Она зажмурила глаза, защищая их от яркого солнечного света, который отражали его волосы и его темные очки.
"Джек всегда убийственно-шикарно одевался", подумала Мими, обнаружив, что она все еще восхищалась им даже после всего, что произошло между ними.
- Аббадон, - поприветствовала она, выходя из джипа.
- Азраил.
Он кивнул, будто они случайно встретились друг с другом в кафе.
- Почему так долго?
- Я задержался. – Он пожал плечами.
- Хорошо. - Она выставила ногу. - Покончим с этим?
Джек кивнул в знак согласия.
Они встретились лицом к лицу. Азраил, свирепый и пугающий Ангел Смерти, и ее брат-близнец, Аббадон, Ангел Разрушения.
Потом Мими исчезла.
Джек пристально посмотрел в прозрачные пески. Белая пустыня была далека от толпостворённого Каира, подходящее и изолированное место для заключительного столкновения. Никто не услышит их. Никто не придёт на помощь. Это борьба до смерти. Испытание крови.
Он увидел Мими, она присела на одну из песчаных горных башен. Позади нее оранжевые лучи солнца тускнели за горизонтом. Теплота дня исчезла, холодный ветер прошёл по пустыне. Он наблюдал за тенью Мими, темного ангела, ждущего сражения.
"Она заставляет меня подойти к ней. Она вынуждает меня нанести первый удар".
Пусть будет так. Если бы был другой способ, он бы сделал это давно. Но не было никакого выхода из этого. Азраил должна была умереть, чтобы его любовь могла жить.
В момент он был перед ней. Налетая на скалу, где она стояла, он разрушил её своим лезвием. Облако белой пыли заполнило воздух; камень и песок врезались в его грудь, поскольку столб разрушился прямо перед ним.
Мими рассмеялась, когда она съехала на разрушенной колонне на землю:
- Это все, что ты можешь, Джек? - спросила она. - Или ты не настолько храбр, чтобы атаковать меня?
Она подняла свой мерцающий меч и замахнулась на его горло, лезвие коснулось его кожи. Первая кровь. Крошечный поток сочился вниз из его шеи, он отшатнулся назад.
- Отвечай! - кричала гневно Мими, когда она замахнулась еще раз, а Джек только защищался.
Он сделал выпад на нее, но в последний момент его меч развернулся и вонзился в мягкий камень, посылая Мими пыль скалистых утесов. Воздух заполнился взрывающимся порошком блестящих морских ракушек.
- Ты только всё усложняешь, если ты хочешь побороть меня, - сказала Мими, задыхаясь. - Так или иначе, это закончится сегодня вечером. Почему бы не бороться за то, что ты хочешь, Аббадон. Если ты любишь свою маленькую мерзавку так сильно, то ты должен бороться!
- Если это то, что ты хочешь, - сказал Джек, он преобразовался в свою истинную форму, чёрные крылья на спине и рога на голове - истинный ангел тьмы. Он возвысился над ней, его черный меч вспыхивал тёмными искрами. Его сильная энергия превратила песок в его ногах в торнадо.
"Это оно", - подумал он. Чего он боялся так долго, наконец, свершилось.
Мими завопила, когда она стала Азраилом, золотым и ужасающим, а Джек размахивал своим смертельным лезвием и нанёс перекошенную рану на ее груди.
Она превратилась обратно в свою человеческую форму и закусила нижнюю губу. Она не доставит ему удовольствия слышать ее крик.
- Это уже похоже на что-то - она смеялась. Потом она снова стала Азраилом, и Аббадон швырнул ее в башню. Она пролетела сквозь белый камень и сквозь следующий, колонны разрушились, падая как домино вокруг них.
Аббадон поднял одну из скал, чтобы сокрушить ее, но Азраил взлетела вверх в темное небо, Аббадон был за ней. Они взлетали всё выше и выше, и пустыня уже казалась шаром снега под ними. Тем не менее, они поднимались выше, и Азраил атаковала, налетая на него. Она хлестала Джека, а он парировал, они танцевали друг вокруг друга жестокий балет.
Не было больше колкостей. Не было разговоров. Был только чистый, великолепный гнев двух существ однажды связанных кровью, а теперь пытающихся разрушить друг друга.
Издалека, танец сражения выглядел красивым, если бы только можно было уследить за быстрыми движениями. Эти два ангела боролись тихо, перемещаясь со смертельной скоростью, когда они резали и кололи в холодном ночном воздухе.
Аббадон поразил Азраила, и она упала с неба. Ее огромные крылья прекратили биться, и на земле она снова была Мими.
Её голова и грудь кровоточили, и она уставилась на Аббадона с такой ненависти. Она забыла, насколько силён он был, что это было сражением, которое она не могла выиграть. Она не шла ни в какое сравнение с Ангелом Разрушения.
Джек вернулся к своей человеческой форме также. Вид того великолепного существа, падающего от неба, тронул его сердце. Он действительно мог сделать это? Он должен был. Он обязан. Его сердце крепло.
"Сделай это быстро", - сказал он себе. С каждым ударом он мог чувствовать, что она слабела перед ним. Ее меч сгибался перед его, пока ее запястье не ослабло и он не выпал.
Мими кричала от боли. Она не могла скрывать этого больше. Она проиграла. Джек был слишком силен, и она знала, что ее жизнь была закончена. Она настраивала себя на конец. Она пыталась дотянуться до своего оружия, лежавшего в песке …. Она не умрёт так, разоруженной и беспомощной.
Джек поднял свой меч снова, но на сей раз, когда он опустился, наконечник черного лезвия только коснулся края ее воротника.
«Я не смогу, - мучился Джек. – Я не могу убить её. Я никогда не смогу».
Глава
Время в бутылке
Пришло время уезжать из Египта. Скайлер упаковала свои сумки и была на пути к аэропорту снова. Она не могла прекратить думать о Джеке, но она должна была быть сильной — все было на ее плечах теперь. Демоны были у врат. Она должна была исполнить свой долг, продолжить наследие Ван Аленов и найти истинные Врата Обещания.
У терминала она наткнулась на знакомое лицо:
- Олли?
- Скай?
- Олли! - Она рассмеялась и обняла его. - Мы должны прекратить встречаться в аэропортах.
Он поцеловал ее в щеку, но увидел, что за улыбкой ее лицо было покрыто самым глубоким горем:
- Где Джек? - спросил он.
Она покачала головой:
- Сейчас только я. Я расскажу тебе позже, хорошо?
Он кивнул, не желая любопытствовать, и не позволяя сердце обрести надежду. Он будет для нее здесь как друг.
- Что ты делал в Египте? – спросила она.
- То же самое, что и ты, мне кажется. Мы только из Преисподнии.
- Кто мы?
Потом она поняла. Мими. Конечно. Именно поэтому она была здесь. Джек сказал, что собирался встретиться с ней в Сахаре.
- Это длинная история. Я расскажу тебе, когда мы доберемся до зала, - обещал Оливер. - А ты, почему тут?
- Давай возьмём кофе и выложим всё друг другу.
Скайлер рассказала ему, что она до сих пор изучает своё наследие и о тайне Кэтрин Сиены о раздвоенном пути.
- Врата Обещания - путь в Рай.
- Конечно, - кивнул Оливер. - Неудивительно, что их было так сложно найти.
- Поэтому Михаил скрыл врата вместо того, чтобы разрушить пути. Поскольку он подозревал, что один из них мог возвратиться в Небеса, - сказала Скайлер. Все встало на место. Её руки покрывала гусиная кожа, когда она думала об истинной задаче, которую мать возложила на неё.
Оливер выглядел испуганным, и на мгновение ни один из них ничего не сказал. Наконец, Скайлер сломал их раздумья:
- Куда ты направляешься? - спросила она его.
- Назад в Нью-Йорк, - сказал Оливер. - Я должен удостовериться, что моя семья в порядке.
- Что случилось?
- Ты не слышала? Ковен сгинул, и даже проводники не в безопасности. Все и всё, связанное с вампирами, под целью.
- Твои родители?
- В безопасности пока, но они хотят, чтобы я присоединился к ним в бегах.
Глава
Жертва Аббадона
- Чего ты ждешь? - закричала Мими. - СДЕЛАЙ ЭТО!
Она была беспомощна на земле, и на мгновение она захотела ее собственную смерть. Она желала её со всей силы. Она пристально посмотрела на тусклые звезды и попыталась вообразить конец всего — свободу от уз и всей ненависти, которая возникла из них. Она желала конца, но он не приходил.
Джек колебался.
В то время как он раздумывал, Мими увидела возможность. Боль в ее груди дала ей новые силы.
"Я не буду умирать в этой пустыне".
У неё ничего не было; зачем оставлять единственную вещь, которая у неё осталась — ее жизнь? Джек может быть слаб из-за любви, но она - нет.
Она нанесла ответный удар Джеку, замахиваясь на его меч своим собственным, независимо от боли в ее запястье, но ее вампирское тело быстро исцелялось. Она вытолкнула его клинок на песок, мерцающая сталь исчезла в облаке песчаника и щебня.
Мими почувствовала вкус победы, но она знала, что он был ложным. Было слишком легко разоружить его.
- В какую игру ты играешь? - потребовала она. - ДЕРИСЬ!
- Мне не нужно оружие, чтобы драться с тобой.
Джек был решителен. Он не мог убить своего близнеца, но с его смертью, узы освободят Скайлер, и она излечиться. Он пожертвует своей жизнью за ее. Это он планировал все время. Это было решением невозможного выбора.
Мими бросилась на него в заключительном ударе, направляя наконечник лезвия к его горлу, когда она уложила его вниз на песок.
Она услышала опасный треск, поскольку он ударился зубчатые скалы, она знала, что его позвоночник был сломан, когда он разбил грубый камень. Тем не менее, она продвигала лезвие вперёд, пока оно не начало касаться кожи на его горле.
Моментом ранее победа была на его стороне, но он не использовал её. Он не смог убить ее, и это было его слабостью. Но Мими не разделяла его человечности, и она налегла на него всем своим гневом и силой, направляя чёрное сердце её гнева в клинок.
Каждая мышца в ее теле напряглась, пот лился со лба. Гнев бежал по ее лицу.
- Умри! - закричала она и подняла меч вверх для смертельного удара. Но когда он упал, то ударился о землю рядом с Джеком.
- ЧЁРТ ВОЗЬМИ! - закричала она, когда бросила меч назад через плечо. Она была так же слаба, как и он. Она не могла убить своего брата. Мими упала в обморок на твердый камень.
Битва была закончена.
Глава
Тайный привратник
- Куда ты и твои родители поедете? – спросила Скайлер.
- Я еще не уверен. Вся наша жизнь в Нью-Йорке. Я не думаю, что они действительно смогут выжить вне города. - Оливер улыбнулся. - Что насчёт тебя?
- Я тоже не знаю, - сказала она. - Это … Кингсли Мартин? - спросила она, видя темноволосого венатора, идущего к ним с тремя огромными чашками кофе.
- Я забыл сказать тебе, я здесь с Кингсли. Мими вытащила его из Ада. Но она как бы отдала кое-что, чтобы сделать это. Я думаю, что это была ее душа или что-то в этом роде.
- А она у неё была? - спросила Скайлер, немного рассмеявшись. Но Оливер не присоединялся к ней, и она знала, что что-то изменилось. Они были все еще друзьями, но события в их жизни повлияли на них. - Прости, - сказала она ему. - Я не хотела сказать ничего такого.
Кингсли сел между ними и поставил чашки:
- Привет, Скайлер.
- Привет, - сказала она. – Наконец-то пришло кофе.
- О, это все для меня. - Кингсли улыбнулся. - Так вот как. Хазард-Перри пригласил тебя на свидание?
- Что-то типа, - сказала Скайлер холодно, не уверенная, могла ли она доверять гладко-говорящему венатору.
- Всё хорошо. Кингсли клёвый, - уверил Оливер ее. - Он теперь один из нас.
- Рад, что получил твоё одобрение, - сказал Кингсли. - Так или иначе, я только врезался в свою старую команду. Мальчики Леннокс здесь со своими женами — не знал, что у парней они были, - подмигнул он. - Так или иначе, они рассказали мне о том, что произошло, об убитом ангеле и остальном.
Скайлер нахмурилась:
- Его имя - Махрус.
- Рафаил, - сказал Кингсли. - Никогда не любил меня. Ни здесь, ни там. - Он сделал длинный глоток из своего кофе. - Смотри, я связался с несколькими моими друзьями-венаторами по всему миру. Всюду всё плохо, кажется; Ковены падают и всё остальное. Но есть кое-что более важное. Ты сказал ей, Оливеру?
Оливер покачал головой:
- Нет, ты скажи.
Кингсли рассказал Скайлер, что он узнал в течение своего существования в Преисподнии.
- Тогда, всё понятно, - сказала Скайлер. - Я думаю, что весь этот нефилимский бизнес с похищением девушек всего лишь отвлекательный манёвр. Даже разрушение Ковенов - просто способ заставить вампиров думать о другом...
- Ты абсолютно права, - сказал Кингсли, хлопая пустую чашку. - Это уловка.
- Поскольку, согласно тебе, и тому, что они пытались сделать в Нью-Йорке — найти ключ звезды, который называют Ключом Близнецов — они делают то же, что и мы. Они хотят Врата Обещания.
- И я думаю, что они нашли его, именно поэтому они такие уверенные, - размышлял Кингсли. - Теперь все, что им нужно, это привратник.
Глава
Суд крови
Они лежали на песке, кажется, очень долго, давая их вампирской силе излечить раны. Наконец Мими села. Она чувствовала себя странно — по-другому — что-то случилось — ее тело исцелилось — но также было что-то еще.
Её душа вернулась.
Она почувствовала это в тот момент, когда она колебалась прежде, чем убить Джека. В ту долю секунды, когда она решила, что не сможет убить его; когда она бросила свой меч на землю вместо того, чтобы вонзить его грудь. Она вернула её тем исключительным жестом прощения. Она вернула её, дух, который она оставила в Преисподнии, чтобы Кингсли смог вернуться с нею на землю, а Оливер смог сохранить свою жизнь. Она была возвращена ей.
"Это сделала не Хельда", - подумала она. Хельда не была так щедра. Мими не знала, кому она была обязана за этот большой подарок. Она была просто благодарна за ещё один шанс.
Как бессмертная она могла жить вечно — она не нуждалась в своей душе, чтобы жить — и так бросила ее, не зная последствий. Но когда она почувствовала его возвращение, она поняла, что потеряла. Свою любовь. Свой смысл жизни.
Что произошло? Где Кингсли? Ему удалось уйти из Ада? Она смогла? Она ничего не могла вспомнить. Ее сердце болело, когда она думала о нём. Она так сильно хотела видеть его, удостовериться, что он был жив и здоров.
Мими посмотрела на своего брата. Джек тяжело дышал, и у него была уродливая рана на лице. Они предстали перед судом крови, и, тем не менее, узы всё ещё существовали между ними.
- Ты в порядке? - спросила она у Джека, который сел, с громким стоном.
- Несколько ударов и ушибы, сломанная спина, но ничего фатального, это заживет быстро. К счастью мы - вампиры. - Он улыбнулся. - Я рад, что ты не убила меня.
- Да, да. Но что мы будем делать теперь? Так как мы, очевидно, потерпели неудачу в уничтожении друг друга.
Джек встал и помог Мими встать также:
- Есть только один выход от этих уз.
- Ты же не хочешь сказать…, - побледнела Мими.
- Да, - сказал он. - Наш бывший повелитель - единственный, кто может разрушить то, что было создано.
Узы были сильнее, чем они — сильнее, чем их хотения и желания — и у них не было выбора.
- Возможно, это к лучшему, - сказала Мими. - Там что-то происходит. Возможно, мы сможем остановить это изнутри.
- Ты имеешь в виду, двойные агенты? - спросил Джек с улыбкой.
- Звучит отчасти глупо, когда ты так говоришь, но да. - Она стряхнула песок со своих джинсов. Она хотела увидеть Кингсли снова прежде, чем она вернётся вниз в Преисподнюю, но она знала, что это было невозможно. Однако она могла чувствовать, что он был жив — на земле — и что она смогла возвратить его. Пока узы существовали, ни она, ни Джек не могли быть с теми, кого любили. - Ну, я готова, если ты готов.
- Сейчас самый подходящий момент, - согласился Джек.
Они исчезли в гломе, и так, Ангелы Апокалипсиса вернулись обратно в Ад.
Глава
Секрет Габриэллы
Ключ Близнецов. Мысли Скайлер мчались вперёд. Она думала о том, что ее мать рассказала ей: о наследии Ван Аленов и Ордене семи. Ключ Близнецов.
Аллегра Ван Ален и Чарльз Форс. Михаил и Габриэлла. Самые сильные ангелы, которые когда-либо жили. Непорочные. Архангелы Света.
- Ключ Близнецов - ключ Михаила и Габриэллы, - сказала Скайлер, немного внушая страх. - Всевышний оставил путь открытым для них, потому что они были вампирами по выбору, а не по греху. Оставил путь домой.
- Как ты это узнала? - спросил Кингсли, он был немного напуган.
Скайлер не могла объяснить. Это то, о чём Аллегра говорила всё время все время, с самого начала — в тех снах, в которых Скайлер имела мать, и во время их последней беседы прежде, чем Аллегра послала ее на эти поиски, чтобы выполнить ее наследие. Она поняла, что это было ее истинным наследием, тайна, настолько важная, что Аллегра не могла сказать сама. Она доверяла Скайлер, чтобы та узнала всё сама. Наследие Ван Аленов было частью этого — поиск Врат Ада позволил ей понять это. Всё там. Загадка, части которой были скрыты. Аллегра сказала о Чарльза: Есть кое-что прерванное во Вселенной, и только мы можем исправить это вместе. Это часть твоего путешествия. И какова была последняя вещь, которую Аллегра сказала ей? Моя дочь, я в тебе. Никогда не забывай об этом.
- Это... во мне, - сказала она. - Моя мать была хранительницей Врат Обещания. Я знаю это теперь. Это так. Именно поэтому было двое врат — потому что она скрыла одни от Ордена.
Аллегра скрыла знание об их спасении в своей дочери. Без разницы, что сделало из Аллегры хранителя — она отдала это Скайлер для сохранности.
Орден Семи был отослан в мир, чтобы найти Пути Мертвых и построить врата, чтобы сдержать демонов в Преисподнии. Но что, если один из них нашёл что-то еще … не путь к мертвым,а пути назад в Эдем. Что тогда? Почему Аллегра не использовала ключ самостоятельно? Что она скрывала? Почему она скрыла это в своей дочери?
Дочь Габриэллы принесет нам спасение, - Лоуренс сказал ей. - Она приведет Павших обратно в Рай.
Всё сходилось на ней. Скайлер Ван Ален была хранителем и ключом. Ключом Близнецов.
- Мы должны найти его раньше Серебряной крови и нефилимов. И мы должны защитить его. Оливер, Кингсли … вы должны помочь мне.
- Уже тут, Скай, - сказал Оливер. Он поднял глаза от заметок, которые Лоуренс оставил и прочитал отрывок, который привел их в Каир:
- "На берегу золотой реки, город победителя должен еще раз возвыситься на пороге Врат Обещания". Темзу называют в честь Исиды, золотой богини. И что касается города победителя — Лондон был построен римлянами в 43 году н. э.
- О чём вы, парни? - спросила Скайлер.
- Лондон, - размышлял Кингсли. - Хорошее место.
- Я поменяю наши билеты, - сказал Оливер, вставая, и был подбодренным, потому что почувствовал себя снова полезным.
Скайлер почувствовала, что её сердце затихло. Нужно было так много сделать перед концом. Она подумала о Блисс — она была направлена на поиски волков — но оттого, что она видела в Аду, тех адских псов, она знала, что у ее сестры была жестокая задача. Они нуждались бы в псах Ада в конце, если они хотели сокрушить Серебряную Кровь, так сказала ее мать. Когда время настанет, когда бой начнётся, она надеялась, что найдет Блисс на своей стороной.
Кингсли собрал свои пустые чашки и выбросил их в мусор. Скайлер занял одну минуту для себя, в то время как была одной. Она больше не чувствовала Джека в гломе. Телепатическая связь между ними умерла, и она не знала, был ли он жив или мертв. Она должна была продолжать без него. Она обещала ему это. Так же, как и прежде, она должна была найти способ выжить, и она была рада, что, на сей раз, с ней будут её друзья.
Глава
Слуги своих уз
Темный принц сидел на своем золотом троне. Однажды, не так далеко в будущем, он больше не будет нуждаться в этом поддельном Раю. Однажды, он вернётся к своей прежней славе.
- Я задавался вопросом, когда вы оба поймете, что Непорочные никогда не будут ценить вас, как я. - Люцифер улыбнулся, когда увидел последнее дополнение к своему королевскому кругу.
Аббадон и Азраил сияли в своих золотых одеяниях. Они были одеты для сражения, как в тот день, во время великого восстания, когда Люцифер первый раз пытался захватить Рай.
Их крылья бились за их спинами, а их золотая броня пылала как огни ночью. Их лица были спокойны и безмятежны, чрезвычайно красивы. Его прекрасные темные ангелы.
Люцифер сидел в своих белых одеждах, блестел и сиял светом, самым поразительным. Это была утренняя Звезда. Потерянный принц Небес.
Они приблизились к трону и преклонили колени.
- Мы пришли, чтобы обещать свою преданность взамен на разрушение, - сказал Аббадон.
- Наши мечи в твоём распоряжении, - добавила Азраил.
- Как вы докажите свою верность? Вы предали меня однажды, - потребовал Люцифер.
Джек был подготовлен:
- Вы можете держать наши души в заложниках, пока мы не будем свободны. Когда наш долг будет заплачен, мы возвратимся к ним вместе с нашей свободой от уз и друг друга.
Мими кивнула.
- Да будет так, - улыбнулся Темный принц. С Азраилом и Аббадоном на его стороне, возвращение в Рай было гарантировано.
- Восстаньте, друзья мои. Добро пожаловать обратно в битву.
Эпилог
Белая тьма
Аллегра пробудилась в Белой тьме. Прошло более двадцати лет, с тех пор как она разорвала свои узы. И не так давно, она оставила свои двух дочерей на земле с их заданиями, а сама отправилась в центр Тартара. Она нашла Чарльза в дымном ночном клубе. Они не видели друг друга с той ночи, когда она оставила его в Нью-Йорке.
- Вот ты где, - сказала она нежно.
Чарльз был одет в черный костюм и сидел за фортепьяно, праздно играя ключами.
- Как ты нашла меня здесь? - спросил он.
- Это одно из наших любимых воспоминаний, не так ли? - Аллегра осмотрелась. - 1923. Клуб "Коттон". До пожара.
Чарльз кивнул.
- Могу ли я сыграть тебе что-то? - спросила Аллегра, садясь рядом с ним. - Ты споёшь для меня?
Чарльз кивнул. Он встал, взял микрофон и начал петь:
"Не останавливая день, ты восстанешь снова …"
Аллегра слушала, ее глаза блестели слезами, пока она играла. Когда он закончил, она захлопала.
- Могу ли я рассказать тебе историю? о Флоренции, - спросил Чарльз. - Я не знаю, достаточно ли ты сильна, чтобы услышать её.
- Начни сначала, - сказала Аллегра. - Я знаю только свою сторону.