слово «прости».
Через секунду силы покинули меня.
Глава 2. Лицо измены
Всё потеряно. Надежды нет. В этом мире всё эфемерно. Всё течёт. Я вижу коридор, открытую дверь и силуэт человека. Это Лера. Она уходит, закрывая за собой дверь. Я плачу, пытаюсь кричать. Слова застывают во мне. Я просыпаюсь.
Я очнулся в темнице. Распят возле каменной холодной стены. Прикован цепями по рукам и ногам. Раздет до пояса. Протез скован так, чтобы я не мог его открыть.
Фэйнор стоял напротив и внимательно смотрел на меня:
- А я думал, что ты уже не проснёшься.
- Что тебе от меня нужно? - тихо спросил я. Я был без сил и с трудом снова не потерял сознание.
- А ты еще не догадался? Мне нужен амулет. Я хочу разбудить Гидру и погрузить этот мир во тьму уничтожения. Мертвая богиня покарает всех без исключения, и подчинится хранителю амулета, - принц безумно рассмеялся.
Его смех отдавался в моей голове колокольным набатом.
- Зачем? - с усилием произнёс я.
- Зачем?! - изумился принц, - Ты еще не понял? Я одержим. Я зло. Я ненавижу всех и каждого в этом поганом болоте. Они приходили ко мне во сне с самого детства, и говорили, что делать. И ты не представляешь, какое облегчение я испытал, признавшись себе в этом. Не представляешь, как долго носил в себе эти эмоции, которые бурлили как в котле, плотно накрытом крышкой. Но теперь крышки нет. Теперь я - есть я. Теперь не нужно прятаться, планировать заговоры, чтобы кого-то свергнуть или убить. Теперь я, принц Фэйнор, стану убийцей этого мира. И в награду, Они произведут меня в пантеон богов. Осталось лишь отделить тебя от этого амулета. Тебе это не очень понравиться, но я уверен, что мы здорово повеселимся.
- Калеб…- я не сумел произнести больше.
- Что? Что Калеб? Калеб в отличие от его соратников, попавших под чары, делает всё добровольно. Он искренне верит, что плохой здесь ты. Верит, что помогает этому миру. Долго убеждать его не пришлось. Ты только посмотри на себя. Все эти рога, шипы и когти. Я не знаю, как это работает. Мне важен результат. В общем, отдыхай. Завтра тебя ждёт казнь, не хочу, чтобы ты был разочарован.
Принц удалился. Я снова потерял сознание. Не знаю, сколько времени прошло, но когда я очнулся, в комнату вошёл Калеб.
- Как ты мог, -простонал я.
- Заткнись, демон! -Калеб ударил меня по лицу.
- Остановись. Разве ты не видишь, что происходит? - я сплюнул кровь себе на грудь.
- Я вижу человека, ставшего демоном. Я помню энтузиаста, желавшего спасти любовь. Теперь же вижу лишь зараженное тело и разум.
- Тело, но не разум. Я остался прежним. Я преследую те же цели, что и в момент нашей встречи, - кровь и слюна стекали тонкой струйкой.
- Ты не обманешь меня, демон, - Калеб отвернулся.
- Постой. Но как же всё это: Дорен, Король-варвар, амулет, твоя роль в моей судьбе? И наша дружба…
Калеб замер и повернулся:
- Ты знаешь, к чему всё это привело в прошлый раз. Я не допущу этого снова.
- Фэйнор хочет пробудить Гидру. Завтра он казнит меня, заберёт амулет и поедет к её телу, что бы вернуть ей жизнь.
- Кто сказал тебе эту чушь?
- Он сам. Он только что был здесь.
- Ложь! Здесь никого не было! Я твой первый посетитель. Хотел последний раз заглянуть в твои глаза.
- Я не знаю, каким образом он был здесь, но был. Прошу, поверь мне. Или ты не видишь, что произошло с Даркмуром? С его людьми? Не видишь, что святой орден превращён в безвольных палачей? Если не веришь мне, то увидишь всё завтра своими глазами. Он казнит меня, заберёт амулет и поедет на север. Но есть ещё шанс всё исправить. Предупреди принцессу Лику. Предупреди полковника Нэгвора. Предупреди северный воздушный флот. Девочка что была со мной, это дочь командующего. Предупреди, кого сможешь, и тогда у вас появиться шанс остановить его. К сожалению, тут я выбываю из гонки. Мне никак не сбежать… - на этих словах я совсем обессилел.
- Жаль, что всё кончается именно так, - Калеб вышел, закрывая за собой деревянную дверь.
***
Утром на площади, в центре которой вкопали столб, выстроились рыцари в парадном одеянии. Палач держал в руках факел и амфору с маслом.
Меня вывели из подземелья в цепях и приковали к столбу с высоко поднятыми руками. Вокруг накидали хвороста. Палач облил его и меня маслом. На площадь вышел Фэйнор, в руках которого была шуба, подаренная мне Олбором в поселке Лунный.
- Да свершиться предначертанное богами! Этот демон, выдававший себя за нашего соратника, очередное доказательство того, что мы на правильном пути! Пусть каждый, кто усомнился в моей правоте, задумается, ибо, если он свернёт с пути праведности, подвергнется каре, хуже, чем эта!
Фэйнор подошёл ко мне:
- Ну, вот и всё. Тебе настал конец. Обидно, наверное, умереть вот так, привязанным к столбу в чужом мире. И ведь ты был почти в самом конце пути.
Принц вонзил свои, закутанные в сталь перчаток пальцы в мою грудь, ломая корку вокруг амулета, и вырвал его из плоти.
Из меня будто бы вынули батарею. Всё стало расплываться, кровь большим тёмным потоком полилась на землю.
- Кстати, твоя шуба, ночью превратилась в медведя и пыталась меня убить, - Фэйнор бросил шубу на хворост.
Палач кинул факел. Огонь стремительно разгорался, поглощая хворост, шерсть и плоть. Боль быстро прекратилась и меня окутала тьма.
Глава 3. Это не конец
Туман. Я открываю глаза. Всё воздушное, будто соткано из облаков. Я начинаю различать цвета. Вокруг меня ровными рядами стоят столбы дыма серого цвета. Их сотни. Какие-то выше меня, какие-то совсем малы и едва высятся над землёй.
Я не понимаю, что происходит, и не могу двигаться. Не могу дышать, думать. Могу только смотреть. Попытки вспомнить, кто я, и что это за место, причиняют боль. Не физическую, душевную. Сильную горечь утраты, перетекающую в боль. Боль. Я помню это слово и то, что оно означает.... Как много вопросов…
Столбы начали движение. Я иду вместе с ними. Просто вперёд. Души. Я помню это слово.
Среди нас мечутся чёрные тени. Они заглядывают в лица. Ищут кого-то. Рядом с ними страшно. Они зовут. Где-то далеко сзади они говорят имя. Еле слышно. «Дмитрий». Я знаю это имя. Знаю, кому оно принадлежит.
- Не оборачивайся. Так они тебя заметят. Иди вперёд. Иди к свету, - сказал знакомый голос позади меня.
- Кто ты? - сорвалось с моих губ. Странное ощущение. Будто мысли обретали форму.
- Я Смерть, - ответил голос.
- Кто я? - от осознания неведения опять пришла горечь.
- Ты Дмитрий, - ответил голос, будто пролетая мимо меня.
- Где я? - горечь утихала.
- Это Чистилище. Твоё физическое тело погибло.
Память медленно возвращалась ко мне. Я остановился.
- Не стой на месте, иначе тебя заметят, - повторил Смерть подталкивая меня вперёд.
- Кто заметит?
- Жнецы. Они ищут уникальные души ради услады своих Хозяев. Ты уникален – ты пришелец из другого мира.
- Какой теперь смысл? Всё равно я проиграл.
- Мой друг, смерть это еще не конец твоей истории. Иди на свет. Там тебя ждут.
Свет окутал меня. Стало тепло и спокойно. Невидимая сила подняла меня и перенесла вверх за пределы Чистилища.
Там за облаками я увидел величественную цитадель из своих снов. Сады вокруг неё напоминали запретные леса воображаемых миров. Здесь живут боги!
Сила унесла меня в огромный зал и аккуратно опустила на мозаичный пол. Великолепие этого места просто поражало сознание. От восторга хотелось рыдать, но душа не могла сделать этого. Всё вокруг было залито солнечным светом. Белые колонны уходили далеко вверх, поддерживая небо. Дул приятный бриз. Пахло летней травой.
Смерть стоял рядом со мной. А напротив нас сидел Бог. Я без сомнения узнал его. Ватос – Верховный Бог, Создатель этого мира. Но в его могущественном лице читался и другой, ранее встречавшийся мне образ – тот самый старик Владимир Анатольевич, который отправил меня в Арус.
- Дмитрий, я рад нашей встрече, - спокойно сказал Ватос.
Я отреченно смотрел на него.
- Я рассчитывал, что ты догадаешься раньше. Не люблю долгих вступлений. Ты здесь по моей воле.
- То, что произошло с Лерой…..– начал я, но Ватос прервал меня, подняв руку.
- Нет. Здесь я ни причем. Но я не лгал, говоря о её спасении.
- Разве теперь это имеет смысл? Я умер. Мой путь окончен, - я опустил глаза.
- А вот тут, Дмитрий, ты ошибаешься, - Ватос раскрыл ладонь, и ко мне медленно поплыл голубой камень.
- Это магическая часть амулета Гидры? - изумился я.
- Именно. Твой путь не закончен. Я верну тебя назад, с этой частью амулета. Останови Гидру, забери амулет в свой мир. Спаси любовь.
С этими его словами вокруг меня поднялся вихрь тепла и света.
***
В поле неподалёку от Даркмура поднимался слабый ветер, который стал собирать рассеянный прах. Пылинки стали объединяться в песчинки. Песчинки стали формировать более сложные элементы и цепи. Первыми появились фрагменты костей. Некоторые не успели до конца собраться, когда на них стала образовываться плоть. Артерии и вены наполнились кровью. Нервную систему переполняло напряжение. Если бы голосовые связки появились раньше, то весь материк бы услышал жуткий крик боли восстанавливаемого тела. Весь процесс занял несколько дней, пока ветер собирал и приносил нужные пылинки.
Тело воскресло. Я лежал на спине и открыл глаза. Затем перевернулся, сотрясаемый диким кашлем, освобождая лёгкие от крови. Я был абсолютно голым, кисть левой руки отсутствовала, правая сжимала в кулаке маленький голубой камень.
- Понимаешь, где ты? Знаешь, что делать? - Смерть стоял рядом, укутывая меня своим плащом.
- Что с левой рукой? - Дрожа спросил я.
- Она была потеряна очень давно. Не подлежит восстановлению, - Смерть помог мне подняться. Меня переполнила необычайная свежесть и энергия. По телу прошёл приятный озноб.
- Где мой протез? – я перестал трястись в плаще.
- Там, где ты его оставил. Я буду следить за тобой, Дмитрий. Не разочаруй нас, - Смерть растворился в воздухе.
***
Руины Даркмура были пусты. На бывших улицах города не было ни души. Задерживаться тут не имело смысла. Поэтому я отправился к дворцу, на площади возле которого был сожжен.
Я не знал, сколько времени прошло со дня моей гибели, но понимал, что город опустел сразу после неё. Фейнору был интересен лишь амулет, и, получив его, он ушёл.
В куче мокрого после дождя пепла я отыскал обгоревший протез, который безо всяких сложностей пристегнулся к руке. Видимо тут подействовала магическая часть амулета. Выстрелив отделяемой частью протеза в пустоту, я проверил его работоспособность. Цепь с тихим шелестом начала сворачиваться. «Пальцы» со скрежетом клацнули друг об друга.
Спустившись в подземелье, возле темницы, в которой меня держали, я нашёл щит, брошенный возле ступеней. Его символика была сбита ударами кованных сапог. Они смогли сорвать и стереть геральдику на поверхности щита, но не смогли сломать его. Я закинул его за спину, закрепив сверху плаща Смерти. К сожалению, они забрали «Сокол» и молот Бога. Взамен своего оружия я нашёл старый стальной меч в разграбленной дворцовой оружейной.
Выйдя из города через главные ворота, я увидел приближающийся ко мне отряд, состоящий из трёх колесниц. Они окружили меня и остановились. С одной из них спрыгнул крепкий дворф, облачённый в доспехи и, уставившись на меня, грозно спросил:
- Кто таков? Что в Даркмуре забыл?
- Забрал своё. А вам какое дело?
- Если спрашиваю, значит, есть дело! - Все напряглись. Я услышал, как за спиной взвели арбалет.
- Не нервничайте, ребята. Я простой путник. Ищу ночлега и еды. Держу путь на север, - улыбаясь, сказал я, поднимая правую руку в жест примирения.
- Простой путник в латах и при оружии в наше время редкость. Да и зачем на север, коли война там? - С подозрением сказал дворф.
- Война? Про войну не слышал.
- Война. Против принца Фейнора война-то. «Всадники Света» сбор объявили. Все мы теперь туда стягиваемся, -дворф отошёл к своей колеснице, забрался на неё и стал обсуждать что-то со стоявшими на ней двумя другими.
Из обрывков фраз можно было отличить «шпион…оружие из дворца…протез…следит за войсками…плащ странный, отталкивает»
Главный опять спустился:
- В общем, мы тут, посовещавшись, решили, что ты можешь на принца шпионить. Так что поедешь с нами к командиру. Он пусть сам решает.
Я согласился. Не согласиться не мог. Мне дарован второй шанс, потратить его так бессмысленно и погибнуть в ненужной стычке я не имел права.
***
Командир дворфов сидел в шатре, освещённом жаровнями. Это был крепкий мужчина преклонного возраста с лысой головой и бородой, заплетённой в косу. Его лицо было в морщинах в некоторых местах, переходящих в шрамы.
Когда мы вошли, он просто спросил:
- Ещё один?
Конвоировавший меня дворф молча кивнул.
- Значит, шпионить вздумал за моей армией? - спокойно спросил командир.
- Меня зовут сер Кай Флавий. Я преданный слуга принцессы Лики и друг командующего «Всадников Света» полковника Дмитриуса Нэгвора. Оказался в данном районе случайно, двигаюсь на север, - по-военному рапортовал я.
- Сер Флавий, значит. А меня зовут Фаргрим Рудоруб прозванный Крушитель. И мне известно, что не позднее, чем две недели назад сера Кая Флавия сожгли, - всё так же спокойно сказал командир.
- Дезинформация, - растянул я.
- Чем подтвердите?
Я достал из-под плаща левую руку с протезом, и молча продемонстрировал её.
- М-да. Наслышан о Вас. Точнее о вашей отваге в подземельях Аруса, - командир встал и, налив вина в две чаши, крикнул страже привести какого-то Арна.
В шатёр вошёл смуглый мужчина средних лет, увидел меня и бледнея облокотился на стену.
- А вот Арн утверждает, что видел сера Флавия, сгораемого в огне, примерно две недели назад, - допив вино, сказал командир.
- Богами клянусь, видел! Как его, демона, Фейнор на костре сжёг! Своими глазами! Я тогда в похоронной команде был, на площади. А потом как я уже говорил принц ушёл из города.
- Ну что же, «сер Кай Флавий» ваше слово против слова моего соглядатая, - подытожил командир.
- Браво, командир. Вы раскусили меня. Я и вправду был казнён, но после Верховный бог Ватос вернул меня в этот мир для завершения своей миссии, - я не стал ждать дальнейших вопросов или действий. Воззвав к магической части амулета Гидры, я атаковал разум всех, кто был в шатре, но не для того что бы нанести вред, а, чтобы показать правду. В моих глазах заиграл голубой свет. В шатре остановилось время. Когда оно начало идти вновь, Арн упал на колени и ошарашено прошептал:
- Святой сер Флавий…
Командир, преклонив одно колено, повторил слова Арна:
- Святой сер Флавий. Чем я могу помочь?
- Мне нужна лошадь и место, где искать Фейнора.
Вскоре я уже мчался на север. Навстречу своей судьбе.
Глава 4. Час судьбы
Чёрные тучи затягивали горизонт. Приближалась сильная гроза. Природа чувствовала, что предстоят страшные события, и вторила им.
Армии под предводительством Фейнора встали возле небольшой деревни, недалеко от места, где я перенёсся в этот мир. Под свои знамёна принц собрал бесчисленное количество культистов, рыцарей, паладинов тёмных богов и некромантов, что поднимают мёртвых. Фейнор с помощью амулета наделил их небывалым могуществом, так же, как в своё время, не ведая, сделал Обиас Дорен.
К утру, я услышал вдалеке грохот и увидел всполохи чёрных взрывов, подобных тем, что видел в подземелье Аруса, когда потерял левую кисть. Битва началась. Я пришпорил коня, и поскакал к возвышенности, чтобы осмотреться и оценить обстановку.
На холме меня встретил Кейн, глава гильдии магов Агэмской Империи.
- Сер Флавий! Вот так сюрприз! Я думал, вы погибли.
- Клевета. Иначе как бы я мог оказаться здесь? – громко крикнул я, пытаясь угомонить коня, который ещё топтал землю после галопа.
- Сер Флавий, боюсь, мы проиграли, - с грустью сказал Кейн.
- Не падать духом! Не всё еще потеряно! Расскажи мне, что происходит, – спросил я, спешившись.
- После продолжительной битвы враг отступил к деревне, чтобы перегруппироваться. Это был ад…
Ещё до рассвета обе армии начали построение. Многие войны, собранные по призыву Дмитриуса Нэгвора прибыли только ночью и не смогли отдохнуть должным образом после марша. Как только с востока появились первые лучи солнца, всё поле битвы осыпали бесчисленные взрывы, вызванные тёмными колдунами. Но они стреляли не в нас, а в землю перед нами, усеивая её воронками, которые, по-видимому, должны были задержать кавалерию. Полковник Нэгвор после непродолжительной речи повёл своих всадников в бой с врагом на правом фланге. Против него выступили могучие силы. И отбили первую атаку, затем вторую. Но на третью их не хватило. Видимо не защищали их боги, которым они поклонялись, полковник пробил правый фланг. Тем временем корабли «Северного воздушного флота» появлялись с западной стороны и строились для атаки по войскам принца. Они начали обстрел, но потом некоторые из них раскрыли своё предательство, и завязался воздушный бой. С неба сыпались обломки кораблей и их экипажей. Колдуны Фейнора постоянно обстреливали наши позиции своими черными молниями, но наши маги отражали их. В один момент отраженная молния ударила в хвойный лес и подожгла его. По навету Фейнора ветер быстро принёс на поле боя непроглядный дым, в котором невозможно было дышать. Я по приказу Лики сумел рассеять лишь малую его часть, давая воинам воздух, и небольшой обзор. Затем новый флагман Флота, гигантский линкор, начал гореть в небе, и его остов упал на наши позиции в самом центре битвы. Там была Лика. Больше я о ней не слышал. Рыцари Света Агэма, точнее те чудовища, во что их превратил Фейнор, посчитали это знаком и ударили. Рассеянные солдаты были не в силах остановить их и погибали десятками. Но тут я увидел, как сер Калеб сплотил вокруг себя дрогнувших воинов и повёл их в атаку. Вооружённый молотом, он двигался по полю боя, выбирая самых сильных соперников. Вокруг них моментально становилось пусто, как на арене. Сер Калеб побеждал. Каждый раз побеждал. Он убил около двух дюжин рыцарей, и бесчисленное количество культистов. Он умело руководил своим отрядом, и казалось, что не всё еще потеряно. Но потом произошло страшное. Я видел, как Фейнор собрал чернокнижников и некромантов. Поглотив их силу с помощью неведомого артефакта, он ударил энергией в центр битвы, породив огромный взрыв. Все, кто попал в его эпицентр, сгорели за долю секунды. Земля треснула, как при сильном землетрясении или, скорее, как при извержении вулкана. Так Фейнор поставил точку в этой битве, похоронив во взрыве большие части обеих армий.
- Где сейчас Калеб и Нэгвор? Я должен найти их. С юга идёт армия дворфов Иронбурга. Они помогут нам.
В этот момент земля начала дрожать. Воздух наполнился гулом. Крупными каплями закапал дождь.
- Слишком поздно, Кай! Фейнор пробуждает Гидру! – кричал Кейн перекрикивая гул.
- Создай купол! Запри её, насколько сможешь! Я убью Фейнора, и всё прекратится!
- Запереть богиню, Кай? Боюсь, что это нам не по силам. Хотя выбора нет. Мы создадим купол. Никто не войдёт туда, и никто не выйдет. Но я не знаю, сколько мы сможем сдерживать Гидру, на сколько хватит наших сил…
После этих слов соратники Кейна начала телепортироваться в разные точки вокруг места пробуждения. Сам глава гильдии снял с себя мантию, обнажив рельефный торс и, сведя ладони, стал творить энергетический щит, который быстро разрастался в разные стороны, соединяясь со щитами его коллег.
- Благословят тебя боги, сер Кай Флавий, - прошептал Кейн, когда я уже мчался в деревню.
***
Земля тряслась, бурлила, и с невообразимой скоростью в небо стали подниматься пять голов мёртвой богини Гидры. Они безмолвно кричали в пустоту. Это был скелет, но он медленно обрастал мышцами, сухожилиями и чешуёй.
Возле обломков упавшего флагмана в наспех установленном шатре я встретил Дмитриуса Нэгвора. Он материл лекарей вокруг себя, когда те пытались перебинтовать его правую ногу, которая отсутствовала ниже колена. В шатре лежала и принцесса Лика. Она была без сознания.
- Флавий! Я надеюсь, у тебя есть план, - сквозь боль прошипел Нэгвор, даже не смотря в мою сторону.
- Есть, полковник. Я убью Фейнора.
- Очень на это надеюсь. Иначе все они погибли зря. Иначе и мы погибнем зря.
- С юга идут дворфы. Они помогут. Это наш козырь, если мы не справимся. Отдай приказ оставшимся войнам. Мы направляемся в деревню. Если не остановим его сейчас, потом останавливать его будет поздно.
- Коротышки опять вовремя. Наверное, на скорость всё-таки влияет длина ног.
- Не падаешь духом. Даже с такой раной пытаешься шутить. Кстати, добро пожаловать в клуб, - улыбнулся я, клацнув лепестками протеза.
Я вовремя вышел из шатра и слышал только отрывки самых нецензурных выражений, которыми меня обсыпал Нэгвор. На выходе стоял Калеб.
- Значит, тебе удалось, - он был слегка потрёпан: на щеке были царапины, доспех был погнут, а на груди и вовсе пробит. Но в целом выглядел он бодро. Рядом с ним стояла эльфийка Юлиана, телохранитель провидицы из Даркмура.
Мы пожали друг другу руки.
- Пора идти, - решительно сказал я.
- Кай, я надеюсь, у тебя есть план, - Калеб повторил слова Нэгвора.
- Помогите мне добраться до Фейнора. Там я уже разберусь.
К медицинскому шатру стали стягиваться войны. Те, кто еще мог стоять на ногах и держать оружие. Из толпы вышел ребёнок с повязкой на глазах. Мира. «Увидев» меня она подбежала и робко остановилась. Я улыбнулся и став на колени обнял её. На глазах невольно навернулись слёзы.
«Кай, я видела, как ты сгорел»- её юный голос прозвучал в моей голове.
- Мира. Ты жива. – в моём горле стоял ком.
Я залез на потухший остов флагмана и держась за шкот громко заговорил:
- Войны Агема! Войны Света! Сегодня нашему миру придёт конец! Всё, что мы знаем, погибнет! Все, кого мы любим, умрут! Но в наших силах остановить это! Я призываю вас подняться! Я призываю вас сплотиться и дать отпор тьме, которое желает нашей смерти! У нас есть лишь один шанс выжить и защитить этот мир! Всех живущих в нём! Ради всего, что мы любим, ради жизни других, не грех отдать и свою.
Я видел, как во время речи воины, измученные предыдущей битвой, вставали и молча смотрели на меня. Видел, как из шатра, опираясь на лекарей вышел полковник Нэгвор.
Я спрыгнул вниз, сел на своего коня и медленно поехал в сторону деревни. Калеб первым догнал меня и достал из дорожной сумки ножны с «Соколом».
- Так себе речь. Я слышал более интересную на базаре от торговки капустой.
Я улыбнулся:
- Ты сохранил его! Я очень рад. И рад, что ты прислушался ко мне.
- Я совершил много ошибок. Сделай так, чтобы эта не была последней. Кстати, что мы будем делать?
- Враг думает, что мы не придём. Эффект неожиданности на нашей стороне. Фейнор уничтожил своих колдунов, значит, взрывных сюрпризов быть не должно. А что случилось с флотом?
- Начинается настоящая буря., поэтому они ушли в облака. Кстати если бы не Мира, они не помогли бы нам. После той ночи девочка спряталась в разрушенной башне. Я чудом нашёл её. Как ты и сказал, она помогла договориться с воздушным флотом. Но зачем ты берешь её с собой в битву? Разве не разумнее было бы оставить её в лагере, где безопаснее?
- Если мы потерпим поражение, в этом мире не останется безопасных мест. А где майор Хелл? Я не видел его.
- Он погиб.
После этих слов, мы замолчали. Позади нас выстраивалось всё больше людей. Всего около полутора сотен. Этой группой мы отправились на встречу к чудовищному врагу, в сторону, где в лесу в небо поднимались пять обрастающих плотью голов.
Глава 5. Конец пути
Деревушка Скостицы, в которой находился алтарь пробуждения, была не большой, но густо застроенной, в основном одноэтажными домиками и хозяйственными постройками. Единственное высокое здание в центре, трёхэтажная корчма, стояла на широкой площади, возле ко